Правдивая история одной легенды

       Я не заметил, когда она стала отвечать на мои ласки, полностью проснулась и пришла в себя. Просто в один из моментов она широко открыла глаза и прижала мою голову к своёй груди, заставляя крепче целовать её соски. Что ж, в этом случае наши желания совпали. Вскоре её начало трясти мелкой дрожью и она буквально сначала требовала а потом умоляла меня, что бы я поскорее делал своё дело. Она даже не вскрикнула, когда я вошёл в неё, только её тело выгнулось дугой, она крепче вцепилась в мои плечи, а потом вдруг заплакала. От того, что её тело содрогалось от рыданий, я испытал такую вспышку наслаждения, что на мгновение потерял даже сознание. Когда я лег рядом с ней, она уткнулась в мое плечо и всхлипывая произнесла: - Все это неправильно, так не должно было быть. Зачем ты со мной так поступил? Мы должны были этим заняться только после того, как станем мужем и женой. Мама мне строго настрого предупреждала, что если заниматься этим до свадьбы, то получив своё, мужчина может уйти.

      - Мама твоя была в какой-то мере права,- договорить она мне не дала: - Так значит ты уйдешь от меня, бросишь? - Я что похож на идиота, который отказывается от сокровища, что нечаянно попало ему в руки? Нет Милочка, я сегодня объявлю, что ты стала герцогиней Фертуса и Ройса, и начну пользоваться тем, что мне так нежданно-негаданно досталось.

      - А может не надо объявлять во всеуслышание, может быть лучше сказать только своим близким друзьям? Мне как то страшно становиться герцогиней, да и не готова я к этому. Уж лучше все пусть остаётся как было, я буду при тебе, и на меня особо не будут обращать внимания. Ты что зеваешь, не выспался? - Да вот, знаешь, пока ты спала, мне опять пришлось спасать твою жизнь от пары убийц. Ты наверное окно в свою спальню не закрыла, ведь так? - Оно было закрыто, но я его открыла, так как было очень жарко. - Это тебя и спасло, если б ты не открыла окно, а попила бы приготовленный для тебя напиток, то уже сегодня состоялись твои похороны. Кто-то очень не хочет, что бы ты живой возвращалась в Пелополос. - Найд, не надо меня пугать, мне и так страшно. Как представлю, что мы с тобой выйдем из спальни и все сразу же догадаются что произошло. Это так стыдно. Такое ощущение уже сейчас, что начнут шептаться за спиной, и говорить, какая я порочная. - Не волнуйся, эти разговоры очень легко пресечь. Ну ка встань. - Ты что, я же голая. - Я, между прочим, тоже. Не заметила? - Что ты собираешься делать? Зачем ты снимаешь простыню?

      - Ну вот, - удовлетворенно проговорил я после того, как вывесил простыню, с розовыми разводами и капельками крови, в окно,- теперь и объявлять ничего не надо, всем все и так станет сразу же ясно.

      В шкафу я нашёл чистую простыню и быстро застелил постель. - Иди ложись, бояка, и можешь вылезти из одеяла. - Найд, а он у тебя всегда так торчит? Ходить ведь неудобно. - Он занимает такое положение только тогда, когда я хочу тебя, а он хочет сходить к тебе в гости. Ему там понравилось.

      - А я не поняла, понравилось мне или нет. Сначала я ждала, когда же будет очень больно, мне об этом говорили, а потом мне стало так хорошо, что я даже расплакалась, а потом мне стало так жалко себя, что я расплакалась ещё сильнее....

      Я чувствовал, как она прислушивается к себе и к тому, как её тело отзывается на мои ласки. Ей все было в новинку, каждое мое прикосновение, каждый поцелуй. Она то напрягалась, то наоборот полностью отдавалась своим чувствам. И опять её затрясло мелкой дрожью, она раздвинула ноги по- шире и даже согнула их в коленях, голос её стал хриплым и прерывистым: - Я не могу больше, давай быстрее, ну прошу, я хочу, что бы он вошёл в меня. И опять её выгнуло дугой, словно это было в первый раз. На этот раз все произошло не так быстро. Она постанывала и откликалась на каждое мое движение, а я не торопился, хотя и сам с трудом сдерживал себя. А когда меня прорвало, я потерял контроль над собой, и подобное случилось впервые. Я безжалостно мял её тело, терзал её грудь и даже, по-моему, рычал как зверь, стараясь войти как можно глубже. Когда я обессиленный распластался на ней, она осторожно столкнула меня со своёго тела и всхлипнула: - Мне было так больно и так хорошо. А ты зверь, посмотри, что ты натворил, у меня теперь наверняка вся грудь будет в синяках. И все равно мне очень понравилось. Найд, а так будет каждый раз, или только сегодня, когда мы этим занялись впервые? Если мы этим займемся сегодня вечером, будет также или как то по-другому?

      - Каждый раз будет по новому, не похоже на предыдущий раз,- я заметил, как она внимательно посмотрела на меня, и торопливо добавил,- мне об этом старшие говорили. Они же говорили, что можно сделать каждую ночь, когда мы будем заниматься этим, как праздник, а можно превратить в серые будни. Все, мол, будет зависеть от нас. - И кто же тебе об этом говорил?

