Сквозь Тьму (СИ)

Сквозь Тьму

Пирс Кэмерон

Пролог

Это был первый раз, когда двери поместья, ранее принадлежавшего дворянскому роду Найтрейн, распахнулись перед гостями. Однако пятеро тёмных магов, которых звали Альдо, Этьен, Даргон, Ниал и Карос, не торопились пересекать внешний двор. Даргон, попытался проверить местность на наличие магических ловушек.

“В это нет необходимости. Вы – мои гости, и вам ничто не угрожает!” – раздался в голове колдуна голос хозяйки поместья.

Тёмный маг нахмурился, и сообщил своим спутникам, что путь свободен. Несмотря на то, что единственным живым существом в доме была его хозяйка, поместье находилось в очень хорошем состоянии. Как только гости зашли в дом, перед ними прямо в воздухе материализовался прозрачный старик в пурпурной ливрее.

-Добро пожаловать. Госпожа Дженайя ждёт вас в гостевом зале. Следуйте за мной, - доброжелательно проговорил призрак, и повёл гостей в зал.

Кого-нибудь другого подобный приём мог удивить или даже напугать, но только не тёмных колдунов, привыкших поднимать нежить и общаться с мёртвыми. Бывший хозяин дома, барон Найтрейн был добродушным весельчаком, а также любителем женщин и верховой езды. По крайней мере, именно таким его видела знать Мецерской Империи. Но за закрытыми дверями добродушный улыбчивый весельчак в одночасье превращался в садиста и тирана. На своих родных барон не срывался, опасаясь, что об этом могут узнать при дворе императора, а потому предпочитал вымещать свой гнев на прислуге. Доходило до того, что не знавший меры Найтрейн не рассчитывал силу и случайно убивал своих слуг.

Встретивший гостей старик был в своё время дворецким, и прожил в этом доме 73 года. Жизнь его оборвалась совершенной случайно, когда подвыпивший барон столкнул его с лестницы, и бедолага свернул себе шею при падении. Новая хозяйка дома была тёмной ведьмой с огромным магическим потенциалом. Она призвала души всех людей, умерших в этом доме за последние пять лет, и сделала их своими слугами. Увольнять слуг барона ей не пришлось – как только они узнали кому перешли владения семейства Найтрейн, все как один сбежали, не успев толком собрать вещи. Обычные люди побаивались тёмных магов, и одно лишь упоминание имени хозяйки поместья Найтрейн приводило их в ужас.

Даргон же, впрочем, как и все его спутники, одновременно завидовал Дженайе и ненавидел её всеми фибрами души. Завидовал, потому что она была намного моложе и намного сильнее него, и каждого из его спутников. Возможно даже сильнее всех пятерых одновременно. А ненавидел из-за того, что именно по вине Дженайи королевство Виндхейм объявило любого человека, будь то обычный крестьянин или родовитый аристократ, практикующего тёмную магию, вне закона. Храмовники из Ордена “Дневного Света”, устроили на тёмных магов самую настоящую охоту. Тем, кому посчастливилось сбежать от храмовников, покинули Виндхейм. Сама же виновница торжества перебралась в Мецерскую Империю, где тёмных магов любили не слишком сильно, но и не преследовали, словно бешеных собак.  Прознав о том, что император Альбус серьёзно болен, и вот-вот отдаст богу душу, Дженайя пожаловала прямиком в столицу империи, и буквально вытащила главу государства с того света. Причиной недуга была не болезнь и даже не яд, а проклятие, снятие которого заняло у Дженайи считанные секунды. По остаточному следу ведьма с лёгкостью отыскала наложившего проклятие колдуна, общение с которым продолжил имперский палач. Не выдержав пыток, колдун поведал про заговорщиков, решивших извести императора. Одним из таких заговорщиков и оказался барон Найтрейн, родня которого была отправлена в изгнание. В благодарность за спасение своей жизни, император отдал Дженайи родовое гнездо барона. Помимо этого Альбус собирался приблизить ведьму ко двору, но Дженайя деликатно отказала императору, сославшись на то, что жизнь в глуши её устраивает намного больше, чем шум столицы.

Дженайя была далека от дворцовых интриг и суеты большого города. Тёмная ведьма поставила перед собой другую цель, осуществить которую в одиночку ей оказалось не под силу. Вот тогда она и начала поиск союзников, и очень скоро нашла их в лице пятерых амбициозных тёмных колдунов.

Когда Даргон и его спутники добрались до зала, стоявшая возле окна Дженайя сдержанно и коротко поприветствовала гостей. Ей лишь недавно исполнилось 24 года, но из-за длинных седых волос, белых как снег, Дженайя казалась намного старше. Ведьма, которой благоволил сам император, могла позволить себе самую роскошную одежду, но вместо этого носила довольно простую чёрную накидку с капюшоном, а вместо красивых туфель, так любимых многими женщинами, кожаные ботинки. Внимательно осмотрев зал, и увидев, что кроме их и хозяйки здесь больше никого нет, Даргон нахмурился.

-Где Финнеас? – спросил тёмный маг.

-Он скоро будет, - ответила Дженайя.

-Я не спрашиваю когда он здесь будет. Я спрашиваю где он сейчас.

Раздражённый тон собеседника пришёлся Дженайе не по душе, однако ведьма ничуть не изменилась в лице. Ей и самой было интересно где сейчас находится Финнеас, и почему задерживается. Он должен был появиться в поместье намного раньше Даргона и его прихвостней, но этого почем-то не произошло.

-Все вопросы зададите Финнеасу, как только он здесь появиться. А до тех пор чувствуйте себя как дома, но не забывайте что находитесь в гостях.

Несмотря на то, что они преследовали одну и ту же цель, Дженайя не слишком доверяла своим гостям. Вышеупомянутому Финнеасу она доверяла гораздо больше. На первый взгляд Финнеас казался в их компании белой вороной по той простой причине, что собравшиеся в зале колдуны практиковали тёмную магию, а Финнеас был магом-стихийником. Дженайя познакомилась с ним давно, когда только-только поступила в магическую академию Орилоса – бывшей столицы королевства Виндхейм. Сильной стороной Финнеаса был не его магический потенциал, а харизма и обаятельная улыбка, сводящая с ума слишком доверчивых девушек. Как и подобает хорошему лжецу с привлекательной внешностью, Финнеас умел располагать к себе людей, и завоёвывать их доверие. Прознав о том, что задумала его старая знакомая, Финнеас с готовностью предложил Дженайе помощь, тонко намекнув, что при разделе пирога тоже не прочь получить хотя-бы небольшой кусочек.

В роли праздничного пирога выступал ныне покойный наставник Дженайи Адриан, которого собравшиеся собирались вернуть к жизни. Сделать это было очень непросто, поскольку душа Адриана не попала в загробный мир, а застряла в чертогах богини смерти. Душа могущественного колдуна, обладающего тайными знаниями, была её трофеем, и делиться ей богиня ни с кем не собиралась. В связи с этим, вернуть Адриана к жизни было крайне сложно, однако Дженайя была готова идти до конца, чего бы ей этого не стоило.

Через несколько минут после окончания недолгого разговора в зал пожаловал и сам Финнеас. Рыжеволосый парень в коричневом камзоле и длинном зелёном плаще не стал одаривать собравшихся улыбками, а без лишних предисловий выложил на стол изогнутый кинжал с золотистой рукояткой. Гости затаили дыхание, а Дженайя медленно подошла к столику, и взяла кинжал в руку.

-Это он, - сказала она и повернулась лицом к Финнеасу. – Ты молодец.

Финнеас плутовато улыбнулся.

-Это было просто. Чуть сложнее чем я подумал в начале, но всё равно легко, - проговорил стихийник без особого бахвальства, просто констатируя сам факт.

