ГЛАВА 15

Встреча с маленькими обжорами

На прозрачное, как слеза, небо выплыла огромная серебряная луна. Рядом с ней, будто светлячки, высыпали маленькие звездочки. Высокие пальмы тихо шелестели огромными листьями и медленно покачивались от легкого дуновения ветерка. В самом центре оазиса воздухоплаватели нашли родник с водой.

- Ох, и вкусная водичка, - радостно брызгаясь из ведра, промямлил шпион Дырка. - Может быть, нам здесь жить остаться? Все под рукой есть. На пальмах бананы с кокосами растут. Воды сколько хочешь. Днем можно на песочке валяться, - размечтался длинноносый шпион.

- Тебе бы только на песочке валяться да бездельничать, - усмехнулся Карандаш. - А кто за нас будет детишек учить?

- Ладно, давайте спать. Только неплохо бы перед сном закусить чем-нибудь, - предложил профессор Пыхтелкин.

- Самоделкин, посвети мне фонариком, я сейчас пирожков с капустой нарисую, - попросил художник.

Пират Буль-Буль подошел к пальме и со всей силой ударил по ней плечом. Тут же к его ногам свалилось несколько спелых кокосовых орехов. Затем пират взял нож и, расковыряв их, разлил по чашкам кокосовое молоко. К этому времени волшебный художник закончил рисовать вкусные булочки и пирожки. Перекусив, путешественники легли спать прямо под пальмами. Ночь прошла спокойно. Все спали как убитые. И только лишь Дырка несколько раз вскакивал и бегал пить из колодца воду. Он никак не мог напиться всласть. Все ему было мало.

Когда Дырка в пятый раз встал ночью, чтобы напиться воды, он споткнулся в темноте о чью-то ногу и грохнулся на землю.

- Тьфу ты, кто это здесь мне подножки подставляет! - разозлился Дырка.

- Это я, - раздался знакомый хрипловатый шепот.

- А, это вы, уважаемый капитан, - обрадовался

Дырка. - Тогда прошу прощения, я нечаянно зацепился за вашу ногу.

- Тсс-сс, - прижал палец к губам Буль-Буль. - Говори тише, а то кто-нибудь проснется и услышит нас.

- Хорошо, я буду говорить очень тихо, - прошептал Дырка.

- Нам нужно посовещаться. К сожалению, наш план с людоедами сорвался. Дикари их не съели. Нам нужно срочно придумать, что мы будем делать дальше. Мне ужасно надоело притворяться добреньким, да к тому же приходится выслушивать наставления этого железного чучела Самоделкина, - проговорил тихо Буль-Буль.

- А что же нам делать? - расстроенно спросил Дырка. - Ты думаешь, мне они не надоели своими советами и нравоучениями?

- Может быть, нам сейчас потихоньку перенести Карандаша на воздушный шар, и пока все остальные спят, улететь отсюда? - предложил пират Буль-Буль. - Одни без Карандаша они здесь погибнут.

- Как же мы можем улететь, когда мы не знаем, как управлять воздушным шаром? - прошептал в ответ Дырка. - И потом, вдруг Карандаш проснется и поднимет крик. Тогда нас самих здесь оставят навсегда.

- Ладно, потерпим еще немного, - махнул рукой, засыпая, Буль-Буль. Ничего не поделаешь, я чтонибудь придумаю.

Дырка лег рядом и тоже постепенно уснул. Ночь подходила к концу.

Прекрасное солнечное утро и легкий свежий ветерок разбудили спящих путешественников. Перекусив немного свежими бананами, аэронавты решили продолжить свое путешествие. Самоделкин наполнил бутылки водой и уложил их в корзину. А ребята, Карандаш и профессор Пыхтелкин последний раз поплескались в прохладной водичке.

- Жалко, конечно, отсюда улетать, но не можем же мы остаться здесь навсегда, - вздохнул Карандаш, когда воздушный шар полетел дальше.

- Надоела мне эта противная пустыня, одни только змеи да суслики бегают по песку, - противным голосом заскрипел шпион Дырка.

- Надо же, какой сильный ветер дует, - заметил с удивлением Самоделкин. - Если он не прекратится, то мы очень быстро пересечем пустыню.

