Помоги проекту - поделись книгой:
Но скоро очнулся. Пить почти не хотелось — в клубне была какая-то влага, — и голод притупился, но не исчез. Регос чувствовал себя лучше. Он даже смог приподняться, упираясь в землю левой рукой, и увидел за кустом заросли. И клубней там множество. Кренча лег и долго лежал, плавая в океане боли, которая нахлынула после его усилий. Водовороты, омуты боли, сознание покрыто ими, как нарывами. Вулкан боли извергает огненную лаву, Регос купается в этом вулкане, только красно-оранжевая взвесь перед глазами, она то опадает кровавой росой, то взлетает, бьется изнутри в черепную коробку… Землянин пополз дальше, схватившись одной рукой за куст, волоча ноги и правую руку.
Из-за того что действовала одна рука, ползти он мог только наискось. Поэтому путь до зарослей стал длиннее и занял очень много времени. Ну и что, спешить некуда, все равно он умрет…
Регос дополз и съел еще три клубня. Потом потерял сознание.
Облака кружились над головой, просветы возникали и исчезали, синее — серое, синее — серое… Планета тоже кружилась, и звезда Бенетеш, но по куда большему кругу — она вращалась вместе со всеми звездами галактики Жемчужного Пояса, и вся огромная пангалактика Оси вращалась… в центре кругов лежал Регос Кренча.
Отстраненно, вдали от всех, в сердце бесконечного мира, он лежал, прислушиваясь к мерному шуму. Звуки со всех сторон сливались, облака терлись друг о друга боками, сталкивались кометы и метеориты, переговоры десятка населяющих пангалактику рас создавали полуосмысленный фон. Планеты с тихим свистом неслись по окружностям, гудела энергия в звездах — Регос лежал и слушал.
Он уже не умирал.
* * *
Позже он понял, что это были видения. Ядовито-зеленая полоса на шкале датчика показывала присутствие в атмосфере какого-то летучего галлюциногена. Но видение прошло, и он пополз дальше — наискось, обрывая с кустов зеленые клубни. Боль то накатывала кровавыми волнами, то отступала. Прилив — отлив — клубень, прилив — отлив — клубень… Он стал часто и подолгу засыпать, но почему-то, когда он бодрствовал, вокруг всегда был день. То ярче, то тусклее, но свет звезды Бенетеш постоянно сочился сквозь облака.
Видения возвращались, впрочем, они были нестрашными. Иногда Регос разговаривал с клубнями, иногда — с членами своего экипажа, фигуры которых появлялись из зарослей.
Это длилось много дней, месяцев, лет, веков. Он полз наискось, ел клубни и слушал галактику.
В последний раз он заснул и проспал очень долго, ему показалось — много лет. Во сне весь экипаж «Дебошира» собрался вокруг него, они разожгли костер и сидели, вспоминая прошлое, полеты и планеты, на которых довелось побывать.
Позже оказалось, что он полз по кругу.
Проснувшись, Регос встал, сделал два шага и вышел из зарослей к кормовой части модуля.
ГЛАВА 3
Двое, которые летели на мурене «Китти», принадлежали к Лиге, почти официальной организации пангалактических контрабандистов. Одного звали Лого Ваттан, второго — Прион Де Фес. Оба принадлежали к нациям земного корня [
Земляне давным-давно расползлись из Млечного Пути по двум другим галактикам, входящим в федерацию Оси, и на некоторых планетах иная среда обитания оказала сильное влияние на физиологию переселенцев. Мальта, где родился Лого Ваттан, имела двойное тяготение по сравнению с земным. Столетия жизни на ней привели к возникновению низкорослой, коренастой, ширококостной и очень выносливой нации.
Максвелониты, как и мальтийцы, оставаясь гуманоидами и нацией земного корня, лишились всех волос на теле, а взамен приобрели красную пигментацию кожи и пять крупных шишек, симметрично располагавшихся на черепе.
Они удачно дополняли друг друга и составляли неплохую пару. Мальтиец Лого Ваттан — низкорослый, широкоплечий, медлительный в движениях и постоянно настороженный — угрюм и ворчлив. Он казался тугодумом, но впечатление было обманчивым. А максвелонит Прион Де Фес высок, изящен и подвижен.
«Китти» летела без груза и возвращалась из галактики Лошадиная Голова.
Носовая часть мурены увенчана зазеркальным навигатором — устройством, позволяющим передвигаться в «зазеркалье», изнанке космоса. Мурена вышла из Зазеркалья для корректировки курса, когда ее системы уловили сигнал.
Лого Ваттан, выслушав сообщение, по привычке нахмурился и зычно крикнул:
— Иди сюда. Кажется, у нас неприятности…
В вогнутом экране он увидел отражение вошедшего в рубку максвелонита. Прион был одет в красные шаровары с бахромой и легкую кольчугу из плотно подогнанных матовых дисков. На ногах мокасины из синтетической кожи, на голове красный платок, под которым рельефно проступали шишки. Сам Ваттан предпочитал обычный черный комбинезон и ботинки на магнитных застежках.
— Что? — спросил Прион, усаживаясь во второе кресло.
— Видишь эту планету? Оттуда кто-то передает призывы о помощи.
— Ну? — удивился максвелонит, наклоняясь вперед. — А кто именно?
— Какой-то Регос. Регос Кренча. Просит забрать его. Что скажешь?
Прион наморщил лоб:
— Как «что»? Конечно, мы должны помочь…
— Вот то-то и оно… — Ваттан в досаде хлопнул себя ладонью по мощному бритому затылку. Он, пожалуй, плюнул бы на это дело и после корректировки курса дал команду на следующий прыжок. Но они летали вместе уже давно, и Лого успел хорошо изучить характер напарника — максвелонит просто не мог не откликнуться на призыв о помощи.
Сейчас спорить не имело смысла. Они выполнили работу, оплата, скорее всего, уже перечислена на их счет — как и проценты от оплаты, положенные Лиге. «Китти» без особой спешки возвращалась на станцию «Зеро», базу в центре галактики Жемчужного Пояса. Их никто не преследовал, кораблей двух самых влиятельных врагов Лиги контрабандистов — космопола и УК, Унии купцов, в ближайших окрестностях не наблюдалось.
Поэтому Лого не стал спорить и этим перевернул всю историю федерации Оси.
Спасенный оказался моложавым мужчиной с гладкой загорелой кожей и пышными русыми волосами. Его модуль разбился, невероятно, что передатчик остался цел.
— Месяц! — воскликнул он, узнав дату от Лого. — Месяц я пробыл там, представляете?
Когда мурена «Китти» покинула стратосферу безымянной планеты и автоматика вернулась к просчету дальнейшего курса, Лого с Прионом расположились в рубке, а спасенный отправился в душ. Оба контрабандиста заметили, что Регос чуть прихрамывает.
Он вернулся, одевшись в черный комбинезон, который ему дал мальт, и сел в третье кресло. Нагрудный карман комбинезона оттопыривался.
— Ты из УК, — констатировал Лого. — Из Унии. Не скажу, что меня это радует.
Прион молчал, разглядывая лицо Регоса.
— По-моему, я тебя даже где-то видел… — заметил максвелонит. — Мы сейчас собираемся на «Зеро». И раньше часто там крутились. Был когда-нибудь на станции?
Регос Кренча кивнул:
— Много раз. Наверное, сталкивались в каком-нибудь баре… — Он искоса посмотрел сначала на одного, потом на второго и определил: — Мальтиец. Максвелонит. Я — землянин. Слушайте, без толку хитрить. Вы спасли меня, я благодарен и не вижу смысла что-то скрывать. Вы контрабандисты, так?
Лого покачал головой:
— Грубое слово. Предпочитаю «члены Лиги беспошлинной торговли». А ты — из купцов.
— Нет. Я не купец. В том смысле, что сам не занимаюсь бизнесом. Я наемный служащий, механик с акулы, которая выполняла регулярные рейсы с грузами УК.
— Акула?
— Да, но с расширенными трюмами и демонтированными оружейными надстройками. Грузовой корабль, по сути. Называлась «Дебошир». Мы взорвались…
— Взорвались? — подал голос Прион. — Что это значит? Корабли не взрываются.
— Ну, не совсем взорвались. Мы… короче, мы везли матрицы энергетических сеток. Знаете, что это?.. — Он взглянул на контрабандистов.
Лого хмурился, Прион смотрел с интересом. Максвелониты были известны в пангалактике особыми электронными талантами. Им принадлежало около половины всех осевых патентов на биоэлектронные изобретения, так что про энергетические сетки Прион Де Фес мог кое-что знать.
— Это такое новое оружие, — пояснил Кренча. — Оружие защиты. То есть оно относится к пассивным. Из него нельзя выстрелить, атаковать, оно только перекрывает определенные пути движения. У нас на борту было несколько сотен матриц. Вы… — он кивнул максвелониту, — как раз и изобрели его. Торговые Дома ОЗ купили его у вас, а мы должны были доставить в Млечный Путь. Мы вышли из Зазеркалья для корректировки, и тут с нами кто-то связался. Я работал в хвостовой части, когда капитан передал по внутренней связи: «Проверь трюмы, нам только что кто-то сообщил, что на борту стоит резонансный разрядник. Тоже максвелоиитского производства, новая модель…»
Ваттан взглянул на Приона, и тот кивнул:
— Да, у нас недавно купили патент на новый образец разрядника. Усовершенствованный вариант. Старая модель не смогла бы расплескать такую массу, как у акулы.
Лого спросил все еще недоверчиво:
— Но как разрядник попал на борт? Это ж довольно громоздкая штуковина.
— Мы грузились на орбитальных платформах Пакабланки. Там заправляют птицоиды и халгане. Теперь я думаю, это кто-то из них интриговал. Не знаю деталей, но в результате к нам загрузили не только матрицы, но и какой-то большой контейнер с мощной защитой. Якобы его тоже надо доставить торговцам ОЗ. В общем, возле этой звезды, Бенетеш, кто-то послал нам сообщение про разрядник. Я зашел в трюм с газовым резаком, вскрыл контейнер. Когда нарушилась герметичность… — Кренча прикрыл глаза, вспоминая. — Понимаете, выходит, я сам инициировал разрядник. Я сообщил капитану, он приказал бежать к спасателям, я побежал… Модуля только два. Я сел в один, они все еще бежали, я сказал капитану: «Жду вас». Он приказал: «Стартуй, мы за тобой…» Я стартовал, но модуль был еще в шахте, когда разрядник расплескал «Дебошир» со всеми остальными. Моему модулю тоже досталось. Какая-то часть автоматики еще работала, но плохо. Я надел скафандр, модуль упал на планету… — Регос замолчал, продолжая вспоминать. Тогда модуль с большой скоростью вращался вокруг продольной оси, на экране он, уже теряя сознание, видел мельтешение звезд и оранжевый шар Бенетеш, который носился по спирали вокруг модуля. И еще кое-что… Там появился спрут, — сказал Кренча. — Клянусь, раньше его не было. Он вышел из Зазеркалья только что, и я успел разглядеть его до того, как вырубился. Необычные очертания. Спрут — это же транспортник, а на этот налепили столько оружейных надстроек…
— Чей спрут? — спросил Лого.
Наступила пауза, а потом мальт резко повернулся в кресле и положил толстые пальцы на пульт.
— Так, все ясно! — рявкнул он. — Вы оба, приготовьтесь. Мы стартуем.
В носовой части мурены в сложном порядке развернулись несимметричные лепестки зазеркального навигатора.
— В чем дело? — подал голос Прион, откидываясь в кресле.
— На платформах Пакабланки заправляли птицоиды и халгане. Но модернизированными спрутами любят пользоваться именно халгане. Сейчас они — основные противники Объединенной Земли. Если Торговые Дома, готовясь к войне, заказали у максвелонитов партию нового оружия, то для кого? Ясное дело — для военно-космических сил ОЗ. Кто хотел бы помешать им? Властительная Халге. Ты хочешь иметь дело с халганами?
— Война? — переспросил Кренча.
— Ты не знал? — Лого тоже откинулся в кресле. На носу «Китти» зазеркальный навигатор наливался ртутным свечением, готовясь отправить мурену в путешествие по изнанке космоса. — Пока ты отдыхал на этой планете, началась война.
— Почти началась, — поправил Прион. — Халгане вот-вот начнут ее. Сулькаицы и птицоиды-акрулосы объявили, что они сохранят нейтралитет, а земляне…
— Короче, мы летим на станцию «Зеро», — перебил Лого. — Она в самом центре Жемчужного Пояса, там пока еще тихо.
Они замолчали, когда в рубке начали сгущаться ртутные сумерки — словно тускло-стальная пелена покрыла все поверхности. Мурена входила в Зазеркалье.
— Почему ты раньше не пытался связаться с кем-нибудь? — подал голос Прион. — Зачем ждал так долго?
— Я же чуть не умер. Меня выбросило из модуля при ударе. Или, может, это в последний момент сработало катапультирование. Были сломаны обе ноги.
Наступила тишина. Ртутные сумерки сгущались, с экранов внешнего обзора уже исчезли все звезды.
Потом Прион Де Фес медленно повернул шишкастую голову к Регосу Кренче и произнес:
— Сломаны? Они что, срослись сами собой? Так что, ты теперь нормально ходишь? Эй, землянин… что происходило на той планете?
ГЛАВА 4
Огромное звездное скопление, центральный галактический керн Жемчужного Пояса, совершал полный оборот за триста тысяч лет. Недалеко — по космическим масштабам — от керна находилась Свалка. Со всех концов Оси в снабженных простейшими зазеркальными навигаторами беспилотных контейнерах туда отправлялись мусор и отходы, вышедшие из строя космические платформы, отслужившие свое космические базы и останки кораблей — все то, что по разным причинам не подлежало уничтожению на месте.
Вокруг Свалки вращалась станция «Зеро».
Она имела форму эллипса с объемом в двадцать кубических миль. Кольцевые периметры, а между ними ангары, причалы, доки и верфи, жилые корпуса, оранжереи — все это собрано из поступающего в Свалку мусора.
«Зеро» предоставляла ремонтное и профилактическое обслуживание, была одновременно заправочной станцией, грузовым портом и центром невзыскательных развлечений. Но в основном она кормилась Свалкой. Мусорщики, как называли постоянных жителей «Зеро», процеживали все, что туда попадало, изымали более-менее ценное, а остальное отбрасывали.
Мурена «Китти» пришвартовалась на одной из внешних посадочных платформ, и три представителя наций земного корня, мальтиец, максвелонит и землянин, пройдя не слишком тщательный таможенный досмотр, попали внутрь.
«Зеро» встретила их обычным шумом и сутолокой. Станция разделялась на сектора, некоторые были герметичными. Они прошли в терра-сектор, самый большой здесь. Жилые ульи находились в дальнем его конце, а по дороге отыскался подходящий бар.
У Лого Ваттана после того, как выяснилось, что к уничтожению «Дебошира» причастны халгане, разыгралась паранойя. Он первым заглянул внутрь. Бар был полупустой, Лого покрутил головой, разглядывая посетителей, потом вошел.
Они уселись за столик в углу и заказали выпивку, которую привез киборг-официант. Сделав первый глоток, Лого еще раз огляделся.
В баре собрались представители всех рас земного корня, кроме жителей Властительной Халге. Самые большие физиологические отличия от землян имели максвелониты и халгане. Максвелониты с их шишками вообще теперь мало походили на жителей Земли, а халгане-ханы, которые составляли руководящую касту на их планете, обязательно покрывали кожу светоотталкивающим лаком. Изменения психики тоже нельзя отрицать — трудно представить, чтобы какой-нибудь нормальный землянин согласился носить такую самоубийственную штуку, как фатальный браслет, обязательно украшающий запястье любого высшего халганина.
По левую руку от них расположились два мальта, а возле дверей восседал чернокожий либериец; судя по светлым татуировкам на изящных руках и выбритым бровям — представитель либерийской культуры Сканца. За другим столиком пристроился длинноволосый усатый землянин — он как раз пристально поглядел на них, — а дальше двое дзенов играли в кости. На них взгляд Лого задержался.
Дзентанцы с планеты Дзен из Жемчужного Пояса были нечастыми гостями в местах вроде станции «Зеро». Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. На Дзене сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, основным критерием разделения там была не политика или экономика, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. У дзенов процветали школы боевых «универсальных» искусств. Под универсальностью подразумевалось овладение военными технологиями, произведенными другими расами пангалактики. Дзен был поставщиком высокопрофессиональных и крайне высокооплачиваемых наемников.
— Покажи нам, — произнес Приои, продолжая начатый еще на мурене разговор.
Регос Кренча расстегнул нагрудный карман комбинезона, достал кассету и небольшой сверток. Когда землянин положил его на стол и развернул, контрабандисты увидели пять клубней со сморщенной бледно-зеленой кожицей.
— Вот это? — удивленно произнес Прион и длинным пальцем с розовым ногтем дотронулся до одного из клубней. — Ты ел вот это?
Регос кивнул:
— Больше там ничего не было. Трава, кусты и эти… плоды.
— Так плоды или клубни? — переспросил Лого. — Наверное, все же плоды? Клубни — это, кажется, то, что в земле?
Максвелонит покачал головой:
— Лого, твое образование оставляет желать лучшего. Клубнем называются мясистые утолщения корней…
— Вот я и говорю…
— …или стеблей. А плод — это то, в чем есть семя. Он растет из цветка. Из завязи.
— Там не было никаких цветов, — вставил Кренча. Он уже опустошил свой стакан и вопросительно посмотрел на мальта. — Денег у меня нет, сами понимаете…
Лого подозвал киборга и заказал еще по одной порции.
— А эта война? — спросил Регос, пряча в карман кассету. — Все действительно так серьезно?
— Серьезней некуда. Основные зачинщики там халгане, их противники — Торговые Дома ОЗ. Ну и сама Объединенная Земля, естественно. Все началось из-за мелкой свары по поводу сферы сбыта товаров, а теперь переросло в… Короче, халгане еще не начали открытых военных действий только потому, что глава акрулосской Империи пока молчит. Они боятся, что птицоиды встанут на сторону ОЗ, и халганская разведка работает вовсю, пытаясь предугадать, как акрулосы себя поведут. Сейчас все находится в очень шатком равновесии, так что достаточно малейшего толчка… Ты — служащий Унии, наш враг номер два, — добавил вдруг Лого. — Как-то даже интересно угощать выпивкой врага…
— А кто номер первый?
Поделиться книгой: