– Да, молодой человек, а где же транспорт, нам пешком за окраину не выйти.

После этого всех как прорвало, вопросы посыпались со всех сторон.

Игорь хмуро дождался, пока утихнет накал страстей, потом слегка смущенно прокашлялся. Горло его пересохло.

– Транспорту сюда не пройти, дороги завалены, ситуация крайне тяжелая! Машины ждут нас в шести километрах севернее и чем быстрее вы найдете других людей, тем быстрее мы покинем этот район. Все свободны! Отто, вы останьтесь.

Он повернулся к людям спиной, давая понять, что дальше выслушивать их не собирается. Сидящий на пеньке Сергей одобрительно поднял вверх большой палец.

– Отлично сказано, вождь. Ты всегда умел перекладывать работу на чужие плечи.

– Это комплимент?

– Да нет, скорее осуждение.

Сергей хохотнул и прикрыл глаза. Игорь плюхнулся рядом и крикнул Нахалову.

– Леха, полчасика часовым поработай, мы потом тебя сменим. Тока разбудить не забудь и за обстановкой смотри!

– Не учи ученого!

– Вот и ладненько.

Он блаженно растянулся на травке, нежно обняв пулемет.

– Серега, ты в курсе, что в морской пехоте США своему оружию дают женские имена?

Тот лениво огрызнулся.

– Вот ты свою пукалку Дунькой и обзови. Кулаковой.

– А… Не романтичный ты человек.

– Зато живой.

Дальше пререкаться не хотелось и Игорь провалился в короткий, чуткий сон.

– Эй, они возвращаются!

Игорь спросонья не понял, о чем речь и дернулся было вскочить, но вовремя опомнился и поднялся на ноги вполне пристойно. Гражданские возвращались, теперь их было существенно больше, но процентное соотношение пригодных и непригодных осталось прежним. Мужчин набралось человек десять, женщин и девушек немного больше, но остальную часть составляли старики. Что ж, как всегда, самые сильные и удачливые выживают, а слабые и беспомощные… И в каменно веке, когда племя спасалось от хищников, стариков частенько бросали, что бы, пока тех пожирают, остальные успели спастись. Проклятье! Он ненавидел себя за эти мысли, но поделать ничего не мог, против законов жизни не пойдешь, они сильнее воли одного единственного человека.

Игорь взглянул на часы, до контрольного срока оставалось сорок минут. едва-едва хватит, чтобы успеть дойти до складов. А еще оставалась проблема сортировки. И проблему эту требовалось решать на месте. Им были нужны носильщики, а не нахлебники, приказ был недвусмысленным.

– Очень хорошо! Теперь пусть вперед выйдут те, кто сможет пройти с грузом шесть километров!

Вперед вышли все, даже инвалид выкатил свою коляску. Игорь поморщился, неужели придется говорить им правду и отгонять стариков выстрелами? что-то ломалось в нем, откуда взялась эта жестокость? Или правду говорят, что война делает людей зверями? Нельзя ставить перед человеком такой выбор, выбор решать кому жить, а кому умирать. А тем хуже заставлять делать это своими руками. А, была не была!

– В первой партии нам нужны сильные, выносливые люди, они будут помогать нашему подразделению в погрузке амуниции. Для этого придется делать несколько ходок до места, где мы оставили транспорт. За остальными мы вернемся завтра! Я буду выбирать сам, организуйте строй.

Он повернулся к спутникам и понизил голос.

– Если что, стреляйте в воздух. – И громче, обращаясь к остальным. – Мужчины моложе пятидесяти лет, отойдите к горке, остальные постройтесь!

Люди переминались с ноги на ногу, не спеша выполнять команду. Игорь почувствовал, как вскипает внутри глухое раздражение.

– Сколько мне еще повторять?! Мужчины отойдите к горке, остальные, не кучкуйтесь, как стадо баранов! Если сейчас прилетит «зубило», операцию по вашему спасению придется сворачивать!

Это подействовало. Игорь подошел с тем, кто остался на месте и удивленно приподнял брови, увидев в толпе женщин и стариков молодого парня, вряд ли намного старше, чем он сам.

– Я кажется сказал мужчинам отойти к горке?!

Парень сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел Игорю прямо в глаза.

– Я не брошу своего деда, ты понял?!

Игорь поджал губу, молниеносно перебирая и отбрасывая варианты дальнейшего разговора. Любой ценой требовалось убедить этого нахала, что, предложенный им, Игорем вариант, наилучший.

– Послушай, твой дед выдержит путь в шесть километров по этим завалам?

– Если не выдержит, то я понесу его на руках, понял?

– Нам нужны люди для переноски тяжестей, и твои руки там лишними не будут! Сейчас война и ты можешь считать себя призванным!

– Да плевал я на…

В разговор вмешался первый старик, тот, кто назвал Игоря сынком. Только теперь Игорь разглядел на его груди изрядный иконостас орденских планок. Старик, прихрамывая, подошел к парню и крепко ухватил его за рукав.

– Витя, иди с ними внучек.

– Но дед!

– Не позорь меня, Витя! Иди, я сказал! Это твой долг, а за мной еще вернуться. Ты же слышал, что сказал сержант? Наша очередь через сутки.

Игорь отвернулся, чувствуя, как заливает щеки предательский румянец. Он чувствовал себя последней скотиной, хотелось завыть и броситься бежать, куда угодно, только подальше от обманутых им людей. Но приказ все равно следовало выполнять. И Игорь чудовищным усилием воли сумел задавить в себе это минутное сомнение, тем самым сделав очередной шаг к тому, кем ему предстояло стать.

Он выбрал семерых, самых крепких на вид женщин, велел им встать в общий с мужиками строй и после этого повернулся к оставшимся, с удивлением понимая, что его голос тверд, как будто и не совершает он сейчас гнуснейшего обмана.

– Остальные возвращайтесь в свои квартиры, завтра, примерно в это же время за вами прибудет следующая спасательная команда. Путь будет нелегким, поэтому рекомендую хорошенько отдохнуть и запастись продуктами. Все свободны, расходитесь. Те, кого я отобрал, следуйте за нами. В случае появления пришельцев, прячьтесь в ближайшем укрытии, когда они уберутся, собирайтесь на том месте, где вас застал налет. Все поняли? Тогда пошли!

Они прибыли на место с опозданием в двадцать минут, слишком уж медленно передвигались по разрушенному городу гражданские. Игорь специально экономил их силы, не желая заранее растрачивать в пустой беготне. Один раз им пришлось прятаться среди гаражей от пролетающего зубила, но к счастью, у одного из мужчин оказался ключ от близ расположенного гаража, куда они всей толпой и забились, благо машины внутри не оказалось. В остальном же добрались без приключений.

Периметр в том месте, где он повел людей был повален, толстенные бетонные плиты, снесенные взрывами, порой валялись в десятках метров от того места, где прежде были забором. Игорь перепрыгнул одну из таких плит и свистом подал условный сигнал, пост должен был находится где-то неподалеку.

Успевшие завять ветки срезанного лазером, укрывшего упавшую вышку дерева, зашевелились. В проеме показался ствол гранатомета и угрюмая физиономия одного из бойцов. Игорь приветственно поднял руку.

– Не стреляй, друг, свои идут, много своих!

Ответа он не дождался, физиономия убралась обратно, желтеющие листья короткое время потрепыхались и удовлетворенный восстановленной маскировкой часовой замер, ничем не выдавая своего присутствия. Игорь пожал плечами и повернулся к проходу.

– Можете идти, стрелять в нас не станут.

От периметра до намеченных к погрузке складов было не далеко. Игорь шагал, стараясь не смотреть по сторонам, здесь все напоминало о том бое. В суматохе эвакуации не было времени убирать убитых, а последние дни в Питере стояла жаркая погода и… Лишний раз на то, во что превратились трупы, лучше было не смотреть. Тем более многих из лежащих тут, Игорь знал лично. Именно здесь по штатному расписанию находились позиции их батареи.

На складах уже вовсю кипела работа, вытаскивались и раскладывались в кучи ящики с консервами, откуда то тащили патроны и взрывчатку, прочие, необходимые для устройства на новом месте мелочи.

Игорь отыскал копошащегося возле ящиков Прокопчука и указал на переминающихся поодаль гражданских.

– Все, кого сумели отыскать, товарищ прапорщик.

Прокопчук прервал подсчет и выудив из кармана пачку закурил, оценивающе оглядывая приведенных.

– Не густо, сержант, совсем не густо. Ты в математике как?

– Не очень, товарищ прапорщик.

– Ну ничего, задачка то для начальной школы. У нас пять грузовиков, на каждый можно тонны три загрузить. Людей пятнадцать нас, да два десятка пришлых, каждый возьмет килограмм тридцать груза. Сколько ходок получается?

Игорь посчитал в уме.

– Пятнадцать ходок получается.

– Вот именно, математик. По два часа на ходку, да сон, да еще всякие мелочи. Двое суток как минимум!

Капитан Демин, спрыгнув с накренившейся караульной вышки, остановил Прокопчука.

– Не наезжай зазря на парня, он в этом не виноват. Командование ваше тоже молодцы, отправить колонну, не проведя предварительно рекогносцировку. А парень молоток, башка у него варит. Эй, сержант, ты на кого учился перед армией?

– На историка, на учителя истории.

– Заметно, хехе. А тебе Васильич могу посоветовать не гнать попусту, а спокойно загрузить пару грузовиков и вернуться на них в расположение за дополнительными людьми. Сколько говоришь до того озера?

– Шестьдесят кэмэ.

– За полсуток в обе стороны управишься, даже при нынешних дорогах. Только здесь охрану оставь, скоро на такие склады очередь стоять будет, попомни мои слова.

Прокопчук почесал затылок.

– Резон есть. В принципе первую партию груза мы уже подготовили, можно выдвигаться. Денисов, ты ведь у нас в батарее охраны служил?

– Так точно.

– Вот и отлично, возьми шестерых, организуйте охрану объекта до нашего возвращения.

Игорь козырнул, испытывая в душе радость от того, что, не придется корячиться, работая носильщиком. Караульная служба, при всех ее сложностях все же была более привычна, чем тупое тягание грузов.

Он перебрал в памяти список людей. Белкин, Нахалов, Семенихин, эти понятно, но нужны еще трое. Четвертным он, поразмыслив, решил взять того контрактника, что так качественно замаскировался у пролома. Пятый… Взгляд остановился на рослом рядовом с четвертой батареи, он как-то подменял заболевшего караульного и показал себя тогда вполне компетентным часовым. Но вот шестой. Хм, а почему бы и нет?

– Отто, можно вас попросить подойти?

Прокопчук с Деминым недоуменно переглянулись и Игорь досадливо закусил губу, в запарке он забыл доложить о найденном немце. Ладно, это можно будет сделать и потом, все равно выбор личного состава возложили на него. Валентайн тем временем по военному четко подошел и остановился в трех шагах от него.

– Прибыл.

– Отто, вы знакомы с караульной службой?

– Wache? Я, о… Да, быть, часто.

– Я предлагаю вам эээ – Игорь замялся, не зная как сформулировать. – Мне нужны опытные люди.

– Я не знать, я давать Fahneneid Бундесвер.

– Я не требую от вас изменять присяге, или присягать нашей армии. Мне просто нужен человек, понимающий в караульной службе.

Отто улыбнулся, своей странной улыбкой, при которой он никогда не показывал зубов.

– Согласен, но мне нужен оружие.

– Этого добра здесь как грязи. Что вы предпочитаете?

– Maschinengewer, как у вас. – Он ткнул в висящий за спиной Игоря ПКМ. – Я есть чемпион батальона по… Стрельбе.

– Хм, Пулеметчик Отто, где-то я это уже встречал…

– Что?

Игорь улыбнулся.

– Да так, просто мысли вслух.

Он знаком велел Отто следовать за ним и пошел в сторону вскрытого оружейного склада. Приземистая бетонная коробка конечно не была основным складом, те располагались глубоко под землей и Игорь, прослужив здесь уже полтора года так и не смог бы с уверенностью сказать, где точно они находятся. Но несмотря на это, на складе, площадью в два футбольных поля было слишком много штабелей и поиски места, где хранились пулеметы грозили затянуться на значительное время. Отто присвистнул, оценив сложность стоящей перед ними задачи, и неуверенно спросил.

– Каталог, тут должен быть каталог?

– В Германии может и бывают каталоги, а мы сейчас в России, привыкай.

Игорь неспеша пошел вдоль стеллажей, приглядываясь к надписям на ящиках. Первыми из искомого нашлись патроны, Игорь подозвал Валентайна и указал на ящики.

– Здесь патроны к пулемету, чуть дальше должны быть ленты. Займись пока набиванием.

– Чем?

– Заряди ленты.

– Яволь.

Отто с легкостью снял верхний ящик и одной рукой отодрав крышку с недоумением посмотрел на лежащие в нем патронные цинки.

– Как?