Черта с два !

- Да, - кивнула я. - Звонила. Я очень испугалась. Не могу понять, куда этот тип делся, но кто-то действительно пытался ворваться в мою квартиру. Я не спала, и я не сумасшедшая.

- Конечно, конечно, - заверил он и стал куда-то звонить, давать отбой ложной тревоге.

Я прошла на кухню, налила себе чаю, потом подумала и достала коньяк из шкафчика. Залпом выпила рюмку. В кухне появился Саша, спросил с улыбкой:

- А мне можно?

- Разумеется... - Я достала еще рюмку. - Наверное, все выглядит глупо, но я так испугалась...

- Ты поступила правильно... Можешь стучать в стену хоть каждую ночь, я с радостью приду на помощь.

- Мне все это не кажется забавным, - покачала я головой.

- Извини, я не хотел сказать ничего обидного.

Мы сели за стол и немного помолчали, я чувствовала себя неловко: подняла человека среди ночи, рассказала нелепую историю, что он обо мне подумает? Я решительно поднялась и сказала:

- Идем, я хочу взглянуть на лифт.

Он с неохотой встал и пошел за мной к двери. Кабина застряла на втором этаже, причина очередного сбоя работы на виду: между дверками лифта кто-то всунул спичечный коробок.

- Мальчишки, наверное, - сказал Саша, коробок вытащил, двери сомкнулись, а кнопка вызова погасла Его нежелание верить в то, что в мою квартиру действительно кто-то пытался проникнуть, становилось обидным. Мы вернулись на девятый этаж.

- Извини, - сказала я, подходя к двери. - Ужасно глупо все получилось.

- Хочешь, побуду с тобой? Спать все равно не хочется.

- Нет. Мне и так очень неловко. Не повезло тебе с соседкой.

- Напротив. Запиши мой номер телефона и в случае чего непременно звони. Хорошо? Или стукни в стену Я приду, мы выпьем чаю, и ночные страхи исчезнут.

"Он считает меня психопаткой, свихнувшейся на почве одиночества, - с обидой подумала я. - А вдруг он прав?" Возможно, я бы и согласилась с этим, если бы ночные видения не стали посещать меня сразу после убийства Андрея. Нет, я не сумасшедшая, и кто-то действительно пытался войти ко мне без приглашения.

Уснуть я уже не пыталась, взяла книгу и устроилась в кресле, очень хотелось разреветься, я кусала губы, уставясь в страницу невидящим взглядом. В комнате понемногу стало светлеть, а я успокаиваться, чуть позже выключила лампу и перебралась на диван, голова болела, и желания читать не было, я рассматривала потолок и размышляла. Невеселые мысли.

В дверь позвонили. Я вскочила, накинула халат и посмотрела на часы Половина десятого утра. Выходит, я все-таки уснула. Растирая виски, вышла в прихожую и громко поинтересовалась:

- Кто?

- Максимова Александра Сергеевна? - очень официально осведомились из-за двери.

- Да, - нерешительно ответила я, открывая замок.

На пороге стоял серьезный молодой человек, в светлых брюках и рубашке навыпуск. Я в замешательстве уставилась на него, а он, протянув удостоверение, сказал сурово:

- Вам придется пройти со мной. Во дворе машина.

- А вы кто? - не придумав ничего умнее, спросила я.

- Вы же видели мои документы.

- Хорошо, проходите.

Он прошел и замер в прихожей, сказав:

- Одевайтесь. Нас ждут.

Я кинулась в ванную приводить себя в порядок и одеваться.

"Он совсем не похож на милиционера", - заявил мне внутренний голос.

- А на кого он похож? - съязвила я.

"Ну уж не знаю. А взгляд? С чего бы это милиционеру так на тебя смотреть? Можно подумать, тебя в троллейбусе поймали с тремя килограммами тротила". Я высунула голову из-за двери и еще раз взглянула на милиционера "На твоем месте я бы позвонил Степаненко".

Я вышла из ванной и спросила с улыбкой:

- Вас Николай Петрович послал?

- Кто? - нахмурился парень.

- Степаненко?

- Нет. Ваше дело теперь у другого следователя.