       - Мила, ты не забыла, что я рос и воспитывался в воровской среде, на выселках, и там учителей хватало. - Тогда поклянись, что у тебя до меня никого не было. Помня, что обманывать своих нехорошо, а чужих можно и нужно, я со спокойной совестью произнес: - Клянусь, что я не любил до тебя ни одну девушку или женщину. (Суть вроде бы та же, а обманывать не пришлось). Она тут же расслабилась и успокоилась, прижалась ко мне: - Давай немного отдохнем, просто поспим, но ты все равно обнимай меня...

18. Тайна Милы.

      И вновь меня разбудили шорохи и шум в наших покоях. Там кто-то ходил и громко топал. - Ну что там ещё? - Милорд,- раздался голос Миха, - скоро обед. Вам пора вставать, а то у вас ночь что то затянулась. - А ты что не знаешь, что тот, кто рано встает, тому ночью нечего было делать? Ладно, встаем. Гони всех взашей, Миле надо вернуться в свои покои. Надеюсь, их проверили, и там нет ни каких сюрпризов? - Не волнуйтесь милорд, покои её высочества обыскали и проверили. Убийцы проникли во внутрь через окно. Окно теперь закрыто и даже забито.

      - О каких убийцах он говорит? - Мила ещё не полностью проснулась, а затем резко села на кровать, ни мало не заботясь, что одеяло соскользнуло с неё, но заметив, куда я внимательно смотрю, тут же прикрыла грудь,- Так это правда и ты не обманывал меня? Ночью действительно меня пытались убить?

      - Для чего зачем тебе это знать? Ну перепутал кто то твою комнату с моей. - Найд, не лги мне. - Хорошо, хорошо, только не злись. В общем, как только я решил, что настала пора предложить тебе свою руку и сердце, пока ты спала, кто то пробрался в твою комнату, а потом попытался проникнуть и к нам. Так как они отвлекли меня от очень важного дела, я по-быстрому, пока ты не проснулась, разобрался с ними. Что было дальше, ты знаешь.

      - И как мне теперь выйти отсюда? Куда ты дел мою сорочку? - А давай я выйду первым, если надо всех выгоню, а потом провожу тебя в твою комнату.

      В холе между двумя спальнями никого не было, и в моем сопровождении Мила прошмыгнула в свою комнату. Как только она оказалась там, раздался осторожный стук в дверь. - Ну кто там ещё? - рявкнул я. Дверь открылась, вошли две служанки и три придворные дамы.

      - Ваше высочество, вам лучше выйти, что бы не смущать её светлость, как только мы приведем её в порядок, вам сообщат,- и меня ненавязчиво выставили за дверь. А потом я услышал причитания служанок и завистливые перешёптывания дам: - И что ж он, варвар, сделал с вами? На груди один сплошной синяк... - Вот это чувства, я понимаю, не то что наши кавалеры, обнять крепко и то не умеют....

      В зал для приема пищи мы вошли торжественно, рука об руку, как и положено герцогу и его избраннице. Нас встретили низкими поклонами и восторженным шёпотом. Действительно, Мила выглядела не просто великолепно, а восхитительно. Легкая улыбка, небольшая бледность, ямочки на щеках, скромный взор, - все говорило о том, что она очень счастлива. Вперед вышёл мой дядя и с поклоном предложил нам проследовать на приготовленные для нас места. Я нахмурился.

      - Что то не так, ваше высочество? - Не так ваша светлость. Я понимаю, что как герцог Фертуса и Ройса мой трон должен быть чуть выше всех остальных, но вы мой наместник со всей полнотой власти в Ройсе, и ваш трон должен быть ни как не ниже трона моей невесты и будущей жены. Сделайте доброе дело, распорядитесь, что бы этот недостаток немедленно устранили. Пришлось подождать, пока трон моего дяди поднимут сантиметров на пять и только после этого сесть на свои места. Сегодня ни каких приемов и торжеств не намечалось, однако зал был практически заполнен до отказа. Я встал, оглядел всех державным, как мне представляется, взором и произнес: - Представляю всем присутствующим и отсутствующим свою избранницу, герцогиню Фертуса и Ройса её высочество Милу. Отдельно хочу сказать спасибо моему дяде и наместнику герцогу Ройса, именно он подобрал мне невесту и посоветовал обратить на неё внимание. Герцог, я надеюсь, что вы и впредь будете так же добросовестно трудиться во славу семьи Ройс, как вы и до этого трудились на своём посту. За нашу семью, за процветание нашего города и государства!

      Отовсюду послышались приветственные выкрики и здравицы. Обед постепенно перерос в пир, а через пару часов, под взглядами десятков глаз, мы отправились на верховую прогулку, дабы и жители города могли лицезреть 'бедную сиротку', которая в одночасье превратилась в герцогиню.

      К моему удивлению, Мила уверенно держалась в дамском седле и умело управляла своим конем. Заметив, как я внимательно наблюдаю за ней, она улыбнулась: - Не стоит волноваться ваше высочество, я с детства училась искусству верховой езды и одинаково уверено чувствую себя и в дамском и в мужском седле. У нас дома прекрасная конюшня и несколько десятков породистых лошадей.

      Сделав несколько кругов по дворцовой площади и вокруг самого дворца, наша кавалькада отправилась прямиком к моему штабу. Там уже было не так многолюдно как вчера, в основном преобладали мои гвардейцы. По всему было видно, что они готовились к выступлению. Несколько переносных кузнец, которые расторопные мастера успели развернуть возле нашего подворья, весело переговаривались радостным звоном, - перековывали лошадей, ладили и правили оружие.

      Кошачий глаз вернулся из халупы Салазара с небольшим, но тяжелым сундучком, а так же с набором открывашек. - Что-нибудь найти интересное удалось? -поинтересовался я, с безразличием разглядывая золото в сундуке, куда больше меня заинтересовали открывашки.

      - Ничего, перевернули все вверх дном. Только в одном тайничке нашли оружие водяных - дыхательную трубку и нож,- он положил их передо мной. - Ой, - вскрикнула Мила, - а отец буквально за день до смерти подарил мне такой же, у него ручка костяная, а лезвие из какого-то камня. Интересная вещица. - И где же он? - скрывая волнение спросил я. Со всей очевидностью передо мной встал простой вывод - девушку пытались убить из за того, что отец не только что то мог ей рассказать, чего на самом деле не произошло, а из-за того, что он мог передать нечто, что могло раскрыть тайну водяных в Пелополосе.

      - Он на моем поясе от охотничьего костюма, а костюм в моем доме, ну там, где я стала жить самостоятельно. У меня их несколько,- но я уже не слышал её.

      - Немедленно гонца к Корсаку, тихо и тайно занять дом с башенкой наверху, найти костюм и пояс с ножом. Беречь его как зеницу ока, приставить для его охраны десяток воинов. Капитан кивнул головой и тут же отправился отдавать распоряжения.

      - Мила, а ещё он тебе ничего не передавал, постарайся вспомнить. - Да вроде ничего, а ну ещё он мне подарил своёго скакуна. Правда, красивый конь? Я на нем сегодня гарцевала. - А седло? Седло твое он тоже подарил? - Ну конечно, он то ведь ездил на обычном, а я все таки дама.

      - Посиди здесь и никуда не выходи, я сейчас.

      Пока Мих расседлывал коня Милы, я внимательно осмотрел его уздечку, налобник и султан. Найти ничего не удалось. В своёй комнате мы приступили к тщательному обыску седла. Проверяли все швы, небольшие отверстия в стременах, высокую спинку и луку я даже распорол, чем вызвал негодование девушки. В конце концов наши поиски увенчались успехом, в том смысле, что мы что то нашли, но наша находка ни капли не приблизила нас к искомой разгадке. Под подкладкой дамского седла лежал листок из тонкой кожи, на котором раскаленным предметом был выжжен рисунок какой-то местности. По моим прикидкам это было где то в горах и, по-моему, рисунок изображал озеро. Если это так, то этому рисунку цены нет. Наверняка это озеро и было целью путешествия и именно оттуда пришли водяные в город. Странным было то, что на рисунке не было изображения реки, которая по идее должна была вытекать из неё. Озеро было в котловине и в окружении высоких гор. Ещё одна загадка, с которой предстояло разобраться.

      До самого позднего вечера мы готовились к выезду в Пелополос. Я даже отправил гонца в город с предупреждением о том, что собираюсь навестить город с дружеским визитом и для решения некоторых семейных вопросов.

       Миле срочно пошили дорожный костюм, и в нем она выглядела ужас как привлекательной. Я в который раз с удивлением для себя отметил, что молодые девушки в мужском платье смотрятся особенно очаровательно, хотя без всякого платья они, наверное, смотрятся ещё лучше.

      Герцогу я отправил письмо, в котором предупредил, что нам хочется побыть наедине и в спокойной обстановке, поэтому ночуем мы в городе мастеров в моей штаб-квартире. Уже после ужина произошло ещё одно важное событие. На усиление моей маленькой армии прибыл ещё один отряд наёмников, которые несли службу на границе с Ройсом, и которая теперь как бы перестала существовать. Радовало не только то, что наш отряд увеличился ещё на несколько десятков опытных воинов, а сам факт прибытия наёмников по собственной инициативе. Старший отряда доложил, что привел в мое распоряжение семьдесят семь человек, полностью экипированных и готовых к совершению марша.

      - Ваше высочество, как только нас ознакомили с вашим указом, я решил переместить свой отряд на наши новые границы, теперь с Пелополосом. - А как вы так быстро узнали о всех событиях в Ройсе? - подозрительно поинтересовался я. - Голубиная почта милорд. Мы давно её используем, ещё с того момента, как нашим капитаном стал Кошачий глаз. Очень удобно и в несколько раз быстрее чем гонцом или посыльным. - Понятно,- и я посмотрел на Кошачьего глаза, который с независимым видом что то рассматривал то ли на потолке, то ли на стене. Отправив офицера отдыхать и готовить людей к завтрашнему маршу, я с ехидцей поинтересовался: - Глаз, какие ещё козыри у тебя припрятаны в рукавах?

      - Милорд, а оно вам надо вникать в такие мелочи? У вас на плечах висят два герцогства, ещё немного и вольный город Пелополос лишится своёй независимости и станет очередной жемчужиной в вашей короне, а вы о каких-то птичках расспрашиваете. Не серьезно.

      Мила тут же встала на его защиту: - Действительно Найд, нельзя быть таким мелочным. Ты приказал доставить указ в Фертус, а как и каким образом это будет сделано, тебя не должно волновать.

      - Значит сговорились за моей спиной, ну, ну. И сколько таких голубей у тебя Глаз? - До Фертуса осталось пять, да три прибавилось до Ройса. Теперь их придется использовать реже, если только старый герцог не догадается ещё десяток отправить к нам. А он должен догадаться, иначе останется без последних новостей.

