— Ну что ты на меня уставился? Я же задала тебе вопрос!

— Лена, неужели ты согласна расстаться с тем, что нажила за долгие годы?! — Голое Макса задрожал.

— А почему бы и нет?

— Ты сумасшедшая! Ты даже не представляешь, какая ты сумасшедшая! Ты ведь знаешь меня всего несколько дней…

— Это не важно. Можно знать человека как облупленного и не протянуть ему руку помощи. — Я на секунду замолчала, прикусила губу, затем гордо вскинула голову и, не сбавляя тона, продолжила:

— Я люблю тебя. Макс. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю. Просто я хочу тебе помочь и не вижу в этом ничего сверхъестественного.

— Ты уверена?

— В чем?

— В том, что ты меня любишь?

— Вполне.

Макс пересек комнату и подошел ко мне. Заглянув мне в глаза, он трепетно прошептал:

— Бог мой, малыш, если бы только знала, как я мечтал услышать от тебя эти слова. Я тоже тебя люблю. Только я никогда не возьму у тебя денег.

— Но почему?

— Во-первых, потому что сумма, которую я должен вернуть, намного превышает стоимость твоей квартиры и всего твоего барахла. Во-вторых, мужчине зазорно брать деньги у женщин, и я бы не смог их от тебя принять! Сейчас я отвезу тебя к твоей подруге и поеду по своим делам. У меня есть друзья, которые смогут мне помочь. А ты будь умной девочкой и не ходи больше по гостиницам. В случае какой-либо опасности позвонишь мне на мобильный или моему хорошему знакомому домой.

Сказав это, Макс подошел к столу, взял листок и написал несколько телефонных номеров. Протянув листок, он поцеловал меня в щеку и начал одеваться.

Через полчаса мы уже сидели в машине и мчались по направлению к Танькиному дому. Доехав до нужного места. Макс заглушил мотор и нежно провел ладонью по моей щеке.

— Скажи мне номер квартиры твоей подруги.

Как только я немного расквитаюсь со своими делами, моментально приеду к тебе.

— А когда ты расквитаешься со своими делами? — тихо прошептала я и посмотрела на Макса глазами, полными слез.

— Возможно, мне понадобится день, а может, два, а может, и три…

— А может, год, два, пять, — нервно рассмеялась я.

Макс укоризненно покачал головой, открыл дверцу и вышел на улицу. Я выскочила следом и, не раздумывая, сунула ему ключи.

— Возьми, в данный момент мне машина без надобности. Как только разберешься с делами, пригонишь ее обратно.

— Спасибо, — просиял Макс. — Машина мне и в самом деле не помешает. Я пригоню ее с выпрямленным бампером, словно ты никогда не въезжала в мусорный бак. Ты мне не ответила на один вопрос, Лена, какой номер квартиры у твоей подруги?

— Двадцать пять. Квартира номер двадцать пять, — с трудом выговорила я и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась к Танькиному подъезду.

— Ленка, я тебя люблю! — донеслись мне вслед слова Макса.

…Я не обернулась. Я просто шла, словно во сне, с трудом передвигая ноги…

Глава 7

Как только Танька открыла дверь, я бросилась к ней на шею и громко разревелась. Не говоря ни слова, Танька провела меня в кухню, усадила на табуретку и налила полную рюмку водки.

— На выпей, — испуганным голосом сказала она и села рядом.

Не чувствуя вкуса, я выпила водку и попросила налить еще.

— Что у тебя случилось? — спросила подруга.

— Ровным счетом ничего. Просто я влюбилась как сумасшедшая, — громко всхлипнув, ответила я.

— Влюби-и-лась?!

— Влюбилась, а что тут непонятного…

— ..И из-за этого ты плачешь?

— Любовь, Танька, такая штука, что от нее плачут чаще всего.

— Фу ты, господи! А я-то подумала, ты опять вляпалась в историю. Например, убила кого-нибудь.

— А я и в самом деле убила одного кренделя, — засмеялась я. — Одного убила, а в другого влюбилась.

Не дожидаясь Танькиной реакции, я подробно рассказала ей про все события, которые произошли со мной с тех пор, как мы расстались. Танька слушала меня очень внимательно, ни разу не перебив. По мере моего рассказа глаза ее заметно расширялись, а дыхание становилось учащенным и жестким. Как только я закончила говорить, Танька смахнула пот со лба и потянулась за сигаретой.

— Послушай, Ленка, по-моему, тебе наплевать на то, что ты собственноручно убила человека. Неужели тебе не страшно? — задыхаясь, спросила она.

