Левченко Александр

Окно

АЛЕКСАНДР ЛЕВЧЕНКО

ОКНО

фантастический рассказ

Коротко прозвучал предупредительный сигнал, внешние двери мгновенно и бесшумно разошлись, словно растаяв, и на лицах девушек-секретарш, которые неторопливо повернулись на звук, появились улыбки. Их подруга, передававшая по каналу голографической видеосвязи последние сплетни, полностью игнорируя суровые запреты начальства, всплеснула руками и воскликнула:

- Горан!

Стройный черноволосый мужчина в темно-синем комбинезоне с нашивками майора вошел в приемную, галантно поклонился и произнес:

- Добрый день, девушки! У меня такое ощущение, что я попал в оранжерею!

Девушки дружно рассмеялись, переводя взгляды на симпатичного молодого лейтенанта, появившегося в помещении вслед за Гораном. Юноша вежливо поздоровался, и по его лицу было видно, что он сам не прочь произнести какой-нибудь комплимент, и только присутствие старшего товарища мешает это сделать.

- Командор у себя, Светлана? - ради приличия поинтересовался Горан.

- Да, капитан, - ответила одна из присутствующих секретарш.

- Что ж, идем, Лино.

Мужчины исчезли за дверью кабинета начальника базы Космического патруля, и самая младшая из девушек удивленно спросила подруг:

- Почему вы называете Горана капитаном, ведь он, кажется, майор?

- Так все говорят, - пожала плечами Светлана, - правда, Карина?

- Капитан - это не звание, - авторитетно провозгласила та, - просто раньше, в Космической полиции, он был командиром оперативной группы кораблей. Понятно, Астра?

- Да-а, - неубедительно протянула владетельница модного имени. - А кто этот юноша?

- Ну, ты действительно ещё совсем новенькая, - покачала головой Карина. - Да это же Лино Баруччи, сын самого Джанкарло!

- Неужели?! - округлила глаза Астра, скрывая от подруг тот досадный факт, что знаменитое имя ни о чем ей не говорит.

- Да! - эффектно понизила голос знаток всех тайн базы. - Горан Делич был ближайшим другом инспектора Баруччи и, держа на своих руках умирающего Джанкарло, торжественно поклялся...

И Карина принялась с такой уверенностью передавать клятву Горана, предсмертные слова его друга, а также описывать подробности той трагической схватки с террористами, словно и сама была свидетельницей всех этих не очень уж близких событий. Возвращение космолетчиков прервало рассказ на кульминационной точке.

- Ну, что там решило начальство? - первой успела спросить Светлана.

- Дало тринадцатый квадрат, - усмехнулся Горан.

- Несчастливый! - испуганно вскрикнула Карина.

- Ну почему же, - возразил Лино, - самый центр Окна. Возможно, хоть здесь наконец удастся что-нибудь поймать.

Одна только Астра ничего не высказала вслух, а только тихо вздохнула.

Мужчины после нескольких любезностей попрощались и вышли, и в комнате на минутку повисла легкая грусть.

- Ну, что скажешь, Астра, - наконец нарушила молчание Карина, - он симпатичный, не так ли?

- Кто, Горан? - вышла из задумчивости новенькая.

Старшие подруги рассмеялись, но настоящей веселости в их голосах почему-то не слышалось.

- Дорогая моя, - произнесла Карина каким-то непривычным для себя тоном, - этот вопрос у нас не обсуждается.

- Неужели у вас были знакомые на базе "Контакт"?!

Между патрульными катерами не было видеосвязи, однако Горан достаточно ясно представлял себе лицо Лино.

- Чему ты удивляешься? - улыбнулся он, - кто достаточно долго прослужил в Космической полиции, тот и водит знакомство с такими же, как и сам, бродягами, которым на сидится на родной планете. Правда, расстояния у нас несколько больше, нежели там, зато людей значительно меньше. И людей необычных, Лино, хотя это и не сразу бросается в глаза.

- Еще бы! - напарник отозвался мгновенно, если не считать той секунды с лишним, на протяжении которой сигнал дважды проходил расстояние между катерами. - Особенно на "Контакте"! Разве мог обычный человек туда попасть?!

Горан рассмеялся.

- Эх, Лино, Лино! Где мои двадцать пять лет? Кстати, именно тогда и открыли это проклятое Окно. Представляешь, какой-то фанатик из обсерватории на Фобосе выудил камень, который двигался в пространстве со скоростью 79 километров за секунду, а не 73, как это ещё можно было допустить. Не пожалел парень здоровья, недоедал, недосыпал, забыл, что такое свободное время, а все-таки рассчитал орбиту и убедился, что она гиперболическая, а, значит, тело действительно пришло из-за пределов Системы. Шум поднялся неимоверный: "посланцы звезд", "первый межзвездный контакт", "окно в Галактику". Наверное, поэтому и назвали эту дыру Окном. Глупо, но эффектно. Базу специальную создали, чтобы занималась исследованиями этих чертовых "посланцев", десятки разнокалиберных камешков осмотрели, ощупали, обнюхали, чуть ли не на зуб попробовали, - и ничего тебе особенного, все, как и у родных, домашних метеоритов. И вот на тебе, "звездный подарок"...

