Игры с судьбой. Книга первая

Усмехнувшись, Император снял с указательного пальца перстень, бросил его в руки Да-Дегана.

— Носи, рэанин. Твоя выдумка воистину хороша. Никто не осмелится в этом мире поднять на тебя руки. Ни воин, ни властитель. Разве что по моему приказу. Так что меня не зли.

Да-Деган покорно склонил голову, пряча зарево, засиявшее в глазах. Улыбнувшись, одев кольцо на палец, он рассматривал затейливую вязь печатки — отвесно поставленный нож, увитый розами, с острыми шипами, укрытыми за искусно сработанными, нежными листьями. Герб Императора. Знак, не так давно красовавшийся на плече.

И бросилась к щекам кровь, порозовела бледная кожа, сжигаемая внутренним жаром.

— Я рад служить господину Мира, — не дрогнув, произнесли четко очерченные губы.

Император чуть заметно пожал плечами, усмехнулся.

— Когда понадобишься, тебя позовут, — заметил Хозяин насмешливо. — А покуда — дворец, сад и рабы в твоем распоряжении. Если наскучили женщины, отведай любви тэнокки, уж они кого угодно очаруют своими ласками….

И вновь, склонив голову в поклоне, он прячет страх за локонами прически, склоняясь учтиво и изящно, прячет лицо, что б не выдать ни ненависти, ни страха…..

А в душе бушует муть. Ил, поднятый с самой глубины стремительным течением.

Давно ли?

Давно ли и было всех мечтаний — покинуть стылые стены негостеприимного форта? Вырваться и жить. Подставить лицо дыханию вольного ветра, ощущать кожей его нежные прикосновения, словно поцелуи любимой.

Давно ли казалось — его забыла судьба и никогда ее прихоти не заставят его плыть в утлой лодке без руля в безумном водовороте? Давно ли он грезил, что жизнь его будет течь размеренно и неторопливо?

И было-то пределом всех мечтаний — маленький дом, ухоженный сад и узкий круг друзей. Давно ли мечталось?

И вновь — из огня да в полымя….

Подняв голову, он посмотрел в лицо Императора, нарисовав на щеках тень улыбки, пожал плечами. Император, отвернувшись, вышел.

И, словно груз, упало покрывало апатии, пригибая к земле, изымая желание жить….

…. Трудно рабу, ох, как трудно, когда уходит Хозяин. И не вытравить этого яда, этой метки из души, и пусть Он не узнал, но так что с того? Разве сам себя обманешь? Разве нет желания распластаться ковриком у ног ненавидимого всей душой человека? И пусть душа ненавидит, пусть душа пытается вырваться в высь и расправить крылья, у тела свои установки, своя навязанная память, свои рефлексы. И с этим ничего не сделать….

Вытерев бисерины испарины, выступившей на лбу, он вновь отошел к окну. Втянул прохладу вечернего ветра в легкие…. А руки сами, по привычки, сжимались в кулаки. И так хотелось ударить в каменную, прочную стену, да так, что б разрушить, разбить ее в пыль!

Ненависть!

Любовь!

И как тяжко было изнемогать в плену противоречивых, рвущих на куски, чувств, стремлений, желаний.

Он бросил короткий взгляд на воина, стоявшего в углу.

— Проводи меня в сад….

….И вновь он шел по тесным, давящим коридорам, украшенным изящными фресками, от которых веет давней прелью лет. Все смешалось — бесстрастные лики окруженные золотыми, сияющими гало и нагие легкие фигуры, танцующие странные танцы с быком.

Он ступал по невысоким удобным ступеням, где некогда встретился с ней…. И воскресало в памяти лицо, буйство вьющихся локонов и милая добрая улыбка.

Ему казалось — можно забыть и отречься от всего. Лишь от нее — нельзя. И нельзя забыть ни улыбки этой, ни сини взгляда, ни, унимающих боль прикосновений ласковых рук. Нельзя отречься от того, что составляет соль жизни.

А ноги сами несли в когда-то любимый ею уголок сада. Туда, где можно было запутаться в мягких скруглениях дорожек из золотого песка. Туда, где печальная русалка сидела на камне, любуясь быстрой текущей водой искусственной реки. Туда, где пахло ландышами и зеленой горечью травы. Туда, где не однажды они сидели рядом, глядя на бегущую воду. Туда, куда он был обязан вернуться.

Он, шел, не зная сам, куда идет. Шел, повинуясь памяти чувства. А в саду, как всегда, суетились тэнокки — разномастные люди — цветы, переговаривались певуче и нежно, ухаживали за садом. И следили за каждым шагом их яркие, огромные глаза.

Сорвав бутон розы с куста, Да-Деган размял его в тонких пальцах, поднес к лицу, вдыхая аромат.

Ах, как нежно, сладко и свежо пахли розы! И часто-часто билось сердце, и подобно пенным валам штормового моря билась в жилах кровь. И сжигала душу невыплаканными слезами боль.

Ненависть!

Любовь….

