Очевидно, замученная Маргариткой, которая задавала свои вопросы так, словно от ответов на них зависела жизнь или смерть всей планеты, девушка не могла прийти в себя. Она отошла от настырной девчонки какими-то деревянными шагами и уселась в машину. Вслед за ней туда прыгнули ее парень и еще несколько молодых людей, с трудом утащивших наконец-то из логова Тарзана своих подружек.

– Ну скажите, вы верите, что он – суперзвезда?! – поймав ее взгляд, крикнула девушке-журналистке Маргаритка. – Это очень важно! Верите? Скажите?

Джип сорвался с места.

– Верите? Эй, верите? – крича изо всех сил, Маргаритка устремилась за машиной. Она хотела непременно получить ответ.

– Да-а-а! – голос журналистки подпрыгивал вместе с джипом, который подскакивал на дорожных ухабах.

– И вы ему поможете? Скажите, что обещаете помочь!

– Обещаю!

Обрадованная Маргаритка тут же остановилась, развернулась и помчалась вызволять Тарзана. Видимо, девушки так одолели его, что он решил сам постоять за себя. Для чего рассадил всех красоток на ящики, пеньки и статуи, которые подходили для сидения, и, не реагируя на вопросы, не относящиеся к теме лекции, принялся рассказывать им о свойствах различных древесных пород. Видимо, он надеялся, что, послушав всякие заумные производственные истории, девушки не выдержат и сами сбегут от него. А если какие и останутся, то только те, кому действительно интересно. А такие, как правило, с визгом на шею не бросаются, а ведут себя по-нормальному.

Маргаритка даже залюбовалась Тарзаном. В смысле Лехой. Эх, жаль, Федька не слышит этой замечательной лекции! Тогда бы он понял, что брат у него не только красивый, но еще и очень умный. Так подумала Маргаритка. И тут же одернула себя – да Федька и так знает, что Леха умный!

Раз поклонницы так хорошо поддались дрессировке и не приставали к Тарзану со всякими глупостями, мешать ему проводить занятие не стоило. Маргаритка, наплевав на тающее время, села в теньке ждать, когда Тарзан закончит и уже наконец разгонит своих многочисленных почитательниц. Правда, пока ни одна не сдавалась. Все сидели и смотрели Тарзану в рот. Наверное, они попросту ждали, когда эта тоска все-таки прекратится. И можно будет поговорить с восхитительным Тарзаном о чем-нибудь более приятном.

Ждала и Маргаритка. Пусть таяли, как мороженое на пляже, эти несчастные два часа, что выделила сменившая ее на торговом посту мама. Пусть. Девочка была уверена, что поступает правильно. Если все складывается так судьбоносно – только она подумала о том, что надо Федькиному брату в фотомодели подаваться, как откуда ни возьмись подвернулась журналистка-чернобровка! И визитку дала, и помочь обещала. Вернее, обещание помочь Маргаритка у нее чуть ли не клещами вырвала, ну да какая теперь разница. Вот она, визитка. Вот они, телефоны в светлое будущее!

Маргаритка принялась разглядывать картонную полоску. Тю-ю! Так девица-то, оказывается, из Санкт-Петербурга, а не из столицы… Маргаритка, которая сама в Москве ни разу не была, считала, что прекрасная столица – это центр мира. А Питер… Питер что – просто большой город. Там если и есть модельные агентства и киностудии, то, конечно же, не самые главные и престижные. А Тарзану, чтобы как следует засветиться, надо покорить столицу – и только так.

Она хотела даже порвать и выкинуть дурацкую картонку. Но вдруг подумала: а если эта самая Судьба решила, что начать ему надо именно с этого самого Санкт-Петербурга? Как там он еще по-пафосному называется – Северная Пальмира?.. Значит, все-таки тоже в Питере круто, раз Пальмира. Что, может, именно там его успех и ждет? Какая разница, куда отсюда ехать – в Москву или в Петербург? Тысячей километров больше, тысячей меньше. Не пешком же идти. Ты сидишь в вагоне, а паровоз тебя прямо сразу на вокзал привезет. Или самолет. Тарзану, конечно, надо за славой на самолете отправляться. Что он, денег на билет себе не заработал?..

Пока Маргаритка размышляла, в лектории Тарзана произошли изменения. Девушки не выдержали и снова взяли инициативу в свои руки. Ведь действительно уходить ни одна из красоток не собиралась. Они что-то просили у Тарзана, уговаривали его. Тот отрицательно мотал головой, скрещивал руки и разводил их в стороны, показывая этим, что ничего не хочет, однозначно отказывается, открещивается, не соглашается и прочее…

Маргаритка подошла к нему, выразительно постучала себе по запястью, как бы говоря: «Время!», и потянула Тарзана в сторону его домика. Девчонки немедленно попытались оттереть ее от Тарзана. Они были, конечно, выше и сильнее. Но Тарзан понял ее ход.

– Все, девчонки, выбиваюсь из графика! – воскликнул он. – Пора на работу.

– Сейчас мама придет! – добавила Маргаритка. – Будет кормить обедом. У нас мама строгая…

Девушки засмеялись – ишь ты, какой послушный маменькин сынок… Но Тарзан уже скрылся в домике, дверь которого Маргаритка тут же заперла на замок.

И, крича на прощанье слова о том, что они еще обязательно увидятся и что вроде как обо всем они уже договорились, красавицы покинули территорию.

Тарзан полил себе на голову воды из бутылки. Сейчас он походил на затисканного маленьким ребенком котенка – когда этого самого котенка, наконец, оставляют в покое, глаза у него бывают точно такие же. И бессильная плюшевость появляется – когда на лапах котенок еле-еле стоит. И передвигается зигзагами.

Точно так же – зигзагами, Тарзан добрел до стула и бессильно плюхнулся на него.

Но жаловаться на бессовестных красоток не стал. Просто улыбнулся Маргаритке. И сказал:

– Спасибо за очередное спасение. Вы с Федором всегда вовремя появляетесь…

Маргаритка улыбнулась в ответ. И, поскольку сопротивляться и возмущаться у Тарзана не было уже никаких сил, она начала СВОЮ лекцию. Ее лекция была, конечно же, не про породы деревьев и их обработку. А про то, что таинственная и неведомая Судьба, слушаться которую нужно обязательно, требует, чтобы Алексей Маняшкин непременно бросал свои мелкие делишки и выходил на большую дорогу модельного бизнеса. А, может, и вообще актерскую.

Глава 5 Маленький цветок

Ее не было больше трех часов. Почти четыре. От домика Тарзана до пляжа Маргаритка неслась почти бегом. Перед глазами даже красные круги плыли. Здесь, в отдалении от моря, жара, конечно же, выматывала. Это там, на пляже, Маргаритка привыкла ее не замечать. Перегрелась, вошла в воду хоть по колено, вытерла лицо мокрой рукой – и порядок. Так хотелось окунуться в море, так хотелось!

Но не судьба – девочка застала у машины рассерженного отца.

– Мать надрывается, а она таскается неизвестно где! – сердито проворчал он. И сунул Маргаритке в руки поднос.

И она рванула на Длинный пляж. Был пятый час дня, жара уже немного начала спадать.

– Пиво, чипсы, холодная минералка! – кричала без всякого выражения в голосе умученная женщина по имени Клава.

На батуте, натянутом посреди пляжа, с визгом скакали пацаны. Один, лет пятнадцати, показывал класс: на глазах изумленной публики прыг-прыг-прыг – и делал сальто. Прыг-прыг-прыг – и еще одно. Прыг – падал на один бок, вскакивал на ноги, прыг – падал на другой. Мелкие пытались повторить за ним, кувыркались кое-как, визжали еще громче, и потому Маргаритка постаралась как можно быстрее миновать это место. А Клава, что брела еле-еле, волоча тяжелую сумку с бутылками, продолжала разоряться совершенно зря. Никто ее не слышал. Или пива не хотел.

Мать Маргаритка обнаружила быстро – помахивая пустой корзиной, она не спеша брела вдоль воды, разговаривая с теткой, которая таскала по пляжу желто-зеленую игуану в ошейнике. Она предлагала отдыхающим за деньги с этой игуаной сфотографироваться. Но особо, видать, никто не хотел сегодня брать странную животину на руки. Много раз Маргаритка наблюдала за этой странной парочкой. И ей казалось, что тетя и игуана удивительно похожи. Видимо, сжились-сдружились. Интересно, не раз приходила ей эта мысль в голову, а если бы она гуляла по пляжу с игуаной, тоже стала постепенно бы такой же? Растянулся бы рот, голова бы вертелась быстро и для всех неожиданно, глаза бы то зависали, то зыркали по сторонам… Ведь смотришь и не поймешь – добрая она, эта игуана, или злая? Так и с хозяйкой ее. Но раз мама с ней болтает – значит, добрая. Или это ничего не значит?..

– Маргаритка! – ахнула мама. – Вот она. Да сколько ж можно?..

Тетя-игуана мигом сдрызнула куда-то.

– Мам, ну прости…

– Эх, Маргаритка… – мама вздохнула.

Маргаритку звали только Маргариткой. Девочка принципиально ни на какие другие имена, в смысле сокращения, не откликалась. Маргарита – казалось ей, это другое имя. Марго – пошло, Рита – это вообще не к ней. А ее зовут, как маленький цветок – Маргаритка. Могут же кого-то звать Розой? Жасмин – тоже есть такое имя. Вот и Маргаритка была Маргариткой.

