Новый мир — новая жизнь, сказала себе Кристина и потянулась за джинсами. Взгляд упал на часы. Полшестого.
Она села, свесив с тахты ноги, натянула джинсы и, застегивая их на ходу, подошла к противоположному окну.
Во дворе было пусто. Ни джипа, ни водителя. Куда он мог запропаститься в такую рань? Она бросила взгляд на дверь и обнаружила, что дверь не заперта. Выходит, она забыла вчера запереть ее. Странно. Почти в это же время она услышала во дворе шум автомобильного мотора и, снова подойдя к окну, увидела, как джип въезжает в ворота. Она вышла на крыльцо встречать своего индийского друга.
— Доброе утро, Риши! — прокричала она.
— Доброе утро, Кристина! Уверен, что это солнце заставило тебя проснуться.
— Да, — кивнула она. — А тебя что?
— Голод, — ответил он с усмешкой. — Поэтому и пришлось отправиться на добычу еды. — Он приблизился к ней, неся в руках пластиковую бутылку с молоком и упаковку тостового хлеба. — К сожалению, это все, что удалось добыть в такую рань.
— Я могу испечь вкусные тосты, — предложила она.
— Я тоже.
Он энергично вошел в дом и направился в кухню. Она последовала за ним. Кухня пребывала в состоянии милого холостяцкого хаоса.
— Извини, у меня здесь беспорядок, — сказал он, обернувшись. — С тех пор, как моя сестра вышла замуж и покинула этот дом, сюда не входила ни одна женщина. А я, сама понимаешь, дома бываю редко. Катаюсь.
— Понимаю, — улыбнулась Кристина и поймала себя на том, что засмотрелась на его лицо. Странно, почему такой красивый мужчина до сих пор не женат? А может, это хорошо? — Надеюсь, так будет не долго. Ты тоже скоро женишься, и у тебя на кухне будет не только порядок, но и всегда найдется еда, — сказала она.
Он бросил на нее косой взгляд и иронично усмехнулся.
— Да, моя сестра тоже так думает. Но только ради этого я могу нанять служанку. — Он снял с полки кастрюльку и налил в нее немного воды. — Завести рабыню — это не все, чего мне хочется от брака.
Кристина с любопытством посмотрела на него.
— Но ведь индийский брак — это практичная сделка, — сказала она. — Женщина обеспечивает мужчине домашний комфорт и вкусную еду, а мужчина содержит ее и заботится о благополучии потомства.
— Да, моя сестра тоже другого представления о браке не имеет. Жениться — это значит завести жену, которая моет посуду, подает чай и еду, подбирает грязные носки и рожает детей. А мне бы хотелось, чтобы вместо воплощения овечьей покорности рядом была умная женщина, с которой я мог бы делить свои чувства и мысли, которую я мог бы любить и уважать.
— Но это приходит со временем, — возразила Кристина. — Я видела в Индии много гармоничных, счастливых семей, появившихся благодаря браку по договору.
Он поставил кастрюльку на плиту, а потом пытливо заглянул ей в глаза.
— Уверен, что ты сама никогда не согласилась бы выйти замуж по договору. Без любви и настоящей страсти. Я прав?
Она усмехнулась и кивнула.
— Прав. Но это только потому, что я из другой культуры. Ты ведь не можешь сам выбрать себе невесту?
Он отвел глаза в сторону и вздохнул.
— По традициям своей культуры не могу. Этим серьезно и энергично занимается моя сестра. Она время от времени звонит мне, напоминает о том, что мне давно пора жениться, а потом начинает перечислять достоинства очередной кандидатуры в мои жены. Но когда я говорю, что она напрасно старается, она обижается. Никак не может понять, что я ищу не только удобную жизнь, но и любовь. И если не найду, то останусь холостяком.
— Ты — бунтарь, Риши, — рассмеялась она. — Но я желаю тебе удачи. — Она встала рядом с ним у стойки и принялась распаковывать тосты.
Пока на сковороде пеклись тосты, он оставил ее следить за ними, а сам пошел в комнату. Вскоре до Кристины донеслись слова молитвы, затем — звон колокольчика и аромат благовоний. Она догадалась, что хозяин совершает утренний ритуал своим божествам.
Наконец, когда их скромный завтрак был готов, они уселись в комнате за стол и быстро расправились с ним. После завтрака Кристина собрала на поднос посуду, но он снова не позволил ей отнести ее в кухню.
— Ты — моя гостья, — заявил он.
