Орк. Часть вторая - плут

       Я едва не выругался: это надо же было забыть о "доме духов" и магической школе для информационных элементалей, организованной Асаль-тэ-Баукиром!

       С того момента, как я единственный раз видел питомцев мертвого мага, совенок заметно подрос. Тогда он был не крупнее воробья, а сейчас - вполне себе птичка, способная, наверное, на равных сразиться с вороной.

       - Не извиняйся, друг, - улыбнулся я. - Лучше расскажи, давно ли ты видел Жужуку? Ну, ту, кто сейчас хранит ваш "дом духов"?

       Совенок стал еще более материальным, расправил крылья и плавно спланировал на возвышение посреди капища:

       - Сегодня видел ее. Во дворце она, в Эльтуроне. Живет при библиотеке. Ее брат ушел с войском, а ей приказал ждать во дворце и за всем следить. Ну, мы тоже немного помогаем. Учитель сказал: "Служите мудрой женщине так, если бы она вас повязала заклятьями, только честнее, потому что без заклятий".

       Я ухмыльнулся. Информационные духи обладают особым юмором. Порой, если подчинивший их шаман им не нравится, они начинают выполнять приказы с точностью программиста. "Хозяину" приходится следить за языком, иначе ведь сделают то, что прозвучало, как в том пошлом анекдоте про нового русского, получившего теннисный корт размером с развернутый газетный лист. Нет, не теннис мужику был нужен, это золотая рыбка глуховата оказалась.

       Но, бывает, инфодухи служат добровольно, причем не только шаманам. Встречаются в домах у травников, у людей-магов, у эльфов. Для этих астральных существ лучшее лакомство - новые знания. Так что, если Жужука поселилась при библиотеке, то малыши будут липнуть к ней, как родные дети.

       - А тут ты что делаешь? - поинтересовался я.

       - Как что? - глаза у совенка превратились в лукавые щелочки. - Энергию собираю. И это... канализирую.

       - Чего? Куда? - икнул я. - Мою энергию?

       - К тебе, - нахохлился совенок. - А куда еще?

       - Ну...

       Определенно это мелкое существо не умело врать. Точнее, не любило, запрет на ложь на этих инфодухов вряд ли кто накладывал.

       - К тебе, - чуть более уверенно продолжил совенок. - Ну, и немножко Учителю...

       Так... Чем дальше, тем интереснее. Видимо, Асаль-тэ-Баукир затеял какую-то свою игру, в которой ему нужно быть независимым от энергии Арагорна. Ладно, надо при встрече спросить. А сейчас важнее дела более материальные.

       - Если Учителю, то ничего страшного, - успокоил я духа. - Ты лучше послушай меня. Я иду в Эльтурон. Буду там, скорее всего, завтра на закате. Сразу во дворец не пойду - кто меня туда в таком виде пустит? К тому же все, кто меня знает, уверены, что я умер... ну, или ушел на девятое небо, как это у шаманов бывает. Так что мне на глаза знакомцам лучше не появляться. А Жужуку увидеть хочется. В столице я найду съемную комнату. Скорее всего, поселюсь в одной из шамниц около рыбного рынка, она называется "Эльфийские ушки". Мне говорили о ней как о приличном месте. Но Жужуке вряд ли стоит туда идти. Просто отправляйся к ней и расскажи о том, что видел меня. А через две ночи, ближе к полудню, я буду в Священной роще. Ты знаешь, что это?

       - Да! - закивал дух. - Женщина, которая варит зелья, носила нас туда. Там живет много духов орочьих предков и других духов, которые помнят еще леса на юге.

       - Ты сможешь меня там найти? Я никогда не был в этой роще, только слышал от купцов. Туда ходят поклониться духам все шаманы.

       - Смогу, - уверенно сказал совенок. - И хранительницу "дома духов" смогу привести.

       - Ну вот, ты сам понял, что надо, - рассмеялся я.

