Орк. Часть вторая - плут

       - Вот видишь, Мышкун, оказывается, ты не орк, -- со скорбным выражением на лице обратился ко мне Кирилл. -- Нехорошо обманывать доверчивых паладинов.

       Захотелось спросить, кто же я - по его мнению. Но затевать препирательства на тему собственной расовой принадлежности было некогда. Поэтому я махнул рукой в сторону леса:

       - Нужно поговорить.

       - Опять? -- скривился Кирилл. -- Ну что ж, говори.

       - Лучше в лесу, -- ответил я.

       И, понизив голос, громко прошептал:

       - Кажется, я дамам не нравлюсь.

       Паладин пожал плечами и потопал в мою сторону.

       - Ну, что такого важного ты хотел мне сообщить, что прыгнул аж в другой мир? - поинтересовался Кирилл, когда мы отошли на несколько десятков шагов.

       А потом не удержался и добавил:

       - Ненастоящий орк.

       - Поговорить надо, - повторил я.

       И, собравшись с мыслями, объяснил:

       - Точнее, я теперь уверен, что смогу вернуть тебя на Землю, причем туда, откуда выдернул Арагорн. Только не сейчас -- для этого мне нужно немного подготовиться.

       - А сразу сообщить не мог? - съехидничал паладин.

       - Тогда и сам до конца не был уверен, - я пожал плечами. - Но теперь, проникнув в этот мир, основываясь на твоих воспоминаниях, окончательно убедился.

       Кирилл посмотрел на меня, как на подследственного. Видимо, он никак не мог понять, зачем ему эта информация. Вот что делают с людьми стереотипы! В компьютерных играх любая информация важна для выполнения квеста. Кирилл вскользь упомянул, что перенесся в иномирье не с ролевки, а с какого-то театрализованного представления, и к РПГ никакого отношения не имеет. Значит, играл только на компьютере.

       На лице паладина явственно отражались муки мыслительного процесса.

       - И появился тут раньше меня, хотя, когда я покидал костёр, всё ещё оставался там со своим белым котом? - наконец сказал Кирилл.

       Кажется, парень пытался уличить меня во лжи. Интересно, зачем? Ему настолько не нравится идея свободного перемещения между мирами? Хотя вопрос он задал, конечно, интересный. Время при переносах ведет себя достаточно странно.

       - Бывает, - сказал я. - Разные миры, разное время.

       Сходу этот парадокс мне удалось объяснить только одним способом:

       - Похоже, привязка получилась к высоте солнца над горизонтом. Правда, с другой стороны, но это оказалось не важно.

       - Какая привязка? - захлопал глазами паладин.

       - Ладно, не важно, - отмахнулся я. - Если что -- заглядывай к костру, там есть щит, под него я положу записку. Договорились?

       - Хорошо, -- вяло согласился Кирилл, - буду иметь в виду.

       Разговор потерял смысл. Помахав собеседнику рукой, я зажмурился и пробормотал заклинание переноса.

       - И что ты обо всем этом думаешь? - спросил я Асаль-тэ-Баукира, когда тот вытек туманом из щита и неторопливо уплотнился, приняв львиную форму.

       - Думаю, что я не зря за тобой увязался, - ответил маг. - Я разглядел около фургона и в лесу две прелюбопытнейшие ауры. Магические существа, из изначальных рас... Во многих мирах уже забыли о существовании таких чудес, а тут несущие в себе кровь предтеч гуляют по земле, словно обычные смертные. Причем эти существа принадлежат к разным, хоть и одинаково древним, расам. Та, которую парень назвал Айрэ - эльфийка из истинных детей леса, одновременно и живое существо, и дух. Да еще у нее есть при себе источник гармоничной силы. А второе чудо - настоящий дракон! Дракон, в крови которого - отблески Следа Создателя! Воплощение самой гармонии!

       - Ого!

       Я не сразу понял, почему маг пришел в такое возбуждение. Эльфы с драконами - в каждой второй фэнтезюшке. Хотя, припомнив рассказы Асаль-тэ-Баукира о вырождении изначальных рас, сообразил, в чем дело. В большинстве сказок и те, и другие - уже потерявшие изначальную связь со Следом Создателя.

       "Везет же некоторым! - позавидовал я Кириллу. - Мало того, что Арагорн превратил его в писаного красавца, так еще забросил в мир, где водятся всякие чудесные существа. Не то, что мой мир, в котором совершенно необоснованно считающие себя разумными существа веками только и делали, что извращали истинную природу жизни".

