Как вдруг я резко выдохнула, выгибаясь навстречу!
Но почему тогда мне сейчас не больно? Почему я ощущаю лишь удовольствие, хотя мужской орган прорвал девственную плеву тела, которое до этой минуты оставалось нетронутым? Неужели это какое-нибудь заклятие? Если так, то остается только порадоваться. А еще — отдаться этому наслаждению, ловя каждое движение Седрика Фарлера внутри меня.
Не может быть, он в самом деле сделал это со мной. В самом деле овладел телом юной девушки, опекуном которой стал благодаря выигрышу в карты. Без тени стыда, совести и сомнений обесчестил ее, пользуясь своим положением и ее полной перед ним беззащитностью. Я должна была бы его за это ненавидеть и презирать…
Вот только почему-то вместо этого громко стонала, срываясь на всхлипы, и со всей силы впивалась короткими ухоженными ногтями в его широкую мускулистую спину. Выгибалась, словно дикая кошка, и двигалась бедрами навстречу, отчаянно сражаясь с его настойчивыми губами. Этот мужчина проникал глубоко в меня, двигаясь резко, ритмично. И от этих движений, от его сильного тела, которого прижимало меня к ароматным алым осенним листьям, мне было так хорошо, что казалось я не обращу внимания даже на внезапно обрушившийся на меня метеоритный дождь.
Резко оставив засос на моей тонкой шее, опекун разорвал на мне белую ночную сорочку, жадно приникая губами к моему обнажившемуся телу. Его бедра продолжали ритмично вколачиваться в меня, в то время как лицо, покрытое колючей щетиной, возбуждающе изучало каждый сантиметр.
Это случилось так внезапно, так неожиданно, что я просто ни о чем не думала. Подхватив меня, темный маг резко перевернулся на спину, усаживая меня сверху на себя. А я была возбуждена настолько, что совершенно потеряла рассудок, и не могла думать ни о чем, кроме этого мужчины подо мной, и его члена внутри. Большого, толстого и твердого члена, заполнявшего меня полностью. Совершенно забыв о том, что Этель была девственницей, и никак не могла уметь ничего подобного, я принялась чувственно двигать бедрами, раз за разом скользя, опускаясь на орган, взрывавший мое тело невообразимым наслаждением. И лишь громче стонала, ощущая сильные пальцы лорда Фарлера, сжимавшие мои бедра до красных следов.
Как хорошо. Как же хорошо. Пускай он даже убьет меня после этого — плевать. ТАКОЕ наслаждение стоит жизни. Главное лишь одно: дожить до той самой минуты…
Закричав на все горло, я запрокинула голову, содрогаясь от судороги, прокатившейся по всему телу жаркой волной чистейшего экстаза. Я словно взорвалась и теперь летала где-то в космосе, ощущая лишь член внутри себя, вокруг которого сжималась моя плоть.
Я все еще не осознавала как следует ничего вокруг. Потому трудно сказать, как скоро мне удалось немного восстановить дыхание, и сколько времени прошло, прежде чем голова начала хоть немного проясняться. Немного выйти из транса удалось лишь после того, как лорд Фарлер осторожно поднялся с алтаря, беря в руки какой-то предмет… но это оказался не жертвенный кинжал, или что-то вроде того. Всего лишь чаша с каким-то порошком, который он бросил на меня. Заискрившись, тот сразу же исчез, впитавшись моей кожей.
— Теперь ты под защитой, Этель, — прошептал мужчина, склонившись надо мной, и взял меня на руки.
В теле не было ни единой капельки сил и реальность безжалостно ускользала от меня. Потому я лишь слушала учащенное сердцебиение опекуна, прежде чем он положил меня в мою постель, заботливо накрывая одеялом. И легко коснулся покрасневших губ, оставляя в объятиях сна свою подопечную, которую он только что сделал женщиной.
ГЛАВА 8. Пораженная громом
На следующий день я не знала, как себя вести, что думать и как быть. Испуганная и запутанная, я не могла избавиться от мыслей о Седрике Фарлере и том, что он сделал со мной. Я все ещё оставалась жива и здорова, а минувшая ночь, чего там греха таить, была великолепна. Но то, что мне произошедшее невообразимо понравилось, никак не отменяло того факта, что этот мужчина, пользуясь своим положением и моей беззащитностью, принудил к сексу технически невинную девушку.
