Ночлег

Гарм Видар

НОЧЛЕГ

Городок, приютившийся в долине между трех холмов был крошечный и словно не настоящий. Бергер не был здесь уже много лет и теперь картина открывавшаяся с одного из холмов казалась ему совершенно неожиданной и неузнаваемой. Городок был виден весь, как на ладони. Маленькие мрачные домики бестолково и испуганно жались друг к другу, поблескивая блеклыми бельмами окон. Узенькие улочки оплели их нелепой извилистой паутиной, словно стараясь не дать расползтись этому перепуганному стаду бетонных улиток.

Низкие сизые тучи, нависшие над долиной делали композицию замкнутой и обреченной.

Бергер тряхнул головой, силясь отогнать наваждение и решительно стал спускаться с холма.

Резкий порыв ветра швырнул в лицо первые капли дождя — будто плюнул.

Бергер поднял воротник и ускорил шаг.

Хотелось добраться до городка до того, как хлынет ливень.

Вблизи городок еще больше напоминал декорацию к дешевому фильму из жизни забытых богом мест и времен…

Бергер осторожно постучал в дверь первого попавшегося дома…

Долго в доме царила первозданная тишина, наконец Бергер по едва уловимому звуку сдерживаемого хриплого дыхания определил, что за дверью кто-то есть.

«На цыпочках он крался, что ли или дежурил под дверью», — раздраженно подумал Бергер, чувствуя как постепенно усиливающийся дождь начинает пропитывать влагой одежду.

— Не найдется ли у вас свободной комнаты — переночевать? — стараясь говорить как можно вежливей произнес Бергер, в то время, как тоненькие струйки воды стекали по его волосам за воротник.

— Ты кто? — глухо спросили за дверью.

Бергер на секунду растерялся — было в тоне вопроса что-то неестественное, какая-то напряженность, словно собеседник заранее был уверен, что Бергер все равно солжет.

— Я… человек, — сказал Бергер и сам удивился неуместности такого ответа в его нелепом положении. Плащ на спине уже совершенно промок, да и ботинки похоже… Тьма, окутавшая городок была столь осязаемо плотной, что искать иное место для ночлега было бы безумием…

— А ты не врешь? — наконец, после продолжительной паузы, осведомились из-за двери.

— Нет, — усмехнулся Бергер, — я — Бергер, я родился в этом городке, но уже много лет живу далеко отсюда — на побережье… Теперь вот решил навестить Альма Матер…

— Бергер… — повторили за дверью, словно пробуя на зуб фальшивую монету. — Нет, не помню!

— Не удивительно, — спокойно сказал Бергер, — ведь прошло уже…

— Ладно входи, — пробурчал из-за двери невидимый собеседник, и с истерическим всхлипом дверь распахнулась.

«Не открывают они ее никогда, что ли? — успел подумать Бергер и чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк, поспешно перешагнул порог: мало ли, может пока он будет мешкать хозяин передумает. Провести остаток ночи блуждая по призрачному городку у Бергера не было ни какого желания.

— Здравствуйте! — стараясь выглядеть как можно приветливей, почти весело сказал Бергер.

— Ну, привет, — хмуро буркнул невысокий щуплый мужчина. В скудном свете свечи, которую он держал в руке, лицо его казалось изуродованным многочисленными шрамами морщин, гротескно выделенными тенями. На дне бездонных провалов глазниц поблескивали маленькие злые глаза. В левой руке мужчина держал старую обшарпанную двустволку.

Бергер, насквозь промокший и усталый, почувствовал всю нелепость ситуации, улыбка на его лице стала чужой, словно бездарно нарисованная на картоне маска, одетая по ошибке или по принуждению. Невольно прищурившись Бергер тихо произнес:

— Мне только на одну ночь.

— Надеюсь, — так же хмуро проворчал мужчина, аккуратно прислонил двустволку к стене и тщательно запер входную дверь. Потом он молча развернулся и пошел в глубь дома.

Бергер вдруг кожей ощутил немедленно подступивший со всех сторон мрак. В неотвратимо отдаляющемся пламени свечи явно была сокрыта неведомая магическая сила, с утратой которой Бергер мгновенно превратился бы в краба, только что сбросившего старый, ставший тесным, панцирь — с мягким беззащитным тельцем и бесполезными клешнями…

«Ерунда какая! — зло подумал Бергер и упрямо тряхнул головой, силясь разорвать паутину навязчивых ассоциаций. — Я просто устал!»

Но все же, невольно, словно бабочка спешащая на огонь, он поторопился вслед за не слишком любезным хозяином.

— Спать будешь здесь, — буркнул не оборачиваясь к Бергеру мужчина и Бергер по инерции кивнул.

«Он, похоже, боится смотреть мне в глаза», — Бергер хмыкнул и отвел пристальный, но бесполезный взгляд от щуплой, сутулой спины и огляделся.

Помещение в котором они теперь находились было убогое: голое серые стены, растрескавшийся потолок с огромными кляксами отвалившейся штукатурки. Крошечное окно забранное плотной решеткой…

Слава богу у одной из стен стоял старый продавленный диван.

Бергер снял плащ, поискал глазами куда бы его пристроить — не нашел и швырнул его на спинку дивана.

— Свечку я тебе не оставлю, — сказал щуплый с вызовом.

— И не надо, — усмехнулся Бергер. — Я спать буду.

— Ну-ну, попробуй, — буркнул щуплый и так и не глянув ни разу в глаза Бергеру пошел прочь.

Но, хриплый вой взорвал промозглую тишину запущенного полупустого жилища…

Бергер вздрогнул.

Хозяин, успевший дойти до двери, застыл в проеме, словно внезапно забеременевшая статуя свободы. Свеча, в судорожно взметнувшейся руке, слегка подрагивала — разбрызгивая по стенам рваные мятущиеся тени.

— Это ветер, — хрипло сказал мужчина, не оборачиваясь: голос его звучал неуверенно и натужно, будто каждое слово застревало у него в горле.

— Да, — сухо сказал Бергер, — а мне показалось, что это… волчий вой.

— Тебе показалось, — едва слышно буркнул маленький человечек, еще сильнее сгорбился и, мгновение помолчав, добавил:

— А свечу, я все равно, не оставлю.

— Как вам будет угодно, — фыркнул Бергер и решительно плюхнулся на диван.

Хозяин не оборачиваясь потоптался на пороге, словно ожидая, что Бергер его удержит.

— Ну я пошел?

— Как вам будет угодно…

Оставшись один, Бергер скинул промокшие ботинки и с наслаждением вытянулся во весь рост на диване. Пружины немилосердно впивались в ребра, но это было все же лучше, чем на обочине дороги в машине с испорченным двигателем, или ночью на улице под дождем.

И этот вой…

Бергер прислушался: на улице ровно и монотонно шелестел дождь.

«Странно, — подумал Бергер, — за все время ни разу не было слышно ни звука работающего двигателя — по улице не проехало ни единой машины… Это только на ночь замирает у них жизнь или днем тут то же самое? Вон и электричества нет… Средневековье какое-то!»

Но если на улице, после того как затих этот жуткий вой, кроме шума дождя не было слышно ни звука, то дом, без сомнения, жил своей тайной, но интенсивной жизнью. Где-то поскрипывали половицы, позвякивало стекло… Где-то в глубине дома похоже кто-то плакал.

Бергер осторожно встал и подошел к окну. Решетки на окнах были такими, будто дом был подготовлен к длительной и упорной осаде. Серая пелена дождя непроницаемым занавесом отрезала случайное пристанище Бергера от всего остального мира.

И вновь, протяжный тоскливый вой взорвал серый убаюкивающий полумрак пропитанный монотонным сырым шелестом дождя.

— Черт! — невольно вздрогнул Бергер. — Что за дьявольщина?!

В то же мгновение в коридоре явственно раздалось шлепанье босых ног. Шаги стихли около двери, ведущей в комнату Бергера. Сам босой, в одних носках, Бергер осторожно ступая тоже прокрался к двери. Снаружи кто-то тяжело и хрипло дышал…

Бергер медленно взялся за дверную ручку и слегка на нее надавил. Ручка не поддалась — похоже, что снаружи ее кто-то удерживал. Бергер нажал сильнее — безрезультатно! Невидимый противник не уступал Бергеру в силе…

Стараясь не шуметь Бергер отступил вглубь комнаты, беспомощно оглядываясь в поисках, хоть какого-нибудь предмета, который можно было использовать как оружие, но на глаза попались только собственные ботинки.

И снова тягучий тоскливый вой распял тишину…

Бергер почувствовал, как по спине под подсохшей рубашкой медленно стекают капли холодного пота.

«Так и спятить не долго!» — Бергер в ярости крепко стиснул зубы, решительно прошлепал босыми ногами к двери и рывком ее распахнул…

За дверью никого не было.

«Так, — Бергер раздраженно захлопнул дверь вернулся к дивану и решительно лег. — Похоже я сделал ошибку не оставшись в ночевать в машине. Глядишь утром и починить бы удалось.»

Где-то в глубине дома продолжали тихо плакать.

Ровный, словно дыхание, шум дождя убаюкивал…

Проснулся Бергер от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит.

На краю дивана, поджав под себя ноги, сидел мальчик лет пяти. В комнате было темно, но от лица мальчика казалось исходило легкое зеленоватое свечение.

— Ты кто? — хриплым старческим голосом осведомилось призрачное видение.

«Это, скорей, я должен был у тебя спросить», — подумал Бергер, но вслух неожиданно для себя брякнул:

— Я — Бергер.

— А, — сказал мальчишка и понимающе кивнул, кожа на его лице, похоже и правда светилась призрачным матовым светом, словно луна сквозь густой туман.

— Ты человек? — вдруг подозрительно осведомился мальчишка, и Бергеру показалось, что в его голосе промелькнула надежда.

— Это в каком же смысле, — снисходительно хмыкнул Бергер, — в философском?

— Нет, — не принял иронии юный старец, — в прямом.

— Да, — буркнул Бергер. Его уже начинала раздражать нелепость ситуации.

— А не врешь? — скучным голосом спросил мальчуган, и Бергер обратил внимание, что глаза у него тоже светятся, но каким-то странным бархатно-черным светом, хоть это было и вовсе абсурдно.

— До сегодняшнего дня я был в этом уверен, — мрачно сказал Бергер и сел на диване — лежа он чувствовал себя неуютно…

— Но-но, — заворчал мальчишка отодвигаясь. — Только не делай резких движений, а то я убегу.

— Далеко? — ехидно осведомился Бергер.

— Туда, где ты меня не достанешь, — опять не замечая иронии буркнул маленький дикарь.

— Зачем же ты в таком случае пришел, если теперь грозишь сбежать?

— А зачем ты пришел в наш город? — вопросом на вопрос ответил мальчишка, и Бергеру показалось, что теперь в его голосе прозвучала таки ирония.

— Я здесь родился, — наставительно произнес Бергер, — много лет назад…

— Подумаешь много, — хмыкнул мальчишка, — всего-то сорок два года прошло.

— Откуда ты знаешь? — вздрогнул Бергер.

— Анна сказала, — ответил мальчишка так, словно это полностью все объясняло.

— Это она плакала недавно? — осторожно осведомился Бергер.

— Нет! — сурово отрезал мальчишка. — Это — ветер!

— Ага, — скептично поддакнул Бергер, — и на улице выл тоже ветер…

— Да, ветер! — упрямо повторил мальчишка.

— А может это ты плакал?

— Вот еще! — фыркнул мальчишка. — Не дождетесь!

— Неужели тебе никогда не хотелось поплакать? — мягко улыбнулся Бергер. — Сколько тебе лет?

— Сорок два! — мрачно буркнул мальчишка, и по его тону нельзя было понять, то ли он издевается, то ли шутит как умеет, то ли говорит серьезно. — А плачут пусть девчонки…

— Так все же это Анна плакала?

— …и те кто считает себя слишком умными, потому что думают, будто количество календарей, ежегодно меняемых на стене, служит эквивалентом ума!

— Тебе не кажется, что ты не слишком вежлив, — проворчал Бергер. — Я как-никак взрослый человек, между прочим, писатель…

— Вот именно, что «как-никак» и «между прочим»! А посередине что? Одна черточка.

— Эй-эй, полегче, — Бергер протянул руку, но мальчишка отпрянул и мигом оказался возле двери.