Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

Кувыркаясь в воздухе, словно цирковые акробаты, в комнату влетели три небольших существа, каждое размером с собаку. Они приземлились на пол и приняли угрожающие боевые стойки. Будто три маленьких бойца кунг-фу.

– Приспешники Шлага! – проверещал один из пришельцев. – Сейчас мы посмотрим, кто здесь будет смеяться последним!

Афанасий действительно едва не расхохотался, разглядев, кто стоял перед ним, угрожающе потрясая кулачками.

– Еноты?! – изумленно выдохнул Сема.

Они действительно увидели трех енотов. В центре замер самый высокий из троицы, по правую сторону от него угрожающе рычал низенький и какой-то взъерошенный енот. По левую сторону – размахивал когтями очень упитанный зверек. Ростом он был как раз посередине между низким и высоким.

– Говорящие… – как-то неуверенно сказал Сема. Казалось, он сейчас брякнется в обморок.

С изобретением лингафона – прибора, позволяющего понимать и распознавать языки обитателей разных галактик, – у людей появилась возможность общаться с самыми разными видами живых существ. Но говорящие еноты… К тому же ни у кого из них сейчас не было при себе лингафона! Значит, эти животные действительно болтали на вполне сносном человеческом языке. И несмотря на угрожающие позы, выглядели так забавно, что Афанасий не выдержал и рассмеялся. Сема тоже начал нервно хихикать.

– Вам еще и смешно?! Нападай! – рявкнул толстенький енот, потрясая мохнатыми кулачками.

Афанасий увидел его лапы и на миг застыл. Он уже видел эти когтистые ручонки. Во время выставки. Они высовывались из-под плаща странного неуклюжего типа и таскали бутерброды с подноса.

– Это вас я видел на выставке драгоценностей! – выдохнул Афанасий. – Изображали человека в плаще и шляпе! Взгромоздились друг другу на плечи! Потому и походка казалась такой странной!

– Он нас раскусил! – рассвирепел высокий зверек. – До чего хитрый, поганец!

– Бабахни по белобрысому! – сказал толстенький. – Он явно мозг этой банды. А мы возьмем на себя толстопузого!

– Это я-то толстопузый?! – возмутился Сема. – На себя посмотри, комок шерсти!

Афанасий от смеха едва не свалился на пол. Но еноты, похоже, не шутили. Высокий выхватил из-за спины красный зонтик и прицелился в Афанасия. Двое его приятелей вдруг взмыли в воздух и зависли в метре над ковром. Оказалось, за их плечами висят реактивные ранцы, похожие на те, которые использовали охранники на выставке в «Бетельгейзе». Только у енотов ранцы оказались куда меньших размеров.

Высокий, явно предводитель пушистой банды, нажал кнопку на рукоятке, и с конца зонтика сорвался мощный лазерный луч. Афанасию тут же стало не до смеха. Он откатился в сторону, и луч прожег приличных размеров дыру в боку письменного стола.

Два других кинулись на Сему. Тот заверещал, словно поросенок, и ринулся прочь, размахивая пухлыми ручками. Афанасий хотел броситься ему на выручку, но тут наконечник зонта уткнулся ему в нос.

– И где же твой хозяин, белобрысенький? – зловеще спросил высокий енот. – Куда он спрятался? У нас к нему важное дельце, знаешь ли!

– Какой хозяин? – не понял Афанасий. – Ты о чем?!

– О профессоре по имени Отто Шлаг!

Афанасий с трудом сдержал подступающий смех. Отто… вы серьезно?! Но ситуация была отнюдь не смешной. Сема удирал от енотов по всему кабинету, проворно уворачиваясь от их цепких лапок, а они носились за ним по воздуху, словно ракеты из новогоднего фейерверка.

– Мы не работаем на Шлага! – сказал Афанасий. – Мы сами влезли в этот дом, чтобы найти похищенного человека!

– Ладно складываешь, блондинчик! – процедил енот сквозь зубы. – Да только я не вчера родился! Вы обсуждаете чертежи профессора. Значит, работаете на него!

И он снова потянулся к кнопке на рукояти зонта. Афанасий оттолкнул противника в сторону и ринулся под стол. В следующий миг раздался выстрел и стол воспламенился. Тлеющие бумаги полетели во все стороны.

Афанасий подскочил к книжной полке, схватил самый увесистый том и метнул его в высокого енота. Того снесло книгой, и он врезался в глобус. Гул от удара разнесся по всему кабинету.

Афанасий схватил еще книги и принялся кидать их в двух других енотов. Сема забился под диван, но зверьки вцепились в подлокотники и подняли его в воздух. Афанасий попал в толстенького какой-то энциклопедией, и тот брякнулся на пол. Низенький в одиночку не смог удержать диван и рухнул вместе с ним.

– А-а-а! – завопил толстенький. – Он не гнушается подлыми приемчиками! Мочите белобрысого, он начинает меня пугать!

И все три енота взмыли к потолку, развернулись и ринулись на Афанасия. Тот даже растерялся. Из коридора послышался громкий топот ног, но Афанасию было не до того. Пушистая банда летела прямо к нему.

Афанасий отскочил в сторону, все трое запутались в шторах и врезались в окно, с грохотом разбив стекло. Затем свалились на пол. Афанасий подбежал к глобусу и, едва умудрившись его обхватить, вытащил его из подставки. А затем просто метнул в енотов. Глобус, грохоча и подскакивая, сшиб тех, словно кегли в боулинге. Затем он врезался в стену и отскочил назад, покатившись к дверям, которые как раз распахнулись.

На пороге, гневно сверкая красной линзой очков, возник профессор Отто Шлаг с бластером в руке.

– Кто посмел ворваться… – завопил старик, но договорить не успел. Глобус прокатился прямо по нему, припечатав ученого к полу, а затем выкатился в коридор.

Сема как раз выбрался из-под дивана. Афанасий схватил его за руку и потащил к окну.

– А вот и он, сумасшедший ворюга! – завопил высокий енот, подбирая свой зонтик с пола.

– Окружайте старикашку! – рявкнул толстенький. – Сейчас так его отметелим, что родная мамаша не узнает!

Еноты ринулись к профессору Шлагу, который тут же принялся палить в них из своего оружия. Афанасий решил не дожидаться, чем закончится эта заварушка. Схватив Сему за руку, он прыгнул в разбитое окно и потащил приятеля за собой.

Приземлившись в цветочную клумбу, мальчишки быстро бросились прочь, пригибаясь и петляя среди декоративных кустов. А за спиной у них раздавались крики и грохот выстрелов.

Наконец они перемахнули через ограду и что есть сил побежали прочь от коттеджного поселка.

– Что это был за дурдом?! – выдохнул Сема на ходу.

– Хотел бы я это знать! – признался Афанасий. И вдруг расхохотался, да так, что свалился на траву.

Сема удивленно взглянул на него, затем не сдержался и тоже захихикал. Они катались по траве и никак не могли остановить хохот, вспоминая грозных енотов и разъяренного доктора Отто Шлага.

Ситуация была очень опасной, но в то же время такой забавной, что у Афанасия даже живот от смеха разболелся.

Кое-как успокоившись, они отправились домой.

– Но я точно видел их на выставке, – сообщил Афанасий Семену. – Они изображали человека, причем делали это весьма неумело. Пластмассовая маска, шарф, очки и шляпа. Гении конспирации!

– Им-то что понадобилось на той выставке? А теперь и от доктора Шлага?

– Ситуация становится все запутаннее, – признал Афанасий. – И в самом деле, цирк какой-то!

– Цирк с енотами, – добавил Сема.

И мальчишки снова расхохотались.

Глава 9

Чем ее привлекла наша планета?

Когда Афанасий вернулся домой, оказалось, что в квартире Никитиных гости. А точнее, гость. Анастасия сидела в библиотеке и разговаривала с незнакомым Афанасию человеком. Мальчик вошел поздороваться и увидел высокого широкоплечего улыбчивого мужчину лет тридцати пяти, с загорелым обветренным лицом и светлыми, выгоревшими на солнце волосами. Незнакомец был в потертых джинсах и вязаном свитере с высоким воротом, плотно обтягивающем его мускулистую фигуру.

– А вот и мой сын, – обрадовалась Анастасия, когда Афанасий появился в библиотеке. – Ты где пропадал, гостил у Семена?

– Почти, – сдержанно ответил Афанасий, разглядывая незнакомца. – Мы только сейчас расстались.

Практически правду сказал. Семен пять минут назад отправился домой, отряхивая штаны от пыли и ругая енотов такими бранными словами, каких Афанасию ранее и слышать не приходилось.

– Знакомься, Афоня, – сказала мама. – Это Олег Аскеров, мой коллега-археолог.

– Бывший археолог, – уточнил Олег.

– А еще племянник Кемаля Маратовича и глава Службы безопасности Гвендолина, того самого курортного городка на планете Симплеяда, – добавила Анастасия.

– Глава Службы безопасности? – округлил глаза Афанасий. – Круто! И что же ты натворила?

– Почему сразу я?

– Но я ведь ничего не делал!

– Привет, – широко улыбнулся Олег и протянул Афанасию руку. – Много о тебе слышал от Кемаля Маратовича. Рад, что нам наконец удалось познакомиться.

Афанасий с опаской пожал ему руку и с подозрением прищурился. Почему-то раньше он об этом Олеге совсем ничего не слышал. Кто знает, может, он не тот, за кого себя выдает? В этой самой квартире Афанасию уже приходилось сталкиваться с самозванцами, например с теткой Марьяной, которая изображала его маму.

– Дядя попросил меня помочь с решением ваших проблем, – пояснил Олег. – Я сейчас как раз в отпуске, поэтому с радостью согласился. Так вышло, что перед вылетом на Симплеяду я оказался в Москве, вот Кемаль Маратович и позвонил мне.

– И очень кстати, – улыбнулась Анастасия. – Нам сейчас любая помощь пригодится.

– А разве племянника профессора Усенбаева зовут не Оскар? – Афанасий хорошо помнил недотепу-пилота, который постоянно попадал в разные катастрофы.

– Это мой двоюродный братец, – улыбнулся Олег. – Он-то вряд ли сможет вам чем-то помочь. Лежит сейчас в больнице со сломанной ногой.

– Снова авария? – сочувственно спросил Афанасий.

– Свалился в теплицу дядюшки. Неудачный прыжок с парашютом, – кивнул Олег. – Но ему не привыкать, у него переломов уже случалось больше, чем существует костей в человеческом теле.

– И чем же вы можете нам помочь? – спросил Афанасий, присаживаясь на край дивана.

– Я рассказала Кемалю Маратовичу о Симплеяде, и он тут же связался с Олегом, – сказала Анастасия.

– Действительно, сейчас я руковожу Службой безопасности Гвендолина, – кивнул Олег. – А раньше занимался археологией. И у меня богатый опыт общения с разными бандитами и контрабандистами. Иногда приходилось попадать в такие передряги, что мама не горюй! Сталкивался и с Муреной, так что отлично знаю, на что способна эта дамочка, особенно когда пахнет легкой наживой.

– Как у вас там все сложно, в Казахстане, – протянул Афанасий. – Помню, нам тоже пришлось спасаться от бандитов.

– Значит, ты понимаешь, о чем я, – усмехнулся Олег. – Мурена похитила вашего дядю и планирует отправиться с ним на Симплеяду, верно? Интересно, чем ее так привлекла наша планета? Хотя сейчас Симплеяда находится в центре внимания многих представителей ученого мира. Не так давно на планете начаты раскопки древних гробниц и лабиринтов, и археологи обнаружили много неожиданных и ценных для науки находок. Неслучайно конгресс ученых пройдет именно там.

– Мурена Амбассадорская не интересуется археологией, – возразила Анастасия. – Разве что побрякушками, которые можно украсть и выгодно перепродать. А вот Полина Гебельс и «Последователи» – другое дело. Они испытывают просто необъяснимую тягу к различным артефактам с темным прошлым.

– Полина Гебельс? – переспросил Олег, меняясь в лице.

– Вы ее знаете? – поинтересовался Афанасий.

– Приходилось сталкиваться, – кивнул Аскеров. – Мы неоднократно работали вместе на различных раскопках в Казахстане. Когда я узнал, что Полина – преступница… Эта новость меня просто убила.

– Как и многих других ученых, которым приходилось с ней сотрудничать, – произнесла Анастасия. – Но мы отвлеклись. Сейчас для нас главное – решить, с чего начать поиски. Я говорила с Захаром Третьяковым. Он уже вылетел на Симплеяду, но обещал позвонить своему приятелю в полиции и сообщить им о том адресе, который вычислила Ирина…

– Уже не нужно, – слегка сконфуженно ответил Афанасий. – Мы с Семой только что оттуда. Кеши в том доме точно нет.

– Как вы… – осеклась Анастасия. – Я же говорила вам сидеть дома! Ты никогда меня не слушаешь!

– Просто мы не знали, чем заняться в твое отсутствие, – виновато улыбнулся Афанасий.

– Тебе повезло, что я не люблю вопить, когда у нас в доме гости! А теперь рассказывай все подробности!

– Мы видели профессора Шлага, – сообщил Афанасий, радуясь, что легко отделался. – И даже смогли побывать в его особняке. Кеши там нет, да и сам доктор уже собирался уезжать. На Симплеяду. Мы подслушали его разговор с главой «Последователей», и он сообщил ему, что Мурена с Кешей отправятся туда же.

– Глава «Последователей»?! – Анастасия изумленно взглянула на Афанасия. – Это очень опасные люди, Афанасий! Пообещай мне больше так не своевольничать! Никто до сих пор не знает, кто является главным в этой шайке. А вы так просто взяли и подслушали их разговор?!

– Шлаг называл его Гроссмейстером, – смущенно произнес Афанасий.

– Так ты уже знаешь их тайные клички?! – Анастасия схватилась за голову. – Уму непостижимо! Поклянись мне больше не лезть на рожон!

Афанасий поклялся. Скрестив пальцы за спиной.

Мама удовлетворенно кивнула.

– Значит, искать твоего брата нужно уже на Симплеяде, – повернулся к Анастасии Олег. – Мой отпуск как раз закончился, так что я полечу с вами и окажу посильную помощь.

– Это замечательно, – улыбнулась Анастасия.

Афанасию не слишком понравилась ее улыбка. И то, как она смотрела на Олега. Мама выглядела немного смущенной, на ее щеках играл румянец. Кажется, этот Олег ей нравился. Час от часу не легче! Но если он участвовал в потасовках с разными бандитами, нужно вести себя с ним вежливо. Мало ли что…

– А Мурену не могут задержать еще здесь, на Земле? – спросил Афанасий.

– Вряд ли, – ответил Олег. – Эта дамочка слишком хитра и изворотлива. А на Симплеяду сейчас отправляется большое количество кораблей. Открытие нового отеля, археологические раскопки, а еще этот научный конгресс привлекли внимание множества туристов. Мурена с легкостью затеряется в общей массе отдыхающих, ведь у бандитов всегда есть поддельные документы для таких случаев. Проще будет изловить ее уже там.

– Почему? – не понял Афанасий.

– Планета Симплеяда большей частью необитаема, – пояснил Олег. – Населенный пункт там всего один – наш курортный город Гвендолин, он находится под большим защитным куполом. А в закрытом пространстве вычислить преступницу куда проще, чем на Земле. У нас там повсюду стоят камеры слежения.

– Но она назначила Шлагу встречу именно на Симплеяде. Значит, у нее есть способ обойти камеры и не попасться.

– Это меня и настораживает, – сказала Анастасия. – А еще в таком закрытом пространстве велика вероятность встретить…

– Кого? – удивленно спросил Олег.

Анастасия лишь отмахнулась.

– Ладно, – произнесла она. – Надеюсь, этого не произойдет. А если мы отправляемся на Симплеяду, пора собирать чемоданы. Я сверилась с расписанием, корабль вылетает сегодня вечером.

Олег допил чай, попрощался и отправился в свою гостиницу, пообещав приехать в космопорт к шести часам. Анастасия и Афанасий начали собирать дорожные сумки.

Интересно, что берут с собой туристы, отправляясь на инопланетные курорты? Афанасий понятия не имел, ведь обычно мама и Кеша брали его на другие планеты только для участия в раскопках либо научных экспедициях. Но вряд ли они сильно отличаются от пляжей на Земле. В конечном итоге он решил не складывать много вещей, ограничившись самым необходимым. Джинсы, пару футболок, плавки. Немного подумав, он положил в сумку строгий черный костюм с белой рубашкой. Вдруг мама потащит его на какое-то официальное мероприятие?

Вскоре позвонил обрадованный Сема.