Скрытая война

— Твою дивизию! — рыкнул воин, уже не скрываясь, в голос отдавая команды солдатам.

Оборонное построение — как я понял. Правильный выбор — толпа там собралась нехилая, а при том что скрыт сильнее обычного разумного, идеальный выбор! Оставаясь в глубине строя, я заметил как маги начали готовить что-то мощное. Вот только их оборвал командир, и наорав на них, заставив прекратить. Вместо этого он отдал им приказ… поставить щит?! Какого некра!?

— Хэйар. Твой выход. — глянув на меня, скомандовал этот… безумец.

— А не проще дать вашим магам поработать? — огрызнулся я, не понимая что происходит, и когда этот с виду адекватный человек успел умом двинуться.

— Не проще! Два Огневика, и оба адепты пути разрушения! Как думаешь, что будет с солдатами!? — саркастично вопросил капитан. Но дальше объяснять не требовалось, я и так все прекрасно понял. Потому-что слышал о разделении на пути среди магов Огня, и прекрасно понимал кто такие адепты разрушения. Эти два отморозка здесь зажарят все что можно зажарить! Просто потому что они, эти маги, попросту не умеют точечно бить!

— Хэйар. Вперед. Ребята если что поддержат щит. — ободряюще молвил капитан, хотя по его доброму и ласковому взгляду я понял, еще секунда промедления, и я пойду ВРУКОПАШНУЮ сражаться со скрытами.

Ведомый инстинктом самосохранения, я начал проталкиваться из строя — наружу. Заметивший мои движения Ратибор не только не остановил меня, но напротив — помог! Похоже, с капитаном он согласен. Так что в первом ряду, под защитой щита одного из воинов, я оказался очень быстро. Вот только теперь, когда артефакты не мешали мне смотреть, я увидел что… почти две пятых части толпы — живые разумные!

— Там… живые есть! — вырывается у меня.

— Ненадолго. Если рядом скрыты, они все равно что мертвы! Бей! — рычит над ухом Ратибор.

И хотя я понимаю, что, возможно, этих разумных еще можно как-нибудь спасти, в тот же миг с моих рук слетает Вихрь теней, и прошивая тела скрытов и живых разумных, скрывается в толпе.

Через мгновение из центра толпы появляется вихрь тьмы, скрывающий врага от наших взоров.

— Балда! — ревет Ратибор позади меня, но я, не обращая на него внимания, жадно пью энергию Смерти… и напившись вдоволь, выплескиваю ее на тела теперь уже мертвых разумных, поднимая их. И давая им всего один приказ — убить! Задержать!

И они выполняют его с честью. Каждый из моих зомби становиться ловушкой сразу для нескольких скрытов — они цепляются за ноги, хватают за руки, вцепляются зубами в штаны, делают все чтобы остановить бег врага! И у них это получается. Они с боем вырывают мгновения, которые дают мне время подготовить Упокоение шестого ранга.

Плетение слетают с рук в тот момент, когда первые скрыты почти добираются до первых шеренг. Почти. Потому-что Упокоение такого ранга развеивает энергокаркаснекров практически мгновенно. Впрочем, против скрыта защищенного телом живого разумного не помог бы и седьмой ранг… но Вихрь теней убил все живое. Он для этого и предназначен — для убийства. Правда, действует только в том случае, если живое существо не защищено щитом магическим. От Вихря защитит даже студенческая поделка! Но в этой толпе был только простой люд. Был. Потому-что теперь…

— Все мертвы. — повернувшись к Ратибору, устало докладываю я. Но усталость не телесная — энергии хоть отбавляй. Усталость душевная — я только что убил несколько десятков разумных.

— И че? И все? — недоумевающе-растерянный голос солдата справа от меня помог мне прийти в чувство.

— Молодцом, маг. — довольно кивает мне капитан, неизвестно как оказавшийся рядом.

— Всего-то замочил пару десятков разумных. — ядовито отвечаю я.

— Неизбежные потери. — равнодушно бросает он, и уходит.

— Он прав. Они бы все равно не выжили. — ручища Ратибора оказывается на моем плече, и он старается утешить меня, но… в этом нет надобности. Я не настолько подавлен, чтобы нуждаться в утешении. Нет ни раскаяния, ни горечи — просто я понимаю, что зря убил их. Всех этих разумных. Это было моей ошибкой. Больше я такой ошибки не допущу. Приняв решение, я стряхиваю с плеча руку Ратибора, и повернувшись к нему, интересуюсь:

— Что у нас еще в программе на сегодня?

