Атлантида. Ступени к власти

— Раз так, то я одену это, — она бросила Назир Синху лёгкое шёлковое платье, отдающее серебром.

Истинное поведение царственной особы. Бросать и кидать в ожидании, что сию же минуту все подбегут исполнять её желания. Принцесса стояла в центре разбросанных нарядов, давая понять тем самым, что ждет, когда верноподданный её Назир Синх подойдет. Ей нужно одеться, а самой одеваться не царское дело. А, вот третий советник не спешил выполнять пожелание своей повелительницы. Он любовался ею, улыбаясь. Этот поступок немного рассмешил его. Ещё никто так себя с ним не вёл. Он никогда не одевал принцесс, да ещё таких вздорных. Ну что же, Назир Синх рано или поздно этого следовало ожидать. Она ещё не императрица, а уже приказывает. Может это и к лучшему. Пусть учится повелевать не только рабами. Кто знает, сколько раз ему придётся исполнять роль личной рабы при императрице.

Помогая принцессе, третий советник выжидал самое подходящее время, что бы задать один интригующий вопрос. Ответ на этот вопрос могла дать только, непосредственная участница вчерашнего разговора. Атия или её ненаглядная сестричка Алина. Назир Синх ни разу не забывал причину его резкого отношения к бесконечным и расточительным пирам императора. Сейчас, наверное был самый подходящий момент для этого разговора. К тому же принцессу придётся ещё и расстроить немножко. Правда о помолвке рано или поздно выйдет наружу, а сейчас все негативные чувства, которые выйдут наружу только предадут сил Атии для завершения их коварного плана по спасению империи.

Назир Синх очень хорошо знал женщин! Это самые не постоянные существа во всей Вселенной. Сегодня они хотят власти, а завтра им достаточно и любви под открытом небом! А вот, женщины, которым больше нечего терять идут до самого конца, даже по дороге усеянной тысячами жертвами своих амбиций.

Атия была довольна своим подданным. Сегодня она без сомнений добьется всех поставленных целей.

Утренней туалет принцессы подходил к концу. И это был нужный момент для важных вопросов.

— Моя принцесса, мне очень бы хотелось узнать о тайне, которую вам доверила ваша сестра, вчера утром. — Зачем ходить вокруг да около. Игры сейчас не уместны.

Атия резко повернулась встрону от своего фаворита. Её лицо приобрело лёгкий оттенок удивления. Откуда третьему советнику известны такие подробности. В парке были только она и Алина. Неужели за ними следили. Её удивление стало резко переходить в ужас. Такие тайны опасно знать даже Богам. В голове у принцессы одни мысли быстро сменяли другие. Кто он друг или враг! Вчера был любовник, а утром стал шпион. Сомнения… только одни сомнения. Может с ней играли, как кот с мышкой. И весь этот заговор, только фарс! Уловка, ловушка, что бы сослать её — неугодную, как предательницу — заговорщицу, куда подальше. Она так легко поддалась сладким речам об империи. Хороша принцесса, гнусные советники без особого труда заманили в свои сети.

Растерянность принцессы длилось не долго. Они всё равно ничего не докажут мало ли что там говорила! Её открытых возмущений никто не слышал. Ничего у них не получится. Главное всё отрицать.

— А, ты Назир Синх сам лично подслушивал? — с вызовом в голосе прошептала принцесса. — Я не помню никакого такого разговора с сестрой. Я всего лишь принцесса, да ещё опальная дочь императора, мне ли по чину тайны доверять и дела имперские обсуждать.

Третьему советнику было не трудно угадать причину такой быстрой смены настроения принцессы. И её мысли смог бы сейчас прочитать любой, даже простой смертный. Уж больно она сейчас походила на загнанную в угол лисицу.

— Принцесса, я не сети расставляю. Я дорогу для вас к трону императорскому готовлю и мне нужно всё знать, что творится при дворе. Поверьте, если бы я хотел — вас, моя маленькая принцесса, давно бы выслали за пределы этого дворца, в крепость на севере империи.

Атия улыбнулась, отступив от своего любовника на шаг.

— Ты, всего лишь третий советник и власти у тебя такой нет, доброжелатель!

Назир Синха стало задевать такое поведение принцессы. Власти нет! Да у него вся власть при дворе, а не у этого пьяницы императора. Это он дёргает за верёвочки, а все, словно марионетки, танцуют и думают, что подчиняются только своим желаниям. Ничего не ускользало от глаз третьего советника. Повсюду были его шпионы. И за долгие годы один лишь раз он попал в такое положение, что пришлось самому случайно выступить в роли шпика. Нет, он не всего лишь третий советник! Он тот, кто перевернёт весь уклад жизни на этот планете! Изменит все законы, нравы, политическую карту на земле. И ему для этого нужна она! А там видно будет, как с ней поступить. За тысячи лет народ на Земле привык подчиняться только Богам и их потомкам и их взгляды придётся долго менять. Он, конечно, мог сам совершить переворот с начало в Атлантиде, потом путём войны в Сахарии и Лемурии, но за ним никто не пойдёт, и никто его не поддержит. Его никто не знает, и нет доказательств, что он другой! Только сила доставшиеся ему от отца и всё.

Назир Синху посмотрел на принцессу. Её мысли всегда, как на ладони. Их легко читать. Глаза Атии всегда выдавали её. Стоп! За кустами роз мог подслушивать любой случайный любитель прогулок по утрам. И это мог быть только один человек.

Растерянность Атии резко сменило негодование, и злость.

— Неужели ты, третий советник императора, используешь ранние прогулки по парку для подслушивания. Не думала я, что это достойное занятие для такого вельможи, как ты?

— Нет, моя принцесса, для этой работы у меня есть определённые люди, — не мог же Назир Синх признаться, что сам был за тем кустом в парке.

— И много их у вас?

— Достаточно, что бы быть в курсе всех дел при дворе.

Принцесса уловила нотки превосходства в голосе Назир Синха. «Достаточно» — значит и в окружении самой Атии есть люди, служащие третьему советнику. Это даже как — то подло. Подсматривать, подслушивать, вынюхивать для своего хозяина, а потом на ушко шептать самые интимные подробности личной жизни придворных. В какие тайны ещё посвящён этот скользкий тип. И всё-таки, его людишки плохо служат своему господину, раз он сейчас выпытывает, наверное, самый важный и стоящий секрет империи.

— Прошу перестаньте. Хватит, — он посмотрел на принцессу. Она стояла в нескольких шагах от него. Им нужно доверять друг другу, если они хотят реализовать все цели. Назир Синх хорошо это понимал. — Я больше не буду следить за вами, вернее, мои люди не будут этого делать. Только между нами не должно быть тайн. Мы же делаем одно дело, моя принцесса.

— Мне от этого не легче, — можно подумать это что-то изменит в их отношениях. Следить друг за другом они теперь всегда будут. Сегодня заговорщики, а завтра может статься, что и враги. Надо поменьше бросать не обдуманных реплик при нём. Хотя он прав. Ей следовало рассказать давно об этом разговоре.– Первые советники уже отдали огромные западные колонии Императору Ё Со. На западе вовсю царствуют лемурийцы, уже год как. При этом договор ещё не подписали. Он только составлен. За земли они Марий и Амурий получили огромные суммы и ещё получат, когда печать и подпись императора займут своё место на бумаге, — она усмехнулась, — Моё, так называемое, приданное. Большое, не так ли?

— Да, не маленькое, если учесть, что западные колонии и так уже почти их. Не плохо придумано. Без военных действий и кровопролития пол империи перешло к Лемурии. На очереди и оставшаяся часть. Я полагал, что Марий и Амурий тупицы, однако я ошибался. Они полные тупицы. Никакой политической выгоды, никаких гарантий не прикосновенности в будущим для них же самих. Только золото.

— У них уже всё расписано. Императора отравить, меня в жёны лемурийцу, Ария сделать новым повелителем, а если кто — ни будь спросит, по какому праву такая огромная часть империи отошла Ё Со, так и отговорка имеется — «Это воля ныне покойного императора». Вот и нет империи. Их за это нужно казнить, как самых гнусных предателей.

— Нужно и казним, но потом. Даже лемурийцы не берут их в расчёт. В новой империи этих предателей не будет. Амурия и Мария в любом случаи ждёт печальный конец. Всё что потратил Ё Со вернётся к нему. Только с большими дивидендами. На это он и рассчитывал, связавшись со столь жадными слепцами. Дальновидностью они никогда не отличались, — с некой долей иронии в голосе предсказал судьбы старших советников Назир Синх и тут же переключился на более важное, по его мнению. — Мне не очень хотелось бы говорить тебе, об этом… Но нам нужно поспешить. Времени почти не осталось. Если император умрёт раньше срока, то мы обречены на не удачу. К тому же в брачном договоре ещё не указано имя будущей невесты.

Сердце Атии замерло. Это что означает? Не указанно… Ей объявили о скорой помолвке с императором Лемурии. А теперь не указанно. Только сейчас до неё стал доходить смысл слов Назир Синха «времени нет». Его действительно нет. Отец умрёт и в эту государственную бумагу старшие советники предпочтут вписать имя её сестры. Она уж точно им не помеха. Безвольная, сестричка никогда не сможет добиться от своего мужа чего — либо в отношении Атлантиды. Амурий и Марий будут настоящими правителями её родины, но не долго. Алина для них гарант свободы, а Атия неугодная и опасная, как императрица лемурийцев. Она же сама тысячи раз говорила, как будет наводить порядок в изжившей себя империи.

Конечно, времени нет!

ГЛАВА 7 - Принцесса Алина и сын фаворитки

Пир императора, как всегда закончился перед самым рассветом. Мертвецки пьяного повелителя Атлантиды рабы вынесли из зала. Большая часть придворных своим состоянием не отличалась от своего императора. Исчезновение старшей принцессы и третьего советника никто почти не заметил. А те, кто заметил, вряд ли отважатся донести императору. Сами не без греха. Когда совершался торжественный, если это можно было так назвать, вынос тела, ни один из присутствующих в золотом зале не смог достойно проводить своего императора. Гости просто были не в состоянии встать. Но Аттила даже не рассердился. Император атлантов в своём уже привычном для подданных состоянии вряд ли что-то мог уже разглядеть.

Атия и Назир Синх были не единственные, кто предпочёл удалиться с пира раньше самого повелителя. Среди нарушителей заведённого порядка так же были и младшая принцесса с её любовником Маркусом.

Эта парочка всегда предпочитала покидать грандиозные ужины своего императора задолго до ухода императора. Это замечали многие придворные, но пока не решались делать замечание влюблённым. Да, и повода пока не было. Принцесса и её фаворит никому не мешали. Шушукаются по углам, да и ладно в дворцовые дела не лезут. Пусть любят пока могут любить. К тому же, Маркус был сыном Марции, любовницы первого советника императора. Кто осмелится что-то возразить или сказать Амурию. Никто!

Уже час, как возлюбленные встали с постели и нежились в огромной ванне. Горячая вода нежно обжигала их тела, а лепестки белых роз щекотали кожу. Даже в ванной, на таком коротком расстоянии, им нужно было ощущать прикосновение друг друга. Они уже не могли вспомнить те дни, когда жили друг без друга. Казалось, их любовь была вечно. Они вот так сотни тысяч лет любовались своим отражением в глазах друг друга. Разве что — то ещё может сравниться с таким удовольствием, как любовь. Истинная и чистая любовь. Конечно, нет!

Алина и Маркус были самыми любимыми и влюблёнными людьми во всей империи атлантов. Их чувства в то избалованное и лицемерное время — настоящая редкость. Особенно при дворе. Они любили, и в этом была их сила. Среди тысячной толпы людей он не видел ни кого, кроме Алины, а она без особого труда могла отыскать глаза Маркуса среди миллиона других. Только глаза любимого ей человека могли быть такими необычно тёмно — карими и настолько тёплыми, что от их взгляда кровь разогревалась до немыслимых температур.

Для Маркуса его возлюбленная была повелительницей его сердца, а не простой принцессой. Он не видел в ней ни одного изъяна, не находил ни одного недостатка. Она была идеалом красоты, нежности и женственности. Такие, как Алина самые лучше жёны, матеря, возлюбленные… Годы, которые они провели рука об руку, были самыми лучшими в их жизни. Вместе они пережили всё: злую мачеху, чистки при дворе, опалу принцесс. И переживут ещё много, ведь они есть друг у друга. Что может разрушить их счастье?

Алина смотрела на своего любимого и вспоминала самую знаменательную ночь в её жизни. Та короткая ночь много изменила в сознании принцессы. Она сделала её ещё счастливей, чем она была прежде. Алина всё ещё не решалась сказать об своих подозрениях Маркусу. Нет, она не боялась, как её любимый отреагирует на столь решительный переворот в их совместной жизни, просто принцесса была ещё не очень уверена. Вдруг ей это просто, кажется? Хотя срок уже довольно хороший, что бы казаться, но всё же…

Она прижалась к Маркусу так сильно, что у самой перехватило дыхание. Как же сильно она его любит.

Маркус гладил её плечо лепестком розы, а его губы целовали её висок. Он чувствовал перемены в Алине. Эти перемены исходили изнутри. Она стала ещё нежнее, ещё прекрасней. Ей больше не хотелось посещать сборище придворных, ходить на утомительные пиры императора и участвовать в идиотских играх Ария. Принцесса желала быть только с ним, видеть только его. Общество посторонних её стало угнетать. Маркус объяснял эту странную перемену в Алине по-своему. Ему казалось, что она просто устала от жизни при дворе, как и он. Молодой вельможа готовил принцессе сюрприз. Маркус получил разрешение вывезти скучающую принцессу за город в не большое поместье, принадлежащие его матери. Там Алине должно понравиться.

Маркус решил преподнести свой подарок сейчас, когда им так безмятежно и хорошо.

Он прошептал ей на ушко:

— У меня для тебя сюрприз.

Алина подняла свои зеленоватые глаза и ответила:

— Нет, сюрприз у меня, любимый. Нас теперь трое, — румянец покрыл её щёки, — Ты, я, — взяв руку Маркуса, она опустила её на свой живот и тихо добавила. — и наш ребёнок.

Молодой вельможа чуть не задохнулся от неожиданной новости. Его возлюбленная ждёт их малыша. Осознание того, что теперь он будет отцом, приводило его в безумный восторг. Это такое счастье! Его Алина сделала самый ценный подарок, какой только может быть на свете — дитя. Его дитя. Правда, он ещё не появился, но этот маленький человечек уже есть. Эта самая прочная нить любви свяжет их сердца, тела и души навеки.

Он будет отцом! Какое это неописуемое чувство. На радостях Маркус вскочив, поднял Алину на руки и стал, как безумный целовать. Он покрывал поцелуями её глаза, щёки, губы. Целовал её всю, шепча, как сильно он любит свою маленькую принцессу.

Такой реакции Алина, конечно, не ожидала. Нет, он должен был обрадоваться, но так сильно. Какая же она счастливая! Она любима и скоро любовь подарит им частицу их обоих. Разве это не прекрасно.

Они целовались стоя в ванной, а лепестки роз сползали с мокрых тел вместе с каплями воды. Сегодня они были счастливее всех счастливых людей на голубой планете. Жаль, что счастье не долговечно. Оно превращает минуты в часы, и часы в столетия, когда ждёшь его. А само пролетает, как мгновение, когда приходит. Алина и Маркус забыли, что им нельзя так далеко заходить в своей любви. Им позволено быть любовниками, но не родителями. Они могут согревать ночи друг друга, но не давать жизнь. Всё потому, что она — принцесса, он — придворный. Она императорской крови, а в его жилах течёт кровь простого вельможи. Их дитя не имеет права быть рождённым, и если об этот узнает император — Маркуса казнят, как покусившегося на трон, а её сошлют в северную крепость, где её участь быть вечной узницей. Ребёнка ждёт судьба ужасней, когда он родится. Но, разве влюблённые помнят строгие законы своего времени. Их память коротка на подобные табу. Сейчас они счастливы, а что будет потом — будет потом!

Обнимаясь в уже остывшей воде, они составляли план спасения их любви. Их план был прост и казался им осуществимым. Они уедут в поместье Марции, там дождутся, когда появится малыш. А потом отдадут его на воспитание хорошим людям, и часто будут навещать свою кровиночку. Никто не узнает их секрет. Только придётся мать посвятить в тайну. Сын был полностью уверен в помощи матери. Его мать никогда не предаст. Она будет хорошей сообщницей и покровительницей для них и её внука. Всё так легко и просто складывалось — разрешение уехать из дворца для Алины уже подписано и хранится у Маркуса. Ещё самое необычное, словно подарок проведения сроков там не указывалось, значит, его принцесса могла гостить в поместье столько, сколько пожелает. Земли, принадлежащие их семейству, находятся далеко на юг от Атланты, что только на руку влюблённым. К тому же, земли Маркуса остров. Сплетни не должны просочиться по морским волнам, для этого Маркус сделает всё возможное и невозможное. Первое — запретит рабам уезжать и отлучаться за пределы острова. Второе — никого не пускать на берег его земли.

Они смогут всё. Они же вместе. Они любят друг друга.

Любовь успокаивала Алину и Маркуса, давая им надежду и предавая уверенность.

Они не спеша стали одеваться. Скоро проснётся Арий, и начнутся его смешные поединки, на которых должно присутствовать всё его окружение. Хоть сегодня особенно не хотелось идти на очередное импровизированное представление мощи, силы, ловкости и искусного мастерства владения оружием наследника императора, но надо. Принца приводило в ярость, если его приближённые пренебрегали своими обязанностями. А, обязанностью придворных друзей Ария было хвалить, почитать самого лучшего принца и благоговеть перед таким превосходством первого среди простых смертных людей. Маркуса и Алину порой выводило из себя такое глупое и недостойное поведение принца, но приходилось сдерживать мимолётные порывы злости и негодования. Приходилось улыбаться сквозь слёзы и смех при виде сумасбродных выходок будущего императора. Не редко влюблённые, переглядываясь, читали в глазах друг друга «Атлантида обречена с таким императором».

Осталось недолго и эти бесконечные игры в верноподданных хоть на несколько месяцев, но прекратятся. Там, на острове они на конец-то отдохнут от уже приевшихся ролей приближенных Ария.

Скорей бы уехать… Скорей бы вылететь как птицы на свободу из золотой клетки. Взявшись за руки, самая счастливая пара вышла из дворца принцесс, навстречу новому дню.

ГЛАВА 8 - Нежданная гостья

Дворец наследного принца отличался своею пышностью. Три этажа, огромные террасы, мраморные колонны, полукруглые окна с мозаичным стеклом. Комнаты просторные и светлые. Винтовые широкие лестницы. Каждый рисунок и орнамент на стенах украшен позолотой с дорогими камнями. Личный парк принца просто пестрил клумбами с разноцветными цветками. В фонтаны плавали маленькие морские рыбки. Но, самым великолепным произведением искусства была круглая большая беседка. Она отблёскивала ярким светом в лучах солнца. Конструкция беседки была полностью покрыта золотом и украшена алмазами в причудливые узоры. В центре беседки находилась точная, но уменьшенная копия императорского трона. По сторонам от трона стояли диваны, на которых усаживались приближённые Ария. Ближе всех к принцу с правой стороны, сидел его самый лучший друг-кузен и завсегдатай участник «шалостей» — Саладий. А вот по левую сторону сидели Маркус и Алина. У самых ног принца на пуховых атласных подушках сидела чаще всего Юнона — фаворитка Ария. Правда, наследник императора менял своих фавориток с немыслимой скоростью. Но, вот уже почти три года это почётное место пока принадлежало дочери Югрия, генералу западными войсками.

Перед беседкой была импровизированная арена, на которой принц любил демонстрировать своё мастерство воина. Обычно в поединках с принцем участвовали рабы, которых будущий император, побеждая, убивал. А в момент, когда несчастный раб умирал, истекая кровь, восторженная публика бурно аплодировала своему победителю и кумиру. И никто несмел, жалеть поверженного раба. Сочувствие не уместно в играх наследника императора. Каждый на лице, которого, проскользнёт хоть мимолётное человеческое сочувствие, повергнет принца в ярость. А в ярости он опасен и не предсказуем. Рисковать никто не хотел. Все смеялись, улыбались, восхищались…

После турнира наступало время танцев и быстрые танцовщицы, услаждали взор своими извивающимися движениями. Потом пир, игры и всё что взбредёт в голову извращённому наследнику императора.

Атия спешила. Ей необходимо быстрей попасть на турнир братика. Вообще — то ей там нужно быть раньше, чем начнётся турнир. Принц не любит опаздывающих. Принцесса ехидно улыбнулась. А, она же ни разу не соблаговолила прийти на его детские игры. Принцесса открыто осуждала и смеялась над развлечениями братца. Вот он удивится. Пусть удивится, этот глупец. Он ещё не знает, что его ждёт.

Принцесса словно летела, окрылённая предчувствием скорой победы. Она всё изменит. Всё исправит. Сегодня начнётся осуществляться её заветная мечта, и как ей казалось не исполнимая — быть императрицей. Значит, суждено исполнится и другим её мечтам.

Перед самыми воротами, за которыми находился дворец и парк принца, Атия остановилась, чтобы отдышаться. Поправила разлетевшиеся огненные кудри и шагнула вперёд. Она самая красивая, у неё всё получится.

Когда силуэт принцессы показался вдалеке, шумная компания резко замолчала. Никто не ожидал старшую принцессу на турнирах, так ненавистного ей братца. А тут, смотрите собственной персоной — принцесса Атия. Что — то невообразимое.

Как показалось Арию, молчание длилось целую вечность. Его сводная сестра шаг за шагом становилась всё ближе и ближе. Её серебристое платье разлеталось при каждом движении, оголяя стройные ноги. А несносный ветер играл с пламенными прядями. Она сейчас так походила на свечу, что принц невольно подумал, реально ли то, что он видит. Но чем ближе она подходила, тем яснее он видел — она не мираж, не видение. Сама гордячка Атия соизволила, присоединится к шумной и весёлой компании Ария.

Она приблизилась к беседке, окинув присутствующих надменным взглядом, холодно улыбнулась. Её улыбка, пусть и такая холодная, заставила Ария почувствовать стук своего сердца. Оно так сильно заколотилось в груди, что барабанным боем отдавало в висках. Принц даже не смел с ней заговорить. Не мог подобрать слова. Всё путалось в сознании. Его сводная сестра имела на него такое непонятное влияние, что ему самому от осознания этого становилось жутко. При виде Атии у него почти начинался приступ страха, перерастающий в злость. Где то там, в глубине души, принц понимал, что он и в подмётки не годится своей сестре. Она так величава, горда. Словом настоящая принцесса. Ей бы править нибудь Ария. Вот что пугало и злило наследника империи.

Видя, какое смятение она внесла в эту шайку, и, понимая, что никто из друзей принца, да и сам Арий, не смеет заговорить первым. Она решила нарушить затянувшееся молчание.

— Я не помешаю моему брату, если присоединюсь к его весёлой компании, — и обворожительно улыбнувшись, добавила, глядя прямо в глаза принцу. — Я слышала сегодня турнир. Все так хвалят твоё мастерство мой дорогой брат, что решила сама убедиться так ли это. Может я была вчера не права и ты действительно лучший воин, чем Ё Со.

Довольная улыбка расплылась по лицу Ария. Наконец-то его признала и эта гордая принцесса. Она специально пришла, чтобы посмотреть, как он побеждает. И принц сегодня докажет её чего он стоит. Не один воин в империи не может сравниться с ним. Он вызывал на турниры всех, кто хоть как то могли соперничать с сыном императора, но все они оказались ничтожными. Он лучший принц — воин в Атлантиде.

Состязание скоро начнётся. Но куда посадить принцессу. Окинув взглядом свободные места, принц немного разочаровался. Такую дорогую гостью и посадить не куда. Ни одно свободное место ей не подходило. Она слишком хороша и знатна, чтобы сидеть на тех местах. Особа императорской крови достойно лучшего. А лучшее место, как считал принц, было у его ног. Недолго думая, Арий отпихнул ногой Юнону, указав ей место рядом с Саладием. И жестом пригласил присесть Атию.

Такой поворот событий взбесил принцессу, но этого никто не заметил. Внутри её всё клокотало от ярости и чувства унижения. Она дочь императора. Она самая гордая и недосягаемая, как звезда, будет сидеть у ног жалкого мальчишки. В одно мгновение ей захотелось развернуться и уйти, но вспомнив, зачем она здесь, принцесса подавила в себе чувство негодования. Последовала приглашению занять такое вакантное место.

Усаживаясь на подушки, она отметила, что это действительно самое подходящее место. Здесь очень хорошо будет видно очертания и линии её груди. Это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка и такое соседство только на руку заговорщице. Она отлично понимала, что будет ощущать Арий, украдкой бросая, якобы невольные взгляды, на довольно откровенно открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно сам того не подозревая попадёт её соперник.

Принц не заставил долго себя ждать. Присев и приняв удобную позу на подушках, она ощутила пристальный взгляд сверху. Не трудно было догадаться, куда в данный момент смотрели глаза братца. Принцесса была довольна началом. Всё шло по плану.

Когда его сестра оказалась у его ног, Арий тщеславно улыбнулся. Её поступок был довольно символичный. Неужели принцесса вот так легко и просто согласилась сесть у ног Ария. Принц, не подумав, указал ей на эти подушки. В его голове не сразу пролетела мысль, что сейчас она разозлится и уйдёт. После такого унижения их ничто не примирит, и в этом будет только его вина. Вечно он сначала делает, а потом думает. Но её дальнейшие действия удивили не только его. Все присутствующие на турнире зашептались. Принц не слышал, о чём они шушукались, но угадать не сложно. Предмет их тихого обсуждения было поведение принцессы, свидетелями, которого они стали. Это стало льстить ему. Радости его не было придела. Теперь нет в империи ни одного человека, который не любит самого лучшего принца.

Но, переведя взгляд с придворных на плечи принцессы, он почувствовал, как румяней покрывает его лицо. Сам того не ожидая принц, не мог оторвать глаза от изящно — белых плечиков. А когда Атия придвинулась немного ближе к трону принца, его взору открылась и слегка прикрытая грудь. В это мгновение наследнику императора показалось, что окружающие заметили, как он смотрит на своего не давнего врага. Не выдержав такого мучения, принц резко вскочил с трона. Стараясь скрыть свою растерянность, Арий направился в сторону ринга. Развернувшись на полпути, ещё раз посмотрел на ту, которая на этот раз ничего не сделала, но так встревожила душу.

Принцесса, полулёжа на атласных подушках, напомнила ему кошку. Только вот погладить её уж точно нельзя. Зашипит и поцарапает, а потом изящно встанет и уйдёт. Вот такая его сестра. Хоть она и сводная, но Арий до сегодняшнего дня считал её старшей дочерью своего отца. Теперь в нём будто что-то изменилось. Так быстро, что принц испугался самого себя и её тоже. Зачем она пришла? Что изменило её отношение к нему? Может она увидела в нем не только избалованного капризного мальчишку, а что-то гораздо больше. И всё же, что заставило эту гордую и неприступную ледяную принцессу растаять. Арий даже не мог предположить.

Он помнил, как она всегда сверлила его таким ехидным взглядом. Как она издевалась над ним, когда ещё совсем ребёнком он приходил к ней. Она то, не открывала дверь, то доведя его до слёз выставляла, как на паскудившего щенка за двери. Он мог пожаловаться матери, но, ни разу этого не сделал. Все при дворе, не открыто, правда, восхищались ей, как самой умной, красивой принцессой. Одно время ему хотелось походить на неё, но после бесконечной язвительной холодности принц решил быть полной её противоположностью. Она благородна, добра, снисходительна, горда, красива, стройна… Её достоинства можно перечислять до бесконечности. Принцу казалось, что он становится всего лишь тенью, стоило только принцессе Атии появиться где — ни будь поблизости. Всеми своими многочисленными достоинствами, будучи ещё ребёнком, она затмевала даже саму императрицу. За это его мать ненавидела старшую падчерицу, но, ни чего не могла ей сделать, разве что мелко напакостить. Мелкая пакость — убить любовников! По мнению Ария это только было на руку принцессе. Ему, казалось, что мать только оказывает услугу Атии, сама того не подозревая.

Ну, вот теперь принцесса сама пришла к Арию и ждёт, когда он докажет ей свою силу. Он же не простой юнец! Он принц Атлантиды! Он наследник императора!

Глаза принца всегда выдавали его. Сейчас в них заговорщица читала, что на верном пути. Её появление на турнире уже был грандиозный толчок несчастного принца в сети Атии. Слабый принц легко управляем. Он сам, словно околдованный делает свои первые шаги на пути к гибели. Принцесса одобрительно улыбнулась своему братцу, и многозначительно подмигнула. Это придало ему уверенности, что в их отношения сегодня ожидается крутой перелом. Посмотрев на свою новую музу, принц гордой размашистой походкой направился к своим латам.

Принц готовился к турниру довольно долго. Золотой нагрудник в форме круга с треугольником в центре, прочно застегивали ремнями крест — накрест на спине. На запястья рук надевали широкие браслеты с алмазными шипами, служившие щитами в бою. Ноги от лодыжек до колен защищали специальные овальные загнутые по краям золотые пластины. Эти пластины были скорее украшением, чем защитой. Даже ремни на них украшали драгоценные камни. Голову и плечи принц ни когда не защищал, считая себя достаточно ловким, что бы отразить любые удары. Когда принцу подавали его меч, он поднимал остриё меча к небу и выбирал себе противника на турнире.

Любой присутствующий должен был принять за честь сразиться с самим лучшим воином империи. Со знатными противниками Арий бился до первой крови, а вот рабам не везло. Их жизнь обрывалась на турнирах принца. Наследник убивал рабов не жалея. Для принца победы в сражениях с рабами были слишком лёгкими, поэтому он предпочитал биться с профессиональными воинами. Специально для развлечений наследника империи к нему приставили целый отряд солдат. Поначалу выполняющих функцию личных телохранителей, но потом их обязанности изменились. Арий подрос. У них то, он научился правильно держать меч и куда надо бить, чтобы уничтожить противника.

Сегодня чтобы покорить свою сестру принц выбрал себе в противники лучшего воина из своей свиты. Им стал Мараджий. Командир отряда личных телохранителей принца. Этот воин сильно отличался от своих подчинённых, не только доспехами, но и своими физическими качествами. Настоящий гигант. Всем своим видом он напоминал Дария. Принц едва доставал командиру до плеча. Не трудно было догадаться, всё это только что бы произвести впечатление на принцессу. Исход поединка был уже не интересен. Конечно, победа достанется Арию. Разве какой-то там солдат осмелится причинить боль наследному принцу, да ещё и выиграть? Конечно, нет! Искусный воин поддастся своему повелителю, что бы он мог вдоволь потешить своё самолюбие.

Барабанный бой объявил о начале сражения. Все замерли в выжидании. Победа уже принадлежит Арию, но забавно было посмотреть, на этот цирк.

Два соперника сошлись в центре арены. Никто пока не спешил напасть первым. Они медленно ходили кругами, не сводя друг с друга глаз. Арий, уверенный в своей непобедимости, спокойно почти с хладнокровием вертел мечом, давая понять, что ждёт, когда Мараджий первым атакует.

Верный телохранитель, угадав желание своего господина, всё-таки решился на выпад. Арий, даже не потрудившись отскочить от острого оружия противника, казалось, с лёгкостью отбил меч. Мараджий пытался снова и снова атаковать, но все его выпады были в полу силу. Это мог понять и ничего не смыслящий в сражениях человек. Мараджий уступал своему принцу. Этот солдат мог без особых усилий в одно мгновение выбить меч из рук Ария и поставить его на колени, но что было бы потом. Так что для него лучше подыграть принцу. Пусть думает, что он лучший. Главное сам Мараджий знает, себе цену и меру своих возможностей.

Принц переходил в нападение.

Атаки принца становились всё сильнее и сильнее. Он почти оттеснил Мараджия к самому краю арены. Бедный капитан старался, отбиваться от нападок боясь в самый не подходящий момент машинально не поранить своего противника. В сложившейся сейчас ситуации единственным правильным решение для капитана было открыться для удара. Он должен был подставить плечо, чтобы меч Ария смог нанести хоть и не значительную, но всё же, рану. Бой ведь до первой крови. Пусть принц пустит кровь первым. Закалённый воин уже не мог себя контролировать и опасался не сдержаться, отражая не умелые атаки. Осталось только уловить подходящий момент и самому напороться на остриё меча. Для Мараджия это было уже не впервой, и он уже привык играть роль манекена по отработке ударов принца.

Капитан ослабил свою руку и при первом же ударе его меч, взлетев вверх, упал на жёлтый песок арены. В это мгновение тонкое, как бритва, лезвие меча принца впилось в плоть капитана. Из рассечённой раны брызнула кровь. Мараджий опустился на колени перед своим победителем, склонив голову. Принц и в этот раз победил. Довольно глядя на поверженного противника, Арий приказал рабам перевязать рану капитану, а сам гордо развернувшись, направился к своему трону. По пути скидывая с себя доспехи.

Принц, приближаясь к своей долгожданной гостье, улыбался. Он надеялся на её одобрение и признание. Глупый мальчишка был уверен в своей победе и в том, что принцесса сама убедилась в его непобедимости, как воина. И подойдя ближе, его взору предстало, как ему показалось, доказательство. Атия улыбалась и аплодировала ему. Только вот в её глазах, что-то было не так. В зелёных глазах принцессы играли озорные огоньки. Казалось, она просто подыгрывает присутствующим и самому принцу. Её радость — притворство, и не более. Правда, Арий сразу же забыл свою догадку, как только принцесса специально встала и поцеловала его в щёку. Такой невинный сестринский поцелуй сумел заставить наследника императора забыть обо всём. Им завладело чувство гордости и удовлетворения.

Арий выпрямился во весь рост и громко заявил:

— Эту победу я посвящаю своей сестре Атии, — приближённые принца захлопали ещё сильнее в ладоши, а он, усаживаясь на троне, уже тихо прошептал на ухо принцессе. — Теперь я доказал тебе — я не мальчишка.

Атия загадочно улыбнулась, и искусно ушла от ответа.

— Ты посвятил мне свою победу, а я в знак нашего примирения, посвящаю будущему императору танец.

Освободившись от братских объятий, принцесса вышла в центр беседки. Сейчас ей нужно было ещё больше завладеть разумом принца. Он должен думать только о ней. Только мечтая угодить своей сестре, Арий будет полностью в её власти и им можно легко манипулировать. Пусть наслаждается, не каждый день принцесса танцует для кого-то.

— Насколько хороши твои музыканты, Арий? — почти смеясь, спросила она. — Смогут ли ловить ритм моего тела?

— Если не смогут, я прикажу их казнить, — и посмотрев на побледневших мастеров музыки, грозно добавил — Никто не посмеет испортить моё настроение и твой танец, Ваше Высочество.

Атия начала медленно двигаться. Из-за вьющихся рыжих локонов каждое движение напоминало игру огня. Этот огонь казался согревающим и успокаивающим. Музыканты верно уловили язык тела принцессы. Её лёгкие плавные движения находили своё отражение в музыке, словно не инструменты, а тело принцессы рождало такую необычайно восхитительную мелодию. Её движения — это ноты. Вот руки льются рекой, развивающиеся ветром ярко-огненные пряди, пожаром ложатся на плечи принцессы. Всё её тело поёт.

Завороженный такой красотой принц, боялся лишний раз вздохнуть. Она казалась сейчас такой воздушной, что вот-вот улетит и растворится где-нибудь в небесах среди птиц и облаков. Каждый видевший танец принцессы был очарован её грацией. Ей можно только любоваться, но на расстоянии слишком нереально прекрасная.

Танец, подаренный принцу, длился всего несколько минут, но ему показалось, что время остановилось, стоило только телу Атии запеть. Если бы она сейчас попросила его достать звезду с неба, он не задумываясь, взлетел бы к самому краю вселенной и исполнил её желание. Он подарит самой красивой женщине планеты все сокровища мира. Такая красота достойна только самого лучшего.

Принц не замечал никого вокруг себя, только её. А она протягивала ему свою нежную руку, зовя за собой. Всё поплыло перед глазами, и он словно, загипнотизированный шёл к ней. Окружавшие их люди исчезли куда-то. Они испарились. Были только он и она. Она танцевала, а он любовался совершенными линиями её тела.

Самый сладкий голос звал за собой: «Арий… Арий… Арий…».

Когда принц открыл глаза, на него смотрели зелёные глаза принцессы, и со всех сторон доносился шёпот придворных. Придя в себя, он не сразу понял, что вокруг его все столпились.