       - Знаешь, а от боевого дракона я бы не отказался, - мечтательно вздохнул я. - Предстоят разборки со всякой летучей нечистью...

       - Ну...

       Асаль-тэ-Баукир всерьез задумался над моими словами и в конце концов выдал:

       - А почему бы и нет? Если у тебя, конечно, получится с ними договориться...

       - С кем? - не понял я.

       - С драконами, - маг посмотрел на меня, как на идиота. - Ладно, думать - это моя работа. А ты иди и разбирайся со своими проблемами.

       - Тогда пока, - помахал я и представил бледно-голубое с прозеленью южное небо.

       Глава 4

       В Кароде тоже наступило утро - не могло не наступить, потому что таким здесь небо бывает только вскоре после рассвета.

       Солнце действительно уже выбралось из-за горизонта. На крыше, да еще под толстой кошмой, постепенно становилось жарковато. Я спустился вниз. Караван собирался в дорогу. Вчерашний мой пациент был уже на ногах и, как мог, одной рукой, подсоблял навьючивать груз на кабанов.

       Мне не нужно было собираться. Накинуть котомку на плечи - один момент. Вскоре мы уже шли по дороге, еще чуть влажной от утренней росы, но уже начинающей потихоньку пылить под ногами...

       Дальнейшее путешествие до Эльтурона мало отличалось от первого дня. Караван сменял караван - на торговом тракте они встречались часто. Иногда удавалось не бить ноги, а ехать на спине кабана или лохматого быка. Постоянно находилась работа, так что на подходе к столице денег у меня было больше, чем тогда, когда я выходил из Мостовищ. В одиночку тоже пришлось пошагать, хотя купцы и отговаривали. Дескать, слишком много разбойников да бродяг развелось, не знаешь, на кого наткнешься. Некоторые вроде говорят, что заняты поисками мудрости, а сами так и норовят кошелек утащить...

       Я пропускал эти разговоры мимо ушей. Какие разбойники в густонаселенной местности, где от одной деревеньки до другой - хорошо, если километров пять, где вдоль дороги - то ухоженные поля, то фруктовые сады? Правда, чем ближе к Эльтурону, тем чаще попадались необработанные, заброшенные, заросшие всякой дурниной наделы. Да и в деревнях то там, то тут я замечал следы пожаров. Почерневшие от гари стены домов, провалившиеся крыши. И главное, ни разу не увидел, чтобы пострадавшие дома пытались восстанавливать. Это вызывало тревожные мысли.

       Впрочем, крестьяне на полях тоже попадались. Да и торговля в небольших городках не утихала - придорожные ярмарки демонстрировали все, чем богата эта земля, и то, что везли сюда издалека. Сушеные фрукты и вино, зерно и вяленое мясо, круги сыра и кожа, кость и шерсть, лен и шелк, керамика и стекло, медь и железо, дерево и лоза, и все, что можно сделать из них...

       Зачастую шатры торговцев стояли просто на обочине дороги, вдалеке от жилья. Несколько волокуш с товаром, сложенный на скорую руку очаг и рядом с ними - полотняный навес. В таких "придорожных кафешках" продавали еду и всякие мелочи, здесь же, под пологом, можно было поспать, если нет сил идти до ближайшей деревни или нет денег на каморку в "шамнице". Разрешали оставаться за пару ведер воды, принесенных из родника, или какую-нибудь другую работу.

       Несколько раз я ночевал в таких "торговых точках". Нет, не из скупости - тут было интересно. Деревенские торговцы любят поговорить. Когда темнело, а движение на дороге затихало, все собирались у огня и болтали обо всем подряд. Мне не приходилось даже расспрашивать - сплетни и новости сыпались, как из прохудившегося мешка. Так что, подходя к столице, я был полностью в курсе того, что творится в Кароде.

       Новости не радовали. Конечно, разговоры о том, что наступили "последние времена", что раньше и небо было синее, и трава зеленее, - это нормально для любой эпохи. Но были и конкретные факты. Например, появление в последнее время доброго десятка сект и религий, об уходах фанатиков в "пустынь"...

       Я знал, чем объясняется происходящее. Многие века жизнь в Кароде текла по законам, установленным еще Темным властелином. Но теперь под воздействием Зерен Хаоса начала меняться самая тонкая составляющая народной жизни - вера. Вместо традиционного почитания полудюжины "старых" богов, поделивших между собой землю, небо и океан, возникли культы "новых" богов, которые не имели никакого отношения к природе.

