С грохотом во двор въехала черная повозка с крестом и надписью с боку "Милостью просим! Мы вас проводим!" - и с облучка спрыгнул Мелхи со своим метром.

- Калькер, зараза, это же был наемный убийца! Если бы не ты, он бы перестрелял еще человек десять, а то и больше, и у меня было бы работенки побольше. А теперь этого психа хоронить по высшему разряду придется, - уныло сказал он и поплелся замерять Шеммерли вдоль и поперек. - Ладно, я пошел дрова искать, - и он сел на коня, которого выпряг из повозки, и уехал.

- Эй, а труп? - крикнул Алекс.

- Не живой, не убежит, потом заберу, - крикнул через плечо Мелхи и скрылся в облаке пыли.

Глава 8.Новые методы лечения.

Элен Джекобсон и Смотрящий Внутрь приступили к лечению Пола Лекса старинным индейским методом, ибо Элен уже призналась, что современная медицина бессильна, а помогать Мелхи никто не хотел. Погрузив больного на повозку, они отвезли его подальше от города. Смотрящий Внутрь нацепил на себя бронежилет и шлем, переделанные из раздобытых где-то доспехов испанского конквистадора, и начал плясать вокруг Лекса, подвывая и посыпая больного черным порошком, называя его "хоропохо"[8] и доставая его из коробочки с надписью "Порох". Потом он завернул раненого в какие-то сухие травы, присыпал еще порошочком и, скомандовав: "Ложись!", поджег траву.

Жутким взрывом Элен отбросило метров на пять. Когда пыль рассеялась, она увидела большую воронку. Рядом с Элен сидел Смотрящий Внутрь, его каска была сильно помята, а от бронежилета остались одни воспоминания. Он моргнул глазами:

- Хм, что-то переборщил с дозой...

Они подошли к воронке и заглянули внутрь. На дне сидел Пол, живой и здоровый, и пытался завязать хвостик из опаленных волос.

- Что произошло? - спросил он, увидев удивленные лица Элен и индейца.

- Надо же, получилось, - удивленно сказал шаман. - А я и не ожидал...

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Элен.

- Да ничего, - испуганно ответил Смотрящий Внутрь, - мне все подсказывают духи, и этот способ мне подсказал дух, которого пытались лечить именно таким образом.

Послышался странный звук, похожий на стук упавшего мешка картошки - это Лекс, представив, что было бы с ним, если бы лечение не получилось, и, потеряв сознание, свалился опять в воронку, откуда он уже успел было выбраться.

Глава 9. Неудавшиеся похороны.

В это время наши герои, Ник и Алекс, въезжали в город. Их внимание привлек плакат на краю дороги. Он изображал президента Линкольна в куцем пиджачке; в одной руке у него была кепочка[9], а другая была вытянута в сторону. Под плакатом была надпись: "Верной дорогой идете, мистеры". Рука указывала на черный домик с надписью: "Похоронное бюро "Милости просим". Мы вас проводим, у нас лучший буут хилл[10] к западу от Бостона". Довольный Мелхи что-то строгал, пытаясь насвистывать: "А я трупика узнаю по вонище". Увидев Ника и Алекса, он издалека закричал:

- Ну что? Не нашли мне еще новых клиентов?

Но Алекс как будто не слышал его.

- Послушай, Ник. Как только мы узнаем, где Соккет, он сразу исчезает с этого места. Тебе не кажется, что у нас завелся стукачок?

- Точно, Алекс. Может нам организовать КГБ?

- А что это?

- Это типа ку-клукс-клана, только убивать будем не только негров, а всех подряд. А потом посмотрим, как будет вести себя Соккет. - ответил Ник.

Мимо них пробегали люди, восторженно крича что-то. Проехали на повозке Элен и Смотрящий Внутрь, поддерживая Пола Лекса, который время от времени вспоминал процесс лечения и пытался свалиться на землю. Алекс и Ник последовали за ними.

Все бежали к церкви. Это привезли труп Шеммерли. Народу набилось полная церковь.

Наконец показался отец Буг с кружкой пива в руке. Он поставил кружку на гроб, повернулся к прихожанам, сказал:

- Аллах акбар, - и икнул. Оглянувшись по сторонам, он понял, что сказал что-то не то, и попробовал еще раз:

- Господи поми-и-илуй, - запел он и осекся. Наконец он понял, где он.

- Здравствуйте, дети мои.

- Здравствуй папа! - ответили 15 детей, сидящих на первом ряду. Отец Буг стушевался, полез в карман и достал оттуда сложенную гармошкой бумагу. Безуспешно пытаясь спрятать ее в руке, он стал читать:

- Мы собрались здесь, чтобы про..., - он поднес листок к глазам, промочить горло, то есть проводить в последний путь вот этого типа. Он много сделал в жизни: одним он помог... уйти из жизни, другим за счет этого обогатиться, - святой отец многозначительно посмотрел на Мелхи, который деловито, с ангельским выражением на небритом лице ползал между рядами с линейкой, довольно хмыкал и что-то записывал. "Если все пойдет так, как всегда шло у Соккета, то я здорово подзаработаю. А если не так, придется устроить пышные похороны Соккету, и я все равно не останусь в накладе", - довольно думал он.

Тут в церковь ввалился пьяный Штых, горланя: "Пиво, милое пи-и-иво, светит луна или падает снег..."

- Тихо, тихо... Отпевание все-таки... - зашикали на него.

- А кто умер? Шеммерли? Этот идиот с подзорной трубой на винчестере? Ну, так туда ему и дорога! А поминки будут, с блинами и пивом?

- Да, - ответила Элен.

- Ну, тогда я остаюсь, - ответил Штых, рыгнул и плюхнулся на скамью.

"Господи, врежь ты этому грешнику, поставь ему фонарь под глаз, дабы осветил он тернистый путь свой", - подумал святой отец и с удивлением обнаружил суетящегося рядом Мелхи с метром.

- Могу ли я помочь тебе, сын мой?

- Ничего, ничего, сам справлюсь, - невежливо ответил Мелхи.

- Ну тогда бог в помощь, сын мой.

- Спасибо, святой отец! - растрогался Мелхи и высморкался в подол рясы святого отца.

- Ну, все, можете закапывать, - заявил святой отец, побрызгав покойника святой водичкой. Тот принюхался и чихнул.

- Святой атэц, зачэм же выливать столько пива?

- Как, этот нахал еще жив? - возмутилась миссис Ходди и прицелилась из своего смит-и-вессона.

- Ну уж нет, умер так умер! - заявил Мелхи и принялся заколачивать крышку гроба.

- Тогда я хочу, чтобы мэня пахараныли на родынэ[11], - испуганно сказал труп.

- А кто платить будет? - насмешливо спросил Мелхи.

- Я заплачу, Соккет мнэ должен нэкаторую сумму, - заверил его покойник.

- Ладно, отправим тебя на родину, - неохотно согласился Мелхи.

- Ну тогда я умэр и моя душа спокойна, - ответил труп и закрыл глаза.

- Неисповедимы пути Господни. - Пробормотал отец Буг и залпом допил пиво.

Мелхи взвалил гроб на спину и удалился, следом за ним потянулись и остальные.

Глава 10. Эпилог.

Ник вышел из церкви на улицу и увидел странного типа в шапке, подбитой мехом и в расшитых сапогах.

- Ты кто? - спросил Ник.

- Рюриковичи[12] мы, - ответил тот. - Не видел ли ты холопа моего сокольничего, Тошку?

- Тьфу, тьфу, опять привидения балуются, - плюнул Мелхи и пошел грузить гроб в дилижанс. Покойник довольно улыбался в темноте гроба.

Кучер дилижанса Сырцекс с рукой на перевязи отнекивался:

- Нет-нет, никуда я не поеду! Соккет не любит оставлять свидетелей и разделается со мной!

- Ничего, с тобой поедет Шумар. Он учитель и в нашем городе ему делать нечего, - успокоил его Мелхи.

- Как это... Как это нечего? - пролепетал Олесон Шумар.

- А так. Детей-то нет, учить некого. Отцебуговские дети не считаются: он их ни за что в школу не отдаст. Он ведь вообще скрывает, что они есть, объяснил Мелхи.

- Нет, я не поеду. Я ведь тоже свидетель и Соккет имеет зуб и на меня. К тому же их четверо и они уложат нас двоих как котят. - Призывал к справедливости Шумар. Но Мелхи оставался непокобелим:

- Но ведь нельзя, чтобы труп здесь вонял. А никто больше ехать не может. Не хочешь же ты, что бы вас сопровождала миссис Ходди? - язвительно спросил он.

