- Этого требуют обстоятельства, - ответил директор. - Здесь самое удобное место для приватных бесед. Вы исполнили мою просьбу?

- Я должен был бросить все дела и выполнять вашу просьбу? Может быть, еще и лично?

- Я же просил, а не приказывал, - спокойно сказал Хорошеев. - Чего вы ерепенитесь?

- Нервничаю, - признался Бубнов. - То, что вы рассказали мне по спецсвязи, не укладывается в голове. Какая-то сказка наяву! Про голого короля... Все смотрели, как приближается астероид, читали отчеты о постройке "Криптона", и никто не увидел, что все это пустое место...

- Так вы сделали, что я просил?

- Сделал, - генерал вынул из кармана инфопроектор. - Вот отчет командира спецгруппы. С видеодокументами. Можете взглянуть.

- На верфях пусто, - предположил директор. - Я угадал?

- Судя по снятым кадрам, там никто не появлялся лет сто, - недовольно рыкнул Бубнов. - Ну, два года - точно.

- Снимали операторы спецгруппы? - негромко спросил Щеткин.

Генерал уничтожающе взглянул на выскочку-агента, но вспомнил, что дисциплина в ПСБ не культ, и вернулся к директору.

- Ну, не журналисты же.

- "Бешеные Волки"? - одобрительно кивнув подчиненному, предложил Хорошеев.

- На такие задания я элиту не посылаю, - Бубнов горделиво сложил руки на груди.

- Но ведь это секретное дело, - напомнил директор.

- Я понимаю, - генерал скривился. - На верфи летала спецгруппа ПСО...

- Планетарной Службы Охраны? - Хорошеев приподнял одну бровь. Удивился он или выразил иронию по поводу генеральского выбора, понять было сложно.

- Да, а что? В мирное время Охрана подчиняется мне так же, как и армия. Могу послать их, куда потребуется.

- Это же личная гвардия Президента. Вы допустили ослабление охраны первого лица планеты?

- Летала свободная от дежурства смена, - парировал генерал. - Вы же сами сказали, что дело секретное! Я должен был послать разведку регулярной армии? Или квартирьеров строительно-саперных войск?

- Нет, нет, все верно, - отступил директор. - Разрешите...

Он отнял у Бубнова проектор и передал его Щеткину.

- Срочно в лабораторию!

Агент подбросил проектор на ладони и быстрым шагом удалился в сторону домика.

- У вас тут запасная база? - генерал осмотрелся. - Хорошая маскировка. Так что вы хотели выяснить, проверяя верфи? Раз "Криптон" - миф, там и не могло быть никаких следов его строительства.

- Это и хотел, - Хорошеев кивнул. - Теперь гипотеза о том, что "Криптона" не существовало, имеет подтверждение.

- И что дальше?

- Будем искать, куда делся крейсер на самом деле.

- Его же не было! - удивился Бубнов.

- Не было мастодонта из стали и пластика, - возразил директор. - Но были ворохи документов, накладных и платежных ведомостей, по которым деньги уходили из казны. Были сотни фирм поставщиков, посредников и подрядчиков, которые эти деньги получали. Были банки, консорциумы и фонды, которые их перераспределяли и отмывали. И, наконец, были люди, которые эти деньги получили. Причем, в отличие от бумаг, фирм и банков, люди не виртуальные, а настоящие, из плоти и крови. И они, опять же в отличие от бумажно-финансового прикрытия, не лопнули, не растворились и не сгорели. Они сидят где-то на большой куче банкнот и посмеиваются над нашей наивностью. Лично меня это раздражает. А вас?

- Меня? - генерал снял кепи и почесал лысину. - Ну-у... тоже, наверное. Только не раздражает, а злит. Не люблю, когда из меня делают идиота. Только... Что об этом думает Президент? Я как-то привык, знаете ли, чтобы все было по уставу. Сначала - приказ главкома, а уж после инициатива.