- Но если бы не эта трагедия, все могло бы кончиться значительно хуже, - заметил Лино. - Да что там, не то слово. Просто страшно представить себе, что случилось бы с Землей, попади на неё Контейнер с вирусом. И то, что все эти люди мужественно встретили смерть на базе, ещё раз подтверждает...

После слов про смерть Горан вдруг хмыкнул, и его младший товарищ смущенно умолк.

- Разве это не так, капитан? - через несколько секунд отозвался он. Капитан?

Горан вздохнул.

- Веришь, Лино, - сказал он, - иногда мне очень хочется забыть кое-что из того, что я знаю.

- Это... что-то секретное? - голос Лино невольно вздрогнул.

- Просто не для прессы, - усмехнулся Горан, однако тут же посерьезнел. - Когда стало понятно, что эпидемия неизвестного заболевания вызвана "Звездным" вирусом, на "Контакте" объявили строгий карантин, хотя ещё с самого начала все связи с внешним миром были прерваны. Однако несколько человек самовольно захватили спасательный катер и оставили базу. Они надеялись на помощь всесильной земной медицины, не задумываясь над тем, какую опасность несут человечеству. И уже через двадцать минут их перехватил инспектор Космической полиции Патрик Йонсон...

- Йонсон? - недоверчиво переспросил Лино, не давая затянуться внезапно возникшей паузе. - Но ведь он...

- Нет, Лино, - качнул головой Горан, - все было именно так, как я рассказываю. Патрик два часа убеждал их, умолял, угрожал, плакал вместе с ними, а потом, взяв катер на буксир, оттранспортировал его назад на базу. И остался там вместе со всеми...

- И этот эпизод засекретили?

- Нет, официально никто этого не делал, так оно уже как-то само вышло. Всем погибшим отдали должное, возможно, кому-то чуть больше, чем следовало, но кто, впрочем, может об этом судить? Не хотел бы я оказаться в такой ситуации...

- А где сейчас сама база? - поинтересовался Лино, переводя дыхание после рассказа Горана.

- Вот это уже действительно тайна! - рассмеялся тот. - Все знают, что базу забрали из Окна и запустили на гелиоцентрическую орбиту, однако её элементы известны немногим.

- Неужели необходима такая конспирация?

- Представь себе, есть люди, которым очень не нравится, что непосредственным изучением вируса занимаются исключительно роботы. Космическая полиция уже задержала нескольких фанатиков, разыскивавших "Контакт" с целью составить компанию автоматам. Нам, конечно, трудно понять этих людей, однако с некоторых пор я стал ловить себя на мысли, что кое-кто на Земле, наверно, так же не понимает нас.

Однако Лино был далек от подобных философских размышлений.

- Я все думаю о другом, - произнес он. - Не кажется ли вам, капитан, что наше патрулирование Окна похоже на какую-то не совсем серьезную игру на фоне той действительно страшной опасности, которая нависла над Землей? А, капитан?

- Не ты первый ставишь такой вопрос, - нехотя ответил Горан. - Но ведь наша цивилизация не всесильна, и пока что ничего луч...

Он умолк на полуслове. От панели управления послышался писк, и в воздухе замигала красная строчка: "Авария в системе наведения!!!".

- Эй, Борт, что там случилось?!

Голос корабельного кибера четко доложил:

- Механическое повреждение антенны наведения. Утрачена связь антенны с процессором. Боевой модуль переводится в режим ручного наведения. Рекомендованные действия: выйти наружу и произвести ремонтные работы.

- А пошел ты к черту, - не совсем вежливо отреагировал на это Горан. Скажи еще, что желательно выходить в скафандре.

- Что там у вас, капитан? - послышался наконец встревоженный голос Лино. Конечно, он все прекрасно слышал сам, но разве ж обойдешься без этого глупого вопроса?

- Что-то случилось с антенной наведения, - ответил Горан. - Придется лезть наверх.

Он фыркнул, будто бы с досады, однако где-то в глубине души был даже удовлетворен этим небольшим приключением, вносящим хоть какое-то разнообразие в монотонное течение Патрулирования.

- Значит, так, лейтенант, - сказал Горан, доставая скафандр, - я временно оставляю свое место и назначаю вас исполняющим обязанности командира пары.

Окончание фразы было приправлено легкой усмешкой, и Лино таким же тоном ответил:

- Слушаюсь, господин майор!

- Связь я выключаю, при необходимости воспользуешься аварийным каналом.

Минут через десять Горан уже находился возле антенны. Один из сегментов её соединения с корпусом оказался плохо закрепленным, и параболическая чаша сильно отклонилась от рабочего положения. Несколькими энергичными фразами Горан высказал свое отношение к технической службе базы и снял с пояса металлический пенал с инструментами. И в этот момент аварийный канал связи залила грозная трель сигнала тревоги.

- Борт, в чем дело?! - сразу же вызвал кибера Горан, автоматическим движением кладя пенал на рабочий столик.

- Сигнал от системы внешнего наблюдения. Обнаружен объект - метеорное тело, тип - спорадический, форма - шарообразная, усредненный диаметр - 25, скорость - 123, координаты пересечения с Окном...

- Контейнер.. - прошептал сам себе Горан, едва сдерживая злость от такого подлого стечения обстоятельств.

- ...Вероятность встречи с Землей - 0,057.

- А сто чертей тебе в глотку!!! - от души выругался Горан, стукнув кулаком по обшивке катера, но тут же оказался на расстоянии страховочного фала от корабля и усилием воли заставил себя успокоиться. - Борт, поворачивай к объекту, только плавно, а то ещё оторвусь.

- Борт-2 просит связи.

- Давай!

- Капитан, капитан! - послышался растерянный голос Лино. - Кажется, это Контейнер! Он идет прямо на меня!

- Все отлично, Лино, готовься к атаке. У меня здесь проблемы с антенной, но я уже иду к тебе на автопилоте, а по дороге попробую произвести ремонт. Хотя, впрочем, ты и сам справишься.

Звезды вздрогнули и поплыли в сторону, сигнализируя вместе с мгновенно появившейся инерционной силой об изменении курса катера, но Горану вдруг показалось, что это мир начинает переворачиваться у него перед глазами. Металлический пенал с инструментами исчез, а то, что он раньше принял периферийным зрением за намагниченный рабочий столик, оказалось всего лишь пятном на керамической обшивке корабля!

- Идиот! - простонал Горан и вдруг потерял самообладание. - Идиот!!! Кретин!!! Дебил!!!

Однако ни самые отборные ругательства, ни язвительные самооскорбления не могли вернуть утраченного. Отведя душу и плюнув напоследок себе в шлем, Горан двинулся назад к кабине. По дороге он вызвал напарника.

- Лино, моей антенне - крышка, и я вынужден выйти из игры. Наступает твой звездный час, не подведи.

- Слушаюсь, капитан.

Под грузом ответственности, внезапно свалившейся на плечи неопытного лейтенанта, его голос словно одеревенел, и Горан стал мысленно ещё сильнее ругать себя. А когда самокритический запал исчерпался, направил упреки в адрес конструкторов патрульных катеров. Ведь и в самом деле, разве при выходе из строя боевой антенны нельзя было предусмотреть использование основной? К тому же давно назрела необходимость усовершенствовать головки самонаведения ракет, чтобы увеличить расстояние и угол гарантированного захвата цели. А сколько ещё недостатков видны даже невооруженным глазом! Понятно, все это делалось второпях, чтобы как можно быстрее начать патрулирование Окна, но за то время, что уже прошло, можно было бы давно создать настоящий специализированный корабль!

Вернувшись в кабину, Горан не стал даже снимать скафандр, а, убрав только шлем, попросил кибера:

- Борт, дай мне поле боя крупным планом.

Звезды словно бросились врассыпную, и на обзорном стереоэкране выразительно замигали две точки - патрульный катер Лино и безмолвный посланец чужих систем, в каменных недрах которого мог таиться смертельный враг человеческой цивилизации.

- Капитан, - послышался через несколько минут прерывистый голос Лино, - я атакую...

- Давай, - коротко выдохнул Горан, сам проникаясь чувствами товарища.

От катера отделилась крошечная блестка и стремительно понеслась к Контейнеру, а сам корабль эффектно завершил боевой маневр резким изменением курса. Однако траектория полета ракет была слишком уж прямолинейной, и, так и не подав сигнала захвата цели, они промчались мимо атакуемого объекта.

- Что это с ними, капитан? - едва смог выдушить из себя Лино.

Горан глубоко вдохнул и выдохнул воздух.

- Ничего особенного. Просто ты не расчехлил головки самонаведения. Заходи ещё раз, только перед запуском не забывай больше запрашивать полный отчет о боеготовности. И дублируй все свои команды вслух. Для меня.

Сняв наконец скафандр, Горан удобно уселся в кресле и мысленно перенесся к Лино. Казалось, на этот раз все шло безупречно, однако, когда осталось только скомандовать "Залп!", у него возникло странное чувство чего-то недоброго.

- Стоп, Лино! - крикнул Горан. - Борт, панораму!

Но было уже поздно. Команда "Залп" пришла от напарника быстрее тех полсекунды, которые теперь их разделяли. Судя по растеряному молчанию, Лино сначала не понял, почему так встревожился Горан, тем более, что скоро послышался устойчивый писк захвата цели, однако, когда неожиданно он стал прерываться, а потом замер насовсем, понял все и в отчаянии прошептал:

- Солнце...

Контейнер продолжал свой грозный полет, и Горан почувствовал в животе неприятный холодок.

- Первая заповедь атакующего - никогда не заходи против Солнца, медленно промолвил он, стараясь не выдать своих чувств.

- Мне казалось, что оно достаточно далеко, - неживым голосом пробормотал Лино. - Что же теперь делать, капитан?

- Не паникуй преждевременно, у тебя есть ещё один боекомплект. Нужно только учесть все ошибки и закончить наконец эту надоевшую комедию.