Помоги проекту - поделись книгой:
— Сорвиголовы, ясное дело.
Сорвиголовами в федерации называли космополовцев.
— Вы действительно считаете меня своим врагом? — Кренча обвел контрабандистов удивленным взглядом. — Никогда не думал…
Прион прервал его, подняв руку.
— Он шутит. Занимаясь… той работой, которой занимаемся мы, привыкаешь вести дела с кем угодно. Мы космополиты в прямом смысле этого слова.
Мальтиец с землянином непонимающе посмотрели на него.
— Космополитизм, — пояснил Прион, — идея всеобщего космического государства.
— Не обращай внимания, — сказал Лого, продолжая рассматривать клубни. — Он на Максвелле получил образование и до сих пор не отучился умничать. Слушай, землянин, а вот эта кассета?
— Запись с камеры модуля. Камера была повреждена при посадке, но все же работала. Там ничего интересного — видно только, как я ползу к кустам.
Ваттан посмотрел на Де Феса:
— Что нам делать с этим? Прион, ты действительно думаешь…
— Пока еще я ничего не думаю. Но давайте рассмотрим факты… — Максвелонит принялся загибать пальцы, а Кренча с интересом наблюдал за ним. В каждый ноготь Де Феса было имплантировано какое-нибудь миниатюрное устройство… — Раз… Регос падает на планету. Два… у него сломаны обе ноги и вывихнута рука. Три… еды и питья нет. Четыре… паук вкалывает какие-то лекарства с наркотой и вырубается. Пять… каков итог? Что мы имеем в результате, а? Он должен был умереть. Даже если в этом… — Прион указал на клубень, — есть влага, какие-то минеральные вещества и витамины, все равно это не объясняет так быстро сросшиеся кости. Кроме того…
— Я помолодел, — вставил Кренча.
— Что? — Максвелонит замолчал.
Регос смущенно покосился на него:
— В душевой на вашей мурене есть зеркало. Я побрился, потом взглянул в него… Как вы думаете, сколько мне?
— Сколько? — спросил Ваттан.
Регос сказал.
Мальтиец окинул взглядом его лицо и заметил:
— Правда? Ты выглядишь… ну, лет на двадцать моложе. Но может, маска из пластиплоти?..
Регос покачал головой:
— Что ты! Маски дороги, не для обычного механика. Простая пластическая операция куда дешевле, но зачем бы я стал ее делать? Я выглядел старше до того, как упал на планету. Честно, даже немного старше своего возраста. А сейчас… — Он почти с недоумением провел рукой по щеке.
Все трое уставились на клубни, и после паузы Лого произнес:
— Так что ты там
— Вот именно… — Максвелонит пододвинул сверток с клубнями к Регосу. — Спрячь. Вот именно, несмотря на все эти факты, я пока еще ничего не думаю. Может, в атмосфере планеты что-то было. Ты ведь говорил про зеленую полоску на шкале датчика? Может, что-то еще… Надо проверить — а уж потом делать выводы.
Лого насупился:
— Правильно, на «Зеро» работает Мастик. Мастик Нус, помнишь его, Прион? У него есть лаборатория. Ну-ка пошли…
Они рассчитались с официантом и покинули бар. В коридоре, чуть приотстав, Прион вопросительно глянул на Ваттана, и мальт кивнул ему за спиной Кренча.
— Давайте разделимся, — тут же предложил Прион. — Вы вдвоем идите к Нусу, а я пока загляну в информаторий. Попытаюсь разыскать что-нибудь о системе Бенетеш и этой планете.
Они договорились встретиться здесь же и разошлись по коридору в противоположные стороны. За их спинами открылась дверь, длинноволосый усатый землянин, который глядел на контрабандистов и Регоса в баре, выскользнул наружу. Покрутив головой, он задумчиво разгладил пышные усы и двинулся следом за Лого и Кренчем.
Прион Де Фес пошел не к общественному информаторию, а в сторону соседнего сектора, соединенного с террасектором несколькими широкими шлюзами. Поглядывая на имплантированный в ноготь большого пальца часовой циферблат, он ускорил шаг. Возле одного из шлюзов его ждали два птицоида-акрулоса.
Облаченные в длинные кафтаны гуманоиды с планеты Империя едва достигали ростом груди максвелонита. Из широких рукавов торчали атрофированные крылья с тонкими, похожими на древесные ветки пальцами, обтянутыми сухой, почти черной кожей.
Один из акрулосов защелкал клювом, декодер, пришпиленный к его воротнику, перевел:
— Вы опаздываете. Непредвиденные обстоятельства?
— Все нормально, — сказал Приои. Декодеры птицоидов защелкали, переводя его слова. — Информация доставлена и передана по назначению. Вы получили подтверждение?
Когда он замолчал, декодеры еще некоторое время щелкали, потом смолкли.
Второй птицоид ответил:
— Подтверждение пришло. Информация доставлена в неповрежденном виде. Оговоренная сумма переведена на ваш счет в электронном банке Млечного Пути. Двадцатая доля от нее, по вашему желанию, переведена на счет Лиги беспошлинной торговли.
Они замолчали. Прион стоял, вдыхая странный, кисловатый запах птицоидов, думая о том, что все прошло отлично. Лига контрабандистов получила свои двадцать процентов, они получили сумму, необходимую для ремонта «Китти».
Первый акрулос прощелкал:
— Благодарность за работу.
Они развернулись и, двигаясь мелкими шажками, помахивая для равновесия атрофированными крыльями, скрылись в шлюзе. Прион постоял еще немного, потом тоже повернулся и пошел к информаторию. Он уже свернул за поворот коридора, когда акрулосы достигли противоположных створок шлюза. Те с тихим шипением раскрылись, притаившийся за ними низший халганин двумя зарядами игольчатого пистолета прострелил головы акрулосов, оглянулся, перепрыгнул через трупы и выскочил в коридор.
Под потолком, над тем местом, где разговаривали максвелонит с птицоидами, висел зонд-шпион — миниатюрный шарик с ребристой поверхностью и торчащим книзу пучком нитевидных сенсоров. К запястью халганина, которого звали Фада, тонким ремешком была пристегнута консоль управления. Фада набрал приказ, и зонд, уже зафиксировавший аромат-образ Приона, полетел за максвелонитом.
ГЛАВА 5
Вскоре Лого Ваттан и Регос Кренча вышли к производственным помещениям станции «Зеро». Здесь мусорщики занимались переработкой того, что вылавливали из потока следующих к Свалке отбросов. Пахло раскаленными металлами, нагретым пластиком, органическими отходами и маслами. Широкие лопасти вентиляторов с гудением вращались под покатым потолком, вдоль которого тянулись ряды желтых ламп люми-света. Возле ворот ангара приютилась небольшая дверь, перекрытая пенометаллической плитой. Вокруг двери мерцала подкова защитной системы, слева виднелся квадратный пульт с кнопками и электронный «глазок».
Мальт позвонил и приблизил лицо к «глазку». Там мигнуло, конус тусклого света возник на мгновение; осветив глаз Лого, и, считав его сетчатку, погас. Плита бесшумно поднялась, они вошли внутрь.
Короткий наклонный коридор вывел в просторное помещение, приютившееся под ангаром, и Регос Кренча остановился, щурясь от яркого света. Помещение заполняло множество лабораторных столов без ножек, плавающих на гравитационных подушках в метре над полом. В глубине лаборатории что-то гудело, перемигивались разноцветные огоньки, булькала жидкость в прозрачных изогнутых трубках. Из-за ближайшего стола поднялся и подъехал киборг. Две гусеницы, полупрозрачный пластиковый торс, длинные руки, покрытые обычной кожей, но заканчивающиеся манипуляторами с толстыми гибкими пальцами.
Лица у киборга не было, только два круглых оптических приспособления под диафрагмами-«веками» и динамик.
— Мальтиец, — прогудело из динамика. Рука поднялась, манипулятор хлопнул Лого по плечу так, что тот присел. — Чего надо?
— Не слишком вежливо, а? — проворчал Ваттан, потирая плечо. — Где «рад тебя видеть», «как дела»?
Киборг откатился назад, его диафрагмы сузились.
— Я не спрашиваю, потому что знаю твой нрав. Наплевать тебе, что мы давно не виделись. И на мои дела тебе наплевать. Соответственно, и мне на твои. Ты пришел по делу, как всегда. Что у тебя?
