- Будешь Вигульфом, сыном Альтрамира. - Юний занес в список последнее имя. - Теперь все, парни! Надеюсь, все понимают, что с этой грамотой и с вами я должен лично явиться пред светлые очи наместника?
- Да уж понятно, - хохотнул Хротальв. - Ты скажи, господин, что мы-то должны делать? И это… хорошо бы поскорее убраться из города. - Он искоса посмотрел на Эрнульфа.
Юний перехватил этот взгляд - и очень он ему не понравился.
- Как вы ушли? - быстро спросил Рысь. - Только прошу, не лгите, это не в ваших интересах. По-моему, я предупреждал, чтобы все было тихо…
- Так мы и хотели, чтобы тихо! - Хротальв бросил на юношу злобный взгляд. - Это все он…
- Да, я убил рыбника, - с усмешкой признался тот. - Всадил прямо в сердце ту шпильку, которой он колол меня. Можно я выпью вина, патрон? А то что-то пересохло в горле.
- Пей, - Юний задумчиво осмотрел всю компанию и неожиданно подмигнул. - Я так думаю, кроме вас у рыбника больше рабов не было?
- Не было, господин, - подтвердил Хротальв. - Да и этого-то, - он кивнул в сторону Эрнульфа, - хозяин купил только вчера, себе на усладу.
- Значит, сразу никто вашего хозяина не найдет… Разве что молочник утром наткнется.
- Хозяин не покупал молока.
- Значит, судейские или соседи. Время есть… - Юний потер руки. Похоже, эти трое оказались привязаны к нему куда прочнее, чем ожидалось. - Ну? - Он повернулся к юноше. - Допил свое вино? Теперь рассказывай, только, смотри, не ври.
- Да с чего мне врать-то? - Эрнульф вытер рукавом тонкие губы. - Этот гад рыбник высмотрел меня вчера на рынке живого товара. Мне пятнадцать, но выгляжу я, как вы заметили, куда младше. Этакий невинный агнец, да-да, не смейся, патрон, людям так и кажется, особенно если я не смотрю им в глаза… Так вот, едва этот сивобородый козел привел меня в свой дом, я сразу почуял, что тут что-то не так. Вовсе не для работы в саду он меня приобрел, как пояснял продавцу, нет, для другого, гнусного дела. Велел мне переодеться в женское платье, в такое, что носят варвары, длинное, спадающее с плеча. Потом позвал этого, - юноша хмуро кивнул на Арминия, - связали мне вдвоем руки…
Здоровяк виновато потупился:
- Хозяин приказал, я исполнил.
- Да я тебя и не виню, - отмахнулся рассказчик. - Просто объясняю, как было. Интересно?
- Вполне, - сквозь зубы заметил Рысь. - Давай продолжай дальше.
- Ну а дальше рыбник принес плеть и женские шпильки… Остальное, думаю, ясно?
- А ты точно его убил?
- Точней не бывает. Да что я, мертвяков не видел?
За окном между тем посветлело, и путники начали собираться. Жаль, Юний нанял вчера лишь четырех лошадей - не рассчитывал на Эрнульфа, и тому пришлось ехать на одном коне со старым Флаксом. Можно, конечно, было бы оставить старика дома, но Рысь не хотел рисковать. Мало ли? Подстрекательство чужих рабов к побегу, да еще отягощенное убийством хозяина, это, знаете ли, чревато! Нет уж, в таком случае лучше держаться вместе… и как можно дальше от Могонциака.
Они выехали, едва только открылись северные ворота, и вскоре могли уже любоваться оставшимся далеко позади городом. Дорога вилась меж холмами и отрогами гор, поросшими густым смешанным лесом - липой, осиной, сосной, кое-где попадались и совсем уж сумрачные островки елей. Ехали медленно, даже позволили обогнать себя окруженной конной стражей бастерне - крытым дорожным носилкам, которые тащили запряженные впереди и сзади мулы. Что за человек сидел в бастерне, Юний не разглядел, да и не очень старался - не все ли равно? Наверное, какой-то высокопоставленный чиновник, направляющийся с важным поручением в Колонию Агриппина.
Слева, за деревьями и холмами, отражая солнце, золотом блестел Рейн, за ним виднелись пустоши и леса загадочной и бескрайней страны варваров - источника постоянной опасности для великой империи римлян. Где-то там, за холмами, у берегов далекой реки Одры, жили ободриты, а чуть дальше - венеты или словены, дальние сородичи Рыси.
на родном языке тихо напел Юний, не отрывая рассеянного взгляда от расплавленного золота Рейна.
- Ты там что-то заметил, патрон? - сидя за спиной едущего впереди Флакса, обернулся Эрнульф.
Рысь покачал головой:
- Нет, просто задумался о тамошних племенах.
- О, кого там только нет! - тут же поддержал разговор юноша, которому давно уже наскучило общество старого и не склонного к веселым беседам вольноотпущенника. - На юге - маркоманы и квады, дальше, ближе к Одре-реке, - асдинги, силинги, чуть дальше - ободриты, доленцы, хижане, гаволяне.
- Я вижу, ты много чего знаешь, - удивленно протянул Юний.
- Да, - Эрнульф скромно улыбнулся. - Я много странствовал… и не всегда в тех местах, которые считались римскими.
- Что же не говоришь про алеманов? - поддел Рысь.
- Алеманы? - Юноша презрительно скривился. - Так это и вовсе никакой не народ, так, один сброд, шайки. Римляне сдуру обозвали их алеманами, как обозвали франками сигамбров, хамавов, бруктеров.
- Тем не менее этот сброд регулярно нападает из-за реки, - усмехнулся Юний. - И говорят, все чаще. Внимательней поглядывайте по сторонам - как бы и нам не стать их жертвой.
Они остановились на ночлег на склоне холма, за ивами, на которых уже показалась клейкая молодая зелень и которые спускались прямиком к Рейну. Как раз там, среди ив, и можно было расположиться, если б не очнувшиеся после зимней спячки клещи - с лошадей их сняли уже больше десятка. Впрочем, не только о клещах думал Юний, внимательно осматривая далекий противоположный берег. В случае чего в сосняке путников было не так-то легко заметить, да и клещ не любит иголок. Хорошо еще не было комаров, но и те, судя по нахлынувшей весенней теплыни, должны были вот-вот появиться.
Солнце еще садилось, когда путники развели костер и, перекусив, выстроились в ряд на небольшой полянке с уже проклюнувшейся травою. Юний выстроил всех, кроме Флакса - тот был уж слишком стар, - и внимательно осмотрел каждого.
Вот Арминий - чернявый здоровяк с несколько туповатым лицом и простодушным взглядом. Наверное, из него можно сделать неплохого легионера - именно легионера, а не бойца, - но только приложив к тому немало усилий и времени. А вот времени-то у Юния как раз и не было. Ничего, вероятно, здесь как раз тот случай, когда внешний вид невольно внушает уважение. Арминий был ростом на голову выше Рыси и вдвое шире в плечах, хотя и Юний выглядел человеком не слабым. Приплюснутые уши, квадратный подбородок, кулаки с голову пятилетнего ребенка. На такого здоровяка нечего тратить меч - вполне хватит и дубины. Вот ее-то, дубину, Юний и приказал Арминию вырубить, а заодно присмотреть ясеня на древки для копий, наконечники к которым позвякивали в переметных сумах.
Хротальв. Среднего роста, но мускулистый, сильный. Правда, в глазах его застыл страх. Чем дальше они уезжали от Могонциака, тем меньше говорил Хротальв - чувствовалось, что его пугает эта вынужденная прогулка. Нет, Хротальв - это не воин. Тем не менее следовало хоть чему-то обучить и его.
Малолетний Эрнульф и вовсе не производил особого впечатления: обычный мальчишка, длиннорукий и тощий. Может, он и храбрый, да вовсе не сильный, вряд ли сможет долго удерживать меч…
Эрнульф смог удержать меч и даже - единственный из всей троицы - удостоился скупой похвалы Рыси, устроившего на заходе солнца пробный поединок.
