Есть покупатели?

– Дам двадцать два. - Послышался спокойный голос слева. Я, подняв голову оценивающее посмотрела на потенциального хозяина. Молоденький паренек лет двадцати, одет просто; видимо посыльный, или что-то в этом роде. Хозяин, надо полагать в усадьбе, нежиться на солнышке, или где там? Не важно…

– Двадцать пять. - Окончательно обнаглев, крикнула я. Паренек на мгновение опешил, затем согласно кивнул. - Я способная. - Пообещала, и понятия не имея о своих способностях.

– Двадцать шесть. - Мне скрежет зубов послышался, или как? Мрачновато глянув в ту сторону, я громко выкрикнула "двадцать восемь".

– Тридцать. - Буркнул парень, проталкиваясь вперед. Это становится интересным…

– Эй, Улус. - Позвала я, - мне двадцать процентов от суммы. - Челюсть оборотня от таких слов медленно, но верно поползла в сторону…

– Тридцать золотых, говоришь? - Обернулась я к пареньку. - Может, одиннадцать?

– За что?!! - Не понял парень.

– Как за что? - Фыркнула я, изобразив на лице разочарование. Видимо, они еще не поняли своего счастья… - Умею делать… много чего… Я вообще трудоголик! - Похвасталась я.

– Тридцать, ни медяка больше. - Стоял на своем парень, сильно хмурясь.

– Согласна! - Крикнула я в толпу. - Продана! Улус, забирай монетки и дели. - Потребовала моя наглость.

В итоге, после долгого и терпеливого спора, мне достались шесть заслуженных золотых монет. Подумав, что нести мне их не в чем, я сунула сие имущество обратно парню, сказав, что если он их посеет или прикарманит, я из него душу вытрясу. Естественно, как это делается, я не представляла, но если понадобится… Уходя с площади, я слышала, как Улус пытается продать своего второго пленника. И поняла, что на оборотня я зла не держу…

Домик… Красив, однако.

– Хм… А ты уверен, что она дееспособна? - Вкрадчиво поинтересовался у паренька мой "хозяин".

– Да. - Тихий шепот парня.

– Ты кто такая?

– Анна.

– И что?

– Просто Анна.

– Кто такая?

– Никто.

– Что-то не заметно…

– А что-то должно быть заметно? - Интересуюсь я тем же вкрадчивым голосом, непроизвольно копируя интонацию хозяина. Не отводя глаз, с интересом разглядывала мужчину лет тридцати. Темные волосы, темные глаза, худощавая фигура, смуглая кожа. Интересненько…

– Кто тебя так уделал? - Интересуется он, в свою очередь разглядывая мою хмурую физиономию.

– Улус.

– Кто? - Не понимает хозяин, вопросительно глядя на парнишку, думая, будто он знает гораздо больше, чем он сам.

– Тот, кто ее продал. - Шепчет в ответ парень, утыкаясь взглядом в пол и низко отпуская голову. Боится хозяина? Здесь суровые нравы, а я с порога начала хамить? Впрочем, как всегда…

– Значит, меня зовут Берей Оузхар. Для тебя, граф Оузхар, и только на "вы". Ты, отныне, работаешь на кухне…

Он сказал кухня? Я на кухне? Кухня - я - кухня? Не, народ, насколько я успела себя узнать/понять, кухни я ненавижу. Так что там насчет кухни? Протесты все еще принимаются, или вопрос закрыт? Пробуем?

– Но а-а-а… - нерешительно начинаю я, быстренько опуская взгляд и с интересом разглядывая дощатый пол. - Понимаете ли, уважаемый…

– Граф Оузхар. - жестоко прервали меня.

– Граф Оузхар, - послушно повторила я, меча свою злость в пол. - Я… не умею готовить. На кухне я ни разу в жизни не стояла. - Сделано признание, от которого его глаза выползли из орбит… На кухне-то я стояла, просто смутно припоминаю недовольствие тех, кто принимал мои труды… Ну вот, опять чего-то вспомнила, только оно в руки не дается, не хочется распознаваться.

– Ты уверена? - Не доверяя мне, спросил он.

– Ну да.

– Анна, я брал человека на работу именно на кухне, и поэтому отмазаться тебе не удастся. - Оглушил он меня. Интересно живем, ничего не скажешь. - А теперь, марш на кухню! - Рявкнул он, делая стремительный шаг ко мне. Очевидно, он ожидал иную реакцию, но я осталась стоять на месте, разве что голову подняла.

