Капитан 2

- Вы чего? - хриплым спросонья голосом поинтересовался я, косясь одним взглядом на ночных визитёров, а вторым стараясь рассмотреть, куда я с вечера закинул своё оружие. Мало ли что произошло.

Версий было полно и на первом месте стояли две. Первая: Дарик рехнулся и, посчитав, что я оскорбил честь его сестры, пришёл лично карать негодяя, то есть, меня. И вторая: случилось нечто такое, из-за чего мой приятель плюнул на одежду, вооружился и помчался ко мне.

- Цел? - поинтересовался он, и быстро пробежавшись взглядом по мне, укутанному одеялом, завертел головой по сторонам.

Поняв, что убивать меня сей момент не будут и столь неожиданное посещение моей спальне связана с заботой о моей персоне, я торопливо выбрался из постели и принялся одеваться. Управился за пару минут, ещё столько же вспоминал (спросонья голова никак не хотела нормально работать) куда же сунул револьвер и клинок. Пока со всем этим возился пропустил момент, когда из комнаты исчез молодой Ван'Арс. Вот только-только крутился рядом, едва ли не обнюхивая углы и вот его уже нет. Остался только один охранник, второй же исчез вместе с моим приятелем. На него я и насел с вопросами, пока цеплял перевязь с оружием.

- Что случилось? Хоть ты-то мне можешь рассказать?

- Госпожу Ван'Арс пытались убить, - хмуро ответил молодой, лет тридцати пяти мужчина с пистолем за поясом и кривой широкой шпагой в руке.

- Что!? Она жива? Что с ней?

- Она жива, но сильно испугана. Господин Ван'Арс посчитал, что и на...

Дослушивать я не стал. Выхватил револьвер и со всех ног бросился к Сандре. На втором этаже, где располагалась комната девушки, было полно народу - Дарик согнал охранников со всего дома, вооружив, в том числе и слуг. Последние топтались в коридоре с глупым видом, сжимая пистоли и клинки, которые нелепо смотрелись в их руках. Парочка в ливреях и с абордажными топориками в руках, стояли у входа в комнату, закрывая проход. Правда, едва заметив меня, несущегося по проходу, шарахнулись в стороны, как черти от ладана, беспрепятственно пропустив меня.

- Дарик! Сандра!

Дарик сидел рядом с девушкой, лежавшей в кровати и тихо всхлипывавшей. Рядом суетилась пожилая служанка, что-то смешивая в небольшом стеклянном бокальчике из нескольких флаконов.

На моё появление отреагировал только Дарик: он вскинул револьвер, направив тот на дверь, но опознав меня, быстро опустил оружие.

- А, это ты, Славар, - негромко произнёс он.

- Я, я. Так что случилось? Что с Сандрой?

- С сестрой всё в порядке, просто она сильно испугана. А случилось... да ты сам посмотри, вон там на комоде.

Кивком головы он указал на большой комод из чёрного дерева, стоявший у правой стены. Недоумевая, я сделал несколько шагов в ту сторону и замер, почувствовав, как сердце сжали невидимые холодные тиски.

На предмете мебели лежала моя картина, что я подарил Сандре днём. А в картине, пробив волшебный, зачарованный гномом-крепителем щёлк, торчала узкая витая рукоятка кинжала. Клинок словно пронзал сердце девушки на картине, посланный неведомой рукой под левую грудь Сандры.

Чёрную рукоятку кинжала венчала искусно выполненная фигурка паука. Тот, словно живой обвил лапками оголовье клинка и смотрел на меня кроваво-красными рубинами глаз.

Глава 2

Кинжал неизвестного ассасина из племени тёмных эльфов, раскрутил механизм паники на максимальную скорость. Уже через час вся территория имения Ван'Арсов была наполнена стражей, элитными охранниками, обслуживающие только самых важных персон, магами с охранными и поисковыми амулетами. Все посторонние были удалены. В их число попал и я. Мне даже повидаться с Сандрой не дали. А через два часа Сандра и Дарик улетели с острова на... куда-то далеко, в общем. Подозреваю, что на материк, где убийцам дроу их будет достать крайне сложно.

Досталось и мне: в полдень, когда я отсыпался на квартире (она же и мастерская) гномов, в дверь постучались стражники. Вежливо...ну, почти вежливо, насколько вообще могут быть вежливыми стражники Глава.

Пока те стучались, братья-мастера скидывали всю контрабанду в подвал и спешно вооружались, не собираясь за здорово живешь идти на каторгу. Ситуация прояснилась минут через десять, когда троице вооруженных амбалов с нашивками капралов и сержанта городской стражи, надоело отбивать о зачарованную дверь кулаки и ноги, и те принялись орать. Я почти и не удивился, услышав свое имя.

- Тебя Глав приказал доставить. Пошли, - хмуро произнес сержант, когда я появился на пороге. На вопросы типа 'зачем' 'почему' и 'сейчас не могу, давайте позже' сержант посылал за ответами к начальнику стражи. Через минуту я сидел в тюремной карете, без окошек и с бронированными (тонкие листы стали спасали от тяжелых арбалетных болтов, а чары, нанесенные на металл - от вражеских заклинаний) стенками. Еще через двадцать минут стоял едва ли не навытяжку перед орком с долей трольей крови в жилах.

- Надо же, ещё живой, - с сарказмом протянул Глав, буравя меня своим тяжелым взглядом, от которого хотелось спрятаться за толстой дверью гномьей сокровищницы.

С этой фразы и началось моё затворничество на далекой и напичканной сотнями следящих, охранных, атакующих и чёрт знает ещё какими амулетами вилле. Здесь я попал под арест, который по словам орка являлся охраной моей драгоценной особы. Вилла - трёхэтажный каменный домик с полутора дюжиной не очень больших комнат, огромным подвалом, куда мне доступ был закрыт, и обширным участком земли, обнесенным высокой каменой стеной.

Каждый день сюда прилетал небольшой дирижабль-курьер, выгружал несколько ящиков - от двух-трёх до двух десятков - и улетал.

И над всем этим хозяйством стоял древний, как след мамонта, полукровка-орк с железным крюком на месте левой кисти. Грон, так звали хозяина виллы. Или сторожа, так как подозреваю, что это место является тайным схроном Глава, не чуравшегося скользких делишек (история с контрабандистами, не прикончившими орка с его стражниками лишь благодаря мне, ещё свежа в памяти).

Грон был суров, неразговорчив и вспыльчив. Узнав очень быстро об этих чертах характера, я перестал донимать орка вопросами и просьбами. Вернее, почти перестал - на четвёртый день попросил его дать добро слетать в город на пару часиков. Грон коротко и грубо послал меня.

Просьбу повторил вечером - ответ тот же. Вновь с тем же предложением обратился на следующий день, потом через день...

А утром седьмого дня к нам наведался Глав. В это время я ещё крепко спал, рассчитывая побороться с подушкой ещё не меньше часа, а тут:

- Вставай, к тебе у Глава очень важный разговор.

И одновременно со словами меня грубо дернули за левую ногу. И тут же отпустили конечность, чем смогли спасти свой шнобель от моей правой пятки, которой я машинально попытался лягнуть обидчика.

- Вставай или я тебя притащу к Главу в чём ты есть, - повторил Грон.

- Что б тебя демоны забросили на необитаемый, сплошь из одного песка состоящего, остров, Грон, - в сердцах пробурчал я. - Ладно, ступай и скажи, что я через пять минут буду.

- Через минуту. И я прослежу лично, чтобы ты не потратил ни одной лишней секунды, - отрезал однорукий орк. Зная его характер, я был уверен, что на шестьдесят первой секунде этот угрюмый сторож и надсмотрщик потащит меня в одном сапоге, если я не успею нацепить второй. Так что пришлось одеваться с такой скоростью, которой позавидовали зелёные новобранцы, натягивающие свою форму и с испугом поглядывая на горящую спичку в руках сержанта.

Пришлось обойтись рубашкой со штанами, сапогами и - без неё что голый - перевязью со шпагой и револьвером. Как только натянул второй сапог и слегка притопнул каблуком, Грон кивнул на дверь:

- Пошли.

Глав расположился в небольшой комнатке без окон, но, не смотря на эдакую 'казематность', помещение выглядело уютно: толстый ковер на полу, мягкая мебель, матерчатая обивка стен и потолок, набранный из деревянных резных дощечек, выкрашенных в мягкий тон. Сам орк развалился в глубоком кресле, рядом с которым стоял невысокий столик из черного дерева, украшенный бутылкой красного вина и стеклянным бокалом, на дне которого притаились несколько багровых капель терпкого напитка.

- Доброго утра, господин Глав, - угрюмо поприветствовал я начальника стражи и, не дожидаясь ответа, уселся в кресло напротив орка.

- Добрый, - не менее 'вежливо' буркнул тот. - Сразу перехожу к делу - твое затворничество закончилось...

- Ого! - воскликнул я, перебив орка, - Самая приятная новость за последнюю неделю. Вы дроу нашли?

Глав скрипнул зубами и уставился в меня своим тяжёлым взглядом, от которого мне захотелось оказаться маленьким-маленьким, чтобы можно было спрятаться в какую-нибудь щёлку.

- Не перебивай, - прорычал орк, буравя меня глазами, словно двумя перфораторами. - Нет, дроу не нашли...да и не было их.

Я, было, вскинулся и даже открыл рот, готовясь произнести фразу, но быстро передумал.

- Ни один дроу не появлялся на острове. Полукровки не в счёт. Если хочешь напомнить мне про кинжал, то послушай вот что: такое оружие найти возможно, да, выйдет дорого, тяжело, не всякий решиться продать, но всё же возможно. Лично я подозревал с самого начала, что покушения как такового не было. Дроу не настолько заносчивы и самоуверенны, чтобы оставить свою жертву живой, всего лишь попугав её. Нет, Сандру обязательно убили бы...быть может не сразу, оцарапав отравленным клинком или введя медленный яд, но убили бы. Однако никаких следов яда у неё не найдено. Неизвестный, который проник в её комнату и порезал портрет, даже не прикасался к девушке.

- Но какой тогда смысл во всей этой сцене? - не выдержал я и поинтересовался у орка. - Неужели хотели, чтобы она уехала с острова? Бред.

- А вот и нет, - изобразил улыбку на своих губах орк, которая больше походила на оскал довольного хищника, готовящегося вонзить зубы в плоть жертвы. - Ты, конечно, не в курсе того, что ваш с Сандрой роман многим пришёлся не по вкусу. То, что опальный дворянин без состояния, известности и влияния попал в фавор к дочери одного из самых известных, богатых и авторитетных людей на архипелаге оказалось хуже отравленного кинжала в сердце для многих. Дважды тебя хотели вызвать на дуэль и убить...

- Хе, - пренебрежительно ухмыльнулся я.

- Не скалься, - рыкнул орк. - Против тебя выставляли самых известных бретёров, на счету которых несколько десятков смертей. Тебе просто повезло, что я вовремя вмешался. Да повезло, - тут орк замолчал, на его лице появилась задумчивое выражение, вновь открыл рот лишь через десяток секунд. - М-да... хотелось бы мне знать, в чью голову пришла мысль приплести сюда дроу. Ладно, я с этим разберусь ещё. Теперь поговорим о тебе.

- Ээ?

- Не экай, а приготовься кое-что выслушать и принять это. Или катись с острова куда угодно - я за тобою больше не намерен менять пеленки.

- Я вас слушаю, господин Глав. Готов принять почти любое ваше решение - все-таки этот остров мне изрядно пришёлся по душе.

- Почти любое, - пробурчал начальник стражи. - Мне плевать на твой гонор, Славар, ясно?