       Остаток дня у меня ушел на изготовление виагры. Господин Абырг сначала попытался не заплатить, но на меня напало настроение поторговаться. Черт побери, к своей девушке же иду! Подарок для нее уже есть, да такой, что она до потолка подпрыгнет от радости. Но нужно же будет ее куда-нибудь сводить. Гномы рассказывали, что в столице есть не только шамницы, но еще какие-то таинственные "льдинницы". Я толком не понял, что это, но, похоже, что-то вроде наших кафе-мороженое, куда ходит "чистая" публика. Да и мне самому приодеться надо, в этом тигиляе я бы сам себя ни в одно приличное заведение не пустил. В общем, я вытряс с сексуально озабоченного старичка пяток золотых и от души покатался ему по ушам на тему здорового образа жизни. Не знаю, подействовало или нет, его проблемы. Орки - ребята крепкие, даже эти, землеройные. Но если не поднимать ничего тяжелее палочки для письма, но при этом каждый день наливаться вином и наталкиваться мясом с пряностями, то долго не протянешь.

       До Эльтурона я мчался со скоростью, которой сам от себя не ожидал. К каравану присоединяться не стал - местные вьючные звери передвигаются обычно неспешным шагом, хотя при необходимости могут развить приличную скорость. Однако ни один купец не чувствует необходимости скакать куда-то сломя голову. Жизнь, несмотря ни на что, в Кароде неспешная. А меня охватило такое нетерпение, что в столицу я входил, когда солнце еще только начало клониться к закату. Даже как следует не полюбовался на те самые золотые купола, которые дали городу второе имя - Златоглавый. Их были десятки, они парили над прибрежной долиной, над красными черепичными и белыми каменными крышами, надо зеленью садов и голубизной прудов, они колыхались и мерцали, словно воздушные шары, он сияли в солнечном мареве, как огромные прожектора... В общем, они были - как факт. Но мне хватило одного взгляда и одного удара сердца, чтобы проникнуться восхищением, и я молодым козлом поскакал вниз по дороге, к белой от пыли каменной стене, окружающей город.

       Входная плата оказалась пустяковой, стражник с неохотой взял у меня медный "орел" и выдал кусок потертой кожи размером со спичечный коробок. От этого клочка пахло магией, но я не стал задумываться о системе охраны города. Хотя наличие таких "паспортов" обо многом говорило - например, о том, что в столице не очень-то привечают бродяг. И еще - о достаточно развитой магии. Если такой опознавательный знак получает каждый гость столицы, то есть те, кто способны их читать. Причем - среди тех же городских стражников.

       Найти "Эльфийские ушки" тоже не составило особого труда. Я добрался до рыбного рынка, обогнул его по периметру, обратив внимание, что далеко не все прилавки заняты, и буквально уткнулся носом в вывеску, изображающую заостренное ухо. Деревянная модель части тела эльфа, размером в добрый метр, висела рядом с дверью, а к тому месту, где обычно прокалывают дырки для сережек, был прицеплен бронзовый колокольчик.

       На мой звон вышел средних лет человек. Именно человек, людь, а не орк. Но выглядел мужик совершенно так, как должен выглядеть вышибала в достаточно дорогой таверне: одетый в чистые рубаху и штаны и вышитую бархатную жилетку здоровяк с налысо бритой головой и пышными усами. Он скептически окинул взглядом мою не особо роскошную личность и буркнул:

       - Топал бы ты, ага, к своим, в овечьи ряды!

       Пришлось показать мужику золотую монету и с самым невинным видом сказать:

       - Мне нужно будет пожить дюжину дней в тишине.

       Деньги моментально изменили отношение вышибалы, и через полчаса я уже делал то, о чем мечтал последние недели: сидел в большом деревянном корыте, полном теплой, пахнущей розами, водой, и намыливал голову. Баню здесь по обычаю топили лишь раз в полудюжину дней, а для тех, кто приходил в город в другое время, грели воду в той же бане, но на небольшом комельке. Ни о каком паре и речь не шла. Впрочем, для счастья мне хватило и бочки кипятка. С холодной водой тут было гораздо проще - в Эльтуроне обнаружился настоящий водопровод.

       Когда солнце наконец село, я лежал на почти настоящей кровати И чувствовал себя чистым, сытым до безразличия к еде, чуть-чуть пьяными и совершенно счастливым от предвкушения завтрашней встречи... На стуле висела новая одежда: еще один золотой ушел на то, чтобы послать прислугу к портному за добротным халатом и всем остальным, вплоть до куска ткани на обмотки.

       ?????????????ХХХХХ

       Тут будет... в общем, будет. Но для действия пока не важно...

       Глава 6

       Священная роща - удивительное место. Даже если бы я не слышал о ней от пары мелких шаманов, встреченных в дороге, меня обязательно потянуло бы туда.

       Раскинулась она неподалеку от дворца Владыки. Но от центральных улиц ее отделяет Старый город - самая древняя часть Эльтурона. Остальные кварталы орочьей столицы мало отличаются от того, что я видел на Земле в Бухаре или Самарканде. Низкие домики с плоскими крышами, окруженные глухими оградами-дувалами, за которыми угадываются сады и виноградники. Вымощенные камнем грязноватые улицы, вдоль которых журчат арыки. В центре - дворцы, блестящие на солнце изразцами стен и кокетничающие затейливой резьбой, узкие башенки над ними, круглые купола и зелень садов, не скрытых от взглядов прохожих. Здесь брусчатка почище, а каналы - пошире. Порой перед домом какого-нибудь вельможи блестит на солнце целый пруд, окруженный фруктовыми деревьями, и по нему плавают ручные лебеди. Кажется, такие пруды тут называют "даром" - проходящий мимо путник может присесть на ведущих к воде каменных ступенях, умыться, отдохнуть в тенистой прохладе...

       Старый город не похож ни на что из того, что я видел раньше.

       Видимо, когда-то это был известковый холм в паре миль от берега. Первые обитатели Эльтурона, изрыли его штольнями и тоннелями, сделав похожим на выдержанный сыр, а саму возвышенность обнесли стеной. В темных норах не только добывали камень, но и жили, здесь рождались дети и умирали старики. Здесь, под землей и на поверхности, ковали оружие.

       Но потихоньку орки стали более привередливы, и над закопченными лазами начали появляться хибарушки, кое-как сложенные из добытого тут же известняка. Население города росло, и орки освоили искусство строительства. Теперь из добытого в Старом городе камня строили и на берегу, и ближе к гряде холмов на севере. Появилась новая стена, запиравшая вход в приморскую долину, а на мысу, ограничивающем Эльтуронский залив, восстановили старую, еще эльфийскую, крепость. Город расползался по берегу, раскидывая улицы, словно осьминог - щупальца. На строительство новых кварталов известняк везли из дальних каменоломен.

       А Старый город остался таким, каким был во времена Темного властелина - скопище карабкающихся по склону, нависающих друг над другом, кое-как слепленных домиков и землянок. Порой выход из одной хижины вел на крышу другой. Вырубленные в камне лестницы заменяли улицы, а рядом с ними курились дымки из разного размера дыр - то ли дверей, то ли окон чьих-то обиталищ. Издалека Старый город был похож на усеянный серо-желтыми поганками трухлявый пень. В Старом городе не было зелени, здесь не было арыков, лишь голый камень в пятнах копоти.

       Однако к югу и к северу от изрытого пещерами холма росли сады, словно орки хотели отгородиться от собственной истории полосой деревьев. С юга цепляющиеся за склон колючие кусты постепенно переходили в дворцовый парк. Не знаю, как Владыки не боялись соседства такого неблагоустроенного и, значит, криминального квартала. Думаю, что под сенью листвы прятались надежно охранявшиеся стены.

       А вот на севере Старый город обрывался резко, словно, когда строился город, орки не смели войти в Священную рощу. Думаю, так оно и было. Поклоняться деревьям - не в привычках моих соплеменников. Роща осталась в наследство от эльфов и смогла принять души новых обитателей побережья только после того, как Матушка Земля смирилась с тем, что теперь здесь хозяйничают орки.

       За возможность основать на побережье город орки заплатили клятвой не рубить деревья в Священной роще. Ну, а когда пошли разговоры о том, что там, среди дубов и олив, можно повстречаться с душами умерших, то уже никаких клятв стало не нужно. Теперь орки почитали эти деревья как одну из величайших ценностей Эльтурона.

       Я пришел в рощу гораздо раньше, чем солнце поднялось в зенит. Меня гнало нетерпение, хотя я прекрасно понимал, что все равно придется ждать. Но ждать все же лучше не на пыльных улицах, а среди древних стволов, в шелестящей и прохладной тени. С час я бродил между деревьев и слушал пересвисты птиц. Толщина стволов поражала. Не знаю, возможно ли такое на Земле, но здесь дубы были не в три - в десять и двадцать обхватов. Каждый из них вполне мог бы сойти по размеру за надвратную башню в средней крепости - внутри ствола, будь он полым, хватило бы места для пары дюжин стрелков, их кора была изрезана глубокими трещинами и покрыта потеками мха, а на земле не росло ни единой травинки - таким толстым и плотным был слой опавших листьев. Кроме дубов, мне по листьям и завязям удалось узнать серебристые оливы... хотя я не мог бы раньше представить себе маслину с узловатым стволом в три обхвата.

       Обитавшие в роще духи не обращали на меня никакого внимания. Их тут было великое множество, но, как многие духи этой земли, они казались равнодушными и печальными. Они шелестели ветерком в кронах, шуршали в палой листве, когда я подходил поближе к какому-нибудь стволу и касался ладонью коры, они выжидающе смотрел на меня сверху и почти неслышно перешептывались о чем-то своем, значимом для них и совершенно непонятным для меня. Мне показалось, что они тоже чего-то ждали.

       Вдруг я почувствовал, что не один в роще, и поспешил к тому месту, где проторенная шаманами тропинка ныряет под зеленые своды.

       Она вошла в прохладную полутьму и замерла на миг, привыкая к ней после обжигающего солнца на улицах. Я видел ее силуэт на фоне чуть более светлой листвы опушки, но почему-то продолжал ждать, не двигаясь с места. Потом она сделала несколько неуверенных шагов вперед и наконец-то увидела меня.

       Я специально выбрал местом для встречи Священную рощу - чтобы не пугать Жужуку. Здесь, под кронами деревьев, орки, не обладающие шаманскими способностями, могут видеть тех, кто был им дорог. Если Жужука считает, что я умер, то не удивится, что мой дух появится здесь, где порой появляются умершие бабушки или более дальние предки.

       Жужука сделала еще шаг и застыла, словно изваяние. Я медленно подошел и коснулся пальцами ее щеки:

       - Не бойся! Я - не дух. Я - живой.

       - Я... ты... я верила, что ты вернешься... то тебя не было нигде...

       - Я вернулся.

       Потом мы обнялись и долго стояли молча. Кажется, над нами кружили чуть ли ни все бестелесные обитатели рощи, но мне было все равно. У духов - своя жизнь, у нас - своя.

       Но чертов дух познания, тот самый информационный совенок, которого я мельком заметил над плечом Жужуки, когда она входил а рощу, в конце концов не выдержал:

       - И долго вы тут торчать собрались? Да, Львиный Наездник, ты собираешься дарить подарки? Кажется, после разлуки с девушкой положено ей что-то дарить, разве не так?

       Я тихо зарычал, но понял, что дух прав. У меня есть подарок. Порывшись в сумке, я достал золотистый, похожий на каплю янтаря, камень.

       - Что это? - Жужука коснулась его кончиками пальцев и сразу же отдернуло руку. - Оно чужое, но очень сильное!

       - Это - слеза одной богини. Зовут ее Фрейа, она обитает за седьмым небом... Впрочем, это не важно. Одна хорошая девушка решилась бросить вызов Матушке-Земле и дала мне все, что нужно для обряда. Если ты захочешь - у нас будут дети.

       Жужука посмотрела на меня в упор и вдруг разрыдалась:

       - Нет. У нас не будет детей. Я нарушала закон, позволяя тебе любить себя потому, что знала - ты приемыш, а не настоящий брат. Но теперь у меня есть муж, и клятву верности я ему давала сама, без всякого принуждения.

       - Кто он?

       - Хранитель дворцовой библиотеки. Так было надо. Из всех, кто оставался во дворце, когда воины ушли на юг, Гырбаш-князь мог по-настоящему доверять только мне. Но одинокая женщина не могла остаться без родственников в чужом городе. Брат нашел мне достойного мужа...

