Асока

— Проходи, — велел штурмовик, хотя оружия так и не опустил.

Второй буркнул что-то в коммуникатор, но слов Асока не расслышала.

— Счастливого Дня Империи, — пожелала она и свернула в переулок в направлении музыки.

Асока не стала проверять, последуют ли они за ней. Она запрыгнула на подоконник первого этажа и вскарабкалась по стене здания на крышу. Вблизи от основного квартала Фарди располагались дома получше ее скромной хибары: высокие, с плоскими крышами. Что более важно, из экономии их строили очень тесно. Не то чтобы самый удобный путь, но для Асоки с ее способностями – вполне подходящий.

Надеясь, что ее никто не заметит, она побежала по крышам домов. Даже с учетом опасности это радовало ее сильнее, чем что бы то ни было за последнее время. Она не задействовала Силу для бега – не было смысла идти на излишний риск, — но всегда использовала ее для подстраховки, когда перепрыгивала через улицы. Всякий раз, глянув вниз, она видела все больше патрулей штурмовиков. Впрочем, не казалось, что они разыскивают конкретную цель. Видимо, пара, с которой она разговаривала, не подняла тревоги.

Асока добралась до конца ряда высоких домов и присела на корточки, глядя вниз на верфи. Фарди контролировали две, эта была меньшей. Во второй выбор оказался бы побогаче, и, возможно, обнаружилось бы больше дыр в системе безопасности, но к этой можно было подобраться с крыш, потому Асока решила попытать счастья здесь.

Корабли по большей части были имперскими, а значит, ей не подходили. Все они зарегистрированы и, вероятно, оснащены какими-нибудь следящими устройствами. Асока с некоторым сожалением посмотрела на военный транспортник. Из всех пришвартованных кораблей этот был знаком ей лучше прочих, но она не могла так рисковать. Поэтому она присмотрелась к небольшому грузовику, примостившемуся в дальнем углу верфи.

Это был корабль Фарди, один из легальных, но Асока знала, что его очень быстро можно превратить в куда менее легальный. Фарди нанимали ее механиком. Она хорошо в этом разбиралась и заслужила их доверие усердным трудом. К тому же суденышко не охранялось. Асока не знала, считать ли это приглашением, но и упускать представившуюся возможность не собиралась.

На верфях находилось десятка два штурмовиков. Когда она могла открыто использовать Силу, подобное не вызывало затруднений. Теперь же, с одним лишь бластером, Асока на миг замешкалась, обдумывая варианты.

Энакин рванул бы напролом, невзирая на риск. Даже без светового меча ему хватило бы скорости и силы, чтобы справиться с задачей. Но только не остаться незамеченным. Взрывы так и следовали бы по пятам за ее прежним учителем. Асока тосковала по приключениям, но сейчас они оказались бы неуместными. Мастер Оби-Ван попытался бы расчистить себе дорогу хитростью и в итоге неизбежно поднял бы не меньше шума, чем Энакин.

— Когда же ты признаешь, что теперь ты сама по себе? — неслышно пробормотала Асока. — Их нет. Они мертвы, и осталась только ты.

Не самая воодушевляющая речь, но все же она подтолкнула Асоку к действию. Она отважилась спрыгнуть с крыши в переулок внизу, решив, что скорость важнее. Вытащила из рюкзака бластер, поспешно выдернула из блока питания перегрузочные штифты и положила оружие на землю. Дальше пришлось ускориться. Она пробежала по переулку и перепрыгнула через низкую стену в чей-то садик. Несколько шагов и еще один прыжок привели ее в новый переулок, и она бегом бросилась к верфи.

Она как раз добралась до открытого пространства, когда бластер взорвался. Штурмовики среагировали без промедления: построились ровными рядами и с похвальной целеустремленностью побежали на шум. Верфь покинули не все, но для целей Асоки хватило и этого.

Она держалась углов, за которыми могла спрятаться, и ящиков, отгораживающих ее от оставшихся имперцев. Так никем и не замеченная, она добралась до трапа корабля Фарди и поднялась на борт.

— Надеюсь, я не краду ничего, в чем вы нуждались бы, — обратилась она к своим отсутствующим благодетелям. — Но спасибо за корабль.

К тому времени как двигатель загудел, пробуждаясь к жизни, остальные штурмовики вернулись на верфь, но было уже слишком поздно. Асока поднялась в воздух до того, как они успели подготовить тяжелое вооружение, и оказалась вне пределов досягаемости, прежде чем они успели выстрелить. Она ушла от опасности, снова оказалась в бегах и не имела ни малейшего представления, в какой же уголок Галактики ей податься теперь.

02

С орбиты Раада смотрелась так себе. Информация от навикомпьютера тоже особо не впечатляла, но отчасти поэтому Асока и выбрала именно эту луну. Она была маленькой и захолустной даже по меркам Внешнего Кольца, и на ней был лишь один-единственный природный ресурс. Здесь Асока могла остаться неприметной. Она не любила дважды повторять одну и ту же ошибку, а на Табеске она оступилась по-крупному, связавшись с одним из самых влиятельных семейств на планете.

Асока посадила корабль в космопорту, едва заслуживающем этого наименования, и, как могла, обезопасила его от угона. В полете она подвергла суденышко некоторой переделке, надеясь скрыть его происхождение, и обнаружила, что на нем уже установлена довольно современная противоугонная система. Перенастроить ее удалось относительно просто, даже без помощи дроида-астромеханика вроде R2-D2. Она еще раз проверила все, задержавшись взглядом на паре металлических колец, окаймляющих регулятор давления на панели управления. У колец не было иного назначения, кроме как украшать собою пульт. Асока без лишних раздумий отковырнула их и убрала в карман. Покончив с осмотром, она вскинула на плечо рюкзак и спустилась по трапу.

Атмосфера Раады обладала характерным, пусть и не особенно неприятным запахом. На поверхности луны обнаружилась жизнь, которой компьютер не учитывал: зеленая и растущая. Асока учуяла ее без труда и вдохнула поглубже. После года в космосе с перерывом на пыльную Табеску перемена оказалась приятной. Возможно, когда Асока будет здесь медитировать, она найдет чем отгородиться от зияющей пропасти, которая не давала ей покоя со времен Приказа 66.

В космопорту несколько человек таскали ящики в грузовой отсек фрахтовика, но на проходящую мимо Асоку они внимания не обратили. Если тут и был кто-то, кому следовало заплатить за стоянку, Асока его не нашла и решила пока об этом не беспокоиться. В таком месте, как Раада, с законным правительством дела обстояли еще хуже, чем на Табеске или планетах, контролируемых хаттами, но Асока могла справиться с любыми местными буянами, посчитай они ее легкой добычей. Сейчас ей нужно было где-то остановиться, и она знала, откуда хочет начать поиски.

Раада могла похвастаться единственным крупным поселением, и у Асоки не повернулся бы язык назвать его городом. По меркам Корусанта оно вообще едва считалось поселением, и даже Фарди не удостоили бы его доброго слова. Здесь не было высоких строений, крыши которых образовывали бы путь для побега, и был лишь один рынок в центре поселка, поблизости от обветшавших административных зданий. Асока направилась прямиком к окраинам, где надеялась найти заброшенный дом, который сможет занять на время. Иначе придется поискать за пределами поселка.

По пути Асока разглядывала новое место. Хотя здешняя архитектура была однообразной и по большей части блочной, достаточное количество украшений говорило о том, что жители этих домов к ним неравнодушны. Они не работали здесь временно, а прилетели на Рааду, чтобы тут и остаться. Более того, судя по разнообразию декоративных стилей, здесь собралось население со всего Внешнего Кольца. Это делало луну лучшим убежищем для Асоки, поскольку тогрута не окажется здесь приметной.

Через несколько кварталов Асока оказалась среди домов поменьше, сооруженных без претензий на эстетику. Это ей подходило, и она принялась искать среди них необитаемый. У первого найденного отсутствовала крыша. Второй стоял вплотную к кантине – достаточно тихой в середине дня, но, предположительно, шумной и раздражающей по вечерам. Третий, в паре улиц от кантины, на самом краю поселка, выглядел многообещающе. Асока остановилась перед ним, прикидывая свои возможности.

— Там никого нет, — произнес кто-то сзади.

Оборачиваясь, Асока потянулась к световым мечам, но их больше не было при ней.

Заговорившая с ней девушка оказалась примерно ее возраста, только морщин у глаз чуть побольше. Асока почти всю свою жизнь провела на космических кораблях и в Храме джедаев. Девушка, судя по обветренному лицу, постоянно работала на открытом воздухе. Взгляд ее казался внимательным, но не злым. Кожа выглядела светлее, чем у мастера Винду, но темнее, чем у Рекса, а волос у нее было больше, чем у них обоих, вместе взятых, что, впрочем, неудивительно; она аккуратно заплела их в каштановые косички так, чтобы не мешались, и закрепила на затылке.

— Почему его бросили? — спросила Асока.

— Сьетра вышла замуж и съехала, — последовал ответ. — Если ты ищешь жилье, с домом все в порядке.

— Мне придется его покупать? — уточнила Асока.

У нее было немного денег, но она предпочла бы не тратить их как можно дольше.

— Сьетра не платила, — отозвалась девушка. — Думаю, что и ты не должна.

— Что ж, тогда, пожалуй, он мне подходит, — решила Асока.

Она помедлила, не вполне уверенная, что делать дальше. Рассказывать о себе тогрута не спешила, но заготовила подходящую историю на случай, если кто-то спросит.

— Я Кейден, — представилась девушка. — Кейден Ларти. Ты прибыла на уборку урожая? Большинство прилетает сюда ради нее, но мы уже почти закончили. Я и сама была бы в поле, вот только вчера повздорила с одной молотилкой.

— Нет, — ответила Асока. — Земледелец из меня не очень. Я просто подыскиваю тихий угол, чтобы открыть там свою лавочку.

Кейден бросила на нее любопытный взгляд, и Асока поняла, что ей придется выразиться яснее или она, вопреки собственному желанию, все же привлечет внимание. Она вздохнула.

— Я чиню дроидов и прочие механизмы, — пояснила она.

Мастерством она уступала Энакину, но была достаточно хороша. Вдали от Храма и от войны Асока обнаружила, что Галактика полна людей, которые справляются с чем-то всего лишь неплохо, а не блистательно. Вот только привыкнуть к этому ей пока не вполне удалось.

— Такое точно будет иметь спрос, — признала Кейден. — Это все твои вещи?

— Да, — отрезала Асока, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

Это подействовало, поскольку Кейден, явно смутившись, отступила на полшага назад.

— Я дам знать, что ты открываешь мастерскую кое-кому из соседей, когда они вернутся с полей, — пообещала она, пока пауза не сделалась слишком неловкой. — И завтра они подойдут с заказом для тебя. Еще пара дней – и будет казаться, что ты всю жизнь тут прожила.

— Сомневаюсь, — пробормотала Асока слишком тихо, чтобы Кейден ее расслышала, и, кашлянув, повысила голос: – Будет здорово.

— Добро пожаловать на Рааду.

Голос Кейден прозвучал саркастически, а улыбка выглядела натянутой, но Асока все равно улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — отозвалась она.

Кейден двинулась обратно по улице, явно щадя при ходьбе левую ногу. Хромота была не слишком выраженной, но Асока видела, что травма причиняет ей боль. Это означало, что медицинская помощь на Рааде либо обходится дорого, либо вообще недоступна. Асока покачала головой и нырнула в дверь своего нового дома.

Кем бы ни была Сьетра, домашнее хозяйство она вела скверно. Учитывая, что дом стоял заброшенным, Асока, конечно же, ожидала некоторой затхлости, но в помещении обнаружилась полноценная грязь, покрывавшая полы и единственный стол. Девушка даже слегка забеспокоилась, что же может оказаться на кровати. Она провела пальцем по столешнице и увидела, что грязь еще и смешана с каким-то машинным маслом, добавившим ей липкости.

— К некоторым вещам тренировки джедая тебя не подготовят, — задумчиво протянула она, но тут же прикусила язык.

Даже в одиночестве ей не следует произносить это слово. Казалось предательством отрицать собственное прошлое, но это было небезопасно, и она не могла позволить себе оговориться прилюдно.

Асока нашла в шкафу чистящие средства и взялась за дело. Работа была простой, хотя и нудной, а наведение чистоты приносило необъяснимое удовлетворение. Уборочный агрегат не был дроидом, но действовал вполне эффективно. Пока он жужжал по комнате, Асока сумела отыскать лучшее место в доме, чтобы спрятать свои вещи.

Панель о простенькой душевой снялась, открыв небольшую нишу, в которую как раз поместился ее запас кредитов. Все остальное отправилось под кровать, как только Асока продезинфицировала ее. Затем она села на матрас, скрестив ноги, и вслушалась в жужжание комнатного уборщика. Этот звук напомнил ей о тренировочных шарах, которые она использовала, будучи младшим учеником. Она закрыла глаза, и ее тело тут же напряглось в ожидании разряда, хоть она и не ожидала, что агрегат не начнет по ней стрелять.

Сейчас было легко провалиться в транс. На миг она замешкалась, страшась того, что видела – точнее, не видела – после истребления джедаев, но все же решила продолжить. Медитация входила в число тех занятий, которых ей недоставало больше всего, причем из тех немногих, что вряд ли ее выдадут, даже если кто-нибудь ее за этим застанет.

Сила теперь ощущалась иначе, и Асока не была уверена, какую часть этого различия отнести на свой счет. Уйдя из Храма, из джедаев, она отказалась от своего права на Силу – или, по крайней мере, так она иногда говорила себе. Она знала, что это ложь. Обучена она или нет, Сила всегда останется ее частью. Она не может избавиться от своей чувствительности к Силе, так же как не может дышать в открытом космосе. Полномочий представителя власти у нее больше не было, но могущество осталось.

А теперь в ее медитациях появилась тьма, которая ей не нравилась. Как будто ее восприятие окутала пелена, затуманив зрение. Она знала, что там что-то есть, но разглядеть, что это, было трудно, и она сомневалась, действительно ли хочет этого. Присутствие Энакина в Силе, уже ставшее привычным, исчезло, словно оборванный канал, по которому энергия больше не текла к пункту своего назначения. Теперь Асока не могла найти ни его, ни кого-либо другого. Даже чувство джедаев как целого ушло, а она ощущала его еще тогда, когда была слишком маленькой, чтобы понять, что именно чувствует. Когда она была совсем маленькой, на Шили под видом джедая прибыл работорговец, и попытался захватить ее. Тогда это чувство спасло ей жизнь, и сейчас Асоке недоставало его, словно утраченной конечности.

Уборочный агрегат дважды наткнулся на кровать, упрямо отказываясь сменить курс. Асока нагнулась и развернула его в другую сторону. Несколько мгновений она наблюдала за ним, прежде чем вернуться к медитации, на сей раз не такой глубокой. Ей хотелось получить большее представление о Рааде, чем дало ей первое впечатление, и сейчас было самое подходящее время заняться этим.

Поверхность луны простиралась вокруг. Асока сидела лицом к центру поселка и потянулась назад. Там лежали поля, по большей части убранные, как и говорила Кейден, готовые к посевам будущего сезона. Там были каменистые склоны и пещеры, где не росло ничего полезного. Там ощущались крупные животные, хотя Асока и не могла сказать, предназначались они в пищу или для работы. И там были ноги, множество ног, шагавших в ее сторону.

Асока встряхнулась, выдергивая себя из транса, и обнаружила, что уборщик бодро стучится в дверь ванной. Она встала выключить его, и новый звук достиг ее ушей: разговоры, смех и топот ног. Ее новые соседи возвращались домой с полей после трудового дня.

03

Следующим утром на пороге Асоки ни свет ни заря объявилась Кейден с парой сухих пайков и…

— Что это? — спросила Асока, разглядывая искореженные обломки, которые Кейден сжимала под мышкой.

— Твой первый пациент, — жизнерадостно сообщила та. — Если захочешь, конечно.

— Чтобы это починить, мне нужно хотя бы знать, что оно должно делать, — возмутилась Асока, но тем не менее протянула руки.

Кейден восприняла это как приглашение войти. Она сгрузила обломки в ладони Асоке и уселась на кровать, положив рядом пайки.

— Это молотилка, сражение с которой я проиграла, — пояснила она.

Если Кейден и чувствовала себя странно, сидя там, где Асока спала, она не подавала виду. С другой стороны, кровать была единственной мебелью в помещении, не считая низкого стола.

Асока разложила на нем детали и села на пол, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Пожалуй, устройство вполне могло быть молотилкой. Впрочем, учитывая его состояние, оно с тем же успехом могло оказаться и протокольным дроидом.

— Не хотела бы я увидеть, что бывает, когда ты побеждаешь в сражении, — заметила Асока.

— Я тут ни при чем, — отозвалась Кейден усталым тоном, будто оправдывается уже не впервые, но всякий раз безуспешно. — Только что мы двигались бок о бок, готовые выполнить норму, а следующее, что я помню, — катастрофа.

— Как нога? — спросила Асока.

Ее пальцы бегали по столу, перекладывая части и пытаясь определить, можно ли еще хоть что-то спасти.

— К завтрашнему дню оправлюсь достаточно, чтобы вернуться к работе, — заверила Кейден. — Я не потеряю премию за урожай, особенно если мне не придется платить за замену молотилки.

Асока смерила ее долгим взглядом.

— В смысле – я лучше тебе заплачу, — поспешно поправилась Кейден. — И начну с завтрака. Угощайся.

Она бросила Асоке паек. Этикетку Асока не узнала, поняла лишь, что марка не имперская и не республиканская.

— Свое, домашнее, — пояснила Кейден, разрывая обертку пайка. — Какой смысл жить на аграрной планете, если еду надо привозить. Так и отслеживать легче, кому что досталось.

— Пожалуй, звучит разумно, — признала Асока.

Она вскрыла упаковку и принюхалась. Ей определенно доводилось питаться и худшим.

— Так ты сможешь починить молотилку? — спросила Кейден.

— Расскажи пока, что с ней случилось, а я погляжу, что могу сделать, — предложила Асока.

Она отвернулась к столу и продолжила перекладывать детали, пока Кейден описывала ей происшествие. Асока привыкла к тому, как травят военные байки клоны, но Кейден могла бы дать им фору. Если верить ее словам, молотилка внезапно обзавелась самосознанием и восстала против своей участи сельскохозяйственной машины и только смекалка Кейден – и ее тяжелые ботинки – помешали агрессивному механизму захватить Галактику.

— А когда она наконец-то утихомирилась, — подвела итог своему рассказу Кейден, — моя сестра заметила, что я истекаю кровью. Я сказала, что это вполне справедливо, поскольку молотилка истекает маслом, но потом ненадолго потеряла сознание, так что, наверное, дела обстояли хуже, чем мне казалось. Очнулась уже в лазарете, с этой щегольской повязкой, а дурацкая машина валялась в коробке рядом с моей койкой.

К собственному удивлению, Асока рассмеялась и подняла погнутую деталь, в недавнем прошлом – часть системы охлаждения молотилки.

— Вот где поломка, — сообщила она. — Ну, то есть часть ее. Если достанешь замену, я смогу починить машину.

— Замену? — переспросила Кейден, перестав улыбаться. — Слушай, а ты не сможешь, я не знаю, как-нибудь разогнуть эту штуку?

Асока опустила взгляд. Ничего похожего на Храмовые практики или даже ее полевой опыт командования войсками. Нет ни снабжения, ни припасов – по крайней мере, бесплатно. Замена была последним средством.

— Могу попробовать, — уступила она. — А пока расскажи мне побольше о том, как тут, на Рааде, все устроено.

Прошлым вечером Кейден не слишком интересовалась, зачем Асока прилетела на Рааду. Пока новая знакомая увлеченно болтала о сезонных работах и севообороте, Асоке пришло в голову, что ей, возможно, не так уж важно иметь причину. Судя по рассказу Кейден, Раада была подходящим местом, чтобы вести незаметную жизнь: тяжкий труд, изобилие пищи и присутствие властей ровно в той степени, чтобы не поощрять среди местных излишнюю независимость. Никто не задавал лишних вопросов, и, до тех пор пока ты выполнял рабочие нормы, твое присутствие не привлекало внимания. Асока Тано тут не прижилась бы, но Ашла вполне придется к месту.

Асока поискала взглядом что-нибудь достаточно тяжелое, чтобы стучать по металлу. Если она собирается чинить механизмы профессионально, придется купить инструменты. Она подсчитала в уме свои кредиты и попыталась прикинуть, какой их частью может пожертвовать с учетом неведомого будущего. Рано или поздно ей придется потратиться, а инструменты пойдут на пользу ее прикрытию.

В итоге она воспользовалась каблуком ботинка, а саму деталь положила на пол, чтобы не ломать стол. Итог ее трудов был не высшего качества, но теперь охлаждающая жидкость хотя бы не будет вытекать. Асока принялась собирать молотилку обратно.

— Я оставила свой корабль в порту, — вспомнила она. — Мне надо где-то его регистрировать?

— Нет, — успокоила ее Кейден. — Только убедись, что он надежно заперт. Тут в округе немало тех, кто не упустит подвернувшейся возможности.

Воры, поняла Асока. Нет в мире совершенства.

— Потому-то я и оставила большую часть вещей на борту, — солгала она. — Там надежнее, чем в этом доме.

— Вот с этим мы можем тебе помочь, — предложила Кейден. — В смысле – мы с сестрой. Она умеет мастерить замки, а я – убеждать народ, чтобы тебя оставили в покое.

— Когда не проигрываешь сражения с машинами, как я понимаю? — уточнила Асока.

— В худшем случае большинство теряет руки и ноги, — заявила Кейден в свою защиту. — А со мной как-то обошлось.

Она скатилась с кровати и подошла ближе, приглядываясь к работе Асоки. Одобрительно хмыкнула, а затем кивнула на оставшуюся на столе россыпь Деталей.