Орк. Часть вторая - плут

       Я тоже расхохотался. Все-таки общение со мной для мага не прошло бесследно. Или это уже влияние Арагорна? Бывший великий ученый, сумевший победить не только собственную смерть, но и смерть родного мира, ведущий разговоры о шлюхах? Где вы таких видели?

       - Ты же не просто так меня искал? - спросил лев.

       - Не просто так, - кивнул я. - Ладно, пошли, по дороге поговорим. Кстати, ты не в курсе, где сейчас Ара? Наверняка ты обзавелся каким-то хитрым способом связи с патроном.

       - Сейчас - именно там, у костра. Хотя нас вряд ли дождется.

       - Откуда ты знаешь? Телепатия? Сумел и к богу в голову забраться?

       - Ну...

       Величаво шагавший лев на миг приостановился, взглянув куда-то вверх, туда, где в нормальных мирах обычно расположено небо:

       - Для того, чтобы узнать о чьих-то планах, не обязательно владеть телепатией, достаточно включить логику. И владеть информацией. А информация не радует. На Оси миров начались весьма странные события. Сначала Игрок думал, что это - происки Артаса. Однако у любого бога есть границы возможностей. Если бы это было бы делом рук нашего честолюбивого малыша, то на него ополчились бы все Контролеры. В первую очередь - твой знакомец, Наблюдатель. Юный хаосит - даже не полноценный бог, а так, вторая копия третьего отражения... Мальчишку растерли бы в порошок. Но он благоденствует, продолжая воровать миры. Правда, сейчас уже начал понимать, что устроить хаос просто, а вот управлять мирами - это тебе не кот чихнул... Миры - не игрушки...

       - И это говорит клеврет того, кого называют Игроком? - хохотнул я. - Но давай ближе к теме. Какое отношение проблемы взросления Артаса имеют к тому, что Арагорну стало недосуг меня видеть?

       - Никакого, в том-то и дело... Артас оказался ни при чем!

       Лев-маг остановился и пристально посмотрел на меня:

       - Помнишь тех, кого вы с Богданом назвали "ангелами"?

       - Их не забудешь!

       Стоило Асаль-тэ-Баукиру заговорить о финале нашего приключения в темнице Лофта, как у меня по спине забегали мурашки. Ощущение огромной, непреодолимой мощи, сдавливающей и выворачивающей все внутренности, мощи, которая заставляет тебя чувствовать себя букашкой, попавшей в сопло взлетающей ракеты...

       - Так вот, пока Игрок не разберется, что происходит на Оси миров, вас, попаданцев, он трогать не будет. Вернее, сделает все, чтобы вы не мешались под ногами. Не по вашим силенкам задача. У каждого из вас есть мир, в котором нужно навести порядок. А вот потом - посмотрим...

       - То есть Ара постарается избегать встреч, особенно с теми, кто может задать лишние вопросы?

       - Именно так, - кивнул лев. - Поэтому мы его вряд ли застанем, он успеет слинять при твоем приближении. А вот с кем-то из новичков вполне можем встретиться. Но ты же, кажется, хотел видеть не Игрока, а меня?

       - Ага!

       В тумане забрезжил далекий огонек, и я постарался сформулировать эту идею как можно короче:

       - У меня получилось переместиться в ту точку пространства-времени, которую я помню. Сгонял на Землю... Главное - помнить какие-то приметы, жестко привязанные к определенному месту и времени. Думаю, смогу перепрыгнуть в пределах моего мира туда, где уже бывал, если там ничего не изменилось. Еще не пробовал, но, надеюсь, что получится. Тебя вот сумел разыскать - представил твою наглую рожу вплотную, так, чтобы окружающее пространство было не видно. Правда, был риск, что ты поменял облик... Мало ли что божественному посланнику в голову придет...

       - Ах, вот оно что! - расхохотался лев. - А я-то думал, что это ты с места в карьер чуть ли ни целоваться начал!

       - Но я ограничен теми местами, которые помню, - не стал отвлекаться я от рассказа. - Или теми существами, кого помню. Вот я и подумал: другие разумные тоже что-то помнят...

