Обет колдуньи

– У меня на кровати есть старое защитное заклинание, из упражнений по чародейству. Я его активизирую. Если кто-то нарушит мой сон, оно завопит так, что мёртвый проснётся. Если Фиделис спросит, я скажу, что хотела испытать, действует ли оно до сих пор.

– Твои магические щиты действуют необыкновенно долго – может быть, потому, что ты ещё и заклинатель.

– Я не думаю об этом, – пожала плечами Келейос. – Я просто этим пользуюсь. Вспомню права пророчицы и поставлю защиту. Запечатаю на три дня замок, и опасность минует. – И что ещё?

– У меня было видение в библиотеке. Сгорели книги, кроме тех, что я спасла. Я думаю, что этот замок и эта школа сгорят.

Келейос держала в руках фарфоровую чашку, как будто у той не было ручки, и смотрела на чай, вдыхая поднимавшийся от него пар, и к ней возвращались силы и спокойствие. Паула сказала:

– Я свяжусь с кем-нибудь из мастеров-чародеев и попрошу поставить щит. Что ещё можно сделать для защиты школы?

– Пошли к мастеру Зельну и остальным. Каррика предупреди, пусть удвоит стражу. Кто-нибудь пусть проследит за Фиделис. В ней, по-моему, все дело. – Келейос положила руки на стол. – Но все это может не помочь. Даже, скорее, повредить. Паула кивнула.

Ключевой вопрос любого пророчества. Предвиденное – непременное будущее, или чьи-то действия могут его изменить? Или вызвать к жизни? – Так или иначе, Паула, а что-то делать надо. – Верно. Я предупрежу Зельна и прочих через Башню Связи. В замке Несбита другие виды магических посланий запрещены. Келейос рассмеялась:

– Уж очень Первый в Совете Астранты опасается заговоров и убийц.

– Они с твоей сестрой Метией все ещё вместе? Келейос вспыхнула, и скрыть это ей не удалось. – Он больше не посещает ни мою сестру, ни их ребёнка.

– Он и в самом деле вызывал тебя на пески? Келейос кивнула:

– Он собирается убить меня, когда я выйду из этой школы мастером чародейства. – Келейос, а что ты ему сделала? Келейос удивлённо посмотрела на Паулу: – Что я ему сделала? Паула, он обошёлся с моей сестрой хуже, чем с последней шлюхой.

– И ты, мой горячий подмастерье, обратила на это его внимание? Келейос улыбнулась:

– Да. Я ему вонзила нож под ребро в одной из этих глупых мелтаанийских дуэлей.

– Если я правильно помню, убивать человека в одной из этих глупых мелтаанийских дуэлей считается дурным тоном. – Он не умер.

– И я должна верить, что это от недостатка усердия с твоей стороны? Келейос пожала плечами:

– У нашего хозяина, герцога Карлтонского, оказался очень хороший белый целитель. – Что мне с тобой делать? Келейос усмехнулась и сменила тему: – Несбит считает, что Зельн допускает в школу астрантских крестьян с единственной целью – стать Первым в Совете.

– Мы знаем Зельна, – ответила Паула. – Он хочет доказать, что крестьяне тоже люди и имеют свои права. Для этого он даёт им доступ к магии. В этом году он докажет свою правоту – трое крестьян будут выпущены из школы. Что это изменит в Астранте?

Келейос ответила, заинтересованная новым поворотом разговора:

– Эти крестьяне смогут голосовать на следующих выборах Совета… – Келейос уставилась на Паулу: – Он не посмеет. Не посмеет напасть в собственной стране.

– От страха люди способны на глупости. – Такого даже Несбит не сделает.

– Ты думаешь, здесь случайно осталось лишь несколько мастеров? За старшую Зельн оставил меня. У нас здесь сейчас один мастер заговоров, один мастер-духовидец, один мастер иллюзий и два мастера-чародея. Фиделис – мастер иллюзий и трав, но она хочет нас предать, и мы вряд ли можем рассчитывать на её помощь. Остальные – в Альтмерте, на этом внеочередном заседании Совета. Зельн не хотел забирать из школы так много людей, но это всего лишь ещё на два дня. Если бы я планировала штурм замка, он случился бы до их возвращения. – Значит, до послезавтра. Пауле пришла на ум ещё одна мысль: – Где были Зельн и другие в твоём сне во время штурма?

– Их там вообще не было. Если сон правдив, то они в безопасности.

