Помоги проекту - поделись книгой:
Лекс взглянул в ту сторону, куда указал дух. Рядом с аборигенами сбором грибов занималась небольшая группа людей, снабжённая аналогичным украшением на руке. Особенно среди них выделялся громила – орканин. Мало того, что он почти на две головы был выше людей, но он единственный работал в паре с маленьким аборигеном. Легко поднимая аборигена на одной руке, он позволял тому спокойно срезать самые большие грибы над головой у остальных, не залезая на дерево, что было для других совсем не просто, поскольку обхват дерева составлял никак не меньше пары – тройки метров. С лестницами перемещаться по зарослям вокруг деревьев практически невозможно.
Корзина на спине орканина уже была заполнена, в то время как у его товарищей не было и половины. Постепенно эта парочка сборщиков всё ближе приближалась к кустам, в которых сидели Лекс с драконом. Уже вблизи Лекс услышал разговор на галакте.
– Ещё пару метров и мы уйдём из видимости камеры наблюдения, – тихо пробормотал орканин.
– Ты уверен, что твой метод сработает? – задал вопрос абориген, который на самом деле оказался аборигенкой.
– Судя по рассказам знающих людей, срабатывало не раз. Всё равно нужно попробовать. В крайнем случае, поваляемся пару минут без сознания, пока не прибегут охранники. Зато если получится, то можно удрать, – ответил орканин.
– Боюсь, наши тропы тебя не выдержат, придётся идти по земле, – пробормотала аборигенка.
– Это и к лучшему. Охранные роботы там не продерутся, а единственный дрон они куда-то услали. Удачно получилось. Это наш шанс слинять отсюда, – продолжил настаивать орканин.
Лексу стало интересно, что задумали эти два беглеца и как они собираются избавиться от браслетов. Как ни странно метод оказался весьма прост. Скрывшись от остальных за большими кустами на краю более или менее расчищенного пространства возле деревьев, орканин достал из кармана рулон самоклеящейся металлической фольги. Отмотав пару метров ленты и отрезав этот кусок, он одну часть осторожно подсунул под браслет аборигенки, а вторую часть под свой браслет.
– Начали, – скомандовал он, и они действительно начали. Аборигенка тем же ножом, что срезала грибы на коре деревьев, полоснула себе по руке. Орканин с силой ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Между браслетами заключённых, по фольге, мелькнула молния и лента, быстро расплавившись посередине, оборвалась. Из самих браслетов взвился дымок сгоревшей электроники.
Заключённые в это время, сбросив с себя корзины, пробирались через кусты подальше от плантации грибов. Аборигенка выступала проводником, пытаясь найти в зарослях наиболее удобный путь, где мог пройти громила – орканин. Лекс с драконом последовали за беглецами, по более лёгким дорогам над ними. Через час медленного движения сквозь наземные заросли, беглецы удалились всего на километр и то только из-за опытной проводницы. Остановившись на совсем маленькой полянке, возле ручейка, бегущего по мелкому каменистому руслу, беглецы попытались снять с рук с помощью ножей и камней ненужные украшения. Попытка не удалась, браслеты оказались слишком надёжными, и снять их такими инструментами не получилось.
Орканин ругнулся на своём языке и сказал попутчице: – Надеюсь, разряд был достаточно сильным, чтобы спалить маяк, иначе мы далеко не убежим.
– Я тоже на это надеюсь. Мне не хочется привести погоню к себе домой, – вздохнула аборигенка.
– Есть вблизи какое-нибудь укрытие, где можно некоторое время отсидеться, чтобы не идти в ваш посёлок? Если через пару дней дрон нас не найдёт, то можно будет считать – маяки уничтожены надёжно, – поинтересовался орканин.
– Отсидеться можно где угодно. Здесь, в глубине леса, холодов не бывает, – ответила аборигенка.
– Шила, ты не ровняй себя со мною. Терпеть не могу ваши утренние росы. Хуже дождя. На голову не капает, а мокрый, как после ливня. У меня на родине гораздо суше, – покачал головой орканин.
– Раст, не ной, тебя и твоих товарищей мы вообще сюда не звали, – пробурчала Шила.
– Какие они мне товарищи – хурги вонючие, – сквозь зубы проворчал орканин.
– А хурги – это кто? – заинтересовалась аборигенка, одновременно сворачивая крупные листья ближайшего растения в кулёчек.
– Вьючные животные на моей родной планете, везут груз как тягач, жрут всё что угодно, кроме камней, но воняют, как эти ваши перетёртые грибы, которые мы собирали, – пояснил орканин.
– Это не самый неприятный запах, – явно усмехнулась аборигенка, хотя её лицо мало передавало такую мимику. Из-за очень мелких складок кожи на лице и на теле, казалось, что она вообще покрыта мелкой чешуёй. Она аккуратно надрезала мелкую лиану, свисающую с дерева прямо над головой. Оттуда мелкой струйкой потёк тягучий сок, в подставленный ею кулёк. Наполнив его до края, она передала кулёк орканину и тот, с явно видимым удовольствием, выпил угощение. В это время она напилась сама.
– Вот бы мне так жить. Протянул руку и вот тебе еда, – усмехнулся орканин.
– В этом есть свои недостатки, – вздохнула аборигенка.
– Это насчёт нашего спора по поводу развития? – приподнял бровь орканин, довольно опуская ноги в прохладную воду ручья.
– Да, – кивнула Шила, – у вас нечего было есть, и вы развивались и развивали свои технологии. У нас было всё, и нам хватало, и мы жили почти без развития. Теперь вы пришли сюда, а мы вынуждены прятаться от вас в собственных лесах.
– Ну, мы не все такие плохие. Вам просто повезло встретить не самых лучших представителей нашего общества, – возразил орканин.
– Да, мне рассказывали старейшины, что первые люди были добрыми и, изучая нас, многому нас научили, а потом пришли другие и убили хранителей нашего леса. Тогда лес и начал войну, и другие хранители отомстили убийцам, но лес не принял новых хранителей, и как говорят, ещё сотню лет будет горевать о старых. Так что многие наши люди ушли из посёлка. Некому договариваться с лесом о сборе урожая, – грустно сказала аборигенка.
– Что значит ушли? Да без специальной техники невозможно перемещаться по открытому месту, ветер сдует, – удивился орканин.
– Секрет. Хоть ты и помог мне выбраться из плена, но ты не принадлежишь моему роду, так что не жди ответа, – серьёзно посмотрела на собеседника аборигенка.
– Ладно, ладно, не буду выпытывать ваши секреты, но мне всё же надо как-то выбраться с этой планеты, а для этого надо добраться до базы. Там у меня есть хороший приятель. Он поможет убраться отсюда, – вздохнул орканин.
Неожиданно аборигенка заметила любопытную морду дракона, высунувшуюся из-за куста неподалёку. Если Лекс спокойно наблюдал за происходящим через духа, то у дракона такой возможности не было, и он всё больше и больше высовывался из-за своего укрытия.
– Ах…, страж…. Хранители пришли, – ахнула аборигенка, удивлённо уставившись на дракона.
– Типа, того, – пришлось вылазить Лексу из-за спины дракона. – Что же ты меня выдал, недотёпа? – потрепал он Драка по небольшой гриве на его гибкой шее.
– Чужак…, хранитель…! – глаза аборигенки вообще приобрели невиданные размеры. Удивление Шилы оказалось столь велико, что она не находила слов. Видеть, как чужак спокойно треплет гриву самого страшного хищника леса, что не позволяли себе делать даже хранители, и при этом хищник жмурится от удовольствия, было выше её понимания.
– Ты кто? – тоже удивлённо уставился на него орканин.
– Да тут меня случайно хозяином леса избрали, вот я и обхожу свою территорию, а тут такой непорядок. Фермеры какие-то грибы моего леса собирают без спроса, да ещё с помощью рабов. Совсем непорядок, – усмехнулся Лекс. Его слова окончательно повергли в шок аборигенку. Жительница леса, как никто другой, чувствовала сам этот лес и её чувства говорили, что незнакомец не врёт. Потоки лесной силы так и струятся вокруг этого незнакомца. Ничего подобного она не видела даже у хранителей. Она даже поначалу не могла придумать, о чём спрашивать этого непонятного чужака.
– А вы тут надолго? – наконец выдавила она из себя.
– Нет, – покачал головой Лекс, – но присматривать за лесом время от времени придётся. Так что ты мне расскажи, что здесь сейчас вообще творится. Меня, кстати, зовут Лекс.
– Чужаки, недавно вернулись сюда снова, начали ловить жителей и заставлять собирать грибы на окраине леса. Мы пробовали бороться, но они стали защищаться с помощью железных духов и расставлять ловушки. Мы ничего не можем сделать, приходится прятаться, – отчиталась Шила.
– А лес что, совсем не помогает? – спросил у неё Лекс.
– Помогает, только враги больше не выходят из своего укрытия, а железным духам он сам ничего сделать не может, – вздохнула аборигенка.
– Да они там совсем обосрались, когда сразу четыре человека заболело, да так, что даже реаниматор на базе помочь не смог. Теперь без скафандров с полной изоляцией даже нос наружу из своего бункера не высовывают, – с весёлой ухмылкой добавил к её рассказу свою часть орканин.
– С Шилой всё ясно – она местная, а вот как тебя сюда занесло? – уставился на орканина Лекс.
– Да, как обычно, – пожал плечами орканин, болтая ногами в прохладной воде ручья, – кушать хочется, а просто так никто денег не даёт. Нанялся охранником к фермерам, против диких аборигенов. Оказалось, аборигены более культурные, по сравнению с фермерами. Неудачно высказал всё главному фермеру, кулаками, а он возьми и сдохни во время моего высказывания, даже до реаниматора доставить не успели. Буря была вокруг леса. Техника пробиться не смогла. Вот меня и осудили местным судом на работы в местных условиях. Кое-кому это не понравилось, и теперь эти кое-кто рубят грибочки вместе со мною. Что наплели хозяева местной администрации, нам не сообщали, но гнить тут во влажном тумане десяток лет я не собирался. Пришлось подбирать ключики к этой малютке. Три месяца убил, пока она мне поверила. Попытка побега удалась, и тут мы встретили такую необычную фигуру, как вы. Если Шина не понимает, как чужак ухитрился договориться с лесом, то я не понимаю, как вас может слушать эта зверюга, которую вы так нежно гладите по шейке. Да мне смотреть на неё страшно. Показывали нам, при ознакомлении с местом обитания, фильм с участием таких зверюшек. Зрелище незабываемое. Особенно когда она разбирает на запчасти человека в защитном скафандре, да ещё с включённым генератором щита. Плевать ей на силовой щит. Не действует он на неё. Насколько я знаю, попытки поймать таких зверюг привели к неоправданным потерям среди наёмников и им категорически запретили встречаться с ними, а в случае встречи, бежать, как можно быстрее и главное подальше.
– С друзьями – он белый и пушистый, – усмехнулся Лекс и добавил, – только не называй его зверушкой. Он может обидеться и записать тебя во враги.
– Он что же – разумный? – удивился орканин.
– Более чем разумный, – кивнул Лекс. – Я думаю, у этого вида вообще коллективный разум присутствует. Видишь ли, они телепаты.
– О боги ветра! А я-то думал, как они смогли, по слухам на базе, охотничий отряд схрумкать, – изумился орканин.
– Стражи леса слушают только хранителей и то не всегда, но на нас они не нападают, если конечно мы им не мешаем, – добавила Шила, решив вступить в разговор, и тут же спросила. – Господин хозяин леса не мог бы посмотреть в округе, нет ли преследователей?
– Нет. Они вас точно потеряли. Следы вы запутали вполне профессионально. Даже электронная ищейка след не нашла. Так что вы вполне свободные мыслящие. Можете идти куда угодно, – ответил Лекс, прослушав мгновенный отчёт духа, постоянно контролирующего территорию.
– Может, вы тогда поможете освободить моих соплеменников? – задала аборигенка очень интересующий её вопрос.
– Помогу, но не сейчас. Надо подготовить приличный план, иначе могут быть проблемы в будущем. Я не должен показываться в виде третьей силы, выступившей на стороне аборигенов. Да и вообще война – это не решение проблемы, а очередной тупик на пути к решению, – проинформировал её Лекс.
– Нам бы отсидеться некоторое время, да и браслеты эти снять необходимо. А то некоторые меня к себе домой не приглашают, – пробурчал орканин, с укоризной посмотрев на аборигенку.
– Ну что же, приглашаю в гости к моим компаньонам – фермерам. Мы тут километрах в сорока от этого места обосновались, – предложил им Лекс.
– Да я не против, вот только такое расстояние по лесу я месяц топать буду, – покачал головой орканин.
– Проблема решаемая, – пробормотал Лекс, – хозяин я или не хозяин.
Шила, подумав, тоже согласилась. Стоило подольше понаблюдать за таким непонятным хозяином леса. Лекс, недолго думая, спрятал собеседников в теневой карман и собрался к длительному забегу по подвесным дорогам. Дракон его удивил. Он начал транслировать ему картинки, поясняя, что он может легко и быстро доставить Лекса куда угодно, по воздушным коридорам между ветвями верхнего яруса леса. Лекс с сомнением посмотрел на кажущуюся хрупкой фигуру дракона, да и крылья, появившиеся из складок на спине, не впечатляли. Но тут Лекс увидел, как поверх реальных кожистых крыльев развернулись весьма впечатляющие призрачные крылья. Дух моментально скопировал себе в память форму магических потоков создающих и управляющих этой призрачной структурой. Лекс не стал возражать против такого способа доставки и не пожалел, получив несравнимое ни с чем удовольствие. Дракон, ухватив его за одежду всеми своими лапами, легко размахивая обычными крыльями и непрерывно, как у стрекозы, махая призрачными, плавно приподнял его над землёй и потом стремительно рванул вверх, мастерски маневрируя между ветвями. Что интересно, ветви не были помехой для призрачных крыльев, в то время как на воздух они вполне ощутимо опирались. Судя по всему, дракон мог летать и с гораздо более серьёзной нагрузкой, чем тело человека. Очень скоростной полет много времени не занял, и уже через час дракон опустил Лекса на известную ему поляну и, пообещав находиться поблизости, растворился в лесу.
Чтобы не шокировать сразу семью охотника неожиданным появлением новых постояльцев прямо в доме, он на поляне извлёк беглецов из теневого кармана. С ними надо было провести процедуру безопасности, точнее принятие клятвы секрета. Учитывая их явный шок от мгновенного, как они думали, перемещения из одного места в другое получить такую клятву от них удалось легко. Для беглецов перемещение действительно произошло мгновенно. Вот они сидят у ручья, и вот они уже посреди небольшой поляны в лесу, совсем в другом месте. В таком их шоковом состоянии и прошёл совсем короткий обряд клятвы. Только после этого они немного пришли в себя.
– Ни о чём подобном даже не слышал, – пробормотал почти про себя орканин, с задумчивым взглядом уставившись на Лекса. Оказаться мгновенно на огромном расстоянии от их места отдыха он совсем не рассчитывал. Даже одна эта возможность произвела на него огромное впечатление. Очень похоже, что его маленькая подруга знала что-то о хозяевах леса ещё, но даже она выглядела в последнее время выбитой из обычного состояния, несмотря на весьма ограниченную мимику лица.
Они молча последовали за Лексом. Через небольшое время они вышли к домам поселенцев. Оригинальное решение в построении этих сооружений произвело впечатление и на орканина и на аборигенку. Ничего подобного в этом мире они не видели. Насколько знал орканин, все поселенцы предпочитали прятаться от ветров, бушующих на планете в подземных бункерах на окраинах лесов. Знакомство с хозяевами домов прошло очень быстро. Женщины быстро утащили Шилу к себе и закидали вопросами. Шила достаточно хорошо владела галактом, так что проблем в общении не наблюдалось. Орканина осадили мужчины. Фермеры – соседи мгновенно прибыли на сообщение охотника о гостях.
В общих чертах о жизни аборигенов было известно достаточно много. Первые учёные, прибывшие на планету, потрудились хорошо. Местные жили отдельными, достаточно крупными общинами, которых в одном лесу могло насчитываться пять – шесть поселений. Средняя численность общины составляла четыре – пять тысяч жителей. Всем они обеспечивали себя сами. Если по вопросам еды и одежды у Лекса к Шиле вопросов не было, то по металлическим изделиям имелись, но задавать их он не спешил. Она явно уходила от вопросов, касающихся этой темы, и ещё одна тема всячески ей обходилась стороной – это вопросы обмена и перемещения между лесами, по открытому пространству. Если в выводах исследовательских докладов фигурировал только обмен между общинами в одном лесу, то Лекс явно видел, что некоторые металлические изделия и оружие, показанные в ознакомительных роликах, никак не могли быть произведены в лесной общине. Хотя они и выглядели достаточно грубо на взгляд продвинутых галактических учёных, Лекс явно замечал признаки фабричного производства. По крайней мере, эти изделия мало чем отличались от земных изделий, а фабрик он что-то в лесу не обнаружил. Лекс решил не давить на аборигенку. Раз она что-то скрывает, значит, это для неё важно.
Интересно оказалось услышать от неё историю конфликта местных с пришельцами. Лекс провёл некоторый анализ её рассказа, и получилось следующее. Учёные, высадившиеся первыми на планету, очень осторожно исследовали местные условия и привлекали аборигенов к своим изысканиям. Никакого конфликта между ними не было. Учёные не вмешивались в местную жизнь, а даже всеми силами помогали аборигенам и даже обучали их галакту. Многие из аборигенов получили в подарок, за помощь в работе учёных, наручные коммуникаторы и некоторые простейшие бытовые приборы. Всё изменилось, когда сюда прибыли дельцы торгового клана. Если поиски полезных ископаемых мало затрагивали аборигенов, то вот их добыча весьма им не понравилась. Поскольку торговцы стали создавать шахты прямо в лесу и вырубать приличное количество относительно небольших деревьев.
Старейшины поселений пытались втолковать чужакам, что лес живой и к нему нельзя так относиться. Те только посмеялись в ответ и попытались добыть очень дорогую древесину, по отзывам учёных, из самых больших деревьев. Они срубили один из крайних мелорнов. Лесу было очень больно. Из леса пришлось выходить хранителям, для того чтобы остановить это безобразие. Чужаки приняли их за конкурентов и попытались захватить в плен, для допроса. Хранители очень сильно отличались от аборигенов и мало чем по виду отличались от обычных людей. Чуть больше по размеру глаза и чуть больше заострённые ушки, и всё. Вот тогда и началась настоящая бойня. На помощь хранителям примчались стражи. Ни хранители, ни стражи раньше учёным на глаза не попадались, и их возможностей чужаки не знали. В то время как научники изучали аборигенов, хранители изучали чужаков. Хранители сразу поняли, что не все чужаки будут хорошо относиться к недоразвитым местным жителям. На всякий случай они подготовились к возможному отпору чужой цивилизации. Чужаки наоборот недооценили потенциал местных жителей. Учитывая, что местные гораздо лучше ориентировались в своём лесу, а на коротком расстоянии копьё, зачастую, гораздо лучше защитного комбинезона и дальнобойного оружия сначала силы были равные. Игломёты в условиях сплошных зарослей оказались малоэффективным оружием. Игла, встречая на своём пути простую листву, летела потом куда угодно, только не дальше. Бластерное оружие тоже могло работать только очень слабыми зарядами, иначе тот взрывался от малейшей помехи вблизи самого стрелка. Комбинезоны десантников были хорошей защитой от дальних ударов бластера и игломётов, а вот от удара копьём или стрелой в упор, в лицо, из-за ближайшего куста, не спасали. Чужаки надеялись на специальные защитные скафандры с силовыми щитами, но те оказались плохой защитой от стражей. Драконы, не замечая этих щитов, рвали чужаков. Вот тогда и была уничтожена база на другой стороне каньона. На помощь своим с орбиты были направлены десантные флаеры со штурмовиками.
Началось планомерное уничтожение поселений восставших, как они считали, аборигенов. Мощные воздушные корабли пришельцев выжигали тоннели в кроне лесных гигантов и наносили бластерные удары по домам, разведанных ранее поселений. Однако полного триумфа не получилось. Стражи не остались в стороне и набросились на машины пришельцев. Несмотря на, казалось бы, явный перевес в силах, стражи с успехом выводили из строя летающие машины пришельцев.
Как догадался Лекс, призрачные крылья могли быть серьёзным оружием в ближнем бою, проходя сквозь любые силовые щиты и броню летающих машин. Но силы оказались слишком неравными. Погибли все стражи. Штурмовики сожгли дом хранителей, и там погибли сами хранители. Вот тогда лес и выдал волну смерти. Кто из чужаков оказался в лесу, погиб сразу, несмотря на все свои защиты. Те, кто летал над лесом, с трудом вернулся на космическую базу и умерли уже там. Но они стали носителями волны смерти или посмертного проклятия и те, кто входил с ними в контакт, тоже оказались больны неизвестной болезнью. Очень многие из них умерли позже. Звёздная цивилизация часто встречалась с неизвестными болезнями, и с помощью карантина быстро прекратила распространение проклятия, но на долгие годы отложила использование ресурсов этой планеты. И вот недавно пришла вторая волна колонизации. Теперь чужаки действовали очень осторожно, стараясь не соваться в лес, и только некоторые поселенцы начинали селиться на окраинах лесов, не проникая в их глубину. Разработки полезных ископаемых начались в стороне от лесов, и местные жители на это никак повлиять не могли. Аборигены на окраины лесов практически не выходили, а чужаки не совались вглубь леса. Образовался вооружённый нейтралитет.
Только поселенцы на другой стороне этого леса, стали засылать роботов и дронов вглубь леса и ставить там минные ловушки на аборигенов. Пойманных жителей они использовали для сбора тех самых грибов, которые видел Лекс на окраинных деревьях. В лесу из-за отсутствия хранителей, постепенно распалась система сбора урожая с помощью насекомых и животных, и жители покинули свои посёлки, каким-то образом переселившись в другие леса. Только один небольшой посёлок в самом центре леса производил сбор с тех хранилищ, что ещё работали.
Лекс пока не понимал, как могли хранители, а те должны быть магами для возможности управления лесом, проиграть битву каким-то незначительным силам штурмовиков. Даже для слабого мага уничтожить небольшую группу войск, даже технологически развитого мира, не должно представлять трудностей. Что-то тут не сходилось. Почему сработало только посмертное проклятие? С этим в дальнейшем надо разобраться.
Подключившись к лесу, Лекс стал обследовать ближайшие окрестности на тему хранилищ по сбору урожая. Вблизи их обнаружилось целых четыре штуки. Три были полностью заброшены, одно ещё работало и было заполнено местными орехами почти наполовину. Корни транспортных коридоров от этих хранилищ вели к одному из заброшенных посёлков аборигенов и находились в плохом состоянии. Без влияния хранителей, следивших за системой и договаривавшихся с лесом об исправлении повреждений, вся эта система рассыпалась. Прямое подключение Лекса к лесу позволяло напрямую управлять многими возможностями и магическими силами леса. Сам лес изначально был полуразумным существом, а теперь Лекс уже затруднялся определить так ли это. Слияние многое дало Лексу, но столько же, если не больше, получил лес. Лекс сразу чувствовал, что можно сделать и как это можно сделать. Он одновременно был и собою и лесом, и тот никак не возражал против этого слияния и даже с большим интересом следил за мыслями Лекса. Используя магическую силу леса, Лекс занялся переустройством близлежащих угодий. От обнаруженных хранилищ Лекс протянул толстые корни к дому охотника, точнее задействовал такие корни, которые тянулись от леса к озеру в каньоне. Что интересно, корни просто увеличились в диаметре, при этом, совсем не потеряв своей функциональности, то есть они по-прежнему тянули воду из озера, но в то же время предоставили свою пустую сердцевину для потока урожая в подвал дома. Короткие сокращения внутренней поверхности корня позволяли проталкивать поток орешков из одного хранилища совсем без использования дополнительных насосов.
Вообще система био-сбора урожая была отработана прекрасно и явно отточена тысячелетиями. Возле хранилищ располагались заросли лиан, свисающих с ближайших деревьев и вросшие в деревянный ободок вокруг хранилища. Специальные корни из земли качали влагу в этот ободок, насыщая сок микроэлементами. Встречаясь и смешиваясь, сок лиан и корней создавал мощный энергетический напиток. Своеобразный эликсир жизни. Если какое-то животное тащило орешки и запихивало в специальные дупла, тут же сразу выделялся сок в корытце, и животное пило сок – своеобразный наркотик. Это заставляло животное раз за разом нести определённую добычу и сбрасывать в хранилище. Что интересно, животные и насекомые, питающиеся этим соком, становились ядовитыми и хищники по запаху обходили их стороной. Только стражи могли безболезненно питаться такими животными. Организму драконов яд был не страшен, но учитывая их ментальные способности, они уничтожали только старых животных. Для стражей еды в лесу было и так достаточно.
Как понял Лекс, сами хранилища тоже были непросты, урожай там мог лежать, не портясь, десятилетиями, если не столетиями. Само хранение тоже было продумано. Каждый небольшой слой зёрен, орехов или ягод отделялся от другого гибкой, но прочной мембраной из затвердевшего сока, выделяемого стенами хранилища. Так что даже мягкие ягоды не могли быть раздавлены вышележащими слоями. Если нижний слой уходил по транспортному коридору из корня, то испарения со дна хранилища разрушали очередной слой изоляции, и вся масса спускалась на слой ниже и тоже уходила по коридору, работал своеобразный лифт. Никакого вмешательства мыслящих в этот, настроенный один раз, алгоритм уже не требовалось. Оставалось следить только за его функциональностью. Легко понять, почему цивилизация аборигенов так медленно развивалась. У них было всё за счёт биотехнологий.
Лекс запустил в работу все четыре хранилища. В одном собирались орехи с мелорнов. В основном этим занимались небольшие животные, похожие на летучих мышей. Их в округе было великое множество. Почувствовав запах выделяющегося сока, они сразу бросились запихивать орешки в дупла хранилища и с наслаждением глотать, выделяющийся при этом, сок. Инстинкт явно закреплялся не одно тысячелетие.
В другом, животные, похожие на маленьких обезьянок, стали собирать какие-то крупные ягоды. Третье и четвёртое хранилища предназначались для зёрен двух разных типов и этим занимались насекомые, похожие на земных муравьёв, но раз в десять крупнее и имеющих крылья, помогающие им преодолевать достаточно большие расстояния. Одни зёрна росли на земле, на растениях, выглядевших как большой пирамидальный початок кукурузы, вторые росли на деревьях и походили на земные гранаты, только сердцевиной были не ягодки, а толстые зёрнышки. Летающие насекомые сначала сбрасывали плоды на землю. Скорлупа у них была достаточно хрупкой и легко раскалывалась. Потом насекомые цепляли на себя несколько зёрен, поверхность возле головы была достаточно липкой и позволяла надёжно держаться зёрнам даже при полёте, и доставляли добычу в хранилище.
Процесс добычи не запустился мгновенно, но всё больше и больше живности потянулось на запах сока. Лекс забыл предупредить о своих художествах охотника, и когда тот скинул всем на комп паническое сообщение, что подвал стал заполняться непонятной массой орехов, пришлось идти и успокаивать хозяев, что так и было задумано. Только аборигенка на самом деле поняла, что сделал человек, и какие силы при этом были задействованы. Такую работу за совсем короткое время мог сделать только хозяин леса. Хранителям нужно обычно не меньше месяца, чтобы создать и запустить всего одно хранилище, а в подвале она увидела целых четыре совсем не маленьких корневых коридора, ведущих в разные помещения. Лекс мог сделать это, только используя силы леса и никак иначе. И это оказались не самые последние потрясения Шилы, следующие ожидали её на другой день.
– Господин Тур, с каких это пор наши компаньоны из республики Того стали вмешиваться в дела на наших территориях?
– Ты о чём, Сотор?
– Недавно моего робота повредил отряд десантников этой республики. Последние снимки камеры наблюдения однозначно зафиксировали их форму. Разведывательного дрона они тоже обстреляли, тот еле ноги унёс, прихватив робота.
– Насколько я знаю, тут не должно быть людей республики. У нас полномочия чётко разграничены. Когда это случилось?
– Вчера. Проблемы со связью, как обычно. Дрон приполз только под утро.
– Я поспрашиваю знакомых. Но судя по голосу, это не все твои плохие известия, не так ли, Сотор?
– Вы правы господин. Не все. Сбежал Раст.
– Это орканин этот беспокойный, что уложил твоего предшественника?
– Он, гадёныш. Даже охранные браслеты не помогли. Он как-то ухитрился их блокировать или снять.
– Надеюсь, погоню ты выслал.
– Выслать-то выслал, да что толку. С ним сбежала местная аборигенка. Достать в лесу местного нереально. С таким проводником нам его не догнать.
– Это плохо, если он доберётся до планетарного контроля, могут быть проблемы. Такое отношение к аборигенам нам не простят, да и проверки сразу нагрянут, бизнес опять придётся временно прикрывать. Ты же знаешь, запасов материала почти не осталось. Вот интересно мне стало, а не начали наши компаньоны свою игру? Может взрыв нашей основной лаборатории – это их рук дело? Я посмотрю дела всех поселенцев, что прибыли в последнее время в твою область. Ты усиль охрану, на всякий случай, и временно прекрати вылазки своих подчинённых за рабочими.
– Сами знаете, без аборигенов собирать грибы не получится, а присылать сюда рабов весьма опасно. Сбор урожая упадёт.
– Ничего, пару недель потерпим. Надо с непрошенными гостями разобраться. Я тебе пришлю отряд наёмников, только ты их в наши особенности не посвящай. Посели на окраине фермы, и смотри, чтобы они пленников не видели и с ними не общались. Пусть периметр охраняют. Десантники Того – парни серьёзные, твои бандюганы им не противники. Ещё пришлю тройку лёгких дронов охраны, укрепишь периметр.
– Да мне сотни таких дронов не хватит. Проклятые заросли глушат сигнал в десяти шагах.
– Бери, что дают и не ной. Ты деньги за это получаешь. Если что узнаю – сообщу. Всё, отбой связи.
Уже в отключённый микрофон: – Проклятый торгаш. Мы тут головы подставляй, а он деньги грести будет.
Глава 5
Освоение территории
Лексу понравилось работать с лесом, да и многие возможности применения биотехнологий он увидел сразу. Мембрана между слоями урожая была толщиной всего в несколько молекул, но по прочности не уступала алмазной паутине из заброшенных земель, а растворялась всего одним уникальным газом, выделяющимся со дна хранилища. Из материала стенок хранилища можно создавать контейнера для любых биоматериалов или еды. Не надо никаких холодильников, всё равно содержимое будет храниться очень долго, лишь бы влага в воздухе присутствовала, контейнер-то оставался живым организмом, а проблем с уменьшением размеров Лекс совсем не видел. Для леса безразлично, что выращивать: ящики, бочки, цистерны или огромные хранилища. И это был только первый взгляд на доступные возможности. Упускать их Лекс не собирался, но одному тянуть всю работу, даже временно, ему не хотелось. Явно, со временем он привлечёт аборигенов, но ведь у него имелись и гораздо сведущие мыслящие по управлению таким лесом, и задействовать их в таких работах представлялось лучшим выходом.
Поделиться книгой: