Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

– Бабушка только что поговорила с моими родителями, и они позволили мне лететь с вами! – восторженно сообщил он. – При условии, что тетя Настя не станет возражать. Они ее уважают и вполне могут доверить ей свое чадо.

Анастасия, услышав это, рассмеялась.

– Не возражаю, чего уж там! – сказала она.

Сема радостно заверещал и тоже кинулся собирать вещи в дорогу, позабыв выключить видеофон. Его родители тоже были учеными и постоянно пропадали на дальних планетах галактики. Общались с сыном они посредством видеосвязи, а воспитывала Сему бабушка, которая тоже не возражала, если появлялась возможность немного отдохнуть от любимого внука.

Афанасий обрадовался компании. Что-то ему подсказывало, что мама больше времени будет проводить с Олегом и своими коллегами-археологами, чем с ним. А с Семеном ему точно скучать не придется.

Глава 10

Килограмм яблок для старушки

Сема появился час спустя с огромной дорожной сумкой через плечо. Бабушка и Меллоний пришли его проводить, так что в прихожей Никитиных началось настоящее столпотворение. Пока бабушка беседовала с Анастасией, выясняя подробности будущего путешествия, Сема вытащил из сумки миниатюрную видеокамеру и начал снимать, как Афанасий завязывает шнурки на кроссовках.

– Это еще зачем? – между делом поинтересовался Афанасий.

– Мое первое космическое путешествие! – возбужденно заявил Сема, глядя на друга через объектив камеры. – Я просто обязан запечатлеть все на память. А потому собираюсь снимать все, что с нами происходит, а затем смонтирую из своих записей документальный фильм!

– Думаешь, кому-то это будет интересно?

– Моей бабушке! Она сама меня об этом попросила, так что я планирую снимать абсолютно все!

С этим Афанасий не мог поспорить. Бабушка Семы сильно интересовалась, как ее внук проводит свободное время, и ей этот фильм точно понравится.

– Обещай, что будешь звонить мне каждый час! – вышла в прихожую бабушка Семена. – А иначе останешься дома, чтобы я за тебя не волновалась!

– Бабушка! – возмущенно воскликнул Семен. – Давай хотя бы раз в день?!

– Раз в два часа!

– Раз в шесть часов!

– Каждые три часа и не реже! – отрезала бабушка. – Или топай домой и разбирай сумку!

Семе ничего не оставалось, как согласиться. Уж слишком ему хотелось полететь на Симплеяду. Вскоре они поехали на космодром.

Корабль, который должен был отправиться на Симплеяду, уже стоял на взлетном поле, пассажиры как раз проходили пункт таможенного досмотра. Среди них Афанасий разглядел не только людей, но и минострийцев, похожих на гигантских ежей, а также представителей еще нескольких инопланетных рас. Роботы-носильщики управляли магнитными тележками с чемоданами и сумками, приветливые стюардессы проверяли билеты пассажиров.

Олега Аскерова они встретили в зале ожидания. Он был в короткой кожаной куртке, с ремня его джинсов свисала свернутая кольцами веревка, а за спиной болтался потрепанный рюкзак. Выглядел племянник профессора Усенбаева, словно сорвиголова, готовый отправиться на поиски приключений.

– Это кнут? – изумленно спросил Сема, снимая Олега на видеокамеру. – Настоящий?!

– Настоящий, – кивнул Олег. – Я неплохо с ним управляюсь, могу и вас при случае научить.

– А зачем вам кнут? – удивился Афанасий.

– Случаются разные ситуации, – уклончиво ответил Олег и вдруг хитро ему подмигнул.

Афанасий не понял, что тот имел в виду, но в его голове вдруг нарисовался образ этакого крутого ковбоя из старинных кинофильмов, который сражается с помощью кнута с разными злодеями и может заарканить на скаку любого мустанга.

Они сдали багаж и направились к коридору, ведущему к выходу на взлетное поле. Камера Семы фиксировала каждый шаг космических путешественников.

– Я поговорил со своими коллегами, – сообщил на ходу Олег. – Они доложили, что на Симплеяду прибыло уже несколько кораблей с учеными разных планет. Фотографии Мурены и Иннокентия раздали всем представителям нашей Службы безопасности, так что они будут начеку. Как только охранники заметят кого-то, похожего на бандитку или вашего дядю, мне тут же об этом сообщат.

– Хорошие новости, – ответила Анастасия. – А о пресловутой Сфере Джамшера что-нибудь удалось выяснить?

– У меня было мало времени, – развел руками Олег. – Я успел немного поболтать с дядей Кемалем. Он сказал, что скорее всего речь идет о персидском колдуне Джамшере, жившем несколько тысячелетий назад. Его гробница была обнаружена археологами в конце девятнадцатого века. В настоящее время почти все предметы, найденные в ней, утеряны.

– Каким образом? – удивилась Анастасия.

– Около двадцати лет назад музейные экспонаты, среди которых числились и артефакты, обнаруженные в гробнице Джамшера, перевозили на Бузияр, чтобы показать на выставке, устроенной министерством культуры этой планеты. На корабль напали космические пираты, и практически все было украдено. Ценнейшие экспонаты осели в частных коллекциях перекупщиков, их видели на черных рынках самых отдаленных планет Вселенной. Сфера Джамшера, как бы она ни выглядела, исчезла в то же время.

– Значит, сейчас она снова возникла на горизонте, раз ею заинтересовались «Последователи».

– Иринка обещала узнать подробности, – сказал Афанасий. – Ой! – он резко остановился. – Мы же забыли ей позвонить! Она хотела приехать в гости, а мы отправились на этот конгресс!

– Позвонишь ей с Симплеяды, – сказала Анастасия. – Она может приехать к нам, когда мы вернемся домой.

В этот момент впереди, у выхода к движущейся дорожке, которая доставляла пассажиров к кораблю, началась какая-то сумятица. Сема тут же вытянул шею и поднял свою видеокамеру выше.

– И кто же проворонил мой чемодан?! – раздался насмешливый девичий голос. – Я знала, что тебе нельзя доверять, дубина ты этакая!

– Никто его не проворонил! Вы сами забыли его в отеле!

– Не я, а ты его забыл! Без своего чемодана никуда не полечу! Там лежат жизненно необходимые мне вещи!

– Это какие же?! Новый лак для ногтей?

– О, да ты смышленый! Как я в тебе ошибалась!

– Мартина Наворотилова! – с придыханием произнес Сема, узнав знакомый голос. – Так мы с ней летим на одном корабле! Я сейчас в обморок упаду.

– Разобьешь свою камеру, тут-то и придет конец всей этой документалистике! – сказал ему Афанасий.

– Верно, – спохватился Семен. – Придется взять себя в руки. Но я так рад, что мы снова встретимся!

– С этой вредной девчонкой? – поморщился Никитин. – Надеюсь, во время полета мы будем нечасто с ней пересекаться.

– Естественно! Она явно летит в лучшей каюте…

– Это радует, – признался Афанасий.

– Но вот на Симплеяде я от нее точно не отстану!

Мартина прошествовала мимо них с высоко задранным носом. Ее лысый коротышка-дворецкий Борменталь, обвешанный дорожными сумками, едва за ней поспевал.

– Расскажу обо всем папочке, не видать тебе жалованья! – заявила Мартина.

– Я отдам распоряжение, и ваш чемодан тотчас привезут! – сказал дворецкий.

– Советую тебе поторопиться, носатенький! Корабль через час вылетает! О! – Мартина вдруг заметила Афанасия. – И ты здесь, красавчик! Как я рада! Кстати, мы ведь так и не познакомились. Как тебя зовут?

– Афанасий…

– А меня зовут Мартина, но ты можешь называть меня «девушкой своей мечты»!

Афанасий едва не споткнулся на дорожке. Только этого не хватало!

– Наконец – кто-то такой же красивый, как и я! – не унималась Наворотилова. – Похоже, это путешествие будет веселее, чем я думала!

Сема с глупым видом заулыбался. Мартина подмигнула ему, и приятель Афанасия окончательно расклеился. Казалось, он сейчас и в самом деле свалится в обморок.

Мартина поравнялась со стюардессой, обернулась, чтобы послать Афанасию воздушный поцелуй, и вдруг врезалась в какую-то старушку, с ног до головы закутанную в длинную темную шаль.

– Кто это тут передо мной? – воскликнула Мартина. – Опять эта сумасшедшая старушонка?!

– Иди себе дальше! – прошамкала старушка, пряча лицо под шалью. – Нахальная девица!

– Ты едва не сшибла меня в дверях космопорта своим чемоданом размером с холодильник! И это я нахалка?!

– Оградите меня от выходок этой психопатки! – заявила старушка, ткнув пальцем в Мартину. – Иначе я буду жаловаться вашему руководству!

Стюардесса замахала руками, пытаясь предотвратить разгорающийся скандал. Мартина наседала на бабушку, но и та оказалась не промах. Казалось, еще немного и Наворотиловой не поздоровится, как и ее дворецкому.

Сема уже прикидывал, кто победит в случае потасовки, а Афанасий присмотрелся к старушке внимательнее. Ее лицо и фигуру полностью скрывала большая шаль, которая была, наверное, метров в десять длиной. И чемодан размером с холодильник, который упоминала Мартина… А что, если это и есть Мурена? А в чемодане лежит Кеша!

Афанасий огляделся в поисках Анастасии. Его мама с Олегом Аскеровым стояли в паре метров от них, полностью увлеченные разговором, и не обращали внимания на происходящие события.

Вскоре стюардессе удалось разнять двух скандалисток. Старушка в шали юркнула в корабль, Мартину дворецкий тоже втолкал внутрь, на том склока и прекратилась. Афанасий и Сема предъявили свои билеты и вошли в коридор, ведущий к каютам.

Им достался трехместный номер, одна из стен которого оказалась полностью прозрачной. Сейчас за ней виднелось поле космопорта, но затем… Афанасий уже предвкушал красоты звездного пространства.

Анастасия и Олег сразу направились к электронному табло в кают-компании звездолета, чтобы выяснить время прилета на Симплеяду.

Сема снял убранство номера на видеокамеру, затем вытянулся на постели и блаженно зажмурился.

– Мне так редко приходится куда-то ездить, – признался он. – Дальше Земли я нигде не бывал. Знал бы ты, как я тебе завидую, Афанас! Ты весь мир объездил, да и на многие планеты тебя заносило.

– Зато тебе есть к чему стремиться, – ответил Афанасий. – Путешествовать – это всегда интересно. Повидать новые места… Чтобы впечатления о них надолго в памяти остались.

– В памяти останутся! – с уверенностью заявил Сема. – Не зря же бабушка купила мне эту камеру. Кстати, ею же фотографии можно делать! И кажется, пора делать первые снимки!

– Что? – не понял Афанасий.

– Мы сели на корабль! Чем не повод запечатлеть это событие?

Сема вскочил с кровати, схватил камеру и сфотографировал Афанасия. Вспышка полыхнула так ярко, что Афанасий на мгновение ослеп. Сема же принялся восторженно скакать по каюте и фотографировать все подряд.

– Предупреждать надо, – пробормотал Афанасий, когда зрение немного восстановилось. – И вообще, не время фотографировать достопримечательности. Ты видел ту странную старушку в шали?

– Да! Мне она тоже показалась подозрительной.

– Уж не Мурена ли это? Пойдем прогуляемся по кораблю. Может, увидим, в какую каюту ее поселили?

– А это не опасно? – прекратил скакать Семен.

– На корабле несколько десятков людей! Она не посмеет ничего предпринять в таком столпотворении.

Сема тут же успокоился, и мальчишки отправились гулять по звездолету. Пассажиры сновали по коридорам, выложенным красными ковровыми дорожками, занимая свои каюты. Многие общались с помощью лингафонов. Роботы-носильщики плавно скользили по этажам на небольших магнитных платформах, доставляя в каюты сумки и чемоданы.

Старушку в шали нигде не было видно. Но зато мальчишки обнаружили Анастасию и Олега. Эти двое сидели в ресторане на верхней палубе корабля и пили кофе, тихо о чем-то переговариваясь.

– Мне кажется или твоя мама неравнодушна к этому парню? – спросил Сема.

– Уж лучше бы тебе показалось, – процедил сквозь зубы Афанасий.

– Что будешь делать, если она решит выскочить за него замуж?

– Да они знакомы всего несколько часов!

– Это ты с ним знаком несколько часов. А твоя мама ведет себя так, будто знает его уже долгое время.

– Хватит нести чушь! – вскипел Афанасий. – Пойдем дальше!

Сема пожал плечами и молча двинулся за Афанасием. И врезался ему в спину, когда Никитин вдруг резко остановился.

– Что?.. – начал Сема, но Афанасий нырнул за угол и резко дернул его за собой, не дав договорить.

У стойки бара стояла та самая старушка в длинной шали. Она протянула бармену финансовую карточку и сказала скрипучим голосом:

– Килограмм яблок!

Заказать яблоки в баре? За несколько минут до отлета? Робот-бармен уставился на странную старушку своими стеклянными глазами, но ничего не сказал. Видимо, случались в его практике и более странные заказы. Он протянул ей пакет яблок, и старушка поспешила прочь из кафетерия.

– Это она, – тихо пробормотал Афанасий и двинулся вслед за ней. Сема не отставал от него ни на шаг, держа видеокамеру наготове.

Глава 11

Кефир, Гаврош и рикошет

Старушка направилась к лифту и проследовала на нижний ярус корабля. Мальчишки опустились за ней на втором лифте. Она вышла в коридоре нижнего уровня, они не отставали. Добравшись до угла, она вдруг резко обернулась. Афанасий и Сема тут же присели за кадку с пальмой. Старушка постояла немного, затем зашагала дальше.

Она подошла к двери своей каюты и открыла ее магнитной карточкой пассажира. Афанасий понял, что ждать дальше не имеет смысла. Лучше ему действовать сейчас, чем потом жалеть о том, что он не успел ничего предпринять. Он выскочил из своего укрытия и врезался в старушку сзади.

Та испуганно охнула, совсем не по-старушечьи. Вместе они с грохотом ввалились в каюту. Яблоки раскатились по полу. Сема вбежал следом с включенной камерой в руках.

– Я веду свой репортаж с места задержания опасной преступницы, – торопливо пролепетал он. – Сейчас она…

Старушка развернулась, уперлась ногами в живот Афанасия и резко перебросила его через себя. Оказалось, она очень сильная.

– …Прикончит нас!!! – заверещал Сема.