Альбом второй. Бард Мрака

- Эйд, ты здесь? - на всякий случай спросила я.

Вол протяжно и очень печально замычал. Неужели?... Я поглядела на жующего траву парнокопытного, а тот смотрел на меня большими, печальными глазами. Неужели я невольно воплотила душу инструмента в таком виде? Животное дожевало траву и вновь печально, протяжно замычало. Вот же блин! Он что, говорить не может?

- Хорошая коровка, - восторженно приговаривала Аника, бесстрашно запихивая в пасть животному собранный букет цветов. Лично я бы в реале к такой туше подойти близко не рискнула. То ли девочка понимала, что уже умерла и терять ей особенно нечего, то ли для деревенской жительницы подобное зрелище казалось совершенно обыденным. - Коровка покушает и будет меня катать.

Кстати, а это идея! Пусть говорить Эйд теперь не может, но дорогу-то это показать не мешает. В прошлый раз он просто переместил меня из Барлионы во Внемирье, может теперь проделает обратный фокус?

Откуда-то из-за белокаменных стен раздался негромкий утробный рёв. Мы с Саламандрой одновременно обернулись: я - испуганно, король - настороженно.

- Я так понимаю, это лев, - наконец-то сообразила я. - Не думаю, что он опасен, но ты на всякий случай посматривай вокруг.

Саламандра согласно кивнул, а я, чувствуя себя очень глупо, подошла к волу и с некоторой опаской протянула руку. Вот ведь выверты сознания. Идти к аграм в лес было не так боязно: с ними заранее всё ясно. Агр на то и агр, чтобы атаковать. А тут вроде как травоядное, вроде как миролюбивое, но подспудное опасение не отпускало. А ну как тяпнет за руку? Тем более, что я растительного происхождения и вполне могу сгодиться в пищу этому травоядному.

- Эйд, а может ты переместишь нас в Барлиону? Или хоть подскажешь, в какую сторону лучше двигаться?

Вол поднял голову, поглядел на меня большими печальными глазами и вновь грустно замычал.

- Мне кажется, тебе пора отдохнуть, Лорелей, - раздался откуда-то сверху странный клекочущий голос. - От переутомления ты уже начала с неразумными животными разговаривать.

На ветви дерева сидел крупный орёл с красивым, отливающим золотом оперением. И он говорил.

- Неужели ты думала, что из всех предложенных в песне сущностей я выберу для воплощения это неповоротливое жвачное? - орёл типично птичьим движением склонил голову набок и поглядел на меня с укоризной.

- Эйд? - не особенно умно уточнила я.

- Нет, гоблинская принцесса в парадном одеянии, - проворчал орёл, после чего легко слетел с ветви и приземлился на траву рядом со мной. Птица была здоровенная, мне по пояс, а размах крыльев превышал четыре метра. Мне тут же захотелось проорать классическое "Орлы летят!", но я сдержала глупый и неуместный порыв. - Конечно же Эйд!

- Разве у гоблинов бывают принцессы? - встрял с вопросом Саламандра.

- А ты думал, у гоблинов нет иерархии? - орёл повернул к нему голову, заметил подкрадывающуюся Анику, поспешно взмахнул крыльями и вернулся на облюбованную ветку. Девочка проводила его разочарованным взглядом, вздохнула и вернулась к кормлению вола.

- Поиски принцессы для нашего короля отложим на потом, - я быстро пресекла попытку увести разговор в сторону, - а сейчас займёмся более насущными делами.

Саламандра почему-то покраснел, пробормотал нечто маловразумительное насчёт чистого любопытства, но вслушиваться я не стала. Сейчас меня интересовал Эйд, а не сомнительные межвидовые династические браки.

- Для начала объясни, почему мне засчиталось выполнение задания, связанного с тобой, - потребовала я. - Ты же грозился больше не иметь со мной дел.

- Я тебя испытывал, - признался Эйд. - Мой создатель не желал, чтобы его творение служило злому или корыстному разумному, готовому соблазниться на щедрые посулы и впустить в Барлиону чудовищ, вроде Повелителей-Тарантулов. Ты отвергла заманчивые предложения ради того, чтобы без всякой награды подарить несколько часов счастья детской душе. Даже угроза потери уникального инструмента не заставила тебя изменить решение. Это достойно уважения. Ты - вторая после Кипрея, кому я готов помогать в странствиях по Барлионе или за её пределами.

Внимание! Вами получено разрешение на использование эйда вне рамок данного сценария.

На душе у меня потеплело. Дело было даже не в укрепившейся надежде получить в награду прекрасный инструмент. Приятно сознавать, что Эйд - вовсе не честолюбивая эгоистичная тварь, которую изображал совсем недавно. Пусть хоть в игре разумные оказываются лучше, чем я о них думаю.