– Как ты думаешь, мог твой сон быть затуманен? – В эту ночь в башне были прислужники Госпожи Теней. Это возможно, но я так не думаю. – Все равно мы их предупредим. – Если ты сможешь передать им тайное послание…

– Это непросто при всех этих шпионах Несбита, – рассмеялась Паула, – но мне удалось.

– Тебе-то конечно. – Келейос потянулась, распрямляя спину и плечи. Её начало клонить в сон. – Заклинание силы, похоже, кончается. Я устала. – Она встала и задвинула стул под стол.

– Оно было ограничено. Я узнала о твоём приходе всего за час. На что-нибудь посильнее времени не хватило бы.

Келейос улыбнулась и потянулась ещё раз. – Было достаточно сильно. Хороших тебе снов и приятных пророчеств. – И тебе того же. Если пойдёшь спать, предупреди Каррика или его лейтенанта.

– Обязательно, только сначала мне надо кое-что сделать.

– Что именно? – встревожилась Паула. – Скажем так, что Белор не слишком мной доволен, – усмехнулась Келейос. Паула рассмеялась:

– Не можешь придумать, как ему наскучить? Келейос не ответила, но вышла из комнаты, провожаемая её смехом. Освещённый факелами коридор казался очень светлым, а тишина спящего хранилища давила.

Она вернулась в коридор библиотеки. Огни отмечали узкий путь вниз. Белора не было видно, и, подходя к кругу, Келейос подумала, не смог ли он как-то ускользнуть. Интересно, сильно ли он разозлён?

Она подошла, насколько подпускал жар, и заглянула внутрь. Сновидец Белор сидел, поджав ноги, просунув руку под колено. Рядом с ним лежала скомканная куртка. В свете огня поблёскивала рукоять меча. На спине и на плечах выступила испарина. Келейос подняла руки и протянула их внутрь. Снятие заклятия всегда оставляло странное впечатление – как будто дышишь только что выдохнутым воздухом. Пламя заколебалось, побледнело, обесцвечиваясь, как расплавленное стекло, и с шорохом исчезло.

Они остались в бархатной черноте, лишь усиливаемой мерцанием книг. Келейос вызвала себе на руку магический огонёк и выпустила его сиять над ними. Это был белый огонёк, и Белор мог ясно видеть предложение мира. Ночь выдалась тяжёлой, и от усилия у неё на лбу выступил пот. Прямо чувствовалось, как из неё уходит энергия.

Келейос оказалась перед парой враждебных глаз. Она шагнула вперёд и протянула руку; Белор холодно на неё посмотрел. Одним движением, не помогая себе руками, он встал. Бледно-голубые глаза стали почти серыми – дурной знак. – Прости, Белор, у меня не было выбора. Он ничего не сказал, давно усвоив, что молчание действует на неё хуже упрёков. – Я боялась причинить тебе зло, Белор. Ты это знаешь. – Она подобрала упавшую куртку и протянула ему. – Позволь мне вытереть тебе спину. Прости, что так надолго тебя оставила.

Он молча повернулся, и она стёрла пот у него со спины.

Взяв у неё куртку, он вытер себе грудь. – Я за тебя беспокоился, – сказал он, отводя от неё взгляд. – Я никогда не видел, чтобы твоё видение было так близко к выходу из-под контроля.

Что случилось? Я слышал, как ты вопила и как тебя звал мужской голос.

Она улыбнулась. Раз он согласен разговаривать, значит, он не взбешён.

– Я тебе все расскажу по дороге. Пойдём предупредим стражу.

Они свернули в западный коридор, и она стала спокойно рассказывать. Белый магический огонёк порхал в восьми дюймах над её плечом. Она рассказала ему все, кроме того, что несёт книгу, обычно называемую «Книгой демонов». За столетия существования книги у неё было много имён: «Чёрная смерть», «Открыватель бездны», «Вызыватель демонов».

Не доходя до внешнего холла, Белор остановился и стиснул её руку, глаза его стали далёкими. – Ты что-то врёшь. Не договариваешь. Она могла бы вырваться, но это не было нужно. – Белор, у меня книга. Он опустил руку: – «Книга демонов». – Да.

– Зачем, во имя Сиа, зачем? – Я не могла оставить её, чтобы её нашёл кто ни попадя. Слишком она опасна, чтобы отпускать её на свободу.

– А когда ты её несёшь – это безопасно? – Он потупился и глубоко вздохнул. – Келейос, мы с тобой замазаны. И с этой штукой ты очень рискуешь. У неё свой разум, как у многих книг власти.

– Не надо мне лекции читать о заклятых временах.

– Всего лишь о здравом смысле. Брось ты её, ради всего доброго.

