Мы воюем за золото

- Майк, Ник, строй! Стив обходи справа! Берн прикрывай Стива! - раздал приказы Джек.

Вообще то противники легко могли выделить тройку прикрывать их от лучника, а оставшиеся шестеро взяли бы вдвое меньший строй в 'клещи'. В такой ситуации они вполне могли бы победить, несмотря то, что они не воины. Но видимо не являющиеся солдатами мужики думали, что для того, чтобы строй работал, достаточно взять щиты и встать в ряд.

Стив с Берном беспрепятственно обошли их, и лучник уменьшил количество врагов на одного. Остальные, будучи ошарашенными такой подлостью, затоптались на месте, не понимая как с этим бороться, и вскоре решились ещё одного бойца.

- Руби их! - не выдержал один из них, и они, больше не пытаясь удерживать строй, бросились в атаку.

Тройка наёмников сходу прикончила первого противника из бросившейся на них четвёрки, оставшиеся попытались обойти строй, но это уже не имело значения. Они решились численного превосходства, а в честном бою, никто из них не был в состоянии справиться с опытным воином.

Тройка других побежала на Берна со Стивом. Один из мужиков вскинул щит слишком высоко, заодно закрыв себе обзор, и ничто не помешало лучнику прострелить ему ногу. Второй добрался до них, но навстречу ему прилетел разогнавшийся шар Берна. Мужик закрылся щитом, но корявая деревяшка не выдержала удара, разлетевшись в щепки, и цеп проломил грудь напавшего.

Последний противник, поняв, что остался один, бросил оружие и сказал, что сдаётся.

В прошлом месяце пришли в деревушку два десятка мужиков с оружием. Вначале вели себя прилично, платили, причём денег не жалели. Но когда напились, изнасиловали одну из местных женщин. А когда деревенские кинулись на защиту, устроили бойню, перебив половину мужиков, и покалечив остальных. Неизвестно, разбойники заранее решили засесть в отдалённой деревне, или им понравилось видеть страх в глазах местных жителей, который те испытывали после устроенной бойни, но злодеи обосновались здесь. Один из местных детей отправился за помощью, но разбойники как-то смогли его выследить. А потом убили его и его семью. Больше сбежать из деревни никто не пытался. А под конец, видимо, разбойники окончательно обезумели от безнаказанности, раз решили, что смогут просто так убить пятерку настоящих воинов.

Примерно такую историю рассказали местные наёмникам после их победы. Так что неудивительно, что выжившие разбойники пожалели, что не погибли в бою. Не понятно, о чём вообще думал последний, когда сдался? Разобрав награбленное наёмники тоже удивились. Конечно, точную цену они определить не могли, но по их прикидкам получалось добра больше, чем на десяток золотых. Ну, для наёмников это не самые огромные деньги, но с таким богатством сидеть в какой-то глухой деревушке? Поведение разбойников было странным.

Джек, несмотря на, вроде даже искреннее, предложение местных остаться до утра, решил не нервировать деревенских видом оружия, опасаясь, что кто-то, чисто из страха, подсыпет им яда, и приказал своим не задерживаться в деревне. И они, захватив с собой боевые трофеи, отправились в ночь, остановившись лишь солидно отдалившись от поселения.

- Ну, командир, как ты ощущаешь себя в новой роли? - спросил Берн разливая пиво, с целью отметить первую победу отряда с новым командиром.

- Ну, если честно, то неплохо, - ответил Джек.

- Ну ещё бы! Кому не понравится, что его все слушаются? - усмехнулся Ник.

- Да не, - Джек улыбнулся, услышав реплику товарища, но всё же решил пояснить свои слова, - Я просто боялся, что буду запаздывать с приказами, или отдавать неправильные приказы, или вообще забуду, что я теперь командир. Но всё прошло, по моему, довольно неплохо. Хотя противник, конечно, был простой, тут ничего не скажешь.

- В смысле - довольно неплохо? - возмутился Майк, - Никто даже не ранен! Всё прошло просто отлично!

- Это не показатель, - возразил Джек, - Но спасибо.

- Ладно, хватит болтать! Давайте уже выпьем! За нового командира! - поднял кубок Берн.

- За нового командира! - поддержали его остальные.

Вторая глава

Трибуны восторженно аплодировали стоящему на арене Джеку, который не получив ни единой царапины и даже не запыхавшись, победил очередного противника. У наёмника не было ни доспехов ни щита, но они и не были нужны мечнику. Всё, что ему требовалось, это обычный меч.

На арену вышел очередной противник. Он был в два раза выше ростом Джека и всё его тело закрывали глухие латы. В руках он держал два гигантских ятагана, которые обычный человек даже не смог бы поднять.

- Ну давай, покажи на что ты способен, - с улыбкой проговорил Джек, не испытывая не капли страха перед видом противника.

Тот взревел, и клинки в его руках замелькали с невероятной скоростью, готовые изрубить наёмника на мелкие кусочки, но тот даже не стал доставать меч из ножен, попросту уклонившись от всех ударов.

- И всё? - усмехнулся Джек.

Тот опять зарычал и бросился вперёд, но наёмник, проскользнув между клинков, как по лестнице, вскарабкался на противника, и, выхватив меч, вонзил его в смотровую щель шлема.

Джек спрыгнул с заваливающегося противника на землю, как тот, неожиданно, смог удержать равновесие.

- Ты ещё жив? - удивился наёмник.

Латник вновь взревел, и по его доспехам пошли трещины, а в следующее мгновение латы лопнули разлетевшись на осколки, и то, что под ними скрывалось, оказалось вовсе не человеком. Противником Джека был ужасный десятирукий монстр, в каждой конечности которого имелось некое смертоубийственное оружие.

- Вот это уже поинтересней будет, - обрадовался наёмник.

Монстр смог продержаться некоторое время, но Джек был в разы сильнее. Трибуны восторгались невероятными навыками мечника, а на арену уже шёл его новый соперник. Джек пока не видел его, но слышал, как подрагивает земля под его ногами...

- Джек, кончай дрыхнуть! Пора отправляться, - вдруг раздался чей-то голос.

- Что? - наёмник недоумённо открыл глаза, не сразу поняв, где находится.

Вокруг был лес, в котором он со своим отрядом вчера остановились на ночлег, а вовсе не арена, на которой он всех побеждал. Сон был настолько реалистичным, что в первый момент, после пробуждения, сложно было поверить, что это происходило не на самом деле. Хотя, конечно же, Джек вовсе не был никаким легендарным мечником, а был обычным заурядным наёмником. Но во сне это его не удивляло, более того, казалось, что этому есть какое-то логичное объяснение. А какое именно, Джек не мог вспомнить. Причём, подобные сны, последнее время, ему стали сниться довольно часто.

- Встаю, - придя в себя, произнёс он.

Позавтракав, наёмники отправились в дальнейший путь, и, примерно к полудню, на их пути возникла деревушка. Та выглядела вполне обычной, и Джек решил, что есть смысл заехать в неё за припасами. Никаких проблем с закупкой не возникло, но когда наёмники собрались покинуть деревушку, как дорогу им преградил какой-то старик.

- Простите, я староста этой деревни. Вы наёмники? Я могу обратится к вам за помощью? - грустно спросил он.

- Мы слушаем, - без особого интереса ответил Джек.

- Мою дочь похитили... - староста печально вздохнул.

- Кто?

- Это был злой колдун...

- И что же вы от нас хотите? - удивлённо спросил командир наёмников, - Чтобы мы пошли сражаться за вашу дочь со злым колдуном?

- Он не очень сильный. Я думаю вы справитесь, - отведя взгляд, проговорил старик.

- А что же сами с ним не разобрались?

- Ну... Мы же не воины...

- Хорошо, - командир задумался, - И сколько вы нам заплатите за эту работу?

- Ну, мы простые люди, у нас денег не много... - староста замолчал, с надеждой глядя на наёмников.

- Ясно. Где живёт "злой колдун" известно?

- Да! - обрадовался старик, охотно объяснив дорогу.

- Думаешь этот колдун может что-то знать об артефакте? - спросил Майк.

- Возможно, - кивнул Джек.

- Да, а толку то? Едва ли деревенский колдун прячет мешок золота в подполе, - сказал Берн.

- Поможет цену определить, чтобы потом проще было торговаться, - предположил Ник.

- А если он решит нас убить за артефакт? - вновь заговорил Майк.

- Вот твоей задачей и будет следить, чтобы он нас не заколдовал. Если что, подавай знак, и мы его убиваем...

- Сверху! - вдруг, крикнул Стив.

С неба, на трудом удержавшихся в сёдлах взбесившихся лошадей, пикировал огромный чешуйчатый монстр, с кожистыми крыльями и извергающимся пламенем из пасти.

- Это что, настоящий дракон? - в ужасе проговорил Ник.

- Отступаем, - с трудом смог удержаться от паники Джек.

- Погодите, - Стив, в отличие от остальных, выглядел подозрительно спокойным.

Он вскинул лук, и выпустил стрелу в приближающегося дракона. Стрела пролетела монстра насквозь.

- Он не настоящий, - вздохнул лучник.

- Остальным поверить в это оказалось непросто, несмотря на трюк со стрелой, но Стиву они доверяли, и остались на месте, пока монстр на них не обрушился и не растворился в воздухе.

- Как ты догадался? - переводя дыхание, спросил командир.

- Ну, я просто предположил, - пожал плечами лучник, - Откуда у деревенского колдуна взяться дракону? Ну, а вероятность того, что в местности, где живёт колдун, вдруг, ни с того, ни с сего, появился ещё и не связанный с ним дракон, слишком мала.

- Хорошо, раз он пытался нас напугать, значит сам боится, - подбодрил товарищей Джек, - Двигаемся дальше.

Если верить объяснениям старосты, то они уже должны были добраться до жилища колдуна, но видно его всё ещё не было, и командир начал подозревать, что они сбились с пути, как вновь заговорил Стив:

- Мы здесь уже проезжали.

- Уверен?

Лучник кивнул.

- Майк, ты чего молчишь?

- Магии не чувствую, - качнул головой тот.

- То есть мы сами по себе заблудились?

- Эээ... Нет. От дракона я тоже магии не почуял, - признался Майк.

- Плохо. И что делать? - задумался Джек.

- У тебя нет какого-нибудь заклинания на этот случай? - спросил Ник.

- Если было бы, уже применил бы, - ответил маг.

- Стив, ты сможешь вывести нас? - посмотрел на лучника командир.

- Куда?

- Да куда угодно из этой иллюзии, или что это...

- Вернуться обратно в деревню - без проблем. Наши следы никуда не делись.

- Тогда поехали обратно, - вздохнул Джек.

Они уже на полпути к деревне, когда вдруг заговорил Берн:

- Слушайте, я что думаю, нам же просто прямо надо ехать?

- И что?

- Я конечно не знаю как это работает, но что если сделать так: Стив выстрелит из лука вперёд. Стрела же прямо полетит? После идём за стрелой, и вновь стреляем в том направлении, в котором она смотрит. Таким образом мы будем двигаться всё время вперёд.

- Ну не знаю, как-то слишком просто, - засомневался Майк.

- Ну и что? Простое решение, не значит - неправильное, - толстяк явно гордился своей идеей, - В конце концов, если не получится, ничего страшного не случится.

- Давайте попробуем, - согласился Джек, - Только от самой деревни. Неизвестно в какой момент мы в иллюзию попали.

Дело шло к вечеру. Наёмники следовали плану Берна, раз за разом выпуская вперёд стрелу, к которой была привязана красная лента, чтобы её было видно с большего расстояния. Они шли по тем же местам, что и в первый раз, и казалось, что идея Берна не работает. Как вдруг, выпущенная вперёд стрела, вместо того чтобы лететь прямо, полетела по дуге.

- Может ветром снесло? - предположил Ник.

- Нет здесь ветра, - возразил Стив.

- Значит либо колдун заставил полететь стрелу криво в помощью магии, либо стрела, на самом деле, летит прямо, а нам кажется, что она летит по дуге, - сделал вывод Джек, - Как думаешь, Стив?

Тот пожал плечами.

- На реальные предметы воздействовать сложнее, чем создавать иллюзии, - произнёс Майк, - И это оставляет более заметные следы. Я смогу почувствовать, если он воздействовал прямо на стрелу. Наверное...

- Ладно, вперёд, - приказал командир, - Иных вариантов у нас всё равно нет.

Следов магии на стреле Майк не почувствовал, и наёмники продолжили следовать плану Берна.

Уже начался закат, как вдруг по лесу разнёсся громовой голос:

- Жалкие смертные! Как вы посмели вступить на мою территорию?! Я уже дал вам две возможности отступить назад, и вы не воспользовались ими! Но я щедр, и даю вам последний шанс повернуть назад, а иначе вы погибнете ужасной смертью!