- Президент в курсе, - заверил его Хорошеев. - После моего доклада у него случился легкий сердечный приступ, но сейчас со здоровьем полный порядок. Однако есть опасность, что он все же не до конца понимает серьезность ситуации.

- Не понял, - Бубнов нахмурился. - Какой ситуации?

- Кто посоветовал вам отправить на верфи именно спецгруппу Службы Охраны? - неожиданно спросил директор.

- Посоветовал? Мне советчики не нужны, я сам... - генерал запнулся. - А вообще-то... Да, было такое. Но ведь сам Думский и посоветовал.

- Вот видите.

- Ну и что? Сами же говорите: "этого требуют обстоятельства". То есть доверять никому нельзя, так? Вот Президент и не доверяет. Только надежным людям из ближайшего окружения.

- А если это окружение водит его за нос?

- А если вас обманывают ваши источники информации? - рассердился Бубнов. - Тот агент, например, что меня привез.

- Всех своих людей я проверяю на мыслеграфе. Вы пользовались этим прибором, когда принимали рапорт командира спецгруппы?

- Нет, но это же... он же... служит у Президента с самого начала!

- А раньше он-где служил? Не в армии?

- Нет, - генерал помотал головой. - Но какая разница?! К чему вы клоните?! Хотите сказать, что Президент находится под чужим влиянием? Что его "пасут" через офицеров его личной охраны?

- Это ваша мысль, - заметил Хорошеев.

- Ну, все, все... - сдался Бубнов. - Если вы прямо сейчас докажете, что ваши опасения не напрасны, я устрою офицерам охраны поголовную проверку.

- Лучше я, - возразил директор. - У меня больше опыта.

- Ладно, вы, - генерал усмехнулся. - Ну, где доказательства?

- Господин директор, - за спиной Хорошеева возник запыхавшийся Щеткин.

- Сделали?

- Да. Полная липа. Снято в павильоне. Вот заключение экспертов ИВР.

- Эксперты Института Военной Разведки для вас достаточно авторитетны? поинтересовался директор у Бубнова.

- Кто это им разрешил проводить левые экспертизы? - пробурчал генерал, разглядывая отчет.

- Все оформлено в рамках межведомственной программы "Сотрудничество". Мы иногда помогаем вам, вы нам.

- Значит, на верфях в действительности не пусто? - сделал вывод Бубнов. - И что там тогда?

- Вот это нам и предстоит выяснить. Когда приступим к проверке кадров ПСО?

- Только скрытно! - предупредил генерал. - Нечего из-за пары паршивых карасей баламутить весь пруд! И если найдете что-нибудь, сразу рапорт! Лично мне.

- Разумеется, - Хорошеев пожал ему руку. - Щеткин, отвезите генерала в штаб и останьтесь там, как бы по личному вопросу. Вы же служили в армии?

- Было дело... но давно и не в ПСО.

- Знаю, - Хорошеев усмехнулся. - Легенда будет такая: затерялась какая-нибудь медаль, и вы решили отыскать наградной приказ, чтобы восстановить справедливость. Господин генерал, это повод, чтобы повертеться поблизости от службы кадров?

- Это повод, чтобы посетить архив, - пробурчал Бубнов. - Но там все в одном здании, даже на одном этаже.

Когда машина с генералом и Щеткиным отъехала, из лабиринта акаций вышел Федор.

- Что скажете, Пустотелов? - директор смерил его взглядом. - На чьей стороне генерал?

Федор долго смотрел вслед машине, затем примерно минуту почесывал в затылке и, наконец, разродился:

- "Паршивые караси" - сильно сказано. По-военному. Наш человек этот генерал, сразу видно. Финансовые аферы - не его профиль. Так и помрет с грошовой пенсией и тремя тысячами страховки на счету.

Глава 10

Щеткин спрятал диск в карман и бесшумно подошел к двери. В коридоре было тихо. Весь персонал архивно-кадровой службы обедал. Агент осторожно выскользнул из комнаты и быстро спустился по лестнице в вестибюль.

- Забрал медаль? - поинтересовался охранник.

- На обед все ушли, а у меня времени в обрез, - спокойно ответил агент. - Завтра забегу.

- Лучше в понедельник, - посоветовал офицер. - Завтра у нас плановая проверка боевой подготовки.

- Боевой подготовки? - удивился Щеткин. - В кадрах?

- А ты думал, наши тетки только по клавишам стучать умеют? - охранник усмехнулся. - Если потребуется, они любого снайпера уделают. А на татами что вытворяют, ты бы видел!

- А я хотел одной свидание назначить, - агент притворно вздохнул. Теперь не рискну.

- Это правильно, - одобрил офицер. - У нас тут своих ухажеров хватает.

Щеткин вышел на улицу и по привычке быстро смешался с толпой. Как выяснилось, не напрасно. Спустя полминуты из штаба выбежали трое типов в штатском и модных солнцезащитных очках. Они о чем-то коротко посовещались и бросились врассыпную. Двое помчались вправо и влево по улице, а один направился прямиком к агенту. За толчеей разглядеть Щеткина подозрительный субъект пока не мог, но в потоке пешеходов то и дело возникали опасные просветы. Агент нырнул в узкую улочку и, быстрым шагом обойдя пару кварталов, вернулся примерно туда, где стояла его машина. Прежде чем подойти к автомобилю, он тщательно осмотрелся и выяснил, что один из типов дежурит неподалеку. Кроме машины Щеткина, у обочины стояли два десятка экипажей, причем три из них принадлежали ПСБ. Преследователь, видимо, никак не мог решить, у какого из них следует устроить засаду.

Агент спрятался за спинами группы каких-то оживленно беседующих клерков и поравнялся с машиной. Вынув ключ, он нажал кнопку открытия дверцы, но тут же передумал и дал отбой. Садиться в машину Щеткину расхотелось. Брелок электронного ключа нарисовал на дисплее три символа. Первый означал, что машину открывали в отсутствие хозяина, второй сигнализировал о том, что нарушена электрическая цепь стартера, а третий предупреждал о появлении среди стандартного оборудования "неизвестного устройства". Для компьютера устройство, возможно, было неизвестным, но интуиции Щеткина его назначение представлялось ясным как день.

Агент снова повернул в боковую улочку и, выйдя на другой проспект, поймал такси. Когда он был от штаба уже в десятке кварталов, вдалеке прогремели два сильных взрыва и раздался вой пожарных сирен.

Типы в темных очках, видимо, так и не вычислили, какая из трех машин принадлежит Щеткину, и заминировали все три. Для надежности.

* * *

- Это уже слишком! - выслушав доклад агента, возмутился Хорошеев. - Они решили начать войну?! Ладно, они ее получат. Но мы нанесем удар не по исполнителям, а в самое сердце заговора! Только чуть позже. Что вы узнали по существу вопроса?

- Обнаружилась новая ниточка, - сообщил Щеткин. - Практически вся спецгруппа ПСО набрана из бывших сотрудников частной охранной фирмы "Центурион".

- Так я и знал! - директор удовлетворенно потер руки. - "Центурион", "Цезарь" и "Легион"! Три конторы с расширенными лицензиями! Те самые фирмы, которым доверено охранять политиков и сенаторов. Вот вам и след, Щеткин. А ведет он на самый верх! Тот, кто набирал для Президента спецгруппу, и есть главный заговорщик.

- Руководитель аппарата? Или все-таки Бубнов? Или начальник Службы Охраны? Или... еще десяток высокопоставленных чиновников?

- Понимаю, - Хорошеев немного успокоился. - Улики не указывают на кого-либо прямо. Но теперь у нас есть не просто зацепка, а отчетливый след. Это уже много. Что еще?

- Обнаружив связь охранников с частными фирмами, я проверил другие базы данных и выяснил еще одну тревожную подробность. Часть "центурионов" транзитом через ПСО - рассосалась по прочим силовым ведомствам, включая наше, - Щеткин взял многозначительную паузу. - А сама фирма реорганизовалась до неузнаваемости. В ней не осталось никого из прежнего состава, и все архивные файлы были стерты. Чуть меньше чем четыре года назад "Центурион" фактически был создан заново.

- Грамотный ход, - оценил Хорошеев.

- Куча бабок не может лежать бесполезной горой в каком-нибудь подвале, - вдруг проснулся Пустотелов. До последнего момента он сидел в глубоком кресле, не проявляя к беседе абсолютно никакого интереса, и рассматривал пейзаж за окном.

- Что? - не сразу переключился Хорошеев. - При чем тут деньги? Мы же говорим о "Центурионе".

- А я говорю о главном, - всего лишь с минутной задержкой парировал Федор. - Не за тот хвост вы потянули. Это от ящерки пятая конечность. Оторвется и снова отрастет, а вам с него никакого навара. Надо искать частные капиталовложения, например, в космос. Кто в здравом уме станет финансировать космические исследования? Только тот, у кого есть лишние деньги и он готов потратить их на перспективу. Еще надо отследить серьезные закупки техники, проанализировать источники финансирования крупных строительных проектов, отчеты о сделках с золотом и алмазами за последние два года поднять, инвестиционные фонды пощупать. Ведь денег было украдено столько, что по мелочи за десять лет не пристроишь. Значит, крупными пакетами они разошлись. Миллионов от ста и выше.

- А мне кажется, золотом капитал лежит, - возразил Щеткин. - Большой сверкающей кучей. Например, на тех "заброшенных" верфях. Сразу такие средства пристраивать нельзя. Слишком заметно. Лучше выдержать паузу, а после потихоньку, полегоньку и отмыть все украденное.

- Версии спорные, но проверка не помешает, я согласен, - сказал Хорошеев. - Вот только при чем тут наша основная цель? Мы хотим раскрыть заговор и арестовать его вдохновителей, а вы рассуждаете о том, как бы найти украденные миллионы.

- Разве одно мешает другому? - Щеткин немного смутился. - И потом, если мы найдем золото, это может спровоцировать заговорщиков на активные действия. Пытаясь отстоять награбленное, они покажут истинные лица, и мы их схватим. Как говорится, вора погубит жадность.

- Надо подумать, - сказал директор.

- Разрешите провести разведку! - воодушевился Щеткин. - Прямо в логове. На верфях. Если я прав, мы не только досрочно раскроем заговор, но и вернем в казну немыслимые деньги!

- Жадность фраеров губит, а не воров, - очнулся Пустотелов. - И агентов.

- Умри, - отмахнулся Щеткин. - Господин директор, разрешите?!

- Лети, - согласился Хорошеев. - Раздумывать некогда. Я сам проверю, куда ведет след "Центуриона". Ну а ты, мыслитель, не желаешь свою версию проработать?

Он уставился на Федора. Тот вытаращился в ответ. Спустя минуту Пустотелов кивнул.

- Я проверю. Мне бы только приодеться и документы солидные.

- Запросто, - пообещал Хорошеев. - Станешь у нас бухгалтером Службы госрезерва, который наворовал капитал и теперь хочет его пристроить. Могу даже секретаршу тебе дать в помощь. Чтобы, пока ты тормозишь, на вопросы отвечала. Пройдешься по компаниям, фондам, банкам, выяснишь, кто чем дышит. Все данные будешь отправлять лично мне... одним секретным способом. А я их проанализирую. Ну что, договорились?

"Ну, а почему бы не стать бухгалтером? Образования, правда, нет, но ведь и на героя-космонавта я тоже не учился. Опять же, как тут откажешься? Ведь не просят, а приказывают. Пока вся эта катавасия не закончится, домой все равно не отпустят. Да я и сам туда не пойду. Там же эти... в очках..."

- Секретаршу... не толстую только.