– Не могу. Она не сгорит. Кто-то её найдёт. Кто-то её ищет и не должен получить. – Ищет? Да всем известно, что она здесь. – Но на неё наложены заклятия. Её отсюда не унести, пока стоит замок. И сила её связана, пока не разрушат наложенное на неё заклятие и не снимут травный заговор. – Если замок падёт, Белор, она освободится. А что она может натворить, ты знаешь.

– Неси её, если это твой долг, но я с тобой ещё поспорю. – Я знаю.

Они вступили в освещённый факелами коридор, и Келейос с облегчением затушила магический огонёк. При двери в комнату телепортации по стойке «смирно» стоял часовой. Там действовал постоянный заговор, позволяющий солдатам выходить на внешнюю стену и возвращаться назад. Келейос узнала часового в чёрном с золотом мундире. Банди был высокого роста калтуанцем, молодым и слишком самоуверенным, но умеющим обращаться с оружием. Положив руку на рукоять меча, он спросил: – Келейос и Белор, что вас так задержало? – Пророчество, Банди. Он приподнял светло-рыжую бровь: – Серьёзные новости?

– Достаточно серьёзные, чтобы удвоить караулы. Скоро придёт подкрепление. С сегодняшнего вечера замок нужно на три дня запечатать. – Что ты увидела?

– Смерть. – Она улыбнулась, видя, как он посуровел. – Но мы сможем сражаться сталью и магией.

– К этому мы готовы, – усмехнулся он. – У Каррика – самые обученные бойцы, и где больше магии, чем в школе Зельна? Келейос не стала его обескураживать. – Передай дальше. – Она повернулась и пошла, но Банди сказал ей вслед:

– Увидимся завтра утром на тренировке, пророчица.

Это было завуалированным оскорблением. Каррик, мастер оружия, часто говорил: «Заклинатели – плохие фехтовальщики, а хуже всех пророки: они сумасшедшие».

Келейос не обратила на оскорбление внимания – почти.

– Я там буду, Банди, и потому оборачивайся почаще. Он рассмеялся:

– Когда вы с создающим иллюзии поблизости, я наготове всегда.

Они быстро прошли по тихим коридорам и ощутили ползущую из-под дверей магию. Сами камни, казалось, шепчут заклинания. Она знала, что это чувство от недосыпания и избытка волшебства, но все притихло, будто мир затаил дыхание. Белор шёпотом спросил: – Что это сегодня такое? – Ты тоже ощутил? Он кивнул. Она шёпотом ответила: – Среди нас ходят боги. Дурной знак. Они стояли перед её комнатой. – Я не чувствую их присутствия. Я всего лишь мастер иллюзий, а не чародей, но не настолько глух к волшебству.

– Это просто так говорится. Когда все идёт под гору, боги далеко. Он не стал спорить, подавляя зевок. – Хороших снов, Келейос. И будь поосторожнее. – И тебе. И ты тоже.

Она смотрела ему вслед, пока он не свернул за угол. И поёжилась от внезапного холодка. Келейос не очень понимала, почему заговорила о богах, но эти слова прозвучали ударом колокола. Шутки пророчества, быть может. Она знала, что боги, когда хотят, могут скрыть своё присутствие. И она выдохнула в насыщенный магией воздух: – Среди нас ходят боги. Дурной знак.

Глава 4

ОТВЕТ

Дверь открылась от легчайшего вздоха. Келейос замерла, думая об убийстве.

В комнате стояла серебристая тьма. Фиделис спокойно спала на боку, разметав по подушке светло-каштановые волосы, полусомкнув на бедре изящную руку. Когда Келейос было шесть, она хвостиком ходила за Фиделис, за старшей, как теперь Алиса – за ней. Однажды ясным летним днём Келейос играла с котёнком около водяного сада. Фиделис попросила его подержать. Келейос была так горда, что старшая се заметила. А Фиделис погладила котёночка, а затем, с чарующей улыбкой, так и не сошедшей с её лица, сунула его под воду и держала, пока Келейос, плача, молотила по её спине кулачками. От Фиделис она научилась ненависти. От неё Келейос узнала, что страх и гнев из-за убийства матери Харкией может во что-то перерасти. Страх уходит, гнев слабеет, но ненависть переходит в жажду мести. Месть даёт какое-то удовлетворение.

Когда Келейос стала чуть постарше, они с Белором избили Фиделис. До крови. Та спросила: – За что?

– За утопленного котёнка, – ответила Келейос. – Ты никогда не забываешь? – Я никогда не забываю, – сказала Келейос. Хочет ли Фиделис убить её? Лучше быть осторожной. Сегодняшнее заклятие было явной попыткой, возможно, будут и другие – хотя Фиделис, будучи почитательницей Тени, предпочла бы прямой атаке нападение из-за угла.

