Терпкий запах страсти

   В холодном осеннем воздухе разливались тысячи ароматов: хорошо знакомых, едва узнаваемых и тех, что я ощутила впервые и не могла дать им определения. Я чувствовала запах приближающейся зимы, инея, пожухлой травы. Резкую, раздражающую вонь смолы, исходящую от дорожного покрытия, отвратительные выхлопные газы, от которых запершило в носу, запах кожаного салона, обработанного дерева, пластмассы. И едва уловимое тепло человеческого жилья.

   А еще я учуяла странный тяжелый аромат, вдохнув который, мне вдруг захотелось свернуться клубочком и заскулить. Мои обострившиеся инстинкты подсказали, что так пахнуть может только Зверь: дикий, необузданный и беспощадный. И он сейчас бродит где-то здесь, в этой темноте! Рядом со мной!

   С трудом сглотнув застрявший в горле комок, я приняла решение. Заблокировала все окна и двери чтобы обезопасить себя от неожиданного вторжения, а затем полезла на заднее сиденье, где валялась скомканная мужская одежда.

   Расчет оказался точным: футболка Анджея скрыла меня почти до колен, превратившись в оригинальное платье. Сверху я набросила клубный пиджак и застегнулась на все пуговицы. Рукава пришлось сильно закатать, потому что плечевые швы оказались на уровне моих локтей.

   В зеркале заднего вида отразилось мое лицо. В голубоватом свете приборной панели я выглядела, как призрак: бледное, осунувшееся лицо, темные круги под глазами, губы сжаты в узкую полоску... На шее - дурацкая марлевая повязка с тошнотворными пятнами засохшей крови. Я нетерпеливо сдернула ее с себя и облегченно выдохнула: на коже почти не осталось следов укуса, только отпечаток зубов, будто клеймо, и мне показалось, что я чувствую подергивание. Присмотревшись, я изумленно ахнула: сам отпечаток был белым, как старые шрамы, но кожа вокруг него оказалась горячей и покрасневшей, и действительно пульсировала, будто нарыв!

   Охвативший меня испуг моментально сменился яростью и жгучим желанием прикончить этого козла, сотворившего со мной такое. Почему-то сразу вспомнился фильм "Куджо". Кто знает, что за дрянь была на зубах у этого польского извращенца? А вдруг, он занес мне в кровь какую-нибудь инфекцию? Мне срочно нужно к врачу!

   Эта злость придала мне сил. Стараясь действовать спокойно и уверенно, я завела машину, включила ближний свет и повернула налево. Не знаю почему я выбрала это направление, но что-то во мне буквально кричало, что мне нужно именно туда.

   Мне повезло - дорога была пустынна и практически прямая, это позволило мне полностью сосредоточиться на том, что делаю. Притопив педаль газа, я намеренно сдерживала скорость. Даже шестьдесят для меня слишком много, ведь науку вождения я знала только в теории! Когда-то, еще студенткой, сдавала на права, надеясь однажды заработать на собственную машину, но кроме ученической "копейки" так и не успела нигде "порулить".

   Хорошо, что эта машина удивительно слушалась руля, который четко реагировал на малейшее движение моих пальцев. Глаза напряженно вглядывались в темноту, рассекаемую неоновым светом фар, в жилах бурлила горячая кровь, в голове шумело, как от выпитого вина. Я хорошо понимала, что на такой скорости далеко не уползу, но рассчитывала лишь на одно: добраться до ближайшего жилья, вызвать милицию и попросить врачей меня осмотреть. Это было все, чего я сейчас хотела.

   Мимо меня проплывали бетонные столбики, отмечающие километры, но я не заостряла на них внимания, хотя с нетерпением ждала, когда появится хоть какой-нибудь указатель. Время растянулось до бесконечности, минуты превратились в часы: мне казалось, что я уже несколько часов еду по незнакомой ночной трассе, но электронный циферблат показывал не более получаса.

   Меня начало лихорадить. Я чувствовала, как неприятная пульсация на шее увеличивается, расходясь по всему телу горячими волнами. В пальцах появилась мелкая дрожь, а кожа покрылась противным липким потом. Создавалось впечатление, что у меня подскочила температура.

   Потом резко заболели суставы и кости, словно обострился артрит. Застонав сквозь стиснутые зубы, я вцепилась в руль, почти ложась на него грудью. Боль была настолько сильной, что к глазам подступили слезы. Мне нужно было остановиться и отдышаться, но какой-то животный страх гнал меня вперед, не давая передохнуть.

   В какой-то момент я поняла, что теряю сознание: вокруг меня будто образовалась туманная дымка, в которой тонули очертания предметов, звуки и запахи. Словно со стороны, я увидела огни при дороге, но уже не могла сообразить, то ли это фары припаркованной машины, то ли светятся вдалеке окна домов. В последнем усилии, уже находясь в полуобморочном состоянии, я свернула к этим огням, заглушила мотор и отключилась, уронив голову на руль.

   ***

   Анджей сразу учуял неладное, как только его неугомонная пара выбрала не то направление, в котором ей следовало бы двигаться. Неужели она не чувствует опасности, исходящей с той стороны? Странного, будоражащего запаха пороха и металла. И крови. Так пахнут охотники, вышедшие пострелять мелкую дичь, только вот у этих охотников было еще кое-что, заставлявшее бесстрашного альфу припадать к земле и поскуливать. Он учуял кровь не лесной дичи, а своих сородичей.

   Скорость джипа была мучительно медленной для лугару, привыкшего бежать наперегонки с ветром. Ему даже не пришлось делать лишних усилий, просто неспешно трусить вслед за еле ползущей машиной.

   Мозг полуволка-получеловека отмечал каждое изменение в окружающем пространстве: падение температуры воздуха, перемену ветра, дерганые и вихляющие движения автомобиля. А главное, запах увеличивающейся паники, тонкой кисловатой струйкой сочившийся из салона.

   Он чувствовал, как увеличивается сердцебиение и зашкаливает пульс его женщины, как поднимается температура ее тела и как на ее коже выступает холодный пот. Он уже в сотый раз жалел о том, что дал ей уйти. Даже то, что он не представлял таких последствий, не было для него оправданием.

   Оставалось только одно средство: вырваться вперед и разведать обстановку. Нужно было срочно узнать, кто там, впереди. От кого это так тошнотворно воняет смертью? И что эти люди делают на дороге глубокой ночью?

   Мохнатый черный волк несся вдоль дороги огромными скачками, то появляясь, то исчезая, почти сливаясь в ночном полумраке с темными силуэтами кустов. Он обогнал медленно ползущий автомобиль, сошел с трассы и теперь легко бежал по опавшей листве, держась в тени густо переплетенных ветвей .

   Ночь давала ему защиту, ночь была его верной подругой и проводником. Обоняние, слух, зрение - все обострилось в сотни раз, стоило лишь скинуть с себя легкий налет цивилизации вместе с неповоротливым человеческим телом. Его сознание осталось прежним, но теперь оно было свободно от пут, налагаемых законами и моралью. Теперь огромный черный зверь руководствовался лишь своими инстинктами. И эти инстинкты помогали ему расставить приоритеты и отличить мнимую опасность от настоящей.

   Он знал, что в этой дурно пахнущей коробке из пластика и металла находится его пара, что внутри ее слабого тела зреет его семя. И единственное, что гнало его сквозь ночь, было сильнее инстинкта самосохранения, это был инстинкт защиты своей семьи - самки и ее потомства.

   Там, впереди, находилось что-то злое. Оно источало запах смерти и тлена. Запах каленого металла, пороха и страданий. Чуткий нос зверя улавливал тысячи нюансов, различая в этой какофонии неизвестные человеку нотки. Он чуял кровь своих сородичей и это заставляло его скалить зубы и поднимать на загривке шерсть. Кто бы не был там, впереди, ему придется встретиться с ним лицом к лицу...

   В облике зверя, лугару все еще оставался существом разумным, а потому хитрым и опасным вдвойне. Благородство было ему неведомо, и если предстояла схватка с заклятым врагом всей расы, то методы здесь не играли роли. Важен был сам результат.

   Когда он вышел из леса, обогнав джип на несколько километров, ему хватило пары секунд, чтобы понять, что происходит.

   Охотники на оборотней обустраивали засаду. По всей видимости, они ждали его одного и не сейчас, а утром.

   Кто-то добросовестно слил им информацию о его передвижениях и маршруте. Но кто? Кто знал, что он поедет этой дорогой? Ведь изначально предполагалось придерживаться основной трассы, ведущей на Киев. Никто не мог заранее предусмотреть, что в крошечном районном городишке альфа Малгожаты свернет на второстепенную дорогу и собьется с графика.

   Да и ночевать в отеле у Бориса он не собирался.

   Подозревать друзей не хотелось, слишком долго были знакомы, слишком много вместе пережили. Но тогда кто? Кто-то, кто следил за каждым его шагом, точно зная, где он свернул и где остановился... Только вот этот человек не учел, что Анджей покинет номер до рассвета. Значит, когда альфа с девушкой заселялись, некто отправился вперед, предупредить охотников или... это и есть охотник!

   Волк вытянул шею, внюхиваясь в морозный воздух. Незнакомцы пахли кровью его сородичей, а их черный микроавтобус тойота припаркованный в тени деревьев, буквально провонял порохом, оружейным маслом и освежеванными шкурами.

   Зверь нагнул голову к самой земле, накрыл лапой нос и едва слышно заскулил. Затем, бросив в сторону людей яростный взгляд, исчез в придорожных кустах и начал медленно двигаться, обходя охотников с тыла.

   К тому моменту, как черный джип съехал с трассы и заглох на обочине, лугару уже находился за спинами мужчин. Один из охотников сидел в раскрытых дверях тойоты и накручивал глушитель на винтовку военного образца. Американское производство, последняя модификация. Анджей знал такое оружие как свои пять пальцев. И знал, что охотятся с ним не на дичь, а на людей...

   Или на тех, кто похож на людей.

   Второй, насвистывая популярный мотивчик, спокойно поливал заднее колесо, повернувшись спиной к лесу.

   Тяжелый волчий взгляд уперся в тощий зад охотника, белевший над спущенными штанами. Мощные челюсти едва слышно щелкнули, жаждая вцепиться в эту слабую плоть. Но звук приближающегося внедорожника заставил зверя отступить.

   Он не надеялся, что джип пропустят. Охотники наверняка знали его автомобиль и ждали здесь именно додж. Но уж точно они не ожидали, что за рулем будет слабая женщина, а не волк в человеческом обличии.

   Из ночного тумана вынырнул свет приближающихся фар.

   Первый охотник вскочил на ноги, пряча винтовку под курткой от случайных свидетелей. Второй торопливо натянул штаны, не отрывая напряженного взгляда от трассы.

   Вихляющий по дороге джип свернул в сторону освещенной тойоты и замер. В салоне царил полумрак, разгоняемый лишь светом приборной панели, а вот фары остались включенными. Охотники тут же выхватили оружие, и, держа автомобиль на мушке, отпрянули в тень.

   У первого была винтовка. У второго в руках мелькнул пистолет. Это плохо.

   Человек внутри волка усмехнулся: лугару живут долго, но они не бессмертны. А сказки про серебряные пули - это всего лишь сказки. Любое существо из плоти и крови можно убить из простого оружия. Надо лишь знать, куда целиться.

   Несколько минут мужчины наблюдали за машиной, но в салоне никто не шевелился.

   Черный волк потянул носом, улавливая знакомый сладкий запах. Его пара была в безопасности в этой крепости на колесах. Он лишь надеялся, что ей хватит ума заблокировать двери.

   Не хватило...

   Убедившись, что с водителем что-то случилось и из машины никто не собирается выходить, охотники натянули на лица платки и осторожно приблизились к джипу, не опуская оружия. Один из них махнул рукой, показывая второму, что нужно обойти с другой стороны. Он направил ствол винтовки на тонированное стекло со стороны водителя и плавно нажал на ручку.

   Дверь с готовностью распахнулась.

   Волк зарычал.

   ***

   Я очнулась от того, что кто-то брызнул мне в лицо холодной водой.

   С трудом разлепила веки и попыталась сфокусировать зрение. Голова кружилась, перед глазами стоял туман, но я смогла понять, что надо мной склонился незнакомый человек. По всей видимости мужчина.

   Его голова, по самые брови, была затянута темной банданой, а лицо скрывал платок, повязанный на манер американских ковбоев. Я видела лишь глаза: слишком светлые, слишком колючие, похожие на два осколка зеркала, в которых отражалось беспомощное выражение моего лица.

   От неожиданности я громко икнула и попыталась отстраниться, но незнакомец прижал меня за плечи к сиденью и наклонился так низко, что я почувствовала его дыхание, пропахшее табаком. Острый взгляд буквально пригвоздил меня к месту, и я почувствовала, как внутри все леденеет от страха.

   Одной рукой удерживая меня на месте, мужчина сжал мой подбородок, повернул мою голову на бок, обнажая шею, и присвистнул.

   - Чех! Иди глянь, какая цыпа.

   В машину тут же влезло еще одно действующее лицо, маскирующееся точно так же, как и его напарник.

   - Ого!- теперь уже оба внимательно разглядывали мою шею. Причем, именно с той стороны, где остался след от укуса.- Процесс пошел?

   - Да,- первый произнес это с видимым удовольствием и слегка погладил пальцами место укуса.- Ну что, крошка, где твой большой и страшный серый волк?

   Я испуганно вытаращила глаза, абсолютно не понимая, чего от меня хотят.

   - Мне плохо,- с трудом выдавила из себя,- вызовите скорую... пожалуйста...

   У меня было такое ощущение, что в моих жилах течет не кровь, а раскаленная лава. Каждая мышца, каждая косточка, каждое нервное окончание - все ломило с неимоверной силой, едва удерживая меня на грани сознания. Я почувствовала, как вновь уплываю в спасительный обморок, но грубые руки резко встряхнули меня, а злой голос процедил сквозь зубы в самое ухо:

   - Ну уж нет, волчья подстилка, так просто ты не отделаешься!

   И вслед за этим я услышала тихое, утробное рычание, от которого у меня на голове зашевелились волосы.

   - Шмель, брось ее! - тот, второй, которого назвали Чехом, толкнул моего мучителя и выскочил из машины, выхватывая из-под полы винтовку с обрезанным прикладом.

   Я чуть не заорала с перепугу, увидев боевое оружие с глушителем на стволе. Это точно было не охотничье ружье! Кто эти двое? Террористы?!

   Шмель тут же заткнул мне рот широкой ладонью, затянутой в черную кожу.

   Я судорожно всхлипнула, пытаясь осмыслить увиденное. В голове крутилось только одно: на меня напали исламские экстремисты! Или это Алькайда?!

   Незнакомец нагнулся к моему лицу и угрожающе шепнул:

   - Хочешь жить?- я поспешно закивала, глядя на него глазами, полными слез.- Тогда тихо! Иначе сдохнешь, как твой самец.

   И он повернул мое лицо так, чтобы я увидела через лобовое стекло освещенную луной дорогу и огромного черного волка, стоявшего прямо перед машиной.

   Слегка припав на передние лапы, великолепный дикий зверь вздыбил шерсть на загривке и угрожающе рычал, обнажая в оскале крепкие зубы. Взгляд его желтых глаз, не отрываясь, смотрел прямо на меня, словно не замечая охотника с винтовкой в руках, который целился в него, встав на одно колено за дверцей джипа.

   Мое сердце ёкнуло, пропуская один удар. Мне на миг показалось, что в волчьих глазах мелькнул человеческий разум.

   - Не правда ли, он великолепен,- раздался рядом с ухом горячий шепот, и я поняла, что незнакомец прижался щекой к моей щеке, до боли стискивая подбородок и не давая увернуться.- Мы выслеживаем таких, как он, много лет. Скоро его шкура украсит мою прихожую, а голова станет отличным пополнением трофеев. Прекрасное завершение карьеры!

   Господи! Так это охотники?! С таким оружием? Они обкурились?!

   Я поняла, что попала в руки маньяков.

   Сердце в груди колотилось испуганной птицей, словно мечтало вырваться и улететь. Инстинктивный страх сжал мое горло так, что дыхание перехватило.

   Молча, огромный зверь взвился в воздух, точно камень, выпущенный из пращи, одним махом покрывая расстояние в несколько метров.

   Прогремел выстрел.

   Тело волка ударило о дверцу джипа, срывая ее своим весом. Раздался крик, потом яростное рычание и звуки борьбы.

   Надо мной взметнулась рука, держа пистолет за дуло.

   Я успела схватить ее за запястье, останавливая, и, действуя на одних инстинктах, извернулась, уходя из-под удара. Драться с этим маньяком было бессмысленно, ведь он по-любому сильнее. Но у меня оставалось одно проверенное средство.

   В тот момент, когда рукоять пистолета опустилась на мой висок, я успела со всей силы вцепиться зубами в другую руку незнакомца...

   Он заорал. Ударил меня по лицу наотмашь.

   Рот наполнился соленой кровью. Я не знала, моей или его.

   Сквозь пелену отчаяния и боли, я заметила тень, выросшую за его спиной. Окровавленная волчья морда показалась рядом с головой незнакомца и я замерла, увидев, как на плечи мужчины обманчиво мягко легли волчьи лапы с антрацитовыми когтями.

   Человек замер, сверля меня полубезумным взглядом. Его напарник больше не кричал.

   Мне в висок с силой упиралось дуло пистолета, а щека горела от удара. Я прямо чувствовала, как по скуле разливается гематома, как немеют ткани.

   Волк тихо зарычал, поднимая черную губу. Он тоже смотрел на меня, и от его осмысленного взгляда хотелось упасть в обморок больше, чем от прикосновения холодного металла. Казалось, он понимает, что делает.

   - Дернешься - и я ее убью,- произнес мужчина так тихо, что я еле расслышала.

   Волк открыл пасть, обнажая красные от крови клыки. Мой мучитель сдвинулся вбок, демонстрируя мое лицо с пистолетом у виска. И снова рычание.

   Либо меня пристрелят, либо порвут на части. Первое предпочтительнее: не так долго мучиться. Хотелось закрыть глаза, спрятать голову в песок и не видеть этого безумия. Но неизвестность пугала еще больше.

   - Обращайся!- кинул охотник, не сводя с меня глаз. Но я сразу поняла, что говорил он не мне.

   Волк исчез за его спиной. Я судорожно вздохнула. Не верилось, что зверь уйдет просто так, особенно, если уже загрыз человека. Но почему он послушался? И что значит "обращайся"?

   Буквально через пару секунд я услышала холодный знакомый голос:

   - Поговорим?

   ***

   Лугару никогда не были сверхъестественными существами. Созданные из плоти и крови, они обладали сверхчеловеческой силой и ловкостью, умели менять облик, жили на много дольше, чем люди, но при этом оставались смертными и уязвимыми.

   Нет, они не были подвержены человеческим болезням, тут уж природа постаралась, дав вместо многочисленного потомства отменное здоровье и стойкий иммунитет. Но никто из них не был застрахован от ран, несчастных случаев и насильственной смерти.

   И все это было хорошо известно, как и Анджею, так и его врагу.

   Обратившись в человека, лугару оказался обнаженным, как в момент рождения. Его всклокоченные волосы слиплись от крови, часть кожи над ухом была сорвана пулей, чиркнувшей по касательной. Кровь текла по его лицу и груди, придавая мужчине жуткий и опасный вид.

   Анджея не смущала его нагота. Даже в таком виде он был способен голыми руками переломить хребет своему противнику. И тот это прекрасно знал.