Железный человечек опять чем-то щелкнул в своем приборе, и воздушный шар спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе без движения.

ГЛАВА 5

Смертельная опасность

Когда корзина воздушного шара застыла возле воды, Самоделкин перекинул через край веревочную лестницу, чтобы можно было слезать и залезать обратно в корзину.

- Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? - спросил у ребят Карандаш.

- Я самый смелый, - завизжал Чижик. Он за секунду сбросил с себя всю одежду и прямо с борта корзины прыгнул рыбкой в синюю гладь океана.

- Ура!!! - закричали остальные ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.

- Ух! Как хорошо! Вода теплая, прямо как парное молоко, - радовался Прутик. - Прыгайте скорее к нам!

- Ну, раз вода теплая, я тоже искупаюсь, - согласился Карандаш.

Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по веревочной лестнице в воду. Следом за ним спустился и старик-географ. Несмотря на то что профессор был уже старенький, он плавал очень хорошо. Семен Семенович даже нырнул на несколько метров в глубину. Рядом с купающимися плескались разноцветные рыбки. Медленно проплывали огромные медузы. У некоторых медуз был виден на спине едва заметный крест. Это были ядовитые медузы, они могли очень больно ужалить, поэтому ребята и Карандаш с географом старались близко к ним не подплывать.

- Так далеко от берега я еще ни разу в жизни не купался, - признался Прутик. - Мне даже немного страшновато, - бултыхаясь в воде, признался он.

- Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, - засмеялся Карандаш. Все-таки очень приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня.

- Хватит вам плескаться! - крикнул из корзины железный человечек. Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие купаться в этой мокрой, противной воде!

- Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, - объяснил географу волшебный художник. - Вот он и не понимает того, кто любит купаться. Мы уже возвращаемся, Самоделочкин, - крикнул Карандаш своему железному другу.

Ребята начали по очереди карабкаться по веревочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось. Они срывались, падали обратно в воду. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Через некоторое время все ребята были уже в корзине. В воде оставались только Карандаш и Семен Семенович. Им не хотелось возвращаться - так хорошо было в воде.

- Ну давайте, давайте!!! - звал их Самоделкин. - Пора лететь дальше.

- Сейчас я последний разочек сплаваю, - попросил географ и, быстро работая руками, поплыл в сторону от воздушного шара.

Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семена Семеновича из воды выглянула какая-то рыбина.

- Глядите, да это же АКУЛА!!! - закричал Чижик, показывая пальцем на огромную рыбину.

У всех от испуга открылись рты. Все путешественники как будто онемели.

- Карандаш!!! Семен Семенович!!! Спасайтесь! - закричали все одновременно. - Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице.

Обернувшись и увидев рядом с собой огромную акулу, оба пловца тут же быстро развернулись к веревочной лестнице. А зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, она как бы раздумывала, на кого напасть сначала. Карандаш опередил на несколько метров Семена Семеновича и пулей взлетел по лестнице.

- Дядя Сема, скорей! Скорей! - кричали ребята.

Увидев, что одна из жертв уже ускользнула от нее, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к плывущему Семену Семеновичу. Но географ был уже рядом с веревочной лестницей. Крепко вцепившись в нее двумя руками, он начал карабкаться вверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.

- Мамочки, он же не успеет, - жалобно закричала

Настенька.

Но тут Самоделкин спас географа. Железный человечек бросился к своим приборам. В ту же секунду воздушный шар рванулся, унося с собой ввысь Семена Семеновича, крепко держащегося за лестницу. Карандаш и Самоделкин помогли ему взобраться в корзину. Воздушный шар летел по голубому небу и бережно нес в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности.

ГЛАВА 6

Остров

- Надо же, как нам не повезло. Хорошо еще, что мы убежали от этой злой хищницы, - пробормотал Семен Семенович.

- Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, - ужаснулся Прутик.

- Спасибо вам огромное, - горячо поблагодарил железного человечка старенький географ.

- Да не за что, - заскромничал мастер Самоделкин.

- Кто же знал, что здесь водятся эти противные зубастые хищники? возмутился Карандаш. - Им что, рыбы, что ли, мало? Чего они на людей кидаются?

- Да! С этими зубастыми лучше не связываться, - вставила Настенька.

- Акул многие не любят, особенно рыбаки. Эти хищницы разгоняют рыбу и рвут рыбацкие сети, - сказал Семен Семенович.

- А что, разве акулы все такие злые и нападают на маленьких рыбок и людей? - поинтересовался Чижик.

- Нет, совсем даже нет. Некоторые из них питаются водорослями и медузами, - рассказывал ученый. - Многие акулы необычны. Самая причудливая из них - "рыба-молот". Так ее прозвали за форму головы, похожую на огромный молот. Другая необычная акула - пилонос. Ее так прозвали потому, что ее нос усеян острыми шипами по краям и очень напоминает пилу.

