- А ну, проваливай отсюда, малышня!

- Нет, мы не можем. В лесу что-то ужасное происходит! - закричали остальные гномы.

- Вот и правильно! Так вам всем и надо! Нечего по лесу шарахаться! Проваливай, малышня! - кричал стражник.

- Нет, мы вообще не уйдем отсюда, пока там не возобновят порядок! кричали гномы.

- Или пусть нас примет к себе граф, или мы останемся здесь, но в лес не вернемся!!! - кричал самый главный гном.

- Размечтались! Вам нечего делать в замке, и здесь тоже. А ну, проваливайте, иначе хуже будет!!!

- Не уйдем! Не уйдем!!! Не уйдем!!! Пусть стража наведет порядок!!! И мы больше никогда сюда не вернемся!!! - кричали во весь голос гномы, после чего стали бегать в разные стороны и еще громче визжать.

Гномы создали несносную панику. Они бегали вразнобой, размахивали руками, кричали, визжали, свистели, указывая в сторону леса. Стражникам это показалось весьма странным. Ведь им был отдан приказ, наблюдать за порядком вокруг, в том числе и в лесу, поскольку в день свадьбы графа вокруг должно быть спокойно. Вспомнив о приказе, стражники не могли не разобраться в чем дело.

- Замолчать! Эх, приставучие твари!!! Они нас тут с ума сведут! сказал один стражник другому.

- У меня от них уже в глазах мельтешит! Давай, посмотрим, что там за чертовщина происходит! - ответил второй.

- Да, действительно нужно разобраться, а то они ведь не замолчат! И так шум подняли!

Гномы продолжали бегать в разные стороны, орать и визжать. Разыгрывать панику у них получалось просто великолепно.

- Да заткнитесь вы!!! Один из нас пойдет с вами и разберется!

- Как это один?? Там и троим несдобровать!! - закричали гномы.

- Нечего тут цирк устраивать! Пойдет один! Николас, сходи, посмотри, что там такое.

Один из стражников пошел за гномами, которые путались у него в ногах и в панике махали руками в сторону леса. Стражник держался за голову и кричал, чтобы гномы заткнулись на время. Ничего не удавалось. Когда же он попросил их по-хорошему и сказал, что два дня не спал и теперь ходит с мигренью, гномы ему посочувствовали и перестали устраивать нелепый цирк. Бедный стражник! Ведь он еще не знал, что для него готовят эти негодники в лесу и какую пакость от них придется ему стерпеть....

----------------------------------------------------------------------

Милен и Джонни все время наблюдали из-за кустов, что происходит. Это было немыслимо и даже глупо! Но, тем не менее, гномам удалось обмануть стражника. Вот только, что они задумали? И как они справятся? Неужели, они не догадываются, как им потом попадет за все это? Путники знали, что сейчас пришло их время. Ведь они остались незамеченными. Но, как было пробраться к замку, когда там, на посту остался второй стражник?! Вот черт! Ведь план гномов практически ничего не дал. Совсем ничего! Какого же было изумление путников, когда, совсем разочаровавшись, они увидели, как гномы выбрались из леса, одни, как и были, и, приближаясь к замку, устроили новый галдеж. Это было еще глупее и безнадежней, то, что сейчас происходило. Гномы подбежали к стражнику и стали громко, беспорядочно кричать:

- Скорее!!! Ваш напарник требует помощи!!! Быстрее!

- Спокойно! - перебил стражник, - Что случилось?!!

- Скорее, идемте с нами!!! Нужна ваша помощь!!! - кричали гномы.

- Я позову тогда еще стражу! Они разберутся! - ответил стражник, распинывая от себя гномов.

- Как вы не поймете?! Нет времени ждать кого-то! Ваш напарник сказал, что если мы вас не позовем, он нам головы срубит, - крикнул самый первый гном и громко икнул.

- Что за чепуха?!! Вы меня все сбили с толку, у меня от вас голова раскалывается! - закричал стражник.

Гномы продолжали звонко кричать и визжать. Это было немыслимое зрелище. Если бы вы оказались в тот вечер на месте стражника, вам бы никто не позавидовал.... тем не менее, такой наглости, как у гномов надо еще поучиться! Ведь только стражник собрался звать охрану, отказываясь самому ступать в лес и покидать свой пост, как гномы уцепились за его широкие штанины и в наглую потянули за собой. Вам смешно? А вот я не думаю, что стражнику тогда хотелось смеяться. Он не знал то ли плакать от головной боли, то ли оттого, что не хватало сил перекричать хулиганьё.

- вот черти! Вот настырные! Ведь сколько раз вас выручали от опасностей в этом поганом лесу! И каждый раз, вы неблагодарные, доводите меня до мигрени! - кричал стражник.

Он поспешал бежать за гномами, которые не прекращали визжать, создавая тем самым, сильную панику, за счет чего им охотно верил каждый, да, и жалел, пожалуй.

- Оставьте штаны-то в покое! Сам доберусь! - слышались крики стражника, и вскоре все скрылись из виду.

Все затихло вокруг. Из башен замка все так же зорко глядели по сторонам огни и иногда затухали, словно устали вести свой ночной дозор. Теперь путникам представился хороший шанс. Ждать нельзя было ни минуты.

- Ну, гномы! Ну, молодцы!!! - закричал Джонни.

- Тихо! Теперь наше время! Побежали, Джонни, быстрей!!!

Джонни прихватил с собой мешок с канатом, и оба бегом ринулись к замку, каждый раз нагибаясь вниз, от мысли, что их могут заметить. Темнота отпугивала их. Джонни вздрагивал от малейшего шума листьев, постоянно думая, что стражники уже возвращаются. Через пару минут оба стояли напротив огромных глыб замка и смотрели на самый верх - на пик башни. С минуту они стояли молча, не обмолвившись ни словом. Замок, действительно, был очень жутким и неприятным. Над ним все так же висела темная пелена, которая все больше нарастала и нарастала, кружась, как водоворот. Находясь на более близком расстоянии к замку, путники ощутили только страх и тревогу. Восторга такое, казалось бы, мощное, величественное, необыкновенное сооружение не вызывало.... Ни капли....

- Достанет ли канат до того пика? - вдруг спросила Милен.

- Достанет, нет проблем...

- Развязывай этот мешок! Нам нельзя медлить.

Джонни нырнул в огромный мешок и нащупал в нем толстый канат.

- А мне все-таки интересно, что эти гномы такое придумали? Так суметь обмануть стражников! Они действительно молодцы, зря я так на них злился в первый раз, - сказал Джонни, вытаскивая канат из мешка.

- Можешь не беспокоиться, они уже скоро вернуться и нам не сдобровать...и гномам, я думаю, тоже... Так что нам нужно поторапливаться!

Внезапно, сквозь тишину и покой Джонни закричал.

- НЕТ!!!!! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!!!

- Что случилось???

Милен посмотрела на Джонни, который стоял неподвижно на месте и разглядывал канат. На его лице отражались злость и досада одновременно.

- Милен, Вы только посмотрите, что нам подсунули эти гадёныши гномы!!!! Канат ведь короткий!!!! Тут и метра не будет!!! - кричал он.

- Джонни, тише! - шепотом перебила Милен.

- Вот обманщики!!! Вот негодяи! Вот свиньи!!!

- Тихо.... Не кричи, - прошептала Милен.

- Плевать я хотел на всех!!! Я ведь знал, что нам не надо было связываться с этими.... С этими...поросятами!!! Нет, ну у меня просто слов нет! слов у меня нет! нету их!!!!

- Успокойся!! И перестань кричать!! Нас ведь засекут из-за тебя только! И я не думаю, что гномы сделали это специально и с каким-нибудь злым умыслом! Зато они стражников отвлекли! Мы бы не прошли так просто сюда, если бы не они, - ответила Милен.

- И что? И какая польза теперь оттого, что мы вот стоим здесь! Без каната, без всего! Наверно, сидят эти поросята сейчас в лесу и дружно похихикивают над тем, как мы тут мучаемся! Я и не удивлюсь, что они этих двух стражников там убили в лесу и сожрали! Гномы-убийцы! Гномы-маньяки! Обманули нас!!!!

Джонни стал ходить в разные стороны и громко ругаться. Он был просто в ярости, никогда Милен еще не видела его таким. Он и злился, и в то же время суетился. Но больше всего, он боялся, не имея у себя в голове ни одной идеи того, как еще можно было проникнуть в этот чертов замок. Никакого больше выхода не приходило ему на ум, и от этого он злился еще больше.

- Джонни, перестань, уже не смешно!! Надо что-то делать! Это же немыслимо, чтобы не было другого выхода, как туда попасть!!!! - возразила Милен.

- Вы шутите? Как проникнуть и попасться в руки страже? Нет! На меня не надейтесь!!! Я уже не хочу лезть в это дело! Если нас здесь кто-нибудь заметит, то нам очень плохо придется... здесь жестокие люди! Такие же, как эти гномы!

- Значит, ты, Джонни, умываешь руки и бросаешь меня тут одну?

- Нет, я не собираюсь Вас бросать, Юная Леди!!! Что Вы?? Просто я предлагаю, как можно быстрее вернуться обратно!

- В том то и дело, что ты меня бросаешь! Потому что я не вернусь, пока не выполню то, что должна! Тем более, зачем мы тогда проделывали такой долгий путь?! Нам пришлось провести вокруг носа управляющего, обмануть Генри и ударить скалкой Доротти!

- Помилуйте, Юная Леди! я Вас не оставлю ни за что здесь!!! Но я уже начинаю жалеть, что рассказал Вам обо всем этом! Не нужно было мне этого делать!!! Я лишь сломаю всю Вашу жизнь.... Вы еще такая молодая, хрупкая, нежная, беззащитная.... Здесь очень жестокие люди! Очень жестокие порядки! И помните, а для Вас это не секрет - Вы находитесь в другом времени, а законы времени нарушать нельзя! Все может плохо обернуться, а то, что произойдет здесь - в будущем не восстановить!

- А кто меня затащил в это самое время? Кто мне сказал полчаса назад, что я здесь именно для того, чтобы выполнить эту миссию?!! - закричала Милен, - и после всего ты заявляешь, что мы должны вернуться?! Что я не понимаю, что делаю?!

- Да, я виноват!! Я сам виноват во всем! Не должен был я всего этого делать....

- Но ведь сделал же!!!

- Вот и жалею!

- Джонни, некогда жалеть! Ты просто в панике сейчас, и поэтому сам не знаешь, что говоришь....

- Нет, я отвечаю сейчас за все свои слова! Я считаю, мы должны уходить! У нас больше нет выхода! Все сорвалось!

- Но ты не можешь.... Так нельзя бросать все на середине пути!

- Не надо было доверять гномам, да еще и пьяным! - перебивал Джонни.

- Гномы не причем! Мы решились на это дело.... Мы одни!

- И еще я боюсь, мы уже могли опоздать.... А вдруг Граф Джордж Младший уже убит? Мне надо было все-таки все просчитать сначала, - Джонни сел на землю и обхватил голову руками, - мы делаем большую ошибку....

- Ты струсил, Джонни!!! - заявила Милен.

- Я??? Нет!!! если надо - то я на все пойду!!! - воскликнул Джонни и поднялся на ноги.

- Так вот и не надо тут этих трагедий!!! Нам нужно торопиться и не поддаваться никаким страхам!!! Не знаю, как тебе, Джонни, но мне дорога почему-то жизнь того человека, который сейчас мучается окованный в подземелье! Без еды, без воды, он ждет, когда его приговорят к смерти! Я верю, он - еще жив! Я почему-то чувствую это. Я знаю, что ему нужно помочь.... Никто кроме нас с тобой не знает о том, что он жив! Никто кроме нас с тобой ему не поможет! Он уже ни на что не надеется... он может и не верит уже ни во что...но он хочет спасения! он ЖДЕТ КАКОГО-ТО ЧУДА... Не твои ли это слова, Джонни? Не ты ли так говорил, еще три часа назад?