Как ни странно, в течение дня, и даже вечером, в мою комнату опекун не присылал цветы/конфеты/драгоценности и прочую ерунду, которая была бы по отношению ко мне знаком внимания. Да и сам он, увы, своим визитом меня за весь день так и не удостоил. Как и на следующий. И на следующий день тоже. Мне по — прежнему приносили все, чего я просила, по первому требованию, а жизнь протекала так же размеренно, как раньше. И если бы не легкая боль меж ног, то я бы и вовсе решила, будто все, произошедшее вчера, было просто безумным сном, в котором я выплескивала свои накипевшие фантазии.
Теряясь в тревогах, я гуляла по коридорам поместья, и совершенно не ожидала увидеть в них Питера. Мужчина шел рядом с лордом Фарлером, который казалось и вовсе делал вид, будто меня здесь нет и он никого не видел. А вот Питер, в отличие от него, бегло посмотрел на меня неоднозначным взглядом и, подмигнув, незаметно обронил на пол маленький клочок бумаги.
Дождавшись, пока мужчины уйдут из поля зрения, я тихонько подошла к тому самому месту и быстро подобрала записку, спеша уединиться с ней в своих покоях. Где торопливо развернула, жадно впиваясь глазами в буквы:
«Дорогая Этель. Послушай, это очень важно. Сегодня я кое-что видел в кабинете Седрика и не имел возможности как следует изучить документы. Но мои опасения на твой счет теперь стали не только обоснованными, но и воистину пугающими. Умоляю, сейчас же беги в его кабинет, бумаги в верхнем ящике стола. Не бойся, я задержку Седрика в его лаборатории на следующий час. Твой Питер».
От прочитанных строк меня пронзил холодный пот. Неужели та ночь была лишь частью какого-то ритуала, и то, что меня не принесли в жертву на том алтаре — временная отсрочка? Просто темному магу нужно было, скажем, лишить меня девственности в какую-то там определенную фазу луны при определенных обстоятельствах, чтобы впоследствии я стала полноценно пригодной жертвой?
Не раздумывая, я прожевала записку, запив ее стоявшим в кувшине соком, и сразу же помчала в сторону кабинета. Моля, что бы по пути мне не попался никто из прислуги.
Едва оказавшись внутри, я сверилась со временем (у меня оставалось еще сорок минут) и быстро открыла верхний ящик стола, принявшись перебирать там все лежавшие бумаги.
Долго искать не пришлось. То, на что Питер явно намекал в письме, лежало едва ли не на самом верху. Несколько стопочек, скрепленных чем-то вроде скрепок. В которых…
Ох мамочки, не может быть. Если… если верить этим бумагам, то те взрывы в театре, унесшие жизнь родителей Этель, а вместе с ними многих аристократов и зажиточных мещан, были делом рук никого иного, как Седрика Фарлера. Все это было частью какого-то его ритуала, сути которого я так и не поняла. Но судя по записям можно было предположить, почему ему понадобилась опека надо мной. В том инциденте он поставил метку для темных сил на людях, которые должны были умереть, что бы в мир пришло какое-то непонятное ЗЛО.
Вот только одна из помеченных загадочным образом выжила, очнувшись в госпитале… хотя по факту должна была умереть той ночью, и умерла. Ведь Этель и вправду покинула это тело. Но к разочарованию темного мага девушка почему-то продолжила жить. И кажется благодаря тому, что моя душа каким-то образом переселилась в это тело из родного мира, в этом мире до сих пор не произошло пришествие некой вселенской Тьмы. Следовательно тому, кто проводил весь этот ритуал, оставалось одно: заполучить опеку над девушкой, провести с ней ряд неких манипуляций и после ритуально убить, завершая обряд открытия врат.
Шок от всего прочитанного был настолько велик, что я едва не рухнула на пол. Но вовремя спохватилась — из времени, обещанного Питером, оставалось всего пятнадцать минут. А значит нужно убираться отсюда, рефлексировать можно будет уже в своих покоях.
Сбиваясь с ног, я вернулась в свою гостиную и свалилась в кресло. Дыхание было тяжелым и сбитым, перед глазами все плыло, а голова шла кругом.
Это получается я… переспала с мужчиной, который убил родителей Этель? Да, фактически они не были МОИМИ родителями, и от предыдущей хозяйки тела (тоже, получается, отправившейся на тот свет по вине Седрика Фарлера) мне не передалось к ним особых теплых чувств. Тем не менее, от осознания этого факта к горлу подступила тошнота. Вспомнились все домогательства, ласки и то, как темный маг двигался во мне той ночью… И все это время я стонала под человеком, который лишил жизни десятки горожан в театре, в том числе родителей Этель; который в самом деле собирается вскоре убить меня; который делает все это ради того, чтобы устроить этому миру апокалипсис!
Мерзко. Как же мерзко. Какая же я идиотка. Еще и трепетала, извиваясь под ним — ах, какой классный любовник. Черт, не думала, что я в действительности такая похотливая девка, способная повестись на обаятельного подонка. Но самым отвратительным во всей этой истории было то, что я… действительно сошла по этому мужчине с ума. В самом деле желала его, тянулась к нему и была счастлива заняться с ним сексом. В самом деле хотела быть рядом с ним…
Ну его все к чертовой матери. Пора выключать режим дуры в розовых очках и думать, как спасать свою жизнь.
Питер. Он явно что-то знает, и неоднозначно дал мне понять, на какой стороне играет. Значит нужно встретиться с ним, как только они с Седриком закончат. Вероятно этот человек и сам рассчитывает, что прочитав бумаги в кабинете, я захочу встретиться с ним. Следовательно не станет спешить с уходом и попытается увидеться со мной.
Где?
Наверное самым логичным будет ждать его на том месте, где он обронил для меня записку.
Окончательно собираясь с мыслями, я закрыла глаза и досчитала до десяти, размеренно дыша. А после поднялась с кресла и вышла из покоев, направляясь к заветному коридору.
К счастью, долго ждать Питера не пришлось. Очень скоро мужчина подошел ко мне с беззаботной улыбкой, позволяя взять себя под руку, и повел меня к одной из гостевых комнат, где можно было спокойно поговорить.
— Как я понимаю, ты прочитала это? — прошептал он мне на ухо, едва закрыв за нами дверь чайной комнаты.
— Да, — шепнула я в ответ. — Что происходит?
— До конца не знаю. Но тебе нужно убираться отсюда, немедленно. Если я все правильно понимаю, у тебя остались считанные дни.
— И что же мне делать? — выдохнула я, ловя себя на том, что дрожу. — Я ведь не могу просто взять и уйти отсюда!
— Все будет хорошо, Этель, — нежно проговорил Питер, заключая меня в заботливые объятия. — Не бойся, у меня есть план.
— План?
— Сейчас у Седрика, как опекуна, полная власть над тобой. Но по закону он потеряет эту власть, как только ты выйдешь замуж и перейдешь под покровительство супруга.
— Но как это может помочь мне?
— Знаешь, я хотел бы сказать это при других обстоятельствах… — покачал головой мужчина. — Но… выходи за меня, Этель.
— Что ты несешь? — всхлипнула я. И отведя взгляд, добавила. — Если то, что было в документах, правда, лорд Фарлер ни за что не позволит мне выйти замуж. Ведь я нужна ему и он меня не отпустит. А значит сразу же откажется подписывать контракт на брак, если ты ему это предложишь.
— Я знаю, — кивнул Питер, сильнее прижимая меня к себе. — И предвидел все это. Потому и сказал, что у меня есть план.
— Если ты о том, чтоб подделать подпись, то сам же знаешь, это не сработает, — выдохнула я. — В храмах проверяют подписи на контрактах, прежде чем проводить брачный ритуал, и поддельную сразу же обнаружат.
— Эта подпись не будет поддельной, — хитро подмигнул Питер. А в ответ на мой вопросительный взгляд добавил: — По крайней мере, она будет поставлена рукой твоего опекуна.
— То есть? Не понимаю тебя.
— Только что мы с ним пили чай, — все с той же хитринкой продолжал Питер. — И я незаметно подмешал ему в чашку кое-какое зелье. Благодаря нему через несколько часов, как раз ближе к одиннадцати, Седрик почувствует сильную усталость и уснет непробудным сном до самого утра. Тогда ты, Этель, сможешь пробраться в покои опекуна, вложить ему в руку перьевую ручку и сжимая ее, но фактически его собственной рукой, поставить подпись вод здесь, — проговорил он, доставая из кармана камзола лист бумаги. Развернув который, я увидела стандартный контракт на брак королевства Брчесар! — То есть подпись поставишь ты, но из-за того, что распишешься рукой живого Седрика, заклинание в храме не распознает ее как поддельную. И до утра у нас будет время, чтобы пожениться.
— До утра? — недоверчиво нахмурилась я. — Какой столичный храм обвенчает нас вот так, скоропалительно, просто посреди ночи?
— А кто сказал, что храм должен быть столичным? — улыбнулся мужчина. — Я уже приметил один, невдалеке от города. Главное, что ты должна сделать — поставить подпись Седрика на контракте и выбраться с территории поместья. У Фарлера практически нет охраны в виде людей, и ближе к полуночи все они прячутся по своим комнатам. Так что за десять минут до полуночи ты сможешь ускользнуть. Я буду ждать тебя сразу за вратами вместе с лошадьми, с храмовым жрецом договорюсь, и уже до рассвета мы станем мужем и женой, а ты освободишься от Седрика и я смогу защитить тебя. Хорошо?
— Я постараюсь, — прошептала я дрожащими губами.
— Тогда до сегодняшнего вечера ты должна выучить подпись своего опекуна, вот образец, — сказал Питер, протягивая мне еще один лист бумаги. Который я спрятала в кармане платья рядом с контрактом на брак с ним. — Все будет хорошо, не бойся, родная, — добавил мужчина. И прежде, чем выскользнуть из комнаты, быстро, но очень крепко и отчаянно прижался поцелуем к моим губам.
ГЛАВА 9. Сбежать под венец
Ожидая ночи, я все больше сходила с ума от нараставшего с каждой секундой волнения. Подпись опекуна уже давно была выучена и я могла повторить ее практически идеально. Так что оставалось лишь ждать назначенного часа.
Когда пробило начало двенадцатого, я выждала ещё несколько минут для верности, а после осторожно, оглядываясь по сторонам, вышла в коридоры поместья и направилась в сторону покоев Седрика Фарлера. Шаг за шагом, боясь поднять малейший шум и привлечь внимание слуг, я продвигалась по ковровым дорожкам к заветной двери, моля всех возможных божеств этого мира, чтоб Питер не оплошал и темный маг сейчас в самом деле спал без задних ног.
Осмотревшись для верности в последний раз, я тихонько открыла дверь и словно мышка прошмыгнула внутрь.
Было тихо. Свет в гостиной так и остался не погашенным, а из спальни долетало слабое освещение светильника — видимо лорд Фарлер отключился, позабыв выключить магическое освещение.
Дрожа от страха, я прошла в спальню и увидела мужчину полуголым в постели. Лежа на спине, он небрежно прикрылся одеялом, правая рука свисала с кровати. Так даже лучше.
Стараясь не издавать лишнего шелеста, я вытащила из кармана платья контракт на брак и перьевую ручку. Встала на колени рядом с кроватью и мысленно прощаясь с жизнью, прикоснулась к руке темного мага.
Не проснулся.
И все же, я не спешила испускать вздох облегчения, самое главное и самое опасное мне еще предстояло.
Зажимая перьевую ручку пальцами опекуна одной рукой, второй я положила на свое колено контракт на брак с Питером. А после, собравшись с силами, черкнула подпись Седрика Фарлера его собственной рукой.
Едва заветная роспись оказалась на документе, я торопливо поднялась, пряча документ и ручку обратно в карман, и быстрым тихим шагом выскользнула из спальни, а уже несколько секунд спустя закрыла за собой дверь покоев.
Сердце билось так сильно, что мне казалось, будто оно кричит в ужасе и панике. У меня получилось… но до конца еще далеко. Судя по настенным часам, у меня лишь двадцать пять минут, чтобы выбраться с территории поместья, прежде чем на службу выйдут Сторожевые.
Домчав до своих покоев, я накинула поверх длинного белого платья красный плащ с глубоким капюшоном, и направилась в сторону выхода. Оставались считанные минуты до запретного часа и слуги традиционно разбрелись по своим комнатам. Немногочисленная стража тоже спешила покинуть посты и укрыться в убежищах. И лишь я сейчас бежала вперед, стараясь убраться подальше от собственной безопасной зоны. Впереди виднелись кованые врата, за которыми меня ждала свобода и спасение.
Как вдруг, не доходя до высокого каменного забора, я увидела его: первого Сторожевого. Полупрозрачного, в лохмотьях, с искаженным лицом мертвеца. Ахнув, я едва не упала на газон. Я не успею убежать от него — ни добраться до врат, ни тем более вернуться в поместье и спрятаться в своих покоях. Проклятье, нужно было быстрее действовать. А теперь я…
Но неожиданно существо не стало нападать на меня. Сторожевой просто прошел мимо, лишь бросив на меня безразличный взгляд.
Ничего не понимаю. Это что, какой-то сбой в охранной системе? Или же?..
— Этель. Скорее, сюда! — услышала я голос Питера. И увидев его по ту сторону врат, со всех ног бросилась к нему.
Как ни смешно, но врата Седрик на ночь не запирал. Вероятно потому, что «если кто-нибудь рискнет пройти сюда, то это исключительно его проблемы». И выскользнув через них с территории поместья, я оказалась в крепких объятиях Питера.
— Ты немного задержалась, — прошептал он мне на ухо, едва не сбросив алый капюшон с вишневых волос. — Просто чудо, что успела выбежать и не попасться его Сторожевым.
— Да, сама не верю, — растеряно пробормотала я. Получается, он только подошел и не видел, как я разминулась с одним из этих пугающих существ?
— Скорее, за мной. Мы должны действовать быстро, дорога каждая минута, — проговорил Питер, за руку ведя меня к двум оседланным вороным жеребцам.
Как и любая девушка из высшего общества королевства Арчесар, Этель умела ездить верхом. И к счастью мне это умение передалось вместе с ее воспоминаниями и памятью тела. Вскочив в дамское седло, я одновременно с Питером погнала своего коня вперед.
Вскоре мы въехали в темный густой лес, уже давно сбросивший листву. От того размашистые черные ветки пугающие извивались ломанными фигурами, смыкаясь над нашими головами. Тропа, по которой мы ехали, была достаточно широкой, и все же пару раз веточки хлестали меня, чудом не оставив следов на лице и не сорвав с головы капюшон красного плаща.
— Mы на месте, — сообщил Питер пару часов спустя, когда мы остановились перед храмом, стоявшим прямо посреди леса.
Мужчина помог мне спешиться, привязал коней и сразу же повел меня внутрь. Туда, где видимо по договоренности уже ожидал жрец.
Не медля Питер передал старику контракт на брак, который я отдала ему накануне, и тот проверил подпись опекуна заклинанием.
— Все в порядке. Готовьтесь, церемония начнется через пять минут, — сообщил старец, уходя из главного зала — вероятно чтобы взять ритуальные предметы и накинуть на плечи брачную рясу.
Еще немного. Еще совсем немного, и Седрик больше не будет иметь надо мной никакой власти. Нужно только воспользоваться шансом и стать женой Питера… перетерпев первую брачную ночь с закрытыми глазами. По законам богов этого мира, церемония бракосочетания считалась завершенной, если до рассвета брак был консумирован. Тогда боги принимали союз и благословляли его, а вокруг запястий супругов появлялся витиеватый знак на коже, напоминающий узорчатый браслет с уникальным узором, который был лишь у этой пары. И если по какой-то причине молодожены не успевали со столь важным нюансом до рассвета, церемонию приходилось проводить. При этом невеста не обязательно должна была хранить невинность до этой самой ночи… Так что о том, что уже не являюсь девственницей несколько дней, я решила предусмотрительно не сообщать Питеру. Для меня сейчас главным было избавиться от опекуна, собирающегося меня прикончить ради вызова в этот мир вселенского зла. А уж потом, как дело будет сделано, можно и рассказать своему новоиспеченному «мужу по расчету» душещипательную историю о том, как злобный и бессердечный опекун меня зверски изнасиловал. Главное не проболтаться, как я сама во время этого «изнасилования» стонала и активно скакала на «насильнике», что было весьма странно для невинной девицы, впервые оказавшейся в позе наездницы.
— Хоть все это далеко от той свадьбы, о которой мечтают юные девушки, но я все равно очень рад, что ты станешь моей женой, — ласково прошептал Питер, поглаживая мою руку.
— И я тоже очень счастлива, — почти не соврала я.
Да уж, домашнее утепленное белое платье вместо подвенечного, и красный плащ с капюшоном вместо фаты — это, конечно, не то, что восемнадцатилетние девицы представляют на своей свадьбе. Но я, к счастью для себя, в свое время переросла эти детские фантазии о красивой свадебке (все равно в родном мире она мне не светила — ни богатой семьи, ни шансов закадрить богатенького жениха, который мог бы такую себе позволить). А здесь хоть я и была в теле родовитой аристократки, но в данный момент предпочла браку по любви и сказочной свадьбе лишь одно: просто выжить.
Неожиданно жрец вернулся в главный зал храма, облаченный в старую и довольно бедную на вид рясу. Держа в руках множество предметов, которые принялся ловко расставлять на ритуальном столике перед алтарем шести богам.
Сейчас начнется.
Взяв в руки большую деревянную шлем-маску без прорезей, сделанную в виде звериной головы с большими оленьими рогами, на которых были развешаны осенние цветы, жрец встал возле меня. Припомнив из воспоминаний Этель обычаи свадебных обрядов, я склонилась, позволяя надеть ее мне на голову поверх красного капюшона. После этого мои глаза погрузились во тьму и я могла лишь слышать.
Бормотания жреца, начитывающего речитативом, перемешивалось с топотом его ног вокруг нас с Питером, звоном бубенчиков, стуком барабана и запахами благовоний. Вокруг словно витала едва уловимая аура, которая сгущалась с каждой секундой, связывая нас незримыми нитями. Не чувствуя времени, я просто плыла в этой реке…
Пока не ощутила, как старые руки жреца сняли с меня маску, позволяя глазам снова увидеть зал храма, слабо освещенный свечами. И лицо мужчины, стоявшего рядом со мной.
Установив маску на алтаре, старец взял с него румяный пирожок, с которым подошел к нам, нашептывая заговоры. И поднес его к моему лицу — по ритуалу, я должна была первой откусить свадебную выпечку. Кисловатый сок спелых вишен брызнул мне в рот (к счастью, начинка была без косточек). После этого Питер, как глава семьи, перекрывал мой укус своим, сгрызая сладкий пирожок чуть ли не до половины.
А напоследок жрец, оставив огрызок выпечки на алтаре, как подношение богам дабы они скрепили наш союз — взял чашу с ритуальным вином, которое мы с Питером по очереди отхлебнули. Вино, к слову, оказалось кислым и невкусным. Хотя чего еще стоило ожидать от храма, находящегося в таком месте? Если хорошие пирожки еще могла напечь старушка из деревни неподалеку, то вот высококлассные вина достать им было труднее.
Впрочем, это не важно. Потому что теперь оставался последний шаг… и Питер совершил его, подступая ко мне, чтобы поцеловать. Ощущая его губы, терпкие от выпитого только что вина, я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Теперь обряд был завершен, и чтобы наш брак скрепили боги, оставалось только одно.
Провожая нас к выходу из храма, жрец рассыпал по нашим следам осенние цветы вплоть до того момента, как мы переступили порог и ветхая дверь закрылась за нашими спинами.
— И куда мы теперь? — неуверенно переспросила я, ощущая на запястье слабое, едва уловимое жжение — знак того, что боги готовы признать нас мужем и женой в любой момент, как только брак будет консумирован.
— Здесь рядом есть небольшой домик, он стоит немного вдали от деревни, за которой закреплен этот храм. В том домишке недавно жила одинокая старушка, после ее смерти он заброшен, но я там немного прибрался. Конечно не идеальное брачное ложе для благородной девушки, но…
— Ничего, все в порядке, — улыбнулась я, положив руку ему на плечо.
Сейчас главное — завершить начатое и спастись от власти опекуна.
После пяти минут верхом мы спешились у порога мрачного покосившегося домишки с потрескавшимися ставнями. И привязав лошадей, вошли внутрь.
Несмотря на бедный вид, здесь в самом деле оказалось чисто и опрятно. А большая кровать была застелена свежими белыми простынями, от чего казалось, что она не принадлежит этому месту и находится в какой-нибудь другой реальности.