– Существуют также огромные различия, касающиеся не только взглядов и обычаев. В своей повседневной жизни Хранители со многим не сталкиваются.

– Конечно, но мы избрали гармонию, пожертвовав ей разнообразием.

Амара чуть подалась вперед:

– Да, но то, как Хранители достигают гармонии, неправильно. Они создали такую замкнутую среду, которая порождает в людях серьезные недостатки.

Большинству Хранителей как раз нравилось то, что они избавлены от женского общества. Что до самого Тайнана, он тоже не испытывал в нем потребности.

– На мой взгляд, вы все это несколько преувеличиваете.

– Ничуть, Тайнан. Это серьезная проблема, которой необходимо заняться безотлагательно.

Хотя Тайнан понимал, почему ей не нравятся традиции, запрещающие общение с женщинами, он все же не ожидал, что она прямо предложит ему вступить в интимные отношения. Однако так оно и было! Конечно, мысль о том, что он почерпнет первый сексуальный опыт на космическом корабле, немного пугала, но Тайнан не возражал бы попробовать.

– Распустите волосы, – попросил он, когда Амара умолкла.

– Извините?

Тайнан придвинулся к ней и нащупал шпильки, которыми были заколоты волосы спутницы. Когда он их вынул, локоны упали ей на плечи.

– У вас такие красивые волосы! Вам надо всегда так ходить.

Амара густо покраснела:

– Тайнан, пожалуйста! Я пытаюсь говорить с вами серьезно!

Тайнан отодвинулся и широко улыбнулся:

– Если вы сначала хотите поговорить серьезно, я готов. Как вы только что заметили, я очень многого не знаю. Так что, пожалуйста, научите меня.

Амара почувствовала, как краска залила даже ее грудь, а по ногам разлилось волнующее тепло. Она поставила ноги на пол, потом снова закинула ногу на ногу, но все равно ей не удалось избавиться от желания. И не прикасаясь, Тайнан вызвал в ней необычайное возбуждение. Амара не могла понять, почему так внезапно изменилась тема беседы, на которую она настроилась.

Девушка опустила голову. На лицо ей упали пряди волос, и Амара, откинув их, снова взглянула на Тайнана. Теперь он улыбался и кивал, явно ожидая, что она заговорит. Ей стало ясно, что они говорили о разных вещах – иначе он не наблюдал бы за ней с таким искренним удовольствием.

– Что же, по-вашему, мы обсуждали? – спросила она.

Тайнан подался вперед и взял ее за руку:

– Вам незачем кокетничать. Я уже сознался, что у меня нет опыта с женщинами, а поскольку этот недостаток вас явно тревожит, нам надо постараться его исправить.

Амара молча уставилась на него, лишившись от изумления дара речи. Между тем Тайнан продолжал:

– Послушайте, я не жду обещаний вечной любви. Если наши отношения продлятся до прилета на базу Конфедерации, цель будет достигнута.

Амару очень задело то, что он предложил ей отношения, лишенные тепла. Она вырвала у него руку.

– Вы неправильно меня поняли, – сказала она. – Я пыталась говорить с вами о том, как лучше вести дела с людьми, которых вы встретите во время переговоров, а не о любовных отношениях. Не знаю, что вы вообразили, но женщины не лишены чувств, Тайнан. Я никогда не заводила мимолетных интрижек и не сделаю исключения для вас, чтобы пополнить ваше образование.

Тайнан, сбитый с толку, снова отодвинулся от нее. Сначала он даже не поверил, что мог так ошибиться. Потом вдруг его осенило:

– Несколько раз, – вспомнил он, – вы прикасались ко мне и говорили так, словно я вам небезразличен. Тогда вы были очень нежны. И сейчас тоже. Это показалось мне неслучайным, но, может быть, только показалось.

У Амары перехватило дыхание. Побывав в Цитадели, девушка поняла, что он вырос в эмоциональном вакууме. Но не значит же это, что она должна пожертвовать своим покоем, если Тайнан ничего не обещает взамен. Теперь он напомнил ей Ориона: и у того за внешней нежностью была лишь пустота. С Орионом она поняла это слишком поздно, но предложение Тайнана ее возмутило.

– Любовь – это очень серьезно, – прошептала она. – По крайней мере, для меня это так. Если вам нужно приобрести опыт, поищите кого-нибудь другого.

Казалось, то, что она возбуждает в нем желание, причиняло Амаре боль… Тайнан же считал, что его страсть должна польстить ей.

– Я сознаю, что у Хранителя и пилота нет общего будущего, но разве мы не можем насладиться настоящим?

Амара так часто слышала этот довод, что слова Тайнана не казались оригинальными.

– К такой ловушке я даже близко не подойду, так что давайте оставим эту тему.

Тайнан покачал головой и, запустив пальцы в русые волосы девушки, притянул к себе ее голову. Он видел страстные поцелуи только в кино, но не сомневался, что сумеет воспроизвести это в жизни. Ощутив невероятно нежные губы Амары, он почти потерял сознание. Сейчас Тайнан ощущал одно – неодолимую потребность обладать ею.

Амару ничуть не удивило, что поцелуй Тайнана оказался не только уверенным, но и сладким. Она твердо решилась не позволять ему больше ничего… Но едва он посадил девушку к себе на колени, как ее охватила такая страсть, что Амара забыла обо всем на свете. Если даже для Тайнана их отношения только эксперимент, для нее близость с ним очень важна. Но испытывая восторг, она уже ощущала неизбежную боль разлуки.

Тайнан, обычно внимательный к окружающим и осторожный, никак не ожидал, что чувства так внезапно захватят его. Влечение к Амаре всецело овладело им. Его рука скользнула по ее стройной фигуре. Тесно прижимая ее к себе и задыхаясь, Тайнан недоумевал, как это люди занимаются любовью, не теряя при этом рассудка. Держать ее в объятиях и ощущать, как ее язык прикасается к его губам, было так сладостно, что хотелось никогда не отпускать ее от себя. Если бы Стив в это мгновение не окликнул Амару, Тайнан не разжал бы объятий.

– Лейтенант, я получаю от навигационного маяка какой-то странный сигнал, – сообщил компьютер. – Пожалуйста, проверьте мои данные.

Тайнан быстро посмотрел Амаре в лицо, пытаясь понять, серьезно ли то, о чем доложил компьютер.

– У нас неприятности? – спросил он.

Амара тихо застонала, а потом с облегчением вздохнула. Ее обрадовало, что они с Тайнаном не успели зайти слишком далеко. Выскользнув из объятий философа, она поднялась:

– Это незначительная навигационная проблема. Ничего серьезного.

– Как это – ничего серьезного! Мы заблудились?

Амара молча ушла в рубку, не сомневаясь, что корабль находится на правильном курсе. Однако лейтенант Грир сама явно сбилась с курса из-за этого красивого философа.

Глава 5

Тайнан занял место второго пилота, но длинные ряды приборов и мигающие огоньки, которые давали Амаре важнейшую информацию, ничего ему не говорили. Он так и не понял, что за проблема потребовала ее немедленного присутствия. Амара нетерпеливо отмахнулась от расспросов, и, опасаясь, что решается вопрос об их жизни и смерти, Тайнан послушно замолчал. Но он желал знать все и к тому же немедленно.

Философ сидел молча, но почему-то гораздо легче представлял себе выпуск новостей с сообщением о его гибели, чем благополучное прибытие на переговоры. Тайнан сделал немалый вклад в развитие философии, но поцелуи Амары убедили его в том, что еще слишком рано прощаться с жизнью. Он бросил на Амару быстрый взгляд. Ее лицо выражало интерес, а не ужас, и Тайнан постарался проникнуться ее уверенностью. В конце концов, ведь Амара пилот-профессионал, и если она спокойна, может, им и не грозит опасность.

Тайнану хотелось бы узнать, в чем проблема, у Стива, но, не желая отвлекать Амару, не стал разговаривать с компьютером. Однако сидеть и ждать было настоящей пыткой. Видя, как спокойно Амара занимается своим делом, Тайнан постыдился проявить испуг. Когда она наконец с улыбкой отодвинулась от пульта, у Тайнана уже болела от напряжения голова.

Покончив с навигационной проблемой, Амара должна была заняться другой, связанной с Тайнаном. Поскольку тот был явно встревожен, ей хотелось успокоить его, но опасалась, что он это неправильно истолкует. Что бы он ни говорил, Амара знала, что не соблазняла его. Значит, теперь ей не следует проявлять вообще никакой заботливости. Непростая задача, если учесть, что вид Тайнана вызывал у нее столь живой отклик.

– В самом начале полета я объяснила, что навигация учитывает положение звезд, а также полагается на спутники или космические маяки. Иногда маяки отказывают, но поскольку Аладо не полагается только на них, то серьезных проблем это не вызывает. Пилоты небольших частных кораблей, рассчитывая лишь на сигналы маяков, могут попасть в трудное положение, если эти сигналы неточны, поэтому я уведомила Командование флота, и маяк должны перепрограммировать. До той поры пилотам сообщат, что он дает неверные сигналы.

– Значит, нам не грозит опасность?

– Абсолютно никакой.

– Я считал, что спутники работают чуть ли не столетиями. Что же могло случиться?

Амара забарабанила пальцами по подлокотнику:

– Какой ответ вы предпочитаете – научное объяснение или наиболее вероятную причину?

– Правду.

– Ее невозможно узнать, не проверив маяк.

Тайнану показалось, что она хитрит, и это ему крайне не понравилось:

– Тогда скажите, что вы думаете об этом.

– Хорошо. Я могу предположить, что кто-то специально повредил маяк.

– Пираты?

Выразительное лицо Тайнана выказывало тревогу, и Амара опять подумала, что эта открытость помешает ему во время переговоров.

– Нет, это, несомненно, шайка хулиганов, которых все называют «Штопорами». Вы о них не слыхали?

Тайнан покачал головой:

– До начала нашего полета я понятия не имел, что так невежествен.

– Дело не в этом. Просто эти вопросы вне сферы ваших интересов. «Штопорами» их прозвали из-за странных ключей, которыми они украшают свои пояса. Это хулиганы, а не пираты. Иногда они портят навигационные маяки, а потом захватывают сошедшие с курса корабли, чтобы прокатиться. Неприятная, конечно, компания, но они никогда еще не повреждали кораблей и не причиняли никому серьезного ущерба.

– Насколько вам известно.

– Ну… да, насколько мне известно. Это не опасность, а, скорее, досадная помеха.

Заметив, что Тайнан снова раздражается, Амара сказала:

– Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились и поверили, что я благополучно доставлю вас на переговоры. Меня не назначили бы сопровождать вас, если бы сомневались в моей способности преодолевать препятствия. Мой полет на Землю прошел без происшествий. Нет оснований опасаться, что они возникнут сейчас.

Тайнан, конечно, доверял ей, но все было для него чертовски непривычно. Поэтому испуг, вызванный незначительным происшествием, спровоцировал вспышку гнева".

– В Цитадели мало опасностей, и их легко предвидеть. Я не знаю, чего можно ожидать здесь. Вы с запозданием предупредили меня насчет пиратов и не считаете серьезной угрозу, исходящую от «Штопоров». Однако я предчувствую, что нас подстерегают опасности. Что еще вы от меня утаили? Что еще может помешать нам попасть на переговоры вовремя?

Амара склонила голову, не подозревая о том, что при этом движении блики света заплясали в ее волосах. Это бессознательное движение не вязалось с переменой в настроении. Амара сделала все, чтобы наладить контакт с Тайнаном, но его враждебно нахмуренное лицо показывало, что это не удалось. Считая, что он обманул ее ожидания, она сказала:

– Очень жаль, что проблема своевременного прилета не волновала вас в Цитадели. Дожидаясь по вашей милости рассвета, мы потеряли двенадцать часов, которые не могу наверстать. Вот это я, кстати, и называю «ограниченностью». Цитадель Хранителей пестует традиции, которые просто смешны за ее пределами. И если теперь вы хотите, чтобы мы прилетели вовремя, то прошу вас не отвлекать меня.

Амара повернулась к экрану компьютера, на котором появилось изображение навигационной карты их сектора. Карта была не нужна пилоту, но она сделала вид, будто внимательно изучает ее.

Тайнану хотелось сказать Амаре что-нибудь резкое, но, так ничего не придумав, он встал и ушел. Оказавшись в пассажирской каюте, философ вызвал Стива.

– Да, Тайнан?

– Расскажите мне о «Штопорах».

– «Штопоры» – это слэнговое название компаний молодых людей, мужчин и женщин, которые не уважают законы космических сообщений. Они затрудняют навигацию и досаждают частным лицам, находя в этом развлечение.

– А корабли Аладо?

– Нет, сэр. «Штопоры» никогда не попадали ни на один корабль Аладо.

– Всегда можно оказаться первыми.

Стив не отозвался на эту саркастическую фразу, оставив Тайнана во власти мрачных мыслей. Очень скоро Тайнан понял, что не задал компьютеру самых необходимых вопросов.

– Стив, кроме Аладо существует еще четыре корпорации. На их корабли садились «Штопоры»?

– В моих файлах есть только статистика корпорации Аладо, Тайнан.

Снова зайдя в тупик, Тайнан пожалел, что не подумал в Цитадели об этих вопросах. Там он мог бы получить ответы на все, но сейчас это было уже невозможно. Просторная пассажирская каюта показалась ему вдруг ловушкой.

– Стив?

– Да, Тайнан?

– А как вы не сходите с ума, сидя здесь?

– Мне не с чего сходить, сэр. Но если вам скучно, могу предложить немало развлечений.

– К черту, мне не скучно!

– Если вас раздражают тесные помещения корабля, могу показать вам пейзажи любой планеты по вашему выбору.

– Я предпочел бы Землю.

– Пожалуйста.

На передней стене кабины появился экран, свет померк и вскоре Тайнан увидел берег моря. Небольшие волны обдавали его пенными брызгами. Слышны были таинственные крики птиц и ровный шум прибоя. Тайнан решил, что лучше уж смотреть на экран, чем общаться с лейтенантом Грир, которая то целует его, то оскорбляет Хранителей, называя их традиции смешными.

Тайнан, конечно, не подозревал, что в фильме есть эффекты, действующие на подсознание и успокаивающие пассажиров космического перелета. Он чувствовал только, что его охватывает тепло – такое же ласковое, как волны на экране. Подумав, что никогда еще не видел такого приятного фильма, Тайнан откинулся в кресле, наслаждаясь каждым кадром.

Амара избегала бы Тайнана в течение всего полета, если бы не приходилось проходить через пассажирскую каюту, чтобы попасть на камбуз или в туалет. Поскольку Тайнан расхаживал по проходу, пришлось дожидаться, пока он повернется и даст ей пройти.

Тайнан сразу заметил, что Амара снова стянула волосы в узел. Он ошибся, приняв ее за женщину, которая может внушать желание. На самом деле она только пилот-профессионал, хотя несомненно превосходный, лучший не только в корпорации Аладо, но и во всей галактике.

– Стив подтвердил то, что вы сказали о «Штопорах».

Амара огорчилась, что Тайнан не положился на ее слова.

– Пока вы не подружились со Стивом, предупреждаю: его можно запрограммировать так, что он повторит любую информацию, сообщенную мною.