– Сам хоть понял, что сказал? – с иронией спросил майор.

– Да, – офицер виновато улыбнулся, – извините, привычка…

Заведение, в котором Андреев назначил встречу Даше, располагалось в узком переулочке, и блокировать пути отхода было несложно. Корнилов оставил милиционеров у пересечения дороги с проспектом и приказал неторопливо проверять документы у всех выезжающих из улочки автолюбителей, создав таким образом небольшую пробку. Сам майор, помня о том, что Андреев знает его в лицо, отправился в магазинчик напротив заведения, чтобы наблюдать за развитием событий оттуда. Непосредственно в бильярдную отправился подоспевший Артем.

– Поиграй немного, разомнись, – напутствовал майор оперативника, – но с принцессы глаз не спускай ни на секунду, слушай и читай по губам. Не разучился еще?

– Надо было аппаратуру прихватить, – Артем вздохнул.

– Негде здесь с ней залечь, – возразил Корнилов.

– Как же я вслепую по шарам попаду? – Офицер усмехнулся. – Всю получку проиграю…

– А ты на щелбаны играй, – предложил майор и подтолкнул сотрудника к выходу из магазина. – Вперед!

А в подвале тем временем бунтовали высокие технологии. Троица оперативников во главе с Борисом растерянно изучала загадочные показания приборов, никак не находя им разумного объяснения.

– Что за черт?! – Борис удивленно покачал головой. – Детекторы движения буйствуют, как будто там стадо слонов резвится, но я ничего не вижу. Серж, ты видишь?

– У меня что, по-твоему, на пару глаз больше? – Второй офицер тоже не отрывал взгляда от экрана компьютера, но там не отражалось ничего, кроме привычной обстановки Дашиной квартиры.

– Шум какой-то, – заметил третий оперативник. – Ходит кто-то?

– Смотрите! – Борис указал пальцем в нижний правый угол монитора. – Стол!

На глазах изумленных офицеров один из ящиков сам собой выдвинулся примерно до половины, и из него выплыла коробка с дискетами.

– Пятно видите? – снова вступил в обсуждение Сергей. – Чуть выше стола…

– Туман какой-то, – осторожно предположил третий оперативник.

– В голове, – абсолютно без иронии сказал Боря. – Неуютно как-то… Вы не чувствуете?

– Корнилов нам за такие «чувства»… – начал было Сергей, но его перебил третий офицер:

– Как будто что-то видишь, но не можешь понять – что. Глаза видят, оптические нервы передают сигналы, а мозг тормозит и обрабатывать информацию отказывается… Неплохо сформулировал?

– Вот, точно! – Борис щелкнул пальцами. – Цирковые фокусы в сравнении с этим явлением просто стоят в сторонке и нервно курят!

– Какой ты быстрый, – скептически заметил Сергей. – Смотрите, одну дискету оставил, а остальные кладет на место. Аккуратное привидение…

– Будем брать? – Борис мельком взглянул на товарищей.

– Туман? – Сергей скривился. – Андрюха, у тебя сачок есть?

– Ты не ерничай, – обиженно сказал Борис. – Не можем же мы его отпустить!

– Шеф бы отпустил, – немного подумав, заявил третий офицер – Андрей. – Или просто понаблюдал бы, за каким лешим эта Дракула залезла в Дашины апартаменты?

– Дракула – он мужского рода, граф, – поправил товарища Боря. – Ладно, смотрим дальше… Ого, да его сиятельство умеет обращаться с техникой!

Оперативники снова замерли, наблюдая, как «сам собой» включился Дашин домашний компьютер и одна из дискет исчезла в дисководе. Борис не стал терять время и вывел на четверть экрана изображение, которое появилось на мониторе компьютера девушки.

– Что это за пружина? – невольно спросил вслух Андрей, когда информация с дискеты высветилась на дисплее.

– И пятно, – добавил Сергей. – Похоже на нашего «графа», только, в отличие от призрака, в «негативе»…

– Попробуем ультразвуком его шарахнуть? – предложил Боря. – Или магнитным полем?

– Чтобы всю информацию потерять? – возразил Сергей. – Принцесса тебе потом оба глаза выцарапает.

– Ну что-то же делать надо! – возмутился Борис. – Придумай, если такой умный!

– Позвонить шефу, – предложил Андрей.

– Поздно, – указывая на экран, сказал Сергей. – А ведь «Дракула» ничего не натворил! Только просмотрел информацию и все. Не стер, не скопировал…

– Уходит! – Борис, словно подтверждая слова сотрудника, кивнул на показания датчиков движения. – Причем, заметьте, не сквозь стену, а через дверь.

– Ты хочешь сказать, что он… материален? – не сразу найдя нужное слово, спросил Сергей.

– Тогда вперед! – вскочив со своего места, крикнул Андрей и первым бросился к выходу.

Боря и Сергей нерешительно переглянулись, но в результате тоже поднялись с кресел и побежали следом за товарищем…

Корнилову было хорошо видно, как подполковник и Даша беседуют, сидя за столиком у окна, а за ближайшим к ним столом безнадежно проигрывает уже третью партию хмурый Артем. Пока ничего особенного не происходило и условных сигналов ни Даша, ни её телохранитель не подавали. Это означало, что Андреев не сказал ничего подозрительного. Сигнал от спрятанного в куртке Даши микрофона принимала аппаратура в подвале, и Борис также не спешил докладывать, о чем они болтают, так что Корнилов довольно долгое время был вынужден довольствоваться догадками. Наконец зазвонил телефон, и майор услышал голос запыхавшегося Бориса.

– Ничего не поймали, товарищ майор, но все засняли!

– Ты бегаешь, что ли? – удивленно спросил Корнилов. – А кто остался за компьютером?

– Вы о принцессе беспокоитесь? Я её через походный приборчик слушаю. Этот военный пока ни одного слова о лаборатории не сказал. Анекдоты травит и непристойные намеки делает… Да он и не собирался ничего говорить, я уверен, военные все это придумали, чтобы принцессу из квартиры выманить.

– Их замысел я и без тебя разгадал, – оборвал подчиненного майор. – А кого вы ловили? Басманова?

– Хрен его знает, товарищ майор, – признался офицер. – Графа Дракулу какого-то… Привидение…

– Вы там что, для храбрости приняли?!

– Никак нет! – честно ответил Борис. – Серж с Андреем к вам выдвинулись, на усиление, можете их обнюхать – трезвые, как стекло! Вы после запись посмотрите, все сами поймете…

– Ладно, – согласился Корнилов, – до связи.

– Постойте, – торопливо попросил Боря. – Андрееву на «мобильник» входящий звонок поступил. Вдруг что-то интересное? Не отключайтесь, я сейчас сигнал и на вас заброшу…

Майор выключил микрофон своей трубки и внимательно прислушался к начавшейся беседе Андреева с неизвестным абонентом.

– Да, – по голосу подполковника было понятно, что он не слишком доволен тем, что его отвлекают.

– Я изучил все файлы. Ничего нет, – заявил собеседник.

– Ты убежден? – недоверчиво спросил Андреев.

– Абсолютно, – ответил незнакомец.

– Значит, будем разговаривать с источником, – решил подполковник.

– Он же погиб, – удивился собеседник.

– Я о другом источнике, – ответил Андреев.

– Да нет у неё ничего, – уверенно заявил абонент. – Даже если было, все уже давно отдано начальству. Вы собираетесь перерыть все закрома госбезопасности?

– У меня есть другие соображения на этот счет, – в голосе подполковника послышались прохладные нотки.

– С агентом безопасности такие штучки не пройдут, – догадавшись, о чем говорит Андреев, заметил собеседник. – Девицу нельзя увозить на допрос в подвалы. На нас тут же спустят всех собак!

– Увидим, – спокойно ответил Андреев и выключил телефон.

Корнилов почувствовал, как учащается сердцебиение, и вызвал Бориса.

– Слышал?

– Так точно, – серьезно ответил сотрудник. – Объявлять тревогу?

– Схема стандартная, – соглашаясь с его предложением, ответил майор. – Серж и Андрей идут на перехват, Артем страхует, я держу выход. Выводить задержанного через черный ход, подгоняй туда машину.

– Все понял, – Борис переключился на каналы прочих сотрудников и принялся деловито координировать их действия.

Корнилов тем временем вышел из магазина и, неторопливо усевшись в свою машину, отъехал чуть дальше к свободному концу улочки. Там он затормозил и развернулся, перегородив автомобилем проезжую часть.

Этот маневр послужил условным сигналом для милиционеров, и они быстро отпустили всех возмущенных проверкой водителей, после чего поставили свою «Волгу» так же, как Корнилов, закрыв её корпусом второй выезд из переулка.

Сергей и его напарник прошли мимо машины Корнилова, не останавливаясь. Перед входом в заведение они сунули правые руки в карманы курток и неторопливо вошли внутрь бильярдной. Майор вынул из кобуры пистолет и поставил его на боевой взвод.. Прибор связи сначала молчал, но через несколько секунд послышался короткий обмен репликами и шум какой-то возни.

– Что происходит? – встревоженно спросил Корнилов, обращаясь к тем из сотрудников, что действовали внутри заведения.

Вместо ответа он услышал несколько глухих хлопков и крики посетителей.

– Аврал, – наконец пришел комментарий от Бориса. – А, черт! Они все ринулись через черный ход!

– Не высовывайся, – приказал майор, выбираясь между тем из машины.

– Двое уходят через парадный, – крикнул кто-то из оперативников.

– Андрей ранен!

– Даша, ложись!

– Шеф, у них дробовики!

Последняя реплика пришла весьма вовремя, поскольку Корнилов был уже почти на пороге забегаловки и видел сквозь стекло входной двери фигуры двоих жутко спешащих людей. Один из беглецов распахнул полы черного плаща и поднял короткое ружье, целясь точно в майора. Корнилов, сам удивляясь своему проворству, упал на асфальт и откатился в сторону. Грохот выстрела и звон осыпавшегося на порог заведения стекла заставили встревожиться и милиционеров, которые тотчас подняли автоматы и взяли выход из бильярдной под прицел. Выскочившие на улицу люди в темных плащах довольно быстро определили, что офицеры ДПС в данную секунду более опасны, чем растянувшийся на земле Корнилов, и дали по автоматчикам дружный залп. Один из милиционеров выронил автомат и схватился за лицо, а другой присел, и потому его ответный огонь оказался неприцельным. Агрессоры непочтительно перепрыгнули через майора и, не тратя время на расправу с лежащим противником, побежали к его машине. Для одного из них такая поспешность оказалась роковой, поскольку Корнилов, не поднимаясь на ноги, прицелился в его спину и выстрелил. Человек споткнулся и упал. Второй на ходу выстрелил в майора, но заряд прошел чуть левее, и Корнилов успел ответить ему парой точных попаданий в плечо и бедро. Раненый пошатнулся, но устоял и даже успел спрятаться за передней частью машины. Майор вскочил на ноги и, огибая автомобиль сзади, зашел противнику в тыл. Раненый враг больше не пытался ни убежать, ни сопротивляться. Заметив приближающегося Корнилова, он действующей рукой перехватил ружье за рукоятку и вставил ствол дробовика в рот.

– Ты с ума-то не сходи! – миролюбиво предложил майор. – Не на Кавказе же воюем!

Вместо ответа противник качнул головой и нажал на спусковой крючок.

Корнилов тыльной стороной кисти стер с лица капли чужой крови и спрятал пистолет в кобуру.

– Товарищ майор, – раздался из-за его спины голос Бориса, – вы в порядке?

– Я-то в норме, – майор покосился на подчиненного; – Что там произошло?

– Восемь человек этого Андреева страховали, – возбужденно пояснил Боря. – Одного мы во дворе достали… наповал. Остальные очень грамотно прикрыли подполковника и отошли. Как на учениях работали. Большие, надо сказать, профессионалы. Серегу задели, но ничего страшного. А у вас?

– Не видишь? – Корнилов кивнул в сторону останков самоубийцы. – Партизан…

– Что была за необходимость делать из себя фарш? – Борис недоуменно пожал плечами. – Наверняка его бы у нас выменяли на что-нибудь…

– Он «гаишника» завалил, – майор перевел взгляд в сторону милицейской машины.

– Да мент живой, только ухо ему картечью порвало, – возразил офицер. – Вон Даша его рану обрабатывает. Выживет, полосатый…

– Бригаду вызвал?

– Уже выехали. Перехват и все такое тоже объявили… Как считаете, начальство много нам пряников отвесит?

– Выкрутимся, – Корнилов вздохнул. – Только про «Дракулу» в рапортах не упоминайте, тогда выкрутимся, а иначе век будем доказывать, что трезвые были…

Он похлопал Бориса по плечу и направился к милицейской «Волге». Вражеским зарядом зацепило как раз того «старлея», который так мечтал поучаствовать в спецоперации.

– Ну что, старшой, понравилось? – поинтересовался Корнилов, наблюдая, как Даша накладывает повязку на голову милиционера.

– Да у нас такое тоже каждый день, – криво улыбаясь, ответил тот.

– Ну-ну, – майор усмехнулся, но после серьезно добавил: – Спасибо, помогли.

– А кто эти «черные»? – хмуро спросил второй милиционер.

– Тебе это надо? – остановил его раненый «старлей». – Враги народа…

Корнилов молча пожал им руки и отправился внутрь забегаловки, осматривать поле недавнего сражения.

Глава 15.

ВРЕМЯ. АПРЕЛЬ БУДУЩЕГО ГОДА – НАКАЛ СТРАСТЕЙ

– Предварительные выводы неутешительны, – раскурив отличную кубинскую сигару, сказал я. – Жить стало легче, техника шагает вперед семимильными шагами, но люди почти не изменились, если не считать того, что мужчины в большинстве бреют бороды, а женщины, вместо злоупотребления благовониями, чаще моются.