Правда, сейчас ей было очень стыдно. И маму жалко.

И Маргаритка принялась быстро-быстро рассказывать ей про то, что она придумала для Тарзана. Ведь мама его тоже, конечно же, хорошо знала. Однако как только она дошла до того момента, что надо постараться заставить его ехать в Москву, откуда ни возьмись появился Игорек.

– Маргаритка, вот ты где! – воскликнул он, стремительно приближаясь. – А я тебя потерял! Специально по пляжу ходил, искал. Я тут для тебя в Интернете много, очень много чего нашел! Пойдем, покажу. Или ты… работаешь ведь, да?

Мама задорно и как-то одобрительно усмехнулась. И ушла, слегка помахав рукой. А к Маргаритке вдруг повалили покупатели. Прямо пробрало их как будто. То никого-никого нет, а как у нее дело появилось – они тут как тут…

– Приходи к нам туда, хорошо? – крикнул Игорек издали.

– Спасибо!

Маргаритка продала несколько пирожных и быстрым шагом направилась к палатке Игорька.

– Вот, смотри! – ей в ладонь лег маленький, будто игрушечный, компьютерчик.

Нажимая тоненькой изящной палочкой в экранчик, Маргаритка принялась читать о кастингах – то есть всяких просмотрах и отборах, которые нужно пройти прежде, чем попасть в агентства.

– Я самые понтовые тебе сохранил. Адреса их в смысле, – заверил Маргаритку Игорь. – Так что можно будет найти.

– Они для взрослых? – уточнила Маргаритка.

– Нет, для детей, – покачал головой Игорь. – Зачем тебе взрослые-то?

– Да это не мне!

Маргаритке пришлось рассказать о Тарзане и Игорю. Рассказала, велела еще раз просмотреть сайты и помчалась работать – и так наторговала она сегодня очень мало. Обещала обязательно вечером вернуться и посмотреть то, что удастся Игорьку выудить из Сети.

И Игорь согласился поискать еще – он был добрый, стало быть, человек.

– Какой славный мальчик! – встретившись возле машины с матерью, тут же услышала Маргаритка. – Это кто такой?

– Ну, мой приятель, – замялась Маргаритка. – Тут познакомились…

– Откуда приехал?

– Из Москвы.

– О-го! – восхищенно охнула мама. – Тогда вдвойне хороший. Дружи-дружи с ним. И нечего носиться со всякими там Тарзанами.

– В смысле? – Маргаритка насторожилась.

– В смысле я хочу сказать, что тебе делать, видно, больше нечего. И это плохо. – Мама была явно недовольна. – Что это за дурь у тебя в голове – взрослого парня взялась опекать. Он что, тебе нравится?

– Ну как он может нравиться, он же взрослый! – Маргаритка удивилась маминой нелогичности. – А как мой друг, как Федькин брат, и вообще как хороший человек – очень. Да, мама, очень нравится.

Мама сокрушенно покачала головой.

– И что вы все нашли в этом Тарзане? – всплеснула она руками. На лице ее было искреннее недоумение. – Чего все девчонки им так восхищаются? Просто с ума по нему сходят – ты посмотри, что творится…

– Потому что он красивый. А разве вокруг много еще красивых? Раз-два – и обчелся. Да и то им до нашего Алексея…

– «Красивый»! – фыркнула мама. – Да кому нужна эта красота? Лучше бы ты обратила побольше внимания вот на этого своего друга. Московского.

– И что? – усмехнулась теперь Маргаритка. – Вручить ему медаль за первое место по красоте?

– Да зачем мужику красота, я не могу понять? – воскликнула мама, призывая в свидетели папу, который дремал под машиной. Для этого она пнула его в ногу. Но папа не среагировал. Сон его был крепким. – Лучше правда, давай-давай, постарайся, очаруй-ка этого мальчишку! Будете дружить, переписываться. Может, он со временем, как вырастет, влюбится и тебя в Москву заберёт!

– Мама! – Маргаритка не узнавала свою маму – и откуда вдруг такая обывательская забота о ее будущем?

– Что – «мама»? Ну и что, что он на вид неказистый. Может, вырастет, вытянется – писаным красавцем станет. А не станет – и не надо. Да, подумаешь – в очках! Главное, чтобы деньги научился зарабатывать! – Мама, кажется, говорила о наболевшем. – А что голый ваш Тарзан заработает? Хоть и красавец такой, раскрасавец? Тоже стриптиз станет показывать? Так один Тарзан уже на нашей эстраде есть. Или всю жизнь здесь будет дефилировать, девчонок смущать? Никакого от него толку – отдохнули барышни и уехали, про него забыли. Мозги у парня должны быть, чтобы деньги считал хорошо.

