Они бросили свои вещи на песок, и пока шли ко мне, все покачивали головами и переглядывались.

- Только торчать тут всю ночь мы не будем, - сказал Коди и поглядел на часы. - Вот что: мы тебе дадим час.

- А потом уедете без меня?

- Ты слышал, чтобы я такое сказал? Мы без тебя не уедем.

- Он нас считает гадами, - сказал Руди.

- Если тебя еще не будет, мы покричим или погудим в сигнал, - объяснил Коди. - Ты только знай, что у тебя на нее примерно час.

- И не заставляй нас ждать, - предупредил Руди. - Если хочешь пилить ее до рассвета, сделай это, когда мы не будем у тебя шоферами.

_Пилить ее до рассвета?_

- О'кей, - сказал я. Подошел к воде и сделал глубокий вдох. - Итак, на старт, внимание...

- Ты в джинсах плыть собрался? - спросил Коди.

- Да, а что?

- Я бы так не делал.

- Они тебя потащат на дно, - заметил Руди.

- Так что лучше оставь их тут.

- Ну, не знаю, - нерешительно произнес я.

Коди покачал головой:

- Мы их не возьмем.

- Да кому они нужны? - поддержал его Руди.

- Дело в том, - пояснил Коди, - что они наберут тонну воды. Чертовски отяжелеют.

- Ты в них до острова не доплывешь, - уточнил Руди.

- Они тебя утопят.

- Или _она_ утопит.

- _Что_?

- Да не слушай ты Руди. Он чушь несет.

- Дева, - объяснил Руди. - Она тебя поймает, если не будешь плыть быстро. Так что джинсы оставь.

- Он тебя пугает.

- _Дева_? Что еще за дева, которая меня хочет поймать, или утопить, или еще что?

- О черт! - Коди вызверился на Руди. - Тебе надо было разевать пасть и ляпать про _нее_? Кретин!

- Ну, слушай, он же хотел плыть в джинсах, а тогда у него ноль шансов от нее уплыть. Она его точно цапнет.

- Да нет тут никакой Девы!

- Еще как есть.

- О чем вы тут болтаете? - попер я на них.

Коди повернулся ко мне, качая головой.

- Про Деву Затерянного Озера. Вранье это все, легенды.

- Она тем летом заловила Вилли Глиттена, - сказал Руди.

- У Вилли судорога случилась, вот и все.

- Это ты так думаешь.

- Я это точно знаю. Он налопался пиццы, а потом полез в воду. Это его и убило, а не какой-то дурацкий призрак.

- Дева - не призрак. Вот и видно, что ты ни черта не знаешь. Призрак не может схватить человека...

- И девка, которая сорок лет как мертва, - тоже.

- _Она_ может.

- Фигня!.

- О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? - рявкнул я.

Они повернулись ко мне.

- Расскажешь ему? - спросил Коди у Руди.

- Сам рассказывай.

- Ты первый про это начал.

- А ты сказал, что я фигню несу. Так что рассказывай, как сам хочешь, я ни слова больше о ней не скажу.

- Хоть _кто-нибудь_ мне расскажет?

- Ладно, ладно, - сказал Коди. - Сейчас. Итак, история Девы Затерянного Озера. Наполовину правда, а наполовину выдумки.

Руди фыркнул.

- Правда в том, что одна девчонка утонула тут как-то ночью около сорока лет назад.

- В ночь выпускного бала, - добавил Руди. Он не смог сдержаться и не вставить ни слова, но Коди ему об этом не напомнил.

- Да, в ночь выпускного бала. После танцев она со своим парнем приехала сюда. Ну, повалять дурака, понимаешь? Так что они заехали вот сюда на стоянку и приступили к делу. И пошло все очень хорошо. С точки зрения девчонки - даже слишком.

- Она была девственницей, - вставил Руди. - Потому-то ее потом и прозвали Девой.

- Ага. В общем, это начало заходить слишком далеко, по ее мнению. И она тогда сказала, что надо вылезти и искупаться. Парень, значит, думает, что она имеет в виду обмакнуться, и соглашается.

- А вокруг никого, - сказал Руди.

- Ну, во всяком случае она так думает, - подхватил Коди. - Значит, они вылезают из машины и раздеваются. Парень снимает с себя все, а она - нет. Настаивает, что оставит на себе белье.

- Трусы и лифчик, - объяснил Руди.

- Значит, они бросают шмотки в машине и бегут на берег, лезут в озеро. Плавают. Балуются, брызгают друг на друга водой - ну, в общем, резвятся. Ловят друг друга, обнимаются... ну, сам знаешь, опять становится горячее.

- А они все еще в воде? - спросил я.

- Ага. У берега, где не слишком глубоко.

Я подумал, откуда он все это знает.

- Ну, и скоро она дает ему расстегнуть на себе лифчик. Это он впервые так далеко забрался.

- Пощупал, наконец, ее сиськи, - сказал Руди.

- Он думает, что умер и попал в рай. И думает, что наконец откроет счет. Так что пытается стянуть с нее трусы.

- Собрался ей вставить прямо в озере, - пояснил Руди.

- Ага. Но тут она и говорит ему - стоп. Он не слушает. Продолжает стягивать с нее трусы. Она, значит, начинает сопротивляться. Понимаешь, этот парень уже голый, как столб, и ясно, ножницы уже наготове резать ленточку, так что она точно знает, что будет, если он стянет с нее трусы. А она не хочет, чтобы это было. Она по нему стукает кулаками, царапается, лягается, наконец вырывается и бежит на берег. И тут, когда она уже почти вылезла, ее дружок начинает орать: "Быстрее, парни, а то она удерет!" И вдруг на берег вылетают еще пятеро ребят - и к ней.

- Его приятели, - объяснил Руди.

- Пачка дебилов, которые даже на бал не пришли. А этот парень, дружок Девы? Он с каждого из них взял но пять баксов и все это подстроил. Они туда поехали пораньше, спрятали машину в лесу и ждали, распивая пиво Когда показался этот тип с Девой, они уже мало чего соображали.

- Зато настолько распалились, - добавил Руди, - что готовы были трахнуть дупло в дереве.

- Значит, Деве уже некуда было деться, - сказал Коди. - Они ее тут же у берега поймали, положили и держали, пока ее кавалер с бала пробивал дырку.

- Такое было у них условие, что он будет первым, - пояснил Руди.

- Ну а потом они ее каждый в свою очередь.

- По два-три раза каждый, - добавил Руди. - Кто-то из них ей и сзади тоже воткнул.

- Это... ужасно, - выдавил я из себя.

Это действительно было жестоко, и мне стало стыдно, что от этой истории у меня вроде как встал.

- Значит, когда они с ней кончили, они ее уже здорово извозили, сказал Коли. - Но они ее не били. Каждый раз ее держали четверо из пятерых, и не пришлось ее бить кулаками или там вообще. Чтобы у нее был нормальный вид, когда она умоется и оденется, а потом ее дружок отвезет ее домой, будто ничего и не случилось. Они думали, что она не решится их заложить. В те дни, знаешь, если девушку изнасилует шайка, то уже на нее будут смотреть, как на городскую шлюху. Попробуй она им что-нибудь сделать - и ей самой жизни не будет.

- Так они ей сказали, чтобы полезла в озеро и помылась, а сами они радуются, как все хорошо вышло, а она пока шлепает в воду, шатаясь, и все дальше и дальше, и тут они видят, что она рвет изо всех сил к острову. Они не знают, то ли она хочет удрать, то ли утопиться, но ни того, ни другого допустить не могут. А потому все бросаются за ней вплавь.

- Кроме одного, - заметил Руди.

- Один не умел плавать, - объяснил Коди. - Потому он остался на берегу и смотрел. Вышло так, что Дева до острова не доплыла.

- Почти доплыла, - сказал Руди.

- Оставалось ярдов пятьдесят, и она ушла под воду.

- Господи! - выдохнул я.

- И тут же _парни_ тоже ушли под воду. Кто-то из них плавал быстрее других, и они сильно растянулись. Который был на берегу, он их всех видел при луне. Они по одному успевали вскрикнуть, секунду-другую барахтались и исчезали под водой. Последним плыл ее кавалер. Когда он увидел, что делается с его приятелями, он сразу развернулся - и к берегу. Проплыл где-то половину и давай вопить: "Нет! Не надо! Отпусти! Я больше не буду!" И все. Пошел на дно.

- Вау! - шепнул я.

- Тот, который все это видел, прыгнул в машину и на полной скорости в город. Только он был так пьян и потрясен, что как выехал на шоссе, так во что-то врезался. По дороге в больницу он думал, что умирает, и сознался. Все рассказал.

- Через пару часов на озеро приехала поисковая партия. Знаешь, что они нашли?

- Этих ребят. Кавалера и его четырех приятелей. Они лежали рядышком на спине вот тут на берегу. Все голые, глаза открыты и смотрят в небо.

- Мертвые? - спросил я.

- Как камни, - ответил Руди.

- Утонули, - сказал Коди.

- Ну и ну! - вырвалось у меня. - И считается, что это сделала Дева? Что именно она утопила всех этих парней?

- Их уже трудно было назвать парнями, - сказал Коди.

Руди ухмыльнулся и несколько, раз щелкнул челюстями.

- Она им откусила?..

Я не мог заставить себя это сказать.

- Никто точно не знает, _кто_ это сделал, - сказал Коди. - Кто-то или что-то. Но я бы сказал, что она тут наиболее вероятный кандидат. А ты как думаешь?

- Наверное.

- К тому же Деву так и не нашли.