Нарочно не придумаешь

— Вчера, — ответил Вадим и потер лоб. — Он уехал в двенадцать часов, к часу должен был вернуться. И не вернулся. Я позвонил Костику домой, жена сказала, что его нет. Я подождал до вечера, но он так и не появился.

— А вы связывались с теми людьми, которым он должен был передать деньги?

— Они сами со мной связались. Позвонили и спросил и, — что за дела, почему нет денег? Тогда я понял: что-то случилось.

— Вы у него дома были?

— Да, после работы я поехал к нему, но жена ничего нового не сообщила и сама здорово заволновалась.

— А сколько денег он вез с собой?

Вадим назвал сумму, оказавшуюся довольно внушительной.

— А вы не думаете, что… — Лариса сделала паузу и многозначительно посмотрела на молодого бизнесмена.

Он поймал ее взгляд, нахмурился, потер лоб.

— Да нет, если вы полагаете, что он решил меня кинуть, то ошибаетесь. Я же говорю, что этот человек — мой старый друг; кроме того, сумма, которую он вез, конечно, немаленькая, но Костику приходилось возить и гораздо большие.

— Ну, может быть, он в этот момент особенно сильно нуждается в деньгах? Вы посвящены в подробности его частной жизни?

— Да, разумеется. Но как раз сейчас совсем не тот момент. То есть я хочу сказать, что Костик не был в затруднительном положении. Наоборот, у него все шло отлично. То есть никаких предпосылок для того, чтобы меня кинуть, у него не было… Я не знал, что делать дальше, и тут неожиданно Светлана рассказала мне о вас. Я очень заинтересовался и решил обратиться к вам. Надеюсь, это не очень нахально с моей стороны?

Закончив фразу, Вадим внимательно посмотрел на Ларису в ожидании ответа, согласится она помочь или нет. Лариса поймала взгляд Светки, которая тоже смотрела на нее вопросительно.

— Лара, ты же не откажешь, правда? — быстро спросила она. — Ты же всегда меня выручала…

Вместо ответа Лариса задала следующий вопрос:

— Вы работаете в одном офисе?

— Нет. Я сижу в головном офисе, а Константин работал в другом месте, где расположена служба безопасности.

После этого оба снова вопросительно уставились на Ларису.

— Давайте сделаем вот что, — в голове у Вадима, видимо, созрело какое-то конструктивное решение.

Он полез в карман и достал свою визитку.

— Вот, возьмите, — протянул он ее Ларисе. — Подумайте до завтра, а я подожду вашего звонка…

Или визита, — добавил он.

— Ты уходишь? — спросила Светка.

— Да, — ответил Вадим, поднимаясь.

Девушки прошли в коридор, Вадим накинул пальто и, улыбнувшись на прощанье, сказал, глядя Ларисе в глаза:

— Так я буду ждать.

Лариса тоже улыбнулась в ответ, ничего не обещая, хотя про себя уже решила, что возьмется за это дело. Она же сама этого хотела!

Светка потащила Ларису проводить Вадима до крыльца, хотя тот протестовал, и Лариса поняла, по какой причине — у подъезда стоял сверкающий «Мерседес»: Светка не могла упустить возможность показать Ларисе, на какой машине ездит ее знакомый.

— Хорошая у вас машина, — решила подыграть ей Лариса, — иномарка есть иномарка.

— Ну, мне приходится и на наших ездить, — по-, жал плечами Варфоломеев. — Вот вчера и позавчера только на «Волге». У меня их целый автопарк. И я, кстати, не жалуюсь.

— Но «Мерседес» все же лучше, — ввернула Светка.

— Не спорю, — улыбнулся он и, попрощавшись, уехал.

Приятельницы вернулись в квартиру. Светка, как поняла Лариса, собиралась остаться у нее на какое-то время с целью «очень серьезно поговорить», как она любила выражаться. Это означало, что в течение вечера разговор будет весьма походить на диалоги из мексиканских сериалов. Порой это становилось утомительным, но сейчас Ларисе это было даже очень кстати: из Светки можно было вытянуть всю необходимую информацию.

Когда Вадим ушел, Светка повернулась к Ларисе и вдруг расхохоталась.

— Ты чего это? — удивилась та.

— Нет, все-таки до чего я рада тебя видеть! — глядя на нее сияющими глазами, проворковала Светка.

— Как в Детском саду, — проворчала Лариса и пошла в кухню варить очередную порцию кофе.

Светка чуть ли не вприпрыжку ринулась за Ларисой и плюхнулась на табуретку.

— Ну и как он тебе? — закуривая сигарету, со значением спросила она.

— Ты о Вадиме? — уточнила Лариса.

— Ну конечно!

— Абсолютно не в моем вкусе, — равнодушно ответила Котова. — Зато полностью в твоем. Я смотрю, ты остаешься ему верна. Вкусу, я имею в виду.

— А что? — обиделась Светка. — Он очень даже симпатичный. Вадим, я имею в виду его.

Обе рассмеялись. Тут и Лариса наконец почувствовала, что ее скверное настроение постепенно улетучивается. Ведь, если подумать, все складывалось просто здорово! У нее появилось интересное дело, она увиделась с подружкой, с которой можно очень даже приятно провести остаток вечера… Чего еще желать?

Словно угадав ее мысли, Светка заговорщически подмигнула подруге и прошла в коридор. Оттуда она вернулась со своей сумкой, из которой достала бутылку армянского коньяка, большой лимон и коробку шоколадных конфет.

— Ну что? — задорно взглянула она на Ларису. — Вспомним старые времена?

— Конечно, — ответила та, чувствуя, как от былого наплыва негатива не остается и следа. — Только зачем тратилась? У меня все есть.

— Нет уж, я все-таки пришла в гости! — запротестовала Светка. — К тому же это купил Вадим.

— Ну раз так… — пожала плечами Лариса, разливая кофе по чашкам, добавила в него коньяку, нарезала лимон, а Светка тем временем открыла коробку с конфетами. Они закурили по новой сигарете, и Лариса даже подумала, что, видимо, в ее формуле насчет цепной реакции из неприятностей, возможно, что-то не совсем верно…

— А ты давно его знаешь? — прихлебывая кофе с коньяком, спросила Лариса у Светки про Вадима, и она сразу же поняла, о ком речь.

— Да, давно, — ответила Светка, болтая ногой. — Правда, он раньше как-то не очень обращал на меня внимание, мы оставались друзьями, но в последнее время я вижу, что его отношение ко мне переменилось. Я это очень хорошо чувствую.

— А он женат? — полюбопытствовала Лариса.

— Ну что ты! — с видом оскорбленной добродетели вскричала Светка. — Как можно!

— Да, действительно, — усмехнувшись, согласилась Котова, вспоминая Светкины предыдущие романы, из которых как минимум с десяток прошли на ее глазах и в половине из которых Светкин избранник имел еще и законную жену.

— Правда, события как-то вяло развиваются, — вздохнула Светка.

— Не поняла? — удивилась Лариса. — Ты о чем?

— О том, что между нами еще ничего не было…

— Да ты что? — вот тут уже она была сражена наповал. — Светлана, я тебя не узнаю! Вы знакомы так давно, и до сих пор ничего? Что, — он не проявляет инициативы?

— В этом смысле нет.

— А ты пыталась как-то ему намекнуть, дать понять, что была бы не против?

— Ну еще бы! Сама не понимаю, в чем дело.

— Слушай, а он… не того? — Лариса многозначительно посмотрела на Светку.

— Ты имеешь в виду нетрадиционную ориентацию? Нет, что ты! Здесь все в порядке.

— Тогда, значит, нужно подождать, — сделала вывод Лариса, — может быть, он просто такой консерватор. Правда, по его внешнему виду этого не скажешь. К тому же в наше время это редкость.

— Ничего, ничего, подождем, все равно никуда не денется! — Светка пристукнула кулачком по крышке стола.

В этом Лариса не сомневалась: от Светки так просто еще никто не уходил.

— А этого друга его ты знала, Костика? — спросила Лариса.

— Да, — ответила Светка и вдруг хлопнула себя по лбу. — Блин! Я же тебе не сказала! Вот он-то как раз женат, и знаешь, на ком?

— На ком? — поинтересовалась я.

— На твоей очень хорошей знакомой, в твоей школе вроде училась и жила где-то тут, рядом. Ее зовут Марина, правда, девичью ее фамилию не знаю, сама она такая невысокая шатенка, худенькая… Мы как-то разговорились с ней, я про тебя рассказывала, а она вдруг говорит, что, оказывается, прекрасно тебя знает…

— Ну надо же, как тесен мир, — подивилась Лариса. — Значит, у Маринки Калининой пропал муж…

— Лара, может быть, ты не хочешь браться за дело бывшей одноклассницы… Марина говорила, что вы с ней дружили…

— Одно время, — уточнила Лариса. — Да и то скорее это она меня считала подругой, а не я ее. И мы не одноклассницы вовсе.

Маринка была тихой, незаметной, скромной девочкой, очень застенчивой, и у нее не было подруг.

А с Ларисой ей было интересно, несмотря на то, что Маринка была моложе на пять лет. Вместе они иногда возвращались домой из школы. Разговаривала преимущественно Лариса, а Маринка с восторгом внимала ее рассказам.

Потом Лариса окончила школу, и встречаться они с Маринкой почти перестали. Иногда та звонила, чтобы сообщить, как у нее идут дела, потом Лариса обзавелась семьей, а еще через некоторое время узнала, что и Маринка вышла замуж…

Маринка прислала приглашение на свадьбу, но Лариса была в то время в отъезде, а когда вернулась и обнаружила открытку, оказалось, что свадьба давно прошла.