      - А из Фертуса к нам так же быстро новости могут прибывать? - К сожалению нет. Мои могут лететь только в Фертус, а местные всегда будут возвращаться в Ройс. - Да, голубиная почта хорошо, но она односторонняя, когда закончим все дела, подумай, как её улучшить и сделать более надежной.

      После ужина, пришлось заниматься разными делами, которые нескончаемой чередой тянулись допоздна.

      Мила уже лежала под одеялом возле стенки, когда я наконец-то отбросил в сторону перо и отложил свои каракули. - А ты знаешь Найд, когда ты пишешь, то высовываешь кончик языка. За тобой так интересно наблюдать. У тебя на лице отражается все, о чем ты думаешь. Днем и в присутствии других ты непроницаем, а вот так, когда мы одни,- то улыбнешься, то нахмуришься.

       Я слушал её болтовню, привычно раскладывал оружие на свои места, снимал с себя одежду, а мысли все время крутились вокруг одного,- она легла раздетой или в сорочке? Судя по тому, что одеяло натянуто по самое горло, то раздетая, а судя по разговорам и спокойному тону - одетая.

      - Ты почему не слушаешь меня? - Как я могу тебя слушать, когда все мои мысли заняты одной важной проблемой? - И какой же, поделись, может быть, я помогу тебе в её решении. - Конечно поможешь. Скажи, ты легла раздетой или одетой? - Это что твоя проблема? - Конечно, и очень важная. Если ты легла раздетой, значит все с тобой в порядке, ничего не болит и мы можем аккуратно заняться тем, чем обычно занимаются молодые по ночам. А если ты в сорочке, то ты чувствуешь себя не очень хорошо и шансов заняться с тобой любовью очень мало.

      - Дурак ты, ваше высочество. Если б ты был внимателен и больше обращал на меня внимание, то заметил, что я взяла твою чистую рубашку и одела её. Сорочки то тут у меня нет, а твоя рубашка еле прикрывает низ живота и постоянно задирается наверх. Так что я полураздета и полуодета. Грудь действительно немного побаливает, ты вчера её здорово намял, но, если обещаешь быть нежным и ласковым, то я допущу тебя к ней. - Конечно обещаю, о чем речь? - я нырнул под одеяла и девушка тут же прижалась ко мне. - Обманешь ведь...

      В этот раз я действительно старался контролировать себя на столько, насколько это было возможным и не причинять боли. Хотя справедливости ради надо сказать, что сама Мила иногда в порыве страсти хватала мою руки и заставляла буквально тискать свою грудь. Я, естественно, этому не препятствовал....

      Когда мы немного отдышались и успокоились, Мила тихо произнесла: - Мне страшно возвращаться домой. Я тут же ухватился за её слова: - А давай ты не поедешь? Можешь остаться здесь, или уехать в Фертус. Мне просто будет спокойней, если я буду знать, что ты в безопасности и под надежной охраной. - Нет, я должна ехать, иначе это будет предательством памяти моих родителей. К тому же я хочу сама убедиться, отравили их или они умерли от неизвестной болезни?

       - Хорошо Мила, как скажешь,- я поцеловал её и девушка вскоре заснула. В голове у меня тяжело крутилась какая-то мысль, которую я ни как не мог вытащить на поверхность, и уже засыпая, я вспомнил,- разрез, куда была спрятана карта, был свежим, не потемневшим, а значит, её уже засовывали здесь, в Ройсе и это ни что иное как обманка, попытка пустить нас по ложному следу. Похвалив самого себя за наблюдательность, я со спокойной совестью заснул. Правда перед этим попытался немного расшевелить Милу, но мне посоветовали не приставать до утра и дать поспать человеку и выспаться самому.

      Рано утром, когда Мила ещё спала, я тихо оделся и по подземному ходу проник в верхний город. Во дворце я тут же направился в конюшню, где и устроил разнос - допрос конюхам и грумам. Поводом послужило якобы ненадлежащий уход за скакуном её высочества и порванная сбруя. Четыре разных конюха показали практически одно и то же. - В последнее время коня выгуливала госпожа Мила, а последние два дня скакуна выводили из конюшни только для прогулки по двору, молодая госпожа опробовала новое седло, которое хранилось у шорника. Шорник же показал, что ему пришлось заново шить дамское седло, так как кто-то его около недели назад все изрезал и располосовал. Он, когда перешивал, то в старом нашёл кожаный листок под подкладкой и вложил его в новое, оставив такой же разрез.

       - Мож это амулет какой али талисман для коняки, - нам не ведомо, вот я его и сунул на то место, под седалище, где он в старом был.

      - Этот листок? - протянул я ему найденную карту. - Нет, ваша светлость, на том закарючки были какие-то, их вроде буковками называют, а тут рисунок. Мне ещё внучок их переписал, вдруг стоящий амулет и потом пригодится, - Старик стал копаться в листах кожи, что валялись у него на столе,- Ага, вот он. Внучок то сам грамоте не обучен, но рисует хорошо.

       Я взял листок и прочитал небольшое сообщение, оно гласило: 'Их тайна на лезвии клинка, ищи и обретёшь всю правду'. Вручив старику золотую монету, я успел вернуться как раз тогда, когда Мила проснулась. - Ты куда это ходил и почему встал раньше времени? Из-за спины я вытащил небольшой букет цветов, что сорвал на одной из дворцовых клумб и вручил её. - Ты с утра ходил за цветами для меня? - Да вот понимаешь, смотрю, что то пыли много на полу, вот и решил принести тебе веник для подметания. Конечно для тебя, а вот ты проснулась раньше времени и испортила мне сюрприз.- Бедненький ты мой, иди ко мне, я тебя приголублю и пожалею, под одеялом согрею. - Только под одеялом? - А все остальное будет зависеть от тебя. Ну что ты медлишь, раздевайся скорее....

      Первый отряд гвардейцев начал своё движение сразу же после завтрака, за ним пошли недавно прибывшие пограничники, а потом, не дожидаясь установленного мною времени, начали движение и мы. Причиной этого стало сообщение от Корсака о том, что его люди уже уничтожили восемь лазутчиков из числа водяных, которых захватили его дозоры. А это означало только одно, Пелополос взял под своё наблюдение основную дорогу и контролирует её. Кошачий глаз получил срочное задание,- найти проводника и обходные пути, которые смогут вывести нас к цели. И такой человек был вскоре найден. За умеренную плату он согласился привести нас к стенам Пелополоса только ему одному известной дорогой.

      Весь оставшийся день, без остановки, мы тряслись в седлах, и только тогда, когда наступили сумерки, был отдан приказ на привал и ночевку. Первую линию охраны осуществляли наёмники, вторую гвардейцы, третью мои телохранители. Мы с Милой расположились под развесистым деревом, где и организовался мой импровизированный штаб.

      - Не доверяю я этому проводнику,- первым высказал своё мнение Кошачий глаз,- какие то глазки у него бегающие. - Мне он тоже не нравится,- согласился с ним Мих. - А что тут непонятно? Нас пытаются заманить в ловушку, Как только лагерь заснет, то ночью или под утро нас атакуют. Мне только не очень понятно,- это происки водяных, или в этих лесах обитает приличная шайка разбойников, что отважится напасть на такой большой отряд. Проводника связать, рот заткнуть, костры развести, людей всех до единого убрать и расположить в кустах за поляной. Наёмникам организовать наблюдение за лесом. Наёмники располагаются слева от этого дерева, гвардейцы справа. Сигналом для нападения послужит спаренный выстрел из моего пистоля. Уже стемнело и времени на подготовку у нас очень мало.

      - Милорд, а как вы узнали, что нас ведут в ловушку? - Мы три раза прошли мимо одного и того же отдельно стоящего холма, то есть нас водили по кругу. Завтра вернемся на дорогу и продолжим движение. А теперь всем по местам и приготовиться к атаке.

      - Я останусь с тобой. - И не выдумывай, твое место за спинами моей охраны. Со мной останется только Мих, и, пожалуйста, не заставляй меня применять силу к тебе. - Но почему именно ты должен рисковать? - Потому что я предводитель, а самое главное, и это моя тайна, - я заговоренный и пули от меня отлетают. А теперь иди. Дождавшись, когда ворчание Милы затихнет где - то вдали, я предложил Миху одеть на себя балахоны, что делают человека невидимым

      - Только оружие надо держать под тканью или в рукавах, иначе оно будет заметным, и обязательно кинжал помести в сапог, что бы потом не путаться и долго его не доставать. Есть у меня одна задумка, как нам встретить нежданных гостей, - и я поделился с ним своим планом. А план был достаточно простым,- не ждать, когда на нас нападут, а выйти навстречу разбойникам и напасть, пользуясь невидимостью, первыми. То что Мих согласится на эту авантюру,- я не сомневался.

       Так как Мих был лучшим следопытом чем я, то он шёл за мной. Через каждые несколько минут я останавливался, а он дотрагивался до моего плеча и мы продолжали путь. Только через час я почувствовал дым костра, и мы удвоили осторожность, в первую очередь это касалось в основном тех звуков, что издавали мои шаги - то ветка треснет, то трава или листья зашуршат. Мих, вообще, мне кажется, двигался по воздуху, не издавая ни звука.

      - Запах усилился, а ни огонька, ни отблеска не видно,- прошептал он мне на ухо,- впереди или овраг, или ров, в котором они прячутся. И словно в подтверждение его слов, через несколько следующих шагов мы оказались на невысоком обрыве. Чуть выше человеческого роста, он надежно скрывал полтора десятка костров от постороннего взгляда.

      - Не понимаю,- опять прошептал Мих,- даже если у каждого костра по пять человек, - они уступают нам по численности почти в три раза. На что они надеются? - Мне тоже это непонятно. Ладно, потом разберемся. Ты как более ловкий, спускайся слева, а я пойду в право и поищу более пологий спуск что бы не сильно шуметь. Только постарайся убивать с одного удара,- в глаз или сердце, а я постараюсь не шуметь. Встретимся вон у того полога....

      Неблагодарная это работа,- убивать сонных. Успокаивал я себя мыслью, что они сами выбрали свою судьбу, подавшись в разбойники. Только два или три раза кто-то захрипел после моего удара, но это можно было списать и на храп у костра, а так все проходило спокойно и, даже, как-то обыденно.

      Возле полога меня уже ждал Мих. Было странным наблюдать, как в неярком свете костра в воздухе висит одна голова, которая внимательно прислушивается к звукам и крутится из стороны в сторону. Вскоре таких голов стало две.