Келейос, пользуясь умением видеть в темноте, осмотрела комнату. Из открытых окон до неё донеслось дуновение прохладного ночного ветра. Он прошелестел бумагами на двух столах и волной прошёл по висящим на стене травам. Она дала волю подозрениям и проверила комнату другим чувством, не подверженным обману серебристой мглы – даже ночное зрение имеет свои недостатки. Вдоль знакомых предметов шли потоки воздуха. Настенные полки были заставлены учебниками и бумагами, бутылками и кувшинами и странными предметами, которые, похоже, собирают заклинатели всех родов. В комнате было и зло, но опять-таки знакомое. Большая галлонная бутыль, тщательно выдутая и заговорённая, на третьей полке на стороне Фиделис. Тихо кружился демон, связанный магией и ненавистью. Ох, как ненавидят демоны, когда их используют!

Её внимание привлекла возня под кроватью Фиделис, и на неё уставились множество глаз-иголок.

Это проснулся Фас, фамилиар Фиделис. Паук был величиной со среднюю собаку – маловат для паука желания, – но давал Фиделис мощь иллюзии.

Ветер подул сильнее, и на столе Келейос зашевелились бумаги, стараясь вырваться из-под придавившего их, как пресс, черепа демона в свинцовой оправе. Голый белый череп был её трофеем с Серого Острова. Это был один из младших демонов, но после встречи с родом дьявола вообще мало кто выживал. Для этого нужно было волшебное оружие и крупное везение – а её меч дал ей и то, и другое. Теперь рогатый череп служил прессом для бумаг и напоминанием о том, как ей удалось почти невозможное. Рядом лежал кусок руды, ожидая превращения в то, чем, по мнению Келейос, он больше хотел стать. Травяной пресс излучал аромат чабреца и мяты. Она подумала, не забыл ли его вычистить один из учеников, но слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

Что-то зашевелилось в тёмном углу, но это была всего лишь ткань, закрывающая зеркало Фиделис – красивая вещь, в раме из полированного дуба с достающим до пола овалом безупречного стекла. У него была сила, как у всех заговорённых предметов, и она была злой.

Фиделис стала закрывать его от Келейос с тех пор, как та сказала:

– Я вижу тебя в комнате со светловолосым мужчиной. Даже лицо его почти вижу.

– Как ты это делаешь? – спросила та, внезапно побледнев. Келейос улыбнулась:

– Я ведь заклинатель, не забывай. И умею использовать зачарованные предметы куда лучше, чем иллюзионист-травник.

– Это зло. У тебя не должно быть такой способности. Келейос пожала плечами:

– Это демонская магия. И нравится тебе это или нет, я ею владею.

– Дьявольское охвостье! – прошипела Фиделис. – И давно ты смотришь в зеркало?

Келейос обдумала возможность соврать, заставив Фиделис попотеть от страха, но та была слишком опасной, чтобы с ней заводиться.

– Не очень, Фиделис. Твои секреты я не раскрывала. А прежде чем обзываться, припомни, что мой альянс с демонами произошёл случайно, а твой – нет. В общем, зеркало закрыли.

Келейос села на край кровати, спиной к Фасу и Фиделис. Если это была травная ворожба, она не хотела бы подставлять себя под обвинение. Скорее всего нападение продолжится за стенами комнаты. На сегодняшнюю ночь она, вероятно, была в безопасности – или на завтрашнее утро тоже? По опустившемуся под её тяжестью матрасу скользнул меч, Счастливец. Рукоять была вырезана просто для удобства, но камень в ней был не простой. Оранжевый талисман размером почти с её кулак, закреплённый в торце рукояти и отозвавшийся на её прикосновение пульсацией магии. Это было элементарное заклятие, первое, наложенное ею на оружие. Оно работало бы и в других руках, если знать как. В нем не было ни крови, ни связанного духа, и потому для использования его волшебной силы надо было его коснуться. Будь с ней сегодня Счастливец, она пострадала бы намного меньше или не пострадала бы вообще. Но в башню чуждую магию не вносят. Она погладила меч и отвергла заманчивую мысль вынуть его из ножен. Может быть, настало время носить оружие в открытую. Она зевнула, потянулась и положила меч на кровать так, чтобы он был виден.

Она стянула с ноги сапог. В двери материализовалась кошка. Такое было между ними соглашение. Дверь была заговорена так, что внизу была проницаемой, но срабатывала только на прикосновение Поти. Келейос не хотела, чтобы в комнату могла пролезть любая тварь размером с кошку. Гилсторпотия, имевшая в школе много имён – в частности, Миссис Потия, или просто Поти, – подошла потереться об ноги. Келейос взяла кошку на руки. Руки сказали, что с кошкой все нормально. Поти не была её фамилиаром, но она была и не просто кошкой и иногда чувствовала то, что мог почувствовать лишь фамилиар или другой чародей.

Матерью кошки была заколдованная эльфийка, которая когда-то попалась в эту форму, как в ловушку. Красивая серебряноглазая кошка в конце концов нашла себе настоящего кота, и Пота была их первым и единственным потомком. Говорят, в таких случаях старая форма в конце концов забывается. Келейос надеялась, что это правда. Иногда что-то в этих серебряных кошачьих глазах её пугало. Маме-кошке это было бы больно, но смешанная кровь дала Поти что-то магическое. Поти мяукнула, и Келейос взяла её ладонью за мордочку. Она поглядела в глаза цвета старого золота. Они безмолвно общались несколько спокойных минут, пока кошка не замурлыкала протяжно и довольно. Слова были не нужны, но Келейос тихо сказала:

– Я тоже рада тебя видеть. Она вздохнула. Слишком долго она была среди людей и привыкла разговаривать, даже когда не надо. Давно пора было бы навестить эльфийских родственников. Эльфы знали цену молчанию.

Её внимание привлекла тихая возня в углу. Проснулся Пайкер. Ободрённый её взглядом, щенок-дворняга подбежал поближе. Она улыбнулась, подумав о владельце, даже скорее хозяине Пайкера. Фельтан был самым молодым из необученных, кому удалось привлечь фамилиара, и он был из крестьян. Келейос сама привела их в школу. Если сон её сбудется, Фельтан умрёт. Она прогнала эту мысль, приучив себя не думать о предсказаниях смерти. Когда-то она на этом обожглась. Пайкер жил у неё, поскольку в спальнях учеников животных держать не разрешалось. Если делать исключения, даже для фамилиаров, школа превратится в зоопарк – по крайней мере так говорил Торан, мужского отделения. Келейос считала, что Торан просто не понимает детей, не понимает, насколько им нужны животные. Фйделис тоже жаловалась, что их комната стала зоопарком.

Лунный свет, проходя через клетку канарейки, начертил на полу толстую решётку. Келейос улыбнулась. Да, зверушек в комнате хватало.

Фамилиар Фиделис, паук желаний Фас, попытался избавить комнату от некоторых жильцов. Однажды Келейос вошла в комнату как раз тогда, корда Фас охватил птичью клетку волосатыми лапами. – Фас! Фу!

Цепь, крепящая клетку к потолку, щёлкнула, стукнув паука и освободив птичку, которая тут же взлетела к потолку.

Келейос готова была испепелить злобную тварь, но тут с криками вбежала Фиделис. Она уверила Келейос, что сама накажет паука. Келейос оставила дело так, потому что убить чужого фамилиара значило нанести кровную обиду. Про себя она думала, что Фиделис сама приказала пауку убить животных.

Клетка с канарейкой снова висела на потолке, а Поти спала, где привыкла, и Пайкер спал в углу, и никто их не трогал. Кто мог видеть, замечал, что клетка, собачья подстилка и сама Поти излучали магию.

Фиделис протестовала против суровости такой охраны. Потом Келейос в разговоре с Зельном признала, что, пожалуй, огненная защита пятого круга – несколько слишком, но изменить это значило признать свою неправоту. А она не была не права – только перестаралась.

У Фаса хватало сообразительности больше не лезть, и Зельн оставил все, как было.

Келейос сидела на кровати, почёсывая пса за ухом. Поти взобралась ей на спину и свернулась вокруг шеи. Странная поза для кошки, но Поти так любила, и её мурлыканье отдавалось в спине у Келейос.

Внезапно Келейос охватил озноб, и Поти с воплем спрыгнула. Пайкер тихо заскулил.

– Что случилось? – сонным голосом спросила со своей кровати Фиделис. – Стража всполошилась. Право пророка. – Чего это они?

Келейос повернулась посмотреть на заспанную Фиделис.

– Я же тебе говорю: право пророка. – А пророк – это ты.

– Да. Давай спи. Утром будем спорить, если захочешь.

Фиделис хотела что-то сказать, передумала и снова завернулась в одеяла.

Через несколько минут в комнате послышалось неровное дыхание.

– Келейос потрепала собаку по голове и отправила её на подстилку.