— А почему сволочь?

— Так мужики все сволочи, — очень убедительно высказалась Катя.

Лариса не стала ни соглашаться с этим распространенным мнением, ни опровергать его.

— Катя, а что у вас тут говорят? Где и как его найти? Ведь должно же руководство думать, куда мог деться их сотрудник?

— А чего тут думать? — пренебрежительно махнула рукой Катя. — Наверняка у своей чувихи завис!

— А… у него есть любовница? — поинтересовалась Лариса как бы между прочим, но Кате, похоже, как раз именно эта сторона дела и была интереснее всего, поскольку она тут же со вкусом сама принялась развивать данную тему.

— А как же! — подтвердила она, закуривая сигарету и усаживаясь рядом со мной. — Я же говорю, что он сволочь! Ее Милкой зовут, блондинка такая крашеная, толстая…

— Толстая? — удивилась Лариса. — Мне казалось, что у Костика все-таки есть вкус, — добавила она, вспомнив, как выглядит Маринка.

— Мне поначалу тоже так казалось, — многозначительно и с затаенной обидой проговорила Катя и, нахмурившись, некоторое время молча пускала дым.

Лариса, как ей показалось, начала понимать причину ее неприязни к Мартынову. Видимо, девочка сама была к нему неравнодушна и неоднократно намекала на это, а он оставался безразличен. Хотя, возможно, что один или два раза он и откликнулся на ее призыв, но на большее рассчитывать не приходилось. А тут еще к тому же появилась крашеная блондинка — неудивительно, что Катя называет ее не иначе как толстой коровой. Естественно, и о Маринке она ничего хорошего не скажет. Лариса решила это проверить.

— Катя, но ведь у него, кажется, жена есть? — спросила она, понимая, что несет несусветную глупость.

— У Костика? Ну да, есть, — кивнула Катя. — Маринка! А ты удивляешься, что он от нее загулял?

Ха! Видела бы ты ее! Выдра недоношенная!

— Она настолько тебе неприятна?.

— Да кому она может быть приятна? — скривилась Катя. — Мышь серая! Наверняка к тому же фригидная!

Лариса попыталась себе представить гибрид недоношенной выдры с фригидной серой мышью; и то безобразие, что возникло в ее воображении, никак не вязалось с образом, пусть не очень яркой, но достаточно привлекательной Маринки Мартыновой.

Но переубеждать Катю она не стала — это было бесполезным и неблагодарным занятием. Кроме того, было ясно, что Кате не стоило говорить о том, что Лариса знакома с Маринкой.

— Ну, тогда все понятно, — согласилась она. — Конечно, от такой на сторону потянет. И давно он с ней встречается?

— Да уж с полгода где-то, — поджала губы Катя, которая с тех пор все еще никак не могла успокоиться. — А знакомы они давно, насколько я знаю.

Сами посудите, каково себя чувствовать девушке, которой предпочли мало того, что выдру недоношенную, так еще и корову толстую?!

Мысленно посочувствовав Кате, Лариса спросила:

— И что же, жена, конечно, знает об их отношениях?

— Не-а! — покачала головой Катя. — Она вообще у него дура! Все знают, а она нет! Ха!

В этом возгласе явно слышались торжество и злорадство по поводу неосведомленности жены Костика — Надо же, как ему хорошо удавалось скрывать свои отношения, — подивилась Лариса. — Целых полгода…

— Так я ж говорю — подлец! — пожала плечами Катя.

Лариса не видела логической связи между этими двумя фактами, но не стала пытаться выяснить ее у Кати.

— …Да к тому же его Мишка часто прикрывал.

Еще одна сволочь!

— Мишка — это кто? — полюбопытствовала Лариса.

— Да друг его, тоже у нас работает. Он часто с ним договаривался, что, мол, если супруга потом спросит, чтобы Мишка подтвердил, что Костик у него был. У Мишки, по счастью, телефона нет, так что она проверить никак не может — адрес Мишкин он ей принципиально не дает.

— А можно мне с Мишкой этим поговорить? — ухватилась Лариса за эту ниточку. — Может быть, он что-то подскажет насчет Костика? Может, они и в этот раз договорились, и он его просто прикрывает?

— Да можно-то можно, — ответила Катя, — да только его сейчас на месте нет. В командировку он уехал.

— Черт, вот жалость какая! — не сдержалась Лариса. — Как не вовремя. А когда должен вернуться?

— Ну, дня через три. — Катя, излив эмоции по поводу своих соперниц, явно стремительно начинала терять интерес к разговору. Но Лариса не собиралась отпускать ее так рано и продолжала атаку. Ей необходимы были координаты «коровы».

— Катя, а ты не могла бы мне подсказать, где найти эту Милку? Все-таки сумма немаленькая, и деньги эти мне срочно нужны, а кто знает, сколько он у нее проторчит? Я тебя, конечно же, отблагодарю.

С этими словами Лариса достала из кошелька одну из довольно крупных купюр и протянула ее Кате.

Та недоверчиво посмотрела на нее, потом быстренько подхватила купюру и сунула ее к себе в сумочку.

— На пересечении Садовой и Мельничной она живет, в старом доме. Такой желтенький, трехэтажный, знаешь? — вскинула она на Ларису голову.

— Знаю, — мысленно представив себе угол Мельничной и Садовой, ответила Котова. — Там еще поликлиника рядом?

— Ну да, — кивнула Катя. — На втором этаже она живет, дверь направо, а номера я не помню.

— Спасибо, Катя. А Мишкин адрес?

— Так он же в командировке!

— Неважно, когда вернется, я его навещу.

— Ну хорошо, — Катя пожала плечиками и полезла в стол.

На этот раз она не стала словами описывать местожительство Мишки, а достала из стола листочек бумаги и написала на нем адрес и фамилию приятеля исчезнувшего Костика — Бантуков.

Лариса поблагодарила ее и стала прощаться.

— Если найдете его, передайте, что директор грозился ему ноги оторвать! — крикнула Катя, когда Лариса уже подходила к двери.

— Непременно, — заверила ее «новая русская».

Выйдя на улицу и увидев свою выглядевшую как новенькая «Вольво», Лариса в очередной раз порадовалась жизни.

Из ворот службы безопасности выехала черная «Волга» и медленно поехала вдоль по улице.

Сев в свою машину и откинувшись на подголовник, Лариса прокрутила в голове все, что ей удалось узнать в службе безопасности фирмы «Атлант».

Итак, предчувствия ее не обманули: Костик действительно похаживал налево. Причем не просто похаживал, а имел постоянную связь. Это уже посерьезнее, чем просто погуливания на стороне. Если он сохраняет с ней отношения в течение такого долгого времени, значит, женщина может быть в курсе его дел. Тем более, как поняла Лариса, с Маринкой он никогда по поводу своей работы не разговаривал.

Это, конечно, не гарантия того, что он все выкладывал этой своей Милке, но вполне вероятно, когда люди по каким-то причинам умалчивают о чем-то в беседе с одним человеком, то чувствуют потребность поделиться с другим. И может быть, Костик избрал на эту роль именно Милу.

Кроме того, существует еще некий Мишка. Друг вроде как. И он-то, пожалуй, еще вероятнее может оказаться в курсе дел Костика. Надо будет еще порасспросить Варфоломеева насчет него. Но раз уж в городе Мишки сейчас нет, придется довольствоваться Милкой.

К ней Лариса собиралась поехать вечером, поскольку сейчас та могла быть на работе. В течение дня Лариса планировала заглянуть домой, а потом встретиться с Варфоломеевым.

Лариса завела машину и тронулась в путь. Однако через какое-то время она заметила, что ее преследует та самая черная «Волга», которая выехала из ворот службы безопасности фирмы «Атлант». Чтобы убедиться в этом окончательно, Лариса свернула в ближайший переулок — «Волга» сделала то же самое. Что ж, по крайней мере, сомнений больше не оставалось. Только непонятно, что им нужно? Лариса снова выехала из переулка на центральную улицу.

Машина неотступно следовала за ней. Похоже, те, кто сидел за рулем, либо совершенно не собирались скрываться, либо держали сыщицу совсем за полную дилетантку.

Лариса прибавила газу — машина сделала то же самое. Лариса выжала педаль акселератора изо всех сил, пролетая на красный свет и постоянно ожидая свистка гаишника. Машина не отставала.

Ей очень скоро прискучила эта гонка по городу, поэтому Лариса решила расставить все точки над «i» и, резко затормозив, вышла из машины: ей захотелось просто подойти к этим хамам и спросить, что им от нее нужно.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как «Волга», круто развернувшись, стремительно умчалась в противоположную сторону.

Недоуменно пожав плечами, Лариса села в свою машину и отправилась домой. Больше ее никто не преследовал.

Глава 3

Дома Лариса первым делом позвонила Варфоломееву и договорилась о встрече с ним в небольшом ресторане «Огонек», довольно тихом и малолюдном местечке, поэтому можно было не беспокоиться насчет того, что им кто-то помешает.

Варфоломеев сразу же согласился, сказав, что подъедет через полчаса. Лариса наскоро приняла душ и обедать дома не стала, понимая, что может вполне это сделать и в ресторане.

После душа ей осталось только подправить макияж, одеться и выйти на улицу. Сев в свою «Вольво», Лариса отправилась на встречу с Варфоломеевым.

К «Огоньку» они подъехали почти одновременно.

Варфоломеев вышел из своего сверкающего «Мерседеса» и, заметив Ларису, поспешил навстречу, галантно подал руку, помогая ей выбраться из машины.

— Вы великолепно выглядите, — сказал улыбаясь, и прозвучало это без подхалимства и искусственности.

— Благодарю вас, — ответила Лариса, опираясь на его руку.

Варфоломеев провел ее в ресторан, и они сели за столик в уголке. Варфоломеев сразу же протянул Ларисе меню. Та не стала скромничать и выбрала блюда бельгийской кухни — суп с цикорием, мясо в пиве по-фламандски с отварным картофелем и салатом, а также яблоки в тесте с пивом.

Официант почтительно посмотрел на Варфоломеева, ожидая заказа от него.

— Мне то же самое, — небрежно кинул Вадим Викторович и повернулся к Ларисе. — А у вас неплохой вкус, — со знанием дела произнес он.

— Просто я увлекаюсь кулинарией, — призналась Лариса. — И, если честно, хочу попробовать эти блюда, чтобы потом приготовить их самой.

— Надо же! — брови Варфоломеева удивленно поднялись. — Чтобы молодая, продвинутая женщина, да еще с такой профессией увлекалась кулинарией… Очень оригинально! Я считал, что готовкой у нас любят заниматься только домохозяйки.

— Ошибаетесь, — заверила его Лариса. — К тому же частный сыск — не моя профессия. Это просто хобби. А на самом деле я директор ресторана. «Чайку» знаете?

— Знаю, — ответил Вадим. — И, кстати, давно знаю.

— Ну понятно, Светлана сообщила!

— А вот и нет! — вдруг загадочно улыбнулся Варфоломеев. — Сообщил мне об этом один очень вздорный краснолицый человек, которого я случайно окатил грязью на улице недалеко от «Чайки». Он, кстати, добавил, что работает там администратором.

А потом я увидел вас вместе со Светланой и подумал: врет, наверное, что вы его начальница. Я думал, он Свету имеет в виду, а мне прекрасно известно, где она работает. Я даже хотел познакомиться с вами тогда, но этот тип так буравил меня своими маленькими глазками, что я заплатил ему за испорченные джинсы и уехал — Ах, Степаныч! — расхохоталась Лариса — Ну, этот своего никогда не упустит! Надо же, даже с вас умудрился деньги стянуть, а потом еще пытался и с меня содрать!

— И вы его терпите?

— Он очень хороший работник, — призналась Лариса. — А к издержкам его характера я давно привыкла. Ну, ладно, хватит о нем Возвращаясь к теме о кулинарии, могу сказать, что все блюда, которые подают в моем ресторане, я в состоянии приготовить сама. Это мой принцип, — призналась Лариса.

— Ну, собственно, то, что вы вообще очень нестандартная личность, я понял сразу, — улыбнулся Вадим — Но не предполагал, что настолько.

В это время принесли заказ. Признаться, блюда бельгийской кухни произвели на Ларису более чем благоприятное впечатление; даже суп, хотя она и не любила цикорий, и ее желание приготовить нечто подобное самой укрепилось Однако Лариса старалась не забывать о том, зачем приехала сюда, и, перейдя к яблокам, сказала:

— Вадим, я не стану отнимать у вас время и сразу отвечу, что согласна взяться за ваше дело.

— Отлично, — кивнул Варфоломеев, и Лариса заметила, что он и в самом деле вздохнул с облегчением. — Полагаю, нам стоит обсудить проблему аванса?

В ответ Лариса только кивнула Варфоломеев достал бумажник, вытащил из нею крупную сумму денег и протянул ей.

— Этого должно хватить на первое время, — сказал он.

Лариса в общем-то и так не бедствовала и безбедно могла бы просуществовать и без этой суммы, хотя она и была крупной, тем не менее она еще раз кивнула в ответ и положила деньги в сумочку.

— Теперь мне следовало бы обсудить с вами кое-какие вопросы, — сказала она.

— Слушаю вас внимательно, — слегка нахмурил брови Вадим.

— Во-первых… Вы были в курсе того, что у Костика есть любовница? — Тут варфоломеевские брови буквально сошлись на переносице, словно железнодорожные стрелки.

— А какое это имеет… — начал он.

— Вполне возможно, что самое прямое, — жестко ответила Лариса. — Если уж вы хотите, чтобы я вам помогла, то не следует скрывать от меня подобную информацию.

— Я просто не думаю, что исчезновение Кости связано как-то с особенностями его личной жизни, — книжно выразился Варфоломеев.

— Расскажите мне то, что вам известно.

Варфоломеев вздохнул и сделал глоток из своего бокала.

— Ну что я могу сказать… — начал он. — Да, у Костика была подруга. Есть, — поправился он. — Я никогда не лез в его личную жизнь, считая, что это не мое дело. Внешне у них с Мариной в семье вроде все в порядке, а что там по сути — их проблемы. Хотя, на мой взгляд, эго не та женщина, с которой ему интересно. Я, собственно, никогда напрямую ему об этом не говорил, как не выражал и своего мнения по поводу его связи.

— А вы ее знаете?

— Да, знаю. Ее зовут Людмила Острогова, Мила…

Полная противоположность Марине — как внешне, так и по характеру. Хохотушка, очень открытая, раскованная.