       В этот момент мне показалось, что сквозь шепот духов рощи донесся далекий, на пределе слышимости, грудной смешок Матушки-Земли.

       А Жужука всхлипнула и совершенно по-детски вытерла нос рукавом:

       - Он добрый... и умный. Его считают мудрецом, да он и есть мудрец. Он читает древние книги и смотрит на звезды. Конечно, он стар, очень стар, но это даже лучше для меня, он не мешает мне по ночам плакать о прошлом.

       - Как хоть зовут твоего этого... доброго и умного? - неприязненно спросил я.

       - Норто-махан. Да, он - настоящий махан, учитель и маг...

       Я посмотрел вверх. Кроны дубов тут были такими плотными, что не было видно ни одного клочка неба. И только в одном или двух местах сквозь листья пробивались золотистые солнечные лучи.

       - Что ж, ты выиграла, Матушка, - громко сказал я. - Но и я не проиграл! Не надейся!

       - О чем ты? - не поняла Жужука.

       - Не обращай внимания, - отмахнулся я. - В общем, не важно, кто твой муж, но после обряда ты сможешь иметь детей.

       Жужука снова всхлипнула, шмыгнула носом и слабо улыбнулась:

       - Как? Норто-махан слишком стар.

       - Ну, это-то как раз - не проблема, - расхохотался я, вспомнив любвеобильного господина Абырга. - Или ты - не лекарка?

       Я достал из сумки заранее припасенный кожаный мешочек на завязках - купил по дороге в одной из придорожных "кафешек". Больно уж вышивка понравилась - золотые птицы и синие цветы, немножко на гжельскую роспись похоже. Красивый мешочек. Теперь я положил в него "слезу Фрейи" и полученный от девушки-кошки рецепт:

       - В общем, держи. Варится зелье просто, травы нужны такие, которые в любой лавке найдешь. Того языка, на котором написано, ты не знаешь, поэтому я сейчас тебе прочитаю, ты запомнишь. И духи, если надо, подскажут. А бумажка так, чтобы что-то не пропустить. Теперь все от тебя зависит, и тебе решать. Готовь зелье. Проводи обряд с тем мужчиной, от которого хочешь ребенка. Как на время сделать старика молодым волком - не мне тебя учить.

       - А Матушка-Земля? Как я могу пойти против ее воли? - на глаза орчихи снова навернулись слезы. - Без ее милостей я - никто и ничто.

       - Не бойся, - успокоил я. - Матушка-Земля - мои проблемы. Перед ней отвечать мне. И я отвечу. Ты тут не при делах. Твоей вины перед ней нет. Проклятье же не на тебе, а на старой Апа-Шэр.

       Когда я читал рецепт зелья, Жужука кивала, как школьница-зубрилка, хлюпала носом, хлопала глазами, и было понятно, что мысли ее слишком далеко от всяких ромашек и пестроголовников. К счастью, тренированная память лекарки работала помимо воли хозяйки, и орчиха с первого раза без ошибки повторила порядок закладки трав в настой, заклинания, которые нужно читать во время вытяжки и возгонки, и что нужно делать в момент обряда.

       - А теперь - иди, - сказал я, когда Жужука закончила повторять заклинания.

       Орчиха снова всхлипнула и, кажется, собралась реветь по-настоящему.

       - Иди! - повторил я.

       Но все-таки не выдержал, обнял ее, зарылся лицом в пахнущие травами волосы:

       - Не плачь о прошлом! Я теперь - Скачущий-На-Льве, небесный всадник. Меня нет, есть только капища. Тот, кого ты видишь, уже не я... не братишка Мышкун. Понимаешь? Я тоже не совсем понимаю, но это не важно. Ты всегда можешь прийти в капище и поплакать там. А в других местах думай о будущем. Не помнишь, что ли, свои сны, о которых ты мне рассказывала? У тебя будет дочь - великая знахарка. Пусть она учится грамоте у твоего мужа. Пусть учит все языки, какие есть в мире. Это ей пригодится. Только ты не плачь, хорошо?

       - Хорошо, - кивнула Жужука. - Я поняла. Так надо.