       Как говорят китайцы, жить в эпоху перемен - не самое приятное занятие. А я по-глупому расслабился. Слишком быстро привык к тому, что мой образ бродячего лекаря вызывает у всех вокруг почтительное уважение. Одна из недавно возникших и весьма влиятельных сект, "Небесные Щитоносцы, избрала своим патроном божка-целителя. До последнего времени лекарское искусство считалось у орков чисто женским занятием, но этот местный Асклепий покровительствовал не только знахаркам, но и мужчинам. Меня уже не удивляло, что при знакомстве у меня не спрашивали, из какого я клана. Принадлежность к секте отменяла принадлежность к клану.

       В общем, я топал по дороге и чувствовал себя чуть ли ни туристом. За что и поплатился. На окраине городка Ускутар, к которому я подошел, когда начало темнеть, мне попались какие-то местные отморозки. Хорошо хоть, не подвели навыки, приобретенные еще на Земле, когда я в девяностые ходил автостопом.

       Три фигуры выскользнули из тени полуразрушенной стены. Заметив краем глаза движение, я дернулся, поэтому первый удар пришелся мне не по затылку, а по плечу. Конечно, больно, но грабителю не удалось меня сразу вырубить. Дальнейшее было уже делом техники. Если бы орки знали, сколько раз мне пришлось бывать в таких переделках в детстве и в юности, то вряд ли полезли бы. Ну, не жили орки в рабочем квартале в Сибири! Как там Шнур поет? "Новые кварталы, дома-коробки, хочешь жить - набивай кулаки". А орки если и дерутся - то почти честно. И искренне думают, что направленный на вроде бы безоружного старика нож должен того напугать!

       В общем, я обиделся. Забыв про спрятанный под халатом ятаган, выбил нож и принялся методично обрабатывать орочьи физиономии.

       От этого приятного занятия меня отвлекли стражники. Оказывается, полиция в Кароде, несмотря на наступившие вроде бы "последние времена", действует более оперативно, чем на Земле. Громыхающие доспехами мужики появились на удивление быстро. Я не успел еще как следует объяснить напавшим на меня оркам, насколько они неправы, а те уже оказались повалены на землю и связаны. Стражники попытались упаковать и меня, но на полицию всех времен и народов, как бы она ни называлась, прекрасно действует лесть.

       - О! Как благодарить мне вас, уважаемые! - с радостной улыбкой кинулся я к ближайшему доспешнику. - Если бы вы чуть-чуть опоздали, я мог бы расстаться с жизнью! Эти мерзавцы угрожали мне ножом!

       Вязать меня раздумали, однако настоятельно попросили "пройти". Что ж, для коллекции впечатлений посещение "участка" было не лишним. По крайней мере, можно было получить хоть какие-то сведения о местных органах охраны правопорядка, о существовании которых еще полчаса назад не имел и представления. То есть теоретически, конечно, можно было подозревать, что какая-то охрана в городах существует. Но что она из себя представляет? К тому же полиция в том смысле слова, в которое вкладываем в него мы, не очень-то согласуется с богарным земледелием и клановым устройством общества. Или это - еще одна особенность магического мира?

       Как оказалось, земные теории все-таки работают и тут. По дороге выяснилось, что вооруженные парни - что-то вроде ЧОПа, охраняют водозабор, возле которого мы устроили драку. То-то я подивился, что саманная стена на окраине городка не очень-то похожа на дворцовую ограду, а стража прискакала с такой скоростью, словно рядом - сокровищница местного князька. Теперь все стало ясно. В Кароде воду ценят выше, чем золото, чем скот, чем женщин. Не будет воды - не будет ничего. Вода по хитрой системе каналов поднимается из рек и прудов на поля. Тот, кто владеет водозабором, фактически владеет всей округой.

       В Ускутаре водозабор принадлежал местному князьку, который, как мог, сопротивлялся усиливающемуся в стране бардаку. По крайней мере, оросительную систему содержал в порядке.

       Правда, с самим господином мне познакомиться не удалось. Небольшой домишко, куда меня притащили, чем-то неуловимо напоминал складскую контору. И начальник бравых парней, которых я добрую дюжину раз громогласно объявил своими спасителями, был больше похож не на офицера, а на чиновника средней руки: немолодой, мелкорослый, с круглым пузиком и сморщенным лицом, но в роскошном халате и, по местной моде, в шелковом платке на бритой голове.

       - Старший помощник дарителя живительных струй Абырг из Быру, - пафосно представился он.

       И добавил, чуть застеснявшись:

       - Быру-Младших, конечно, владетелей серебряного бунчука и держателей левой стороны покрывала Вечности.

       Местная генеалогия оставалась для меня темным лесом, но основной смысл тирады я понял. Видимо, есть еще Быру-Старшие, с бунчуками из более драгоценных металлов, которым не пристало быть чьи-нибудь помощниками, пусть даже и старшими. Да и дежурить поздним вечером в "сторожке", командуя дюжиной охранников, тоже не пристало.

       Пришлось отвечать в том же тоне:

       - О! Смогу ли выразить восхищение от лицезрения столь благородного и столь скромного господина, как ты, уважаемый старший помощник дарителя живительных струй! Пусть будут благословенны твои дни и ночи, пусть будут потоки в твоей власти столь же чисты и сладки, как твое сердце! Мое имя - Мышкун-ага, я - всего лишь недостойный лекарь, и пусть будет свидетельницей Великая и Всеблагостная Матушка-Земля, которой служат все, кто предан живой жизни, в том, насколько я рад назвать свое имя столь благородному господину, как ты, о, Абырг Быру, щедрость и справедливость которого известна в округе города...

       Минут двадцать мы изощрялись во взаимных комплиментах.

       Видимо, ночные дежурства на водозаборе - занятие более чем скучное. Но с моим появлением Абырг ожил. Я даже не заметил, как он подсуетился, приказав принести вина и закуски, и когда распорядился по поводу участи грабителей. С этими решили быстро: парни оказались хорошо известными в городке пьяницами и дебоширами. У дураков не хватало ни ума, ни характера убраться куда-нибудь подальше, где можно разбойничать с меньшим риском, они предпочитали сидеть на шее у родни, а когда не удавалось найти денег на выпивку - грабили тех, кто попадался под руку. Теперь они проведут ночь взаперти, а потом будут вкалывать на чистке каналов от мусора.

       У орков нет рабства, но есть понятие "долговая крепь". Забавная система, но, на мой взгляд, достаточно справедливая. В должники к клану может попасть не только бедняк, но и тот, кто признан виновным в том, что на Земле называется "преступлением против личности". Скажем, покалечили кого-то в драке. Если пострадавший докажет, что избили его не по правилам, то на обидчика накладывается штраф. Из этих денег клан оплачивает лечение потерпевшего. Ну, а если у виновника денег нет, то он должен отработать. За юных "героев" их семьи уже пару раз платили виру, но тут, видимо, намечался более чем серьезный штраф. Правда, о какой-то компенсации в мою пользу "старший помощник" не заикнулся. Понятия "моральный ущерб" в Кароде еще не появилось.

       Поэтому мне не осталось ничего другого, как еще раз высказать безмерную благодарность мудрому руководителю отважных стражников... ну и далее по тексту. Не знаю, как только у меня получалось выдавать такие витиеватые фразы. Наверное, с голодухи - до этого я топал целый день, а тут передо мной появились и лепешки, и сыр, и жареное мясо, и всякая зелень, а хозяин еще извинялся, что стол слишком скромный.

       В общем, через час мы были лучшими друзьями. Размякший от вина Абырг возвел глаза к потолку и вдруг пристально посмотрел на меня:

       - Знаешь ли ты, уважаемый лекарь, о тайных силах Матушки-Земли? Говорят, у вас в степи шаманы сохраняют молодость до сотни лет и женятся на ровесницах своих внучек... Но, говорят, плата за это бывает страшной...

       Я пожал плечами и изобразил на лице недоумение. Хотя только тупой мог не понять, куда клонит "старший помощник дарителя". Другое дело, насколько тут, в Кароде, считается запретной местная виагра и прочие стимуляторы.

       А тот продолжал, считая, видимо, что с таким хорошим другом, как я, можно вести любые крамольные речи - не сдам:

       - Три года назад в мою жизнь пришло большое горе. Ушла к звездам моя возлюбленная супруга, несравненная Суси-Нарцисс... Но нужно было как-то жить дальше, и я взял в свой дом сиротку из благородной, но перенесшей многие потери семьи. О девушке некому было позаботиться, и ее красота никла, не имея достойной оправы...