– Мам, ну ты что говоришь? – Маргаритка обиделась за Леху. – А он резчик по дереву какой талантливый! Этого разве мало?

– Бусы и статуи вырезает? – мама усмехнулась, с ненавистью оглядывая древний «Запорожец» и лотки от выпечки. – Сколько он этих самых бусиков наделает? Им грош цена.

– Ну и что!

– Ну и то! – мама топнула ногой. – Я не хочу, чтобы ты повторяла мою судьбу и всю жизнь корячилась – то у плиты, то вот так вот, туда-сюда по пляжу! Сделаешь ставку на правильного парня – всю жизнь будешь счастливая. А поведешься на красоту и неземную любовь – и все окажется пустотой, дымом… Ох, задружись с тем мальчишкой основательно. Ты у меня такая красавица. А вырастешь – еще лучше станешь. Он, этот твой друг, к тебе привыкнет, начнет думать, что ты – невеста. Будет тебя ждать в своей Москве, скучать. А станете взрослыми…

Маргаритка не стала больше слушать.

– Мама, Игорь мне просто приятель. Я не собираюсь специально с ним корыстно «задруживаться». А всех остальных моих друзей, пожалуйста…

Но она не договорила. Из-под машины выбрался папа, разбуженный-таки громкими криками своего семейства.

– Нечего шататься ни с какими друзьями! – особо не вдаваясь в подробности, рявкнул спросонья он. – И так стала плохо помогать. Понимаешь меня?

Маргаритка понимала. Но ей очень хотелось, чтобы понимали и ее. А это не всегда, к сожалению, получалось.

– Не ждите меня, – заявила она. – Я сама вечером домой приеду!

И умчалась прочь, затерявшись среди суетящихся по «базе» людей. Родители и ахнуть не успели.

Глава 6 Пляжный психоз

Сначала Маргаритка искупалась. Затем забралась на большой камень, что все время был занят народом, а сегодня оказался как-то удачно пуст, полежала, греясь на солнышке, которое светило уже в приятном щадящем режиме. Еще раз искупалась, вернулась на пляж, надела свой сарафан и расшлепанные вьетнамки, которые никто по доброте душевной не догадался спереть. Немного обсохла и отправилась к Игорьку.

Тот ждал – и ее, и своих родителей, которые до сих пор так и не вернулись с конной прогулки к водопаду.

Информации оказалось много. Маргаритка подробно выписала себе все адреса и телефоны агентств. Полдела было сделано.

– Спасибо тебе, Игорек, – искренне поблагодарила она. – За мной должок. Проси, чего хочешь. Хочешь, самых свежих рапанов тебе принесу? Или раков. Точно, припру вам раков! Не тех, которых по пляжу продают, а гораздо крупнее! Их в рестораны возят. Мой отец знает мужика, который этим занимается. Вот я и…

– Не надо раков, – покачал головой Игорь. – А бескорыстно я ничего не могу для тебя сделать? Или у тебя другие понятия?

– Давай не будем про понятия! – хотела обидеться Маргаритка, думая, что Игоречек считает: она, пляжная торговка, других вещей и понимать не способна, кроме как «ты мне – я тебе»…

Но в это время по берегу прошла какая-то невидимая волна. Люди как-то забегали, забеспокоились. И стали смотреть куда-то в одну сторону. Ахая и охая.

Маргаритка огляделась. Солнце уже садилось в море, от его света по всему пространству – и над водой, и над сушей, распространялось сладостное, точно медовое умиротворение.

А люди, да – действительно что-то там высматривали.

И скоро стало понятно – что. По дороге медленным шагом ехали верхом Федор и Тарзан. Федька, как всегда, на своем верном Сливе, а Тарзан на высоком рыжем коне. Федька первым – Сливу попробуй убеди идти не первым, искапризничается ведь! Тарзан вторым.

– Тарзан? – кивнув в их сторону, поинтересовался Игорь.

– Ага, – улыбнулась Маргаритка. – Пойдем к ним.

Они пошли. Но тут же Игорь встретился со своими родителями, которые брели от «базы» – наконец-то их конный поход закончился. Видно, поэтому и Федька освободился.

Родители не захотели отпускать сына – им не терпелось поделиться впечатлениями. И Маргаритка помчалась к братьям одна.

– Маргаритка! – увидев ее, обрадовался Федька. – Забирайся ко мне!

Он наклонился, протянул руку, и девочка запрыгнула к нему в седло.

– Здорово, Слива! – похлопав коня-бандита по шее, сказала Маргаритка.

Тот – для поддержания имиджа – сделал вид, что ничего не заметил.