***

Лежа на траве, я чувствую что куртка промокла насквозь. Как и штаны. И сапоги тоже. Вот только… какое мне до этого дело? Какая к некрам разница, сухая на мне одежда, или нет!? После того что я сделал…

Хочется закричать, но я понимаю что криком ничего не изменить. Единственно что я сейчас могу делать — это думать. Понять, что случилось со мной, почему мое тело вдруг стало чужим! И почему я убил своих братьев.

Поначалу в голове нет ни одной мысли, но потом, когда я пошагово вспоминаю все, что делал после въезда в город, меня вдруг как молнией ударяет мысль — скрыты. Слухами о них полнился каждый трактир, и тот в который мы забежали опрокинуть по кружечке пива не исключение. Слух, к слову, показался мне бредовым — одержимость каким-то мертвяком? Три ха-ха! И потому слушать дальше я не стал, уединившись со странной куртизанкой.

Она подошла ко мне первой, видимо, почуяв выгодного клиента. И хотя лицо у нее было как мертвое, без эмоций да и сама бабенка оказалась довольно холодной… но тело было просто шикарное! Да и цена — смешная! Пол-серебряка! Тогда, под воздействием вина, мне это почему-то не показалось странным, но сейчас… сейчас я остро понимаю — все началось именно тогда. Потому-что куртизанка вела себя не как шлюха, а как… некр, даже сравнения подобрать не могу! В общем, не как шлюха! Да и то, что я помнил только первые пару раз, а затем вдруг оказался в зале рядом с братьями — настораживает! Значит… она? Она — виновница всего этого?!

Мое лицо перекашивает злобная усмешка, переходящая в оскал. Я знаю, кому я могу отплатить. За смерть братьев. За свою смерть. То, что я слышал о скрытах, говорит о том, что несмотря на то что я еще живу, я — мертв. Но у меня есть редчайшая возможность отомстить. За себя, и за братьев. Для этого мне только нужно найти одну шлюшку… Ларионен, город, отнявший у меня братьев! Я иду мстить!

***

— Ну и? — задает уже набивший оскомину вопрос Ратибор. Оглядевшись, отвечаю:

— Чисто.

И слегка морщусь. Потому-что чисто только в том смысле, что скрытов нет. А на самом деле тут довольно грязно. Тут — это на бывшем рынке, а ныне пристанище беженцев. Когда выяснилось, что город заражен сильнее, чем предполагалось, эвакуация местных жителей стала делом крайне проблемным. И если первую попытку прорыва мы, в смысле я, сравнительно легко заблокировали, то вторая… скрыты почти прорвались! Они разделились на два отряда, первый пошел в атаку на меня, а второй двинул к воротам. И надо сказать, что умело маневрируя, и используя в качестве препятствий для моих плетений рельеф местности, ОБА отряда почти прорвали строй солдат возле ворот! Еще немного, и скрыты ушли бы!

Но на их горе парочка Огневиков не дремала, и показала что такое путь разрушения! Правда, от сильных ожогов солдат, стоящих в ближних к месту рядах, это не спасло… ладно, не будем о грустном! Ибо погибло тогда всего пятеро разумных. Все могло быть гораздо хуже. Ну и еще… пострадало мое чувство собственного достоинства. Против настолько верткого врага как скрыты, большая часть моего арсенала оказалась бесполезной. А массовыми плетениями пользоваться можно не всегда, по причине того, что они не разбирают кто враг, а кто друг.

— Ладно, на сегодня все. — посмотрев на мою откровенно заеб… усталую физиономию, вдруг сжалился Ратибор.

— Точно-точно? — подозрительно прищурившись, поинтересовался я. Ибо с этого гада станется устроить ночной рейд, как неделю назад.

— Точно. Отдохнуть нам всем надобно. Сутки поваляемся, и снова начнем развлекаться. — ухмыльнулся воин в ответ.

Уже когда мы шагали назад, наблюдая как разумные, окруженные солдатами, двигаются в сторону ворот — на эвакуацию, я спросил:

— Что будет, если мы упустим хотя бы одного скрыта?

— Что будет? — повторил мой вопрос Ратибор, а затем, почесав бороду, с долей веселья ответил, причем весьма лаконично:

— Пиздец будет.

— А если серьезно? — строго глянув на телохранителя, решил уточнить я последствия. И воин, глянув на меня, ответил. Да так ответил, что лучше бы я не спрашивал. Потому-что если верить его словам, каждый упущенный скрыт, это в перспективе — уничтоженный город! Нет, благодаря участию в группе исследователей я конечно же знал, что скрыты могут каким-то образом заражать простых разумных. Но одно дело знать о возможности, и совсем другое столкнуться с подобным наяву!

— …так что постарайся не упускать. Добро? — отвлекшись от мыслей, я обнаружил что прослушал речь Ратибора. Наверняка прочувствованную, и призванную взбодрить, внушить уверенность молодому мне… но, к сожалению, услышал я только концовку. Тем не менее утвердительно что-то промычав, я истово закивал. И натолкнулся на подозрительный взгляд телохранителя… в общем, до самых казарм мы молчали.

Переодевшись, и перекусив, предварительно убедившись что на кухне сегодня дежурил не Негн, я заперся у себя в комнате, возблагодарив богов за то что маги в армии практически то же самое, что и офицеры, и потому вполне могут претендовать на отдельную жил. площадь. По идее, мне стоило бы проверить артефакты и амулеты, может быть почитать книгу, или подумать над тактикой борьбы со скрытами в условиях ограниченного применения плетений… но мне слишком хотелось спать. И потому, прекрасно понимая, что пользы от моего полуспящего мозга будет немного, я лег спать…

***

Наблюдая за мужчиной лет сорока, прикованным к столбу, вкопанному в мостовую, я размышлял. Размышлял о том, какой же я… ДЕБИЛ!!! Биться над способом совмещения живого и мертвого, и не обратить внимания на то что эта проблема уже решена… воистину, дебил! Ведь скрыт, он внутри — мертвый, но при этом снаружи — живой! И как я раньше об этом не подумал…

— Но ничего, мы с тобой разберемся, какого некра ты не дохнешь. Ты мне все расскажешь! — довольно улыбаясь, сообщаю я скрыту. Он, к сожалению, молчит, со злобой глядя на меня. Не понимает, что его жертва сделает для науки!

— Ты, главное, не беспокойся. Я все сделаю аккуратно. — опускаясь перед скрытом на колени, бормочу я. И достаю из сумки, взятой с собой, кинжал и жгут. Кинжал — срезать кожу и мышцы, чтобы посмотреть как там у него все устроено. Жгут — чтобы тело разумного не истекло кровью раньше времени.

Наложив жгут в районе локтя, я начинаю срезать кожу с кисти. Вот только… практики у меня в этом деле маловато, и потому выходит довольно таки грубо. Да и… само чувство, что я режу ЖИВОЕ тело разумного не добавляет прелести сему процессу.

— Дилетант. Дай — я! — вырывает у меня из руки кинжал Ратибор, и споро и быстро освежевывает руку скрыту до самого жгута! От вопроса, откуда у него такие навыки, я воздерживаюсь — не думаю что и правда хочу это знать. Только с благодарностью киваю в ответ, и перехожу на Глаза Хель, изучая структуру тела и энергоструктуры ауры. И понимаю что… ничего не понимаю. На вид — все вполне обычно, как в учебнике. В смысле, все как у живого разумного.

— Он обычный! — с обидой восклицаю я. Но затем, решив не отчаиваться, киваю Ратибору на руку скрыта:

— Сними все мышцы. Мне нужно увидеть его кость.

В ответ ловлю странный взгляд телохранителя, но, немного помявшись, он уверенно берет нож в руки, и быстрыми, привычными движениями начинает срезать мышцы. Начиная от локтя, и переходя к кисти. Я наблюдаю за процессом с помощью Глаз Хель, и опять же не вижу ничего стра…

— Берегись! — с силой бью Ратибора в грудь, отталкивая его назад, и вовремя — усилившаяся аура скрыта, прорвавшаяся в месте надреза, бессильно развеивается в воздухе. Но всего мгновение назад там, в месте всплеска тьмы, была рука Ратибора…

— Какого некра, магик? — потрясенно вопрошает воин, сидя на заднице на мостовой, и потерянно глядя на меня.

— Ты только что чуть не стал скрытом. Если я правильно понял произошедшее. — внимательно глядя на возмущения в ауре скрыта, и постепенное изменение ауры в районе надреза, ответил я. Аура изменялась не абы как, она… выцветала. Из обычной человеческой ауры она превращалась в ауру некра! И притом, только на руке скрыта! В остальном же он определялся как любой другой разумный!

Дождавшись, пока прекратится поток ругани со стороны здоровяка, и сойдет бледность, я попросил его найти топор и отрубить руку скрыту. Как ни странно, он послушался, и довольно быстро нашел топор, взяв его у солдатни, стоявшей в окружении. Но… сам рубить отказался.

— Магик, иди-ка ты туда, где солнца не видно! — это наиболее приличное из всех его выражений. Посетовав на грубость и косность разумных, я взял топор, и занес его над рукой скрыта.

— Прости, но наука требует жертв. Да и руки к живым разумным тянуть не надо! — с извиняющей улыбкой молвил я, опуская топор…

После, через пару минут, прийдя в себя, и поняв что блевать меня все же не тянет, хотя зрелище открылось довольно неаппетитное, и… кровавое, я еще немного подышал свежим воздухом, и подошел к скрыту. Подняв его руку, я принялся за изучение.

И опять таки понял, что ничего не понял. То есть на руке еще оставались остатки ауры разумного, но при этом они стремительно окрашивались в серый цвет! И ткани, в которых еще оставались остатки жизни, стремительно ее, эту жизнь, теряли! Значит, есть какой-то секрет, экранирующий тело разумного от ауры скрыта. И при этом стоит учесть то, что скелетом скрыта выступает полноценный некр, а все остальное — от живого разумного!

Внезапно мне в голову пришла идея. И найдя место разреза, то есть то место, где Ратибор срезал мышцы с руки, я, раздвинув их, нашел… глубокий порез. Настолько глубокий, что он задел кость! А значит… а значит разгадка кроется в истинном теле некра — в скелете. Его покрывает что-то, что экранирует ауру!

С жадностью посмотрев на скрыта со все еще живым телом, я улыбнулся, чувствуя, что подошел к разгадке очень и очень близко. И порадовался своей сообразительности. А затем, взяв нож, и попутно вспоминая весь арсенал известных мне плетений с эффектом уничтожения живой плоти, я медленно пошел к скрыту…

Глава 6

Глядя на грязного, вонючего, и потного мужика с основательно тронутыми сединой волосами, и каким-то крайне потерянным взглядом, я пытался понять, нафига меня вызвали. Собственно, с этим вопросом я и обратился к лейтенанту:

— Это что за чудо?

— Утверждает, что скрыт. — откликнулся тот.

— Скрыт? — повторил я, активирую Глаза Хель. И тут же оказался в паре метров от мужика, с активированным щитом в левой и Сферой праха в правой руке.

— И правда скрыт. — кивнул я, разглядывая ярко просвечивающие сквозь плоть живого разумного энерготяжи, переполненные некроэманациями. По ним видно, что он уже успел кого-то убить.

— Ты маг? — вдруг раздался хриплый голос скрыта, отчего я, признаться, оторпел — я уже четыре недели провел в Ларионене, и до сих пор единственное что могли произнести скрыты — это крики. И еще — проклятия. Мольбы о помощи. Просьбы убить их… но чаще скрыты просто молчали. Потому услышать связную речь от одного из них — это воистину потрясает!

— Господин Темнопламенный, можно уводить? — устало спросил лейтенант, кивая в сторону… нашего местного кладбища. На котором мне приходится бывать раз в два-три дня, развеивая некроэманации. Но это так, к слову.

— Погодь. Тебе бы все мочить. Замочить всегда успеем! — попытался улыбнуться я. Неловко улыбнулись и все остальные. Похоже, шутка не удалась… впрочем, учитывая что большая часть того кладбища — это моя работа, даже если бы я смешно пошутил, смеялись бы не все. Я бы точно не смеялся.

— Так что с ним делать-то?

— Изучать. Эй, скрыт? Ты хочешь чтобы тебя изучали? — спросил я, опускаясь на корточки рядом с крепко связанным и надежно зафиксированным солдатами некром. Но чувствуя себя все же немного… небезопасно.

— Если это поможет… я хочу чтобы скрыты исчезли. Поэтому делай что хочешь. Внутри я уже мертв. — без выражения, и глядя в одну точку, где-то на сапоге у лейтенанта, произнес скрыт. Чем меня снова удивил.

— Это какой-то неправильный скрыт. — задумчиво сказал я, глядя на некра. И чуть подумав, продолжил- оттащите его к казармам, там прикуйте понадежнее. С патруля вернусь — займусь им.

— Будет выполнено. — козырнул лейтенант.

И я, окинув напоследок взглядом странного скрыта, повернулся к Ратибору, давая понять что можно возобновить движение. О чем, в радиусе метров ста, узнали все заинтересованные и незаинтересованные.

Шагая вслед за патрулем, я внимательно смотрел по сторонам, в поисках некроэманаций, а мозг в это время пытался понять, что не так с этим скрытом. Почему он так вел себя? Почему мог разговаривать? Неясно… но изучение этого скрыта даст нам что-то новое в войне с этой напастью. А значит — время, потраченное на этого некра, будет потрачено не зря. Приняв это решение, я сосредоточился на осмотре. Все же патруль — этой действительно важно…

***

— Лежи здесь, и не отсвечивай! — рявкнул солдатик, кидая меня в угол комнаты. И почти выбежал из помещения, быстро-быстро закрыв дверь. Будто я за ним гнался. На лице, помимо моей воли, появляется усмешка. Они — боятся меня. Боятся скрыта во мне. Этой гнусной твари, что убила моих братьев, но уже целый месяц скрывается, прячется от моего гнева!

Переворачиваюсь, и ложусь на бок — так будут меньше затекать руки, закованные в цепи. За спиной заковали — знают толк в содержании преступников! Или же… опасных существ, подобных мне. Пару секунд посмотрев на стену своей темницы, а совсем недавно, видимо — погреба, я закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Вспоминая те счастливые деньки, когда все было хорошо…

Очнулся я от звука открывающейся двери. И увидел давешнего мага, к которому меня приволок патруль, которому я попался, когда пытался пробраться в город. Теперь, когда первый ступор от провала моего плана мести, и от поимки спал, я смог рассмотреть его внимательнее.

Парень лет восемнадцати на вид, телосложения характерного для магов, то есть никакого. Невысокий, думаю, если бы я встал, то оказался на голову выше его, несмотря на то что никогда не отличался богатырским ростом. Одет в стандартную для магов на выезде одежду — штаны, ботинки на шнуровке с высоким берцем, плотный джемпер, и куртку. Сверху накинут плащ. Перевожу взгляд выше, и в глаза сразу бросается седина среди густых темно-русых волос. А еще, мне сразу запоминаются его глаза — серо-голубые, как пасмурное небо. И… усталые. Похоже, что для своего возраста он повидал немало смертей. Потому-что такие глаза обычно встречаются у разумных, имеющих небольшое личное кладбище…

— Ну здравствуй, скрыт. — улыбнулся он. Но улыбнулся только губами, глаза так и остались холодными. Я никак не отреагировал на слова мага. Не думаю, что ему нужен мой ответ. Но маг меня удивил, подойдя поближе, и присев рядом со мной.

— Меня зовут Хэйар Темнопламенный. Впрочем, ты можешь звать меня просто Хэй. А тебя как звать? — продолжил он капать мне на мозги, и так уже изрядно подточенные недавними событиями.

— А тебе не все равно ли? — как можно более равнодушно спросил я, подивившись вопросу.

— Ну… обычных скрытов я либо убивал, либо просто вскрывал. Обычно. — пожал плечами маг. У меня от его слов, а вернее, от той обыденности, что прозвучала в его голосе, холодный пот прошиб. Но помня о своей решимости хоть так отомстить проклятому скрыту, я сделал вид что все в порядке. И что все мои знакомые испокон веков вскрывают скрытов. Нормальное такое хобби, о котором вполне могут поговорить как незнакомцы, так и старые друзья.

— Вот как. — бледно усмехнулся я.

— Угу. — кивнул паренек головой. А после небольшой паузы продолжил, глядя куда-то в зарешеченное окно- вот только ты необычный. Впервые встречаю скрыта, обладающего членораздельной речью. Ты новый вид? — на этих словах он вопросительно уставился на меня.

— Хрен его знает. — нашел в себе силы усмехнуться, и решил молчать, но под взглядом мага, я вдруг… рассказал все. И как мы возвращались с удачного похода, и о странной куртизанке, провалах в памяти, а также об… убийстве своих братьев. И о том, что произошло после, вплоть до самой поимки.

— Интересненько… если верить твоим словам, получается так, что основная энергетическая структура внедрилась как в тело, так и в глубокие слои ауры, а вот управляющая попыталась, но обломалась. — задумчиво протянул маг.