— Да о ком вы говорите? — вскричала Лола, и Маркиз тут же навострил уши.

За Розой Тиграновной водился небольшой грешок — сводничество. Она занималась этим без всякой корысти, а только по врожденной внутренней склонности. Ей просто хотелось непременно устроить чью-нибудь судьбу, даже если ее об этом не просили. К Лоле она чувствовала искреннюю симпатию, и по доброте душевной ей хотелось пристроить ее к хорошему и богатому человеку. Поэтому она беспрестанно выискивала среди своих многочисленных знакомых подходящую кандидатуру, несмотря на все Лолины уверения, что ей и так хорошо и она не собирается ничего менять в своей жизни. Однако вкусы Розы Тиграновны совсем не совпадали со вкусами Лолы. Маркиза это пока радовало, но Роза не опускала руки, так что чем черт не шутит, вдруг ее кандидат на этот раз сумеет произвести впечатление на Лолу? Лене этого очень не хотелось.

— Я говорю о желтом пилинге! — удивленно ответила Роза Тиграновна. — Ты разве о нем ничего не слышала? Деточка, это совершенно новая технология! Полностью снимается весь верхний слой кожи с лица, вместе с морщинами!

— А потом? — опасливо спросила Лола, ей представилось, какая она будет без кожи что-то из фильмов ужасов…

— Ну, потом, конечно, нарастет новая кожа, молодая и гладкая, только нужно по терпеть пару недель!

Роза Тиграновна разговаривала громким, хорошо поставленным басом, так что Леня прекрасно слышал весь разговор, от которого пришел в неописуемый восторг. Знаками он очень выразительно показал Лоле, какая она будет неотразимая без кожи на лице, и как он, Леня, будет ее любить.

— Лолочка, что вы молчите? — тревожно вопросила Роза Тиграновна. — Может, вы говорили с Закриничной, этой вруньей и скандалисткой? Но вы же понимаете, что ей нельзя верить! Просто ни одному ее слову!

— А что случилось с мадам Закриничной? тотчас заинтересовалась Лола.

— Ох, да ничего особенного с ней не случилось! — вздохнула Роза Тиграновна. — Ну, подумаешь, посидела она месяц без кожи!

Разговоров-то! Если на то пошло, общество только выиграло от того, что месяц ее не видело!

В глубине души Лола была полностью с Розой согласна. Мадам Закриничная славилась среди посетителей косметических салонов и завсегдатаев модных магазинов жуткой скандальностью и невоспитанностью.

— Она сама во всем виновата! — горячо продолжала Роза. — Вы же знаете, Лолочка, у нее не морщины, а настоящие дренажные каналы. Это я вам говорю, как уроженка засушливых мест! Так вот, я же все-таки не специалист по ирригационным сооружениям, а косметолог! И неплохой, между прочим! Она же сама попросила двойную концентрацию! Иное дело вы, у вас кожа…

Маркиз вылупил глаза, тихо подвывал от восторга и, по наблюдению Лолы, дошел уже по полной кондиции.

— Спасибо, Роза Тиграновна, — холодно произнесла она, — насчет желтого пилинга я подумаю. Такой серьезный вопрос нельзя решать с ходу. Но непременно зайду к вам в ближайшие дни, а то действительно себя запустила ужас как! А пока у меня просьба: нет ли у вас кого-нибудь в смысле.., потусторонних сил?..

— Деточка, вам нужен астролог? — мгновенно оживилась Роза. — Есть у меня на примете один приятный молодой человек, составляет вполне приличные гороскопы! По ассирийской системе. Главное — всегда очень оптимистичные!

— Да нет, не совсем астролог…

— Дорогая, вас бросил любовник? — погрустнела Роза Тиграновна. — Говорила же, вам нужен приличный немолодой человек с деньгами и положением, а не этот ваш вертопрах! И абсолютно незачем возвращать его обратно!

Маркиз, услышав такое, прижал руки к сердцу и грозно засверкал очами.

— Да я его сама бросила! — заявила Лола. Надоел хуже горькой редьки, клоун недоделанный!

— Вот это правильно! — обрадовалась Роза. — Наконец-то вы прислушались к моим советам! Вы хотите теперь очистить карму, чтобы начать новую жизнь?

— Хотелось бы поговорить со знающим специалистом… — уклончиво ответила Лола.

— Черной или белой магии? — не унималась Роза.

— Черной! — прошептал Леня одними губами, и для пущей убедительности потряс в воздухе появившегося на кухне кота.

Кот извернулся и укусил Леню за палец, да еще и царапнул когтями. От неожиданности Маркиз выронил кота на пол, однако Аскольд не шлепнулся, а, как это умеют все кошки, развернулся в воздухе и приземлился мягко, на четыре лапы. Леня потряс расцарапанной рукой, стараясь унять кровь.

Лола злорадно показала знаками, что так ему и надо, сам виноват.

— Так кого вам нужно — колдуна или ведьму? — спрашивала Роза, шурша листочками.

— Ох, Роза Тиграновна, давайте что есть! вздохнула Лола.

— Ну вот, — сказала она, нацарапав на бумажке адрес и сердечно распрощавшись с отзывчивой Розой, — только пойдешь туда сам, я боюсь.

— Да не валяй ты дурака! — рассердился Леня. — Боится она! Лучше пластырь найди!

— А вот не будешь хамить коту Он-то умеет за себя постоять! В следующий раз когда мне нахамишь, я тебя тоже укушу! развеселилась Лола. — Возьму у Пу И несколько уроков.., кстати, а где Пу И?

Леня лишь молча пожал плечами.

— Пуишечка, детка, иди скорей к мамочке! — нежно позвала Лола своего любимца.

Никто не отозвался, не раздалось цоканье маленьких когтей по паркету, не слышно визга и шороха.

— Затаился где-нибудь и хулиганит! Маркиз махнул рукой, отчего кровь закапала сильнее.

Аскольд невозмутимо наблюдал за ними с холодильника. Лола сорвалась с места и полетела по квартире. Пу И не было в спальне на кровати, не было его также в гостиной на мягком диване, не было его в кресле и даже на журнальном столике. Лола обежала все закоулки — песик пропал. И только когда она в ужасе вернулась на кухню, где Маркиз безуспешно пытался заклеить свои боевые раны пластырем, кот соизволил помочь в поисках. Он с грохотом спрыгнул с холодильника прямо на пол, отчего кухня малость содрогнулась, а у соседки снизу мигнуло электричество и осел в духовке воздушный пирог. Нисколько не смутившись, Аскольд прошел в угол и тронул лапой стеганую рукавичку, которую Лола получасом раньше метнула в своего язвительного компаньона. Яркая рукавичка вдруг шевельнулась и сама собой поползла по полу.

— Мамочка! — вскрикнула Лола и, как всегда в трудную минуту, устремилась к Маркизу.

— Что за черт? — тот завертел головой.

— Не поминай его имени! — завизжала было Лола, но тут же перешла на взволнованный шепот:

— Вот, начинается… Говорила, не связывайся ты с этим делом!

Рукавичка понемногу набирала темп. Кот наблюдал за ней с большим интересом.

— Сгинь, нечистая сила! — завопила Лола.

Рукавичка повернула на голос и неслась теперь прямо к застывшим компаньонам.

— Свят, свят, свят… — зашептали Ленины губы сами по себе, а Лола схватила со стола ложку и вилку и сложила их наподобие креста. Внезапно кот устремился вслед за рукавичкой.

— Аскольд, стой! — закричал Леня. — Не трогай ее!

Но было уже поздно Кот прыгнул и вцепился в рукавичку когтями. Тотчас послышался обиженный визг, и на свет появился негодующий Пу И, которого наконец-то выпустили из заточения. Маркиз опустился на стул весь в поту. Лола схватила своего любимца и осыпала поцелуями. Пу И вяло отбивался.

— Все хорошо, что хорошо кончается! смеялась Лола.

— Да ведь это только начало, — сказал Леня сам себе тихонько, чтобы не мешать Лолиной радости.

* * *

Лола захлопнула дверцу машины и в прекрасном настроении зашагала по тротуару к салону красоты.

Светило мягкое сентябрьское солнышко, встречные мужчины провожали ее восхищенными взглядами, впереди ждала приятная процедура, ласковые руки косметолога…

И вдруг Лола споткнулась.

Схватившись за стену, чтобы сохранить равновесие, Лола взглянула на туфлю.., и настроение безнадежно испортилось. Каблук почти начисто отлетел, он едва держался на краешке подметки.

Это были новые итальянские туфли, очень дорогие, которые она надевала всего два-три раза, и вдруг такая неприятность!

Солнечный день померк. Симпатичные мужчины, только что буквально наводнявшие улицу, куда-то разом подевались, а по тротуару навстречу Лоле шла противная толстая тетка пенсионного возраста, с явным злорадством наблюдавшая за Лолиными невыносимыми страданиями. Лола собралась с силами и высунула язык. Тетка сплюнула и проскочила мимо.

Это, конечно, была маленькая победа, но она не решала главной проблемы: как быть дальше? Снять туфли и возвращаться домой босиком? Неудобно и унизительно…

Конечно, проблема была бы мгновенно решена, если бы перед ней возник прекрасный принц, готовый на все ради ее прекрасных глаз, в частности готовый носить ее на руках, причем не в переносном, а в самом что ни на есть буквальном смысле, и первым делом готовый донести ее до салона красоты! Но прекрасных принцев во всем обозримом пространстве не наблюдалось.

Лола на всякий случай повертела головой, чтобы убедиться в этом печальном факте.

«Вот так всегда, — подумала она с грустью. — Как что-то понадобится, даже такая сущая безделица, как прекрасный принц так именно этого и нет!»

И тут совсем рядом, буквально в нескольких шагах, Лола увидела.., нет, не принца, а всего лишь будочку уличного, так называемого холодного сапожника.

Прихрамывая, подпрыгивая на одной ноге, Лола кое-как доковыляла до будки и без сил плюхнулась на стул.

Только после этого она подняла глаза и разглядела сапожника.

Это был маленький, сгорбленный старичок с густыми, сросшимися на переносице клочковатыми бровями и маленькими живыми глазками, по размеру и цвету напоминающими ягоды черники, в глубине которых пряталась усмешка. На голову он нахлобучил джинсовую шляпу-панаму, которая делала его похожим на большой сморщенный гриб, больше всего — на черный груздь.

— Что, красавица, неприятность приключилась? — проговорил сапожник высоким и звонким, почти детским голосом. — Это еще ничего, это еще не беда…

— Как не беда, — рассердилась Лола, жалко же, хорошие туфли, почти ненадеванные…

— А мы их починим, — дедок лучезарно улыбнулся, — Пафнутьич тебе мигом поможет! Раз-два — и готово!

С этими словами он ловко стащил туфельку с Лолиной ноги, чем-то постучал по ней, что-то подмазал, что-то тихонько пошептал и протянул туфлю обратно. — Ну что, красавица, принимай работу! Погляди, довольна ли!

Лола хотела что-то сердито проговорить насчет того, что дед и не начинал еще ремонта, но взглянула на туфельку и от удивления открыла рот. Каблук был на месте, и туфля выглядела как новая! Как будто ее только что вынули из нарядной итальянской коробки!

— Дедушка, да вы прямо волшебник! восхищенно воскликнула Лола. — Как это вам удалось? Сколько я вам должна?

— Сколько? Да нисколько! Ты же подумала, что я ничего не делал? А за ничего — ничего и причитается!

— Ну что вы! — Лола покраснела. — Разве я так подумала? За хорошую работу обязательно нужно хорошо заплатить… — с этими словами она полезла в сумочку, где у нее лежал кошелек. Однако кошелька там не оказалось.

Лола отлично помнила, что клала его туда перед выходом из дома. Больше того, доставая ключи от машины, она снова видела кошелек в сумке.., но теперь его там не было!

— Что за чертовщина! — пробормотала Лола, третий раз перебрав содержимое сумочки.

— Чертовщина? — заинтересованно переспросил сапожник. — Где чертовщина?

— Дедушка, — виновато проговорила Лола, мне так неудобно.., я хотела вам заплатить, а кошелька-то и нет.., точно помню, что он лежал, а теперь пропал, как сквозь землю провалился! Ну надо же, какая неприятность!

— Ax она, мерзавка! — возмущенно пробормотал сапожник. — Ах она, бескультурница! Ни стыда, ни совести! Совсем, понимаешь, от рук отбилась! Ну, я ее!

— Мне очень стыдно… — протянула Лола.

— Да я не о тебе, дочка! — успокоил ее старичок. — Не винись! Я же сказал — мне денег не нужно, они мне вовсе без надобности, ты довольна — вот и хорошо.., это я не о тебе…

— А о ком же?

— Ой, дочка, смотри, это не твою ли машину угоняют? — всполошился вдруг сапожник, показывая на что-то, происходящее у Лолы за спиной. — Держи! Держи!

— Где? — Лола вскочила, выскочила из будки сапожника и пробежала несколько шагов в ту сторону, где она оставила свою машину. Только тогда она увидела, что машина преспокойно стоит на месте, и никто на нее не покушается.

— Дедушка, что же вы… — проговорила она, поворачиваясь к сапожнику.., и удивленно захлопала глазами: ни самого старичка, ни его будки и в помине не было!

— Да что же это такое? — вполголоса пробормотала Лола, крутя головой. — Что это со мной? Глюки, что ли, начались? Да вроде бы не с чего.., и кроме того, туфли…

Она опустила глаза и уставилась на свою обувь. Туфли были в полном порядке, совершенно как новые…

— Крыша у меня, что ли, поехала?

По улице, в нескольких шагах от Лолы, неторопливо двигалась дворничиха, методично шаркая метлой. Лола подошла к ней и вежливо окликнула:

— Скажите, а здесь сапожник есть? Такой старенький, в шляпе, на гриб похожий?

— Какой такой сапожник? — переспросила дворничиха, подозрительно уставившись на Лолу. — Нету здесь никакого сапожника!

Если тебе починить чего из обувки надо, так Дом быта за углом, там есть обувная мастерская.. только у них сроки очень большие, если сегодня примут, только через две недели починят!

— Да мне чинить ничего не надо, он мне уже все починил! Да только сам, понимаете, куда-то подевался… Вот тут, где вы метете, только что будочка его была!

— Какая такая будочка? — дворничиха опасливо попятилась. — Я здесь уже четвертый год мету, никакой будки не видала!

Лола удивленно покрутила головой и отправилась в салон красоты — снимать стресс.

А дворничиха еще долго стояла, опершись о метлу, и глядела ей вслед, негромко бормоча:

— Вот ведь допьются до того, что будки им какие-то мерещатся! А все отчего? Все от безделья! Дать бы ей метлу в руки — все бы свои капризы забыла!

«Брахмапутра», — прочел Маркиз название магазина и вошел внутрь.

В первый момент у него слегка закружилась голова от сладковатого, пряного аромата. Оглядевшись, он увидел источник этого запаха: на прилавке стояло большое медное блюдо, на котором в специальных подставках тлели ароматические палочки.

Вообще, интерьер этого магазина невольно вызывал в памяти сказки «Тысяча и одной ночи». Низкие восточные столики, инкрустированные темной бронзой и ценными породами дерева, соседствовали с медными и бронзовыми изображениями слонов, сказочных птиц и фантастических животных. По стенам были развешены яркие платки и шали с экзотическими восточными узорами. Под потолком покачивались удивительные светильники — медные, бронзовые или просто склеенные из цветной бумаги. Кроме них там же были развешены колокольчики, при малейшем прикосновении издававшие негромкий мелодичный звон. По всему помещению были расставлены резные африканские статуэтки из темного дерева, кальяны из цветного стекла и бронзы, резные сундуки, ящички и шкатулки, словно перенесенные сюда из пещеры Али-Бабы, и старинные керосиновые лампы, наверняка заключающие в себе пленного джинна и дожидающиеся своего Аладдина. На круглом возвышении в центре зала красовалась бронзовая статуя шестирукого Шивы, казалось, следившего за немногочисленными посетителями магазина, заменяя в этом удивительном месте камеру видеонаблюдения.

— Чем я могу вам помочь? — раздался вдруг рядом с Леней вкрадчивый голос.

Маркиз невольно вздрогнул и обернулся.

К нему совершенно неслышно подошел продавец — сутулый, бледный мужчина неопределенного возраста, с маленькой остроконечной бородкой и темными, глубоко посаженными глазами.

— Вы хотите приобрести экзотический подарок для друга или родственника? — осведомился продавец. — Постойте.., ничего не говорите.., я сам угадаю.., это женщина? Вы хотите сделать ей сюрприз на день рождения? Для этой цели отлично подойдет резная шкатулка из сандалового дерева, в которой можно хранить украшения или, к примеру, любовные записки…