Лили и Плавунец

Эта незримая стена была везде. Плавунец едва мог повернуться, не натолкнувшись хвостом или головой на невидимое препятствие.

Да ещё было очень светло. Ужасно светло. От резкого света глазам было больно, Плавунец почти ничего не видел.

И тут сверху ринулось что-то тёмное и со скрежетом и скрипом заперло прозрачную тюрьму.

Плавунец яростно упёрся снизу в это тёмное, пытаясь приподнять, но оно даже не сдвинулось, как он ни толкался и ни бился. Итак, Плавунец очутился в плену.

Но где же он находился? Куда попал? Что его окружало?

«Меня не съели, это совершенно ясно, – подумал маленький водяной. – Определённо, ничто здесь не напоминает внутренность желудка. А может, всё-таки я в желудке? Я же ещё никогда не попадал в чей-то желудок!»

Но, прежде чем Плавунец смог продолжить свои размышления, начались новые ужасы.

Три громадные фигуры вдруг выросли возле его тюрьмы. Видеть их Плавунец мог лишь смутно, потому что глаза не могли привыкнуть к слепящему свету. Плавунец щурился и со страхом пытался разглядеть тех троих. А они, к ужасу пленника, ещё больше приблизились к его тюрьме.

И теперь он более ясно различил: это были невообразимо уродливые существа! С двумя ногами! «Они двуногие! – пронеслось в нещадно гудящей голове узника. – Это двуногие!»

Жуткие физиономии приблизились вплотную, толстые носы расплющились на невидимых стенах ужасной прозрачной тюрьмы, где находился Плавунец.

«О боже, всё-таки меня съедят», – подумал он в отчаянии. И крепко зажмурился.

10

– Ах, как он мил! – воскликнула фрау Носс, почти прижавшись лицом к стеклу, за которым сидел пленник. – Герман, посмотри же! По-моему, это водяной! Нет, это же просто прелесть!

– Действительно, – согласился герр Носс, с ухмылкой глядя на свою добычу.

– Его синие волосики будут чудесно смотреться, когда мы посадим его к розовым малюткам осьминогам! – От радости фрау Носс запрыгала. – Смотри, смотри, он закрыл глазки! Конечно, он стесняется. Ах, ах, какой хорошенький малыш!

– Думаю, этот хорошенький малыш ещё очень молод, – подал голос Игнатий Подслушка, рассматривавший пленника с глубоким научным интересом.

– Герман, как жаль, что нам не удалось поймать второй экземпляр… – вздохнула фрау Носс, с восхищением разглядывая пёструю чешую на теле Плавунца. – Вместе они смотрелись бы очень славно. Пожалуй, я поставила бы их в гостиной… да, рядом с телевизором. А в аквариум положить небольшие раковины и…

– Поймаем и второй экземпляр, – перебил жену герр Носс. – Постоим у входа в расселину, подождём. Когда-нибудь водянушка выберется наружу. Тут мы её и сцапаем.

– Несомненно, – кивнул Игнатий Подслушка. – Голод или любопытство уж выманят её из укрытия, а мы тут как тут. Хвать! И готово! Ха-ха-ха! – И детектив затрясся от смеха.

Фрау Носс постучала пальцем по стеклу. Но Плавунец не открыл глаза и вообще не пошевелился.

– Знаешь, Герман, – сказала фрау Носс, – по-моему, не очень-то они умные, эти мелкие твари.

– Конечно, они не умные, – надменно усмехнулся герр Носс. – В такой маленькой головёнке не может поместиться много ума.

– Вот-вот! Но, может быть, мы всё-таки сумеем обучить их некоторым фокусам? Как ты думаешь?

Тут Плавунец приоткрыл глаза и мрачно посмотрел на фрау Носс.

– Герман! – воскликнула она. – Ты видишь? Он смотрит на меня! Но почему-то очень неприветливо…

Плавунец скрестил руки на груди и показал фрау Носс язык, который у него был синего цвета.

– О-о! – возмущённо вскричала фрау Носс. – Герман! Эта рыба безобразно себя ведёт!

– А может, у водяных так здороваются, – предположил детектив Подслушка, с недоверием воззрившись на пленника.

Тут Плавунец показал язык и ему.

– Вот видите, – удовлетворённо кивнул Подслушка. – Разумеется, у них это означает «добрый день».

– М-да… – Герр Носс с сомнением посмотрел на маленького водяного. – Да не всё ли равно. Давайте вернёмся в носовой отсек и займёмся поимкой водянушки.

И все трое дружно зашагали к лифту.

– Надеюсь, нам не придётся ждать её появления долго. Терпеть не могу чего-то ждать, – сказала фрау Носс.

11

Тем временем Лили попала в такую переделку, что ей пришлось не лучше, чем Плавунцу. Мягкое, толстое щупальце, обхватив Лили вокруг пояса, тащило её всё дальше вглубь тёмной пещеры. Водянушка барахталась и брыкалась, щипалась и возмущённо кричала. Но от всего этого не было толку. Вход в пещеру давно остался где-то позади. И ни зги не видно – всюду кромешный мрак.

Вдруг щупальце ослабило хватку и отпустило Лили.

Она бы, конечно, бросилась наутёк. Но куда же плыть?

Справа темно.

Слева темно.

Впереди, сзади, вверху, внизу – непроглядный мрак, ни единого, даже крохотного пятнышка света. Лили уже не могла определить, где находится вход в пещеру.

– Добро пожаловать! – раздался вдруг чей-то бас.

Во тьме загорелись два гигантских глаза, они смотрели на Лили откуда-то сверху.

– Извини, тут очень темно, – продолжал неведомый голос. – Но мои светящиеся рыбки ужасно ленивы. Эй, сони, а ну-ка подъём! У нас гости.

Лили услышала невнятное ворчанье, оно доносилось сразу со всех сторон. Затем друг за другом начали зажигаться искрящиеся и мерцающие огоньки.

– Ну наконец-то! – сказал обитатель пещеры. – Давно бы пора…

Увидев его, Лили позеленела от страха.

Перед ней, маленькой водянушкой, возвышался подобно горе гигантский огненно-красный спрут. Щупальца у него были толще, чем самая толстая корабельная мачта.

– Надеюсь, ты не слишком перепугалась? – сказал он и шутливо ткнул Лили в бок одним из своих щупальцев. У водянушки чуть сердце не остановилось. А Спрут продолжал: – Ну извини. Не мог я не затащить тебя в пещеру. Ко мне так редко приходят гости.

– Гигантский спрут! Так, значит, он и правда существует! – вырвалось у Лили.

– А-а, так ты обо мне слышала? – Спрут явно был польщён.

– Ещё бы, – пробормотала Лили. Посмотреть на громадного осьминога она не решалась. – Ты правда питаешься маленькими водянятками? – спросила она дрожащим голосом.

– Помилуй! Конечно нет! – Спрут возмутился. – Да как тебе это в голову пришло?

– Родители рассказывали… – пролепетала Лили.

– Что за чепуха! – Спрут сердито завязал узлом несколько своих щупальцев. – Я вегетарианец. И только по большим праздникам позволяю себе съесть несколько моллюсков.

– Ну, тогда я не боюсь, – обрадовалась Лили. – А то я уж подумала, что и меня тоже съедят.

– Тоже? Почему «тоже»? – с любопытством спросил Спрут. – А кого уже съели?

– Плавунца! – шёпотом ответила Лили, и слёзы покатились из её глаз.

– А кто такой Плавунец? – Спрут окинул свою гостью сочувственным взглядом.

– Это мой лучший друг! – Лили громко заплакала. – И виновата во всём я! Он же не хотел сюда плыть. Но я его уговорила. И вот его съело чудище…

– Чудище. Так-так… – Спрут задумчиво покачал своей могучей головой. – Давай-ка расскажи обо всём по порядку. Я подниму тебя повыше, если ты не против. А то голосок у тебя тоненький и слабый, я плохо тебя слышу.

Лили кивнула, хоть и после минутного колебания. Гигантский Спрут согнул колечком конец одного из своих щупалец и поднёс к Лили.

– Вот сюда садись, – сказал он.

Лили осторожно села на предложенное «сиденье», и Спрут медленно поднял её как раз на высоту своих громадных глаз.

– Итак, что же это за чудище? – спросил он.

Лили смахнула слёзы.

– Гигантское чудище. Почти такое же громадное, как ты.

– Почти такое же громадное, как я? – Спрут задумчиво почесал в затылке. – Не очень-то приятно это слышать. Ладно, рассказывай дальше.

– У него огромные горящие глаза! – воскликнула Лили. – Из них выскакивают длинные лучи, и эти лучи ползут за своей добычей.

– Отвратительно, – заметил Спрут. – Дальше!

– У него клешни как у краба, только они гораздо больше. Ну просто огромные клешни! И чудище пыталось схватить нас… А потом… – маленькая водянушка разрыдалась, – потом оно проглотило Плавунца…

– Ну-ну-ну… – Спрут, чтобы успокоить Лили, покачал её на своём щупальце. – Всё это мне совершенно не нравится. Нет, это приводит меня в ярость. В сильнейшую ярость! Что это чудище себе позволяет? Охотиться на водяных у входа в моё жилище! Какая наглость! Подобного безобразия не случалось за все столетия, что я здесь прожил! – Спрут стал свирепо вращать глазами. Это выглядело устрашающе. – А что ты думаешь? Не пойти ли нам посмотреть на это наглое чудище? – предложил он.

– Да я… – Лили растерялась.

Водянята, особенно самые маленькие, вообще очень-очень отважны, это настоящие храбрецы, однако за сегодняшний день даже такой смелой водянушке, как Лили, выпало многовато испытаний.

– Тебе нечего бояться, – успокоил её гигантский Спрут. – Уж я это чудище проучу. Просто мне кажется, тебе будет интересно посмотреть, как я с ним расправлюсь.

Лили подумала о бедном Плавунце, вспомнила ужасные громадные клешни… и кивнула:

– Я с тобой!

– Вот и превосходно! – воскликнул Спрут и от радости подбросил Лили кверху, точно теннисный мячик. – Давненько не было у меня такой славной забавы, сотни лет! Я устрою этому чудищу сюрприз, то-то оно подивится!

12

В пещере гигантского Спрута было несколько выходов. Один располагался довольно высоко в скалах, и оттуда вход в расселину был виден как на ладони.

– Вот оно, наглое чудище, – тихонько сказал Спрут.

– Да-да, это оно, – прошептала Лили. – Ждёт, когда я выплыву из расселины. Вот чертовщина!

– Оно и в самом деле довольно большое, – сказал Спрут. – Но до меня ему далеко. Подплывём-ка поближе. Давай за мной!

Они поплыли. Потом Спрут остановился за одной из скал и недовольно проворчал:

– Что за глупые сказки ты мне рассказывала?

– Почему сказки? – не поняла Лили.