– Я не знаю, где кухня… - Премерзко улыбаясь, заявила я.

– Джей, проводи ее, и не смей показываться мне на глаза всю эту неделю! - Раздраженно зарычал хозяин, сверля меня крайне неприятным взглядом. А я-то что,…на меня такое не действует.

Четыре недели. Не такой уж и большой срок. Но не для меня, у которой вся жизнь - это и есть эти самые четыре с небольшим недели.

Я познакомилась со своей внешностью. Рассмотрела зажившее лицо в ведре с водой: мутновато выглядело мое отражение, но какое есть. Ничего интересного, надо сказать. Короткие прямые черные волосы, почему-то торчащие во все стороны, черные масляные глаза, чуть вздернутый нос. Губы постоянно кривятся в усмешке. С первого раза и не разберешься, от чего я скалюсь. Это можно понять как язвительность, насмешку, горечь. Но усмешка не соскальзывает с моего лица весь день, некоторые воспринимают ее как враждебную, некоторые, как милую улыбку. Наверное, разницу между этими людьми объяснять не стоит.

Обнаружила на теле два замысловатых шрама. Один - под левой грудью в форме полумесяца, довольно глубокий и грубый. Второй - на левой ноге, от колена до лодыжки, тонкий и извилистый. Приглядевшись к себе, сделала выводы: мне достаточно уютно в своем теле, ничего лишнего я не чувствую. Самочувствие отличное, если не считать почти сросшейся ноги. Болезней никаких не подхватываю, запросто могу натаскать десятка два ведер воды, и преспокойненько забраться на дерево за хозяйской дочерью или вредным котом. Тело - натренировано, вполне крепкое; это только на вид худая, да ростом, чуть ниже среднего.

Решила не ломать голову по поводу своего происхождения, занятий, и характера. Да и с моими "свойствами" все обитатели дома уже давно разобрались, сделав в памяти зарубку: пакостная, наглая, язвительная, и лишь изредка добрая и тихая. Одним словом, Инквизитор недоделанный… Или наоборот, переделанный? Ненужный, в общем.

Что еще я смогла о себе выяснить?

Оказалось, я с большим удовольствием наблюдаю за тренировками с деревянными мечами подрастающего поколения. А именно, того самого Джея и его небольшой компании. Старшие, в том числе и хозяин, тоже тренировались, но это случалось гораздо реже. Вот это да, за ними действительно интересно наблюдать.

Я "ознакомилась" с кухней. Созидатель, как грозно звучит это слово… как я и ожидала, она мне крайне не понравилась. Ладно, когда ты моешь огромный котел, с прилипшими ко дну ошметками… Это еще ничего и вполне привычно. Но когда на тебя орет весь состав кухни за то, что ты вовремя не помешала содержимое вышеупомянутого котла!… Я устала объяснять им, мол, доверять мне приготовление пищи - себе дороже. Но они же самые умные!… Никто мне так и не поверил, поэтому упорно продолжали ставить меня за ненавистный котел. Не люблю, и все. Видать не мое занятие и мамка в детстве не научила. Без комментариев.

Живу нормально, не тужу, изредка вредничаю, но произвожу впечатление (только на хозяйскую семью) милой и спокойной девушки справляющейся со всеми делами на кухне. Среди слуг меня воспринимали как бесшабашную, хитрую, и, естественно, наглую… Куда уж там… Но об этом я уже говорила.

Еще?

В доме, после моего появления в нем, возникнул большой серый кот, которого никто раньше не видел и не слышал. Кот мне относительно понравился, мы с ним подружились, по ночам он валялся у меня под боком и даже не реагировал на мои частые пинки. Имя давать я ему не стала, зная, что оно у него уже есть. А новое… это будет не его имя. Так зачем же? Звался он Котом. Просто Кот.

Подонимав всех жителей дома, я, несмотря на полагающиеся женщинам юбки и кофты с длинными рукавами, выклянчила широкие штаны чуть ниже колена и безрукавку. Удобно и не марко, штанины по полу не волочатся, а поскольку они широкие никто особо не придирается. Если бы вы знали, коих усилий мне стоило уговорить управляющего разрешить мне носить это чудо.