А в это время Ник, Алекс Джекобсон и Большой Медведь совещались.

- Итак, они украли Джулию Богдесон. Нужно ехать искать их, а то они еще чего-нибудь натворят, - сказал Ник.

- Мои воины видели следы копыт лошади Красного Быка у каньона Дьявола, сообщил Большой Медведь.

- Ну и чего тогда мы сидим? Понеслись! - Алекс взвалил на плечо базуку. Разнесем каньон к едрене фене!

Тут раздался стук копыт, и город примолк: по улице неслись четыре всадника, а за ними с криком и улюлюканьем неслись женщины.

- Это же Джулия, а с ней индейские скво! - воскликнула Элен.

Всадники подлетели к салуну и свалились с лошадей.

- Спасите нас! Спасите от этой мегеры! Она разорвет нас на куски! стонали они. При детальном рассмотрении это оказались Соккет, Вершин, Грешт и Захсон.

- Так вот они, стукачки! - злорадно улыбнулся Алекс Джекобсон и навел на них базуку. Джулию уже держали за руки и за ноги половина жителей города, но она все еще вырывалась.

- Алекс, не трогай их! Посмотри - они ведь уже не похожи на злодеев! взмолилась Элен.

- Да-да, мы исправились, мы уже хорошие! - перебивая друг друга, заголосили бывшие бандиты. Грэшт подобрал выпавшего из рукава туза и выжидающе уставился на Ника.

- Ладно, - сказал тот, - отпустим, а, ребята?

- Нет, - заявила Джулия, - у меня с ними есть кое-какие счеты!

- Какой козел выразил мысль о том, чтобы захватить эту женщину? - грозно спросил Соккет у своих помощников.

- Но, шеф, ведь вы сами...- начал было Захсон, но, увидев кулак Энтони у своего лица, осекся.

- Калькер, старина, - умоляюще сказал Соккет, - подержите эту девицу хоть немножечко...

Ник оглядел толпу, окружающую Джулию.

- Конечно, сил у нас маловато, но минут пять, может быть...

- Пять минут? Успеем добежать до канадской границы! - обрадовано воскликнул Вершин и убежал на север. За ним рванула вся оставшаяся троица.

- Ну вот, и пострелять не дали... - вздохнул Алекс, глядя на оседающую пыль. Мелхи посмотрел вслед удаляющимся бандитам:

- А зря мы все-таки их отпустили. У меня уже приготовлены классные надгробные камешки. Ну ничего, может еще вернутся...

- Вот и все, - сказал Ник Сырцексу и Шумару, - Можете ничего не бояться. Да и я поеду вместе с вами.

- Как же так? - воскликнула Джулия. - Я думала, вы зайдете хоть выпить чашечку пива или рюмочку чаю...

- Мэм, ваш жених уже поправляется, он в клинике у Элен,

- прервал ее Ник.

- Ах! - воскликнула Джулия и сломя голову побежала к Колу Илису.

- Вот все они, женщины, такие, - сочувственно сказал Алекс и положил руку на плечо пригорюнившемуся Нику, - их спасаешь-спасаешь, а они убегают от тебя к другому...

- Вы сказали, что уезжаете? - воскликнула миссис Ходди.

- Но вы ведь наш шериф?

- А шерифом у вас будет Эндрю Штых. Он хороший ганфайтер и в случае чего защитит вас. - Ответил Ник.

- Этот бездельник? - возмутилась вдова.

- Но миссис Ходди, это раньше я пьяницей был, пока шерифом не сделался. А теперь я исправляться начну, - сказал Эндрю и в доказательство разбил бутылку с пивом об свою голову.

Шумар сел в дилижанс. Сырцекс забросил гроб на багажник.

- Осторожней, чай, не дрова бросаешь! - обиженно проворчал труп. Ник проворно вскочил на лошадь, снял звезду и отдал ее Штыху. Дилижанс рванул с места, следом поскакал Ник. Горожане махали руками, платками, а Мелхи чьим-то белым саваном.

Вскоре дилижанс и всадник скрылись в пыли, а над прерией разносился замогильный голос, напевающий: "И только который в гробу не махал..."

[1] Происхождение данного вида оружия доподлинно неизвестно, посему верить в ее существование не советую:

[2] люди, не судите его строго, он по натуре вспыльчивый, но очень справедливый