       Угу. Ясно. Женился на молоденькой, А теперь дамочка, видимо, не очень-то довольна. А если благородная - то, думается, не особо стесняется в оценках мужских способностей своего побитого молью супруга. Естественно, тот жаждет повышения возможностей... На Земле в таких случаях мужики обходятся виагрой. Другое дело - как бы мне не накосячить в отношении местных порядков. Вдруг это считается чем-то запретным? Конечно, местный начальник считает, что я ему обязан, так что могу пойти и на какие-нибудь мелкие нарушения лекарского устава. Но лучше не рисковать, так что придется пудрить Абыргу мозги...

       Я сделал умное лицо и начал ходить вокруг да около:

       - Да, шаманы степи знают и могут очень многое. Но силу свою они копят не для молодых жен, а для боя с духами. Без мужской силы духов не победить. Шаман остается воином, сколько бы дождей не пролилось над его головой... Но коли кто, овдовев, и женится на молодой, то беды в том нет. Девы преклоняются перед силой и мудростью...

       В глазах у мужика отразилось такое разочарование, что мне стало его жаль, и я продолжил:

       - Но есть способ более верный, хоть и более долгий. Время, отпущенное для жизни каждому, можно растянуть на много лет, и жизнь эта будет полна и прекрасна, если заботиться о теле, как заботится хороший воин о своем оружии... Для того, чтобы увеличить силу тела, а не только мужскую силу, есть способы надежные и проверенные...

       В общем, я осчастливил мужика порошком из корней горного аспара - местного аналога женьшеня. Велел пить по щепоти по утрам, разводя в стакане горячего молока, предупредив, что эффект может проявиться не сразу. Главное - меньше есть и пить вина и больше двигаться. Абырг почтительно кивал и старательно накорябал на клочке толстой желтой бумаги, бывшей тут в ходу, название травки. Я заверил "старшего помощника", что такой порошок можно купить у любой знахарки, которая собирает травы в горах. Но мужик все не унимался, разглагольствуя о "колдовских силах степи". И вдруг выдал:

       - Но ты же можешь, уважаемый, попросить совета у Наездника-На-Белом-Льве, у Сияющего Воина с Небесным Щитом! Ты же из Щитоносцев! Поклонись ему - он должен тебе ответить!

       Я чуть не икнул. Что-то мне эти титулы напоминали, но я не мог заставить себя поверить в свое предположение. Но Абырг продолжал, развеяв все мои сомнения:

       - Пять дюжин дней назад наш князь Оброд Золотой Быру чуть не погиб от дождевой лихорадки. Его спасла степная лекарка. Наверное, Матушка-Земля отметила род Золотых Быру особой милостью, иначе как объяснить, что, когда князь был уже при смерти, появились целители и колдуны, шедшие вместе с войском Гырбаш-князя, великого степного владыки и защитника Карода, да будут благословенны его дни и ночи! Лекарка была сестрой сиятельного князя, поэтому ее, чужачку, допустили к нашему властителю. И тогда произошло чудо: за три дня сиятельный Оброд, да будут благословенны его дни и ночи, ощутив себя совершенно здоровым, встал с ложа и даже смог заняться делами города и округи. Он предлагал степнячке любую награду, но она сказала, что князь должен возвести в городке капище нового бога, который одинаково велик и для воинов, и для целителей... Она назвала все титулы, которыми нужно именовать бога, и сказала, что он особо милостив к тем, кто ищет новых знаний...

       - Хорошо, - кивнул я. - Если Наездник-На-Белом-Льве позволит, то я дам тебе то, что поможет мужчине сделать счастливой женщину. Только будет много условий - ты к ним готов?

       "Старший помощник" расплылся в улыбке:

       - Я верю, что он позволит, он же мужчина, этот небесный воин и лекарь!

       Ночевать стражники меня отвели в дом к Абыргу. Сам мужик остался дежурить на водозаборе, а я получил возможность пообщаться с его благородной супругой. Ничего особенного, миловидная и бойкая молодайка, больше занятая мыслями о первенце, чем о муже. Впрочем, об Абырге она говорила без особого отвращения. Да и во время завтрака улыбалась вернувшемуся с дежурства мужу вполне искренне. В общем, я решил, что составлю какое-нибудь подобие виагры, особой сложности в этом нет, предупредив, что пользоваться зельем можно не чаще, чем раз в дюжину дней, да еще прочитаю заодно лекцию на тему здорового образа жизни. Дескать, хочешь быть крепким, как степной шаман, - живи, как тот. Но будет это только после того, как побываю в капище... кажется, имени меня самого. Все-таки Жужука - большая умница, у нее хватило мозгов не называть посторонним имени "Наездника-На-Льве", иначе бы меня давно пришибли бы как самозванца.

       Глава 5

       Не знаю, по каким канонам возводят храмы для остальных "новых" богов, а капище имени меня выглядело более чем традиционно. Местные культовые сооружения строятся не в соответствии с представлениями смертных о том, что угодно богам, а исходя из вполне практических соображений. Если учитывать, конечно, что духи и боги тут более чем реальны.

       В большинстве случаев капище - это пещера. Почему? Да потому, что замкнутое пространство легче защитить от проникновения всевозможных посторонних сущностей, которые не прочь ухватить капельку энергии молитв. Тут вот в чем тонкость. Опытный шаман знает обитателей местного астрала, как говориться, "в лицо". Конечно, ни о каких лицах речь зачастую не идет, но шаман без труда отличит голос Владыки Волн от стонов свежей утопленницы из соседнего болота. Но молятся обычно не настолько продвинутые прихожане. Для них чудо - любое проявление потусторонних сил. Им - что глас, что вой, все равно - мороз по коже. Чтобы простецы не дарили свою энергию жадным до халявы неразумным духам, шаманы покрывают стены святилища знаками, запрещающими проникновение туда кого бы то ни было, кроме того бога или духа-прародителя, кому оно посвящено. Ну, и сам объект поклонения добавляет что-то от себя. В итоге каждое капище - это уютный и хорошо защищенный дом данного конкретного бога или духа. Когда Матушке-Земле надоедает общество ее многочисленных бестелесных детей, она прячется в молитвенной пещере, обустроенной кем-нибудь из знахарок. За "постой" платит частицей своей божественной силы...

       Понятно, что с точки зрения защиты от тонких сущностей самая удобная форма - это полый шар. Любой стык или угол - риск, что появится брешь в защите. Если нет естественной полости в земле, можно построить что-то похожее.

       Снаружи капище напоминало то ли склеп, то ли мавзолей - невысокая, примерно с двухэтажный дом, пирамида из полированного камня. Вход - резко уходящая вниз лестница, так что тяжелая каменная плита, заменявшая дверь, оказывалась ниже уровня земли. Пришлось как следует налечь плечом на полированный блок, чтобы он повернулся вокруг своей оси. В общем, вполне солидное строение. Несомненно, с не меньшим вниманием отнеслись в Ускутаре и наложению защитных заклинаний - они ощущались уже на подходе к святилищу.

       Господин Абырг дошел со мной лишь до лестницы, поэтому пыхтеть, открывая дверь, мне пришлось в одиночку. Я мельком подумал о том, что для знахарок это - непростая задача, но это было совершенно не важно по сравнению с главной мыслью: кому же все-таки поклоняются в капище? Не мне же? В смысле, кто тут отвечает посетителям? Какая сволочь присвоила мои титулы?

       Интерьер тоже был более чем традиционен, конечно, с поправкой на то, что молились тут от силы пару недель. В общем, обычное такое капище. Вогнутые стены, купол потолка, пол - плоская чаша. Все - из грубо тесаного камня. На стенах - с десяток пестрых тряпочек, на небольшом возвышении по центру пола - несколько расписных плошек с каким-то порошком. Тут же - подставка, о назначении легко догадаться по потекам воска. Я достал припасенную восковую свечу, зажег и укрепил на возвышении. По стенам заплясали тени от подношений хозяйничающему здесь астральному существу.

       Присутствие кого-то нематериального ощущалось совершенно явственно. Не очень сильный дух, но каким-то непонятным образом сумевший проникнуть через начертанные на стенах линии "фейс-контроля". Бросив в огонь щепоть порошка из одной из чаш, я уселся на пол и стал ждать. Конечно, можно бы было воспользоваться своими способностями "разговора с богом", но мне хотелось посмотреть, как встречают тут рядовых прихожан.

       Сначала ничего не происходило. Тени плясали, дым курился, заполняя пространство под потолком, тряпочки-подношения слегка шевелились, хотя никакого сквозняка тут не было и не могло быть. Но когда тишина стала мне уже надоедать, в клубах дыма над свечой появился чуть более плотный силуэт духа: нечто почти округлое, размером чуть больше футбольного мяча. Миг - и у этого нечто появилась пара желтых глаз. Потом - кривой клюв, коричневатые когтистые лапы и короткий хвост. Сова? Похоже - именно она. Точнее - совенок.

       - Я приношу свои извинения за задержку, - заклекотал совенок. - Но я не сразу понял, кто ты! Прости, друг учителя!