Пока он был на кухне, она быстро вытащила из кошелька тысячерупиевую купюру и положила ее на алтарь. Пусть этот добрый, отзывчивый мужчина встретит свою истинную любовь, пожелала она мысленно. Потом, как ни в чем не бывало, снова уселась на тахту.
— Готова отправиться в путь? — спросил он, появившись из кухни.
— Готова, — бодро ответила она и встала ему навстречу.
Он поднял с полу ее рюкзак и заторопился к выходу. Пока он запирал дом, она стояла посреди двора и с какой-то необъяснимой грустью оглядывала его владения: домик, запущенный сад, двор. Ей почему-то не хотелось отсюда уезжать, не хотелось соглашаться с мыслью, что она никогда больше не вернется сюда. Почему? Неужели это связано с хозяином этого милого жилища?
Кристина не хотела думать об этом. Через полчаса они расстанутся. И кто знает, встретятся ли снова?
Спустя несколько минут они уже мчались по петляющей между холмами дороге. Риши сосредоточенно смотрел вперед и молчал. Кристине хотелось заговорить с ним, но она не знала о чем. Каждый раз, когда какой-нибудь вопрос возникал в ее голове, она понимала, что он бессмыслен, что и без разговоров ей хорошо быть рядом с этим мужчиной. А еще она часто мельком поглядывала на него и с каждым разом только больше убеждалась, что он изысканно красив, а еще спокоен и надежен. Ей казалось, что такой, как он, никогда не бросит в беде, не подведет и не обманет.
Наконец они свернули с главной дороги. Через пару минут появится пестро расписанная узорами арка Норбулингки.
— Риши, — тихо обратилась к нему она.
— Что? — отозвался он, не отрывая глаз от дороги.
— Мне бы хотелось отблагодарить тебя.
— Интересно, за что?
— За твои заботы, за гостеприимство…
Он остановил джип и с усмешкой посмотрел на нее. Зеленые глаза излучали обволакивающее тепло.
— Тебе пора, — сказал он. — Тебя ждут. А благодарность не обязательно выражать. Пусть она останется внутри, в сердце.
Кристина ожидала услышать нечто подобное. Что ж, благодарность останется в ее сердце, а ему все же не помешают те деньги, которые она оставила на алтаре. Интересно, что он подумает, когда найдет их? Что это подарок богов?
— Спасибо тебе…
Она открыла дверцу, бросила на него беглый взгляд и вышла. Он подал ей рюкзак.
— Надеюсь, еще увидимся.
Она пожала плечами.
— И я тоже. Удачи тебе в поисках любви, — легкомысленно уронила она, улыбнулась и пошла к арке.
Перед входом в арку обернулась. Он успел развернуть джип и теперь, проезжая мимо, махал ей рукой. Она в ответ потрясла ладошкой в воздухе и вдруг почувствовала, как в груди больно сдавило. Что происходит? Неужели ей грустно расставаться с этим едва знакомым мужчиной?
Прошла неделя. Кристина успела переселиться из гостиницы в частный домик недалеко от института и завести среди однокурсников новых друзей.
Занятия по живописи обычно заканчивались в час дня, и она отправлялась с друзьями обедать в кафе, расположенное в парке института. После обеда, если не было дождя, они ходили на прогулки по пустынной дороге или спускались к реке. Вечера Кристина проводила дома за мольбертом.
Была пятница. В компании француженки Жозефин и тибетца Тензина Кристина вышла из арки института на деревенскую улицу и посмотрела на небо. Над вершинами Дауладхара угрожающе клубились тяжелые дождевые облака, готовые вот-вот расползтись по небу и пролиться беспощадным душем.
— Похоже, сегодня снова придется отменить прогулку, друзья мои, — сказала она с досадой.
— А я думаю, что небеса подарят нам еще хотя бы полчаса сухого времени, — попытался разуверить ее Тензин.
— Сомневаюсь. — Кристина снова подняла голову к небу. — Не хочется рисковать.
— Какая ты неромантичная, Кристина, — протянула Жозефин и покосилась на Тензина.
— И правда, — поддержал ее Тензин. — Ты совсем не любишь гулять под дождем?
— Люблю. Но только при исключительно романтических обстоятельствах, — ответила она и кокетливо улыбнулась ему.
— Ты хочешь сказать, что мы с Жозефин не способны обеспечить тебе романтические обстоятельства? — с шутливой обидой спросил он.
Кристина посмотрела на них по очереди и улыбнулась.
— Романтические обстоятельства, Тензин, в моем понимании, это когда мужчина и женщина стремятся остаться наедине, и это стремление настолько сильно, что они могут быть счастливы в любых условиях. Уверена, что без меня…
Она прервалась, почувствовав, как кто-то сзади осторожно прикоснулся к ее плечу. Обернулась. Перед ней стоял Риши. От неожиданности она открыла рот и застыла, глядя на него так, будто не могла узнать.
— Привет, — мягко сказал он. — Напугал? Или не узнаешь? — Ее комичное удивление вызвало на его лице усмешку.
Уже знакомая теплая усмешка помогла ей прийти в себя.
— Нет, не напугал, — быстро ответила она. — Скорее, приятно удивил. Привет.
Она неловко покосилась на друзей.
— Извините за вторжение, — проговорил Риши, обращаясь к ним. — Но мне придется украсть у вас Кристину на минуту.
— Никаких проблем, — живо отозвалась Жозефин.
— Только если на минуту. — Тензин окинул Риши подозрительным взглядом.
— Обещаю, — спокойно и твердо заверил его Риши.
Потом он осторожно взял Кристину под локоть и повел в сторону. Она из-за плеча оглянулась на друзей, изображая на лице недоумение. Внутри же у нее бушевала радость. Всю эту неделю она каждый вечер вспоминала о нем. Ей хотелось, чтобы он снова появился в ее жизни, хотелось увидеть его, хотя она и слабо представляла себе зачем. Просто увидеть, заговорить, почувствовать его присутствие, заглянуть в зеленые глаза…
И вот он появился. И, похоже, совсем не случайно. Что же он собирается сообщить ей?
Наконец, отойдя шагов на десять, они остановились друг против друга.
— Кристина, я приехал, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе, — спокойно сказал он, засовывая руку в карман джинсов.
Она быстро догадалась, о чем речь. Ах, черт, она, наверняка оскорбила его лучшие чувства, подсунув ему деньги.
— Да? И что же? — Она сделала вид, что ничего не понимает.
— Ты оставила у меня в доме на алтаре деньги. — Он протянул ей купюру. — И я приехал, чтобы вернуть их тебе.
Она растерялась и опустила глаза. И тут же почувствовала, как он незаметно вложил деньги ей в руку, обхватил пальцами ее кулачок, сжал его и быстро отпустил.
— Извини, — пролепетала она. — Но я хотела отблагодарить тебя.
Он вздохнул и покачал головой.
— Вы, европейцы, странные люди. Почему вы считаете, что за все нужно платить деньги?
— Но я просто хотела отблагодарить тебя. Ты выручил меня в трудный момент. Позаботился, помог. Моя благодарность так же естественна, как и твоя отзывчивость. И другого способа отблагодарить тебя у меня не было, — оправдывалась она, упрямо глядя ему в глаза. — Кроме того, работая таксистом, ты зарабатываешь на жизнь, не так ли?
Он кивнул и улыбнулся.
— Но иногда мне приятно помогать людям бескорыстно, — сказал он. — Особенно, когда эти люди спешат на встречу со своими любимыми.
Кристина невольно отвела глаза в сторону, чувствуя, как от непонятно откуда нахлынувшей грусти у нее сжалось сердце. Сказать ему, что она обманула его? Что у нее нет никакого любимого? Но зачем? Ведь они сейчас расстанутся и, возможно, никогда больше не встретятся. Нет, между нею и этим мужчиной никогда ничего быть не может. Он красивый и добрый, и благородный, но она не влюблена в него. Она просто не понимает, почему ей так хотелось увидеть его…
— Тебе пора, — тихо подтолкнул он. — Он ждет.
Кристина вышла из оцепенения и посмотрела на него.
— Это не он, — сказала она со вздохом. — Он…
— Не важно, — перебил он, задерживая взгляд на ее лице. — Главное, чтобы вы были счастливы.
Кристина глубоко вздохнула.
— Спасибо.
Он нерешительно коснулся ее руки и нежно пожал пальцы.
— Надеюсь, увидимся еще.
— И я надеюсь, — пробормотала она, чувствуя, как его пальцы соскользнули с ее кисти, лишив ее своего трепетного тепла.
Опустив голову, она круто повернулась и зашагала к ждущим ее друзьям. Жозефин встретила ее игривой улыбкой. Тензин окатил удивленным взглядом.
— Это он? — наконец решилась спросить Жозефин, склонившись к ее уху.
Кристина попыталась непринужденно улыбнуться.
— Он.
Жозефин прикусила губу и, прищурившись, заглянула ей в глаза.