- Мое дело? - испугалась я.

- Ну да. - Он взглянул с особой суровостью, а я почувствовала беспокойство: конечно, человек при исполнении, и с утра у него, возможно, болят зубы, но перед ним молодая женщина, к тому же не уродина и не совершившая ничего такого, за что на нее следовало бы взирать с подобным выражением лица. - Готовы? - бросил парень, поворачиваясь к двери.

- Если не возражаете, я позвоню Николаю Петровичу, - сказала я, отступая на несколько шагов в сторону.

- Пожалуйста, - усмехнулся он.

Не знаю, как должны вести себя милиционеры, но этот вел себя странно. Я торопливо набрала номер, стараясь держать гостя в поле зрения.

- Я хотела бы поговорить с Николаем Петровичем Степаненко.

- Вы по какому вопросу? - строго спросил мужской голос.

- Меня на днях вызывали и...

- Позвоните по номеру... - Он продиктовал номер, а я с перепугу не успела его запомнить. Парень томился в прихожей, я решительно отодвинула телефон, в конце концов, человек предъявил удостоверение, и я, наверное, обязана ехать. Взяла сумку и пошла к двери. В молчании мы спустились в лифте, он не улыбнулся и даже не смотрел на меня. Я думаю, было бы естественно для представителя власти ободряюще мне улыбнуться и объяснить, куда и зачем мы едем. "Надо позвонить Саше", - с опозданием подумала я, в этот момент мы как раз выходили из подъезда.

- Сюда, - сказал парень и взял меня за локоть Я резко отдернула руку, происходящее нравилось мне все меньше и меньше. И тут я увидела машину: семиместная "Мицубиси" серовато-зеленого цвета. Хотела закричать, но вместо этого приподняла правую ногу и внимательно посмотрела на каблук. "Только не сходи с ума. Совершенно не обязательно, что это та самая машина..." Парень покосился на меня и предпринял попытку вновь взять за локоть.

- Если вам не трудно, уберите руки, - сказала я. - Неприятно чувствовать себя под арестом.

Машина замерла рядом с нами, дверь открылась, и я увидела человека, которого в общем-то и ожидала увидеть: именно он разговаривал со мной в квартире Андрея.

- Здравствуйте, - вежливо сказала я и даже улыбнулась, всем своим видом демонстрируя большую радость от встречи с ним, потом резко повернулась, заехав локтем в солнечное сплетение своему конвоиру, и бросилась бежать. Такой прыти от меня никто не ожидал, потому парни растерялись. Если честно, я этого и сама не ожидала и, куда бегу, представления не имела, просто неслась через двор, проклиная себя за то, что, собираясь в милицию, обула туфли, почему бы не предпочесть им что-нибудь спортивное? Туфли можно сбросить, но на это уйдет время, и они меня догонят.

Именно это они и собирались сделать. Один парень с воплями несся за мной, другой рванул на машине с намерением перехватить меня, если я покину двор. Из-за угла вывернула "Волга", каким-то чудом я проскочила перед самым капотом и тут же услышала отборную матерщину: как видно, моему преследователю повезло меньше. Я кинулась по тропинке вниз, к троллейбусной остановке. У этих типов милицейское удостоверение, так что на помощь граждан рассчитывать не приходится. Бежать в таком темпе больше пяти минут я тоже не смогу, следовало срочно что-то придумать.

Я была возле остановки, когда появилась машина... Быстро оглянувшись и не увидев парня в рубашке навыпуск, я то ли обрадовалась, то ли запаниковала еще больше и по газону кинулась через кусты к дому напротив. В округе он славился тем, что имел невероятную протяженность, точное количество подъездов не знали даже жильцы, для меня важным было то, что подъезды эти были проходными. К одному из них я и устремилась, успев заметить, как "Мицубиси" разворачивается с намерением перехватить меня во дворе. Я влетела в подъезд, дверь во двор была открыта, но воспользоваться ею было бы не очень умно: на своих двоих от машины мне не уйти. Спрятаться в подъезде, в надежде, что они не будут искать меня здесь? Если бы кто-нибудь укрыл меня в квартире... это маловероятно, а вот дверь в подвал совсем рядом и открыта. Не раздумывая, я спустилась на три ступеньки, заметив в углу черенок от лопаты, схватила его, закрыла дверь и сунула черенок за ручку, подергав для надежности... Как выяснилось, я сама себя загнала в ловушку: внизу еще одна дверь, запертая на ключ. Я опустилась на корточки, привалившись спиной к стене. Если я выберусь сейчас из подвала, то скорее всего столкнусь нос к носу со своим преследователем, во дворе меня ждет машина, так что мне ничего не остается, как сидеть здесь и ждать. По крайней мере могу отдышаться. Свет не горит, вдруг мне повезет и эти типы боятся темноты? В этот момент дверь кто-то толкнул, один раз и без особого усердия. Я вжалась лицом в колени и сдавила ладонями виски. Но ничего не произошло. Наверху хлопнула подъездная дверь, потом залаяла собака, потом вообще стало тихо, как в могиле. Если учесть, что сидела я в темноте, сходство с могилой было почти полным.

В подвал никто не рвался, я не могла так просто поверить в удачу и ждала час, не меньше, то поднимаясь, то опять опускаясь на корточки. Потом осторожно приблизилась к двери, прислушалась. Ничего подозрительного. Но открывать дверь все равно было страшно. Я сосчитала до тысячи, потом просто постояла, пялясь в темноту, так прошло еще полчаса; боясь упасть в обморок, я зажмурилась и выдернула черенок из ручки двери. Солнечный свет ударил в глаза, на мгновение ослепив меня. Но ничего страшного не произошло, никто меня не поджидал. Я поднялась на четвертый этаж и из окна обследовала двор. Ни "Мицубиси", ни парня в рубашке навыпуск.

"Неужели повезло? - усомнилась я и еще немного подождала, отодвинувшись от окна. - А что, если это действительно милиция? - подумала я с ужасом. - Но Денис говорил - серо-зеленая, семиместная "Мицубиси", и я не помню, чтобы раньше встречала милиционеров на таких машинах... Денис! охнула я. - Вдруг они нашли мальчишку?"

Я вышла из подъезда и, стараясь вести себя естественно, направилась к остановке, однако моей выдержки надолго не хватило, и через минуту я уже бежала. Преследователи не появлялись. Я остановила такси и дала адрес Дениса. Уже свернув на нужную мне улицу, вдруг подумала: эти типы могут поджидать меня именно там. Я торопливо расплатилась с водителем и вышла. Но ведь как-то я должна попасть во двор? Тут я сообразила, что стою посреди улицы и грызу ногти. Боже мой, это уж вовсе никуда не годится. Я должна увидеть мальчишку, а после этого пойти в милицию и выяснить, что, черт возьми, происходит. Отличный план, боюсь, для его осуществления моего характера явно недостаточно. Стучать кулаком по столу я никогда не умела... Со двора вылетел мальчишка на роликовых коньках и едва не сбил меня с ног.

- Эй, постой! - крикнула я. - Ты знаешь Дениса Голубева, он вон в том доме живет?

- Ну, знаю... - ответил мальчишка, глядя на меня с подозрением. - А зачем он вам?

- У меня к нему дело, серьезное. Ты не мог бы зайти к нему домой, передать, что я его жду?

- Чего ж сами не сходите?

- Я тебе десятку дам, - нахмурилась я.

Парнишка взглянул недоверчиво и исчез за углом. Однако через некоторое время вернулся.

- Никого у них нет. Давайте деньги.

- Слушай, он мне действительно очень нужен, не знаешь, где он может быть?

- Да где угодно. Может, на речку пошел, может, машины моет...

- Если увидишь его, передай, я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров, - это первое, что пришло мне в голову. Мальчишка вновь исчез за углом, а я, остановив машину, направилась к рынку, где в прошлый раз встретила Дениса. Мальчишки сидели на ведрах и тосковали, Дениса среди них не было. Отпустив машину, я подошла к ним.

- Дениса сегодня видели?

- Не-а, - лениво ответил самый старший.

- Его кто-нибудь спрашивал?

- А вам что?

- Серо-зеленый "Мицубиси"? - С опозданием я сообразила: то, что известно мне, легко могут узнать и те двое, и я, вот так заявившись сюда, попросту облегчаю им жизнь. Мне сделалось неуютно. Мальчишки между тем переглянулись и с любопытством уставились на меня. - В общем так, собравшись с силами, сказала я. - У Дениса неприятности. Я хочу ему помочь. Если встретите его, передайте: я жду в парке за бывшим Дворцом пионеров.

- Парк большой, - заметил старший.

- Что и ценно, - усмехнулась я и зашагала прочь, стоять на людном перекрестке было страшно.

- Проводи ее, - вдруг буркнул старший. От компании отделился чумазый мальчуган в джинсовом комбинезоне и в два прыжка догнал меня.

- Идем, - мотнул он головой и ходко зашагал впереди.

Мы свернули к рынку, прошли к частным домам, потом мимо заправки и каких-то складов, спустились к реке, пролезли через дыру в заборе и оказались на огромном пустыре. Слева - куча мусора, справа - щебня. Обогнув ее, я увидела лужу чудовищных размеров, с плотом на ней, украшенным шестом с пиратским флагом, а чуть дальше хижину, сколоченную из ящиков, кусков железа и толи. Однако окно и дверь были настоящие.

При нашем появлении дверь открылась, и я увидела Дениса. Вздохнула с облегчением и сказала:

- Привет, - а мой провожатый развернулся и быстро исчез в направлении забора.

Денис хмуро посмотрел на меня и кивнул:

- Пошли.

В хижине был стол, два разномастных стула и нары у левой стены. На столе банка пива и жестянка вместо пепельницы. Денис закурил, устроившись на нарах, я взглянула на стул, мысленно махнула рукой и села.

- Они меня искали, - сообщил Денис. Говорил он неторопливо, но все равно чувствовалось, что паренек очень боится. - Какой-то хмырь во дворе крутился и все выспрашивал. И у рынка были. А к обеду домой заявились, но мамка вряд ли с ними разговаривать стала, она сейчас соображает плохо.

- У меня тоже были, - тихо сказала я. - Первый раз ночью. Хотели дверь открыть. Я проснулась, смогла позвать на помощь. А утром явились вроде бы из милиции. Удостоверение показали...

- Они тебе и не то покажут, - зло заметил Денис и с некоторым удовлетворением добавил: - Говорил я тебе...

- Говорил, - согласилась я. - Что думаешь делать? - Тут до меня дошло, что этот вопрос я задаю ребенку одиннадцати лет.

- А что делать? - пожал он плечами. - Прятаться. Только они все равно найдут.

- Есть же настоящие милиционеры, - глядя в окно, проронила я.

- Наверное, есть, а как ты их отличишь от ненастоящих? Придешь, все расскажешь, а они тебе навешают лапши на уши, увезут в лесок и там пристрелят. Конечно, ты уже будешь знать, что они ненастоящие, да что толку?

Я внимательно посмотрела на Дениса, пытаясь понять, откуда такие мысли у ребенка его возраста. А что, если он прав?

- Прятаться не выход, - дипломатично заметила я.

- Что нам еще делать? - Он нахмурился. - Если б в ментовке рот не открывала - все бы обошлось. Навязалась на мою голову, дура...

- Если тебе от этого легче, назови меня дурой еще раз - предложила я, потом, помедлив, добавила: - Не могу поверить, что все это происходит на самом деле.

- Убьют нас, - вздохнул Денис, он, конечно, боялся и нуждался в утешении.

- Заладил: убьют, убьют. Всегда можно что-то придумать.

- Ты, что ли, придумаешь? - презрительно бросил он.

- А почему бы и нет? Домой пойдешь?

- С ума я сошел, что ли?

- Здесь останешься? Я все-таки попробую связаться с этим Степаненко, по телефону, конечно, ехать в милицию, пожалуй, не стоит. И куплю что-нибудь из продуктов. Глупо умереть с голоду в такой ситуации.

- Ты сюда вернешься? - спросил Денис.

- Вернусь, если ты не возражаешь. Домой опасно, у друзей меня могут найти, а здесь довольно уютное местечко.