- Только снега нам не хватало, - заворчал пират Буль-Буль. - Вот теперь придется по снегу шлепать, в сугробах вязнуть.

- Так я и знал, теперь я точно простужусь, - заныл Дырка.

- Не волнуйся, не простудишься, - сказал Карандаш.

- А как же мы пойдем дальше? - заволновался Самоделкин. - Ведь снег действительно очень глубокий, и нам будет сложно продвигаться дальше.

- А мы дальше не пойдем, мы поедем, - улыбаясь, ответил профессор Пыхтелкин.

- Как поедем, на чем? - не понял Самоделкин.

- На лыжах, - засмеялся географ.

- Правильно, сейчас я всем нарисую новенькие деревянные лыжи, и мы поедем на лыжах, - обрадовался Карандаш.

- Только, уважаемый Карандаш, лыжи нужно рисовать не как обычно, узенькие, а, наоборот, широкие, - пояснил географ художнику. - Иначе нам неудобно будет продвигаться на них.

- Хорошо, я пойду вон к тем камням и буду там рисовать лыжи, палки и лыжные ботинки, - сказал волшебный художник и отправился рисовать.

Через несколько минут все было готово. Рядом с художником стояло восемь пар лыж, палок и лыжных ботинок.

- Все готово, - сообщил Карандаш. - Берите лыжи и надевайте. Только смотрите, ничего не перепутайте. А то наденете разные лыжи и не сможете ехать на них.

Когда все было надето, путешественники снова тронулись в путь. Размахивая палками в разные стороны, лыжники весело катились по белоснежному хрустящему снегу.

- Я дома буду перед мальчишками хвастаться, что я был в Африке и катался там на лыжах, - радостно прокричал на ходу Чижик.

- Так тебе и поверят, что ты в Африке на лыжах разъезжал, - засмеялась Настенька.

- Ой, мамочки, я сейчас шлепнусь прямо в снег, - кричал шпион Дырка, катясь на своих лыжах с небольшой горки. - Караул, я падаю, - визжал шпион, но на него никто не обращал внимания.

- Как, оказывается, здорово кататься на лыжах, - радовался Самоделкин, быстро передвигая ногами.

- Мы раньше ни разу не катались, - оправдывался Карандаш, несмело продвигаясь вперед. - Но, кажется, у нас неплохо получается.

- А мне доводилось передвигаться на лыжах, - сказал профессор Пыхтелкин. - Два года назад мы с экспедицией были на Северном полюсе. Там, где не могут пройти ни оленьи, ни собачьи упряжки, нам приходилось ехать на лыжах.

Все лыжники весело болтали, шутили, смеялись, и только толстый Буль-Буль молча пыхтел и медленно катился вперед. Толстый живот мешал ему ровно стоять на лыжах.

День медленно подходил к концу. Благодаря тому, что путешественники ехали на лыжах, а не шли пешком, до вершины горы осталось совсем немного. Солнышко закатилось за гору, и наступил вечер. На небе зажглись маленькие звездочки, и выплыла круглая луна.

- Пора делать привал, - отстегивая лыжи, сказал Самоделкин.

- А мне так понравилось кататься на лыжах, - с сожалением протянул Прутик.

- Ничего, завтра еще накатаешься, - успокоил его Карандаш.

- Карандаш, нужно снова нарисовать три палатки и что-нибудь к ужину, - попросил профессор.

- Хорошо, я все нарисую. Пусть только Самоделкин посветит, а то совсем темно стало, - сказал художник.

- Пойдем вон к той скале, - позвал Самоделкин, беря в руки походный фонарик. - Там можно нарисовать все, что необходимо.

- А вы, ребята, и вы, Дырка и Буль-Буль, помогите мне собрать хворост для костра, - попросил Семен Семенович.

- Хорошо! - закричали Прутик, Чижик и Настенька и пошли собирать ветки деревьев и различные засохшие палки, которые можно было найти в достаточном количестве рядом с одинокими деревьями. Профессор и ребята пошли налево, а пираты - направо. Когда разбойники отошли на приличное расстояние, пират Буль-Буль прохрипел сиплым голосом:

- Уф, как же они мне надоели! Я сегодня еле дошел до привала. Мне очень тяжело ходить, у меня толстый живот.

- А у меня ножки тоненькие, они от тяжести сгибаются, и лыжи в разные стороны разъезжаются, - прогнусавил Дырка.

- Все, нам пора с ними разделаться, - прохрипел

Буль-Буль. - Я больше не выдержу езды на этих дурацких деревяшках. Мы схватим Карандаша, и он нарисует нам санки. А остальных - этого ученого-копченого, железного чурбана Самоделкина-недоделкина и маленьких непослушных детей - мы запряжем, как лошадей, в сани, и пусть они тащат нас по снегу. А мы будем только погонять их плеточкой и пряники медовые кушать, которые нам Карандаш нарисует.

- Здорово придумано, - обрадовался Дырка.

Только как же мы с ними справимся, их ведь много, а нас мало?

- Сегодня ночью, когда все уснут, мы с тобой набросимся на них и свяжем. Ночью они будут сонные, и с ними легко будет справиться, - ответил Буль-Буль.

- А где мы возьмем веревку? - спросил Дырка. - У нас же нет веревки.

- Я видел в рюкзаке у Самоделкина большой моток веревки. Мы ее ночью украдем и разрежем на несколько частей так, чтобы мы каждого из них могли крепко связать, - хитро улыбнулся пират Буль-Буль.

Пираты хитро перемигнулись и радостно потерли руки. Вдруг раздался удивленный крик Самоделкина:

- Идите скорее сюда, посмотрите, что я нашел!

Встревоженные криком, к Самоделкину бросились все путешественники. Даже разбойники не выдержали и побежали посмотреть, что случилось у железного человечка.

- Что, что случилось? - наперебой спрашивали ребята и профессор.

То, что увидели изумленные путешественники, могло поразить кого угодно. На снегу виднелись четкие следы человеческих ног.

- Ничего себе, кто же это бегает босиком по снегу? - удивилась Настенька.

- Вы только посмотрите, какой огромный след! У человека такого огромного следа быть не может, - почесал затылок Карандаш.

- А как он сюда забрался? - спросил Чижик. - Мы ведь сейчас очень высоко в горах. Я думал, что кроме нас никого здесь нет.

- Да, непонятно, - согласился Самоделкин. - Профессор, а как вы думаете, чей это след? - спросил Железный Человечек.

- Мне кажется, я догадываюсь, чей это след, - задумчиво произнес Семен Семенович.

- Чей? - с интересом спросил Карандаш.

- Это след снежного человека, - ответил географ.

- Да ну? - не поверил своим ушам Самоделкин.

- А кто это? - удивленно спросили ребята.

- Ученые думают, что снежный человек - это первобытный человек, который не сумел развиться в нормального человека. Их еще называют пещерными людьми. Они очень высокого роста и очень сильные, гораздо сильней, чем люди, - пояснил профессор.

- Ну вот, только еще первобытных людей нам не хватало, - перетрусил шпион Дырка. - Мало нам дикарей.

- А я раньше думал, что это сказки, когда читал про снежных людей, сказал Самоделкин.

- Вообще-то прямых доказательств того, что снежные люди существуют, у ученых пока не было, - ответил профессор. - Многие альпинисты и ученые находили точно такие же следы, как и мы. Но живьем его пока никто не видел.

- А почему их люди не видели? - спросила Настенька.

- Пещерные люди не любят встречаться с людьми. Обычно они прячутся в скалах, когда видят людей, - пояснил профессор.

- Значит, мы их тоже не увидим, - обрадовался Буль-Буль.

- А я хотел бы на них посмотреть, - добавил профессор Пыхтелкин. Это может оказаться полезным для науки.

- Ладно, давайте ложиться спать, - зевнул Самоделкин. - А то уже совсем темно.

- Хорошо, только давайте чего-нибудь перекусим перед сном, - сказал Карандаш, - я вот тут каждому по паре бутербродов нарисовал, так что берите и ешьте.

- Мне дайте самый большой бутерброд, - растолкал всех рыжебородый Буль-Буль. - Я самый голодный.

Когда профессор поджег хворост и костер заполыхал, согревая своим теплом стоящие рядом палатки, все отправились спать. Буль-Буль толкнул локтем Дырку и прошептал ему в самое ухо:

- Ночью я тебя разбужу, будем действовать как договорились.

Дырка кивнул головой и, уткнувшись в подушку, сладко захрапел. Спали и все остальные путешественники. На их лагерь легла черная ночь. И только мягкий лунный свет стелился по белому снегу.

ГЛАВА 18

В плену у снежного человека

Почти у самой вершины горы стояли три маленькие палатки со спящими путешественниками. Им снились неизведанные дали, горные вершины и нераскрытые тайны.

- Просыпайся, - тряс за плечо шпиона Дырку его друг пират Буль-Буль, - пора браться за дело.

- А?!!! - вскрикнул, просыпаясь, длинноносый шпион.

- Ммммм, - заворочался во сне профессор Пыхтелкин, который спал в одной палатке с пиратами.

- Тихо ты, дубина стоеросовая, - заткнул рот Дырке пират Буль-Буль. Разбудишь всех своим криком раньше времени.

- Что случилось? - протирая глаза, спросил шпион Дырка.

- Ты что, забыл, что ли? Нам пора браться за дело. Мы должны сегодня ночью разделаться с нашими врагами и захватить в плен Карандаша.

- Сейчас, я только оденусь, - прошептал Дырка.

- Давай быстрей, я жду тебя на улице, - приказал Буль-Буль и вышел из палатки.

Шпион Дырка натянул на себя штаны, куртку и ботинки и вынырнул следом за своим другом.

- Пойдем, сначала необходимо стащить у Самоделкина из рюкзака веревку. Затем мы разрежем ее на несколько частей и свяжем всех по очереди, прохрипел в темноте рыжебородый пират.

Разбойники очень тихо, стараясь не хрустеть снегом, направились к палатке, где спали Карандаш и Самоделкин. Подкравшись, они залезли внутрь. Шпион Дырка прислушался.

- Они спят, - еле слышно кивнул он в сторону Карандаша и Самоделкина.

Буль-Буль подкрался к рюкзаку Самоделкина и, тихонько приподняв его, надел себе на плечо.

- Спите, спите, голубчики, скоро вы у нас попляшете, - гнусаво прошептал шпион Дырка. - Скоро вы у нас по-другому запоете.

Разбойники выскочили из палатки.

- Пойдем вон за тот большой камень, там и разрежем веревку, - предложил Буль-Буль. - Тут в рюкзаке есть ножик.

Пираты побежали за камень и, спрятавшись там, стали резать веревку. А в это время к их лагерю подошли какие-то громадные тени. Это были снежные люди. Их было семеро. Все они были огромного роста. Тела их покрывала густая рыжая шерсть.

- У-У-УУУ! - крикнул вожак, и пещерные люди бросились в сторону спящих путешественников. Они врывались с грохотом и треском в палатки и хватали всех, кто им попадался под руку.

- Спасите! - кричал Чижик.

- На помощь! - вопил Прутик.

- Кто это, что это такое? - ничего не разобрав спросонок, кричал и вырывался Самоделкин.

Снежные люди схватили друзей в охапку и потащили куда-то наверх.

- Помогите! - кричала и вырывалась Настенька.

Но снежные люди были очень сильные, они крепко держали в мохнатых лапах ребят, профессора. Карандаша и Самоделкина.

- Ведите себя спокойно, - выкрикнул профессор

Пыхтелкин. - Тогда они нам ничего не сделают плохого.

- Куда они нас тащат? - прокряхтел Карандаш.

- Не знаю, но сейчас мы это увидим, - спокойно ответил Самоделкин.

Снежные люди шли по снегу, сворачивая то вправо, то влево, таща на себе обессилевших путешественников. Наконец, они дошли до огромной пещеры. Это и было их логово. Снежные люди затащили внутрь упирающихся друзей. Затем пещерные люди связали своих пленников какими-то старыми веревками и, положив их на землю, вышли из пещеры.

- Ну вот, а вы говорили, что они на людей не нападают, - недовольно сказал профессору Самоделкин.

- Это поразительно, - радостно ответил географ.