Ножей, подобных этому, на всём континенте можно было отыскать от силы штук 5-6. Это был не просто нож, а магический артефакт, похищающий человеческие души. В проведение ритуала по воскрешению Адриана этот кинжал был жизненно необходим. Для того чтобы ритуал прошёл успешно, заговорщикам был необходим последний, самый важный фрагмент – человеческая жертва.  С этим фрагментом было сложнее всего.

Когда Даргон предложил ей схватить и доставить в поместье для ритуала первого попавшегося крестьянина, Дженайя объяснила, что всё не так просто, и кто попало им не подойдёт. Для того чтобы отыскать нужную жертву, Дженайе и понадобились пятеро тёмных магов. Следующим, но не последним шагом в воскрешении Адриана, было произнесение вышеуказанной пятёркой особого заклинания. Для того чтобы заклинание успешно сработало, произнести его было необходимо точно в полнолуние, которое должно было состояться как раз этой ночью, о чём все собравшиеся прекрасно знали. Заклинание создаст на теле необходимой жертвы магическую метку, служащую своеобразным опознавательным знаком. После нахождения жертвы дело останется за малым – лишь вонзить в него (непонятно почему, но Дженайя интуитивно чувствовала, что жертвой будет мужчина, а не женщина) магический кинжал, перенести душу жертвы в артефакт, а затем на короткий миг отворить врата в чертоги богини смерти, выдернуть оттуда душу Адриана, и привязать её к телу жертвы.  Теперь, когда кинжал был у них в руках, собравшимся в поместье оставалось лишь дождаться полнолуния, до которого оставалось чуть меньше часа, произнести заклинание, и пометить жертву.

Часть-1

Услышав в коридоре чьи-то шаги, Джон перестал возиться с сейфом, поправил картину, и юркнул под стол. Зашедший в кабинет своего босса охранник посветил фонариком сначала на стол, затем на картину, за который был спрятан сейф. Не заметив ничего подозрительного, охранник вышел за дверь и пошёл дальше. Джон с облегчением вздохнул. Выждав для верности полминуты, он выбрался из-под стола и продолжил начатое.

В ту ночь, когда Джон появился на свет, была сильная гроза. Матерью будущего взломщика оказалась школьница из очень религиозной семьи. Именно родные вынудили девушку подбросить новорожденного младенца к дверям детского приюта. Нашедшая ребёнка работница назвала мальчика Джоном Доу.

(ПРИМЕЧАНИЕ: Псевдоним Джон Доу, а в случае с женщинами, Джейн Доу, в США как правило получали найденные полицией непознанные тела без каких-либо документов, либо пациенты больниц, чьи имена по каким-то причинам не удавалось установить)

До 13 лет Джон рос в приюте, пока его не усыновил одинокий пожилой мужчина по имени Генри Вульф. Генри был опытным взломщиком, не раз попадавшим в поля зрения полиции. Стражи правопорядка знали с кем имеют дело, и не раз пытались поймать неуловимого взломщика за руку, но им это так и не удалось. После того как его приёмный сын подрос, Вульф принялся обучать его всему, что умел сам. Джон научился мастерски вскрывать практически любые замки. Сейфы давались ему значительно сложнее, но благодаря хорошему слуху, Джон научился открывать и их.

Размеренная жизнь бывшего детдомовца шла своим чередом до тех пор, пока несчастный случай на дороге не унёс жизнь Генри. Не обратив внимания на светофор, таксист-лихач ударил по газам, и сбил переходившего дорогу старого медвежатника. Генри умер задолго до прибытия медиков, не дожив до двадцати трёхлетия своего сына всего пары дней. В скором времени после смерти отца парень покинул свой родной Нью-Йорк и перебрался в Бостон.

И вот теперь, два года спустя, Джон вновь возвращался в родной город, после неожиданного звонка своего друга из приюта. Неизвестно как, но Дэйв Маккефри пронюхал про особые таланты своего старого друга, и предложил Джону поработать вместе. После недолгих колебаний Доу согласился, потому что хотел помочь другу, и потому что спокойная и размеренная жизнь в Бостоне ему порядком наскучила.

На самом деле, бостонский период в жизни Джона был довольно насыщенным. Он успел провернуть несколько крупных краж, о которых потом рассказывали по телевизору, попасть в поле зрения полиции, и выйти сухим из воды. Избежав наказания, привыкший играть с огнём парень всё же решил взять паузу. Период длительного затишья прервал звонок Маккефри, после которого Доу решил вернуться в город, в котором прошла большая часть его жизни.

По прибытию в Нью-Йорк Дэйв встретил Джона вместе со своим напарником – детективом Дереком Рипли. Узнав о том, что теперь его друг работает в полиции, Джон было решил, что его специально заманили в ловушку, пока Дэйв всё ему толково не объяснил. Разыскивая толкового вора, напарники составили список богатых людей города, получающих прибыль не самым законным способом. Напарники давали Джону исчерпывающую информацию об интересующих их людях, а Доу проникал в их дома и выносил ценности, о пропаже которых хозяева не могли заявить в полицию.  Бизнесмен Уильям Пауэрс, в дом которого Джон проник этим вечером, оказался последним человеком в списке напарников. Согласно досье Рипли, Пауэрс занимался контрабандой алмазов в Южной Африке, и сегодня получил очередную партию. Повозившись пару минут с сейфом, Джон всё же смог открыть его. Помимо разложенных по мешочкам алмазам, в сейфе нашлось немного наличных и какие-то документы, на которые Джон не обратил внимания. Пересыпав алмазы в небольшую барсетку на поясе, Доу положил в карман небольшую горсть камней, разумно рассудив, что Дэйв и Дерек всё равно не будут их пересчитывать. Взяв то, ради чего пришёл, Джон выглянул в окно, и осмотрел внешний двор. Убедившись, что всё чисто, Доу вылез в окно, прошёл по тонкому карнизу и добрался до водостока. Съехав по трубе вниз, Джон тут же нырнул в ближайшие кусты, а затем пополз по траве до самого забора. Когда Джон добрался до стены, во двор въехал автомобиль Уильяма Пауэрса. Доу посмотрел на часы и нахмурился. Согласно информация от Дэйва, Пауэрс не должен был вернуться так рано, но он почему-то это сделал. Провозись Доу с сейфом хотя-бы на пару минут дольше, и всё могло бы закончиться намного хуже. Не став дожидаться пока хозяин дома обнаружит пропажу, Джон перебрался на другую сторону, бегом добрался до дороги и поймал такси. Самому себе Доу пообещал, что это последнее дело, и что получив свою долю, он помашет напарникам на прощание, и вернётся обратно в Бостон.

Добравшись до мотеля в не самом благополучном районе города, Джон поднялся в свой номер и первым делом пошёл в ванную. Помыв руки и умывшись холодной водой, Доу услышал снаружи какой-то звук. Когда Джон вышел из ванной, сидевший на диване Дэйв направил на него пистолет.

-Принёс камушки? – спросил он вместо приветствия.

-А если я скажу, что нет? – ответил Джон вопросом на вопрос, стараясь, чтобы его голос звучал как можно беспечнее.

-Тебе это всё равно не поможет. – Дэйв перевёл взгляд на барсетку. – Положи её на стол, но только медленно и без глупостей.

Джон отстегнул барсетку, но класть её на стол не торопился.

-У меня к тебе только два вопроса: почему вы решили от меня избавиться и чья это была идея? – спросил он, глядя на теперь уже бывшего друга с неприязнью.

-Извини, Джонни, но ты слишком много знаешь. Я пытался убедить Рипли, что ты никогда и никому не расскажешь про наши общие дела, но он не стал меня слушать, - объяснил Дэйв, в голосе которого Джон не услышал ни капли раскаяния.

Маккефри не оправдывался перед ним, а просто объяснял ситуацию. Если бы не пистолет в его руке, Джон с удовольствием хорошенько отделал бы вероломного друга. Он, конечно, знал, что вести дела с продажными копами слишком рискованно, но не ожидал, что его предаст близкий друг.

-А тебе не кажется, что если ты пристрелишь меня прямо здесь, то это будет выглядеть немного странно? – поинтересовался Доу, крепко сжав барсетку в руке, и незаметно расстегнув молнию.

-Обо мне не беспокойся – я всё предусмотрел. И перестань пялиться на дверь. Всё равно добежать до неё ты не успеешь, - предупредил детектив вора.

Идя убивать своего друга, Дэйв, помимо табельного оружия, прихватил второй пистолет, незаметно взятый с места преступления, а вместе с ним и небольшой пакетик с кокаином. По официальной версии, детектив Маккефри получил анонимный звонок от неизвестного. “Доброжелатель” поведал стражу порядка, что в одном из мотелей поселился приезжий драгдилер. Излишне самонадеянный детектив решил в одиночку проверить слова анонима, приехал в мотель и наткнулся на дилера. К несчастью, тот оказался вооружён и собирался оказать сопротивление, поэтому детективу пришлось вести огонь на поражение, а второй пистолет Дэйв собирался вложить в руку уже мёртвого “дилера”.

-И не собирался, - спокойно проговорил Джон, а затем резко высыпал содержимое расстёгнутой барсетки в лицо бывшему другу.

Несколько маленьких камней попали Дэйву в глаза, вынудив детектива зажмуриться. Не став терять время, Джон тут же ломанул к ближайшему окну. Прикрыв лицо руками, Доу пробил стекло и выпрыгнул прямо на пожарную лестницу. К тому моменту, когда Дэйв подбежал к разбитому окну, Джон уже успел преодолеть пару пролётов. Не сумев прицелиться, детектив грязно выругался, и вылез на улицу. Перепрыгивая через несколько ступеней, и рискуя свернуть шею, Джон быстро достиг подножия, и бросился в ближайший переулок. Взяв беглеца на прицел, Дэйв дважды выстрелил Джону в спину, но оба раза промазал.

-Да стой ты спокойно, ублюдок! – яростно прокричал детектив, затем перелез через перила, и спрыгнул вниз.

Однако даже этот маневр не слишком помог Дэйву. Когда Маккефри забежал в переулок, Джона и след простыл. Пройдя вперёд, и увидев открытое окно в доме на первом этаже, детектив решил, что беглец заскочил в первую попавшуюся квартиру. На самом деле Джон, пошире открывший незапертое окно, спрятался за старым мусорным баком, и ждал, пока преследователь подойдёт поближе. Когда ничего не подозревающий Дэйв поравнялся с баком, Джону удалось застать бывшего друга врасплох. Бросив в голову Маккефри валявшуюся рядом с баком пустую бутылку, Джон подался вперёд, и выхватил у Дэйва пистолет. Отпихнув Дэйва ногой, Доу сделал несколько шагов назад, пытаясь увеличить дистанцию.

-Подожди, Джонни, не горячись! Давай всё обсудим! – торопливо затараторил Дэйв, выставив перед собой обе руки.

-Давай. Тебе куда лучше пулю всадить: сразу в голову или начать с колена? – предложил Доу, взводя курок.

Дэйв сглотнул подкативший к горлу комок, ожидая выстрела. Однако выстрела не последовало. Внезапно у Джона всё поплыло перед глазами, а в ушах раздался шум, напоминающий удар молотом по наковальне. В следующую секунду Доу ослепила яркая вспышка, вынудившая Джона прикрыть глаза рукой. Он не понимал, что только что произошло, но был уверен, что Дэйв непременно воспользуется его заминкой, и попытается вернуть своё оружие, однако этого так и не произошло.

Открыв глаза, и убрав руку от лица, Джон обнаружил, что грязный переулок, а вместе с ним и двуличный Дэйв Маккефри куда-то исчезли. Ничего не понимающий парень оказался на мостовой на какой-то неизвестной площади рядом с фонтаном. На дворе стояла глубокая ночь, и свет полной луны ярко освещал улицу. Внезапно правую руку Джона будто обожгло огнём, и парень от неожиданности выронил пистолет. Стоило парню посмотреть на своё запястье, как его глаза расширились от удивления. На том месте, где раньше ничего не было, сейчас оказался выжжен символ, похожий на четырёхлистник. Почувствовав головокружение, Джон присел на край фонтана, и помассировал лоб.

“Спокойно. Всему этому должно быть какое-то логичное объяснение!” – попытался собраться с мыслями Доу.

Джон предположил, что Дэйв каким-то образом смог вырубить его, и перенос на незнакомую мостовую – это всего лишь сон. Да только этот сон был слишком реалистичным, да и запястье болело так, будто к нему прикладывали раскалённые угли. Посмотрев по сторонам, Джон обратил внимания на освещающие улицу фонари. Они были не такие высокие как в том же самом Нью-Йорке или Бостоне, да и источником освещения служили не лампы, а какие-то огоньки, напоминающие больших светлячков. Убрав пистолет за пояс, Джон поднялся на ноги, и пошёл вперёд.

На улицах неизвестного города было на удивление тихо и чисто, хотя никаких урн или мусорных баков Доу не заметил. Не заметил он и привычных транспортных средств. По обе стороны от дороги, по которой шёл Джон, располагались кирпичные дома с черепичными крышами. В основном это были одноэтажные или двухэтажные постройки, чем-то отдалённо напоминавшие Джону ирландскую глубинку. С каждым пройденным метром мысль о том, что это всего лишь сон казалась парню все менее реалистичной.

Дойдя до конца улицы, Джон остановился напротив четырёхэтажного здания, из которого слышались чьи-то голоса. Висевшая перед зданием вывеска ни о чём не говорила Джону, т.к. надпись была сделана на неизвестном языке. Прежде чем зайти внутрь, Доу поймал себя на мысли, что если встретит там самых настоящих лепреконов, то не слишком сильно удивится. Однако в здании, оказавшемся довольно престижной гостиницей, Джон встретил лишь обычных людей, которые что-то весело обсуждали с хозяином гостиницы – упитанным  мужчиной в очках, стоявшим за деревянной стойкой. Всего их было пятеро: четверо крупных мужчин в кожаных доспехах, и один в латах. Именно он и вёл переговоры с толстяком. Заметив стоявшего на пороге Джона, четвёрка притихла. Обернувшийся боец в латах придирчиво осмотрел Джона с ног до головы, но ничего не сказал, и жестом приказал своим людям следовать за ним. Доу и сам понимал, что на фоне бойцов в доспехах, он в своих белых кроссовках, серых джинсах и синей джинсовке смотрится так же естественно, как носорог среди тюленей. Когда пятёрка поднялась по лестнице на второй этаж, и скрылась из виду, Джон уверенным шагом подошёл к толстяку.

-Привет. Как жизнь? – спросил он исключительно ради того, чтобы удостовериться, что местные жители его понимают.

-Нормально, - сухо ответил толстяк, присматриваясь к Джону.

Язык, на котором говорил хозяин гостиницы, не был знаком Доу, однако парень почему-то понимал речь собеседника, хотя прочесть надпись на дверях гостиницы не смог.

-Где я нахожусь? Что это за город? – спросил Джон.

-Аэдос, - скупо ответил толстяк, всем своим видом давая собеседнику понять, что болтовня ни о чём его утомляет.

-Аэдос? А где это? – уточнил Доу.

-Там же где и всегда.

-Ладно, допустим. А вокруг…

-Послушай, парень, не отнимай у меня время. Если хочешь снять комнату на ночь – покажи деньги! А если собираешься притворяться блаженным дурачком и давить на жалость – выметайся по-хорошему, пока я не кликнул стражу!

Джон устало вздохнул, и проворчал:

-Поганый тут сервис.

-Чего? – набычился толстяк, не поняв значение слова “сервис”, но поняв значение слова “поганый”.

Джон уже хотел было приставить пистолет ко лбу невежливого толстяка, и потребовать ответить на все вопросы, пока не вспомнил, что у него в кармане лежит небольшая горсть алмазов из сейфа Пауэрса. Доу ничего не знал о местной валюте, но предположил, что драгоценные камни пользуются спросом даже у чёрта на рогах. Достав один из мелких камушков, Джон показал его толстяку. Тот сразу же изменился в лице.

-Добро пожаловать в “Каменный Холм”. Желаете снять комнату на ночь или остановитесь у нас на более длительный срок? – поинтересовался он уже совсем другим тоном, перейдя на “вы”.

Джон усмехнулся. Судя по тому каким заискивающим тоном с ним говорил хозяин гостиницы, одного камушка было более чем достаточно, чтобы остаться в гостинице на ночь.

-Для начала на ночь, а там видно будет. А ещё мне понадобится утром завтрак. Желательно что-нибудь мясное, - высказал свои пожелания Джон.

Хозяин гостиницы кивнул, и попытался забрать алмаз у Джона, однако Доу резко отдёрнул руку назад. Откровенничать с первым встречным, о котором у него сложилось не самое приятное впечатление, парень не слишком хотел, но получить ответы хотя-бы на пару вопросов ему было крайне необходимы.

-Я не просто так спрашивал о том где я нахожусь и какие поселения находятся по соседству. Так уж вышло, что я немного заблудился, и сейчас не совсем понимаю куда попал.

-Это ж как вы так заблудились? – спросил немного удивлённый толстяк.

-Последнее, что я помню – это яркая вспышка. В себя я уже пришёл у фонтана.

Хозяин гостиницы задумчиво почесал голову, и посмотрел на гостя уже более подозрительно, от чего Джон заподозрил, что сказал что-то не то.

-Я не слишком хорошо разбираюсь в этих вещах. По поводу ярких вспышек, лучше пообщаться с магами - сказал он после короткой паузы.

“Так у вас тут ещё и маги есть?!” – подумал удивлённый Джон, а вслух сказал:

-Непременно так и сделаю, но уже утром. А сейчас мне бы отдохнуть.

Договорив, Джон положил алмаз на стойку. Забрав камень, толстяк положил на его место ключ, и назвал Джону этаж и номер комнаты. Попрощавшись с хозяином, парень направился к лестнице. Поднявшись на последний этаж, и быстро отыскав нужную комнату, Джон, вместо того чтобы отпереть дверь полученным от толстяка ключом, посмотрел по сторонам, и достал из внутреннего кармана джинсовки небольшой набор отмычек. Он всегда брал отмычки, когда шёл на дело, а сейчас просто захотел проверить насколько качественные в гостинице замки. Для того чтобы открыть дверь Джону понадобилось всего несколько секунд.

Комната оказалась довольно просторной, несмотря на то, что кроме одноместной кровати, стола, двух стульев и небольшого шкафа там больше ничего не было. Впрочем, большего Джону было и не нужно. Он окончательно убедился, что не выжил из ума, и что происходящее – не сон. Прежде чем начать разбираться что к чему, Джон планировал как следует выспаться, а потому запер дверь на ключ, и направился к кровати. Спать он лёг прямо в одежде, сняв только обувь, а мешочек с камнями и пистолет спрятал под подушку. Проспал Джон чуть больше часа, и пробудился от того, что обожжённое запястье начало неприятно покалывать. Открыв глаза, и резко вскинув голову, парень заметил в центре комнаты большую чёрную собаку с вздыбленной шерстью и горящими как два уголька красными глазами. В тот момент, когда ничего не понимающий Джон перехватил взгляд пса, непонятно как попавшего в его комнату, глаза собаки поменяли цвет. Сглотнув подкативший к горлу комок, Джон резко выхватил из-под подушки пистолет, и дважды выстрелил на сорвавшегося с места пса, бросившегося бежать к закрытому окну. Обе пули достигли цели, но не причинили собаке вреда. Сделав рывок, пёс выпрыгнул на улицу, пройдя прямо сквозь запертое окно. Чуть не свалившийся с кровати Джон тут же подбежал окну, и стал быстро оглядывать улицу, однако чёрный пёс исчез также загадочно, как и появился. Тяжело дыша, Джон вытер пот со лба, и услышал в коридоре топот.

“Сумасшедший дом какой-то!” – подумал Джон, быстрым шагом возвращаясь обратно.

Когда взволнованный хозяин открыл дверь запасным ключом и ворвался в комнату с коротким мечом, накрывшийся одеялом Джон сделал вид, что только что проснулся.

-В чём дело? – спросил Доу недовольным сонным голосом.

-Вы разве не слышали этот грохот? – спросил удивлённый хозяин.

-Разве это не гром?

-Нет, конечно! Гром…

-Давайте отложим все разговоры до утра. Я очень устал и хочу спать, так что будьте добры и закройте дверь с той стороны, пока я не отправился искать другое место для ночлега.

Рассыпавшись в извинениях, хозяин поспешил удалиться, а взволнованный неожиданным вторжением в свою комнату Джону долгое время пролежал без сна и смог заснуть лишь под утро.

***

Инфернальная гончая, с которой столкнулся в своей комнате Джон, была опасным монстром, призванным с астрального плана. По своей природе гончая была смертоносной охотницей, способной за полминуты разорвать на куски лошадь или кабана. Холодное и метательное оружие могло причинить гончей вред лишь в тот момент, когда адская собака бросалась в смертоносную атаку. В других случаях оружие лишь проходило сквозь гончую, не причиняя монстру вреда. Боевые заклинания из арсенала белой магии были гораздо эффективнее, но даже они не могли полностью уничтожить гончую. Даже получив большой урон и потеряв все конечности, инфернальная гончая просто переносилась на астральный план, где благополучно исцелялась от любых ранений. Если бы целью гончей, призванной Дженайей, было убить Джона, то парень был бы уже мёртв. Однако тёмная ведьма преследовала совершенно другую цель, потому и запретила гончей трогать будущую жертву. Обладавшая отличным нюхом, призванная тварь должна была лишь отыскать человека с меткой, что она и сделала.

Всё то время, что гончая шла по следу, Дженайя наблюдала за происходящим её глазами, в то время как прочитавшие заклинание колдуны почти сразу же покинули Найтрейн. В поместье остался лишь Финнеас, решивший дождаться результата поисков ритуальной жертвы. Всё то время, пока гончая искала Джона, Дженайя пребывала в глубоком трансе. Увидев достаточно, тёмная ведьма открыла глаза и холодно улыбнулась. Человек, тело которого предназначалось её учителю, был молод и хорош собой. Возможно для остальных заговорщиков это не имело значения, но только не для неё. Адриан заслуживал получить молодое и крепкое тело, а не гнить в оболочке какого-нибудь немощного старика.

-Аэдос, - было первое, что произнесла вышедшая из транса Дженайя. Финнеас пожал плечами.

-Не самый лучший вариант. Хотя с другой стороны, тамошним стражникам ничто человеческое не чуждо. За пару золотых монет они…

-Нет. Никакой стражи. Я всё сделаю сама! – прервала Финнеаса Дженайя.

Предложение ведьмы пришлось стихийнику не по душе.

-Не думаю, что это хорошая идея. Аэдос находится практически в центре Виндхейма.