Белый варвар

Краснеет и не знает, что придумать. Подсказать ей, что ли? Подумал он и осклабился еще сильнее:

- Его пытаются отравить? Удушить? Ты видела слежку черных оборотней?

На все подсказки отреагировала отрицательно, бровью не повела, глаз не опустила. Что ж еще такого можно предположить?

- Или девицы ваши к высокородному повадились?

- Если бы только девицы… - пробурчала она, сцепив худые руки в замок.

Вот значит как! Территорию свою метит, а беречь не в силах. Так это ее проблемы, не мои, решил он. Белый варвар повел плечами, шагнул к лестнице:

- За мужиков не бойся. Он не по этой части.

- Заберите принца в замок.

В голосе нет просьбы, теперь звучит предупреждение, отметил он, кисло усмехнувшись про себя. Мелкая немощь не боится своих слов и реакции на них от оборотня. Возомнила себя неприкасаемой, так я это быстро пресеку.

Черной тенью оборотень метнулся вниз и ощутимо сжал тонкую девичью шею.

- Или что?

Стоит не шелохнется. Словно бы окаменела.

- Ну? Чего молчишь?

- Я все равно уйду, - ответила чуть дыша. - Заберите принца.

- Уйдешь? - прищурился, испытывая колким взглядом. - А кто отпустит?

На всю деревушку единственная врачующая с головой на плечах и сбежать хочет. Без видимых причин не отпущу, решил он, как впрочем, и с видимыми. Пусть лечит и не рыпается. А чтобы не пыталась убежать, в тот же день Стафорд дал четырем волкам распоряжение приглядывать за ней, но не трогать.

И теперь чутье подсказывает - здесь что-то не так. В деревушке и окрестностях слишком много медового запаха девчонки и кареглазая Ариша мерещится в каждой второй жительнице, но самой ее здесь нет. Растерзали или…?

Упустили девчонку! Проклятье!

Барон стремительно поднялся в замок. Что для вожака белой стаи семь километров вверх между скалами, если на кону честь его братства: мелочь. А для взбешенного, вообще, ничто. Через десять минут он уже стоял на мощенной дорожке внутреннего двора. След девчонки здесь так же остался, но запах был легок, как у первого найденного лоскутка. Значит ушла не сегодня и даже не вчера.

Стафорд гневно поджал губы и тяжелыми шагами направился во дворец. Всего час назад, он был доволен, а теперь зол и мрачен, словно буря, что надвигается с севера.

Как девчонке удалось обойти его братьев, уйти из-под носа сильнейших и, что таить, хитрейших из них? Дерек не просто так зовется Лисом, да и Тарон совсем не простак, что уж говорить о братьях близнецах, любителях подстав и розыгрышей. Таких обмануть не так-то просто, а человеческая немощь смогла. Но как?

Барон поднялся в свой кабинет, через несколько мгновений явился встревоженный Дерек:

- Ты быстро. Что произошло?

- Где его Высочество и уцелевшие солдаты?

- В замке. Разместили в восточном крыле, Ариша просила.

- И почему они здесь? - рыкнул глава стаи. - Отвечай!

Его друг и правая рука дрогнул и тихо ответил:

- Чернухой переболели.

- Она заразила?

- Нет! - выступил вперед Лис. - Принц гостинцами от деревенских не брезговал и подхватил... Пришлось изолировать и от гостинцев и от людей. Волки чернухой не болеют, сам знаешь, поэтому их сюда перенесли.

- Теперь понятно, чем ей мой замок приглянулся, - хмыкнул оборотень, - а прямо сказать не решилась.

-Возможно, испугалась твоего гнева. Его опасаюсь даже я. - Улыбнулся друг и занял кресло напротив стола.

Ведет себя, как ни в чем не бывало, а девицы в замке нет. Отметил про себя Стафорд. Братья потеряли всякую надежду найти? Или надеются, что не замечу?

- И каково состояние венценосного?

- Он ходит.

- Остальные? - глухо поинтересовался барон.

- После чернухи ослабли очень, еще лежат.

Можно сказать, она с заданием справилась, а можно сказать - не справилась толком и нарушила договоренность. Кулаки сжались, выпуская когти, но внутреннее рычание он все же удержал.

- А девчонка куда подевалась?

- Уже знаешь? - под тяжелым взглядом главаря друг потупился. - Да, вопрос не из лучших. Барон, она исчезла в ночи.

- Давно?

- Пять дней назад. В Ночь Ледокола отпросилась в деревню на свадьбу. В ту ночь семь пар обвенчались. Так мы на подступах к долине потеряли ее. Запах есть, следов нет, а сама она не отзывается. Ариша к охотничьему дому не дошла и обратно не вернулась.

Белый лис выудил сундук из-за кресла, водрузил его на стол. Перед глазами оборотня появилась сотня тонких ленточек и обрывков багряной алой и нежно розовой ткани.

- Искали до зари, вот все что осталось и еще пара тряпок из простого сукна.

Лоскуты. Некоторые пахли медом чайной розы резко и пьяняще, другие еле-еле дарили аромат девичьего тела. Определенно это была одежда для сна, и она касалась молодой кожи, но остается вопрос: как эта вещица попала к дочери мясника.

- И откуда эти клочки ткани у деревенской девки?

- Откуда они у Аришки? Никто не знает. - Лис, произнес имя кареглазой мягче, чем надо бы. А поймав взгляд барона, виновато потупился. По всему видно, приживалка времени зря не теряла, и с ним успела хвостом вильнуть.

- Спрашивали у кого? - прищурился Стафорд.

- В деревне у баб.

- Дерек, а в деревне такая блажь откуда?

- Из торгового обоза. Он ежегодно едет из Вереды в сторону Адара и тут недавно проходил. Привез оружие, снасти, крупы и бабский товар, увез звериные шкуры и мед. Таких тканей у него не было.

- Ткань мог и не привезти, а вот девчонку забрать сумел бы. Обоз догнали?

- И догнали и обыскали, не нашли в нем ничего и никого, - пояснил Дерек, что не дурак и такой ход предвидел. - Двоих подрядил последовать за обозом к перевалу. Вдруг девчонка из лесу к нему подойдет.

- Подошла? - Лис помотал головой в ответ. - А спуск к реке проверили?

- И спуск и тропы. Два отряда по лесу рыщут. - Отчитался Дерек.

- Только по лесу? - рыкнул грозно.

- Не только, но вряд ли она через реку перешла. Осенью ее родители на льду провалились. Течением вниз снесло. Их не спасли.

- Другие родственники есть?

- Дядька охотник по материнской линии и сын его Сева. Ари… Хм, она у них последние полгода жила, пока мы с раненными не явились.

- Вот тебе и приживалка, - Стафорд, закрыл сундук и отодвинул от себя подальше. - А что дядька? Знает где она или нет?

- Не знает, и мы не говори. Свадьба как-никак...

- Свадьба, - согласился глава стаи и поднялся. - Пусть мне стол накроют…

- Вина, ванну, волчицу из нежных… - продолжил светлоголовый оборотень по устоявшемуся порядку, а еще в надежде усмирить главаря, уставшего с дороги.

- Волчицу не нужно. Лошадь.

- Странный выбор, - ухмыльнулся друг.

- Оседлать! - фыркнул барон и вышел из кабинета.

Шагая по гулким коридорам и кивая встречным братьям, он размышлял. Положим, откуда тряпочки, понятно. Оттуда же насыщенность аромата девичьей кожи и медовый флер. Но как она разнесла свой след по округе и как скрылась? Вот это узнать важно и за этой тайной он шел в восточное крыло.

Дверь в покои Гаро открыл без стука. Принц, игравший со старцем в шахтыри, удивленно улыбнулся. Здоров, набрал в весе, моего появления не ожидал, насторожился, отметил про себя оборотень и прошел в комнату:

- Ваше Высочество в счет чего вы отдали девчонке подарки вашей невесты?

- Бывшей невесты. - Поправил его принц и неожиданно весело улыбнулся. - Мы поспорили...

Не сдержался. Схватил мальца за горло и выдернул из-за стола.

- Условия спора, живо.

- Спо… - спорили на пятнадцать монет, - пропищал щенок, вцепившись в мою руку и тщетно пытаясь ее разжать, - что она за… пять дней к пере-е-евалу не доберется.

- Спорили? - рявкнул барон. - Вы спорили, что она обойдет волков?!

- Ваша милость, пустите его, - старик-калека слезно взмолился, - задохнется же… Задохнется!

Принц перестал вырываться, теперь он за руки скорее цеплялся и молча белел.

- К какому перевалу? - прорычал Стафорд, ослабляя хватку. - Куда она пошла?

- Мы не знаем. - Старец выдернул принца из рук оборотня с небывалой силой и оттащил того в сторону. - Ни куда пошла, ни как ей это удалось. Ариша ничего не говорила, но общалась со всеми.

Скрытная плутовка информацию собирала по крупицам, а планов своих никому не выдала. Понял барон.

- У вас, Саир , чем она интересовалась?

- Спрашивала, чувствую ли я непогоду. У меня к снегопаду ноги крутит, бурю за неделю предвидеть могу. - С причитаниями калека уложил мальца на кровать, и мокрую тряпку водрузил на его высокородный лоб. - Ваше Высочество, очнитесь…

- По щекам дайте. - Рыкнул оборотень и сам двинулся к принцу. Две хлесткие пощечины быстро привели его в чувства, а кулаком за его наглость, как хотелось въехать, так и хочется.

- Очнулся? - прорычал барон.

- Д-да…

Видимо желание избить парня с особой жестокостью в глазах читалось открыто. Гаро дрогнул и отполз к изголовью, а старик поспешил его заслонить собой:

- Не гневайтесь, Стафорд, больше нам ничего не известно.

- Подарки невесты, что именно вы дали ей?

- Сорочки... три штуки. - Прошептал малец, комкая руками простынь. - Масла для тела…

Барон нюхом чуял, принц не все сказал. Врет и боится признаться. Знает щенок, что его на клочки за правду порвать могут.

Грозный волчий рык потряс комнату:

- Что еще дали?

- Свечи белого воска, кушак у одного из раненных и рваную куртку с мехом у другого. Она в замке мерзла. - Поспешил сообщить старец и взмолился. - Барон, больше ничего Богом клянусь.

- Клянитесь сколько хотите! - оборотень отодвинул Саира в сторону от кровати и, удерживая его, навис над принцем. - Гаро, что еще вы дали ей в дорогу, ну?!

- Нож…

- Какой? Говори прямо.

- От-отцовский клинок из серебряной стали. Ге… - он собрался с духом и, дрожа всем телом, произнес сбивчиво. - Ге…ссссбойро.

Голову барона пронзило острой болью, в глазах пошли круги. Реликвия, обязавшая стаю белых оборотней защищать род проклятого короля, в руках глупой девчонки. У немощи, которая в преддверии бури бредет к одному из переходов и вряд ли останется живой!

- Наш клановый клинок, - тихо повторил оборотень, оскаливаясь и покрываясь белой шерстью. - Наш!

- Лучше ей, а не черным! - вскричал щенок, вскочив на кровати. - Где гарантии, что в вашем замке я останусь жив?

- В моем замке вас еще никто не тронул.