       - О! Я тебя понял! - воскликнул Асаль-тэ-Баукир. - Хитрецы же вы, земляне! Никакого пиетета перед магией, разберете божественное чудо на атомы и начинаете пользоваться, как молотком. Думаю, ты хочешь получить возможность извлекать воспоминания из чужих голов? Научиться телепатии? Самый простой способ - самому стать головоломом. Правда, для этого тебе придется помереть...

       - Как-то не хочется...

       - Для тебя есть способ посложнее, но тоже реальный: прикормить кого-то из обитателей Оси миров. Что ж, постараюсь найти тебе толкового. Хотя...

       Лев задумался, продолжая неспешно шагать к костру.

       - Хотя у некоторых разумных бывают ментальные защиты. Многие сами предпочитают не помнить свое прошлое, не то, чтобы кого-то допустить в него. Настоящая правда для многих очень болезненна. Для того, чтобы пробраться в вытесненные воспоминания, нужен очень опытный маг. И это - только то, что разумные делают неосознанно. А кое-кто из живых магов способен создавать искусственную защиту мозга...

       - Ну...

       Я задумался. Впрочем, решение было на поверхности:

       - Пока мне не нужно попадать туда, где кто-то был, но не хочет, чтобы туда попал кто-то другой. А вот прыгнуть вместе с кем-то через полконтинента, в знакомые ему места - почему бы и нет? Кто откажется от такой возможности - открыть свои воспоминания и с моей помощью за один миг переместиться туда, куда ему надо?

       - Не знаю, - лев склонил голову набок, что означало у него пожимание плечами. - Не знаю, тут нужно учитывать многие вещи - с кем ты договариваешься, куда "прыгаете", зачем...

       - А вот сейчас и посмотрим! - ответил я, приметив у близкого уже костра темный силуэт.

       Фигура была большая. Я - не мелкий, а рост этого существа зашкаливал за два метра. Одет незнакомец был в стандартные европейские доспехи: кольчуга, кираса, наручи, поножи, в общем, так, как рисуют рыцарей-крестоносцев. Не турнирные доспехи, а походные, вполне годящиеся для завоевания Иерусалима или рейда к диким варварам-славянам. Правда, традиционного сюркота, по расцветке которого судили об отношении к тому или иному ордену, не наблюдалось. Зато рядом с сидящей фигурой к камню была прислонена двуручная оглобля класса "эспадон" - оружие пехотинца. Так что я даже начал сомневаться в принадлежности незнакомца к рыцарскому сословию. Хотя какие только идеи не приходят в голову нынешним ролевикам!

       А крупногабаритный то ли рыцарь, то ли не рыцарь тем временем заметил нас. На меня не обратил внимания, а на Асаль-тэ-Баукира взглянул с опаской. Маг выглядел сейчас не просто как белый лев, а как зверь нереально крупный. Таких здоровенных "кошек" нынче на земле не водится. Может, какой-нибудь саблезубый тигр и смог бы составить ему конкуренцию, но где те махайроды?

       - Привет гостям! - улыбнулся я и уселся на камень неподалеку от новичка.

       Асаль-тэ-Баукир, чтобы не нависать надо мной, улегся у костра и уставился в огонь. Хотя я был уверен - краем глаза он подсматривает за пришельцем, одновременно творя заклинания, чтобы забраться в его мозги.

       - Привет! - квази-рыцарь вяло помахал рукой.

       - Раз ты тут сидишь, значит - свой, - с места в карьер начал я. - Во-первых, должен быть знаком с существом по имени Арагорн, или Игрок, его так еще называют. Во-вторых, с большим процентом вероятности, совсем недавно ты жил на планете с названием Земля в стране России и звали тебя или Вася Пупкин или Паша Шлюпкин...

       - Сам ты Путин, - обиделся обладатель двуручного меча. - Я - Кирилл.

       - А я - Александр, - отозвался я. - Или - для друзей - Саныч. Да, зеленый и пупырчатый я временно, немного болею, а так я белый и пушистый.

       Кирилл слабо улыбнулся. Видимо, он действительно недавно стал стабилизатором, еще не привык к вывертам ситуаций и шуткам Арагорна. А то, что он только что общался с непоседливым богом, было ясно с первого взгляда. Даже если бы Асаль-тэ-Баукир не предупредил, что Ара совсем недавно был тут, но предпочел свалить, чтобы не пересекаться со мной. После встреч с этим странным богом у существ любой расы выражение лица обычно можно описать одной фразой: "И что это было?"

       -- Сейчас Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и сомнительных шуток. Человек.

       Мой собеседник, кажется, сейчас в большей степени ощущал себя паладином, чем земляном.

       - Ну, а я тогда - орк. Там, куда меня занесло, зовут Мышкуном. Одни считают воином, другие - шаманом. В общем, военврач и немножко сказочник.

       Паладин по-прежнему хмуро посмотрел на меня. Кажется, этому парню вообще ни до чего нет дела. У него - своя игра, в которую он ввязался на полном серьезе.

       - Домой вернуться хочешь? - решил проверить я догадку.

       -- Думаешь, сейчас подскачу на месте и закричу что-то вроде: "А кто не хочет?"? Мол, мне все эти драконы, кошки, эльфийки и прочие девицы вот уже где?! - как-то даже с вызовом ответил Кирилл.

       И провел ребром ладони по горлу.

       -- Ожидал и подобного ответа, - кивнул я.

       На самом деле это - один из возможных вариантов. Но парень, кажется, к разговорам еще не готов. Разве что попытался объяснить свою позицию:

       -- Попадись ты мне сразу, примерно так бы и было, разве что без кошки, -- как-то по-детски искренне сказал Кирилл, покосившись на льва. -- Но теперь уже не рвусь, к тому же имею некоторые обязательства.

       -- Перед Арагорном?

       -- Нет, перед перечисленными, не надоевшими мне драконой и эльфийкой.

       - Как будто на Земле баб мало, - съехидничал я, но тему предпочел не развивать. - Есть кое-кто, кому новый мир пришелся в кайф. На Земле были мелкими хомячками, а тут стали кочками на ровном месте. Кстати, вот ты... Ты и раньше таким здоровым был, или при переходе трансформировался? Думаю, на Земле при таких габаритах ты бы давно числился в баскетбольной сборной... ну, или в мастерах спорта по борьбе или боксу - у супертяжей конкуренция не сказать, что сильная...

       - При переходе. Арагорн сказал, что внутри я больше, чем снаружи, вот, типа, мое внутреннее содержание и проявилось во всей красе. Оказывается, я внутри - натуральный паладин. Гад!

       - Интересно, - рассмеялся я. - Бог сделал из тебя красавца-мужчину, рядом с которым Шварцнеггер курит в сторонке, а ты недоволен?

       - Не поэтому гад, хотя не считаю это стандартом красоты, а из-за всяких дурацких заданий. Вечно в напарники каких-то девиц с головой, полной тараканов - то эльфийку, то дракону, то кошку... Или последнюю уже - не он? В любом случае - виноват. И с наградой обламывает, хотя за общение с некоторыми дамочками надо молоко за вредность выдавать!

       Мне стало смешно. Уж что-что, а наградить Арагорн умеет, только надо разобраться, где - награда, а где - новый головняк. А еще у Ары есть странная способность наживать себе врагов. Вроде бы - бог, ему сделать так, чтобы каждый встречный-поперечный от любви к нему таял - пара пустяков. Видел я на Земле, как он девчат очаровывает... А вот попаданцев умудряется настроить против себя - словно специально злит. Видимо, ему нужно, чтобы люди работали не на него, а на саму идею Порядка.

       - Ладно, раз ты тут оказался, то, наверное, неспроста. Арагорну зачем-то нужно, чтобы мы поговорили, иначе бы ты давно в своем мире был. И я даже немного догадываюсь, зачем. Я должен рассказать тебе про Ось миров и здешние события, чтобы ты не думал, что проблемы - только на той планете, куда тебя занесло.

       -- А я и не думаю, -- он опять равнодушно пожал плечами. -- Я знаю. Пришлось побывать в мирочке, по сравнению с которым тот, в который попал сам, вообще проблем не имеет. И что интересно, там тоже люди живут и не считают свой дом худшим из миров.

       -- Ну-ка, ну-ка, -- заинтересовался я. -- Мир победившего хаоса?

       -- Не то, чтобы победившего...

       Кирилл на минуту задумался, потом продолжил:

       -- В нормальных мирах Порядок и Хаос воюют по каким-то правилам. Если верить тому же Арагорну, наша Земля как раз и есть мир победившего Хаоса, причём совсем недавно. А там сами обитатели, похоже, чего-то натворили. То ли коллайдер у них рванул, то ли еще какая-то хрень случилась. В общем, был маго-техногенный высокоразвитый мир, а получилась каша из разных миров. То магия, то демоны, то какие-то развоплощенные хищники. Аборигены большую часть знаний потеряли, по крайней мере, нормального огнестрельного оружия там не найти. Зато наловчились делать разные амулеты. Правда, те за пределами их сумасшедшего мира работают как попало. Хотя одноразовые магические гранаты -- штука надежная. Я их там столько накупил, что надолго хватит. И еще там попаданцы чуть ли не толпами бродят.

       - Забавно, - кивнул я. - А аборигены могут путешествовать в другие миры?

       - Кажется, нет,

       Кирилл подумал и добавил:

       - Точно - нет. Там не жизнь, а выживание, если бы смогли - давно бы убрались в миры с нормальной физикой.

       Парень подумал еще и начал рассказывать о встрече в "сумасшедшем" мире с каким-то пьяным профессором. То вроде бы упоминал о теории путешествий или чём-то вроде того. Мне стало интересно. Маги из родного для Асаль-тэ-Баукира веера пользовались найденными путем долгих проб и ошибок "каналами". Как работал телепорт на планете орков, я толком не разобрался. Понял только, что "точка выхода" должна соответствовать заданным параметрам, причем характеристики эти - скорее мистические, вероятностные, чем физические. А здесь вроде бы получалось, что можно переместиться в некую точку, положение которой определено относительно "точки входа". Кирилл тоже увлекся, рассказывая, но потом вдруг одернул себя, добавив, что его собеседник на "сумасшедшей" планете, перед тем, как читать лекцию попаданцу, прилично выпил. Что ж, безумие, помноженное на безумие, может дать гениальную гипотезу...

       - Но ты же как-то выбрался оттуда? - спросил я, хотя был почти уверен в ответе.

       Наверняка Арагорн, давая задание, позаботился о возвращении своего эмиссара.

       - Вернулся, - снова равнодушно пожал плечами паладин. - А толку? От одной дамочки избавился - так сейчас целых две мой сон берегут.

       Я насторожился. Все правильно: раз парень оказался в тумане, то его тело, скорее всего, преспокойно спит в том мире, который избрал его "стабилизатором".

       - Что, на отдельный номер в гостинице пожадничал?

       - Какая гостиница? Мы в дороге, ложились спать на полянке...

       Асаль-тэ-Баукир незаметно кивнул мне. Понятно - разговор о том, что происходит сейчас с телом моего нового знакомца, привел к тому, что он ярко вспомнил последние моменты перед засыпанием. "Считать" из мыслей то, о чем человек думает в данный момент, не так уж и трудно, несмотря на всякие защиты. Тем более, что лесной пейзаж вокруг стоянки каравана (маг "кинул" мне картинку) вряд ли воспринимается Кириллом как какая-то секретная информация, которую надо скрывать от собеседника. Попросить - сам опишет.

       Я это и сделал. Для пущей уверенности, что сумею попасть туда, куда надо, попросил рассказать о природе той планеты, где путешествует сейчас паладин. Кирилл слегка удивился, но ответил:

       - Ну - лес. Смешанный. Считается, что там всякая нечисть водится, что место очень странное, но мы ничего такого пока не видели.

       - Ну, еще не поздно, - усмехнулся я.

       А Кирилл в этот момент забеспокоился, словно прислушиваясь к чему-то, потом сказал:

       - Приятно, когда тебя будит красивая девушка.

       И исчез в тумане - вместе с мечом, шлемом и здоровенным кошельком, на который медитировал, когда мы появились.

       - Ну что, думаешь, у меня получится? - спросил я мертвого мага.

       - Попытайся, - ответил Асаль-тэ-Баукир и, превратившись в полосу тумана, спрятался на привычном для него месте - под умбоном щита.

       А я зажмурил глаза и принялся вглядываться в украденные из мозгов паладина картинки. Честно говоря, сначала даже испугался, что не смогу представить это место так, как нужно для переноса. Кирилл же не рассматривал окружающий пейзаж, по крайней мере - пристально. Лес как лес, таких - тысячи. Диковатый, мрачный. Не зря Кирилл сказал о том, что местные верят в обитающую там нечисть.

       Приключения последних месяцев все-таки отучили меня от свойственной обитателям цивилизованных миров беспечности. Пришлось вернуться в туманную реальность. Почесав в затылке, я заглянул в свою лекарскую сумку, которая каким-то чудесным образом перенеслась из рюкзака к костру. Засыпая, я оставил ее запакованной вместе со всеми вещами, но здесь, в тумане, она оказалась без остального содержимого рюкзака, да и без самого рюкзака. Интересно, почему? Может, потому что этот, купленный в Мостовищах, ранец не имел никакого отношения к правилам игры в тумане? Он в них просто не существовал.

       "Что ж, надо будет об этом подумать на досуге", - решил я, отложив мысль о "правилах" перехода в туман в специальный "кармашек", в котором накапливал все наблюдения о структуре мироздания. Сейчас важнее было предугадать, какие неожиданности могут ждать меня в незнакомом лесу.

       Покопавшись в запасах, я пожалел о проданном гномам артефакте "каменной кожи". Когда суешься в незнакомое место, фора в один удар - именно то, что нужно. Но теперь пришлось довольствоваться остальной бижутерией. Невидимость и "купол тишины" мне ни к чему. Если не сумею привлечь внимание Кирилла в "его" мире, толку не будет. Поэтому я выбрал артефакт "воздушного щита". Против меча или копья - штука бесполезная, но тут я надеялся на свое проворство. Вряд ли найдется существо, которое не "зависнет" на секунду, если у него перед носом материализуется образина вроде меня. Так что первый удар и так будет моим. А вот кинуть чем-то с более дальнего расстояния "воздушный щит" помешает. Если верить выданному еще мастером по магии сертификату, этот артефакт защищает от попадания летающих предметов, вплоть до пуль. Они просто не попадают туда, куда посланы. То есть неожиданный кирпич на голову мне не грозит. Откуда-то пришло понимание, что крохотный игрушечный веер, когда-то принадлежавший какой-нибудь кукле Барби, защищает и от не очень крупных летучих тварей - от комаров до гарпий.

       - Ого! Постепенно учишься видеть суть! - Асаль-тэ-Баукир заплясал над щитом недооформленным туманом. - Потренируйся на распознании магических предметов!

       - Мне сейчас важнее распознать конкретные кустики, - отмахнулся я.

       И снова принялся "пролистывать" в голове те "картинки", которые мертвый маг похитил из воспоминаний Кирилла. И в конце концов нашел то, что нужно.

       Если везет - то везет во всем. Мой новый знакомец оказался художником. Или, может быть, фотографом. Я не спросил его о "земной" профессии, хотя это, наверное, не важно. Зарабатывать деньги парень мог любым способом - от таскания кирпичей на стройке до преподавания в институте. Это не главное. Важно лишь то, что у Кирилла был дар видеть красоту и гармонию. Видеть и запоминать. Переплетение ветвей на фоне предзакатного неба было удивительно гармоничным. По всей вероятности, Кирилл взглянул мельком на деревья, пожалел, что нет у него с собой фотоаппарата или мольберта с красками - не знаю, что ему ближе, - и отвлекся на что-то другое. А картинка осталась - единственная и неповторимая, отличающая этот лес от любого другого.

       Заклинание само слетело с языка - и я обнаружил себя стоящим в каких-то кустах. Над головой перекликались птицы, невдалеке слышался чей-то шепот, а вот запах... Запах недвусмысленно сообщал о том, зачем паладин посещал эти кусты.

       "Может, зверь какой?" - услышал я мужской голос.

       Он несомненно принадлежал паладину, так что "шепотом" эти попытки не орать на всю округу можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. А вот едва слышные шаги и шорох ткани - это вряд Кирилл. Кажется, он говорил о какой-то красотке, которая его будит?

       Чувствуя себя последней сволочью, испортившей человеку удовольствие, я выбрался на более или менее свободное от растительности место.

       - Айрэ, не стреляй, - подал кому-то знак Кирилл. - Это просто орк. Видимо, погулять вышел.

       Мне бы такие нервы, как у парня. Мало того, что узнал, так еще делает вид, что не удивился моему появлению.

       - Это не орк! -- раздалось из-за фургона. -- Что я, зеленомордых не видела?! Они гораздо мельче и кожа другого оттенка.

       Голосок красивый, звонкий. Его обладательницу мне не было видно, но наверняка - хороша собой.