В ответ я промолчал, не собираясь вступать в перепалку с орком и сообщать, что мне точно так же наплевать на его мнение и решение. Пару минут орк буравил меня взглядом, потом произнёс:

- Она будет с тобою постоянно, пока я не изменю своё решение.

- Кто? - удивленно произнёс я, не видя в комнате никого постороннего. - И вы сказали - она? Как это понима...

И в этот момент из угла, скрытого тенью, выступила высокая, худощавая фигура человека скрытая бесформенными складками плаща до пяток и глубоким капюшоном. Секунда - и капюшон отброшен за спину, открыв симпатичное женское личико. Немного узкое, с тонкими ярко-алыми губками, милыми ямочками на щечках, высоким лбом и ярко-зелёными, словно сочная молодая зелень, глазами. А вот взгляд был под стать орочьему - жёсткий, немигающий, пронизывающий до самых печенок. Брр, с таким взором даже внешняя красота не так привлекает, если только смотреть не в лицо, а любоваться фигурой. Жаль только, что незнакомка ограничилась капюшоном, оставив плащ по-прежнему укрывать ее от точёной шейки до сапожек, чьи блестящие носы выглядывают из-под тяжёлой материи.

- Это Таллаила са Иллида. Она будет охранять тебя, пока не отзову.

- Чего? - возмутился я. - Меня станет охранять какая-то сопливая девчонка? Ей же лет девятнадцать! Может, двадцать, но точно не больше. Да её саму охранять нужно, если выйти в город, куда-то на окраину.

Моя речь нисколько не смутила девушку, словно меня и рядом не было или говорил совершенно о постороннем человеке. Зато орк вскипел.

- Тогда я прямо сейчас прикажу доставить тебя на борт дирижабля и вывезти прочь с архипелага! - зарычал Глав, вскочив с кресла и сделав в мою сторону пару шагов. - А вернёшься - засажу в камеру, где просидишь до возвращения своего дяди. И будь я проклят, если так не будет!

Не меньше минуты мы мерялись взглядами, пока я не выдержал и не отвел глаза, уставившись в пол у своих ног.

- Всё равно не согласен, чтобы меня охраняла она. Да только за одно её личико половина местных рабовладельцев расстанутся с мизинцем, лишь бы её заполучить в свой товар, - негромко проговорил я, первым нарушив молчание.

- А это уже не твоя забота, - отрезал Глав. - Зато пока Таллаила будет рядом с тобою, я смогу спокойно спать, не опасаясь, что утром увижу в воём сердце кинжал наёмного убийцы. И это не моя прихоть, а твоего дяди. Не по нраву что - катись прочь. Всё, я высказал что хотел, дальше тебе принимать решение.

Глав повернулся ко мне спиною и вернулся на свое месту, тут же ухватил бутылку с вином и наполнив бокал почти до краёв багряным напитком. Пока орк наслаждался вином, я лихорадочно размышлял, что же делать. Мысль, что в мои дела будет посвящён ещё один человек, да ещё ставленник моего дяди (всё равно что агент службы охраны империи, её соглядатай за мною), была как ржавым ножом по сердцу. И так дядя знает излишне много, чем я того хочу. Плюс, симпатичная девушка рядом со мною будет привлекать излишнее внимание. А оно мне надо? Конечно же нет. В то, что Таллаила окажется бойцом много лучше меня, да ещё способной противостоять наёмным убийцам (дроу в том числе), я верил слабо. Скорее всего, дядя подсунул мне эту девчонку с симпатичной мордашкой, как 'медовую ловушку'. Лучшим для меня вариантом будет отказаться от этого. И если бы не Глав, я так и сделал бы. Но вмешательство орка ломает всё: этому орку с трольей кровью в жилах вполне по силам засунуть меня в каталажку и продержать там хоть несколько месяцев. Эдак у меня весь бизнес пойдёт коту под хвост. М-дя, как бы ни хотелось, но придётся терпеть эту Таллаилу саа Иллиду рядом с собою. В конце концов, её запереть можно или удрать, затерявшись в толпе. А если с ней что произойдёт, то это... в конце концов, Глав представил девушку как профессионального воина, от пары-тройки хулиганов отмашется.