- Давай, давай! - подзуживал он нелепо махавшего дубиной Арминия. - Да что ты вертишь свою палку? Запомни правило: поднял - сразу же бей.
Юний продемонстрировал здоровяку ряд ударов, после чего перешел к остальным: взявши длинные - пока еще без наконечников - палки, те осваивали приемы действия копьями.
- Коли! - командовал Рысь. - Выпад! Укол. Назад! Выпад. Укол. Назад… Резче, резче, Хротальв, иначе твое копье застрянет у врага в брюхе - и чем ты будешь обороняться? Мечом? Хорошо, давайте попробуем меч. Эрнульф, душа моя! Что ты его так сжал, аж пальцы побелели? Не бойся - не убежит, не девка. И большой палец не прямо, а чуть кверху… во-от… да ослабь ты хват, кому говорю? Прежде чем наносить удары, научитесь работать кистью…
Юний вздрогнул, вдруг ощутив, что словно бы провалился в прошлое. Что вокруг не лес и не поляна, а арена амфитеатра Флавиев, бушующая толпа, цезарь в императорской ложе. И блеск доспехов, и жалобный звон мечей, и победный вопль. И кровь, кровь, кровь… Кровь по всей арене…
«Идущие на смерть приветствуют тебя, цезарь!»
- Что остановились? Работайте, работайте кистями… Так, Хротальв… Нет, ты, Эрнульф… Подойди сюда… Замахнись и ударь. Ну же!
Сверкнув глазами, юноша нанес удар… и меч его, походя отбитый и выкрученный клинком Юния, улетел далеко в траву.
- Вот видишь, что бывает при неправильном хвате?
Эрнульф сконфуженно убежал искать свое оружие.
Они тренировались и на следующий день, и на третий, когда остановились ночевать уже совсем недалеко от Черного урочища. Вон уже мертвые деревья, оврага не видно, за ними сразу - гора, а за нею тоже не видные отсюда виллы и Гретарк, деревня херусков.
- Так! Так! Молодец! - Притворно уступив, Юний подставил меч под удар Эрнульфа - встретившиеся клинки высекли искры. А из парня бы вышел толк, попади он в гладиаторскую школу!
- А теперь - так! - Сделав ложный выпад, Рысь упер острие меча сопернику в грудь. - Убит.
- Не пойму, как ты смог это сделать, патрон? - обескураженно выпучил глаза юноша.
- Сейчас слишком темно, покажу завтра, если не забудешь напомнить.
- Я? Я ни за что не забуду, - Эрнульф покачал головой и вдруг поклонился. - Позволь сказать, встреча с тобой - для меня большая удача. Думаю, ты не всегда был юристом.
- Советую держать свои мысли при себе, - тихо предупредил Рысь.
Юноша прижал руку к сердцу:
- Я никогда не предам тебя, патрон!
- А я в этом и не сомневаюсь. Видишь ли, предатели обычно долго не живут.
Они вернулись к своим, уселись у догорающего костра. Быстро темнело, но Рысь не разрешал раздувать пламя - слишком уж далеко было его видно, на всю округу.
- Кто-нибудь из вас хоть что-нибудь знает про оборотней? - тихо спросил Юний.
Ворошивший угли Флакс вздрогнул:
- Тьфу ты, мой господин. Ну и разговоры, на ночь-то глядя!
- Я серьезно спрашиваю, а не ради трепа, - не отставал Рысь.
- Оборотни бывают разные, - покачал головой Хротальв. - Есть человек-медведь, есть человек-волк, есть человек-лисица.
- А человека-кота нет? - язвительно осведомился Эрнульф.
Хротальв не обратил на него особого внимания.
- Вообще-то, по поверьям, для того, чтобы избавиться от оборотня, надо просто отрубить ему голову, а сердце проткнуть осиновым колом.
- А.га, прежде чем ты ему голову-то отрубишь, он тебя сто раз сожрет, и вякнуть не успеешь!
- Есть какие-то заклинания против оборотней, только я не знаю какие…
- Смотри-ка, Арминий, там, за твоей спиной, чей-то красный глаз! Не оборотень ли?
- Где? - Здоровяк обернулся в страхе и облегченно вздохнул: - Скажешь тоже - оборотень. Это просто костер. И не у нас - на том берегу, за рекой.
Юний повернул голову и заметил в ночи мерцающую красно-желтую точку.
- А вот и еще один, - у него над ухом прошептал Эрнульф, кивая на другую такую же точку, внезапно вспыхнувшую рядом с первой. Через некоторое время загорелась и третья.
- Посмотрите-ка во-он туда! - Старый слуга Флакс испуганно кивнул на гору за Черным урочищем.
Там тоже горел костер, правда, один… Но вот зажегся…
- Второй! - шепотом прокомментировал Эрнульф.
А Рысь с удивлением добавил:
- Третий!
Глава 6 Март 235 г. Нижняя Германия Вой в мертвом лесу
Большинство врагов, и притом наиболее воинственные из них, были изрублены на месте…
Казалось бы, урочище уже находилось не так и далеко, однако добираться до него пришлось долго, даже верхом. Узкие долины скрадывали расстояние, и если ночью расстояние до горы, где горели огни, выглядело небольшим, то днем - увы. Отправились в путь еще засветло, а теперь солнце клонилось к закату, между тем до урочища было еще ехать и ехать.
- Однако скоро стемнеет, - первым забеспокоился Флакс. - Неужто нам придется заночевать в столь ужасном месте?
- Ну-ка, ну-ка, поведай! - заинтересовался Эрнульф, примостившийся на крупе коня позади старого вольноотпущенника. - Какое место ты называешь ужасным и почему?
- Будто сам не знаешь? - обернувшись, буркнул слуга. - То самое, где ночью горели костры и куда мы как раз сейчас и едем. Черное урочище - так его называют. Местные говорят, что там завелись оборотни.
- Вот как? - юноша усмехнулся. - Значит, наш патрон недаром расспрашивал вчера про оборотней. Признаюсь честно - в их существование я что-то не особо верю.
- Ну и дурак, коль не веришь, - себе под нос пробурчал Флакс.
И тотчас же, словно в подтверждение его слов, жуткий тоскливый вой вдруг пронзил округу. Порыв ветра пригнул ветви деревьев. Лошади захрапели, запрядали ушами, а та, что несла на себе двоих - Эрнульфа и Флакса, - резко шарахнулась в сторону, да так, что оба седока кубарем полетели в кусты.
- Арминий, помоги им, - спешиваясь, распорядился Рысь. - Хротальв, ты - за мной.
Юний рванулся через кусты к лугу и дальше к черным, поваленным бурей деревьям - именно оттуда, как ему показалось, и доносился вой.
На бегу вытащив меч, Рысь перепрыгнул валявшийся на пути гнилой древесный ствол, слыша позади тяжелое дыханье Хротальва. Застыл, прислушался, поставив на ствол ногу. Вой больше не повторялся.
- И чего нас сюда понесло? - прошептал Хротальв. - Волков, что ли, мало кругом?
Рысь тихо засмеялся. Смеялся не над кем другим - над собою, ведь слова его спутника, надо признать, были вполне справедливы. И правда - чего понесло в погоню неизвестно за кем? Нервы, нервы…
Осмотрев бурелом и не обнаружив ничего подозрительного, Юний с Хротальвом вернулись обратно и едва сдержали смех - уж больно потешно выглядели незадачливые всадники: измазанные в грязи, с расцарапанными колючими ветками лицами. Под левым глазом Эрнульфа наливался смачный синяк.
- Об пень треснулся, - вздохнув, пожаловался тот. - Повезло - глаз не выбил. Вы там никого не нашли, патрон?
- Нет, никого, - покачал головой Рысь. - Впрочем, мало ли в округе волков? Флакс, ты цел, старина?
- Да вроде… Хорошо бы к ночи добраться до виллы господина Октавия.
- До виллы Октавия? - переспросив, Юний расхохотался. - Ты что, старик! Мы туда не едем.
- Как? - Старый слуга, похоже, был потрясен. - Не хочешь ли ты сказать, мой господин, что…
Поделиться книгой: