— Но хомячок, — на этот раз женщина заговорила с мягкими, мурлыкающими интонациями, — не забывай, мы с тобой — компаньоны, и должны делить все трудности, как потом поделим всю прибыль…

— Что-то я не замечаю, чтобы ты делила со мной трудности! Я так рискую.., меня могли видеть…

— Но ты говорил мне, что там все прошло гладко! Говорил, что там тебя никто не заметил! Или ты меня обманул?

— Как можно быть в чем-то уверенным? мужчина понизил голос. — Но пойми, я просто больше не могу выносить это напряжение…

— Хомячок, возьми себя в руки! — с нажимом произнесла женщина. — Не забывай, что ты мужчина! — и она засмеялась тихим грудным смехом. — Самое трудное позади, осталось совсем немного, и мы с тобой улетим далеко-далеко.., там будем только мы с тобой, мы с тобой и море…

Последние слова женщина проговорила низким волнующим голосом. Затем выдержала небольшую, выразительную паузу и совсем другим тоном, жестким и властным, закончила:

— А теперь немедленно вернись в зал! Никто не должен обратить внимание на наше отсутствие! Кое-кому это может очень не понравиться! И ты знаешь, чего это может стоить!

Дверь туалета начала медленно открываться. Алла с удивительной для ее габаритов подвижностью юркнула в дальнюю кабинку и бесшумно закрыла за собой дверь. Затем она прильнула к щелке, чтобы разглядеть вошедшую женщину.

Смотреть было очень неудобно, и ей не сразу удалось найти подходящий угол зрения. Наконец, она разглядела женщину в длинном, очень открытом зеленом платье, с пышной гривой рыжих волос. Ту самую женщину, которую незадолго до того представляли как главу благотворительного фонда «Ухти-ой». Однако Алла готова была дать голову на отсечение, что разговаривал с ней в коридоре вовсе не господин Самородный. У криминального авторитета не могло быть такого растерянного, безвольного голоса. И со своим господином и повелителем Карина не разговаривала бы так властно и самоуверенно.

Остановившись перед зеркалом, госпожа Карина Лисицкая внимательным, придирчивым взглядом окинула свое отражение, слегка поправила волосы, открыла золотистый тюбик губной помады и легким движением прошлась по губам. Бросив на себя еще один взгляд, осталась удовлетворена и удалилась спокойной, грациозной походкой уверенной в себе женщины.

Алла дернула дверцу кабины. Ей не терпелось вернуться в зал и поделиться с подругой тем, что ей только что удалось подслушать.

Однако дверца не открывалась.

Что за черт! Алла напряглась и сильнее потянула ручку на себя. Ручка перекосилась, но дверь не подалась.

Что делать? Положение было просто ужасным. Алла совершенно неожиданно попала в ловушку и даже не могла никого позвать на помощь. Она попробовала нажать на дверь, но результат по-прежнему был нулевым. Алла всхлипнула. Так глупо она не чувствовала себя ни разу в жизни. Солидная, представительная женщина, педагог с большим стажем, завуч, имеющий солидную репутацию и вес в Комитете по образованию, не может выйти из кабинки туалета…

За дверью снова раздались чьи-то шаги.

Алла замерла. Может быть, это вернулась Карина, которая что-то заподозрила?

Шаги затихли, и хорошо знакомый голос негромко произнес:

— Алка, ты здесь?

— Надя! — радостно воскликнула Алла. — Ты пришла! Как я рада тебя слышать!

— Ну да, — удивленно отозвалась из-за двери подруга, — тебя все нет и нет, я уже забеспокоилась и отправилась на поиски.., сначала подумала, что ты снова отловила официантку и где-нибудь в укромном уголке запасаешься бутербродами, но обошла весь зал и так и не нашла тебя…

— Ну вот, ты всегда обо мне плохо думаешь…

— И тогда пришла сюда.., кстати, я услышала кое-что очень интересное.., точнее, очень важное…

— Я тоже! — взволнованно проговорила Алла. — Я тоже подслушала очень важный разговор!

— Ну так выходи! Что мы, так и будем разговаривать через дверь? Или тебе все еще плохо?

— Да нет, мне хорошо… — Алла замялась.

Ей было неловко признаваться в том, в какую глупую ловушку она попала.

— Ну, так в чем же дело? — нетерпеливо спросила Надежда. — Выходи оттуда!

— Понимаешь.., мне отсюда не выйти, — призналась Алка.

— Да что ты говоришь? — Надежда пришла в восторг. — Ты не можешь выйти из кабинки?

— Совершенно не понимаю, что здесь смешного! — Алла насупилась. — Подруга называется!

Чем издеваться, лучше помоги мне, давай нажмем одновременно — ты снаружи, я изнутри…

— Ты что — хочешь выломать дверь?

— Нет, — язвительно отозвалась Алла, — я хочу провести в этой кабинке все оставшееся до пенсии время! Мне здесь очень нравится! Зачем ты задаешь глупые вопросы? Мне же нужно выбраться наружу!

— Алка, все же очень просто! Здесь дверь заблокирована с кнопкой слива воды. Нажми на спуск — и дверь сразу откроется!

— Да что ты говоришь? — Алла поспешно надавила на квадратную хромированную кнопку, вода с ураганным шумом устремилась в унитаз, и дверь действительно открылась.

Алла вышла из кабинки красная от смущения.

— Надя, — сказала она, строго глядя на подругу, — я надеюсь, ты никому об этом не расскажешь?

— Ну что ты! — Надежда улыбалась, глаза ее подозрительно блестели. — Никому! Ни одной живой душе! Честное пионерское! Ведь мы же с тобой подруги, правда? А для чего еще нужны подруги, как не для того, чтобы им можно было доверить самое сокровенное?

Алла посмотрела на нее с подозрением, но решила довериться старой дружбе и продолжила:

— А я, понимаешь, просто спряталась в эту кабинку, чтобы Карина меня не заметила, поэтому и не нажала на кнопку.., а что она связана с дверью, мне и в голову не пришло…

— Карина? — перебила подругу Надежда. Ты говоришь, что пряталась здесь от Карины, бывшей Люськиной жены?

— Ну да, — подтвердила Алла и пересказала подслушанный разговор.

— И он беспокоится, не видели ли его вчера! взволнованно проговорила она, закончив рассказ. — Наверняка он имел в виду, что его могли видеть около ресторана, где мы были вчера с Люськой, и откуда Люська исчез.., значит, Карина и этот ее «хомячок» причастны к Люськиному исчезновению! Непонятно только, зачем он им понадобился. Ведь с Кариной они уже расстались…

— Ну, как раз мотивы-то могли быть самые разные, — задумчиво проговорила Надежда. Кстати, ты помнишь Люськину маму?

— Эмму Ильиничну? Конечно помню! А при чем тут она?

— Я как-то, по-моему классе в восьмом, зашла домой к Люське за каким-то учебником, а его родители в это время как раз собирались в театр. Так вот, у Эммы Ильиничны в ушах были потрясающие зеленые серьги. Конечно, я тогда была глупая девчонка и ничего в таких вещах не понимала, но даже я заметила, какие эти серьги были большие и красивые. А насколько я сейчас могу вспомнить, они были изумрудные, старинные и действительно на редкость хорошие. Кстати, Люськин отец что-то сказал жене вполголоса, и она эти сережки сняла и надела простенькие золотые.., так вот, сейчас, только что, в зале я слышала, как две особы обсуждали роскошные изумрудные серьги, которые несколько раз надевала Карина Лисицкая.

Вот я и думаю — не те ли это самые сережки?

— Что ты хочешь сказать — что Люську похитили из-за этих изумрудов?

— Ну, я не могу сказать так уверенно, — пошла Надежда на попятный, — но как один из возможных мотивов.., во всяком случае, нужно будет расспросить Соньку. Она-то наверное как всегда все знает! И вообще, немедленно сосредоточься на деле. Зачем мы сюда пришли?

Чтобы понаблюдать за Кариной!

— И между прочим, именно мне удалось выяснить, что она что-то затевает, — сказала Алка ехидно.

— Угу, не выходя из туалета… — парировала Надежда с самым невинным видом.

— И что такого? Никогда не знаешь, где может подстерегать удача…

— И что мы выяснили? Карина с каким-то мужиком задумали что-то преступное, потому что он очень волнуется. И еще он опасался, что вчера его кто-то мог видеть… Вчера вечером…

Алка, это они похитили Люську! Вернее, тот тип, которого Карина называла хомячком.

— Значит, нужно следить за Кариной! — решительно заявила Алка, — Нам ничего другого не остается. Сама посуди: если они где-то держат взаперти Люську, его нужно кормить, поить, в конце концов, проверять, не сбежал ли он.., значит, она приведет нас к тому месту, где он спрятан!

— Ну, не знаю! — Надежда неуверенно покачала головой. — А если этим занимается не она, а этот ее сообщник? Или у них есть еще кто-то третий, кому они поручили эту черную работу?

— Ну, ты что, предлагаешь опустить руки? Алла была полна энтузиазма и жажды деятельности. — Будем следить за Кариной, она и выведет нас на своих сообщников.., я вот другого боюсь… — и она погрустнела. — Боюсь, что мы опоздали, что они уже убили Люську!

— Вот это вряд ли! — возразила Надежда. Если бы им нужно было его убить, они сделали бы это сразу, прямо в ресторане. Убить человека гораздо проще, чем похитить его!

— Ну да, — усмехнулась Алка, — как я могла забыть, ты же у нас большой специалист по криминалу!

— И нечего смеяться, — Надежда явно обиделась, — раз уж ты сама предложила следить за Кариной — пошли!

Алла уже и не рада была, что предложила такое трудоемкое и утомительное дело, но отказываться было поздно.

Они вернулись в зал и быстро обнаружили Карину, которая разговаривала с молодым человеком из рекламной фирмы.

— Не мог этот парень быть тем самым, «хомячком»? — шепотом спросила Надежда у подруги.

— Нет! — ответила та, не задумываясь. — Мне кажется, у того был совсем другой голос! Во-первых, он явно старше, и потом, вряд ли бы она стала открыто разговаривать с ним на глазах у своего «спонсора»…

— Ну, это необязательно. Может быть, наоборот, непринужденный разговор на людях выглядит менее подозрительно, чем если бы она стала его избегать. Надо все-таки подобраться поближе, чтобы ты могла его послушать.

Подруги ввинтились в толпу и подобрались к Карине как можно ближе. Чтобы еще сократить расстояние, Алка юркнула за колонну, обвитую гирляндой. Там она наткнулась на ту самую «белобрысую жердь», которую видела в самом начале вечера. Дама где-то потеряла свою толстенькую приятельницу и теперь, скрывшись за колонной, присосалась к плоской серебристой фляжке. Увидев Алку, она оторвалась от фляжки, неприязненно поморщилась и проговорила:

— Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичку подают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тоже коньячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало…

— Нет-нет, спасибо, — испуганно отказалась Алка, — я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым.., мы не могли встречаться в Комитете по образованию?

— Где? — переспросила белобрысая и вдруг жутко расхохоталась. — В Комитете.., по.., образованию ! Ну, девкам расскажу — они оборжутся!

— Ну, не знаю, что здесь такого смешного! обиделась Алла. — Я же говорю, что где-то вас видела!

— Да по ящику ты меня видела! — раздраженно ответила белобрысая.

— По ящику? По какому ящику?

— Да по телику, тундра! Я по телику передачу веду — «У вас не все дома», знаешь такую?

— А, ну да, как же! — Алка с уважением взглянула на телезвезду. — Очень познавательная передача.

Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала свою фляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можно ближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой, Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждал проведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколько минут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.

— Нет, это точно не тот! Голос совершенно не похож! А куда подевалась Карина?

Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, и Надежда устремилась туда.

По дороге она отметила, что народу в зале стало значительно меньше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показали свои туалеты и бриллианты — что еще делать на тусовке?..

Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала с Архипом Самородным, вернее, говорил он — неторопливо и весомо, а Карина слушала очень внимательно и кивала головой.

Надежда подобралась поближе и видела, какими пронизывающими глазами смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же вела себя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины. Впрочем, все дело в привычке.

Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все также бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились — видно, спиртное и закуски кончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.

* * *

— Вроде она уходить собирается, — прошептала Алка, — и нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.

Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроились следом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркому зеленому Фольксвагену.

— Это получается как у Жванецкого: ты пешком, а я на «Мерседесе», познакомимся, если догонишь, — пробурчала Алка.

Надежда, глядя, как красивая зеленая машины выруливает со стоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».

— Вон за тем Фольксвагеном можете ехать? спросила Надежда, поудобнее устраиваясь на сиденье. , — Да вы что? — немедленно завопил водитель — средних лет дядька с густыми усами, как у командарма Буденного. — За кого меня держите? Что я вам — частный этот.., детектив?

— Ну, пожалуйста, — взмолилась Надежда, я вас очень прошу…

— Немедленно вылезайте из машины! — орал вредный дядька.

— Поговори у меня! — заорала в ответ Алка, потерявшая терпение. — Живо сумкой по голове схлопочешь!

Голос у Алки был зычный — привыкла в классе усмирять хулиганов, дядька оглянулся на заднее сиденье, Алкины размеры его тоже впечатлили. Водитель понял, что если эта женщина не захочет, то вытащить ее из машины будет очень непросто. Вторая тетка послабее на вид будет, но тоже упрямая небось. Водитель решил временно покориться неизбежному и тронул машину с места.

— Быстрей свое корыто двигай, — командовала Алка, — уйдет!

— Не уйдет, куда ей деваться, тут сплошные перекрестки… Одного только не пойму, кем эта баба на Фольксвагене вам приходится? Мужа что ли она у тебя увела? — спросил водитель у Надежды, как наиболее с его точки зрения безопасной на вид.

При этом он с сомнением окинул ее фигуру. Надежда возмутилась мысленно, но промолчала.

— Повезло мужику, — лицемерно вздохнул вредный дядька, — вот ведь какая красотка на него внимание обратила.

— Кабы мужа, я бы не стала на старости лет позориться, — сказала Надежда и очень натурально всхлипнула, — сына она соблазнила!

Мальчик только институт окончил, с отличием между прочим, работу хорошую нашел, невеста у него — скромная такая девушка, из очень хорошей семьи, папа биолог, профессор, креветок изучает… И вот, месяц назад повстречался с этой.., как подменили парня! Из дому ушел, родителей забыл. Зачем он ей нужен, понять не могу. Как бы не втянула парня в какую-нибудь историю нехорошую…

— Эта — может, — помолчав, согласился водитель.

— У вас дети есть? — гнусавым голосом спросила Надежда у водителя и трубно высморкалась в бумажный платок, очень кстати оказавшийся в сумочке.