Копай - убегай!

Евпатий Сволота

Копай - убегай!

Вместо предисловия

Ах ты ж яцкая зима! Земля мерзлая - копать сложно. Вспотел... Жаль нельзя сделать паузу, отдохнуть, развести костерок и погреться. Почему нельзя? Да ясно вроде - деревня рядом. А в этой деревне наверняка найдутся вилы, и парочка злых крестьян, которые не любят некромантов.

Вообще, как человек воспитанный в религиозной семье я их отчасти понимаю и даже не осуждаю. Ясное дело - кому понравится, если давно умерший родич на ночь глядя постучит в окошко хаты. Тут и кондратий прихватить может.

Невольно окинул взглядом окрестности. Удачное местечко. Небольшой погост в густом лесу. Деревенька пусть и на виду, но далековато. Случайных прохожих здесь быть не должно, тем более ночью. Как говорится, благодать.

Лопата очередной раз ударилась в мерзлую землю. Послышалось системное сообщение:

Вы прокачали навык землекопа до пятого уровня. Хотите поменять профессию?

 - Вашу ж мать!

Мои матюки разнеслись по всему погосту. Нет, ну вот что я делаю не так?..

Глава 1. За неделю до этого

- Макс, это вы? Здравствуйте.

Улыбчивый русоволосый парень протянул мне руку для знакомства. Осторожно пожал ее, стараясь унять при этом дрожь в пальцах. Нервничаю. Еще бы! Зарплаты в «Империи» такие, что ого-го.

- Меня зовут Алекс. Приятно познакомиться. Понимаю, что все это кажется не совсем реальным, но все более чем серьезно. Вы нужны нам.

Я сел на любезно предоставленный Алексом стул. Если бы мне этот стул не предоставили, думаю я бы здесь и сейчас сел прямо на пол. Надо же! Я нужен «Империи»! Про себя благословил того чертика, который дернул меня заполнить этот дурацкий тест в интернете. Триста вопросов и два часа убитого времени! Неужели это все было не зря? Ах, купите меня с потрохами!..

Алекс в это время приглядывался ко мне не спеша рассказывать, что и как. Хм... Здесь любят драматические паузы? Ну и ладно, я тоже помолчу! Уставился в бок, зевнул, стал разглядывать футуристическую мебель в кабинете.

«Империя». Никогда здесь не был. Новая игрушка для нового времени с полным погружением в реальность. Лет десять назад, когда она вышла, стала настоящей бомбой. Полное погружение в вирт, драконы, герои, приключения! Об этом мечтал каждый мальчишка. Ну и я само собой ныл и завидовал. Правда, если остальные пацаны ныли об этом громко, мне приходилось шепотом. Батя мой - священник. Реликт уходящего времени, так сказать. Этакий камень, весь покрытый мхом из собственных убеждений и всякой религиозной чепухи. Если бы я или моя сеструха за столом открыли в то время рот об этой самой игрушке, то так бы и закрыли его. А поныть ой как хотелось! Это я как сейчас помню, пусть и десять лет прошло. А тут гляди ж ты. Мечты имеют свойство исполняться. Я им нужен.

Взглянул на Алекса. Потешный тип. Тоже со мной интерьеры разглядывает. Решил сам начать разговор:

- Случайно в интернете наткнулся на ваш тест. Прошел его, мне на почту пришло письмо с приглашением от вас. Расскажите, что «Империи» может быть нужно от меня?

Алекс растерянно улыбнулся. Стало заметно, что он сам толком не знает с чего начать разговор.

- Понимаешь, Макс... Я могу тебя называть просто по имени на «ты»?

Я кивнул парню. И правда. Мы с ним одного возраста. Ни к чему формальности, тем более разговор наметился непростой. Алекс продолжил:

- Ты нужен не совсем «Империи». Ее как игрушку мы уже десять лет обкатываем, и там пока нужны для работы только специалисты узкого технического профиля. У нас наметилась новая игра, информация о которой, как ты сам понимаешь совершенно секретная. Сейчас, если ты согласен работать на нас, мы дадим тебе подписать пару бумаг о неразглашении...

Новая игра? Ну надо же! Это же здорово! Я буду одним из первых в новом виртуальном мире!

Алекс протянул мне кипу бумаг, среди которых оказался трудовой контракт. Интересно. Меня не о чем не спросят? А как же собеседование? Или тот самый тест выяснил уже все, что им нужно? Решил не выеживаться и все подписал сразу. «Империя» на рынке уже десять лет. За это время она успела стать одним из монополистов, и я буду дураком, если не ухвачусь за этот шанс.

Алекс видимо оценил мое доверие компании. Не откладывая в долгий ящик, он начал:

- Игра «Империя» наша главная гордость, наше детище, хлеб компании. На рынке она уже лет десять. За это время у нас появились представительства по всему миру. На нас работает огромная куча народа, ну это и так понятно, - махнув рукой Алекс встал и начал ходить по комнате.

Я улыбнулся. Чего он разнервничался то? Не на презентации вроде. Подумалось, если сейчас скажу ему что-нибудь, будет только хуже. Решил не перебивать.

- Понимаешь, Макс, сюжет «Империи» шлифовался и шлифуется годами. Еще до начала разработки продумывался подробно сценарий. То же самое происходит и сейчас. За это время было написано куча новых локаций, персонажей, сюжетных линий. Что-то вошло в «Империю», а что-то просто откладывалось в одну общую папку на сервере. Эта папка копилась, полнилась чем-то новым, тем, что было отклонено руководством по разным причинам. Основные из данных причин - излишняя жестокость, тупость или извращенность. Года три назад в один из дней кому-то из программистов шутки ради пришла в голову идея сделать из всей этой кучи единое целое. Так появилась новая игра, которая стала чем-то вроде отдушины для персонала. Наши сотрудники по всему миру стали опять же шутки ради дополнять ее, доделывать, обкатывать там сюжеты «Империи». Руководство не было против. Ну почему бы и нет? Зачем мешать творческому порыву сотрудников?

Алекс сделал паузу. Налил воды в стакан, видимо для того, чтобы промочить горло. Я задумался. Надо же. Новая игра. Интересно, как долго они держали ее в секрете?

Мой собеседник как будто прочел мои мысли:

- Первыми о новой игре узнали випы. Випы - ну в смысле наши VIP аккаунты, VIP клиенты, которые платят за сто процентное погружение в разы больше остальных. Ну ты и так знаешь...

Еще бы я не знал. Даже простой аккаунт с капсулой для игры в «Империю» стоил как самолет. Позволить себе VIP могли только мажоры.

- Сам понимаешь, отказывать себе в чем-либо они не привыкли, - взгляд моего собеседника затуманился, и я понял, что он вспомнил что-то личное, - Так было и тогда. Нам предлагали любые деньги для доступа в новую игру, и руководство со временем сдалось. Деньги были уплачены, куча документов о неразглашении было подписано, аккаунты подготовлены. Випы начали играть на потеху всем нашим сотрудникам. Теперь уже настала наша очередь злорадствовать. Мол хотели - получите распишитесь. Новая игра - она же совсем не похожа на «Империю»...

Алекс внезапно встрепенулся, и сказал:

- Слушай, а чего зря трепаться то? Давай я тебе все покажу.

Глава 2. Здравствуй, Фатум

Алекс меня привел к моей капсуле. Так и сказал: «Это твоя капсула». Чудом не разрыдался там от радости, увидев пометку о стопроцентном погружении. Эх, мечты детства. Как удачно все сложилось то! Увидев мое легкое шоковое состояние Алекс улыбнулся, ободряюще похлопал меня по плечу со словами:

- Как зайдешь система тебя спросит, готов ли ты ответить на вопросы анкеты. Там сбоку будет кнопочка - загрузить анкету из архива. Так и сделай - в архиве капсулы висит единственная твоя анкета, та самая на триста вопросов, которые ты отвечал. В принципе, если хочешь, можешь ответить и заново. Результат от этого существенно не измениться...

Я недоуменно глянул на собеседника. Этот весь огромный идиотский тест оказался анкетой для начала игры? Фига себе у вас тут недоработочки! Ну и ладно. Сейчас сам все увижу. Капсула закрылась, и я погрузился в темноту. Заиграла мягкая ненавязчивая музыка. Меня поприветствовал женский голос системы:

Вас приветствует Фатум. Вы готовы ответить на вопросы анкеты?

Надо же. Фатум. Отметил про себя, что во время разговора Алекс ни разу не обмолвился о названии новой игрушки. Ну вот и познакомились, Фатум. Решил не мудрствовать заново с тестом и нашел ту самую кнопочку о загрузке из архива анкеты.

За те пару минут, которые игра переваривала мои ответы на вопросы, капсула развлекала меня мягкой ненавязчивой музыкой. Внезапно музыка прервалась. В тишине послышался уже знакомый голос системы:

Семейные традиции - это хорошо... Если твой отец кузнец, в наследство тебе перейдет молот и горн. Если король - то скипетр и корона. Мой батя - деревенский некромант. В наследство от него мне достался неиссякаемый энтузиазм и старая лопата с нашим семейным девизом: «Копай и тикай!»

Фатум Вам присвоил ранг - деревенский некромант.

Сказать, что я удивился - это ничего не сказать. То есть у меня совсем нет возможности выбрать? Именно деревенский некромант? А если я пройду заново злополучный тест! Вспомнились слова Алекса о том, что «результат от этого не изменится».  Ну надо же! Интересно, а у этих самых випов был выбор?

Голос системы прервал мой внутренний диалог:

Фатум предлагает выбрать вам имя персонажа. Внимание! Имя должно быть достаточно деревенским и достаточно некромантским, чтобы соответствовать Фатуму.

 Вот с этого я вообще выпал. В смысле, достаточно деревенским и достаточно некромантским? Легкий шок сменился иронией, разыгралась фантазия. Я решил тупо поугорать, ввел: «Мертвый Аграрий». Система дурацкого юмора не оценила. Женский голос мне поведал:

Имя не соответствует Фатуму. Введите другое.

И чем это, вашу ж за ногу, не соответствует мой Мертвый Аграрий?! Разобрала злость. Стал пробовать разные варианты. Ни Зомби Пахарь, ни Лютый Староста, ни Черный Колхозник системе отчего-то также не приглянулись. Я начал терять терпение. Игрушка как будто ощутила мой настрой. Женский голос решил дать мне подсказку:

Рождаясь, мы получаем одно имя от родителей. Остальные имена нам дают люди и мир. Для рождения в Фатуме выберите имя из одного слова.

А сначала нельзя было об этом сказать?! Выдохнул. Злость отпустила. Стал думать. Значит имя из одного слова, да? Это как загадки на соображалку. Итак, что общего у некроманта и крестьянина? Хм... Может любовь к земле? Земля... Грунт! Решил попробовать. Система не подвела:

Вы выбрали имя Грунт. Имя соответствует Фатуму. Добро пожаловать.

В глазах на мгновение все потемнело. Ощущение было похоже на погружение в воду. Я как будто вынырнул в ночную прохладу леса. Отдышался. Стал осматриваться по сторонам. Никогда до этого не играл в такие игрушки, тем более со стопроцентным погружением. Слышал об этом миллион раз, но даже не подозревал, что все вокруг будет таким реальным и живым.

Зябко укутался в свой темный балахон. А что еще я ожидал от некроманта-недоучки? Меха и соболя? Это вряд ли. Яркая луна освещала лес, который полнился массой звуков. Крики ночных птиц, шуршание ветра в кронах деревьев, волчий вой вдалеке. Именно он меня и вывел из ступора. Волки! Они тут могут быть, а что у меня из оружия? Ну конечно же! Как я мог забыть? Осмотревшись я увидел рядом лопату. Взял ее в руки. Знакомый женский голос оповестил меня:

Лопата деревенского некроманта. Родовой артефакт, привязанный к игроку Грунт. Уровень первый.

Ну что ж. Стал осматривать свой родовой артефакт. Ничего особенного. Лопата как лопата. Удобная вроде. Деревянная ручка, внизу уже знакомая надпись: «Копай и тикай!». Хм... А не так уж и плохо! Вспомнил игрушки, в которые мне доводилось играть на компьютере. Не то же самое, но опыт может пригодиться. Вообще в руках у меня могла оказаться банальная деревянная дубинка, а тут целая лопата! С оружием разобрались, а что с остальным?

Глава 3. Первые шаги

Логика и пусть и минимальный игровой опыт подсказывали, что в самом начале нужно разобраться с управлением любой игрушки. Где-то у меня должен быть дневник, рюкзак, карта нового мира. С рюкзаком оказалось проще всего. За плечами у меня висел нехитрый вещевой мешок из грубой ткани. Внутри оказалось кресало для разведения огня, краюха хлеба, бутыль воды и шесть серебряных монет. И на том, как говориться, спасибо.

Со всем остальным оказалось уже сложнее. Ни дневника, ни карты под боком не оказалось, хотя я старательно облазил ближайший кустарник. Решил сделать паузу и обдумать всё. Развел костерок, чтобы слегка погреться, а заодно отпугнуть волков, если они решат со мной познакомиться поближе. Мысли были не самые радужные. Ну вот как я без карты из этого леса выйду? Да и вообще, что мне делать дальше? Нужно ли вообще куда-то идти? Может мне вообще людей сторониться, если я некромант? Люди ли здесь вообще в этом мире? Может он сплошняком из гномов и эльфов, а я один тут такой? Надо срочно обо всем расспросить Алекса! Знать бы еще, как отсюда выйти. Вот ересь!

Я настолько погрузился в свои невеселые мысли, что даже не услышал шуршания кустов рядом со мной. Когда спохватился, было уже поздно. Ко мне прямо к огню на небольшую полянку между деревьями вышел огромный медведь. Вышел. Перекинул лапы через бревно, на котором я грелся у костра. Уселся рядом со мной на человеческий манер, протянул передние лапы к огню и сказал:

- О, костерок! Ништяк! Я погреюсь тут с тобой, мужик, ты не против?

Если честно, у меня даже пропал дар речи. Первые пару минут я не моргая смотрел на это косматое чудище, потом что-то хотел сказать, закашлялся и просто кивнул. Зависло неловкое молчание, во время которого я искося разглядывал зверюгу. Грязная плешивая махина для убийств сидела рядом со мной на бревнышке в ночном лесу. Это ли не повод начать беседу?

- Меня это... Грунт зовут...

Чудище повернуло в мою сторону морду и недоуменно глянуло на меня:

- А я медведь. Не видно что ли? - мой собеседник почесал когтистой лапой бочину, а затем добавил, - Ты это, новенький здесь, да?

- Ага, вот только зашел никак разобраться не могу...

Пришла неожиданная мысль, что зверюга сейчас растолкует мне что до как, расскажет и покажет, где этот самый дневник и карта, что это за мир вообще. Кстати, может он также игрок? Решил спросить об этом в лоб:

- Ты игрок? Расскажи мне, что и как! Я только появился здесь и не знаю, где я и куда идти...

- Ну ты даешь, мужик! Я же тебе сразу сказал - я медведь. С меня такой же игрок, как из тебя лесная зверюга!

Косолапый рассмеялся мягким бархатистым смехом и как-то по-доброму с жалостью на меня посмотрел. Я почувствовал себя ну уж очень глупо. И правда, чего я хотел от медведя? Укутавшись в свой балахон я уставился на огонь. Мишка как будто сжалился надо мной:

- Да ладно тебе. Не дуйся. Тут все как в жизни. Почти. Никаких тебе подсказок, никакой карты. Зачем они тебе, если все равно Фатум тебя ведет? Иди куда хочешь, и делай, что хочешь, а там видно будет, - косолапый внезапно задрал лохматую морду вверх и посмотрел на ночное небо. - Эх, красота-то какая! Ты это, Грунт, романтик по жизни или как?..

Вот кто бы мне сказал, что я буду в ночном лесу с медведем о романтике разговаривать... Решил взять пример с косолапого - посмотрел на звезды. И правда красиво. Я ни бельмеса не понимаю в астрономии, но даже и без этих знаний я понял, что такое небо не увижу там в своей реальной жизни нигде и никогда. Яркую крупную луну дополняли россыпи звезд, которых было раза в два больше, чем я мог увидеть на небе в ясную ночь.

Сбоку послышался голос моего собеседника:

- Здорово, правда?.. А ты тут хандрить вздумал. И это, если надо тебе задание - давай дам тебе. У меня через месяцок именины будут - принеси мне лукошко малины сюда, прямо на эту полянку. Мелочь - а приятно...

Система порадовала меня сообщением:

Вами получено задание «Именины» от персонажа Косолапый. Принять или отклонить?

Не успев даже толком разобраться, я согласно кивнул. Видимо для принятия задания моего кивка было достаточно, так как женский голос продолжил:

Вы приняли задание «Именины» от персонажа Косолапый. Награду за выполнение определяет Фатум. Наказание за невыполнение определяет Фатум. Отношение персонажа Косолапый к вам улучшилось. Теперь вы друзья.

Медведь, пока я рассеянно моргал и переваривал случившееся, встал с бревна и засобирался в лесную чащу обратно:

- Ну вот и ладненько... Хороший ты мужик, Грунт. Не буду тебя жрать...

В смысле «не буду жрать»?! Нефига себе! А он что, собирался?! В темноте леса затрещали кусты. Я только успел крикнуть вдогонку:

- Эй, как хоть выйти отсюда? В смысле из игры?

- А ты еще не понял? Тут все решает Фатум...

Видимо, этот самый Фатум решил сжалиться надо мной - я ощутил прилив невидимой холодной волны, и очнулся в своей капсуле. Нажатие кнопки. Открытие.

Глава 4. Рождение Фатума

Возле капсулы Алекс встречал меня уже не один. Недалеко прямо за монитором компьютера расположился рыжеволосый полный паренек. Его я уже увидел со спины. По тому, как вздрагивали его плечи, я понял, что он беззвучно ржёт.

Алекс также своего веселья не скрывал. Протянул мне дымящийся пластиковый стаканчик со словами:

- Макс, ты вообще красавчик!

Всё происходящее со мной эти двое видимо имели счастье наблюдать на этом самом мониторе. Я отхлебнул из протянутого мне стаканчика. Кофе. Крепкий. Как я люблю. Отдышался. Голова просто пухла от всевозможных вопросов. Еще жутко хотелось есть.