       Ее удаляющаяся фигурка была сгорбленной и жалкой. Но там, где она проходила, вдруг вспыхивали столбы солнечного света, превращая палые листья в расплавленное золото. А потом она вовсе исчезла в сияющем мареве. А я пошел вглубь рощи. Там царил зеленый полумрак и было так тихо, что я слышал, как у меня в ушах звенит кровь.

       - Ну и что теперь? - вдруг раздался голос Матушки-Земли. - Теперь ты, лекарь, понял силу богов?

       - Теперь я пойду и напьюсь, - ответил я. - Пьян да умен - два угодья в нем.

       - Чего? - не поняла богиня.

       - Ничего. Просто присказка из одного очень странного мира, давно сожранного Хаосом... моего мира.

       ***

       Но сначала надо было пообедать. Не знаю, как у кого, а у меня на аппетит не влияют даже любовные неудачи. Вчера мне было недосуг рассматривать "Эльфийские ушки", а сегодня я, заказав мясо с травами, сидел в общем зале и лениво наблюдал за происходящим вокруг.

       Стало понятно, почему вечером меня сюда едва пустили. Орков в "Эльфийских ушках" почти не было. В основном гномы, люди, эльфы. Причем последних не очень-то напрягали развешенные по стенам гирлянды из сушеных ушей их соплеменников. Впрочем, как я понял, украшением обеденной залы служили трофеи, добытые в войнах с эльфами Тиу. Эльфы западного побережья не считали этих маньяков-генетиков своими родственниками и относились к ним не лучше, чем представители любых других рас. А вот в отношениях между гномами, людьми и орками я не заметил особой напряженности. Орков в трактир пускали, но, кажется, им просто не было нужды сюда заходить.

       У каждого приезжего орка в Эльтуроне найдется родственник, который сочтет за честь принять гостя в своем доме. Наемное жилье нужно только пастухам, пригнавшим на продажу скот. Но эти селятся возле "овечьих рядов" - площади, где торгуют живым товаром.

       Так что в обеденном зале я приметил всего одного орка. Хорошо одетый пожилой господин неспешно беседовал с парочкой гномов, время от времени прихлебывая из глиняной кружки, в которых обычно подают травяные отвары. До меня доносились обрывки разговора, похоже, купцы обсуждали условия поставки партии металла.

       За другими столиками сидели существа тоже явно из купеческого сословия, причем из высшего его слоя. Расы - разные, но манера поведения, замашки - общие. Уверенность в себе и неспешность, рассудительность и сдержанность, тихие разговоры, привычка выдержать паузу, прежде чем отвечать. Кстати, я почти не заметил на столах бутылок и кувшинов, значит, спиртное тут не в чести. Во время торговых переговоров нужна трезвая голова, пьют тут в основном травяные отвары. Так что, в общем и целом, "Эльфийские ушки" показались мне похожими на старомосковскую чайную - такую, какие описаны у Гиляровского.

       Действительно, бродяге-оборванцу, каким я был вчера, тут совершенно не место. Впрочем, лекарь из "ордена щитоносцев", как я нарек для себя свою собственную паству, - вполне респектабельное существо для того, чтобы сидеть в одном зале с представителями купеческой элиты. Целители в Кароде ценятся весьма высоко. Даже я, не напрягаясь по поводу гонораров, походя заработал столько денег, что не знал, что с ними делать. Так что сейчас на меня внимания никто не обращал. Ну, коли у орка есть деньги и желание поселиться в местном "Интуристе" - то это его право.

       В соответствии с законами жанра и в отличие от орочьих шамниц, прислуживали в "Эльфийских ушках" не девушки, а парни, одетые в ослепительно-белые штаны и рубахи и бархатные жилетки. Натуральные половые из московской чайной, с такими же молодецкими ухватками, с перекинутыми через левую руку полотенцами, с напомаженными усиками и блестящими от какого-то масла волосами. Командовал официантами тот самый бритый красавчик с внешностью то ли отставного сержанта, то ли профессионального борца, на которого я вчера наткнулся при входе.

       Ко мне мужик по-прежнему относился с некоторой опаской. Так что обслуживать меня решил сам. Передал на кухню заказ на мясо и вернулся к моему столику:

       - Что будете пить?