      - Все прошло нормально? - поинтересовался я. - Да. И я узнал, в чем тут дело. Эти,- он кивнул головой на два тела под пологом,- стервятники, а все остальные просто мясо для водяных. Они говорили, что наши люди перебьют почти что весь этот сброд и, естественно, бросят их на съедение зверью, а им потом останется только подогнать подводы, загрузить тела и доставить все в Пелополос хозяину. Получить за это звонкую монету и отправиться набирать новых дураков....

      - Утром надо будет найти эти подводы и по их следам выйти на дорогу к городу. Вещи их обыскал?

      - Ещё нет, сейчас займусь. - Накинь капюшон и маску, стань опять невидимым, а я пойду за подмогой. Все равно скоро светать будет.

      Под деревом нас ждал обеспокоенный Кошачий глаз. Когда я появился перед ним из ничего, он замысловато выругался: - Найд, тебе что жить надоело? Ты куда это слинял? Мне что Миле рассказать о твоих выходках? До тебя ещё не дошло, кем ты стал? - Ладно, не ругайся старина, ну покуролесили мы с Михом немного, размялись. А сейчас бери десятка два людей и пошли на стоянку разбойников. И наёмников с десяток прихвати с собой. Пока твои люди будут обыскивать трупы, они должны будут найти обоз с подводами и захватить возчиков в плен. Глаз опять выругался: - Я так и знал. Герцогом стал, а детство в одном месте играет по-прежнему. Ну ничего, я Миху устрою развеселую жизнь, пусть только попадется мне на глаза.... - Не стоит, это был мой план и моя задумка. К тому же с такой одёжкой, нам ничего не грозило. Понимаешь Глаз,- выбросить дурь из головы можно, но как то жалко. - Ничего, её высочество тебе её быстро выбьет. - Предатель и доносчик,- бросил я ему в спину...

      Серый лес уже не казался таким враждебным, да и наступающий рассвет постепенно разгонял всю таинственность. Оказавшись в овраге или лощине, я первым делом предупредил друга и начальника своёй охраны: - Мих, балахон не снимай, капитан обещал тебе надрать уши. Подожди пока он не успокоиться. Мне уже от него досталось. И этот доносчик обещал ещё все рассказать её высочеству.

      - Тогда я лучше сегодня весь день его снимать не буду,- раздался веселый голос Миха, - пусть ищет ветра в поле. Милорд, я там под пологом кое что интересное положил, посмотрите.

      В руках у меня был ветхий кусок пергамента, но котором кто-то недавно обновлял рисунок. И на этом рисунке были указаны два подземных хода, что вели в город под стеной, это я понял сразу, как только взглянул на него. Уж больно он был похож на тот, что был в распоряжении Свища...

19. Пелополос.

      Возчики все оказались водяными, наше нападение не ждали, но и живыми захватить их не удалось. Однако следы от двух десятков повозок были хорошо различимы и в услугах 'проводника' мы уже больше не нуждались. Повозки нам пригодились, и мы разгрузили наших вьючных лошадей, переведя их в разряд заводных. Или Кошачий глаз ничего не сказал Миле, или она была так рада моему возвращению, что не обратила ни какого внимания на его слова. Сожалела она только об одном - у нас не было шатра, в котором мы могли бы спокойно ночевать, а перевозить его вполне можно было в одной из телег.

      В последующие три дня движения ничего примечательного не произошло, и вскоре мы вышли к городу с западной стороны Пелополоса, хотя и должны были появиться с севера. Нашего появления не ждали, и городская стража только хлопала глазами, наблюдая, как две сотни конников прошли через ворота. Старший смены оказался водяным, и после допроса с пристрастием, его повесили на воротах, где он своим истинным видом пугал всех тех, кто проезжал через них.

       В ходе допроса выяснились интересные вещи,- оказывается, около трех сотен стражников готовятся меня 'встретить' на ровном месте у северных ворот. Задача у них одна,- не пропустить меня и моих людей в город. К подобному развитию событий я был уже готов, поэтому отправив наёмников в распоряжение и для помощи Корсаку, я с гвардией ускоренным маршем проследовал через город к северным воротам. Открывшаяся мне картина выглядела впечатляюще. Два десятка гвардейцев,- передовой отряд, который шёл по главной дороге и примкнувшие к ним наёмники, те, что вышли последними из группы Корсака, готовились атаковать три шеренги закованных в доспехи городских стражников. За стражниками стояла небольшая группа богато одетых офицеров, и у меня не возникло ни малейшего сомнения, что все они были водяными. Во-первых на них не было доспехов, а во вторых они были почти все без оружия, а те кто был при шпагах, носили кожаные толстые перчатки.

      Они не обращали ни какого внимания на то, что творилось у них за спиной, всецело поглощённые наблюдением за перестроениями готовящего к атаке отряда. Ещё бы, неполных пять десятков готовились напасть на отряд, который превосходил их раз в шесть, и при этом не испытывали ни какой робости, и даже предлагали сдачу стражникам и обещали им сохранить жизнь, если они сложат оружие.

       Дождавшись, когда сопровождавшие меня гвардейцы примут боевой порядок, мы выехали из ворот и направились к группе офицеров, охватывая её полукругом. Рев несколько десятков глоток заметивших наше появление, внес сумятицу в ряды стражников и заставил оглянуться водяных. Ужас застывший у них на лицах полностью подтвердил мое предположение о их принадлежности к людоедам. Они даже не успели вскочить на своих лошадей, как были расстреляны из пистолей моими гвардейцами.

      Две последние шеренги, отреагировав на шум выстрелов тут же повернулись в нашу сторону и выставили коротенькие копья. От нас вперед выехал Кошачий глаз и громко прокричал: - По три человека от каждой шеренги подойдите и посмотрите кто вам отдавал приказы и вами командовал. Если через пять минут не сдадитесь, герцог Фертуса и Ройса отдаст приказ вас всех уничтожить.

       Где то через минуту несколько человек подошли к убитым нами водяным и в немом изумлении уставились на их трупы в истинном обличии. Потом бегом вернулись в строй, а ещё через пять семь - минут оружие полетело наземь. Тут уж выехал вперед я.

      - Отставить! Кто давал приказ сложить оружие? Или вы думаете я вместо вас буду поддерживать порядок в городе? А ну подняли его! Ветераны, что прослужили в страже двадцать и более лет подойти ко мне. - Вышло семь человек. - Разбираться с вами мне недосуг, надо очистить город от людоедов. Кто они, вы сейчас увидите, когда пойдете мимо своих бывших офицеров. Из своёго числа назначьте четырех сотников, капитана стражи и его помощника и одного сотника в мою свиту, дабы он мог доводить до вас мои ценные указания, обязательные к выполнению. На все про все даю вам три минуты.

      В это время ко мне подскакал гонец от Корсака: - Ваше высочество, на улицах города возникли стычки. Разрозненные отряды водяных пробиваются к крепости используя духовое оружие. Они обнаружили ваше проникновение и теперь спешат укрыться за высокими стенами.

      - Глаз, гвардейцев на помощь Корсаку, с водяными не церемониться, чем больше их убьем, тем меньше их будет в крепости и пусть умоются кровью все, кто усомнится в нашем миролюбии.

      - Кто капитан стражи? Вперед вышёл седоусый ветеран - Выбрали меня, я Фреш. - Прекрасно Фреш, твои люди знают город, две сотни отряди на патрулирование улиц. Разбей их на тройки, к каждой присоединится один из моих гвардейцев или наёмников вооруженный пистолями, у вас своих, я смотрю, нет. Водяные вооружены духовыми трубками с отравленными стрелами. Искать в первую очередь тех, кто ходит без оружия или в толстых кожаных перчатках. Останавливать всех женщин на улице и проверять у них наличие щелей за ушами. Нормальных отпускать, всех стальных уничтожать на месте. И учтите, людоеды могут принимать личину любого человека, даже близких вам родственников, поэтому проверки подвергать всех. Мои люди научат вас, как это сделать быстро.

      - Капитан, - обратился я к Кошачьему глазу, - из передового отряда выделите людей капитану стражи, для чего, вы слышали. Я со свей охраной к воротам крепости, может быть удастся их захватить,- и не слушая голосов у себя за спиной, я поскакал в сторону города. На одной из улиц со мной поравнялся стражник на коне, он прокричал: - Скачите за мной, я знаю более короткий путь.

      Однако мы все таки опоздали. Все ворота в крепость были закрыты и даже те водяные, которые не успели попасть во внутрь, теперь жались к ним и кричали, что бы их впустили. Их расстреляли без всякой жалости. А на улицах города по-прежнему продолжали звучать выстрелы. С разных сторон к крепости стали прибывать отряды моих наёмников. Большую часть из них я тут же направил к выходам к реке, что бы не позволить водяным прыгнуть в воду и там спрятаться. Как показали в последующем события, это было самым правильным решением.

      На улицах Пелополоса и в домах знати началась массовая зачистка. И вновь на помощь пришёл уже отработанный вариант действий, когда на каждой площади или большой улице выкладывались труппы водяных и мои люди объясняли прохожим и жителям, как определить людоеда и что делать в случае его обнаружения.

       Только к вечеру начала вырисовываться более или менее ясная картина. Водяные не предполагали, или их разведчики и наблюдатели не сообщили, что мы задействуем такие большие силы, а самое главное, - незаметно проникнем в сам город. Тот отряд, что вышёл к стенам и который встретили стражники, для водяных не представлял опасность в силу своёй малочисленности. Но как только до городского совета дошли сведения, что через западные ворота беспрепятственно вошли около двух сотен моих гвардейцев и воинов степей (именно так они называют наёмников), как началась паника.

      А тут ещё участились случаи исчезновения знати по вечерам и по ночам, а в некоторых домах исчезали бесследно все. Всего две ночи похозяйничал Корсак и его люди на улицах Пелополоса, но за это время они успели зачистить более двух сотен водяных, что чувствовали себя беспечно, а также несколько дворцов, в которых днем было замечено оживление водяных. В этих дворцах эти твари устраивали свои оргии, пожирая живьем неосторожных жителей, а также насилуя и издеваясь над девушками и женщинами, которых они держали в клетках, в надежде, что хоть кто-нибудь из них забеременеет. После всего увиденного, наёмники вообще перестали стремиться брать пленных, включая женщин-водяных.