- И прямо сейчас мне как раз очень бы пригодилась твоя помощь. Скажи, как мне вернуться в Барлиону? Желательно в то же место, из которого ты меня сюда выдернул.

- Есть несколько способов, но прямо сейчас доступен только один. Ты должна отыскать подходящую песню, чтобы приблизиться к границе Барлионы, а я помогу вернуться туда, откуда ты начала своё путешествие.

Звучит, в общем-то, несложно. Насколько я понимаю, песня должна лично у меня чётко ассоциироваться с Барлионой или похожим местом. Даже содержание слов-якорей, вроде "Сокрытый лес" или там "Картос", не нужно. Пара минут на раздумья, и можно отправляться. Но... Мне не хотелось покидать Внемирье. Когда ещё я смогу почувствовать себя демиургом? Воплотить фантазию в реальность, пусть и виртуальную?

- Скажи, Эйд, а я смогу ещё когда-нибудь попасть во Внемирье?

- Не знаю, Лорелей. Встречаются места, где границы мира размыты, существа, способные пересекать её, и предметы, подобные мне.

- Подобные тебе? - ухватилась я за эту идею. - И ты можешь в любой момент отправить меня во Внемирье?

- Нет. Чтобы пересечь границу мира, требуется много энергии. Я способен впитывать её из мира, копить, но чтобы собрать достаточно, требуется много времени.

- Значит, не будем торопиться. Я хочу насладиться Внемирьем напоследок.

- Внемирье полно пугающих существ, Лорелей. Вспомни своё первое путешествие. Ты готова подвергнуть души, что доверились тебе, опасности ради развлечения? Да и у них осталось не так много времени. В Серых Землях их подпитывали воспоминания живущих. В Барлионе они будут черпать твои жизненные силы. Тут у них нет источника энергии, а ты пока не умеешь делиться своей добровольно. Скоро души начнут слабеть, а затем и вовсе исчезнут.

Ошарашенная этой новостью, я посмотрела свойства Короля-Саламандры. На духе висел дебаф "Потеря сил", и таймер неумолимо отсчитывал полтора часа до развоплощения. Анике и вовсе оставалось около сорока минут, хоть на восторженной мордашке ребёнка и не было заметно каких-либо признаков слабости.

Экскурсия по Внемирью отменяется.

- Аника, прощайся с бычком. Нам пора.

- Давай возьмём его с собой, а? - девочка поглядела на меня тем самым взглядом, что делает прибыль магазинам игрушек.

- Это невозможно, - сказала я, а сама засомневалась, так ли это. Интересно, а можно ли вытащить что-то из Внемирья в Барлиону? Я ведь могу воплотить какой-нибудь мега-меч Тысячи Истин, а потом выгодно загнать его на аукционе. Тьфу, лезут же в голову странные и неуместные мысли.

- Ты выбрала песню, Лорелей? - поторопил меня Эйд. - Учти, если ты прервёшь исполнение, мы сойдём с пути. Следующие за тобой души могут потеряться среди миров.

Песня... Под пристальным взглядом орла я уселась на траву и растерянно погладила струны. В памяти, одна за другой, всплывали композиции, но в одних путь был слишком тернист, другие описывали современность и вряд ли подходили для волшебного мира игры. Минуты, отсчитывающие время жизни Аники, утекали, а я начинала нервничать. Я же знаю долбанные сотни песен, неужели среди них не отыщется подходящей? Придётся рискнуть и вновь исполнить "Город, стоящий у солнца". Не хочется проходить "через паденья и боль", рискуя не вытащить моих подопечных из передряги, но выхода нет. Едва я приняла решение, как нервозность ушла, голова прояснилась и в памяти тут же всплыла другая композиция. Партитуры под рукой не было, но мелодию пристойного качества я подобрала за пять минут. Может, от оригинала она отличается, но тут и не конкурс самого точного воспроизведения на слух.

Я поднялась на ноги, поудобней перехватила эйд и посмотрела на таймер дебафа. Анике оставалось девять минут во Внемирье.

- Готовьтесь, мы выступаем.

- Чего нам ждать? - уточнил Саламандра и взял за руку притихшую и заторможенную Анику.

- Если бы я знала, - вздохнула я и начала петь.

Боль холодной рукой прикоснулась ко мне,

Оказалась душа в западне.

Наполовину чаша жизни пуста,

Но замерла душа, как кисть у холста.

Мир вокруг дрогнул и пошёл рябью, по телу прокатилась волна почти заглушённой фильтрами боли, а шкала жизни разом уменьшилась наполовину.

Не в небесах, не на земле -

У дивной птицы на крыле,

Не среди звёзд, не под водой,

Кто мне ответит, что со мной?

С моей душой?

Эйд вновь менялся. Золотой орёл расправил могучие крылья и начал увеличиваться в размерах. Мир вокруг него истончался, таял и мы вновь оказались посреди белой бездны Внемирья. Орёл пронзительно крикнул, взмахнул крыльями и поднырнул под нас, в один миг превратившись в средство передвижения. Саламандра крепко стоял на спине огромной птицы, прижимал к себе едва шевелящуюся Анику и со смесью страха и восторга наблюдал метаморфозы Внемирья. И не он один. От происходящего сердце грозило выскочить у меня из груди. Боже, как я люблю Внемирье!

Но я вернусь домой,

Боль моя, любовь моя,

Я вернусь домой

Звёздной тропой!

Но я вернусь домой

Сквозь огонь небытия,

Я вернусь домой -

Двери открой!

Для меня...

Горизонты укутал рубиновый плед,

Излучая причудливый свет.

И осознание, что здесь я чужой,

Незримым облаком висит надо мной.

Песня плавила окружающий туман, рождая мир под крыльями птицы. Горизонт расцветило багрянцем, где-то полыхнуло пламя, но орёл уверенно летел среди холодного сияния россыпи звёзд. Зрелище было настолько волшебным, что я с трудом сосредотачивалась на музицировании.

Не в небесах, не на земле...

Но я вернусь домой...

Я войду в заоблачный храм -

Никогда не гаснут в нём свечи,

Сила, что скрывается там,

Мой израненный дух излечит.

Да не окончится путь,

Когда цель так близка,

Да не угаснет мечта!

Впереди показалась облачная гряда, схожая с теми, что рисуют в детских мультиках. Плотная, но мягкая даже на вид. Её безупречную белизну нарушало лишь холодное мерцание величественного сооружения. Его сверкающие ажурные стены наводили на мысли о чертогах снежной королевы, украшенных прихотливым морозным узором. Высокий купол поражал искусными хрустальными кружевами, пронизанными и наполненными светом.

Эйд в несколько взмахов могучих крыльев донёс нас до заоблачного храма и приземлился перед распахнутыми воротами. Крыло орла вытянулось на манер трапа, а сам он начал уменьшаться в размерах так быстро, что мы едва успели покинуть борт нашего волшебного воздушного судна. Ничуть не сомневаясь в правильности действий, мы вошли под хрустальный свод. Странно, но холода не чувствовалось. Напротив, тело наполнило ласковое тепло, шкала жизни полностью восстановилась, да и Аника воспрянула. Её глаза засветились восторгом, а с губ сорвался восхищённый вздох.

Пролетали минуты, а может года -

Боль бесследно ушла навсегда.

Порой извилиста дорога домой,

Но я вернусь - не постою за ценой!

Не в небесах, не на земле...

Но я вернусь домой...

Орёл внезапно взмахнул крыльями, взмыл под потолок и громко, пронзительно крикнул. С его крыльев посыпалась золотая пыль, в один миг взвившаяся непроницаемым, ослепляющим вихрем. А когда пыль осела, мы оказались уже в Барлионе.

----------

Текст гимна Мрака любезно сочинён Гончаровой Екатериной. Адрес авторской страницы на СИ http://samlib.ru/g/goncharowa_ekaterina_alekseewna/

В главе использован текст песни "Дорога домой" группы "Эпидемия".

Глава 9

Лаборатория Астильбы казалась особенно тёмной и мрачной после столь яркого и стремительного перемещения. Ошарашенные сумасшедшим путешествием Саламандра и Аника растерянно озирались. Эйда нигде не было видно, но я не придала значения этому факту. Впечатлений было так много, что в голове творился полный кавардак. Даже возникающие системные сообщения приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы понять смысл.

Вы заплатили за призыв душ из Серых Земель половиной своей жизненной силы.

Внимание! Призванные души не могут существовать в Барлионе без внешней подпитки жизненной силой. Вы теряете 20% от максимальных очков Жизни каждые 10 минут за каждую призванную душу. Текущая потеря жизненной силы: 40% раз в 10 минут. Потеря жизненной силы игнорирует все виды устойчивости и не может быть предотвращена умениями и заклинаниями поглощения или игнорирования урона.

В случае Вашей гибели призванные души вернутся в Серые Земли, если не найдут другой источник жизненной силы для подпитки.

Появившийся дебаф "Подпитка душ" отсчитывал время до следующего сеанса добровольного донорства жизненной силы.

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Призыватель. Со временем Призыватель набирается опыта и совершенствует умение призыва. Эффективность заклинаний призыва увеличивается, возрастают мощь и мастерство призываемых существ.

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

Простое, по сути, предложение заставило мои мысли вяло зашевелиться. Хочу ли я связать свою игру с призывом? Почему нет? Каждая душа - это история, которая может стать песней.

Открыта новая характеристика персонажа: Призыватель. Всего 1.