- А акулы живут давно? С тех пор, что и динозавры? - спросил Прутик у старика.

- Да, предки акул обитали в океане миллионы лет назад. И если у всех рыб скелет костный, то у акул, как и у рыб, живших миллионы лет назад, скелет из хрящей.

- Смотрите, над нами летит какая-то птица, - показал рукой Прутик.

- Какая красивая птичка! - заулыбалась Настенька. - Смотрите, она садится на наш шар, - захлопала девочка в ладоши.

- Как бы она дырку не проклевала, - забеспокоился Карандаш. - Может быть, ее лучше прогнать?

- Это же чайка, - обрадовался Семен Семенович. - Видимо, она долго летела и устала. Ей необходимо немного отдохнуть прежде чем лететь дальше.

- Но раз мы встретили чайку, значит, где-то поблизости должна быть земля, - задумчиво проговорил Самоделкин.

Все путешественники начали пристально вглядываться в безоблачную даль, однако земли не было видно. Со всех сторон простирался безбрежный океан.

- Смотрите, что-то чернеет впереди, - прошептал Чижик.

Все пристально посмотрели туда, куда указывал мальчик. Через несколько мгновений воздухоплаватели отчетливо увидели краешек берега. Чайки встречались все чаще и чаще, были видны высокие пальмы, растущие возле берега.

- Судя по моей карте, это наш остров, - радостно сообщил мастер Самоделкин.

Путешественники пристально вглядывались в приближающийся остров. Огромные пальмы покачивались на желтом берегу. Воздушный шар медленно проплывал над островом, который год назад спас Карандаша, Самоделкина и ребят от смерти. Ребята радовались новой встрече с островом. Они махали ему сверху руками и визжали от удовольствия. Громкие крики мартышек и разноцветных попугаев были ими услышаны в ответ. В воздухе запахло тропическими цветами и травами.

- Смотрите, вон на берегу лежит наша подводная лодка, - закричал от удивления Чижик.

И действительно, аэронавты увидели на берегу лежащую подводную лодку, только она была совсем ржавая. Видимо, дождь и ветер сделали свое дело.

- Нас выкинуло на берег после шторма, - пояснил Самоделкин профессору Пыхтелкину. - Лодка, к сожалению, испортилась, и мы не смогли на ней плыть дальше.

- Где же нам искать пирата Буль-Буля и шпиона Дырку? - задумчиво проговорил Карандаш. - Остров очень велик.

- Давайте облетим весь остров на воздушном шаре и найдем пиратов, предложил профессор Пыхтелкин.

- На острове непроходимые джунгли, и мы их не увидим среди этих густых зарослей, - пояснил Самоделкин.

- Я, кажется, придумал, - обрадовался Карандаш. - Я нарисую магнитофон, и мы включим громкую музыку. А потом полетим по острову. Пираты услышат музыку и дадут нам какой-нибудь знак. Тогда мы остановимся и, если они исправились и стали хорошими, возьмем их с собой.

ГЛАВА 7

Новая встреча с пиратами

Прошел ровно год с тех пор, как Карандаш и Самоделкин удрали от пиратов, оставив двух злодеев на необитаемом острове. Работать пираты не умели и не хотели. Поэтому на острове им пришлось очень туго. Ведь здесь нет булочных, в которых можно стащить сладкую булку, или столовых, где можно вкусно пообедать, а потом, не заплатив, убежать. Бандитам весь год приходилось самим готовить себе завтраки, обеды и ужины. Правда, на острове круглый год растут бананы, орехи, апельсины, ананасы и другие вкусные фрукты. Но одними фруктами сыт не будешь. Поэтому пиратам приходилось охотиться на животных, чтобы прокормиться. Злодеи построили себе шалаш и жили в нем. Дырка даже научился ловить рыбу в речке и варить из нее уху.

В этот день пираты пообедали и, как всегда, лежали на небольшой полянке и грелись на солнышке. Вдруг они увидели в синем небе огромный воздушный шар. Из него доносилась громкая музыка, и какие-то люди внимательно всматривались в джунгли.

- Буль-Буль, смотри, кто-то летит на воздушном шаре, - закричал и запрыгал от радости шпион Дырка.

- Где? Где? - тут же вскочил рыжебородый толстый пират Буль-Буль.

- Да вон же, в небе летит, - тыкал Дырка пальцем в небо.

- Эй! Э-Г-ГЕ-ГЕЙ! - закричал громовым голосом Буль-Буль. - На помощь! К нам, сюда! Мы здесь!

Карандаш и Самоделкин заметили кричащих пиратов и стали спускаться на землю.

- Нам нужно быть очень осторожными, - строго предупредил всех Самоделкин. - Вы помните, какими были пираты год назад? Они хотели взять нас в плен и заставить работать на себя.

- Мне кажется, что они изменились в лучшую сторону, - тихо сказала Настенька. - Пираты пробыли на этом острове одни целый год. Им, наверное, стало очень стыдно за свое поведение, и они исправились.

- Что-то я слабо в это верю, - в ответ произнес Самоделкин. - Ну ладно, сейчас мы это увидим.

Корзина воздушного шара коснулась земли. Самоделкин тут же привязал воздушный шар к ближайшему дереву. Все с интересом смотрели на приближающихся пиратов. Жалкие, оборванные пираты, запыхавшись, подбежали к путешественникам.

- А-а-а-а!!! Да это же Карандаш и Самоделкин! - схватился за голову пират Буль-Буль.

- Да, это мы, - спокойным голосом ответил Самоделкин. - Мы решили вас проведать. Если вы стали хорошими, честными людьми, мы вас заберем с этого острова.

- Мы стали хорошими, очень хорошими, - заскулил противным голосом шпион Дырка. - Мы исправились.

- Мы больше не будем, - прокряхтел Буль-Буль.

- Что вы больше не будете? - подозрительно спросил Карандаш.

- Грабить не будем, - хором ответили разбойники.

- Ну хорошо, поверим вам на слово. Но если вы опять приметесь за старое, мы вас выбросим в океан, и пусть вас съедят злые акулы, - пригрозил Самоделкин.

- Мы решили взять вас с собой в путешествие. В нашей корзине места много, так что все мы поместимся, - вставил Семен Семенович.

- А в какое такое путешествие вы отправляетесь, в кругосветное, что ли? - с любопытством спросил Буль-Буль.

- Путешествовать вокруг света очень долго и трудно, - объяснил профессор Пыхтелкин. - Нам это не под силу. Мы летим в жаркие страны. Скорее всего мы будем путешествовать по Африке, потому что там очень много интересного.

- А мы хотим полазить по горам. А в Африке есть очень большие и красивые горы, - сказал Карандаш.

- А вы нас сейчас с собой возьмете или на обратном пути захватите? жалобно спросил Дырка.

- Ладно уж, возьмем сейчас, только одно условие, - предупредил Самоделкин пиратов. - Не лодырничать, а работать. Будете делать все, что я вам скажу.

- Будем, будем, - успокоил его Буль-Буль. - Вы нас только возьмите.

- Ну ладно. Сегодня переночуем на острове, а завтра полетим дальше, распорядился Самоделкин.

Карандаш нарисовал гамаки, а железный мастер развесил их на деревьях. Путешественники разожгли костер, и, поужинав, стали готовиться ко сну. Ребята сбегали на речку и почистили зубы. На остров опустилась черная ночь. Все обитатели острова легли спать, удобно устроившись в гамаках. И только один человек не спал. Это был рыжебородый пират БульБуль. Дождавшись, пока все уснут, он потихоньку пробрался к гамаку, где храпел его друг шпион Дырка, и очень осторожно, чтобы никто больше не услышал, разбудил его.

- Пойдем, нам нужно поговорить, - шепотом сказал Буль-Буль.

Дырка вылез из гамака, и две зловещие тени скользнули в кусты.

- Ну, что будем делать? - грозно прошипел БульБуль. - Неужели нам придется работать на этих мерзавчиков, которые кинули нас год назад на острове? Ишь, чего выдумали: предлагать мне дружбу. Мне - грозе морей! Знаменитому капитану и известному пирату Буль-Булю дружить с каким-то мазилкой, с какой-то железной консервной банкой - Самоделкиным. Ни за что на свете!

- А что же нам делать, уважаемый капитан? Я не хочу больше жить на этом мерзком острове и питаться жуками и пауками, - заныл Дырка.

- Я тоже не хочу здесь оставаться, поэтому в моей умной голове созрел гениальный и коварный план, - прокряхтел толстый Буль-Буль. - Мы прикинемся добренькими. А когда представится удобный случай, мы с ними разделаемся и отомстим за все наши мучения и страдания. А сейчас пусть они нас возьмут с собой.

- Вот это здорово придумано, - радостно потирая руки, прошептал в ответ шпион Дырка. - Так мы и сделаем!

- А теперь пойдем спать, пока они не заметили, что мы тут готовим заговор, - тихо проговорил БульБуль.

Пираты так же тихо и незаметно пробрались к спящим путешественникам и улеглись спать.

Карандаш, Самоделкин и Семен Семенович с ребятами сладко спали. Они даже и не подозревали о тайном заговоре коварных пиратов.

ГЛАВА 8

Долгожданная Африка

Утром путешественников разбудил свист какой-то маленькой птички. Она уселась на ветке большого дерева и начала громко петь. Первым вскочил Дырка.

- Что! Что это такое? - перепуганный шпион вывалился из своего гамака от испуга и неожиданности.

- Спокойно, это всего лишь маленькая птичка, - вставая, сказал профессор Пыхтелкин.