Джонни сел на землю и склонился вниз головой. Он молчал. Милен хотела посмотреть теперь в его лицо, в его глаза - те самые искренние глаза, в которых скрываются все его чувства... Но она не могла увидеть этих глаз, так как он прикрыл свое лицо руками и молча сидел в таком положении. Милен внимательно посмотрела и увидела, как на сухую, черную землю капнуло две блестящих слезинки. Джонни убрал руки от лица, по его ладоням струились слезы. Он взглянул на Милен и тихим голосом прошептал:

- Вы знаете, Юная Леди, я очень много в жизни повидал. Я повидал много хорошего, и много плохого. Ко всему, я очень много раз ошибался. Порой, я делал самые глупые ошибки, но они приносили мне столько боли!!! Они приносили мне столько страданий и мучений, - Джонни замолк, и вытер рукавом, скатившуюся по щеке слезинку, - я повидал в жизни много людей, совершенно разных людей! Но я просто удивлен... Нет, это не то слово! я первый раз вижу перед собой человека - по-настоящему искреннего и настолько чистого в душе!

- О чем ты?

- Я вижу перед собой - мужественную и в то же время нежную девушку!!! Вы не представляете, как мало в наши дни таких людей, и какая редкость встретить их!!! Вы не боитесь преград и хотите спасти жизнь человека, которого даже не знаете! Я не знал, что Вы способны сделать такой серьезнейший шаг. Неужели, Вы ничего не боитесь?

- Не знаю.... Но у меня какое-то странное чувство. В душе я чувствую некую теплоту, будто я знаю давно этого человека! Это, конечно, странно немного...

- Могу только добавить, что это не ложное чувство, - загадочно сказал Джонни, оживившись, и тут же поднялся с земли, швыркая носом и протирая рукавом глаза.

- Ваша загадочность, молодой человек, меня постоянно удивляет! засмеялась Милен.

- Я готов служить Вам, Юная Леди! я не сдамся, и больше не поддамся всяческим страхам, уверяю Вас! Простите, я действительно, струсил, выкрикнул Джонни, - но скажу сразу, у меня нет до сих пор никаких идей насчет нашего "штурма". Я пасс. И еще - я боюсь!

- Может, пройдем через черный выход... тут же должен он быть, предположила Милен.

- Сразу скажу - это невозможно! Там внутри должна быть охрана! Я то уж знаю такие замки! Именно поэтому я готов уже был сдастся! Канат - наш единственный помощник в этом случае!

Внезапно Милен подпрыгнула на месте, словно, ее осенила какая-то идея.

- Джонни!!! Помнишь, мы с тобой летели сюда? - спросила она.

- Чего?? - удивился он.

- Ну, летели, помнишь, по небу ночному?

- Кого?

- У тебя, что память сшибло?!! Ты уже не помнишь, что мы сюда летели?

- Извините, Милен, но как же мы сюда могли лететь? С Вами все в порядке? По-моему, мы пробирались через лес.... Или я чего-то не припоминаю?

- Ну и смешной же ты!!! Я тебе ведь совсем про другое говорю!!! Вспомни, как я вообще очутилась в этом королевстве....

- А вот про это и Вам лучше забыть, - проговорил Джонни и отвел взгляд в сторону.

- Почему? - удивилась Милен.

- это магические силы - про них Вам лучше забыть!

- Почему это? Это очень хороший способ взобраться на башню!!! Разве ты об этом не вспомнил?!

- Нет, и не собираюсь вспоминать, - проворчал Джонни.

- Да, что с тобой?!!

- Понимаете ли, Милен, я больше не имею права пользоваться магическими силами! Они для особого и крайнего случая!

- Поверь мне, Джонни, сейчас как раз особый случай!!!

- Я не имею права... К тому же, король всегда знает, когда я пользуюсь магией! Вы, что хотите, чтобы он сразу разузнал, что мы здесь?! Это еще хуже подорвет ситуацию!

- Почему ты такой??!! Ты так спокойно говоришь об этом! Ты, что не понимаешь, что у нас нет другого выхода!!! И тем более, в королевстве уже давно знают, что мы сбежали! Нам нечего терять!!! - закричала Милен, - и вообще, мы уже тут полчаса стоим и разводим эти длинные дискуссии! Ты хочешь попасться этой страже?!

- Не волнуйтесь, я же говорю, гномы, наверно, там пир устроили. Стражников зажарили! - засмеялся Джонни.

Джонни был не прав.... Его надежды на то, что стража вернется еще не скоро - подвели его. Где-то недалеко из леса эхом пронеслось:

- Держи, негодяев!!!!