Лили и Плавунец

– Велите остановить субмарину, как только мы обогнём риф, – сказал он. – У водяных по всему периметру города выставлены сторожевые посты.

Герр и фрау Носс переглянулись, насмешливо подняв брови.

– Сторожевые посты… хе-хе! – Герр Носс фыркнул.

Однако направил лодку в обход рифа и сразу за ним заглушил двигатели. «Морской чёрт» притаился среди кораллов, точно хищная рыбина в засаде. И прямо под его днищем теперь был город водяных.

– Это же всего-навсего кладбище затонувших кораблей! – заорал герр Носс в ярости.

Но в следующую минуту примолк, онемев как рыба.

– Вон они, – прошептала фрау Носс и прилипла к стеклу иллюминатора, расплющив свой здоровенный нос.

Подслушку распирало от гордости.

– Ну что я вам говорил? Никто не мог найти, а я нашёл! Я, Игнатий Подслушка, обнаружил их город!

– А я, Герман Носс, одного из них поймаю! – объявил герр Носс.

Его супруга озабоченно наморщила лоб.

– Герман, – пробормотала она, – а ведь там и правда стоят сторожевые посты! Видишь? В смотровых «вороньих гнёздах» на самом верху мачт!

– Ммм… – Герр Носс тоже прижался носищем к стеклу иллюминатора. – В самом деле… Вот неприятность!

– А как много-то сторожей… – встревожилась фрау Носс. – Как бы нам поймать водяного, но обойтись без проблем с этими стражниками?

– Не будет проблем! – заверил Игнатий Подслушка. – У нас вообще нет никаких проблем – поймаем водянёнка.

– Водянёнок? А это что ещё такое? – удивился герр Носс.

– Водянёнок – это детёныш водяных. Я проследил и обнаружил, что несколько водянят часто шныряют за пределами города. Пустим в ход хваталки «Морского чёрта», цап! – и будет вам водянёнок! Маленький, конечно, так что ж из того? Зато просидит у вас дольше. Ха-ха-ха! – От смеха Игнатий Подслушка чуть не поперхнулся.

– Чудненько! – Фрау Носс захлопала в ладоши. – Мы посадим водянёнка к нашим малюткам осьминогам и маленьким рыбам-пилам. Ах, ах, вместе они будут прелестно смотреться!

– Безусловно. – Герр Носс удовлетворённо кивнул. – Ваша идея, Подслушка, выше всяких похвал. Итак, вперёд! Сейчас я спрячу субмарину вон там, за скалами, и нам останется только подождать, пока какой-нибудь водянёнок не проплывёт мимо.

5

Большинство водянят довольно непослушные дети, однако они смышлёные, а уж какие храбрые – слов нет. Особенно пока они совсем маленькие.

Самую непослушную, храбрую и смышлёную из всех водянят, какие жили в подводном городе в то время, когда произошла эта история, звали Лили.

Было ей тогда восемь лет. Роста она была примерно такого, какой длины твоя рука от плеча до кончиков пальцев.

У Лили было много друзей. А самым лучшим её другом был Плавунец.

Плавунец был всего на один месяц старше Лили и ростом обогнал её на пять сантиметров. А смышлёным был почти как она сама. У него были синие волосы. Лили ужасно любила Плавунца.

Почти каждый день они играли вместе, уплыв из города. В скалах они обнаружили пещеру, там прятали свои сокровища и играли «во взрослых».

Пещера была абсолютно секретная, стопроцентно секретная, и самая прекрасная и полная сумрачной мглы. Ни у кого больше не было такой чудесной пещеры.

Собравшись туда, Лили говорила родителям, что плывёт в гости к Плавунцу. А он своим родителям говорил, что плывёт в гости к Лили.

И ни разу они не попались.

В тот день, когда субмарина Носсов затаилась в засаде неподалёку от города водяных, Лили и Плавунец снова решили отправиться в свою пещеру.

А почему бы и нет?

Они же не догадывались, какая жуткая громадина прячется за скалами.

Водянята отлично чуют акул и мурен даже на таком расстоянии, которое преодолеешь, сделав тысячу ударов хвостом.

Но… подводная лодка? Как Лили и Плавунец могли бы уберечься от неё, ведь они не знали, что на свете есть такие штуковины!

(Представь на минутку, ты не подозреваешь, что на свете есть автомобили. Что с тобой может случиться? Всё ясно? То-то же.)

Итак, Лили и Плавунец не подозревали, что на свете существуют подводные лодки. А в существование двуногих они тоже не очень-то верили. И в существование гигантских осьминогов. Чепуха! Сказки для маленьких детей! Так они считали.

В тот особенный день отец Лили напёк замечательных коржиков-ракушек и целую пригоршню их положил ей в сумку, сплетённую из водорослей. «Будет чем перекусить, когда проголодаетесь», – сказал он и сунул в сумку Лили ещё бутылку тёмно-зелёной газированной тина-колы.

Лили звонко чмокнула отца в большой зелёный нос.

– Я поплыву к Плавунцу, папа, – сказала она. – Мы с ним будем искать сокровища, а к ужину я вернусь. Идёт?

– Искать сокровища? У нас тоже была такая игра, – ответил отец Лили, зевнул и улёгся в гамак, он же заслужил небольшой отдых после своих кулинарных трудов.

– Возьму Фонарика, – сказала Лили.

Фонариком была одна из светящихся рыбок, освещавших вместо лампочек их дом-корабль.

– Хорошо, – сонно пробормотал отец Лили.

Лили часто брала с собой Фонарика, он у неё был, так сказать, карманный. А Фонарику нравилось плавать с Лили. В конце концов, кому интересно целыми днями заниматься освещением одной и той же старой корабельной каюты? Лили взяла Фонарика на поводок (это была цепочка из настоящего золота, которую Лили нашла на одном необитаемом затонувшем лайнере), потом повесила на плечо сумку и уплыла из дому.

С Плавунцом они всегда встречались возле громадного затонувшего парусника, на окраине города.

Когда Лили туда добралась, Плавунец уже ждал её у бортового ограждения парусника.

– У меня есть коржики! – крикнула Лили и поднялась на палубу. – И тина-кола!

– Отлично! – Здороваясь с Фонариком, Плавунец погладил его по чешуе. – Слушай, Лили, – сказал он, – может, сегодня поиграем здесь в порядке исключения?

– Это ещё почему? – удивилась Лили и прижала уши. Она всегда прижимала уши, если ей что-нибудь очень не нравилось.

– Понимаешь, опять у меня чешуя чешется, ужас как сильно. А это ведь недобрый знак.

– Ой, да брось ты. Чешется – не чешется… – Лили сердито шевельнула хвостом. – Глупости. Ты, наверное, опять икрой объелся. Вот чешуя у тебя и зудит.

– В самом деле? – Плавунец сердито нахмурился. – В прошлый раз, когда у меня зудела чешуя, нас чуть не слопали мурены. А ты и в тот раз мне не поверила!

– Ну… у меня же был насморк. А то я учуяла бы мурен.

– А ещё раньше? Тебя тогда чуть не сцапала отвратительная барракуда!

– Очень страшно! – Лили презрительно пожала плечами. – Давай-ка, поплыли! Будем осторожнее, вот и всё. Я в любом случае хочу в пещеру. Если ты боишься, поплыву одна. Но тогда и коржики мне одной достанутся.

– Вот вредина, – проворчал Плавунец себе под нос и почесал зудящую чешую на боку.

– До скорого! – сказала Лили, резко повернулась и поплыла прочь.

– Эй, подожди! – крикнул Плавунец, отталкиваясь от палубы. – Я с тобой!

– Вот увидишь, ничего с нами не стрясётся, – сказала Лили, когда Плавунец её догнал.

Увы, она была неправа. Неприятности начались, как только водянята покинули свой город.

6

А тебе уже доводилось слышать о Нептуне, морском царе?

Нет?

Тогда приготовься. Сейчас ты с ним познакомишься.

Сторожевые посты Лили и Плавунец миновали без приключений. В конце концов, стражники были обязаны высматривать акул и прочих морских хищников, а не водянят, пустившихся на поиски приключений.

Однако, когда они отдалились от города всего-то на десяток ударов хвостом, толща вод вдруг заколыхалась от сильнейших рыданий и ужасных вздохов.

Лили и Плавунец сразу сообразили, в чём дело.

– Ой, слышишь? – Лили схватила Плавунца за руку.

– Конечно. Я же не глухой. Это толстяк. – Плавунец тяжело вздохнул. – Прав я был. Сегодня ничего, кроме неприятностей, не жди. Давай повернём назад, а в пещеру сплаваем завтра.

– Нет, я хочу сегодня, – заупрямилась Лили. Её уши прядали от злости. – Может, он нас вообще не заметит.

– Как же, жди! – Но всё-таки Плавунец снова поплыл следом за маленькой водянушкой.

– Он там, внизу! – шепнула Лили.

Громадный, толстенный здоровяк сидел на морском дне и горько плакал. Слёзы пузырями поднимались вверх по его лбу. (Водяные и другие обитатели вод не плачут слезами, как мы, вместо слёз у них из глаз бегут пузырьки воздуха.) Нос у гиганта был красный и распухший. А на голове у него красовалась большая, обросшая ракушками корона.

– Ох-ох, ах-ах, – вздыхал он, прижимая к лицу пальцы, толстые как булки. – О-ох, горюшко…

– Сейчас или никогда! – прошептала Лили и стрелой понеслась вперёд.

Как раз в эту секунду толстяк отнял руки от лица. Засопел и удивлённо выкатил глаза. И вдруг заревел:

– Сто-о-ой!

Лили и Плавунец прибавили ходу. Однако даже на этой скорости им было не уйти: толстый морской царь мигом сцапал их громадными лапами и поднёс к своим заплаканным глазам.

– А-а! Водянята! – заревел он. – Нахальные, дерзкие водянята! Тьфу, что б вам! Что вам здесь нужно?

– Не твоё дело! – крикнула Лили, отчаянно пытаясь вырваться из цепких толстых пальцев.

– А-а! Нахальные, шустрые безобразники! – проревел Нептун. – Я царь! Имейте это в виду!

– Ты больше не царь, – жёстко возразил Плавунец. – По крайней мере уже сто лет!

– Это правда… – Толстяк снова разразился рыданиями и тряхнул сжатыми кулаками, не выпуская своих пленников. – Об этом-то я и горюю. – Из его глаз снова побежали пузырьки воздуха. А толстенные пальцы разжались – пленники очутились на свободе.