Она, конечно, позвонила, чтобы поздравить ее; они немного поболтали, и с тех пор Маринка больше не напоминала о себе. Видно, у нее прибавилось своих забот, а может быть, заполнилась ниша, которая до брака была свободной и которую в какой-то мере заполняла Лариса, — неизвестно. Но теперь, узнав о том, что у Марины неприятности, Лариса слегка встревожилась.

— Пожалуй, ты права, — задумчиво проговорила Лариса, глядя в Светкино лицо. — Мне стоит заняться этим делом. И завтрашний день начну прямо с похода к Марине.

— Так ты согласна? Ну вот и здорово! Я знала, что ты согласишься, Ларочка!

Глава 2

На следующее утро Лариса проснулась довольно поздно — около десяти утра, и все из-за Светки, которая засиделась у Ларисы до двух ночи. За это время еще успела сбегать в магазин за сигаретами, а потом еще Лариса ходила ее провожать до машины.

Неудивительно, что будильника Лариса не услышала. Вернее, что-то такое слышала сквозь сон, какой-то очень неприятный и навязчивый звон, но постаралась изо всех сил убедить себя, что это не будильник вовсе, а вообще неизвестно что, да и неважно, главное, что спать можно еще до-олго; и после того, как звон стих, с чистой совестью снова погрузилась в объятия Морфея. И теперь, глядя на то, как противные стрелки наглядно доказывают, что уже одиннадцатый час, Лариса чувствовала, что на душе у нее не совсем комфортно.

Тяжело вздохнув, она спустила ноги на пол, наугад попадая в тапочки, и пошла в ванную, чтобы хоть немного взбодриться. На счастье, горячая вода уже имелась в наличии, и утро не было испорчено окончательно.

Через полчаса, когда Лариса, умытая, причесанная и даже накрашенная, сидела в кухне и пила первую чашку кофе, чувствовала она себя уже лучше.

Вспомнила, что собиралась с утра ехать к Маринке Калининой, адрес которой узнала у Светки, и утешила себя тем, что даже и хорошо, что она проспала: Маринка тоже наверняка не просыпается в шесть утра. Уговорив себя таким образом, Лариса налила себе еще чаю и даже приготовила трехъярусные бутерброды. Время приближалось к одиннадцати.

Лариса прошла в комнату, взяла со стола оставленную вчерашним посетителем визитку и взглянула на нее. На ней было вытеснено: «Фирма „Атлант“, генеральный директор Варфоломеев Вадим Викторович». Ниже значился номер телефона вышеуказанного Вадима Викторовича.

Лариса набрала номер, и почти тут же услышала знакомый мягкий баритон:

— Варфоломеев слушает.

— Доброе утро, — поприветствовала Лариса. — Это Котова.

— Добрый день, Лариса, — откликнулся он, словно тоже, как и будильник, хотел напомнить ей, сколько сейчас времени. — Рад вас слышать. Ну как, у вас есть чем меня порадовать?

— Есть, — слегка помедлив, ответила Лариса. — Я берусь за ваше дело. Мне стало известно от Светланы, что жена вашего Кости — моя старая приятельница. Именно поэтому в первую очередь я берусь за это дело, я очень хорошо отношусь к Марине и сочувствую ей. Словом, я приступаю к делу и обязательно позвоню вам, если у меня возникнут вопросы или же мне нужно будет что-то вам сообщить.

— А… — Варфоломеев слегка замялся, потом вкрадчиво продолжил:

— А не хотите ли вы встретиться и обсудить все поподробнее?

— Я позвоню вам, — повторила Лариса, — если мне необходимо будет что-нибудь обсудить. Я знаю, чем мне заниматься в первую очередь. — И, пока слегка обескураженный Варфоломеев думал, что ответить, повесила трубку.

Поразмыслив, однако, она подняла ее вновь и, набрав номер ресторана, попросила к телефону Степаныча.

— Да, — послышался твердый голос этого уверенного в себе мужчины.

— Дмитрий Степанович, принимай командование, — как можно более бодрым голосом проговорила Лариса. — Меня сегодня не будет.

— Я бы еще понял, Лариса Викторовна, если б вы, как нормальная женщина, завели себе любовника и по этой причине отсутствовали в ресторане… — проскрипел Городов. — Но когда вы впутываетесь в очередное дерьмо, а все остальное посылаете к чертовой матери — это, простите, уже ни в какие ворота… Я даже подозреваю, что у вас проблемы с сексуальностью.

— За хамство я лишаю тебя премии, — ледяным тоном ответила Лариса, вешая трубку. И тут же посмотрев на себя в зеркало, неожиданно произнесла вслух: