Запретный Мир

Голый песчаный остров было не узнать, торг шел вовсю. Почти полтора десятка маленьких кораблей, похожих на древние ладьи, бок к боку тянулись по берегу. Вокруг суетились сотни людей, кто-то, испробовав прикупленного вина, орал песни, другие до хрипоты торговались с купцами, размахивали связками мехов, какими-то тюками, бочонками. Такой суеты Робин не видел уже давно.

Торговые люди недоверчиво поглядывали на странных людей, совершенно не похожих на крестьян. Но предложенные товары им очень понравились, они быстро забыли про свою настороженность, настойчиво зазывали их к себе. По приказу вождя, несколько самых ушлых землян торговались вовсю, стараясь скупить как можно больше меди. Города-государства побережья бронзы не имели, так как единственное известное месторождение олова располагалось в горах Заоблачного хребта и контролировалось их врагами — атонами.

Робин с интересом обошел все торговые точки, прикупил немного разных вещей. Послушал, о чем говорят люди, внимательно осмотрел корабли, пора было возвращаться, сегодня здесь ему больше делать нечего. Уже в лодке, обернувшись, он увидел, что вслед ему с палубы корабля пристально смотрит богато одетый чернобородый купец, а вставший сбоку крестьянин что-то ему торопливо объясняет. На всякий случай запомнив и того и другого, Робин отвернулся, сегодня внимания к себе он видел уже более чем достаточно и замеченная сцена не удивила.

Лодка причалила в стороне от ближайшего мыса, где было не протолкнуться от быков-суфимов и их хозяев. Не спеша прошел вдоль берега к открытым воротам Ноттингема, стражник вскинул копье на караул, Робин кивнул ему в ответ. Внутри крепости не сдержал хозяйской гордости, улыбнулся. Хижин больше не было, рядами стояли аккуратные бревенчатые дома, все чисто и красиво, только в стороне реки еще продолжается строительство. Крыши пока покрывали спаянными пластиковыми пакетами, но уже дымили печи, обжигая черепицу.

Сата с Анитой сидели на пороге маленького домика и занимались делом — крепили оперение на стрелы. Робина они заметили, когда парень вырос над их головами:

— Робин! — радостно улыбнувшись, произнесла Сата.

Анита блеснула глазами, собралась было встать, чтобы уйти, но Робин ее остановил:

— Сидите, я вам подарки принес.

Девушки происходили из разных миров, но реакция обеих оказалась до безобразия одинакова. Моментально забыв про работу, обе бросились в дом, чтобы примерить новые наряды. Хорошо хоть про Робина не забыли, категорически потребовали подождать на улице, чтобы после вынести свою оценку платьям и, разумеется, получить критику по полной программе за то, что совершенно не умеет их выбирать. Сидя у стены, он думал, что жизнь здесь оказалась намного безмятежнее, чем он боялся.

Глава 7

На маленькой поляне среди густого леса сидели двое. Зардрак снял с себя одеяние охотника и облачился в харг, расшитый многочисленными черепами бласов. Сегодня можно было не думать о маскировке, в этой чаще их вряд ли кто увидит. Атон сидел, поджав ноги, перед крошечным костерком, рядом он разложил несколько маленьких мешочков. Расположившийся в стороне Тукс смотрел на действия Зардрака с суеверным страхом.

Жрец непрерывным речитативом бормотал какие-то совершенно непонятные слова, время от времени протягивал руку к одному из мешочков, брал оттуда щепоть цветных порошков, швырял в огонь. Пламя на миг вспыхивало, ноздри щекотали необычные, но приятные ароматы. Тукс догадывался, что ему выпала честь лицезреть одно из высших таинств атонов. Это его пугало и радовало одновременно. Возбуждение Длинного Лука было так велико, что он не думал об усталости, хотя и не спал всю ночь.

Голос атона усилился, в нем прорезались визгливые нотки. Вскрикнув почти женским голосом, Зардрак открыл глаза, взглянул на Тукса горящим, возбужденным взглядом и прохрипел:

— Теперь мне понадобится твоя помощь!

Робин вышел к одинокой гранитной скале на высоком берегу, мгновение постоял, наслаждаясь открывшемся видом озерной глади, и повернулся к высокому, чернобородому человеку:

— Кто ты?

— Я Лаций Мар Улак, уважаемый человек из города Синум.

— Зачем ты хотел меня видеть, купец?

Хитро улыбнувшись, Лаций заговорил:

— Мы слышали много дивного о вас, но особо подивило место, откуда вы пришли. Мимо Синума никто не может подняться по реке, а ваших кораблей мы не видели.

— Ты хочешь сказать, что мы лжем?

— Не хотелось бы вас обвинять, но вы говорите не всю правду, это ясно всем.

— Тех земель, откуда мы пришли, вы никогда не достигните.

— На все воля богов. Мне не так интересно, откуда вы родом, как то, что вы собираетесь здесь делать дальше.

— Ты чрезмерно любознателен, купец, но я тебя утешу. Мы не собираемся делать ничего. Наша цель — жить здесь спокойно и мирно.

— Это у вас не получится.

— Почему же?

— Вы странные люди. Я вижу в твоих глазах великий ум, но слышу слова, достойные младенца. Не хочу тебя оскорблять, просто ты мало что знаешь, а отсюда неправильные мысли и неосуществимые желания.

— Уж не хочешь ли ты меня просветить, купец?

— Я действительно купец, но, кроме того, сын своей родины. Каждый год здесь проводятся ярмарки, приходят люди со всех концов Вертины. Я со многими говорю, делаю щедрые подарки, на другой год эти люди дают мне ответы на заданные вопросы. Эти слова я доношу до старейшин Синума.

— Значит, ты шпион?

— Можно сказать и так. Я могу рассказать тебе, почему вы не сможете жить мирно, но это займет некоторое время. Здесь не хватит нескольких слов.

— Ты меня заинтересовал, купец. Времени у нас много, начинай свой рассказ.

— Тукс Длинный Лук, я доверяю тебе свою жизнь. Если мне в запредельном пути доведется увидеть опасность, твои правильные действия могут меня спасти.

— Великий, я же совсем несведущ в таких делах!

— От тебя не потребуется слишком многое. Присядь поближе, вот так, возьми мою руку, ладонь должна быть кверху. Отлично. Теперь своей ладонью хлопни по моей. Слабее, еще слабее, вот так! Ты должен хлопать по моей ладони все время, не на миг не останавливаясь и четко соблюдая ритм, три удара, два удара, потом один. Повторяй за мной — раз-два-три, раз-два, раз. Хорошо! Что бы ни случилось, не теряй этот ритм. Вдруг случится, что я упаду, тогда послушай стук сердца, если оно не будет биться, положи мою ладонь в горячие угли костра. Ты все понял?

— Да, великий. Но что ты хочешь сделать?

— Я убью нашего врага. А сейчас не мешай мне.

Зардрак протянул руку к последнему мешочку, извлек риалу, сжал ее в левой руке. Тукс восхищенно охнул, завороженный алмазным блеском священного предмета. Атон сам не знал, зачем ему такие крайние меры предосторожности, но слишком уж его испугала личность их нового врага, он не хотел давать ему ни единого шанса. Закрыв глаза, жрец ушел в десмериум.

Встав, Зардрак обернулся, взглянул на свое тело, оставшееся в ролиуме. Оно сохранило сидячее положение, только голова склонилась еще ниже. Взволнованный Тукс монотонно отбивал Ритм Возвращения. Атон радостно посмотрел вокруг — десмериум играл всеми красками, каждый предмет обернула мерцающая дымка, пролетевшая птица показалась разноцветным шаром. Хищно усмехнувшись, Зардрак пошел убивать своего врага.

— Сата, зачем мы сюда пришли?

— Здесь очень красиво!

— Согласна. Но Робин будет очень недоволен, если узнает, что мы уходили из крепости. Ты еще слишком слаба для таких прогулок, сама понимаешь.

— Он ничего не узнает. Робин ушел на ярмарку, мы успеем вернуться раньше него. Я хотела с тобой поговорить в таком спокойном, красивом месте. Взгляни, ведь здесь так чудесно!

Анита автоматически оглянулась. Девушки сидели на поросшем травой косогоре, плавно спускавшемся к реке. Цветы уже отцвели, но трава была по-прежнему зеленой, мягкой, воздух звенел от птичьих песен, а в чистейшей воде можно было разглядеть малейшую рыбешку.

— Что ты хотела мне сказать? — тихо спросила Анита.

— Пожалуйста, посмотри мне в глаза, — попросила Сата.

Подружка подняла голову, взгляды их встретились, карие глаза с золотистыми искорками смотрели с легкой печалью, жалостью, ярко-голубые блестели настороженно и виновато. Златовласка не выдержала, отвернулась. Сата кивнула:

— Ты сама знаешь, о чем я хочу поговорить. Нет, постой! — воскликнула она, увидев, что Анита поднимается. — Если ты уйдешь, мы больше не будем близкими людьми.

— А разве ты этого не хочешь? — чуть не плача воскликнула Анита.

— Конечно, нет! Как ты могла это сказать! Ты же самый близкий мне человек… после Робина. Я же не виновата, что он выбрал меня!

В глазах Аниты показались слезы:

— Ну, зачем? Зачем об этом говорить, что ты хочешь изменить? Да, я люблю его! Ты отлично это знаешь, и я знала о том, что ты это знаешь! О чем тут можно еще говорить? Я никогда вам не мешала, все приняла молча, всегда была в стороне. В чем, по-твоему, я виновата?

— Анита, я ни в чем не хотела тебя винить! Просто я вижу, как моя лучшая подруга отдаляется от меня все сильнее и сильнее. Я помню время, когда ты ухаживала за моим беспомощным телом, как бы мне хотелось тебя отблагодарить, но нет, из-за меня ты потеряла любовь. Как это грустно!

— Сата, чтобы потерять, надо иметь. Он никогда меня не любил, ты ни в чем не виновата. Это я… я очень перед тобой виновата. Нет, не перебивай! Это было, когда Робин с Хондой отправлялись в свой поход. Ты тогда крепко спала, измученная болезнью. Робин уходил, он хотел тебя на прощание поцеловать, но я не дала, сказала, что ты можешь проснуться. Однако твой сон на самом деле был очень крепкий. Я сделала так по причине своей глупой ревности, если бы хоть кто-нибудь знал, как мне потом было стыдно. Ты же могла умереть, Робин никогда больше тебя не увидел бы, а моя подлость осталась бы со мной на всю оставшуюся жизнь. Он совершенно точно знал, почему я это сделала, ты бы видела его взгляд! Да если бы тебя не стало, Робин никогда и не взглянул бы в мою сторону. Как же мне стыдно перед ним и тобой!

Анита не выдержала, зарыдала, Сата прижалась к ней. Девушки обнялись и дружно занялись любимым женским делом, щедро орошая друг друга слезами.

— Глупая Анита! — наконец смогла произнести Сата. — Из-за такой мелочи так себя мучить!

— Ты… Ты не обиделась на меня?

— Конечно, нет! Все мы совершаем в жизни поступки, которых потом стыдимся, но твой настолько незначительный, что о нем можно давно забыть. Успокойся.

— Но я же люблю твоего мужчину!

— Его все любят, ты же не виновата. А я не могу ничего поделать. Знаешь, я предлагала ему взять тебя, но Робин такой странный, он считает, что одной женщины ему хватит. По-моему у него плохо с головой.

— И ты была согласна делить его со мной? — изумилась Анита.

— А что здесь такого? У многих наших мужчин две женщины, а у Ахмеда с Густавом их по три. Робин сам говорит, что нам надо много детей. А делить его с тобой гораздо лучше, чем с какой-нибудь незнакомой женщиной. Знаешь, ты ему должна нравиться, ты же всем нравишься. Я очень завидую твоей красоте. Он тебя не полюбит, как меня, но со временем, возможно, поймет, что ты не должна оставаться одна. А ведь ты совсем одна, никто из мужчин не может тебя привлечь. Может, ты дождешься этих времен, и у тебя все будет очень хорошо.

— Ты самая удивительная девушка, какую я видела, — изумленно воскликнула Анита. — И гораздо красивее меня. Ты уже почти поправилась, если еще перестанешь сутулиться, все будет просто замечательно.

— Я не могу, — грустно произнесла подруга. — У меня была такая плохая жизнь, что мои плечи никак не могут поверить в хорошее. И если… если…

Сата замерла, глядя перед собой, как в пустоту, золотые искры в глазах засверкали яркими звездочками. Голова ее повернулась, взгляд пробежал по далекой крепостной стене, скользнул дальше, в сторону невидимой отсюда ярмарки.

— Сата, что с тобой?

— Беда, сюда пришел враг, он хочет убить Робина. — Голос девушки был тихим и безжизненным.

— Как?! — изумилась Анита. — Нам надо его предупредить.

— Нет, бесполезно, — лихорадочно произнесла Сата, — только я могу остановить убийцу. Не перебивай меня, ты должна мне помочь!

— Да что ты говоришь?! Как помочь?

— Нет времени объяснять. Некогда готовиться, надо просто делать. Слушай меня очень внимательно и все запоминай. Сейчас я лягу на землю, ты садись рядом. Вот так! Держи мою ладонь, положи на нее свою. Хлопни по ней. Сильнее, еще сильнее, вот так! Запоминай ритм, три удара, затем два, в конце один. Раз-два-три, раз-два, раз! Хлопки должны быть очень равномерными, в одном ритме, если ты прекратишь или ошибешься, есть опасность, что я не смогу вернуться.

— Вернуться! Откуда?

— Не перебивай меня. Ты же не хочешь, чтобы Робин погиб? Если ты почувствуешь, что мое сердце остановилось, возьми булавку из своих волос и воткни в меня, чем сильнее, тем лучше. Не пугайся, сейчас нет времени. Ты готова? Начинай хлопать по ладони. Вот так, все правильно, не останавливайся.

Сата закрыла глаза.

Зардрак шел в сторону ярмарки. Стали попадаться отдельные крестьяне, спешащие домой. Атон мог убить любого из них, его силы вполне хватило бы, чтобы остановить несколько десятков сердец, но эти мелкие людишки его не интересовали. Их рты нелепо раскрывались в полной тишине — в десмериум не проникали звуки ролиума. Зардрак уже видел стены крепости, оставалось войти бесплотной, невидимой тенью, найти врага, сжать его сердце и вернуться обратно, не оставив никаких следов своего присутствия.

Как хорошо, что атон пришел сюда сам, пока ситуацию еще можно исправить. Достаточно отсечь голову, и змея забьется в конвульсиях. Убить их предводителя, затем пройтись по крепости, уничтожить всех, кто попадется, пусть выжившие трясутся от страха. Этот урок им запомнится надолго. Впрочем, потом можно будет поговорить с хафидами, пусть завершат начатое, сам Зардрак не будет заниматься черновой работой. Все складывалось настолько хорошо, что атон не сдержал улыбки. В то же мгновение все стало настолько плохо, что он даже не сразу это осознал. Между Зардраком и крепостью стояла девушка.

Стройная, невысокая фигурка, прикрытая красивым розовым платьем из дорогого, тонкого шелка, водопад черных волос спускался ниже пояса, карие глаза лучились золотистыми искорками и смотрели без страха, со снисходительной насмешкой. В это тяжелое время люди ценили пышных женщин, но Зардрак знал и другие каноны привлекательности, а здесь, где вся шелуха мира не имела ни малейшего значения, эта девчонка просто блистала красотой.

— Зардрак акх Даутор, — серебряным колокольчиком прозвенел мелодичный голосок.

Зардрак вздрогнул от столь неожиданного здесь звука, только тут он окончательно понял, что незнакомка тоже в десмериуме и прошла сюда с такой легкостью, что не вызвала Волны. Перед жрецом стояла исса неизвестной силы. Бой был неизбежен. Зардрак усмехнулся и мудрым, покровительственным голосом сказал:

— Привет, незнакомка. Ты тоже должна представиться.

— Тебе я ничего не должна, — спокойно произнесла девчонка.

— Но здесь есть имена. Ты должна представиться.

— Уже нет, ведь я знаю твое имя и произнесла его. Ты можешь произнести мое, тогда мы закончим представление.

Зардрак нахмурился, но тот же час унял раздражение. Первая схватка осталась за противницей, но кроме небольшого психологического превосходства, она ничего не получила. Впрочем, это превосходство легко свести на нет, а затем обернуть в свою сторону. Зардрак был старше ее раз в десять, а значит опытнее и мудрее, сам его вид давал немалое преимущество, ведь в десмериуме невозможно было скрывать возраст. Исса прекрасно понимала, что перед ней неимоверно сильный и опытный противник.

— Глупо скрывать свое имя, каким бы некрасивым и коротким оно не было… — Голос атона был преисполнен укоризны.

— Не играй словами, Зардрак, мое имя — потерянное эхо, оно не имеет для меня никакого значения. — В голосе девушки не дрогнула ни одна нотка.

— Тяжело общаться, не зная имя собеседника. — Атон не сдавался.

— Мы не собеседники, мы смертельные враги, — спокойно констатировала девушка. — Неужели ты меня не помнишь?

— Разве мы знакомы? — Атон картинно удивился. — Ты пытаешься вывести меня из равновесия совсем уж наивными способами! Дитя мое, я уже давно не маленький мальчик, придумай что-то более серьезное.

Слова лились из уст, но Зардрак не переставал следить, как вокруг девчонки гаснет Рябь, он не пропускал ни малейшей детали — как ложатся эти мелкие волны, рассыпаются Паутиной или Искрами, какие цвета при этом преобладают. Изучать эти образования — великое искусство, доступное только опытным мудрецам. Зеленая девчонка этого не умела и даже не понимала, что делает атон.

— Вспомни долину Костей, где ты уничтожил клан Эгрус. Я единственная, кто уцелел.

— Я вспомнил тебя. — Голос атона был полон неуместного здесь торжества. — Ты Сата Неомо Кайя, тебя нашли на перевале уже после битвы. Ты дочь великой иссы Дайры. Удивительно, откуда ты здесь взялась, я приказал отправить тебя в подземелья Заоблачного храма до праздника всех звезд, где твоей кровью должны были оросить Нижние Ступени.

— Ты плохо следишь за выполнением своих приказов. Твои слуги еще трусливее тебя, они побоялись держать иссу столь близко к Источнику, меня отправили в деревню к верным шоквутам. Я два года провела там под присмотром нура, со мной обращались как с обычной дэйко.

— А большего ты и не заслуживала, — насмешливо заявил атон. — Ты тогда не была иссой, у тебя тлела совсем слабая Искра, она никого не пугала. А сама ты худа и уродлива, на твоих голых костях нет ни капли жира.