— Человека? — удивилась я. — Таня, я выстрелила в убийцу. Если бы я не сделала этого, то он убил бы меня или Макса. У меня не было другого выхода. Ну а испугаться я просто не успела.

— Послушай, а этот Макс, он красивый?

— Очень, — мечтательно ответила я, расплываясь в улыбке. — Он самый красивый мужчина на свете. Самый сексуальный, самый желанный и самый родной. Если бы ты только его видела…

— Все понятно. Ты провела с ним несколько ночей и целиком находишься во власти страсти.

Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что любовь и страсть это совсем разные вещи. Страсть быстро проходит, а любовь остается на долгие годы.

— Ты хочешь сказать, что моя страсть быстро пройдет? — испуганно спросила я у Таньки.

— Конечно, страсть есть страсть.

— Ну и пусть. Главное, я ее испытала! — с вызовом сказала я. — Понимаешь, подруга, можно прожить долгую жизнь, но так и не узнать, что это такое. Я работаю путаной вот уже несколько лет, но за эти годы не испытывала ничего подобного. Ни страсти, ни любви… Каждую ночь я ложусь в кровать и выполняю чисто механические функции.

Я как робот, в которого заложили определенную программу и заставили ее отрабатывать. Несколько дней назад я была уверена в том, что не могу испытать даже самый элементарный оргазм, но оказалось, что это не так. Я, Танька, еще способна на чувства, и, к моему великому удивлению, на довольно сильные. Во-первых, я полюбила сама, а во-вторых, поняла, что меня любят…

Танька затушила сигарету и зябко повела плечами.

— Что ж, я за тебя очень рада, — сказала она со слезами на глазах. — Я еще никогда не видела тебя такой возбужденной и одновременно счастливой.

Я бы очень хотела, чтобы вы с Максом поженились. Я уверена, что вы будете жить долго и счастливо, а самое главное, у вас будет целая куча ребятишек. Кстати, он знает, чем ты занималась до того, как с ним встретилась?

— Нет, он думает, что я работаю в солидной фирме.

— Вот и правильно. Чем мужик меньше знает, тем спокойнее спит. Никогда не говори ему правды. Настоящая женщина должна быть соткана и тайн, иначе это не женщина, а обыкновенная баба. Живи настоящим, подруга, о прошлом лучше не вспоминать. Вот только ты зря отдала ему машину… — Танькин голос затих, и она опустила глаза.

— Ничего не зря. Он починит бампер и пригонит ее на место.

— А если не пригонит?

Я с трудом удержалась от того, чтобы не запустить в Таньку пустой рюмкой.

— Он вернет мою тачку на днях, понятно?! Он сделает это потому, что любит меня, а я люблю его!!! — У меня зазвенело в ушах от собственного крика.

— Не надо так орать. Я не глухая, — спокойно сказала Танька и посмотрела на часы. — Знаешь, у меня завтра нет уроков. В школе день здоровья объявили, и мне дали выходной. Может, посидим в ресторане или сходим в ночной клуб? Надо же нам как-то это дело отметить!

— Какое дело?

— Ну, твою любовь, а главное то, что ты осталась жива… Тебе нужно немного развлечься, успокоиться. Да и я уже не выходила на люди черт знает сколько времени. Зарылась в своих уроках, как церковная крыса. Прямо самой тошно, ей-богу — А что, неплохая идея, — оживилась я. — И куда мы пойдем?

Прокрутив в памяти более-менее приличные клубы и рестораны, я предложила посетить «Девяносто пять градусов».

— И что это за ресторан? — поинтересовалась Танька.

— Это не ресторан, это самое настоящее чудо!

Я была там всего один раз, но помню до сих пор.

Терраса прямо на воде, свежий воздух, природа, бесподобная кухня, всегда свежая рыба и раки, которых мы можем выловить сами. Да еще добавь к этому живую музыку!

— Я полностью доверяю твоему вкусу, — захлопала в ладоши Танька и побежала одеваться.

Пока Танька приводила себя в порядок, я решила набрать номер Макса. Долгие гудки вызова, как буравчики, ввинчивались в покрасневшее ухо.

Наконец в трубке послышался знакомый голос.

— Макс, привет! — громко закричала я. — Ты извини, что я так быстро тебе позвонила. Просто мне захотелось еще раз сказать о том, что я тебя люблю! Я люблю тебя так сильно, что сильнее уже просто не бывает! Обещай, что ты никогда меня не оставишь! Никогда!

Макс засмеялся, а потом сказал:

— Я никогда тебя не оставлю, Ленка! Я тоже тебя люблю. Пройдет совсем немного времени, и я обязательно к тебе приеду. Ты даже соскучиться не успеешь, девочка моя!

— Макс, а ты меня хочешь? — задыхаясь от счастья, спросила я.

— Конечно, родная. Ты даже не представляешь, как я тебя хочу!

Я положила трубку на рычаг, подняла голову и увидела стоящую в дверях Таньку.

— Ты что орешь на всю квартиру как сумасшедшая?! — удивленно приподняв тоненькие брови, спросила она. — Я уж было подумала, что с тобой что-то случилось.

— Ничего со мной не случилось. Просто я лишний раз убедилась в том, что Макс меня любит.

— Нормально ты убеждаешься. Соседи чуть не оглохли. Так мы куда-нибудь едем?

— Конечно, едем!

Через полчаса мы уже сидели в такси, которое словно специально поджидало нас в десяти метрах от Танькиного дома. Я пребывала в прекрасном расположении духа и думала только о Максе.

Бывает же такое в жизни… Несколько дней назад я и предположить не могла, что встречу наконец человека, о котором можно было только мечтать.

Молодой, красивый, надежный… За таким действительно как за каменной стеной. Вот оно, настоящее женское счастье… Главное теперь — не упустить. Нет, Макс не должен знать о том, чем — чем! — я занималась все эти годы. Прощай, горькое прошлое, я постараюсь забыть о тебе! Здравствуй, здравствуй, долгожданная новая жизнь!

Рассчитавшись с таксистом, мы заняли столик на террасе, у самой воды. Танька с удовольствием огляделась вокруг и расплылась в улыбке.

— А здесь и в самом деле здорово! Тихо, спокойно, одним словом — райский уголок.

— А ты сомневалась.

Через несколько минут услужливый официант принес нам бутылочку бренди и два легких салата.

— Ну что, подруга, пришла пора расслабляться, — подмигнула мне Танька и подняла рюмку. — За нас, дорогих!

Уговорив полбутылки, я почувствовала легкое опьянение и откинулась на спинку стула. Есть не хотелось. Разговаривать — тоже. Заиграла живая музыка, и на террасе появилось несколько танцующих пар. Не обращая на музыку ни малейшего внимания, Танька вновь наполнила рюмки и, подперев щеку рукой, грустно произнесла:

— А знаешь, Ленка, я всегда тебе завидовала…

— Завидовала? — удивилась я.

— Представь себе! Ведь ты заколачиваешь сумасшедшие деньги, пусть даже таким ужасным способом. Может, и вправду говорят, что деньги не пахнут…

— Танька, ты, наверное, пьяна. Это я тебе завидовала, потому что тебя не коснулась та грязь, в которой пришлось вываляться мне. Деньги пахнут, подруга, поверь. Те деньги, которые получала я, пахнут дерьмом, и от этого запаха впору затыкать нос. Это не запах, Танька, это вонь, от которой очень трудно отмыться. Каждый день я не только топтала собственное достоинство, но и подвергала жизнь опасности. Это страшно. Ты даже не представляешь, как это страшно. От этого страха я не сплю по ночам. Я никому не пожелаю такой судьбы, как у меня. Тут завидовать нечему.

— Прости. — Танька взяла меня за руку и слегка ее сжала. — Давай не будем о плохом, ведь мы приехали сюда, чтобы расслабиться и отдохнуть.

— Да уж, отдохнуть… — вздохнула я. — В ресторанах, Танюша, я обычно работаю. Сажусь за столик, осматриваю зал и ищу потенциального клиента. Затем его окучиваю, довожу до кондиции и затаскиваю в постель. Вот, все, хватит! После того, что случилось, к прошлой жизни не будет возврата. Никого и никогда!

Танька поднялась со своего места и потянула меня за собой:

— Ну что, подруга, может, потанцуем?

Бесполая — для всех — ритмичная музыка, к сожалению, звучала недолго. На смену ей пришел томный, пронизанный страстью мотив. Навстречу нам с Танькой направились двое интересных мужчин. Таньке достался высокий плечистый блондин, а мне — брюнет. Умело двигаясь в такт музыке, он повел меня по залу.

— Что отмечаем? — приглушенным голосом спросил он.

— Ничего, — вежливо улыбнулась я. — Просто мы с подругой не ходили в ресторан уже целую вечность.