Тревоги пути (СИ)

Дэявляне уставились на нее в недоумении.

— Ну, излучение вредное, которое приводит к неизлечимым болезням и уродствам, — пояснила девушка.

— Наверно. Тебе видней, — хмыкнул Мэйтон и не стал вдаваться в подробности древней истории. Будет еще время рассказать.

— Видишь, на небе взошли наши луны? — он кивнул наверх. Действительно, из-за верхушек гор, разливая яркий свет, медленно выплывали спутники. Одна, которая средняя - только народившаяся, представляла собой тоненький серп.

— Та, что большая называется Месяц, — стал объяснять Мэйтон, — Он делает полный оборот за сорок дней, это месяц. Та, что поменьше – Нэя, делает полный оборот за нэю [тут неделю], девять дней. А вон та, самая маленькая – Фея, за один круголет. Так, мы считаем циклы и месяцы. Циклы чередуются по количеству дней, по нечетным сорок, по четным сорок один. Всего, малых циклов девять. Девять месяцев — это один круголет.

Лина задумалась.

— Получается, у вас в месяце пять недель по девять дней? А месяцев — всего девять?

Мэйтон кивнул.

— У вас не так?

— Нет, у нас семь дней в неделе, недель четыре, а месяцев двенадцать, и они образуют год. В году триста шестьдесят пять дней.

— У нас столько же дней в круголете, дней в неделе больше, а месяцев меньше. Вот всё и различие, улыбнулся он.

— Понятно, — вернула улыбку девушка. Лина полезла в рюкзак за термосом и отвинтив от него кружку, набрала из котелка пряный отвар.

— Тогда скажи мне какое сейчас число, и какого месяца? — Напившись, Лина передала кружку Мэйтону, а он, в свою очередь Кейт.

— Так, — прищурившись, начал вспоминать он, — Мы ушли после первого дня Праздника Осени — тридцать седьмого числа, месяца Тайлета (Лиса). Прошло шесть дней. Сегодня третий день месяца Рамата (Ворона), или люди его еще называют Листопадом.

— Мы пропустили праздник Новолетия — сорок первого Тайлета! – недовольно буркнула Кейт.

Мэйтон вздохнув, промолчал. Лина присвистнула.

— Это ваш Новый Год ?

—Да, наверно типа того, словно думая о своем ответил Мэйтон.

В котелке осталось еще прилично. Он посмотрел на дно и задумался.

— Жалко выливать…

— Давай, ко мне в термос, — предложила Лина, — И не остынет, и с утра тепленького хлебнуть можно будет.

Мэйтон согласился и все слил в чудо-сосуд. Девчонка, начинала ему нравиться все больше.

Наконец, всех сморило, и девочки, завернувшись в одеяла, улеглись спать под навес. Эльф остался на вахте. Завернувшись в новый, купленный в Ниневиле плащ, он уселся в «позу покоя», и погрузился в состояние созерцания. «Надо возвращаться к корням», справедливо решил он. «Тем более, по-другому, и отдыхать, и сторожить просто не получится. Да и над словами девчонки надо подумать».

Винт видит орков

Винт, благополучно преодолев большую часть пути над открытым морем, после Нэрт-а-Нелл, приблизился к побережью. Здраво рассудив, что экстренно сажать воздухоплав, когда в баллоне закончится горючее, всяко лучше над землей, чем над водой.

Сменившись у берега, ветер вновь был попутный.

В корзине он неожиданно обнаружил «гномий глаз». Видимо, в суете своего похищения, завалившийся в самый угол. И теперь, с удовольствием разглядывал в него, ставший таким близким, берег.

Вот, мелькнули и пропали зеленые кущи эльфийской долины.

Дальше, потянулись голые, изрезанные песчаными пляжами предгорья Пограничных гор, здесь, совсем близко подобравшихся к берегу.

Винт подкрутил увеличительное приспособление, и горы приблизились еще сильнее. Теперь не было видно даже кромки морского берега, только голые охряные верхушки. Даже метелки сухой травы на вершинах можно было разглядеть.

Вдруг, в предзакатном вечернем солнце на вершине горы, он увидел отряд орков, вооруженных луками с полными колчанами стрел.

Увиденное настолько ошеломило его, что он чуть не выронил в море бесценный «гномий глаз». Он отпрянул от линзы и стараясь проморгаться, приник снова.

Но орки никуда не делись и промелькнув длинной вереницей, обогнули отвесную скалу, пропадали за следующей. Он насчитал отряд из двадцати единиц. Но, возможно было и больше, так как, скорее всего, он заметил их не сразу.

Они двигались по направлению к границе эльфов с Норидаллом. Эта граница никак не охранялась, так как Норидалл был связан дружбой с Нэрт-а-Нелл, являясь по сути гардаланом эльфов. Но как удалось оркам забраться в самый тыл, почти в самое сердце Итары? Это непостижимо!

Солнце светило еще высоко и ошибиться он не мог. Он видел орков! Но что они делают в горах прямо перед эльфийскими границами долины? Почему они с луками? Орки не пользовались ими, почитая позорным оружием трусов, предпочитая тяжелые палицы, секиры и короткие мечи для ближнего боя.

Винт еще долго всматривался в берег, так и эдак крутя «гномий глаз», но больше ничего подозрительного не увидел.

Наконец, крайне удивленный и обеспокоенный, он уселся на дно корзины и задумался. Стоило добраться до Вейли, и предупредить тамошнего гарда. А потом, взяв дополнительный баллон, мчаться к Демиру и все рассказать ему, а уж он, наверное, знает, как поступить с этой информацией.

В любом случае, орки по горам, доберутся до обжитых границ не раньше завтрашнего вечера, и он успеет всех известить. А пока, надо сменить курс.

Рискуя упасть и повредить воздухоплав над деревьями, он направил его над сушей, напрямик через леса, так было ближе всего, чем огибать по берегу.

Орки, конечно, имели право находится на территории Итары. Но попадали в ланы только легально, чрез посты песьелюдов, которые дружелюбием в их адрес не отличались. Каждому выдавалась особая подвеска с выбитым знаком, регистрирующим пребывание орка в гардаре. Они имели право честно жить и работать на ее территории.

Однако на проверку, все выходило по-иному. Большой поток нелегалов шел как раз через Желтый кряж, так как перейти Пограничные горы было делом более проблематичным, чем преодолевать степь и Узкое море. А подкупить правителя Терли было проще, чем связываться со свирепыми Псами.

Схема была проста. Как правило, регистрировались единицы, а проживали десятки. Просто подвеску несколько раз копировали.

О таком положении вещей все конечно знали. Но дешевая рабочая сила в приграничье Терли и Норика, не оставляла равнодушной еще ни одного местного фермера.

Но, одно дело бесправные орки-батраки, а другое, орки-воины, в полной боевой амуниции. Видимо, они пробрались так далеко, исключительно по горным тропам. Просто невероятно, что их еще никто не обнаружил! И явно, неспроста вооружились именно луками, столь не свойственным им оружием.

С этими невеселыми мыслями он проводил закат и встретил восход лун. Через несколько часов, он должен увидеть огни Вейли.

Глава 2

Хаск.

Утро встретило их густым туманом и сыростью. Лина открыла глаза. В воздухе висела плотная водяная взвесь, оседавшая на траве и камнях крупными бриллиантами росы. Солнце, было еще где-то далеко за вершинами гор, и его свет, пока, бледный и робкий не мог разогнать промозглую хмарь в котловине. Озеро было плотно укутано в белесую дымку, как, впрочем, и все вокруг. Лина приподняла голову и осмотрелась. Кейт свернувшись клубком в одеяле спала рядом.

Потухший костер чернел в окружении мокрых камней и казался, чем-то неестественным и чужеродным, среди обрамлявшей его зелени.

Мэйтона нигде не было.

Лина приподнялась на локте и обеспокоенно прислушалась. Казалось, где-то недалеко плескалась вода. Все звуки поглощал густой туман, поэтому непонятно было расстояние до источника звука.

Наконец, из белесой мглы, проявилась массивная фигура орка. Он был раздет по пояс, а свитер нес в руках. Лина облегченно вздохнула. Больше всего она боялась остаться одна (Кейт не в счет).

Мокрые волосы черными прядями липли к его плечам. Он остановился и чуть наклонившись, отжал лишнюю влагу с них в траву. Встряхнув головой, словно огромный пёс, несколько лениво, словно красуясь, оделся.

— Проснулась уже? – не оборачиваясь, спросил он.

Лина смутилась, словно подглядывала специально. Она молча вылезла из-под одеяла и накинув свое на спящую Кейт, содрогаясь от холода и сырости побрела к воде умываться.

— И тебе доброе утро, — буркнула она.

Как будто, просто поздороваться ему было нельзя. Вот всегда так. Только начинает немного рушится та стена, которую он сам поставил между ней и собой, как тут же, он ведет себя так, как будто и не было вчерашнего задушевного разговора. А ей только начало казаться, что они подружились.

Над этим стоит подумать.

Кстати, и с Кейт происходило то же самое, ее резкие смены отношения к ней, порой, вводили Лину в замешательство.

Вода в озере оказалась ледяная. Нет, наверное, холоднее, чем ледяная! Лина окунув ладони в воду, тут же выдернула их.

И как Мэйтон смог искупаться в таком леднике?

Пересилив себя, она все же плеснула в лицо пару горстей воды, и окончательно продрогнув, пошла к костру.

Кейт уже встала, но умываться не спешила. Протянув ладони к огню, разведенного Мэйтоном, она сидела нахохленной пискухой возле костра. Перед ней стоял термос, а в котелке грелась вода.

Порывшись в коробе заботливой Виты, Мэйтон вынул оттуда окорок и хлеб. Для завтрака вполне хватит. Надо экономить.

Поели в тишине, прерываемой только щебетом утренних птах, парящих в небе.

Мэйтон внимательно наблюдал за ними, благо туман почти рассеялся. Над горами вставало солнце окрашивая в золото белые шапки ледников.

Птицы его беспокоили.

Это были полуденки, из названия следовало, что просыпались они не раньше полудня, так как охотиться предпочитали в вечерних сумерках. Что могло потревожить их спозаранку? Жили они в дуплах высоко в деревьях, и даже если по лесу шел человек, то вряд ли выгнал бы их с насиженного места. Значит зверь, или….

Встречаться с лесным драконом или гадфеном совсем не хотелось. В юности, помниться, он на спор решил добыть его ценную шкуру. Добыл, конечно, только потом несколько нэй лечился от ядовитых ожогов, оставленных его жгучей слюной. Да, и силой, и ловкостью, он обладал не заурядной.

Стоит быть осмотрительными, когда пойдут через лес маячивший совсем недалеко впереди.

Лагерь собрали быстро в полном молчании.

Лина обратила внимание, что после завтрака Мэйтон стал какой-то настороженный. Когда все стояли готовые, он выстроил их в рядок, словно на плацу и раздал ценные указания.

— В лесу ведем себя тихо. Ступаем за мной след в след. Заметите что-нибудь подозрительное, ложитесь на землю, или бегите. Меня слушаться беспрекословно. Все понятно?

Девушки переглянулись, и согласно кивнули. Испугавшись уже только тона, которым он это сказал.

Мэйтон коротко кивнул и не оборачиваясь пошел вперед.

Вчерашние беседы у костра окончательно рассеяли его планы в отношении Лины. И что твориться такое с ним? Ведь он обещал себе, больше не быть сентиментальным.

Лес встретил их необычной тишиной для такого прекрасного утра. Слышен был только далекий ручей на перекатах, шум ветра в кронах, да стрекот крылокрыс.

«Крылокрысы!», подумал эльф, «Значит, я не ошибся».

Неизвестно почему, но этих крупных падальщиков, размером с небольшую собаку, только очень худую и почти голую, лесной дракон не трогал. Наверное, из-за их тошнотворного запаха отдающего падалью. А те, в свою очередь, любили доедать остатки его трапезы. Так что крылокрысы и гадфены, признак присутствия вторых.

Оглядывая верхушки деревьев, они как можно быстрее, при такой осторожности, продвигались вперед. Дорогу им преграждали то поваленные деревья и глубокие овраги, то неизвестно как взявшиеся тут, огромные валуны — словно водой омытые, гладкие и блестящие.

Ближе к полудню вышли на небольшую светлую полянку и с облегчением вздохнули. Наконец закончились бесконечные колючие заросли, ветки, так и норовившие выбить глаза, болота, ёлки, жуки залезающие под одежду, мошкара вечно кружащаяся перед носом, будто, идешь в нескончаемом облаке из мельтешащих насекомых. Лине казалось, что она съела их уже целый килограмм.

На полянке гулял ветерок и мошек уносило, так что дышалось, наконец-то, легко и свободно!

Но все равно, страх и напряжение посеянные Мэйтоном не отпускали ни на минуту, а усталость накатывала еще больше от неизвестности и постоянного ожидания неприятностей.

— Куда, и самое главное, от чего мы так бежим, — не выдержала Кейт, опираясь руками о колени и тяжело дыша.

Ответить Мэйтон не успел.

Кейт и Лина стояли спиной к лесу. Вдруг, девчонки с удивлением заметили, как у Мэйтона меняется лицо. Не успев обернуться, они повалились в траву грубо сграбастанные им за шиворот.

В тот же миг, Лина почувствовала как что-то жесткое мазнуло ее по макушке чуть не сорвав кепку. Приподняв голову она увидела невысоко над землей огромного птеродактиля, каких рисуют на картинках в учебниках по древней истории. Он разворачивался над деревьями перед новой атакой.

Лина пискнула и закрыла голову руками.

— В лес! – заорал Мэйтон вскакивая. Повернувшись к девчонкам спиной он вынул длинный охотничий нож, отгораживая их собой, готовясь отразить нападение монстра.

Лина лишь почувствовала, как кто-то тащит ее за рукав. Сама она никак не могла оторвать взгляд от доисторического чудовища. Чудище было похоже на огромную голую курицу с длинной шеей и змеиным хвостом оперенным на самом конце.

Кейт не растерялась, прихватила с собой арбалет из рюкзака и пару болтов выпавших из тула на траву. Силком волоча за руку испуганную Лину, они кинулись в спасительную чащу.

Добежав до опушки, Кейт затолкнула девчонку в полый трухлявый ствол огромного, поваленного старостью остролиста. Сама, забравшись туда лишь на половину, затаилась в кустарнике, заряжая арбалет болтом.

Мэйтон на поляне уже готовился отразить первую атаку твари. Соперник был огромен. Как хорошо откормленная за лето фермерская корова.

Это была самка. Сейчас осень, стало быть, она охраняет свое гнездо с вылупившимся за лето детенышем находящееся где-то поблизости. Ей пришлось долго голодать, высиживая единственное яйцо, и вот сейчас, она решила пообедать. Звери попрятались кто куда, а они, стало быть, стали прекрасным обедом идущим ей в лапы.

Селились лесные драконы на опушках, так как размах их крыльев, не способствовал полету между деревьями. Чтобы легко взлететь, им нужно было открытое пространство. Поляна была идеальным местом.

Самки устраивали гнездо в больших старых деревьях, а их поблизости, Мэйтон насчитал аж три.