Слеза Принцессы фей [СИ]

Глава 4

Равнина встретила меня дуновением прохладного ветра и запахом свежей травы. Непривычно-острые ощущения заставили поежиться. Прежнее тело не способно было настолько сильно чувствовать холод или тепло. Хорошо еще, что был яркий день и солнце достаточно пригревало землю. Но осень уже давала о себе знать промозглыми ветрами и сыростью.

Некоторое время я не знала, куда идти и что делать, будто разом утратив все ориентиры. Сейчас я не могла заглянуть в зеркало иного мира и пролистать желанные картинки. Приходилось полагаться на память и то, насколько сумею ориентироваться в пространстве. Даже глубинная память фей, до этого иногда услужливо отвечающая на возникающие в голове вопросы, теперь заснула.

Я всего лишь человек. Слабый, подверженный голоду, холоду и жажде. Ощущение этого одновременно наполняло сердце трепетом новизны и страхом.

Поколебавшись, я наугад двинулась в том направлении, какое считала верным. Том, что вело в земельные владения отца Майлина – лерта Дайгера. Уже через два часа ходьбы с удивлением ощутила тянущую боль в ногах и пожалела о том, что не могу взлететь, как раньше. Теперь во всем приходилось полагаться на несовершенные конечности, приковывающие меня к земле. А вскоре ко всем неприятным ощущениям прибавилась еще и жажда. В горле пересохло, а дыхание, вырывающееся сквозь приоткрытый рот, стало прерывистым.

Шла и все сильнее осознавала, что эти места мне незнакомы. Я не видела их в зеркале.

Неужели двинулась не тем путем?

И все же сил повернуть назад не было. Одна мысль о том, что придется снова два часа шагать непонятно куда, внушала отчаяние. Да и кто поручится, что в этот раз направление окажется верным.

Когда вдали показалась небольшая речушка, поблескивающая на солнце, я несмотря на усталость, немного приободрилась. Перешла на бег и уже скоро сидела на берегу, с жадностью зачерпывая ладонями воду и утоляя жажду.

Как же хорошо!

Новые непривычные ощущения переполняли восторгом. Вода приятно растекалась по иссушенному организму, и я чувствовала себя все лучше. Досыта напившись, омыла приятной прохладой разгоряченное лицо и вытянулась на берегу.

Решила, что отдохну немного, а потом пойду дальше.

Не знаю, сколько лежала так, уставившись в голубое небо с плывущими по нему облаками. В какой-то момент услышала насторожившие меня звуки. Ржание лошадей, лай собак, крики мужчин.

Что происходит?

Помимо воли сердце охватывала тревога. Когда я наблюдала за всем из безопасности своей комнаты, люди этого мира меня не пугали. Теперь же я не знала, чего от них ожидать. Вспоминала довольно жестокие сцены, которые приходилось видеть, и поневоле дрожала.

Вскочив, я напряженно вслушивалась в доносящиеся из-за ближайшего леска звуки. Деревья отчетливо виднелись в отдалении, но пока не позволяли увидеть того, что скрыто за ветвями. Услышав звук рога, я, наконец, сообразила, что происходит.

Охота! Не раз наблюдала за этим развлечением местных лертов и их лертинов – вассалов, приносящих клятву верности главарю клана. Всякий раз, когда я смотрела на то, как множество мужчин загоняют несчастного зверя, а их собаки набрасываются на несчастную добычу, я приходила в ужас. Я бы поняла, если бы целью охоты было добывание пищи, но бессмысленное убийство внушало оторопь. В моем родном мире все находилось в гармонии друг с другом. Ни одному фейри и в голову бы не пришло уничтожить даже самое мелкое насекомое. Они ведь тоже часть живого мира…

Когда из леса выскочил громадный матерый волк с широко разинутой пастью, из которой капала слюна, я просто оцепенела. Зверь смотрел на мир горящими желтым огнем глазами, но вместе со злостью в них застыла обреченность. Он уже бежал из последних сил, а из его бока сочилась густая темная кровь, окропляя землю. В желании спастись зверь несся к реке, надеясь, переплыв ее, оказаться в безопасности. И прямо на его пути стояла я, совершенно утратившая способность двигаться.

Я даже не знала, что способна испытывать такой леденящий душу ужас. Зубы стучали, ноги словно приросли к земле. И я никак не могла пошевелиться. Может, боялась, что стоит сделать резкое движение, и волк точно на меня накинется.

А охотники уже приближались, звуки погони усиливались. Поравнявшись со мной, зверь ощерил устрашающую пасть, его лапы напружинились, готовясь взметнуться в последнем броске. И вдруг он просто замер, шумно втягивая носом мой запах. В каком-то оцепенении я смотрела, как животное подходит ко мне, издавая болезненный хрип.

Не знаю, что на меня нашло тогда, но страх исчез. Каким-то образом я понимала, что он не тронет. Чувствует мою связь с Природой и мое отличие от тех, кто сейчас хотел лишить его жизни. Жалобно заскулив, он смотрел на меня почти по-человечески. И он, и я понимали, что даже если он переплывет реку, от погони не спастись. С такой раной далеко не убежать.

Вспомнила о том, что говорила Королева… О том, что во мне могут остаться силы, принадлежащие не телу, но душе. А еще вспомнила, как недавно сумела излить свою энергию и залечить рану того, ради кого я сейчас здесь. Что если умею это до сих пор?

И я опустилась на колени рядом со смотрящим на меня зверем и положила руки на его спину. Он дернулся, но не отпрянул и не попытался укусить. Словно целиком и полностью доверял. Вспомнив, как делала это раньше, постаралась вложить в прикосновение все тепло, какое способна была чувствовать.

В этот раз получилось далеко не сразу. Сила выталкивалась хаотично и нехотя, будто продвигаясь сквозь преграду. Но мне все же удавалось. Рана начала медленно затягиваться. Мои же глаза с ужасом смотрели, как первым из-за деревьев показывается всадник на громадном черном коне. Сам он тоже казался весь черным: от волос и бешеных глаз до одежды, прикрывающей тело. Лишь кровавый шрам через все лицо служил чудовищным контрастом этой черноте.

Чувствуя, как сердце уходит в пятки, я узнала лерта Гайдела – неудавшегося убийцу моего воина.

Он уже был совсем близко. Я услышала повелительный окрик:

– Прочь с дороги! Зверь сейчас на тебя накинется!

Мужчина уже поднимал арбалет, целясь в беззащитное тело у моих ног, но я с криком опустила руки и выбежала вперед, заслоняя зверя. Услышала позади протяжный вой и обернулась. С облегчением увидела, как уже исцеленный зверь ринулся в воду, стремительно переплывая узкую речушку. Вслед волку понеслась стрела, но даже не задела. Мужчина понесся следом, в азарте погони стремясь догнать ускользающую добычу. Я же, не соображая, что делаю и охваченная лишь желанием спасти зверя, закричала:

– Нет! Пощадите его!

Не знаю, что такое было в моем крике, но всадник дернулся и резко обернулся. Его горящие темным огнем глаза пробрали до дрожи. Он снова посмотрел на волка, уже добравшегося до спасительного берега и уносящегося прочь. Но преследовать не стал, будто разом утратив к нему интерес.

Поравнявшись со мной, лерт Гайдел заставил лошадь взвиться на дыбы. От испуга я просто рухнула на колени. Показалось, что сейчас копыта коня раздробят мне кости. Но всадник мастерски осадил лошадь и соскочил с седла. Приблизившись ко мне, грубо вздернул мой подбородок. В его глазах мелькнуло изумление.

– Твои глаза… Они были почти зелеными… Готов поклясться… А теперь… Они синие.

Мне стало не по себе от этого цепкого пронизывающего взгляда. Тут же захотелось спрятаться, скрыться от него, убежать как можно дальше.

– Почему волк не тронул тебя? – последовал новый холодный окрик.

Я же просто молчала, разом утратив возможность говорить. Этот мужчина до безумия пугал меня. Вспомнила, как безжалостно он расправился с Майлином, и в душе всколыхнулась неприязнь.

Он враг моего избранника, а значит, и мой.

В этот момент из-за деревьев выскочили новые всадники, впереди скакали злобно лающие псы. И лерт отпустил меня. Собаки ринулись по кровавым следам волка, шумно втягивая воздух, потом заметались у реки.

– Ушел? – выкрикнул один из охотников, его лицо было искажено досадой.

Мне стало не по себе еще сильнее. Сейчас эти люди ничем не отличались от зверей, негодующих от того, что добыча ускользнула от них.

Будто очнувшись, я попыталась незаметно покинуть это место. Поползла к реке, желая тоже ринуться в ее спасительные воды. Совсем как бедный загнанный волк. Но лерт Гайдел одним стремительным движением обернулся ко мне, видимо, краем глаза уловив движение. Цепкая рука поймала меня за косу и вздернула в воздух. Я взвизгнула от боли – еще немного, и у меня бы скальп отделился от головы. Поставив меня на ноги, лерт теперь медленно обходил со всех сторон. И сейчас еще больше напоминал хищника, изучающего жертву, прежде чем сделать решающий бросок.

С нами поравнялись и другие всадники. Один из них, узколицый блондин, насмешливо бросил:

– Вижу, лерт Гайдел, вы взамен прежней поймали новую добычу!

– Но уж больно неказиста, – отозвался второй воин - рыжеволосый, с мощным торсом и короткими ногами. – Плюгавенькая какая-то.

Послышался смех.

Я от души порадовалась, что Природа наделила меня таким неприметным телом. Вряд ли оно способно возбудить в них похоть. Но с ужасом увидела, что Гайдел, не обращая внимания на комментарии остальных, продолжает смотреть на меня. И мне до смерти не нравился этот его взгляд.

– Вот снова… – прошептал он так тихо, что могла слышать лишь я. – Они почти фиолетовые стали.

А потом произошло и вовсе невероятное. Он ухватил меня за талию и, не обращая внимания на мой протестующий крик, перекинул через седло своей лошади. Послышался гогот всадников. Голос рыжего с беззлобной насмешкой озвучил новую мысль:

– Да зачем она вам? Смотреть же не на что!

– Молчать! – рявкнул лерт так, что смех тут же стих.

В полном молчании всадники понеслись куда-то. Я же видела лишь вздымающийся бок лошади, комья земли, вылетающие из-под копыт, и с ужасом понимала, что все происходит совсем не так, как должно быть. Я не должна была попасть к этому жуткому воину со шрамом. Меня ждет мой Майлин! Даже мелькнула трусливая мысль пожелать вернуться в мир фей прямо сейчас. Но тут же поняла, что если это сделаю, утрачу шанс на обретение истинной любви. И мне придется делить вечность с Араланом, снова и снова терпеть его ласки и бессильно ждать, когда мое сердце все-таки откроется для него. А если не с Араланом, то с кем-то другим из сотен моих сородичей. Каждый из них будет счастлив удостоиться такой великой чести.

Но мне не нужен никто из них. Мне нужен лишь Майлин. Только ему удалось пробудить мое сердце, и я точно так же надеялась пробудить и его собственное. Нельзя отступать перед первыми же возникшими трудностями. Этот мир состоит из них. Я же так стремилась сюда попасть.

Вот отличный шанс доказать, что я достойна этого. Достойна и правда обрести любовь. Я смогу убежать от этого мужчины, по какой-то причине забравшего меня с собой. Сделаю все для этого…

Глава 5

Не знаю, сколько мы так мчались по этим суровым, но первобытно красивым землям. В какой-то момент почувствовала, что мне становится дышать все труднее. Живот болезненно ударялся о круп лошади, и я в какой-то момент уже не смогла сдержать болезненного стона. В тот же миг меня перевернули в воздухе и усадили в седле поудобнее. Теперь я оказалась прижата к мускулистой груди, затянутой в черную кольчугу. Мне не хватило сил взглянуть в изуродованное лицо, но я точно знала, что всадник снова на меня смотрит. Так же пристально и изучающе.

– Как твое имя? – услышала я тяжелый, словно свинцовая гиря, голос. Лишенный малейшего проблеска тепла.

У меня не нашлось сил что-нибудь придумать сейчас, слишком обескуражена была всем происходящим. Да и какой смысл лгать? Вряд ли кому-то из смертных известны имена мира фей.

– Лианнель, – глухо откликнулась я и решилась все же взглянуть в его лицо. Тут же пожалела об этом, натолкнувшись на два безжалостных черных сгустка, словно пожирающих меня. В смущении закусила губу и опустила глаза.

– Ты из моих земель? – последовал новый вопрос.

Я понимала, что если подтвержу эту версию, это будет означать одно – я в полной его власти.

Люди, проживающие на территории клана, особенно крестьяне, считались собственностью лерта. С ними не церемонились. Господин мог делать с ними все, что хотел. Вспомнила подсмотренные мною чудовищные сцены, которые обычно не доглядывала до конца. О том, как лерт мог взять любую понравившуюся ему крестьянку. Позабавиться с ней даже прямо около ее дома, на глазах у безропотно взирающих на все мужа и детей. Жестокие, варварские обычаи. Только сейчас, когда перестала быть в этом мире просто наблюдательницей, ощутила всю их чудовищность. А еще тут же вспомнила, что Майлин никогда не пользовался своим правом лерта. Неизменно уважительно относился к женщинам, даже крестьянкам. Они сами делали все, лишь бы привлечь его внимание.

– Зеленые, – с каким-то придыханием проговорил Гайдел, а я вздрогнула, возвращаясь к реальности. И он с шумом выдохнул. – Удивительные глаза. Постоянно меняют цвет… Знать бы, о чем ты сейчас думала, – новая его реплика совершенно обескуражила, и я снова вскинула глаза на его лицо.

Суровая маска, от которой кровь стыла в жилах.

– Но ты не ответила, – его голос вновь обрел стальные нотки. – Ты из моих земель.

– Нет, – поспешно выпалила я.

Заметив, что больше ничего говорить я не собираюсь, он предположил:

– Перебежка?

Пришлось кивнуть, соглашаясь на самое разумное объяснение того, как я оказалась в его землях. А то, что я именно там, теперь уже не вызывало сомнений. С тоской подумала о том, что было бы, если бы выбрала другое направление. Но возврата к прошлому нет.

– От кого бежала? – прищурился лерт.

Почему-то показалось, что он тут же разгадает мою ложь, если вздумаю обманывать. И я вновь сочла за лучшее просто промолчать.

К моему удивлению, настаивать на ответе он не стал. И даже отвел взгляд, устремив его на дорогу. Переведя дух и немного успокоившись, я решилась спросить о том, что заботило меня сильнее всего:

– Куда вы меня везете?

Гайдел последовал моему примеру и проигнорировал вопрос. Тут же засосало под ложечкой от тревожного чувства, и я попыталась пробудить в нем жалость. Хотя сама же сознавала, насколько это неблагодарное занятие. Такие, как он, не знают милосердия.

– Пожалуйста, отпустите меня! Простите, что невольно помешала вам охотиться… Я правда не хотела…

Говорила какие-то глупости, сама толком не осознавая, что несу. А он даже не смотрел на меня, лишь рука, поддерживающая меня за талию, сжималась все крепче. Будто он молчаливо давал понять, что не намерен отпускать.

Но зачем я этому зверю?! Зачем?

Лихорадочно перебирала в памяти все, что успела узнать о нем, изучая в зеркале.

Ему тридцать, всего на пять лет старше Майлина. Но в то же время мой воин всего лишь наследник клана, Гайдел уже полноправный лерт. Причем давно. С восемнадцати лет.

Мать умерла при родах его единственной сестры, прекрасной леди Агрины. Она уже давно достигла возраста, какой здесь считался подходящим для брака. Восемнадцать лет. Здесь выдавали замуж с тринадцати. И недостатка в поклонниках у Агрины тоже не было. Многие лерты и их сыновья из соседних кланов просили ее руки. Но Гайдел не спешил отдавать сестру.

То ли все те женихи его не устраивали, то ли слезные мольбы леди Агрины все же тронули его сердце и он не желал идти против ее воли. Я больше склонялась к первому. Мотивы же поведения этого человека оставались для меня загадкой. Все же зеркало не позволяло читать в душах людей, давая возможность лишь видеть внешние их проявления.

Вражда между Гайделом и Майлином началась с того дня, когда их внимание привлекла одна и та же женщина. Родственница одного из соседних лертов, к кому они оба тогда приехали на очередное торжество. Такие визиты между кланами случались довольно часто. Считалось своим долгом отмечать любое знаменательное событие. Разумеется, приглашались лишь члены дружественных кланов, с которыми заключались временные альянсы. Ничто не мешало лертам из-за любого ничтожного повода начать враждовать со вчерашними друзьями.

Гайделу пришлась по нраву та женщина, и он даже хотел просить ее руки. Но красавица предпочла красавчика Майлина. Ему тогда едва стукнуло двадцать. Причем он даже не имел серьезных намерений в отношении нее, женщина сама вешалась ему на шею. Гайдел воспринял это как личное оскорбление и вызвал Майлина на поединок крови. Обычно сражение длилось до первой раны.

Именно в той схватке меч Майлина изуродовал лицо Гайдела. Произошло это случайно, и лерт сам был виноват, сделав неудачный выпад. Но результат налицо. И так не пользующийся особым расположением женщин из-за своего мрачного характера и больше пугающей, чем привлекающей внешности, Гайдел теперь и вовсе внушал оторопь. С той поры и началась вражда между кланами. Пока она не переходила в открытое противостояние и ограничивалась стычками на приграничных территориях. Оба противника были равны по силам и понимали, что от военного их столкновения выиграют только соседи. Те не преминут прибрать к рукам земли обоих ослабленных противников.

Думая обо всем этом, я украдкой разглядывала хмурое лицо Гайдела и пыталась понять, о чем он думает. Но так и не смогла.

Остальные всадники держались чуть в отдалении и старались не тревожить лерта. Почему-то в какой-то момент в голову пришло сравнение с волчьей стаей. Гайдел и правда напоминал этого опасного хищника, остальные же молчаливо соглашались с его превосходством.

Сегодня я спасла одного волка от другого. И если первый меня даже не тронул, то чего ждать от хищника в человеческом обличье?

Вскоре в отдалении показались крестьянские дома. Я видела людей, работающих на земле или снующих по своим делам. При виде кавалькады всадников все почтительно кланялись. Гайдел даже не смотрел в сторону простолюдинов, угрюмо уставившись вдаль. От этой бешеной скачки я уже устала. Приходилось изо всех сил цепляться за пояс лерта, чтобы не упасть. Хоть это было и неприятно. Место, на котором сидела, все саднило. Я уже просто молилась о том, чтобы поездка поскорее закончилась.

Наконец, впереди показалась первая стена укреплений с дежурящими на ней часовыми. А за ней виднелась темно-серая громадина замка Лоннер – цитадели этого клана.

Миновав несколько каменных стен, мы оказались на громадном подворье. Тут Гайдел спешился и грубо дернул меня за талию. Я чуть ли не кулем свалилась с лошади, но на подлете к земле он успел меня подхватить. От того, каким хрупким и беспомощным показалось собственное тело в его руках, снова стало страшно. При желании он мог легко мне кости переломать.

Подъехали и остальные всадники. Тут же поднялся шум и гам. К нам уже бежали слуги, чтобы заняться лошадьми и выслушать возможные распоряжения господина.

Я заметила, как из располагающегося в отдалении небольшого сада показалась женская фигурка в нежно-голубом платье. Уже знала, что это леди Агрина – сестра лерта.

Для смертной она была удивительно красива. И даже… Раньше я как-то не замечала этого, но теперь вынуждена была признать, что она похожа на меня. Меня прежнюю… Только волосы не такие светлые. У Агрины они были медово-золотистыми, вьющимися. И красота ее не казалась такой холодной, как у фей. Живое милое личико с голубыми глазами и пухлыми губками.