Сегодня я шла, сделав всю свою работу, на задний двор, где должна была быть тренировка старших. Если успею попасть на двор чуть раньше их и залезть на близстоящее дерево, можно будет смотреть, не опасаясь того, что меня кто-то заметит. Кот обычно ходил со мной, запросто забравшись на то же дерево раза в два выше меня, он лениво дрыхнул там, в то время, как я наблюдала за сражениями…Да, я все-таки успела, не смотря на повторно разорившийся на кухне скандал по поводу моей скромной особы. Едва дослушав длинную лекцию на тему "Откуда у тебя руки растут, девица…", я поспешила сюда, забыв позвать кота. И не удивлялась его отсутствию, не смотря на то, что такого раньше не случалось.

На дерево я взбиралась своеобразно. Я видела, как на него карабкается весьма ловкий Джей, но сама предпочитала иную тактику. Не доходя до огромного, чуть наклоненного ствола, я побежала. Разбег был мощным, я, поставив ногу в примеченную ранее впадину на коре, подпрыгнула и уцепилась чуть повыше за ствол. До ветвей еще высоко, до них сразу не допрыгнешь, приходится цепляться руками и ногами, помогая себе коленями. Джей, например, лезет цепляясь за каждый выступ/впадину, передвигаясь по сантиметрам, зато не лечит потом многочисленные ссадины. Я же, прилично разодрав кожу на руках и коленях, взметнулась на дерево меньше чем за полминуты. Приличный результат, надо заметить, вот только кожа… А, ничего… Я и так опоздала с появлением, они будут здесь с минуту на минуту.

Не ошиблась. На дворик свернула небольшая компания из пяти человек, вместе с хозяином и невиданном до сих пор, двенадцатилетнем мальчишке. Худенький, со светлыми волосами, с плавными и спокойными движениями, не присущими пацану… Что-то не так. Интуиция проснулась после зимней спячки, и вынула, наконец, лапу из пасти… Что-то не так…

Что? Ладно, смотрим дальше.

Клинки были на выбор: и деревянные, и обыкновенные, из стали. В качестве разминки предлагались деревянные. Хозяин встал в пару с главным фехтовальщиком здешних мест, остальные тоже неторопливо начали разминаться. Мальчишка, не долго думая, осел на землю и развалился в позе хозяина-барина. Только что травинка изо рта не торчала… Но и устроить это оказалось не так уж сложно, выщипнув ее откуда-то, он с ворчанием сунул ее в зубы и… задрав голову глянул на меня.

Так, не поняла… Я-то думала, меня не со всех сторон видно… Это надо ж так рисковать! Прикинувшись слепоглухонемой, я, закатив глаза, чуть поудобнее уселась на ветке. Впрочем, пацан на меня никак не отреагировал, лишь хитро подмигнул серым глазом.

И тут началось…

(- Ты совсем дура? - Без всяких эмоций поинтересовался он, косясь на меня.

Оооо!!! Как он догадался?

– А мне нужны были все эти твои знания и дары? Да на кой леший они мне понадобились, скажи? Нет, ведь сама виновата, не убила меня, а я выкручивайся теперь, и думай, как стать новоявленным Инквизитором? - Я пережила бы весь этот монолог… Но когда на него с восхищением смотрит весь зал Инквизиторов, которые так и ждут, не дождутся моей смерти… Нравится им унижать меня.

Да, я эгоистка. Да, из-за моего поступка он теперь Высший Инквизитор довольно приличного класса, если судить по плюсованным способностям: его и моим. Да, я полная идиотка, поскольку жить мне осталось после всего этого - дня три с натяжкой…

Надо подняться с пола, наверное… Так разговаривать не очень-то удобно.

Он, будто прочитав мои мысли, дернувшись с места, поднимает меня за подмышки, и, не обращая внимания на заинтересованные лица Инквизиторов, тащит из зала. Дорогу ему не уступают, но и открыто противоречить не берутся. Не знают, на что он способен в данный момент. Боятся. Боятся и меня. Не смотря на мое плачевное состояние, я могу постоять за себя.

Волоком тащить меня не удобно, идти же самостоятельно, когда можно прокатится, я не собираюсь, и ему приходиться подхватить меня на руки. Скидывает он меня в конце коридора, подальше от глаз Инквизиторских, не понимая, однако, что здесь и стены живые… Прислоняюсь спиной к стенке, картинно закатываю глаза. Мое мастерство действия не возымело, он лишь дернул меня за плечо. Я, усмехнувшись, уставляюсь на него, прямо в глаза…

– Ранна, зачем?

– Угадай… - Бормочу я, не отрываясь от его глаз. Казалось бы, могу смотреть в них бесконечно… Только этой бесконечности у меня нет. Лишь пара дней. - Два варианта: убить тебя, или сделать тебя Инквизитором. Своих не убивают, и уж тем более, Высших. Пока не убивают, - поморщившись, поправилась я. Были, конечно, случаи… Но то особенное. Провинившиеся.

– Почему ты не убила меня?

Я отворачиваюсь. Нет ответа.

– Кем я стал? - Следует второй вопрос.

– Инквизитором.

Он усмехается.

– Это я и без тебя понял. Все так Инквизиторами становятся, или мне одному такая честь выпала?

– Одному. Не было времени для классического ритуала. Пришлось свои силы передавать.

– Ты умрешь?

– Посмотрим…

– Читать между строк? - Язвительно спрашивает он. Не верит мне.

– Читай. - Пожимаю я плечами.

– Сколько дней осталось до твоей смерти?

– Не загадывай. Предположительно - два-три дня.

– Я могу перекинуть твои же силы тебе? Или провести ритуал; сделать тебя Инквизитором вновь? - Умный. Догадался. Но я не хочу.

– Тебе не позволят. - Говорю, не уточняя, кто не позволит…

Он не понимает… Но и я ему не скажу.

Я - Инквизитор навсегда… Инквизитором нельзя стать, проведя какой-то ритуал… Инквизиторами становятся, образовав свое собственное мировоззрение. Это ни добро, ни зло. Это должно присутствовать в тебе изначально. Но Серые своих чуют издалека. Так почему же они не смогли понять, что будущая жертва - такой же Инквизитор, как и мы? Они что-то задумали? Я рушила их планы?

Я умру. А он останется разгребать все эти завалы…

За что я его так?

Эгоистка.)

Бумс! Ой…

Я, кажись, с дерева свалилась…

Не простит мне этого хозяин, не смотря на его "сердечную доброту". За что мне это, Созидатель?…

– Анна!!! - Громкий рык хозяина отвлек меня от душевных дум. И в тот же момент на меня обрушилась вода. Целое ведро… Не пожалели. Долго же я тут валяюсь, раз воду принести успели. А хозяин, соответственно, созерцает мою физиономию и из его ушей валит дым. Злится.

– Чего? - Недовольно спросила я, как только отплевалась и обвела присутствующих деланно виноватым взглядом. Не смотря ни на что, я не могу заставить себя раскаяться в этом своем поступке. Вот что значит отсутствие совести. Подтянулась, еще раз глянула на всех по очереди, села.

– Анна, что ты делала на дереве?

– Кота ловила. - Не моргнув глазом, солгала я, разглядывая его обозленное лицо.

– Какого кота, Анна, что ты мне голову морочишь!?! - Взбесился хозяин, яростно размахивая руками так, что я невольно отшатнулась, дабы не попасться под эту мельницу. Он воспринял мое движение по другому, а выражение моего лица списал на испуг.

– Кот. - Серьезно начала рассказывать я. - Четыре лапы, голова, хвост, туловище. Окрас: серый. Толстый, наглый, лазит по деревьям. Особые приметы: серые глаза, длинные и толстые усы, левое ухо порвано и неровно зашито.

Народ на мгновение замер, пытаясь воспринять описание сего "преступника", затем пацан, громко расхохотавшись, завалился под злополучное дерево, а остальные начали разглядывать мое лицо с явным недоразумением, не поддерживая мальчугана.

– Подглядывала. - Внезапно сказал лучший фехтовальщик, главное - уверенность, с которой все это было сказано…

– Зачем?

– Просто так… - Пробурчала я, наморщившись. Отмазываться я не рискнула, все равно поняли, и очередная ложь ничего бы не решила.

– Давай!!! - Резко сказал хозяин, пинком поднимая меня на ноги. Схватившись за зад я охнула, возмущенно откатилась в сторону. - Сейчас проведем поединок, выиграешь ты - я прощу подглядывание и освобожу от кухни на неделю. Выиграю я - не вылезешь из кухни три недели, и будешь наказана за подглядывание. Жестоко. Кто первый уронит клинок, тот проиграл. - Предупредил он.

Он дает мне право выбирать? Даже не так. Право драться за выбор? Издевается.

– Бой не равный, Оузхар. - Возразил кто-то. - Она даже не знает, с какой стороны клинок брать.