- Да, посмотрите на землю: там все больше и больше деревьев и все меньше и меньше песка, - сказал Семен Семенович.

Растительность и в самом деле становилась богаче.

Чаще, чем раньше, можно было увидеть животных и птиц. Ветер гнал воздушный шар с такой скоростью, что очень скоро пустыня Сахара действительно постепенно кончилась, и внизу снова зазеленели тропические джунгли.

- Ох, как я соскучился уже по зелени! - радостно засмеялся Прутик. Так хочется снова побегать по травке и понюхать цветочки.

- Вам что же, лететь надоело? - спросил Самоделкин.

- Да, немножко надоело, - вздохнула Настенька.

Хочется походить по твердой земле.

- Путешествовать пешком совсем даже не просто, - заметил Семен Семенович Пыхтелкин. - Мы пролетаем над непроходимыми густыми зарослями. Здесь даже тропинок нет. Поэтому, чтобы идти по таким зарослям, нужно постоянно разрубать сплетенные между собой лианы, травы, ветки деревьев.

- И между прочим, там полно хищников, встреча с которыми не входит в наши планы, - с улыбкой сказал Карандаш.

- Кстати, уже время обеда, - глядя на часы, вспомнил Самоделкин. Давайте спустимся и перекусим, - предложил железный человечек.

- Поесть никогда не помешает, - обрадовался толстопузый пират Буль-Буль.

Самоделкин переключил кнопочки в своем приборе, и огромный воздушный шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, железный мастер привязал ее к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, прямо на траве. Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воз" душного шара без движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на бегающих детей. Мартышки бегали по веткам, кричали, махая руками и ногами. В тени дерева лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин занимались делами. Художник рисовал в блокноте, Самоделкин возился с прибором воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных тропических растений.

- Не поймаешь ты меня, - кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка побежала вглубь леса.

- Сейчас мы тебя в два счета догоним! - весело закричал Прутик и побежал вслед за Чижиком догонять девочку.

- Эй, ребята, далеко не убегайте, - крикнул вдогонку Карандаш, но дети были уже далеко.

- Не поймаете, не поймаете, - дразнилась Настенька, бегая между банановых деревьев.

- Ага, попалась! - закричал Прутик, настигая девочку.

- Вы ничего не слышите? - вдруг насторожился Чижик.

- Кажется, какой-то шорох, - прислушался Прутик.

- Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, - согласилась Настенька. - Только я что-то не разберу, что это за звук.

- Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они знают, что это за звук, - предложил Чижик.

- Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберется, - сказала Настенька.

Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.

- Семен Семенович, Самоделкин, Карандаш! Бегите скорее с нами, - закричали взволнованно ребята.

- Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Самоделкин. - Чего вы так испугались?

- Там какой-то хруст, - показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.

- Какой еще хруст? - удивился Карандаш.

- Мы сами толком не разобрали, - пожал плечами Чижик. - Но испугались и прибежали к вам, - добавил мальчик.

- Вы посмотрите на зверей, - воскликнул профессор. - Что с ними происходит? Я такого раньше никогда не видел.

И действительно, происходило что-то непонятное.

Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.

- Ничего себе, - почесал затылок Самоделкин.

- Вот это да! - широко раскрыл глаза Карандаш.

Прямо из густых зарослей мимо удивленных путешественников бежали животные. Их было столько, и были они такие разные, что было чему удивляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи и насекомые. Мартышки прыгали с дерева на дерево с огромной скоростью.

- Я что-то не пойму, от кого бегут все эти звери? - с ужасом спросил Самоделкин. - Какой же должен быть страшный зверь, если даже слоны от него убегают!

- Может быть, это какой-нибудь динозавр? - предположила Настенька.

- Какой еще динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, - отмахнулся Карандаш.

- Ну, может быть, один остался, - вставил Чижик.

- Нет, это не динозавр, - сказал, нахмурившись, профессор.

- Так кто же этот ужасный зверь, от которого все другие звери в панике убегают? - спросил Самоделкин.

- Я, кажется, знаю, кто это, - ответил Семен Семенович. - Этот ужасный зверь - муравей.

- Хватит шутить, профессор, - улыбнулся Карандаш. - Кто же испугается маленького муравьишку? Кого он может испугать?

- В этой стране живут муравьи, которые опасней любого самого свирепого хищника. Эти муравьи ползают по джунглям и все, что попадется на пути, съедают. У этих насекомых очень мощные челюсти. Они идут цепочкой и поедают на своем пути траву, цветы, насекомых и животных. Их миллионы и миллионы. И никому нет от них спасения, - рассказал Семен Семенович.

- Ну вот, так я и знал, - захныкал шпион Дырка. - Сейчас и меня съедят какие-то букашки-таракашки.

- А если на дерево залезть, они не достанут? - спросил Чижик у профессора.

- Эти муравьи очень хитрые. Они тоже залезают на дерево. Сначала один муравей хватает другого за задние ноги, следующий муравей хватает за задние ноги этого и таким образом получается как бы живая веревка из муравьев. Эта живая веревка свешивается с дерева и раскачивается, пока ветер не перебросит ее на ветку следующего дерева. Тогда по этой живой цепочке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов муравьев. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже птенцов.

- А если на их пути встретится широкая речка, это их остановит? спросил Прутик.

- Нет, даже речка не сможет их остановить, - ответил профессор. Тогда они сплетаются в один огромный клубок и скатываются в речку. И плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые плывут с нижней части клубка, переползают наверх, а верхние - вниз. И так все время, пока они плывут через речку. Таким образом, они не тонут и не задыхаются, - рассказал географ.

- Смотрите, смотрите - они лезут со всех сторон, - закричал перепуганный пират Буль-Буль.

- По-моему, нам действительно пора удирать, - сказал профессор Пыхтелкин. - А то как бы нас самих они не слопали.

- Быстро все в корзину воздушного шара! - скомандовал Самоделкин. Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!

- Они нас окружают! - испуганно закричала Настенька.

И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали маленькие обжоры. Они хрустели своими челюстями и все, что им попадалось на пути, тут же съедали.

- Караул! Грабят, убивают, поедают! - кричали разбойники, лезли в корзину, отпихивая друг друга.

- Скорее прыгайте в корзину, - поторапливал ребят Самоделкин.

Когда, наконец, все были в корзине, Самоделкин начал отвязывать веревку, державшую воздушный шар. Но в этот момент к воздушному шару устремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьев, перебирая лапками, бежали к корзине. Но Самоделкин никак не мог отвязать веревку.

- Рубите веревку, - закричал Карандаш. - Скорее, а то будет поздно, волновался художник.

Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил веревку. Почувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый ветром, полетел над джунглями.

ГЛАВА 16

Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается

Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям, стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно барашки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников было прекрасное настроение.

- Судя по моей карте, мы находимся рядом с Африканскими горами, - заметил Самоделкин.

- Позвольте мне взглянуть на вашу карту, - попросил географ у железного мастера. - Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешествия.

- Мне по горам нельзя ходить, у меня ножки слабенькие, - захныкал шпион Дырка.

- А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, - тут же подхватил пират Буль-Буль.

- Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдем без вас, - согласился Карандаш. - Только учтите, что в горах можно встретить много интересного и необычного.

- Чего, например? - спросил Дырка. - Кроме колючек, пропастей и расщелин в горах ничего нет.

- Говорят, что в прежние времена известные разбойники прятали в горных пещерах золото и драгоценности, награбленные у богатых купцов, сказал Семен Семенович.

- Что-о-о-о!!! - закричал Буль-Буль. - Там есть пещеры с золотом и драгоценностями?

- Вот это да! - обрадовался Дырка.

- Тогда мы согласны, тогда мы с вами пойдем по горам путешествовать, - тут же затараторил пират Буль-Буль.

- Вы же только что говорили, что ножки у вас слабенькие и вы не можете идти с нами, - усмехнулся Самоделкин.

- Мы передумали, мы с вами хотим, - снова захныкал Дырка.

- Ну то-то же, - погрозил пальцем Карандаш.

- Смотрите, я вижу горы, - радостно закричал Чижик.