У его любви были синие, словно небо на старых фресках, глаза. Его любовь…. Была ль она?

И правда ли, что любви обязательно иметь тело? Его любовь — звенящая, высокая нота, его любовь — только память и надежда. Мечта.

Закрыть глаза, прикоснуться ладонью к старому камню, услышать…

Тихий нежный голос, низковатый, чувственный, волнующий. Обволакивающий.

Ее голос не спутать не с одним другим. Ее голос не забыть. И не забыть прикосновение теплой мягкой ладони к щеке. И тайком, украдкой, подаренного когда-то «люблю».

— А я говорю «нет»!

— Ты сошла с ума, раз говоришь это. Твоему братцу весьма нелюбо это слово. К тому ж, прости, моя дорогая, но не мытьем, так катаньем он добивается своего. Хочешь ссоры?

— А с каких пор ты, Таганага стал потакать ему?

— Я беспокоюсь за тебя, моя госпожа. Отдай мальчишку и делу конец. Он ведь может убить тебя в припадке ярости. И мы оба это знаем….

— Нет. Так и передай…. Пусть балует с тэнокки. Им это любо. Но своего слугу я не отдам.

— А если отберет силой? Кому будет лучше? И мальчишке объясни, пусть смирится.

— Я только и слышу о смирении, — произнес мягкий голос потерянно. — И чаще, чем от брата — от тебя.

— Я беспокоюсь за тебя, госпожа. Наш Хозяин и десять лет назад был не сахар. Но он не был таким, как сейчас. Узы крови ничего не значат для него. Иноземец убил сегодня Амари и Айдара. А твой брат лишь пожал плечами и принимает убийцу в своем дворце. Приставил к нему охрану…. Каково?

— Айдар мертв? Амари….?

— Да, девочка… Лучшие воины клана Ордо.

Повисла тишина. Густая, осязаемая, подобная душному покрывалу и выступили капли холодного пота на лбу.

Не узнать этот голос было нельзя. И застыть, устояв там, где стоял — тоже. Шеби! Так хотел увидеть ее. Напоить образом прекрасного облика глаза. Успокоить душу.

Он ступал бесшумно, словно тень и подхваченный легким ветерком, развевался белый шелк, подобный утреннему туману.

Она.

Там же, где и всегда. У плакучих ив, на мраморе скамьи…. Любовь привычек не меняет.

Прекрасная, ох какая прекрасная! Невозможная! Нереальная! Любимая!

Такая маленькая, что едва сравняется макушкой его плеча; нежная, подобная бутону в росе. Единственная и неповторимая. Одна на весь мир! И слезы катились по его щекам. Соленые, редкие брызги благодати, снизошедшей на сердце.

Дрожали губы, и он едва сдерживал рыдания, утаив их в горле.

Он смотрел, невидимый сам, укрытый тишиной и благостными сумерками. И все, что поразило когда-то — и эта трепетная нежность и отточено — совершенные жесты и водопад черных, блестящих волос будило воспоминания. И воскресало чувство.

И так невозможно было смолчать, уйти не ответив. А по пятам следовал воин. Смуглый, грозный страж, приставленный Императором.

— Прошу прощения, — проговорил Да-Деган мягко, выходя из своего убежища. — Я слышал, тут обсуждают подвиги, которые я не собирался совершать.

— Феерическое зрелище, — удивленно молвил Таганага. — Вы осмелились! Вы, собственной персоной!

— Мне нужно было позволить убить себя? Или, в лучшем случае, унизиться, — проговорил рэанин спокойно. — Отрадная перспектива. Думаю, так я б доставил неземное удовольствие Катаки. И весьма посредственное Хозяину Эрмэ.

Он скользнул взглядом по поджарой фигуре воина и посмотрел на девушку. Улыбнувшись ей, сорвал цветок и, вдохнув аромат, положил его подлее нее.

— Какого Дьявола?! — проговорил Таганага.

Да-Деган легко пожал плечами. Не хотелось ни объясняться, ни говорить. Хотелось просто присесть около ее ног. Сидеть. Молчать. Думать о чем-то, ощущая, как сыплется с ладоней судьбы песок вечности. Не быть банальным. Но быть любимым….

И плескался в холодных, ледяных глазах океан восхищенной нежности.

— Позвольте заметить, что более прекрасной, чем вы, женщины я не видел, — проговорил Да-Деган, лаская взглядом милое лицо.

И легкое пожатие плеч — ему ответом.

— А вы стараетесь быть учтивым.

И в голосе этом для него нет и капли тепла. Только тщательно укрываемая ненависть, холодок презрения, отстранение. И нет у нее никакого желания даже взглянуть на того, кто ведет беседу.

И взять бы ее за плечи, заставить заглянуть в свое лицо, да нельзя…. Нельзя. На Эрмэ и у кустов есть глаза и уши.

— А вы старательно лелеете предубеждение против меня, — отозвался Да-Деган. тихо.

— Вы сами дали повод, — ответила Шеби, поднявшись со скамьи.

Он легонько пожал плечами. Невысокая, милая, хрупкая, она на миг оказалась в двух шагах от него. И встретились взгляды. Миг, краткий, как вспышка молнии в темноте.

Она отвела взгляд, обошла его стороной, лишь остался в воздухе след — аромат то ли тела ее, то ли духов. Запах меда, смешанный с нотами полынной горечи. Аромат, сводящий с ума.

И хотелось идти за ней вслед, как пажу, сопровождающему королеву. Да только не было сил. Опустившись на скамью, он смотрел ей вослед. Смотрел как на последний луч солнца, что падает на землю перед тем, как спускается мрак.

И если б не дрожь, предательская дрожь, обуявшая тело, он бы бросился вслед. Просить, молить принять слова прощения…. Ну кто виноват, что без нее и жизнь не в жизнь, и соль не солона….

Улыбка чуть тронула губы — горькая и злая, нежная и восторженная.

"Ну и что ты скажешь ей, если догонишь? — спросил он себя. — Скажешь, что воскрес? Но разве ты — это ты? И нет ли большего наказания, чем выдать себя. Неосторожным жестом. Неосторожным словом?" — он вздохнул и случайно встретился взглядом с воином, что не спешил за своей госпожой, разглядывая нежданного визитера.

— Что, никогда людей не видел? — спросил то ль равнодушно, то ли зло.

— Таких, как ты — никогда, — ответил Таганага, пожав плечами.

Миг — и воин растворился в саду. Словно б его и не было.

15

Огненным колесом вращалась Галактика. Пылал мир. И только камень, и только металл могли в этом, буйном пламене уцелеть, но не тонкий лепесток, подобный шелку….

Он посмотрел на воина, сопровождавшего его подобно тени, усмехнулся, встав, отряхнул белоснежный наряд. Сверкнули в полумраке холодные глаза охотящегося хищника. Пожав плечами, неспешно пошел по золотой, вьющейся дорожке туда, где слышался смех и звучали горестные стоны.

И все не впервой. Но почему ж тогда так отчаянно бьется сердце? Почему в глазах — сострадание, отчего горечь на губах? И жаль сломанного веера. Не оружия, но ширмы, что помогала прятать чувства.

И в который раз ударило шквальным порывом, полным огня: — "Ну, какого Дьявола ты ринулся сюда?!!!! Ни один человек, будь он в разуме, в Империю не стремится, он отсюда бежит…. Сумасшедший….."

Закрыть глаза, остановиться. Но… поздно…. Слишком поздно бежать. От себя не убежишь, как бы ни старался.

Только и осталось — вновь предложить Судьбе игру. И вновь все поставить на кон. И заковать сердце в панцирь изо льда. Что б невольно не дрогнуло, не оттаяло не ко времени.

— Эй, рэанин, куда прешь? — голос мягкий, бархатный. Вкрадчивые нотки, противоречащие грубости слов.

Он обернулся к невысокому человеку, окликнувшему его. Бледная кожа, черные волосы, черные тонкие брови…. Незнакомец выглядел мальчиком. Но внешность бывает обманчивой. В темных, непроницаемых глазах было не разглядеть угрозы, но и дружелюбию мягкого голоса он не верил.

— Что, нельзя? — так же мягко спросил он.

— Почему ж….. Только вот что лигиец, в обморок не упади.

Насмешка. В этот раз насмешка явная. Да-Деган пожал плечами, кутаясь в легкий летящий шелк, и не снизошел до ответа. Бесшумно ступая по золотому песку дорожки, шел, усмиряя биение сердца.

Равнодушие… еще одна маска. Пой шут, смейся шут. Хохочи, кривя рот, когда тебе совсем не до смеха. Пей, наполненный по края кубок страстей, ненависти и боли, смакуй каждую каплю. И бойся — быть собой и потерять себя.

А в саду бесновалась толпа и горели костры. Текло рекою алое вино, смешавшись с кровью. И было огромное желание повернуть назад, уйти прочь. Не видеть и не знать. Забыть. Избавиться от боли, злою осою жалящей правый висок.

И возникал вопрос — жег сердце, несмотря на броню изо льда, заставляя идти по песку как по хрупкому стеклу да босыми ступнями. Отчего не обрушится небо, отчего не взорвется солнце, отчего не сойдет с орбиты сумасшедшая планета. Отчего, словно издеваясь над законами бытия, Судьба хранила Черную планету?

Горели костры и бил по ноздрям запах паленой плоти. И плакали те, кому посчастливилось остаться в живых. И исходили на крик те, кто уходил в мир мертвых. И наблюдали, привычные ко всему, хладнокровные, обманно-юные, с надменной насмешкой на губах, Властители. Высшая каста.

— Эй, рэанин!

Зов ударил по обнаженным нервам, заставив вспомнить все и даже чуточку больше. Обернувшись, он посмотрел в разные испытывающие глаза Императора, подкравшегося тенью.

— Да, господин.