Лого кивнул Регосу. Тот, подойдя к лабораторному столу, достал сверток, развернул и выложил на стол один из клубней. Киборг модификации «NUS» подкатил к столу. Манипулятор опустился, осторожно взял клубень и поднес его к «лицу». Диафрагмы расширились.
— И что?
— У нас есть кое-какие предположения. Ты не мог бы проделать анализ этого? Обычный.
— Ясное дело, мог бы.
— Ну вот. Сделай, а потом свяжись со мной через общую паутину «Зеро». Нам… в общем, это довольно срочно. Мы только прилетели, я еще не включал свой передатчик. Поэтому я буду подсоединяться к паутине каждые… ну, каждые полчаса. Оставь для меня сообщение, я его сниму. Если что-то интересное — мы вернемся. Договорились?
Как и большинство крупных поселений, станция «Зеро» имела свою общественную информационную паутину. Паутина, стандартная электронная система, предназначалась для поиска информации и связи между гуманоидами внутри «Зеро». Коммуникационные гнезда паутины были утоплены в стены по всей станции, но кроме них имелось и несколько информаториев — специальных помещений, аналогов старинных библиотек.
Просидев десять минут в одном из них, Прион Де Фес так и не узнал ничего нового о безымянной планете, на которую упал модуль-спасатель Регоса Кренча. Звезда Бенетеш, вокруг которой она вращалась, была обычным желтым карликом — ничего примечательного. С самого начала обнаружили, что полезных ископаемых и разумной жизни на планете нет, так что более тщательные исследования никто уже не проводил. В пангалактике слишком много планет, чтобы тратить лишние усилия и средства на каждую.
Прион узнал, что период ее вращения вокруг оси совпадает с сидерическим периодом обращения вокруг Бенетеш, то есть планета одной стороной постоянно обращена к звезде. На практике это означало, что с одной стороны всегда день, хотя в перигее свет ярче, а в апогее тусклее. Выходило, что Регос попал как раз на дневную сторону. Не очень далеко от Бенетеш располагались платформы Пакабланки — довольно сложное естественно-искусственное образование, основой которого служил десяток малых железистых астероидов. Их движение в космосе было синхронизировано, их соединили системой переходников и пенометаллических стяжек-распорок. Астероиды служили источником металла и одновременно военными складами и погрузочной базой. Раньше там жили птицоиды и халгане, но недавно акрулосы оттуда съехали, и теперь на Пакабланке хозяйничали только халгане. Платформы, насколько понимал максвелонит, стали местом, возле которого сейчас базировался костяк космического флота Халге.
Ну и что? Это ничего не давало ему в смысле выяснения тайны планеты. Прион проверил, есть ли на «Зеро» кто-то из Унии купцов, на которую работал Регос Кренча, отключил монитор и откинулся на сиденье.
Зонд-шпион висел под потолком в дальнем углу информатория. Пучок сенсоров был направлен в сторону максвелонита, считывая показания с экрана и передавая их на консоль низшего халганнна Фады, который терпеливо ждал снаружи, за изгибом коридора.
Задумчиво похлопав широкой красной ладонью по своим шишкам, Де Фес покинул информаторий и направился к бару. Вокруг него сновали мусорщики и туристы, земляне, мальты, либерийцы и птицоиды. Что-то свиристя, прошло несколько ящериц-крилей, а потом появился змей-коли. Прион даже приостановился, разглядывая его. Гигантское ракообразное медленно передвигалось на гипертрофированных задних конечностях, темный хитин влажно поблескивал в свете люми-ламп. Внутри коли, между тонкими пленками, образовывающими «легочную пазуху», жил ленточный змей-паразит, составляющий «разумную» часть симбиотического тандема змея-коли. Вместе с октонами, моржеподобными жителями планеты Гидроника, змеи-коли относились к двум древнейшим расам Оси.
Прион вышел к бару как раз в тот момент, когда с другой стороны показались Лого с Регосом.
Они остановились возле бара, максвелонит успел спросить:
— Что у вас?.. — И тут мальтиец, прошипев: — Нет, в чем все-таки дело? — отпрянул, скрывшись за поворотом коридора. Оттуда донеслись звуки возни, тихий вскрик, и тут же Лого показался вновь, толкая перед собой усатого длинноволосого землянина в синем комбинезоне.
Лого Ваттан припер землянина к стене и пояснил остальным:
— В баре сидел. А потом следил за нами. Ты кто такой?
Землянин сказал:
— Секунду, секунду… — опустил пальцы в нагрудный карман, выудил оттуда идентификационную карту и поднес ее к голове так, чтобы торчащий из угла карты белый волосок сенсора прикоснулся к его виску.
На карте возникло голографическое изображение его лица, а рядом данные.
— А! — сказал максвелонит. — Лого, отпусти его. Репортер.
— Гердос Тайгер, — прочитал Ваттан, отступая. — «Мгновенные новости». Ну и чего ты следишь за нами?
Гердос спрятал карту и выпрямился. На его лице застыла вымученная улыбка.
— Вот этот человек… — Он указал на Кренча. — Вы Регос Кренча или нет?
— А вам зачем? — спросил Кренча.
— В баре я увидел вас совершенно случайно. Понимаете, с месяц назад через соты «Мгновенных новостей» проходила короткая заметка об исчезновении транспортной акулы «Дебошир». Считалось, что авария произошла вследствие неполадки зазеркального навигатора и никто из экипажа не уцелел. Я готовил ту заметку. Она, естественно, сопровождалась голографиями членов экипажа. Вы… вы очень похожи на механика с акулы, только выглядите моложе. Вы — Кренча?
Отделаться от репортера не удалось. Он не отставал, ходил вокруг них и просил дать интервью. В конце концов, разрешив ему вернуться в бар и взять еще выпивки, они двинулись к жилому улью. Зонд-шпион Фады летел под потолком, а сам халганин находился вдалеке, не показываясь им на глаза. Увидев, как быстро мальтиец вычислил репортера, Фада удвоил осторожность — из-за этого и допустил оплошность.
Заплатив за восемь часов проживания в трехместной ячейке, они вошли внутрь, Фада же не успел отреагировать вовремя. Дверь ячейки начала автоматически закрываться, халганин дал с консоли сигнал, направляя зонд вперед, но сделал это слишком поздно — зонд остался в коридоре.
Впрочем, он и так успел многое узнать. Фада имел приказ уничтожить двух птицоидов, вошедших в контакт с членами Лиги, а также выяснить, какой именно груз Лига подрядилась перевести для акрулосов. Оказалось, что это какая-то информация — видимо, слишком ценная, чтобы передать обычным способом, через коммуникационные соты. Но теперь возникло множество новых фактов, которые низший халганин даже не пытался осмыслить.
Он вернулся в свою жилую ячейку и достал передатчик. Составив сообщение, Фада закодировал его, сжал до минимального размера и отослал. Подхваченный ближайшей к станции «Зеро» сотой трансгалактической связи сигнал был перенаправлен дальше и в конце концов достиг конечного адресата. Из-за особенностей кодировки, которую использовали халгане, из сообщений автоматически выпадали словоформы глагольного типа.
Ждать пришлось всего несколько минут, а затем передатчик Фады пискнул и выдал ответное сообщение:
ГЛАВА 6
— Я не знаю, кто устроил так, чтобы резонансный разрядник попал в трюм «Дебошира». Подозревать можно многих, но…
Диктофон репортера Гердоса Тайгера исправно записывал слова землянина, когда в диалог неожиданно вмешался Прион.
— Мы подозреваем, что взрыв акулы устроили халгане, — веско произнес он. — Кроме того, на этой планете обнаружилось что-то странное. Маш знакомый не упомянул клубни некоего растения, которые он там поедал. Создается впечатление, что только благодаря им он и выжил. Во всяком случае, у него срослись кости на ногах.
Репортер, Лого и Кренча уставились на максвелонита, который протянул руку и выключил диктофон.
— Все, — сказал он Тайгеру — Вы узнали все, что хотели. Когда это попадет на соты «Мгновенных новостей»?
Глаза Гердоса сияли в предвкушении сенсации.
— Я отошлю репортаж сейчас же, — заверил он. — Оформлю это интервью, дам свои комментарии и отправлю в наш земной центр. Судя по важности сообщения, его должны передать в эфир с первым же выпуском новостей. Мы еще встретимся? Я остановился в «Телените», семнадцатый номер. — Он вскочил, пряча диктофон, и шагнул к двери. — Не исчезайте, я позднее найду вас.
Поделиться книгой: