Хищники

Артем достал из маленького, встроенного в промежуток между сиденьями бара бутылку коньяка, стакан и принялся медленно, но целеустремленно накачиваться, не переставая думать о странном поведении Мишки. «Это же надо, греха на душу он брать не хочет! Вот скотина! Знал бы Макс, какой у него, оказывается, друг...»

Ринге успел опустошить не менее половины бутылки, когда пристегнутый к поясу мобильный телефон вдруг залился звонкой трелью. Артем чертыхнулся, отстегнул чехол и достал трубку.

— Слушаю.

— Это я... — Ринге узнал голос Каца.

— Чего тебе? — Артем хотел было уже отключить связь, но слова Михаила остановили его.

— Я тут подумал... Сколько, ты говоришь, я должен заплатить, чтобы получалась ровно половина?

Ринге переложил телефон из одной руки в другую и, нащупывая в кармане сигареты, с победной улыбкой ответил:

— Сам пока не знаю. Надо встретиться с ним, обговорить детали... Для начала нужно будет отыскать Родникова. — Артем пару секунд помолчал: — Знаешь, Миш, я был уверен, что ты меня поймешь!

Домой Артем вернулся вдрызг пьяным, но довольным. Водитель помог ему подняться в спальню, потом спустился вниз, отогнал машину в гараж и уселся смотреть телевизор. По одному из каналов как раз передавали свежий боевичок с Сильвестром Сталлоне. Спустя несколько минут до Саши донесся громкий храп заснувшего наверху Артема. Охранник сидел и думал, что скажет его жене, когда та вернется домой после традиционного вечернего заплыва с детьми в бассейне...

В течение всего следующего дня Артему Ринге так и не удалось дозвониться до журналиста, некогда сумевшего вывести Макса Денисова на Ворона. В редакции довольно сухо ответили, что Родников у них больше не работает и домашнего телефона его не знают. Но Артем знал адрес Игоря и решил наведаться к нему домой без приглашения. Однако на его настойчивые звонки в дверь никто не ответил. То же самое повторялось четыре следующих дня.

На пятый день Родников самолично появился в офисе фирмы Артема. Видок у него был, прямо сказать, неважнецкий: многочисленные ссадины, синяки и полоски лейкопластыря покрывали более половины его лица. Родников вихрем ворвался в кабинет Артема, из чего следовало, что он был крайне возбужден.

— Старик, тебя что, машина сбила? — Ринге вышел из-за необъятного директорского стола. — Где тебя черти носят? Я несколько дней подряд езжу к тебе домой, а ты шляешься черт знает где!

— Оставь черта в покое. Он здесь ни при чем, — бросил Родников, плюхаясь в мягкое кожаное кресло у стены и хватая с журнального столика резную деревянную коробочку из карельской березы, где, как ему уже было известно, Ринге хранил сигареты для гостей. — Меня не было дома почти неделю.

— Это я и так знаю, — горько усмехнулся Артем, присаживаясь по другую сторону стола. — Бухаешь, значит? — Он пристально осмотрел лицо журналиста и покачал головой. — Переживаешь из-за увольнения?

— Забудь. Есть дела поважнее. — Игорь глубоко затянулся, выпустил в потолок струю дыма и посмотрел Ринге в глаза: — Слушай меня внимательно.

— Только после того, как ты объяснишь, что с тобой стряслось, в какое дерьмо ты вляпался и кто тебя так хорошо отделал.

— Человек просто сходил в кабак, выпил пару кружечек пивка, а потом вступился за двух телок, которым не давали прохода какие-то кавказцы. А на следующее утро проснулся в больнице с тремя дырками от ножа, глядя в белый потолок. Вопросы есть?

— Нет, — с улыбкой покачал головой Артем. — Теперь точно нет. Рэмбо из тебя, прямо скажем, никудышный. — Ринге покрутил пальцем у виска, тем самым выражая свое отношение к рыцарскому поступку Родникова.

— Ну раз вопросов нет, то можем приступить к делу. — Сделав еще одну глубокую затяжку, Игорь раздавил окурок в пепельнице. — У меня есть видеозапись того, что случилось в сгоревшем Фрунзенском универмаге, когда Макс встретился с Бармашом и Ишкевичем...

Родников сделал паузу, чтобы Артем полностью осознал услышанное, и молча наблюдал за тем, как быстро меняется выражение лица бизнесмена.

Когда Ринге наконец заговорил, голос его напоминал шепот больного, едва очнувшегося после операции на горле.

— Я не очень тебя понимаю...

— Не удивлен. Я тоже не поверил своим глазам, когда это увидел. — Журналист расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана видеокассету. — Здесь видеозапись всего, что случилось, включая смерть обоих бандитов и Ренаты, а также действия СОБРа, которым, вопреки обыкновению, взялся командовать сам полковник... Назвать его фамилию или сам догадаешься?

— Паскуда! — Пальцы Артема непроизвольно сжались в кулак, сломав авторучку «паркер». Опустив глаза, он рассеянно посмотрел на обломки и резким движением бросил их в пепельницу. — Откуда у тебя кассета?

— Мне ее передал сам майор Безукладников за несколько часов до смерти. По-моему, он хотел «закрыть» Кирилленко, но эта жуткая история с Гочей Махарадзе...

Весь Питер знал о трагической гибели командира СОБРа и о том, что вскоре после этого стрелявшего в майора бандита настигло возмездие. Однако в официальную версию смерти Безукладникова Ринге с самого начала не поверил.

— Черта с два! Неужели ты и впрямь считаешь, что Безукладникова убил этот беглый грузин? — воскликнул Артем.

— У меня сразу возникли догадки насчет причастности Кирилленко, — согласился Родников. — Понимаешь, майор неплохо меня знал, поэтому и рискнул доверить копию видеозаписи. И попросил: если в ближайшее время с ним что-нВечером назначенного дня в холле служебного подъезда телеканала «КТВ» толпились люди, записавшиеся в массовку на съемки передачи «Радость секса». Среди этих чудаков в холле топтался и Володя Дроздов с кейсом в руках. Появился ассистент режиссера и, наскоро сверив паспорта собравшихся со списком, повел всю группу в студию. Корнеич снабдил Володю примерным планом той части здания, в которой находились помещения телеканала, поэтому он довольно легко ориентировался в коридорах и вскоре, отстав от двигавшейся по коридорам процессии, уверенно зашел в туалет. Там он перевязал дверные ручки одной из кабинок заранее припасенной тряпкой, налепил на дверь также заранее приготовленный листок с надписью «Не работает» и через перегородку легко перемахнул в облюбованную им кабинку. Затем он присел на корточках на унитазе, чтобы ноги не виднелись из-под перегородки, и застыл в этой неудобной позе. Приходилось ждать прихода «своего» охранника: ночью в помещениях телеканала оставались только он и видеоинженер, обеспечивавший ночной эфир. Впрочем, ожидание не особенно тяготило Володю: без железного терпения в профессии вора-медвежатника преуспеть невозможно. Совершенно неподвижно, словно спящая курица, Володя досидел на своем насесте до часу ночи. В час он слез с унитаза, размял затекшие ноги и в пять минут второго вышел из туалета. Пройдя по коридору, Володя остановился возле черной металлической двери с «глазком», рядом с которой на стене красовалась латунная табличка «Телевизионная компания „КТВ“, и нажал на кнопку звонка...

Степан Баскаков, сотрудник вневедомственной охраны МВД, сидел за столом секретаря директора телеканала и листал «Плейбой». Он пытался представить себя в обществе загорелых и длинноногих журнальных красоток, пока не вспомнил, что секретарша Каца Вероника могла бы запросто утереть нос всем этим топ-моделям, попадись она на глаза какому-нибудь воротиле индустрии зрелищ. Эх, с каким бы удовольствием Степан ощутил в своих ладонях крепкие груди Вероники, с каким пылом припал бы губами к ее пухленьким губкам, накрашенным вишневой помадой!

Неожиданный звонок в дверь прервал эротические фантазии охранника. Степан мгновенно вернулся на грешную землю и вспомнил, какое важное дело ему в эту ночь предстоит. В «глазок» он увидел парня лет двадцати восьми, полностью подходившего под данное ему описание, и без колебаний открыл тяжелую металлическую дверь. Вошедший вынул руку из кармана. В руке оказалось нечто вроде миниатюрной ракетницы.

— Привет, земляк, — одними губами произнес вошедший. — Расслабься и отдыхай.

Раздался тихий щелчок, отдаленно напоминавший звук захлопнувшегося автомобильного «бардачка», что-то ужалило Степана в плечо, и уже в следующую минуту он ощутил необоримый позыв ко сну. Сладкая истома заполнила его тело, ноги подкосились, и охранник, инстинктивно хватаясь за дверной косяк, сполз на лежавший у двери синтетический коврик. Из приемной в кабинет Каца Володя попал, открыв за тридцать секунд дверь с помощью универсальной отмычки. В кабинете он включил миниатюрный, но мощный фонарик, похожий на карандаш, осмотрелся и без труда обнаружил сейф, скрывавшийся за репродукцией картины Рериха «Чаша Будды». Володя снял картину со стены, достал из кейса электронный ключ, приклеил по обеим сторонам ручки сейфа присоски с проводами, присоединенными к наушникам, надел наушники и приступил к работе. Ровно через двадцать минут сейф громко щелкнул и капитулировал. Володя негромко присвистнул — за открытой дверцей его глазам предстали пачки баксов — на первый взгляд не меньше четырехсот тысяч.

А охранник Степан безмятежно спал, и невдомек ему было, что, пока он думал о Веронике, та страстно отдавалась своему шефу — директору телеканала Михаилу Кацу. С самого утра Мишу в тот день преследовали неудачи: по разным нелепым причинам покупка аппаратуры и микроавтобусов не состоялась и сделку пришлось перенести на следующий день, а приготовленные деньги оставить в офисном сейфе. Потом позвонила Виолетта и закатила скандал из-за того, что Миша забыл поздравить тещу с днем рождения. Миша в ответ высказал в очередной раз все то, что думал о люто ненавидимой им теще. Разъяренная жена бросила трубку. В тот момент Миша сидел в своем кабинете. Уставившись на репродукцию с картины Рериха, он произнес вслух:

— Ну скажи мне, Великий Будда, почему все бабы — такие суки, а?.. Нет, не прав был мой папа, когда говорил, что самая чувствительная эрогенная зона находится у женщин в кошельке. Эти твари слишком быстро забывают, кто их кормит и дрючит.

С этими словами Кац встал из-за стола и, поймав взгляд секретарши, поманил ее к себе пальчиком. Вероника застенчиво улыбнулась и подошла, причем каждый из ее грациозных шажков гулко отдавался у Миши в паху. Двумя пальцами он взял девушку за локоток и притянул ее к себе.

— Собирайся, солнце мое, поедем кататься. — Взгляд Миши скользнул с пухлых губ в глубокий вырез блузки. — Один раз живем...

Со дня появления Вероники на телеканале между ней и шефом происходила незримая борьба. Девушка упорно пыталась соблазнить молодого миллионера, а Кац, всегда разделявший работу и личную жизнь, делал вид, будто не понимает ее прозрачных намеков: мол, некому даже в ресторан пригласить несчастную одинокую девушку. На самом-то деле было наоборот — едва деловой партнер переступал порог офиса «КТВ», как его взгляд тут же упирался в пышный бюст Вероники. Затем автоматически следовали щедрые подарки и заманчивые приглашения. Интересно, думал порой Миша, сколько баксов прибыли получил его телеканал только благодаря присутствию этой секс-бомбы?

В тот день мужское долготерпение директора лопнуло, и он решил наконец уложить в постель давно раздетую глазами красотку. Надо сказать, Кац совсем не удивился, услышав от Вероники в ответ на свое предложение краткое: «Я готова».

— Спускайся к машине, — бросил Кац и пошел предупредить зама о своем отъезде вместе с секретаршей на «важную деловую встречу». Через полчаса Миша с Вероникой уже сидели в ресторанчике «Рандеву ковбоя», ели бифштекс из сочной телятины, салат из крабов, пили шампанское «Дом Периньон» и улыбались друг другу той улыбкой, значение которой ясно даже последнему недотепе. Потом они сняли номер в маленькой уютной гостинице — это частное заведение давно было у Миши на примете, — выпили в номере еще одну бутылку, и...

Вероника после нескольких месяцев терпеливого ожидания наконец-то стала любовницей своего шефа. Ощущая, как глубоко и неистово входит в нее Кац, девушка, не забывая сладко стонать, уже вовсю предавалась сладким мечтам о том, как она в скором времени раскрутит «богатенького Буратино» на длинную, до пят, шубу из апельсиновой норки и целую коллекцию ювелирных украшений с натуральными бриллиантами. Миша же не думал ни о чем, захваченный волной приближающегося оргазма. За те несколько часов, что он провел с Вероникой в номере, вставая с кровати только для того, чтобы жадно покурить, съесть банан или сделать глоток шампанского, Миша установил свой личный сексуальный рекорд, отымев девушку семь раз. После седьмого силы его покинули, и он откинулся на спину, весь потный и тяжело дыша. Девушка, измочаленная не меньше своего шефа, осторожно выскользнула из-под одеяла и побежала в ванную комнату. Часы показывали начало первого ночи, и спешить было некуда.

Около половины первого Кац вышел из состояния полудремы, пошарил рукой возле себя и, не обнаружив любовницы, вскочил с кровати и нагишом бросился обыскивать роскошные апартаменты. Веронику, к своей великой радости, он обнаружил в ванне. Плотное покрывало пены оставляло открытыми только лицо с блаженно прикрытыми веками и бесстыдно торчащие темные соски. Девушка явно пребывала в эйфории. Как подумалось Мише, от его недюжинных мужских способностей. Такая мысль придала удачливому предпринимателю энергии, и он с победоносным ревом хищника, настигшего жертву, плюхнулся в просторную ванну рядом с Вероникой и припал губами к ее груди. Перед внутренним оком секретарши предстало платиновое колечко с огромным бриллиантом, и она уверенным жестом сама направила в цель мгновенно отвердевший член шефа.

Около двух ночи усталый Миша вез Веронику домой на своем сверкающем «форде-скорпио». Внезапно ему в голову пришла удивительная мысль: он захотел сделать любовнице подарок немедленно, не дожидаясь завтрашнего дня. И какой подарок! Специально купленная для жены Виолетты брошь от Картье стоимостью в полторы тысячи долларов лежала у Миши в офисном сейфе, дожидаясь рождения наследника. До этого дня оставалось не так уж много времени, но сегодняшний телефонный скандал отбил у бизнесмена охоту поощрять супругу за то, что ей положено делать самой природой. Миша вообще подумывал о том, чтобы развестись со сварливой супружницей после рождения сына, за любые деньги добиться права оставить мальчика у себя, нанять ему кучу нянек, а самому снова стать свободным мужчиной.

— Заскочу на минутку в офис, — с видом заговорщика сказал Кац, разворачивая машину на пустынной улице возле моргавшего желтым глазом светофора. — Хочу забрать кое-что из сейфа...

— Как скажешь, пупсик, — с дежурной улыбкой ответила Вероника. Кац так сильно измотал ее, что красотка мечтала только об одном — о тишине. Главное — рыбка попалась на крючок, а пока можно отоспаться дома, избавившись хоть на несколько часов от совершенно свихнувшегося на сексуальной почве шефа. Хотя можно ведь отпроситься у него до обеда, и тогда не надо будет бежать в телестудию к восьми утра.

— Слушай, котик! — позвала Вероника, полуобернувшись к Михаилу. — А что, если я приду завтра, то есть уже сегодня, на работу часикам к двенадцати? Не хочу выглядеть как выжатый лимон. Ты был такой неутомимый! Прямо как Казанова...

— Я такой! — самодовольно согласился Кац. — Подождешь меня пару минут?

— Ладно уж, иди, — милостиво разрешила Вероника. — Но без подарка не возвращайся.

Она сказала это просто так, почти в шутку, но Миша уверился в том, что правильно выбрал момент для выражения благодарности своей новой любовнице. Сам-то он даже не помнил, когда последний раз получал такое наслаждение от секса. Разве что в медовый месяц после женитьбы на Виолетте — пропади она пропадом вместе со старой каргой-тещей...

Дежурный милиционер в холле главного подъезда вежливо поздоровался и спокойно пропустил его внутрь. Кац поднялся до нужного этажа, прошел по длинному полутемному коридору, остановился перед знакомой металлической дверью, нажал на кнопку звонка и стал ждать.

Володя Дроздов вздрогнул как от удара током, когда тишину кабинета, нарушаемую только отдаленным гулом проезжавших по проспекту редких автомобилей, разорвал пронзительный звонок. Вот блядство! Кого это могло принести в два часа ночи?! Звонок гремел снова и снова. Володя стоял прижавшись спиной к стене. Он чувствовал, как по его телу катятся крупные капли пота.

После пятого безрезультатного звонка Кац смачно выматерился и полез в карман за своими ключами, но тут неожиданно замок щелкнул и дверь открылась. На пороге стоял Руслан — ночной выпускающий эфира. От тяжело дышал — ему пришлось бежать от своей студии до двери по длинному коридору.

— Где охрана?! — рявкнул Кац, проходя внутрь.

Руслан развел руками, а потом кивнул на Степана, мирно посапывающего на коврике у стены.

— Вот мент поганый! — взревел владелец телеканала и отвесил Степану пинка под зад. — Подъем, засранец, мать твою!.. Надо же до такой степени нажраться, чтобы звонка не слышать! Мало, что ли, я тебе приплачиваю!

Однако Степан даже не пошевелился.

— Слушай, он пил сегодня? — повернулся Кац к растерянному видеоинженеру.

— Не знаю, — пожал плечами тот и скривил губы. — Я работал.

— Ясно... — Миша принялся трясти милиционера за плечо, но вывести Степана из забытья ему не удалось. Принюхавшись к дыханию спящего, Кац пожал плечами: — Вроде не пахнет. Может, ему плохо сделалось?.. В бессознанку впал?..

И тут его взгляд упал на чуть приоткрытую дверь кабинета, хотя Миша твердо помнил, что перед уходом лично эту дверь запирал. Щель была очень узкая — сначала Кац подумал, что ему просто померещилось. Однако, когда он взялся за поблескивавшую металлическую ручку и потянул ее на себя, дверь послушно, без скрипа отворилась. На середину кабинета упал световой прямоугольник из холла. Тускло заблестела прислоненная к стене репродукция «Чаши Будды», а над ней Миша увидел то, от чего у него подкосились ноги: разверстая внутренность сейфа и в ней — штабеля толстых денежных пачек. Миша бросился к сейфу, на ходу рявкнув оставшемуся за спиной Руслану:

— Зови охрану, быстро!

Видеоинженер на секунду замешкался, но, заметив открытый сейф и поняв, что случилось, метнулся к столу Вероники и стал, путая второпях кнопки, набирать номер.

Володя Дроздов понял, что для спасения у него остаются считанные секунды. Пальцы его скользнули во внутренний карман куртки, в ячейки кастета, точнее, это был выкидной нож, а кастетом служила тяжелая металлическая рукоятка. Отделившись от стены, Володя сделал шаг вперед и коротко и точно ударил кастетом бизнесмена в затылок. Перескочив через тяжело рухнувшее на ковер тело, он бросился к Руслану. Тот, словно завороженный, смотрел на взломщика, продолжая сжимать в руке телефонную трубку. Палец его застыл на очередной кнопке. Щелкнул выпрыгнувший из рукоятки клинок, и Володя молниеносно сделал выпад. Клинок пробил живую плоть и вошел точно в сердце — Руслан не успел даже вскрикнуть, только приоткрыл рот и с закатившимися глазами медленно осел на пол. Взломщик перевел сбившееся дыхание. Его стала бить дрожь. Медленно, словно во сне, он нагнулся, вытер клинок об одежду жертвы, затем выпрямился, сложил нож и сунул его обратно во внутренний карман. Тишину офиса нарушало лишь посапывание Степана. И вдруг раздался яростный вопль, от которого у Володи едва не остановилось сердце. Убитый, как показалось Володе, бизнесмен внезапно ожил и клещами вцепился медвежатнику в ногу. Потеряв равновесие, Володя повалился на пол, и Кац, нанеся ему сильнейший удар в солнечное сплетение, тут же вцепился в горло.

— Все, сука, допрыгался! — прорычал он. — Сейчас сдохнешь!..

Володя разжал пальцы, которыми почти машинально сжимал плечи противника, и изо всех оставшихся сил ударил его ладонями по ушам. Кац отчаянно взвыл, хватка его ослабла. Володя изогнулся, пытаясь перебросить бизнесмена через голову. С минуту противники, круша мебель, катались по полу, но затем необычайно жилистый Кац сумел вновь оседлать взломщика, локтем одной руки надавив ему на кадык, а другой рукой схватив за волосы. Володя захрипел, в отчаянии зашарил пальцами по полу и неожиданно нащупал выпавший из его кармана в пылу схватки фонарик в форме карандаша. Не целясь и не примеряясь, он что есть силы ткнул фонариком Кацу в лицо. Пластиковый стержень угодил в левый глаз и вошел так глубоко, что достал до мозга. Михаил забился в конвульсиях, ворс ковра стал быстро темнеть от крови, однако на лицо и одежду взломщика успело брызнуть лишь несколько капель. Володя поднялся и некоторое время стоял неподвижно на нетвердых ногах. Переведя взгляд на поверженного противника, он с трудом удержал позыв к рвоте и решительно шагнул к распахнутому сейфу.

Первой забеспокоилась Вероника. Прождав Каца в машине полчаса, она взяла его мобильный телефон и набрала номер директора телеканала. Ответили ей только долгие гудки. После этого девушка набрала еще четыре номера офиса «КТВ». Но трубку нигде не поднимали, и Вероника инстинктивно почувствовала: что-то случилось. Она торопливо закрыла машину, вбежала в здание и обратилась к дежурным охранникам:

— Извините, Михаил Кац еще не спускался?

— Нет, — в один голос ответили милиционеры, затем один из них бросил взгляд на электронные часы и покачал головой: — Полчаса уже прошло, а ведь он говорил, что поднимется только на две минуты. Пойдемте посмотрим.

Звонки в дверь офиса на дали никакого результата. На скулах охранника заходили желваки.

— У вас есть ключ? — хрипло спросил он, снимая с пояса рацию.

— Д-да, — испуганно пролепетала Вероника, принимаясь трясущимися пальцами рыться в сумочке.

Тем временем охранник сообщил по рации своему товарищу, сидевшему в холле:

— Никто не открывает, хотя там должны быть еще три человека. Мы входим.

— Понял. Закрываю входную дверь и немедленно поднимаюсь. Будьте осторожны.

Вероника наконец нашла ключ.

— Открывайте, — скомандовал охранник, — и сразу отходите в сторону.

В его руке появился пистолет. Скрипнула дверь, Вероника отшатнулась и прислонилась к стене, прижав руки к груди, словно на молитве.

— Да не волнуйтесь вы так! — бросил ей охранник и даже успел изобразить на лице подобие улыбки. Он рывком распахнул тяжелую дверь и ворвался в помещение, вытянув перед собой руку с пистолетом. Другой рукой он молниеносно нащупал выключатель. Охранник одним взглядом охватил и три распростертых на полу тела, и настежь распахнутый пустой сейф. Степан был явно жив — его грудь размеренно вздымалась, зато двое других были мертвы — мертвее некуда: охранник побывал в горячих точках и навидался покойников. Однако изуверский способ убийства главы телеканала поразил даже видавшего виды милиционера — из глаза Каца торчал какой-то явно не предназначенный для убийства предмет, похожий на карандаш.

За спиной охранника раздался тихий стон. Милиционер оглянулся и увидел безвольно оседавшую на пол Веронику. В ее глазах застыл дикий, беспредельный ужас.

В этот момент в коридоре раздался топот, и на пороге офиса появился второй охранник.

— Где?! — рявкнул он, увидев побоище.

— А хрен его знает, — процедил второй, — тут целый лабиринт, разве их найдешь... Ладно, вызываем «скорую», опергруппу с Литейного, а потом пойдем посмотрим.

В течение пятнадцати минут до приезда опергруппы им не удалось обнаружить никаких следов убийц, хотя они, воспользовавшись ключами, имевшимися у Вероники и Степана, сумели открыть и осмотреть большинство помещений телеканала. Подоспевшая «скорая» увезла Степана и пребывавшую в шоке Веронику, потом приехала «труповозка» за телами Руслана и Михаила. К тому времени опергруппа в поте лица трудилась на месте преступления. Неизвестно откуда появилось несколько заспанных журналистов из бригады новостей «КТВ». Похватав видеокамеры и штативы с лампами, они на правах хозяев помещения сразу принялись лепить «горячий» репортаж. Сюжет о чудовищном преступлении вскоре был выпущен в эфир, прервав ночную музыкальную программу, и прокручен несколько раз подряд, покуда здание на Московском проспекте, в котором находился офис «КТВ», не превратилось в гудящий муравейник.

Тем временем Володя Дроздов, пошатываясь, вылез из своей «шестерки» возле особняка Корнеича и, закинув на плечо спортивную сумку, подошел к воротам. Тяжелые створки плавно разъехались, а во дворе уже маячил силуэт Корнеича — тот получил сообщение от охранника, заметившего приближение знакомой машины. С радушной улыбкой вор в законе двинулся навстречу своему питомцу, но по выражению лица Володи сразу понял, что случились неприятности. Понял он и то, что Володя явился не с пустыми руками — сумка даже на взгляд была тяжелой. Согнав с лица улыбку, Корнеич по-отцовски заботливо спросил:

— Ты не ранен?

— Нет, — покачал головой Володя. — Но мне пришлось убить двух человек.

— Пришлось — значит, пришлось, значит, надо было, — с облегчением сказал Корнеич. — Такая уж наша жизнь воровская, Вовчик. Вору убивать, конечно, западло, но кто без мокрухи обходился? Ну, пойдем поговорим. Вижу, выпить тебе надо. Первая кровь — она всегда так действует...

Они расположились в зале на втором этаже, в мягких кожаных креслах. Старик, расстегнув сумку, вывалил содержимое на столик. Кроме денег здесь оказались какие-то мятые деловые бумаги, чековая книжка банка «Петровский», плоская кожаная коробочка с золотой кожаной монограммой на крышке — в таких обычно хранят драгоценности и видеокассета формата VHS. Никаких обозначений на кассете не было.

— Ну давай, рассказывай, — с нетерпением обратился старик к Володе, ставя на журнальный столик среди трофеев пузатую бутылку и стаканы. Володя залпом осушил полстакана коньяка «Ахтамар» и выдохнул:

— Еще!

— Ты рассказывай, не томи, — напомнил старый вор. — С самого начала, не упуская деталей. Давай, сынок, я слушаю.

— Ладно, — кивнул Володя. — Сначала все шло нормально. Я усыпил «нашего» охранника и за двадцать минут вскрыл сейф. Но потом в офисе неожиданно объявился хозяин телеканала, этот Кац. Он долго и настойчиво звонил, из дальней студии прибежал парень, который работал в ночную смену, и открыл ему дверь. Я затаился в кабинете, в темном углу, они меня не заметили, но сразу стали вызывать охрану... Если б успели, то мне бы точно хана!.. Короче, Каца я саданул по ушам. Пока он приходил в себя, припорол инженера. Потом пришлось замочить и хозяина телестудии...

— Судя по твоей роже, ты не щелбаном его пришиб, — усмехнулся Корнеич. — Шуму много было?

— Если честно, не помню, — вновь берясь за стакан, вздохнул Володя. — Возились долго, мебель опрокидывали... Он стал меня душить, сильный, зараза!.. И тут я ему вогнал в глаз свой карманный фонарик. Потом забрал все из сейфа и из окна сортира спустился по веревке в переулок. Считай, мне крупно повезло!.. Зашел во двор, где оставил машину, и сразу сюда.

— В офисе ничего не оставил?

— Пуговицу. Пуговица оторвалась. Я только по дороге заметил.

— Ну, это не бог весть какая улика, — отмахнулся Корнеич. — Все, думаю, будет в порядке, сынок!

— Вот только убивать пришлось... Противно, — морщась от выпитого залпом коньяка, вздохнул Володя. — Он лежит, а из глаза фонарь окровавленный торчит и светит! Я думал, точно вывернусь наизнанку...

— Ну ведь не вывернулся? — с ухмылкой спросил Корнеич.

— Нет, сдержался... Потом уже, во дворе...