- Ладно, я согласен, обещаю пользоваться охранными услугами Таллаилы са Иллиды, - буркнул я. - Но только её присутствию рядом, что бы не вмешивалась в мои дела.

Ещё меня кое-что беспокоило - непонятная приставка 'са' к имени. В памяти крутилась мысль, что я нечто похожее когда-то слышал, вернее, слышал Славар. И это было связано с имперским двором и службой охраны. Но что именно - хоть убейте, хоть в котёл к гоблам бросайте, но вспомнить не получается. Ладно, разберусь потом.

- Я рад, что ты оказался благоразумнее, чем кажешься, - хмыкнул орк. - Что ж, теперь ты находишься под опекой этой леди и можешь возвращаться к себе.

- И всё? - искренне удивился я. - Ни подписания бумаги, ни клятвы ритуальной, ни амулета?

- Тебе нужен амулет или ритуал? Ты не доверяешь собственному слову? Разве ты не дворянин, который всегда держит своё обещание?

Чёрт клыкастый, а ведь уел он меня. Пришлось скомкано попрощаться и покинуть поскорее начальника стражи. За дверью нашёлся Грон, который безо всяких просьб и указаний со стороны провел к небольшому курьерскому дирижаблю. Через десять минут я взмыл в небо, стоя на палубе воздушного судна и вдыхая всех грудью свежий воздух, озорно трепавшему мои волосы встречным потоком.

Всю дорогу Таллаила молчала, держась в двух-трёх метрах от меня. И словно тень держалась рядом со мною, когда дирижабль встал на стоянку в городе, и я сошел с его палубы. Иногда мне казалось, что ей откровенно скучно рядом со мною и моя опека (один раз промелькнула мысль о конвоировании) для неё совсем необременительна. Словно на прогулку вышла после тяжелой и изматывающей рутиной работы.

- Мы сейчас направимся в не самый тихий район, - предупредил я девушку, когда остановились возле стоянки извозчиков. - Укройся капюшоном.

- Зачем? - поинтересовалась девушка и с интересом посмотрела на меня.

- Внешность у тебя излишне броская, а там народ нормами морали не скован. Могут попытаться, хм, сотворить что-то такое эдакое... в общем, ты для них сыграешь роль красной тряпки для быка.

- Посчитаю твои слова, Словар, за комплимент, - усмехнулась Таллаила. - Но заботиться должна я о тебе, так что в этой части попрошу тебя воздерживаться от советов и действий.

- Как знаешь, - недовольно произнёс я. - Если что, то буду стоять в стороне... заодно и посмотрю, что за телохрана мне всучили.

Быстро договорившись с одним из извозчиков, обладателем двухместного открытого экипажа с высоким облучком кучера и задней спинкой, прикрывавших пассажиров от летевшей сзади грязи (или камней с тухлыми овощами от злых мальчишек, любящих похулиганить и забросать всякой гадостью приличных пассажиров, если те показываются в бедных районах), мы уселись на вытертые до блеска, обитые несколькими слоями мягкой кожи, седушки, и покатили к гномам.

Как назло, за квартал от дома гномом кто-то неизвестный расковырял мостовую, вырыв широкую, неглубокую, и непреодолимую для нашего экипажа канаву.

- Я тут не проеду, - сообщил возничий, остановившись в нескольких метрах от рва. - Да тут вам недалеко выйдет, осталось шагов двести пройти.

- Мы тебе деньги заплатили, чтобы ты довёз нас прямо до порога, - больше для самоуважения, чтобы не смолчать, сказал я.

- Сам видишь, что до порога никак, - развел руками кучер. - А в объезд катить, так оно выйдет раза в три дольше. Куда проще тебе ножками дойти. Да и лошадке моей пора передохнуть да овса пожевать: старенькая она у меня, роздых почаще нужно давать.

- Демоны с тобою, дойду, но тебя запомню с твоей лошадью и больше не обращусь.

Кучер только плечами пожал и, дождавшись когда я со своей спутницей выберусь на мостовую, громко гикнул, щелкнул кнутом в воздухе и, ловко развернув экипаж на небольшом пяточке, сорвался с места. Через несколько секунд он скрылся за углом дома, оставив нас с девушкой одних на пустой улице.

- Пошли, что ли, - вздохнув, произнес я, представив, что будет с моими сапогами после их знакомства с содержимым канавы, на дне которой чернела густая жижа. Словно дёготь тут пролили, да еще запах ядрёный, как из полного ночного горшка, забытого на неделю под кроватью. Тьфу, уроды, надо же такое устроить.

В отличие от меня, Таллаила забираться в грязь не стала. Девушка пристегнула полу плаща, разом уменьшив его длину вдвое, и переместила тот на левое плечо. При этом открылась её фигурка, до этого момента прикрытая плотной материей плаща.

А там было на что посмотреть - точеная спинка, изящные длинные ножки, круглая крепкая попка. Грудь, на мой взгляд, слегка подкачала - второй размер, максимум - с небольшим плюсиком. Но на общем телосложении только подчеркивала стройность всей фигуры. Эх, ну за что мне такое наказание? Да эту девчонку саму нужно охранять. Тьфу.

Пока я пялился на неё, Таллаила ловко, с места перепрыгнула через канаву и обернулась ко мне.

- Чего ждёшь? Или ты не торопишься домой?

- Не домой, а к друзьям, - ответил я. Пробовать повторять подвиг девушки я даже и не стал пытаться: в канаве полтора метра ширины, а у меня длинная шпага, револьвер и всякого груза в сумке килограмма на три с лишним. Свалюсь - позора не оберусь. Так что пришлось пачкать сапоги, подбирая полы плаща повыше и задерживая дыхание, избегая попадания зловонных миазмов в легкие: потревоженная моими шагами жижа завоняла ещё сильнее, чем до этого, навевая мысли, что тут проводили эксперимент по выведению самого дурнопахнущего аромата на всём белом свете. Гадство, теперь сапоги придётся чистить, а до этого вонять на пол-улицы. Гномы мне будут жутко 'рады'.

По закону подлости, на этом мои злоключения не закончились, стоило мне и Таллаиле пройти с полсотни шагов, как навстречу из тёмного и узкого промежутка между домов выскочили четверо местных. Грязная и многократно штопаная одежда, небритые лица, усеянные черными точками и красными пятнышками прыщей, сутулые, худые и бледные, словно чахоточники.

- Вашу ж мать, - процедил я сквозь зубы, большим пальцем правой руки отстегивая клапан кобуры, готовясь выхватить револьвер и открыть стрельбу в любой момент.

- Не вмешивайся, - бросила мне девушка и как-то незаметно, словно телепортировалась, настолько быстро переместилась, оказалась метрах в трёх впереди меня.

Первый из гопников, видать заводила шайки, гадко ухмыльнулся и открыл рот, собираясь что-то произнести. При этом его сальный взгляд почти физически ощупывал точёную фигуру Таллаили. И вдруг взгляд сменился на другой - полный ужаса, словно увидел орду чёрных гоблов и их пыточный столб рядом с собою. Рот закрылся, до меня донеся тихий писк, следом едва слышимый зубной стук. Любителя лёгкой наживы реально трясло от страха, да ещё с такой силой, что я отчетливо разбирал, как зубы человека мелко стучали друг о друга.

- Нннеее нннааадооо, - скуля, как побитая собака, попросил он. При этом не отрывал взгляда от лица моей спутницы. Мне стало так интересно, что же такого она им показала (может, рожицу состроила из секретного языка жестов уличных бандитов, которая означает нечто кошмарное, хе-хе), что я решил пренебречь советом девушки и в четыре шага сократил разделяющее нас расстояние, встав рядом. Но за миг до того, как мог бы различить лицо Таллаили, она негромко произнесла:

- Убирайтесь.