      Наступившая ночь стала самой кошмарной в моей жизни. Придя в себя, водяные организовали сопротивление. По всей видимости, их дворец и крепость системой подземных ходов соединялись с некоторыми домами. Неожиданно для нас, в спины нашим патрулям и постам ударили многочисленные отряды этих тварей. Причем они появлялись из тех мест, которые до этого были и зачищены и проверены. По всему периметру крепости разгорелись ожесточенные схватки, зачастую дело доходило и до рукопашной. Именно здесь и проявилось наше преимущество в вооружении и наличии крепких доспехов. Эти твари достигали успеха только тогда, когда их нападение было внезапным и им удавалось приблизиться достаточно близко к нашим воинам, наши же пистоли поражали их на пятнадцать - двадцать шагов, что давало нам некоторое преимущество. Самым же главным нашим оружием - было наличие боевого опыта, высокая взаимовыручка и слаженные действия в составе команды.

      Мне даже не пришлось побывать и повстречаться с Милой. Мы с Михом использовали уже проверенную тактику скрывающей одежды. Обвешавшись пистолями как уличная собака блохами, мы проникали в подозрительное здание, встречали ничего не подозревающих водяных и открывали по ним огонь. Потом перезаряжались и шли дальше. Так нам удалось уничтожить и обратить в бегство три отряда этих тварей, которые лезли, буквально изо всех щелей.

      Постепенно наметился перелом, атаки стали все реже, а наш отпор более действенным. Где то под утро наступило тревожное затишье. С рассветом началась операция по повторной зачистке и обыску домов. Не успевших скрыться водяных уничтожали, уничтожали и захватывали в плен тех горожан, которые примкнули к ним, а были и такие. И что самым странным,- среди них были как мужчины, так и женщины. Оказалось, что это мужья и жены водяных, которые не поверили или не хотели верить нам. Их я приказал вешать на площадях рядом с трупами своих тварей.

      В результате проверок и поисков было найдено семь подземных ходов, которые вели в крепость и которые оказались заваленными после их однократного использования. Были обнаружены и два неиспользованных прохода, но я приказал их не трогать, а организовать наблюдение и устроить засады.

      За эту ночь мы потеряли двадцать семь человек, из них двадцать один погибли, а ещё шесть бесследно исчезли, и я даже не хотел думать о их судьбе, если они ранеными попали в руки водяных.

       Меня нашёл взволнованный Корсак: - Милорд, вы должны это видеть сами. Мы поднялись на самую высокую башню, с которой велось наблюдение за возможными возникновениями пожаров, и с которой просматривалась часть дворца. То что я увидел меня не просто встревожило, а напугало. Вся площадь, или по крайней мере та её часть, которую я видел, была заполнена водяными. На первый взгляд их было около тысячи, а из помещений продолжали появляться все новые и новые твари.

      Я выругался: - Они получают подкрепление через реку и пока мы её не перекроем, их возможности пополнять свои силы будут практически безграничны. Такую массу они через уцелевшие ходы не пустят, а значит, следует ждать прямую атаку через ворота. Их всего двое, вот напротив них и надо сосредоточить все наши основные силы. Разместить их в домах, двери и окна заложить, оставить только отверстия для стрельбы и пару тройку проходов, если вдруг понадобиться добивать тварей на площади. К работам привлечь население города, кто будет отказываться или увиливать,- смерть на месте. Времени у нас на раскачку и уговоры нет. Свой штаб я переношу в здание напротив главных ворот крепости. Вызови ко мне туда Кошачьего глаза и капитана городской стражи.

      Началась обычная суета связанная с отдачей приказов и перемещением отрядов, постов и разъездов. Вскоре закипела работа, а я все беспокоился, что мы можем не успеть, хотя в течении получаса все наёмники и гвардейцы уже были на своих местах, за исключением тех нескольких человек, которые оставались на входных воротах в город и следили за тем, что бы ни одна тварь не проникла во внутрь извне. Вскоре я ставил задачи капитанам, но предварительно заставил их подняться на башню и своими глазами увидеть, что нас ожидает в самое ближайшее время.

      - Капитану стражи, всех бросить на устройство баррикад между домами, что бы не дать водяным прорваться во внутренний город. Своими силами организовать их оборону. Напоминаю, что водяные не терпят железо, малейшее прикосновение его к их коже влечет немедленную смерть. Но не стоит и забывать, что они прекрасно владеют своими духовыми трубками с отравленными стрелами и метко стреляют на десять шагов. Так как пистолей у вас нет, соберите все рогатки у ребятни и приготовьте железные осколки , которыми вы будете стрелять, если получится, начните изготовление новых.

      Глаз, у тебя должен быть в резерве десяток конников на случай, если водяные все таки прорвутся в город. Твои люди должны будут их остановить любой ценой. Если получится, собери ополчение из уцелевшей знати, худо - бедно, но они должны быть обучены действовать шпагами. Они тоже будут твоим резервом. Все пистоли заряжать самыми мелкими пулями, что используются на охоте за птицей, стрелять в область лица или головы.

      Надо немедленно отправить голубей в Фертус и Ройс. Немедленно собрать и отправить под надежной охраной весь порох и пули к Пелополосу, а также подкрепление из числа обученных наёмников и гвардейцев, вплоть до того, что в степи оставить только небольшие заслоны, все население спрятать за стены Фертуса и приготовиться к набегу кочевников. И всем думать, как нам перекрыть реку, что бы лишить водяных возможности получать подкрепление. Страже помимо всего собрать сведения о том, куда идет река и где у неё исток.